Pinaigting ng China ang mga pagpapatrolya sa Scarborough Shoal habang iniimbestigahan ng Pilipinas ang kagamitan ng isang barko

Sumunod ang mga pagpapatrolya ng militar matapos ang isang maigting na linggo ng diplomasya

Nagsagawa ang China ng mga pagpapatrolya ng hukbong pandagat at panghimpapawid na nasa kahandaang pandigma sa paligid ng Scarborough Shoal noong Biyernes, Oktubre 30, habang iniimbestigahan ng Pilipinas ang isang barkong Tsino na may dalang hindi matukoy na kagamitan sa loob ng lagoon ng pinagtatalunang bahura. Sumunod ang mga operasyon sa mga pulong pangdepensa sa rehiyon na idinaos sa Cebu at nagtapos sa pampublikong pagtatalo ng Beijing at Manila tungkol sa pagtrato sa China.

Inilarawan ng Southern Theater Command ng People's Liberation Army ng China ang mga pagpapatrolya bilang tugon sa mga hakbang ng Pilipinas at sinabing pinalakas nito ang presensya sa paligid ng bahura. Nag-anunsyo rin sa araw na iyon ang China Coast Guard ng mga pagpapatrolya para sa pagpapatupad ng batas at sinabing kumilos ito laban sa mga barkong inakusahan nitong iligal na lumalabag sa mga karapatan ng China.

Wala sa dalawang institusyong Tsino ang tumukoy sa partikular na hakbang ng Pilipinas na nag-udyok sa mga operasyon noong Biyernes. Hindi agad tumugon sa mga kahilingan para sa komento ang embahada ng Pilipinas sa Beijing at ang militar ng Pilipinas.

Ang Scarborough Shoal, na tinatawag na Huangyan Dao ng Beijing at Bajo de Masinloc ng Manila, ay nasa humigit-kumulang 124 na nautical mile sa kanluran ng lalawigan ng Zambales sa Pilipinas, sa loob ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya ng bansa. Inaangkin ng dalawang bansa ang bahura kaya paulit-ulit na nagiging sanhi ng alitan ang presensya at kilos ng mga barko roon.

Pinagsasama ng pinakahuling mga pangyayari ang tatlong salik na nagpapahirap sa ugnayan: lumalaking presensya ng mga pagpapatrolya ng China, pagsisiyasat ng Pilipinas sa isang di-pamilyar na barko, at pagtatalo sa diplomasya kaagad matapos ang pagtitipon ukol sa seguridad sa rehiyon. Para sa mga barkong nag-ooperasyon sa paligid ng bahura, may praktikal na epekto ang mga alitang ito, gaya ng kung saan sila maaaring maglayag, anong mga aktibidad ang maaari nilang isagawa at aling mga awtoridad ang nagtatangkang kumontrol sa kanilang kilos.

Ano ang sinasabi ng China tungkol sa ginagawa ng mga puwersa nito

Sinabi ng Southern Theater Command na saklaw ng mga pagpapatrolya ng hukbong pandagat at panghimpapawid noong Biyernes ang tinatawag ng Beijing na mga teritoryal na katubigan, himpapawid at mga nakapaligid na lugar ng bahura. Inilarawan nito ang operasyon bilang hakbang para palakasin ang kontrol, ipagtanggol ang soberanya at seguridad ng China, at panatilihin ang kapayapaan at katatagan sa South China Sea.

Inilarawan ng command ang mga pagpapatrolya noong Oktubre 30 bilang:

isang kinakailangang hakbang bilang tugon sa paglabag ng Pilipinas sa mga karapatan at sa mga mapanuksong gawain nito.

Gumamit ng katulad na pananalita ang China Coast Guard tungkol sa sarili nitong operasyon. Sinabi nitong pinalakas ang mga pagpapatrolya sa paligid ng bahura sa buong Oktubre at hinarap ang mga barkong inakusahan ng paglabag alinsunod sa mga batas at regulasyon ng China.

