Nagdagdag ang North Korea ng Tangke sa Planta ng Uranium sa Pyongsan; Ipinahihiwatig ng Basura at Aktibidad sa Riles ang Patuloy na Produksyon

Mas malaking sistema ng pagproseso sa Pyongsan

Itinaas ng North Korea mula 10 tungong 11 ang bilang ng mga tangke ng sampol sa refinery ng uranium nito sa Pyongsan, dagdag na ebidensiya mula sa satellite ng patuloy na aktibidad sa planta na nagsusuplay ng panimulang materyal para sa programang nuklear na armas nito. Itinayo ang karagdagang tangke noong Agosto, kasunod ng mga larawang nagpapakita ng 10 tangke noong Mayo. Nagbibigay pa ng mga palatandaan na nananatiling aktibo ang pasilidad sa lalawigan ng North Hwanghae ang mga paggalaw ng kargamento at lumalawak na mga deposito ng basura.

Ipinakikita ng mga larawang may mataas na resolusyon mula sa Planet Labs ang mga pagbabago sa gitnang lugar ng pagproseso ng planta, kung saan pinaniniwalaang naglalaman ang mga tangke ng mga solusyong asidiko at alkalino na ginagamit upang ihiwalay ang uranium mula sa minang bato. Katumbas ng 10 porsiyentong pagtaas sa bilang ng mga tangke ang idinagdag na tangke. Nakadepende ang epekto nito sa produksyon sa laki, gamit at pagkakaugnay nito sa natitirang bahagi ng sistema ng pagproseso.

Gumagawa ang Pyongsan ng uranium concentrate, na karaniwang tinatawag na yellowcake. Isa itong intermediate na materyal: kailangang sumailalim sa karagdagang pagproseso ng kemikal at pagpapayaman ang uranium na nakuha mula sa bato bago ito maging materyal na angkop para sa sandatang nuklear. Kaya nasa simula pa lamang ng mas mahabang kadena ng produksyon ang Pyongsan.

Sinuri ni Jeong Seong-hak, eksperto sa Korea Aerospace Security Institute, ang mga pagbabago bilang bahagi ng patuloy na pagsisikap na palawakin ang kapasidad sa pagpino at suportahan ang mas malaking produksyon ng uranium concentrate. Tinukoy ng Center for Strategic and International Studies, o CSIS, ang Pyongsan bilang nag-iisang beripikadong prodyuser ng naturang materyal sa North Korea sa pagtatasa nito noong Nobyembre 2021. Mahalaga ang mga pag-unlad doon kapwa sa mga pagsisikap na pigilan ang produksyon ng nuklear at sa mga komunidad sa ibaba ng agos ng mga pond ng basura nito.

Paano nagiging hilaw na materyal para sa armas nuklear ang mineral

Pinoproseso sa Pyongsan ang materyal na may uranium na kinukuha sa mga kalapit na minahan. Dinudurog at ginigiling ang mineral upang maging mas maliliit na partikulo, habang inihihiwalay naman ng pagproseso gamit ang mga kemikal ang uranium mula sa malaking bahagi ng nakapaligid na materyal. Mas madaling dalhin at iproseso sa ibang lugar ang resultang concentrate.

Kailangan pa ring sumailalim sa ilang yugto ng pagproseso ang yellowcake, na tinutukoy sa kemikal na pormulang U3O8. Pinatataas ng pagpapayaman ang bahagi ng uranium 235, ang anyo ng uranium na kayang magpanatili ng chain reaction na ginagamit sa sandatang nuklear. Magkakaiba ang tungkulin ng refinery at pasilidad ng pagpapayaman, kahit kapwa sumusuporta ang mga ito sa iisang programang armas.

Pinaniniwalaang nagpapadala ang planta ng concentrate sa mga pasilidad kabilang ang Yongbyon nuclear complex. Nakatutok din ang mga obserbasyon ng satellite sa mas malawak na network sa pinalawak na mga pasilidad ng pagpapayaman ng uranium sa Yongbyon at Kangson. Inilarawan sa pagtatasa ng International Atomic Energy Agency noong Setyembre 2026 ang isang bagong gusaling may dalawang palapag sa Yongbyon at mga palatandaan ng operasyon sa pinalawak na annex sa Kangson.

