Hinimok ng BBC ang Vietnam na isauli ang pasaporte at payagang makaalis ang mamamahayag habang bumibisita si To Lam sa UK

Bakit mahalaga ang kasong ito para sa kalayaan sa pamamahayag at ugnayan ng UK at Vietnam

Ilang buwan nang hindi makaalis ng Vietnam ang isang Vietnamese na mamamahayag ng BBC matapos hindi ibigay ng mga awtoridad ang bagong-renew niyang pasaporte at isang ID card. Ayon sa BBC, umuwi ang mamamahayag, na mamamayan ng Vietnam at karaniwang nagtatrabaho para sa serbisyong Vietnamese nito sa labas ng bansa, upang dalawin ang pamilya at asikasuhin ang karaniwang pag-renew ng pasaporte. Sa halip, ilang araw siyang tinanong ng mga opisyal at mula noon ay hindi na pinayagang bumiyahe palabas ng bansa. Umantig ang kaso sa Britain at Vietnam dahil kasabay ito ng pagdating sa London ni To Lam, pangkalahatang kalihim ng Partido Komunista ng Vietnam, para sa mga pag-uusap na inaasahang may kasamang pakikipagpulong kay Punong Ministro Sir Keir Starmer. Itinatampok ng insidente ang mga usapin ng karapatang pantao at kalayaan sa media kasabay ng kalakalan at estratehikong kooperasyon sa isang sensitibong panahon para sa dalawang pamahalaan.

Ayon sa mga kaibigan at kasamahan, umuwi ang 29-anyos na mamamahayag sa tahanan ng kanyang pamilya malapit sa Ho Chi Minh City noong Agosto. Makalipas ang ilang araw, ipinatawag siya para sa mga interogasyong tumagal nang maraming oras. Sinabi ng mga taong may alam sa sitwasyon na tinanong siya tungkol sa mga ulat niya para sa serbisyong Vietnamese ng BBC at nakadama siya ng panggigipit na umako ng pananagutan sa isang pangkat ng mga artikulo. Inilarawan bilang mapanghimasok ang pagmamanman sa paligid ng kanyang tahanan. Nasa alanganin siyang kalagayan ngayon: nakatira kasama ang pamilya ngunit hindi makabiyahe dahil wala sa kanya ang mga dokumentong kailangan para makaalis ng bansa.

Madalas paghigpitan ng mga awtoridad ng Vietnam ang malayang pagkilos habang iniimbestigahan ang mga kasong may kinalaman sa pananalita o pakikisama. Sa aktuwal, maaaring kumpiskahin ng mga opisyal ang mga pasaporte at sabihing may isinasagawang imbestigasyon. Hindi ito katulad ng pormal na pag-aresto, ngunit nagdudulot ito ng kawalang-kilos na nag-iiwan sa mga tao na nakatengga at balisa, habang halos walang linaw tungkol sa susunod na hakbang. Idinokumento ng mga organisasyon para sa karapatang pantao nitong mga nakaraang taon ang mga pagbabawal sa paglalakbay at pagkumpiska ng pasaporte na ipinapataw sa mga aktibista, manunulat, at independiyenteng tinig.

Naglabas ng pampublikong pahayag ang BBC na nananawagan na payagang makaalis ang mamamahayag at isauli ang kanyang mga dokumento. Ipinaliwanag ng brodkaster sa pahayag na pribadong pagbisita sa pamilya at pag-aasikaso ng papeles ang pakay ng mamamahayag, at seryosong ikinababahala na ang matagal na pagtatanong sa kanya.

Ayon sa BBC: "Ilang buwan nang hindi makaalis ng Vietnam ang isa sa aming mga mamamahayag dahil hindi ibinibigay ng mga awtoridad ang kanyang ID card at bagong-renew na pasaporte. Sa panahong ito, ilang araw siyang sunod-sunod na tinanong ng mga awtoridad. Nasa Vietnam ang mamamahayag ng BBC para sa karaniwang pag-renew ng pasaporte at pagdalaw sa pamilya. Labis kaming nag-aalala sa kalagayan ng aming mamamahayag at hinihimok namin ang mga awtoridad na payagan siyang makaalis agad at ibigay ang bagong-renew niyang pasaporte upang makabalik siya sa trabaho."