Magkakaiba ang panimulang petsang ibinigay sa mga pahayag ng militar tungkol sa pagdami ng aktibidad. Sinabi sa isang pahayag ng Southern Theater Command na pinalakas ang mga pagpapatrolya ng hukbong pandagat at panghimpapawid mula pa noong Setyembre; ayon naman sa ulat tungkol sa operasyon noong Oktubre 30, dumami ang mga pagpapatrolya mula pa noong unang bahagi ng Oktubre. Kapwa inilalarawan ng mga ito ang tuluy-tuloy na aktibidad sa loob ng ilang linggo, sa halip na iisang deployment noong Biyernes.

Magkakaiba ang mga tungkulin ng militar at coast guard. Nagsasagawa ng mga operasyong militar ang hukbong pandagat at panghimpapawid, samantalang karaniwang nagsasagawa ng pagpapatrolya at pagpapatupad ng batas sa dagat ang coast guard. Ipinakikita ng magkasabay na pahayag ng mga ito na ginagamit ng Beijing kapwa ang presensya ng militar at awtoridad sa pagpapatupad ng batas para igiit ang posisyon nito sa paligid ng iisang pinagtatalunang bahura.

Sinisiyasat ng Pilipinas ang barkong nasa loob ng lagoon

Sinusuri ng Philippine Coast Guard ang isang barkong Tsino na una nitong namonitor noong Oktubre 3. Sa isang flight para sa pagbabantay sa karagatan noong Oktubre 29, nakita ng mga tauhan na hinihila nito ang isang mas maliit na bangka at may sakay itong kulay-kahel na bagay na hugis-bangka at nilagyan ng mga sensor at antena.

Inilarawan ni Rear Admiral Jay Tarriela, tagapagsalita ng Philippine Coast Guard para sa West Philippine Sea, ang imbestigasyon sa isang panayam sa PTV, ang estasyon ng telebisyon ng estado:

Sinusubukan naming alamin kung ano ang kakayahan ng sasakyang pantubig na ito,

Sinabi ni Tarriela na nais sanang paniwalaan ng coast guard na kabilang ang barko sa mga pansuportang sasakyang ginagamit ng pamahalaang Tsino. Ilang beses nang nagbago ang pagkakaayos nito mula nang una itong mamataan, kaya mas masusing sinusuri ang kagamitan at posibleng mga gamit nito.

Sinusuri ng coast guard kung magagamit ang kagamitan para sa mga operasyong nasa ilalim ng tubig. Hindi pa natutukoy ang gamit nito at nagpapatuloy ang pagsusuri nang walang itinakdang petsa ng pagtatapos. Sinusuri rin ng mga opisyal ng Pilipinas ang pagkakakilanlan ng barko dahil hindi tugma sa mga kilalang barkong pananaliksik ng China ang mga marka sa unahan nito at ang mga numero ng pagkakakilanlan nito mula sa International Maritime Organization.

Mahalaga ang pagkakaibang ito sa pagsubaybay sa karagatan: isang bahagi lamang ng pag-unawa sa ginagawa ng barko ang pagtukoy sa pagkakakilanlan nito. Makakatulong sa mga awtoridad na matasa ang operasyonal na papel nito ang mga kagamitang dala, mga pagbabago sa pagkakaayos ng mga ito at ang mas maliliit na sasakyang kumikilos kasama nito.

Siyam pang barkong Tsino ang namataan sa malapit

Nasubaybayan sa parehong flight ng Pilipinas noong Oktubre 29 ang tatlong barko ng China Coast Guard, limang barkong tinukoy ng Philippine Coast Guard bilang mga milisyang pandagat ng China, at isang barkong pandigma ng hukbong-dagat ng China sa paligid ng bahura. Siyam na barko ang kabuuan ng mga kategoryang ito, bukod pa sa hiwalay na inilalarawang sasakyang sinisiyasat.

Nagbigay ang ulat ng Pilipinas ng mas detalyadong larawan ng mga barkong naroon kaysa sa pangkalahatang mga anunsyo ng China tungkol sa mga pagpapatrolya. Tatlo sa siyam na barko ang mula sa coast guard, samantalang ang limang barkong ikinlasipika bilang mga milisyang pandagat ang pinakamalaking pangkat. Tawag na milisyang pandagat ang ginagamit sa mga sibilyang barkong inorganisa o ginagamit upang suportahan ang mga layunin ng estado sa dagat.