Para sa mga negosyador, praktikal na usapin ang ugnayan ng mga yugtong ito. Upang mapahinto ang paggawa ng karagdagang materyal para sa mga armas, kakailanganin ang kasunduang tumatalakay sa mga kaugnay na pasilidad ng produksyon at nagbibigay sa mga inspektor ng paraan upang beripikahin ang pagsunod sa buong network.

Mga tren, pagkukumpuni ng bubong at bagong konstruksyon

Dagdag na ebidensiya ng patuloy na aktibidad sa logistik ang pagpasok ng tren ng kargamento sa kompleks ng Pyongsan. Maaaring nagdadala ang mga ganitong biyahe ng mineral, kemikal o kagamitan papasok sa pasilidad, o naglalabas ng naprosesong materyal. Iniuugnay ng riles ang refinery sa mas malawak na sistemang industriyal na sumusuporta sa produksyon ng nuklear.

Ipinakita sa mga larawang kuha noong Abril 7, 2026, ang tren na may humigit-kumulang apat na bagon na nakahinto sa sangang riles ng planta. Ipinakita rin sa mga larawang iyon ang mas matingkad na asul na bubong ng gusali para sa pagkuha ng solvent at pagpapamuo, isang pangunahing istruktura ng pagproseso. Nagpahiwatig ng pagkukumpuni o gawaing panlaban sa tubig ang muling pagpipintura.

May lumitaw ding konstruksyon sa timog ng imbakan ng karbon, sa lupang hindi pa nadebelop noong tag-init ng 2025. Ipinahihiwatig ng nalinis na lupa, mga parihabang hanay at magkakapantay na balangkas ng pundasyon na may itinatayong maliit na pasilidad. Hindi pa kumpirmado ang layunin nito at ang kargamento ng tren; kabilang sa mga posibleng gamit ng bagong istruktura ang pagproseso ng karbon, suplay ng init o pangangasiwa ng basura.

Talaan ng aktibidad sa loob ng ilang taon

Bahagi ng padron na naitala sa loob ng ilang taon ang mga kamakailang pagbabago sa Pyongsan. Sinuri nina Joseph S. Bermudez Jr., Victor Cha at Jennifer Jun, mga may-akda ng pagtatasa ng CSIS na inilathala noong Nobyembre 8, 2021, ang mga komersiyal na larawang nakalap mula Abril hanggang Oktubre ng taong iyon. Natuklasan nilang umaandar ang planta at sumasailalim sa pagkukumpuni.

Ginagamit noong panahong iyon ang hindi bababa sa pito sa walong tangke sa labas para sa pagpapalubog at paghihiwalay sa tabi ng gusali ng pag-leach at pag-uuri. Itinala rin ng CSIS ang naiipong alikabok sa paligid ng gusali para sa pagsasampol at paggiling at ang pagpapalit ng mga panel ng bubong. Natukoy na sanhi ng pagkasira ang namuong singaw ng asido sa ilalim ng mga panel ng bubong.

Saklaw ng mga pangunahing obserbasyon ang ilang petsa:

• Abril hanggang Oktubre 2021: Nakakita ang CSIS ng mga aktibong lugar ng pagproseso, naiipong basura at 28 hanggang 35 lokomotibo at bagon sa mga bakuran ng riles ng planta.
• Disyembre 1, 2022: Mahigit isang dosenang bagon ang nakitang nasa loob ng planta ng pag-concentrate.
• Enero 21, 2023: Humigit-kumulang 20 bagon ang nakapila para pumasok sa kompleks.
• Abril 7, 2026: Nagpakita ang mga larawan ng tren na may mga apat na bagon, pagkukumpuni ng bubong at konstruksyon malapit sa imbakan ng karbon.
• Mayo hanggang Agosto sa paghahambing ng mga tangke: Tumaas mula 10 tungong 11 ang bilang ng mga tangke ng sampol sa gitnang bahagi.

Saklaw ng mga obserbasyon ang magkakaibang bahagi ng pasilidad at mga larawang kuha sa magkakaibang petsa. Magkahiwalay na inilarawang lugar ng pagproseso ang walong tangke para sa pagpapalubog na natukoy noong 2021 at ang sumunod na bilang ng mga tangke ng sampol sa gitnang bahagi. Sama-samang ipinakikita ng mga obserbasyon ang patuloy na pagtuon sa pagproseso, transportasyon at pagkukumpuni sa paglipas ng panahon.