Muling iginiit ng tagapagsalita ng UK Foreign, Commonwealth and Development Office na idinidulog ng Britain sa Vietnam ang mga alalahanin nito tungkol sa panggigipit sa lipunang sibil at independiyenteng media. Itinatanghal ng UK ang sarili bilang tagapagtanggol ng kalayaan sa media at may mga programang sumusuporta sa kalayaan sa pagpapahayag at kaligtasan ng mga mamamahayag sa buong mundo.

Ayon sa tagapagsalita ng Foreign Office: "Patuloy kaming nababahala sa mga naiulat na panggigipit sa mga NGO, mamamahayag, aktibista para sa karapatang pantao, at mga komunidad sa Vietnam, at patuloy naming direktang idinudulog ang mga alalahaning ito sa aming mga katapat na Vietnamese."

Sensitibong kaso sa gitna ng mataas na antas na pagbisita sa London

Bumisita sa UK si To Lam, beteranong opisyal ng seguridad na ngayon ay pangkalahatang kalihim ng partido, para sa mga pulong na nagpapakita ng lumalalim na ugnayang pang-ekonomiya at pampolitika. Inaasahang tatalakayin sa adyenda ang kalakalan, teknolohiya, edukasyon, pamumuhunan, at kooperasyon sa klima. Nanganganib na matabunan ng kontrobersiya tungkol sa mamamahayag ng BBC ang programang ito. Hinihimok ng mga miyembro ng komunidad ng media sa UK, tagapagtaguyod ng karapatang pantao, at ilang mambabatas ang pamahalaan na igiit sa Vietnam na wakasan ang paghihigpit sa paglalakbay at isauli agad ang pasaporte.

Hinimok ni Phil Robertson, tagapagtaguyod ng karapatang pantao na nakabase sa Bangkok at nakakakilala sa mamamahayag, ang mga lider ng UK na direktang magsalita sa pinakamataas na antas. Aniya, malinaw ang usapin at hindi dapat hinarang kailanman ang mamamahayag sa pag-alis.

Ayon kay Phil Robertson: "Kailangang magsalita nang napakalinaw at tapat ang pamahalaan ng Britain kay To Lam at sabihing wala siyang ginawang mali. Ginagawa lamang niya ang kanyang trabaho. Dapat isauli ang kanyang pasaporte at payagan siyang dumiretso agad sa paliparan at lumipad palabas."

Nagbabala rin siya na maaaring senyales ng paghahanda ng kasong kriminal ang matinding pagtatanong tungkol sa mga partikular na artikulo, at maaaring maimpluwensiyahan ng kalendaryong pampolitika ang tiyempo ng anumang paglala ng sitwasyon. Sa mga nakaraang kaso, itinigil o ipinagpaliban ng mga awtoridad ang mga pag-aresto habang may mataas na antas na pagbisita diplomatiko, ngunit ipinagpatuloy ang pagpapatupad ng batas kalaunan. Ikinababahala rin ng mga tagapagtaguyod na maaaring gamitin ang isang mamamahayag upang takutin ang iba sa parehong silid-balitaan; nakikita nila itong paraan para pahinain ang malayang pagbabalita.

Itinatakda ng batas ng Vietnam ang pananalita at media

Isang estadong iisa ang naghaharing partido ang Vietnam, at mahigpit na kinokontrol ng Partido Komunista ang media. Itinatakda ng Batas sa Pamamahayag na kasangkapan ang pamamahayag sa paglilingkod sa mga layunin ng estado. Nakaaapekto ang doktrinang ito sa paglilisensiya, pagkontrol sa nilalaman, at pang-araw-araw na gawaing editoryal. Inaasahang iiwasan ng mga editor at mamamahayag sa loob ng bansa ang mga sensitibong paksa, kabilang ang pagpuna sa matataas na pinuno, mga paratang ng katiwalian na umaabot sa aparatong panseguridad, independiyenteng aktibismo, at mga protesta. Maaaring mapatawan ng parusa, mawalan ng trabaho, o kasuhan sa ilalim ng mga probisyon sa pambansang seguridad ang mga lumalampas sa mga hangganang ito.

Madalas ding ituring sa ganitong pananaw ang pananalita sa internet. Nagbibigay sa mga awtoridad ng malawak na kapangyarihan ang Batas sa Cybersecurity ng 2018 at mga kaugnay na regulasyon upang pilitin ang mga plataporma na magtanggal ng nilalaman, maghigpit ng mga account, at magsuko ng datos. Sinampahan ng kaso ang mga gumagamit, kabilang ang mga manunulat at independiyenteng mamamahayag, dahil sa mga post na ayon sa mga opisyal ay naglilihis ng katotohanan o nagbabanta sa kaayusang pampubliko. Nagpataw ang mga korte sa Vietnam ng mahahabang sentensiya dahil sa umano'y propaganda laban sa estado at pang-aabuso sa mga demokratikong kalayaan. Dahil malawak ang saklaw ng mga konseptong ito, maaaring gamitin ang mga ito ng mga tagausig laban sa maraming uri ng pagpapahayag.