Tumutukoy ang mga namataan ng Pilipinas sa aktibidad noong Oktubre 29, samantalang tungkol sa mga pagpapatrolya noong Oktubre 30 ang mga anunsyo ng militar at coast guard ng China. Magkakalapit ang dalawang petsang ito at kapwa naganap sa panahong sinasabi ng China na pinalalawak nito ang presensya.

Inakusahan ng Manila ang mga barkong Tsino ng mapanganib na mga maniobra at paggamit ng water cannon para hadlangan ang mga suplay na ipinadadala ng Pilipinas sa mga pinagtatalunang katubigan. Iniulat din noong Hulyo ang pag-atake gamit ang water cannon ng China sa isang barko ng Pilipinas malapit sa Scarborough Shoal. Dahil sa mga komprontasyong ito, usapin ng kaligtasan at soberanya ang paggalaw ng mga barko at mga kagamitang dala ng mga ito.

Umaabot sa iba pang pinagtatalunang bahagi ng dagat ang mga alalahanin ng Pilipinas. Noong Marso, inakusahan ng Manila ang isang barkong pandigma ng China ng mapanuksong pagsubaybay ng puntirya malapit sa Sabina Shoal. Iba ang lugar na sangkot sa paratang na iyon, ngunit nakatutulong itong ipaliwanag kung bakit masusing sinusuri ng mga awtoridad ng Pilipinas ang kakayahan ng mga barkong Tsino, bukod pa sa mga lugar na pinupuntahan ng mga ito.

Nagtapos ang mga pag-uusap sa depensa sa magkakaibang salaysay

Naganap ang mga pagpapatrolya isang araw matapos magtapos ang dalawang araw na mga pulong pangdepensa ng ASEAN sa Cebu. Inakusahan ng China ang isang hindi pinangalanang politiko ng Pilipinas na humadlang sa pakikilahok nito, samantalang sinabi ni Philippine Defence Secretary Gilberto Teodoro na inimbitahan ang Beijing at nakapagsalita ang kinatawan nito.

Bahagyang nakasentro ang pagtatalo sa mga pag-uusap sa Cebu sa pasya ng China na ipadala ang defense attaché nito sa embahada na si Yang Lei sa ika-13 ASEAN Defence Ministers' Meeting-Plus sa halip na si Defence Minister Dong Jun. Ito ang pinakamababang antas ng kinatawan ng China mula nang magsimula ang forum noong 2010.

Inakusahan ni Zhang Xiaogang, tagapagsalita ng ministeryo ng depensa ng China, ang Pilipinas ng paglabag sa prinsipyo ng ASEAN na magkasundo sa pamamagitan ng konsultasyon. Sinabi rin niyang kinuwestiyon ng ilang bansang ASEAN ang mga hakbang ng Manila. Sinabi ni Teodoro na walang miyembro ng ASEAN na nagpahayag sa kanya ng gayong mga alalahanin.

Itinanggi ni Teodoro, na namuno sa mga pulong, ang paglalarawan ng Beijing sa posisyon ng samahang panrehiyon:

Posisyon ito ng China; hindi ito posisyon ng ASEAN.

Pinagsasama-sama ng ASEAN, o Association of Southeast Asian Nations, ang mga pamahalaan sa rehiyon para sa mga talakayan sa diplomasya at seguridad. Nagbibigay ang forum nito sa depensa ng pagkakataon sa China, Pilipinas at iba pang kalahok na bansa na ipaliwanag ang kani-kanilang posisyon, kahit nagkakaharap ang mga barko ng mga ito sa dagat.

Nagtapos ang pagtitipon sa Cebu sa paglilipat ng Pilipinas sa Singapore ng pamumuno sa adyenda ng ASEAN sa depensa para sa 2027. Muli ring nagpahayag ang Manila ng suporta sa pasya ng arbitrasyon noong 2016 tungkol sa South China Sea, kaya nananatili ang ligal na alitan kasabay ng agarang pagtatalo sa pakikilahok ng China.