Panibagong trabaho sa mga kalapit na minahan

Naipapaliwanag ng aktibidad sa pagmimina kung paano patuloy na nakatatanggap ng hilaw na materyal ang refinery. Nagsisimula ang kompleks ng January Industrial Mine mga 600 metro sa hilagang-silangan ng planta at sumasaklaw sa humigit-kumulang 235 ektarya, ayon sa CSIS. Natuklasan sa pagtatasa nito noong 2021 na isa, at posibleng dalawa, sa orihinal na limang baras ng minahan ang umaandar.

Nilagyan ng may takip na conveyor belt ang Baras E noong Hulyo o Agosto 2021. Ipinahiwatig din ng katabing gawaing konstruksyon at pagbabago sa mga tambak ng basura ang patuloy na pamumuhunan sa imprastraktura ng pagmimina.

Sinuri ni Peter Makowsky sa pagsusuri noong Marso 7, 2023, ang limang makikilalang minahan sa nakapaligid na mga bundok. Natuklasan nito ang patuloy na aktibidad sa pangunahing minahan at panibagong trabaho mula 2020 sa tatlo pang minahan na tila hindi umaandar sa loob ng maraming taon. Nagkaroon ang Minahan 5 ng malaking bagong tambak ng pinagkuhang bato pagsapit ng Mayo 2022, samantalang walang nakitang pagbabago sa Minahan 4 mula 2003.

Isa pang nakikitang panukat ng paghuhukay ang batong itinapon mula sa minahan. Mula Abril 2020 hanggang Abril 2021, humaba nang 115 metro ang isang tambak ng pinagkuhang bato na may habang 380 metro, habang lumapad ito mula 30 tungong 40 metro. Hindi alam ang nilalamang uranium ng nahukay na materyal, kaya nakadepende ang mga pagtataya sa produksyon sa impormasyong hindi lamang sukat ng mga tambak ng basura.

Dulot ng lumalaking basura ang pagtuon sa mga lugar sa ibaba ng agos

Isa sa mga palagiang palatandaan ng pagproseso ng mineral sa Pyongsan ang lumalawak na imbakan ng solidong basura. Ang tailings ay ang hindi na kailangang materyal na naiiwan matapos makuha ang mga kapaki-pakinabang na mineral. Sa pasilidad na ito, kabilang sa basura ang mga solidong bagay, likido at residu ng kemikal na tinitipon sa malalaking pond sa timog ng planta.

Inilarawan ng CSIS ang isang pipeline na may habang humigit-kumulang 380 metro na nagdadala ng latak ng basura patawid sa Ilog Namch'on patungo sa pond ng tailings. Ipinamamahagi ng dalawang umaandar na bahay-pambomba ang halo sa pamamagitan ng mga kanal at naililipat na tubo. Noong 2021, hinarangan ng naipong solidong basura ang limang bay ng pond.

Ipinakita sa mga larawang kuha mula Enero hanggang Abril 2026 ang paglawak ng mga deposito ng putik sa hilaga at gitnang bahagi ng mga pond. Natakpan ng niyebe at yelo sa taglamig ang ilang daluyan ng tubig, samantalang walang tiyak na ipinakita ang mga larawan sa tagsibol na pagtatapon ng maruming tubig patungo sa Ilog Yesong sa panahon ng obserbasyong iyon. Dahil sa pag-ulan, lagay ng daluyan ng tubig at nalalapit na tag-ulan sa tag-init, usapin sa kapaligiran ang mga pond at palatandaan din ang mga ito ng aktibidad sa industriya.

Naitala sa sumunod na pagsubaybay ang malalaking pagbabago sa isang mas maliit na basin sa ibaba ng agos. Ipinakita ng mga sukat na inilarawan sa ulat noong Oktubre 2026 tungkol sa nagbabagong pond ng maruming tubig na lumaki ang lawak nito sa ibabaw ng tubig mula mga 0.79 ektarya noong Pebrero 25 tungong 1.38 ektarya noong kalagitnaan ng Abril, bago lumiit sa 0.85 ektarya noong Setyembre 24. Mga 75 porsiyentong mas malaki ang lawak noong Abril kaysa sa sukat noong Pebrero.