Mabigat ang naging kapalit para sa mga manunulat na aktibo sa politika. Binigyang-diin ng pagkakadetine at pag-uusig sa pro-demokrasya na manunulat na si Pham Doan Trang, na inakusahan ng pamamahagi ng materyal laban sa estado at kalaunan ay sinentensiyahan ng mahabang pagkabilanggo, ang mga panganib na kinakaharap ng mga independiyenteng tinig. Gaya ng ibang kaso, umani ito ng matinding pandaigdigang kritisismo at naging batayan sa pag-unawa kung paano sinupil ng Vietnam ang pagtutol.

Karaniwan din ang mga paghihigpit sa paggalaw bukod pa sa mga pag-aresto. Idinokumento ng Human Rights Watch ang paulit-ulit na pagbabawal sa pag-alis at pagkumpiska ng pasaporte na nakaaapekto sa mga aktibista at kritiko ng pamahalaan. Iniulat ng organisasyon na noong unang bahagi ng taong ito, dose-dosenang tao ang inaresto dahil sa mapayapang pagpuna o umano'y kaugnayan sa mga independiyenteng grupo. Palaging napipigilan ang mga nagsusulat o nagsasalita tungkol sa buhay-publiko sa Vietnam, sa internet man o sa labas nito.

Madalas tumitindi ang mga pagsupil tuwing maraming nakatingin mula sa buong mundo. Sa mga nakaraang pagbisita ng mga dayuhang lider, naitala ng mga grupo para sa karapatang pantao ang sunod-sunod na detensiyon, pinaigting na pagmamanman, at pakikialam sa mga platapormang digital. Noong 2016, nang bumisita ang pangulo ng Estados Unidos, iniulat ng Amnesty International ang pag-aresto sa mga mapayapang aktibista at mga paghihigpit sa independiyenteng media, kabilang ang mga hakbang na nakaapekto sa mga mamamahayag ng BBC at pagharang sa malalaking platapormang panlipunan. Ipinakikita ng ganitong padron kung paano pinamamahalaan ng estado ang mga lansangan at ang daluyan ng impormasyon sa mga sensitibong panahon.

Matagal nang puntirya ang serbisyong Vietnamese ng BBC

Itinatag noong dekada 1950 ang serbisyong Vietnamese ng BBC at sinikap nitong maghatid ng masusing, independiyenteng pagbabalita sa mga tagapakinig at mambabasa sa loob at labas ng Vietnam. Pabagu-bago ang pag-access sa website ng BBC para sa marami sa loob ng bansa dahil hinaharang ito ng mga ahensiya ng estado sa antas ng mga network. Nasa labas ng bansa ang serbisyong Vietnamese, kabilang sa Bangkok, upang mabawasan ang direktang pakikialam ng mga puwersang panseguridad. Gayunman, nananatiling bulnerable ang mga kawani kapag umuuwi sila, halimbawa para mag-renew ng pasaporte o dumalaw sa mga kamag-anak.

Sa nakalipas na dekada, sumubok ang serbisyo ng mga bagong format upang maabot ang mga manonood sa Vietnam habang pinananatili ang pamantayan ng walang kinikilingan. Nagbigay ng pambihirang espasyo ang isang palabas na talakayan sa YouTube na inilunsad noong 2014, kung saan nagdebate tungkol sa mga patakaran at usaping panlipunan ang mga opisyal, akademiko, dissidente, at mamamayan. Dahil sa tumitinding panggigipit pagkaraan ng 2016 at mas mahigpit na kontrol sa internet, naging mapanganib ang pakikilahok mula sa loob ng Vietnam. Dumami ang panggigipit sa internet laban sa mga moderator at kumonti ang mga panauhing nasa bansa na handang lumabas sa programa. Tuluyan itong nagsara noong 2022. Dahil sa pagsasara at pagharang, nabawasan ang iba't ibang tinig na naririnig ng mga manonood na Vietnamese at lalo pang lumiit ang espasyo para sa bukas na debate.