Bakit mahalaga ang lokasyon at ang pasya noong 2016

Nasa loob ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya ng Pilipinas ang Scarborough Shoal, isang lugar na karaniwang umaabot hanggang 200 nautical mile mula sa baybayin ng isang bansa. Sa sonang ito, may karapatan ang bansang nasa baybayin na magsaliksik, gumamit at mamahala ng likas na yaman, kabilang ang mga isda at yamang nasa ilalim ng sahig ng dagat. Nananatili naman sa ibang bansa ang karapatang maglayag.

Kung sino ang nagmamay-ari sa isang teritoryo ang tinutukoy ng soberanya sa isang bahagi ng kalupaan. Samantala, mga partikular na karapatan sa nakapaligid na dagat ang saklaw ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya. Nakatutulong ang dalawang ligal na usaping ito para maunawaan kung bakit kapwa inilalarawan ng dalawang pamahalaan sa magkaibang paraan ang iisang pagpapatrolya: sinasabi ng Beijing na ipinagtatanggol nito ang teritoryo, samantalang iginigiit naman ng Manila ang mga karapatan nito sa karagatan.

Saklaw ng mas malawak na pag-aangkin ng China, na karaniwang ipinakikita sa pamamagitan ng nine dash line, ang malaking bahagi ng South China Sea at nagsasapawan ito sa mga sonang pandagat na inaangkin ng Pilipinas, Vietnam, Malaysia, Brunei at Indonesia. Naging sentro ang linyang ito ng mga alitan tungkol sa pangingisda, yamang enerhiya at aktibidad ng mga pamahalaan sa dagat.

Noong 2016, nagpasiya ang isang internasyonal na arbitral tribunal na walang ligal na batayan ang malawak na pag-angkin ng China sa mga makasaysayang karapatan sa loob ng linyang ito kung lumalampas ang mga ito sa mga karapatang pinahihintulutan ng United Nations Convention on the Law of the Sea. Tinalakay ng tribunal ang mga karapatan sa karagatan at mga kilos dito; nananatiling pinagtatalunan ang pagmamay-ari sa Scarborough Shoal. Tinanggihan ng Beijing ang pasya.

Kaya nagpapatuloy ang ligal na pagtatalo kasabay ng pisikal na tunggalian sa pagpasok sa lugar. Iginiit ng mga pahayag ng China tungkol sa mga pagpapatrolya ang awtoridad nito sa paligid ng bahura, samantalang gumagamit ang Pilipinas ng mga flight para sa pagbabantay at mga pahayag sa diplomasya upang subaybayan at hamunin ang mga aktibidad ng China sa mga katubigang inaangkin din ng Manila na saklaw ng mga karapatan nito.

Magkasabay na nagpatuloy ang mga pag-uusap at pagpapatrolya

Nag-anunsyo rin ang China ng mga pagpapatrolya ng hukbong pandagat, panghimpapawid at coast guard sa paligid ng Scarborough Shoal noong Linggo, Marso 29. Sumunod ang operasyong iyon sa panibagong mga pag-uusap ng Beijing at Manila tungkol sa pinagtatalunang katubigan at posibleng pakikipagtulungan sa langis at gas.

Inilarawan ng ministeryo ng ugnayang panlabas ng Pilipinas ang mga talakayang iyon bilang unang mas malawakang pagsusuri sa ugnayang bilateral mula Marso 2023, at kabilang sa mga layunin nito ang pagbuo ng tiwala. Ipinakikita ng pagsasabay ng mga pag-uusap at pagpapatrolya na magkasabay na nagaganap ang diplomatikong pakikipag-ugnayan at presyur sa karagatan.

Kakailanganin ng pakikipagtulungan sa langis at gas na lutasin muna ng dalawang pamahalaan ang mga hindi pagkakasundo tungkol sa karapatan sa mga likas na yaman. Tinutugunan naman ng mga pagpapatrolya ang mas agarang usapin: kung sino ang naroroon sa dagat at kung paano tumutugon ang bawat pamahalaan sa mga barko ng kabila. Kaya maaaring umusad ang isang larangan habang may komprontasyon sa iba.