Ipinakita rin ng mga komersiyal na larawan ang paglawak nang mga 0.8 ektarya, o 8,000 metro kuwadrado, ng mga deposito ng putik sa pangunahing pond ng pagpapalubog mula Setyembre 5, 2025, hanggang Hunyo 27, 2026. Umaagos ang Yesong, na tinatawag ding Ryesong, patungo sa bukana ng Ilog Han malapit sa hangganan ng North at South Korea. Walang natuklasang kakaibang radyaktibidad o konsentrasyon ng mabibigat na metal sa mga pagsusuri ng South Korea malapit sa Isla ng Ganghwa at sa bukana ng ilog noong 2025.

Kahalagahan ng produksyon sa mga negosasyon

Isinasaalang-alang ng mga opisyal at mananaliksik sa South Korea ang pagpapalawak ng refinery kasabay ng posibilidad ng panibagong pag-uusap ng Washington at Pyongyang. Maaaring magbigay-daan ang mas malaking kapasidad sa produksyon upang makaipon ang North Korea ng karagdagang materyal habang nagpapatuloy ang mga talakayan tungkol sa mga limitasyon, inspeksyon o parusa.

Tinataya ni Cho Han-beom, senior research fellow sa Korea Institute for National Unification, na maaaring magpatibay sa posisyon ng North Korea sa mga negosasyon sa pagkontrol sa armas sa hinaharap ang pinalawak na kakayahan nito sa nuklear. Magbibigay ang mas malaking programa sa Pyongyang ng mas maraming pasilidad o aktibidad na maaari nitong ialok na limitahan kapalit ng mga konsesyon.

Sinabi ni South Korean Foreign Minister Cho Hyun na mahigpit na nakikipag-ugnayan ang Seoul sa Washington upang pigilan ang pagkilala sa North Korea bilang estadong nagmamay-ari ng sandatang nuklear. Kaakibat ng usaping iyon ang mas agarang tanong sa negosasyon: ihihinto ba ng isang paunang kasunduan ang karagdagang produksyon habang nananatili ang mga umiiral nang sandata.

Ikinakabit ng mungkahing hakbang ni President Lee Jae-myung ang paghinto sa programang nuklear sa pagpapagaan ng mga parusa, na susundan ng magkabilang hakbang na naglalayong magpatibay ng tiwala at magbawas ng mga sandatang nuklear. Ihihinto ng pag-freeze sa produksyon ang mga partikular na aktibidad sa hinaharap. Mangangailangan naman ng mga karagdagang pasya tungkol sa mga umiiral nang sandata at materyal ang pagbabawas.

Kailangan ang pagpasok upang maiberipika ang paghinto

Sinabi ni Gary Samore, dating tagapag-ugnay ng White House para sa pagkontrol sa armas at mga sandata ng malawakang pagwasak, na maaaring bigyang-katwiran ng beripikadong paghinto sa karagdagang produksyon ang limitadong konsesyon sa ekonomiya, bagaman nagdududa siyang tatanggapin ng North Korea ang palitang ito.

Sa palagay ko, magiging sapat na batayan ang beripikadong pag-freeze sa programang nuklear (ibig sabihin, paghinto sa karagdagang produksyon ng fissile material na angkop sa mga sandata) para sa limitadong pagpapagaan ng mga parusa, pero hindi ako naniniwalang tatanggapin ng North Korea ang gayong kasunduan sa tatlong dahilan.

Ipinaliwanag ni Ankit Panda, senior fellow sa programang patakaran sa nuklear ng Carnegie Endowment for International Peace, kung bakit mas mahirap beripikahin ang produksyon kaysa matukoy ang paglulunsad ng misil.

Malinaw na madaling matutukoy mula sa kalawakan gamit ang mga infrared sensor ang anumang aktuwal na paglulunsad ng ipinagbabawal na misil. Mas mahirap beripikahin nang malayuan ang anumang paghinto sa produksyon ng fissile material o mga warhead.

Walang mga inspektor ang IAEA sa North Korea mula Abril 2009. Sinusubaybayan ng ahensiya ang programa gamit ang mga komersiyal na larawan ng satellite at pampublikong impormasyon. Tinukoy sa ulat ng direktor heneral nito na may petsang Agosto 28 ang pagtatayo ng karagdagang pasilidad ng pagpapayaman sa Yongbyon at mga palatandaan ng operasyon sa pinalawak na lugar sa Kangson.