Sinikap din ng mga awtoridad na impluwensiyahan ang daloy ng impormasyon sa mga social network, kung saan maaaring manaig sa pagpuna ang mga makabayang pahina at account na maka-pamahalaan. Ayon sa mga manunulat at influencer na kumukuwestiyon sa mga opisyal na salaysay, pinupuntirya sila ng mga kahilingan na kontrolin ang nilalaman, mga kampanya ng troll, at mga banta ng legal na hakbang. Nakakatulong ang mas malawak na kontekstong ito upang maunawaan kung bakit napagtutuunan ng pansin ng mga ahensiyang panseguridad ang isang mamamahayag na Vietnamese na nagtatrabaho para sa dayuhang organisasyon ng balita. Ayon sa mga malapit sa kasalukuyang kaso, nakababahalang palatandaan ang matagal na pagtatanong at pag-aatas na kilalanin ang ilang partikular na balita; maaaring mauna ang mga ito sa mas mabibigat na hakbang.

Paano ginagamit ang pagkumpiska ng pasaporte at pagbabawal sa pag-alis

Pinahihintulutan ng batas sa Vietnam ang mga opisyal na higpitan ang kakayahan ng mamamayan na umalis ng bansa habang may nakabinbing imbestigasyon. Sa aktuwal, maaaring hawakan ng isang awtoridad ang pasaporte at sabihan ang isang tao na manatiling handang sagutin ang mga tanong. Maaaring walang pormal na kaso, takdang panahon, o pagdinig sa korte. Para sa mga nagtatrabaho sa pamamahayag, nagdudulot ito ng walang katiyakang kalagayan: hindi nakakulong, ngunit hindi rin makaalis at hindi alam kung kailan matatapos ang paghihigpit. Maaaring tumagal nang ilang linggo o buwan ang mga pagbabawal sa pag-alis at kung minsan ay pinalalawig nang walang malinaw na paliwanag.

Ayon sa mga kaibigan ng mamamahayag ng BBC, inatasan siyang kilalanin ang isang pangkat ng mga artikulong isinulat niya. Sa mga kahalintulad na kaso, maaaring banggitin kalaunan ang mga dokumentong iyon upang bumuo ng kasong paglabag sa mga batas sa pambansang seguridad. Dalawa ang layunin ng paraang ito: mangalap ng materyal para sa posibleng pag-uusig at magbabala sa mga kasamahan na may personal na panganib ang pagbabalita tungkol sa mga sensitibong paksa. Umaasa ang mga silid-balita sa labas ng Vietnam sa lokal na kaalaman at mga ugnayan, at kahit bahagyang pahiwatig ng pagsasampa ng kaso ay maaaring mag-atubili sa mga impormante na makipag-usap.

Mga hakbang na maaaring gawin ng UK at mga limitasyon nito

Matatagpuan sa UK ang isa sa mga pinakakilalang pampublikong brodkaster sa mundo, at isinusulong ng pamahalaan nito ang kalayaan sa media sa mga pandaigdigang porum. Masalimuot ang kasong ito dahil mamamayan ng Vietnam ang mamamahayag, kaya hindi ito usaping konsulado. Gayunman, maaari pa ring gumamit ng mga kasangkapang diplomatiko ang UK. Kabilang sa mga opsiyon ang pribadong paghahatid ng pormal na protesta sa Hanoi at London, at pagbanggit sa kaso sa antas ng mga lider. Maaaring isali ng Britain ang mga katuwang nito sa usapan at iugnay ang pag-usad sa iba pang larangan ng kooperasyon. Layunin nitong maibalik ang pasaporte nang hindi tumitindi ang mga pahayag sa paraang maaaring magpalala pa ng sitwasyon.

May mga dahilan upang maniwalang maaaring maging mabisa ang tahimik na diplomasya. Pinahahalagahan ng Vietnam ang reputasyon nito bilang maaasahang katuwang sa kalakalan at pamumuhunan. Pinatatatag nito ang ugnayan sa iba't ibang kapangyarihang pandaigdig at inilalarawan ang sarili bilang matatag, bukas sa negosyo, at hindi kumakampi sa alinmang panig. Makagagambala sa mensaheng ito ang matagal na pagtatalo dahil sa iisang mamamahayag. Kasabay nito, maaaring tutulan ng mga opisyal sa aparatong panseguridad ang anumang magmumukhang pagsuko sa isang dayuhang organisasyon ng media. Maaaring magpabagal ng mga pasiya at magdulot ng magkakasalungat na pahiwatig ang tensiyong ito.