Sumunod din ang pagtatalo noong Oktubre sa isang pagsaway kaugnay ng mga pahayag tungkol sa paggamit ng dahas noong unang bahagi ng buwan. Noong Oktubre 15, pinuna ng Department of Foreign Affairs ng Pilipinas si Jing Quan, embahador ng China, matapos niyang sabihing madaling mananalo ang China kung pipiliin nitong gumamit ng dahas, habang sinasabi rin niyang hindi ito gagawin ng Beijing dahil pinahahalagahan nito ang kapayapaan.

Noong panahong iyon, sinabi ni Teodoro na bukas pa rin ang mga diplomatikong ugnayan at linya ng komunikasyon ng mga coast guard, bagaman sinuspinde ng Manila ang tuwirang komunikasyong militar dahil sa mga alalahanin sa paggamit ng Beijing sa mga ito. Lalong mahalaga ang natitira pang mga ugnayang ito kapag magkakalapit na nag-ooperasyon sa pinagtatalunang katubigan ang mga barkong militar, mga sasakyang pandagat ng coast guard at iba pang sasakyan.

Sunod-sunod na pangyayari

Pinag-uugnay ng mga pangyayari noong Oktubre ang ilang linggong imbestigasyon, bagong anunsyo ng pagpapatrolya at komprontasyon sa diplomasya. Narito ang mahahalagang petsa:

• Oktubre 3: Unang namonitor ng Philippine Coast Guard ang barkong Tsino na sinusuri ngayon sa loob ng lagoon ng Scarborough Shoal.
• Oktubre 15: Sinuway ng kagawaran ng ugnayang panlabas ng Pilipinas ang embahador ng China dahil sa mga pahayag tungkol sa posibleng paggamit ng dahas.
• Oktubre 29: Namataan sa isang flight para sa pagbabantay ng Pilipinas ang kagamitan ng barko at nasubaybayan ang tatlong barko ng coast guard ng China, limang barkong ikinlasipika bilang mga milisyang pandagat at isang barkong pandigma ng hukbong-dagat.
• Oktubre 29: Nagtapos ang mga pulong pangdepensa ng ASEAN sa Cebu sa gitna ng hindi pagkakasundo ng China at Pilipinas tungkol sa pakikilahok ng Beijing.
• Oktubre 30: Nag-anunsyo ang Southern Theater Command ng China ng mga pagpapatrolya ng hukbong pandagat at panghimpapawid sa paligid ng Scarborough Shoal, habang nag-anunsyo naman ng mga pagpapatrolya para sa pagpapatupad ng batas ang China Coast Guard.

Inilalarawan ng China ang pinalawak na presensya nito bilang kinakailangan para ipagtanggol ang soberanya at tumugon sa mga hakbang ng Pilipinas. Patuloy namang sinusuri ng Pilipinas ang barkong nasa loob ng lagoon habang kinokontra ang mas malawak na mga pag-aangkin ng Beijing. Pinagsasama ng agarang sitwasyon ang tuluy-tuloy na aktibidad ng mga pagpapatrolya at ang hindi pa nareresolbang imbestigasyon sa kagamitang ginagamit na sa bahura.

Mahahalagang Punto

• Nag-anunsyo ang China ng mga pagpapatrolya ng hukbong pandagat, panghimpapawid at coast guard sa paligid ng Scarborough Shoal noong Oktubre 30.
• Inakusahan ng Beijing ang Manila ng pang-uudyok ngunit hindi tinukoy ang partikular na hakbang na pinagmulan ng mga pagpapatrolya noong Biyernes.
• Iniimbestigahan ng Philippine Coast Guard ang mga sensor at antenang dala ng isang barkong Tsino na unang namataan noong Oktubre 3.
• Nasubaybayan sa flight ng Pilipinas noong Oktubre 29 ang siyam pang barkong Tsino na kabilang sa hukbong-dagat, coast guard at milisyang pandagat.
• Sumunod ang mga operasyon sa pagtatalo tungkol sa pakikilahok ng China sa mga pulong pangdepensa ng ASEAN sa Cebu.
• Nasa loob ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya ng Pilipinas ang Scarborough Shoal, samantalang nananatiling pinagtatalunan ang soberanya sa bahura.