Iginiit ni Olli Heinonen, dating deputy director general ng IAEA, na mangangailangan ang matibay na beripikasyon ng pagpasok sa mga pasilidad, pakikipag-ugnayan sa mga espesyalistang North Korean at pagtingin sa mga orihinal na rekord, kabilang ang mga dokumentong may kinalaman sa mga dayuhang katuwang. Tinataya rin niyang hindi sapat ang mga kontrol sa pag-export lamang upang lubusang mapahinto ang patuloy na pagpapalawak ng produksyon ng North Korea ng uranium na angkop sa mga sandata, dahil sa kakayahan nito sa teknolohiya at industriya sa loob ng bansa.

Ilang legal na paraan para maibsan ang mga parusa

Kung magkakaroon ng napagkasunduang paghinto, kakailanganin ng mga pamahalaan na magpasya kung aling mga parusa ang babaguhin at sa ilalim ng anong kapangyarihan. Magkakaiba sa batas ng mga parusa ng Amerika ang pansamantalang pagsuspinde, indibidwal na waiver at tuluyang pagwawakas. May kanya-kanyang rekisito ang bawat paraan.

Ayon sa Seksyon 401 ng North Korea Sanctions and Policy Enhancement Act, kailangang patunayan ng pangulo ang pag-usad sa anim na larangan bago maisuspinde ang mga parusang saklaw nito. Kabilang dito ang transparency sa pananalapi, beripikasyon ng pagsunod sa mga resolusyon ng UN Security Council at mga kalagayan sa mga kampong bilanguan para sa mga bilanggong pulitikal. Maaaring tumagal nang hanggang isang taon ang unang pagsuspinde, at nakadepende sa karagdagang pagpapatunay ang mga pagpapalawig nito.

Nagtatakda ang Seksyon 402 ng mas malawak na mga kundisyon para tuluyang wakasan ang mga parusa, kabilang ang malaking pag-usad sa pagbuwag sa mga programang armas at pagtugon sa pampulitikang panunupil. Pinahihintulutan naman ng Seksyon 208 ang indibidwal na pag-waive sa mga tinukoy na parusa sa loob ng 30 araw hanggang isang taon, kalakip ang nakasulat na paliwanag sa mga kinauukulang komite ng Kongreso.

May hiwalay na proseso para sa mga parusa ng UN. Pinahihintulutan ng Resolusyon 2397 ng Security Council na baguhin, suspindihin o alisin ang mga hakbang batay sa pagsunod ng North Korea. May sarili ring kapangyarihan ang European Union sa pagpapanatili ng mga parusa nito, kabilang ang mga hakbang na tumutugon sa mga aktibidad na lagpas sa programang nuklear.

Para sa Pyongsan, kailangang iugnay ng anumang kasunduan ang mga legal na pagpiling ito sa mga praktikal na obligasyon: aling mga operasyon ang ititigil, paano susuriin ng mga inspektor ang mga ito at aling mga paghihigpit sa ekonomiya ang babaguhin kapalit nito. Dahil sa lumalaking network ng mga minahan, pasilidad ng pagproseso, gusali ng pagpapayaman at imprastraktura ng basura, mahalagang matukoy ang saklaw ng mga obligasyong iyon upang maging maisasagawa ang isang kasunduan.

Mahahalagang Punto

• Tumaas mula 10 tungong 11 ang bilang ng mga tangke ng sampol sa gitnang bahagi ng Pyongsan matapos magtayo ng karagdagang tangke noong Agosto.
• Palatandaan ng patuloy na aktibidad sa refinery ng uranium ang mga paggalaw ng kargamento, pagkukumpuni, konstruksyon at lumalaking deposito ng putik.
• Tinukoy ng CSIS noong 2021 ang Pyongsan bilang nag-iisang beripikadong prodyuser ng uranium concentrate sa North Korea.
• Ipinakikita ng panibagong aktibidad sa pagmimina at lumalawak na mga tambak ng basura ang pamumuhunan sa buong sistema ng produksyon sa nakapaligid na lugar.
• Nananatiling pokus ng pagsubaybay sa kapaligiran ang mga pond ng basura malapit sa Ilog Yesong.
• Mangangailangan ang beripikadong paghinto sa produksyon ng pagpasok sa mga pasilidad at rekord, samantalang kakailanganin ng magkakahiwalay na legal na pasya ang pagpapagaan ng mga parusa.