Ano ang susunod na mangyayari sa mamamahayag

Ilang senaryo ang posibleng mangyari. Sa pinakamabuting kalagayan, ibabalik ang pasaporte at ID card at papayagang makabalik ang mamamahayag sa kanyang pinagtatrabahuhan. Minsan, tahimik na nareresolba ang mga sensitibong kaso upang maiwasan ng mga pamahalaan ang negatibong pagbabalita. Ikalawang senaryo ang pagpapatuloy ng pagbabawal sa pag-alis nang walang pagsasampa ng kaso, na mag-iiwan sa mamamahayag sa alanganing kalagayan. Mas seryosong ikatlong senaryo ang pormal na pag-aresto at pagsisimula ng kasong kriminal na may kaugnayan sa kanyang pagbabalita. Ayon sa mga taong may alam sa mga padron ng pagpapatupad ng batas sa Vietnam, maaaring maging mapagpasya ang mga unang araw pagkatapos ng isang pagbisitang lubhang napansin ng publiko.

Anuman ang mangyari, nagpadala na ng mensahe ang kaso sa mga mamamahayag at editor na nagbabalita tungkol sa Vietnam mula sa ibang bansa. Marami ang nag-uulat ngayon mula sa labas ng bansa, sa Thailand, Singapore, o Europa, upang mapangalagaan ang kanilang kalayaan. Lalo nang nagiging mahirap planuhin ang pag-uwi para sa pamilya o pag-aasikaso ng papeles. Nanganganib na tanungin o mas malala pa ang mga impormanteng nasa Vietnam na nakikipag-usap sa dayuhang media. Lumiit ang espasyo para sa malayang talakayan sa pampublikong buhay ng mga Vietnamese, at inilalantad ng mga insidenteng tulad nito ang kalakarang iyon.

Mas malawak na panganib para sa mga mamamahayag sa mga lugar na may tensiyon

Napapaharap sa panganib ang mga mamamahayag sa maraming lugar na matindi ang tensiyong pampolitika. Kung minsan ay pansamantalang ikinukulong ang mga pangkat ng pagbabalita, hinahalughog ang kagamitan, o pinatatalsik ang mga mamamahayag. Karaniwang layunin ng mga awtoridad sa mga ganitong pagkakataon na kontrolin ang mga salaysay sa sensitibong panahon. Kabilang sa ganitong padron ang mga hakbang ng Vietnam, bagaman magkakaiba ang mga batas at sistemang pampolitika ng bawat bansa. Habang hindi nareresolba ang kasong ito, lalong napipinsala ang kalayaan sa media sa Vietnam at ang kredibilidad ng mga pangakong sumusuporta sa malayang palitan ng mga ideya.

Mahahalagang Punto

• Ayon sa BBC, mula Agosto ay hindi pinayagang umalis ng Vietnam ang isang Vietnamese na mamamahayag ng serbisyong Vietnamese nito matapos hawakan ng mga awtoridad ang kanyang bagong-renew na pasaporte at ID card.
• Ilang araw siyang tinanong at, ayon sa mga taong malapit sa kaso, pinilit na kilalanin ang isang pangkat ng mga nailathalang artikulo.
• Naganap ang kaso kasabay ng pagbisita sa UK ni To Lam, pangkalahatang kalihim ng Partido Komunista ng Vietnam, kaya mas napagtutuunan ng pansin sa politika ang kalayaan sa media.
• Hinimok ng BBC ang Vietnam na isauli agad ang pasaporte, at sinabi ng UK Foreign Office na idinaraing nito sa mga opisyal ng Vietnam ang mga panggigipit sa mga mamamahayag.
• Idinodokumento ng mga grupo para sa karapatang pantao ang mga pagbabawal sa pag-alis, panggigipit sa social media, at pag-aresto sa mga kritiko, na nagpapakita ng paghihigpit sa kalayaan sa pananalita sa Vietnam.
• Nagpapatakbo ang serbisyong Vietnamese ng BBC mula sa labas ng Vietnam, at madalas harangan sa loob ng bansa ang nilalaman nito, na nagpapakita ng matagal nang alitan sa mga kontrol ng estado.
• Kabilang sa mga posibleng kahihinatnan ang agarang pagsasauli ng mga dokumento at pag-alis, matagal na paghihigpit sa paglalakbay, o pagsisimula ng kasong kriminal.