Itinalaga ni Marcos si Rodil Zalameda bilang punong mahistrado; may-akda ng desisyon sa kaso ni Imelda Marcos ang mamumuno sa Korte Suprema

Pagbabago sa pamumuno ng hudikatura ng Pilipinas

Pinili ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. si Associate Justice Rodil V. Zalameda ng Korte Suprema bilang ika-28 punong mahistrado ng Pilipinas. Siya ang may-akda ng desisyong nagpawalang-bisa sa pitong hatol na pagkakasala sa graft laban sa kanyang inang si Imelda Marcos. Maaari siyang manatili sa puwesto hanggang Agosto 2033.

Inanunsyo ni Presidential Communications Secretary Lino Cayetano ang pagkakatalaga noong Huwebes, Nobyembre 5, 2026, bago ang sapilitang pagreretiro ni Chief Justice Alexander Gesmundo sa Nobyembre 6, ang kanyang ika-70 kaarawan. Itinalaga si Zalameda sa Korte Suprema ni dating pangulong Rodrigo Duterte noong Agosto 2019.

Pinili ni Marcos si Zalameda sa halip na apat pang nominado, kabilang ang dalawang mas nakatatandang mahistrado na sina Marvic Leonen at Alfredo Benjamin Caguioa. Ang dating piskal ng Lungsod ng Mandaluyong ang mamumuno sa pangangasiwa ng hudikatura habang susubaybayan ang kanyang pagiging malaya at ang mga pangako niyang bawasan ang mga pagkaantalang dinaranas ng mga naghihintay ng hustisya.

Ayon kay Cayetano, ipinakita ng pasya ng pangulo ang tiwala niya sa karanasan ni Zalameda sa iba't ibang bahagi ng sistemang panghukuman. Ipinaliwanag ng kalihim ng komunikasyon ang pagpili sa isang briefing sa Palasyo:

Sa pagpili kay Justice Zalameda, kinikilala ng Pangulo ang kahalagahan ng may karanasan at prinsipyadong pamumuno sa pagpapanatili ng tiwala ng publiko sa ating mga institusyong panghukuman.

Mamanahin ni Zalameda ang Strategic Plan for Judicial Innovations 2022-2027 ni Gesmundo, isang umiiral na programa para gawing moderno ang mga hukuman at higit na mapadali ang pagkuha ng hustisya. Inaasahang magpapatuloy ang panunungkulan niya nang humigit-kumulang anim na taon lampas sa huling taon ng plano, kaya mananagot siya sa pagpapatupad sa natitirang bahagi nito at sa susunod na direksiyon ng hudikatura.

Dalawa ang agarang hamon: hikayatin ang publiko na malaya ang pagdedesisyon ng korte sa mga sensitibong kaso, at pagbutihin ang araw-araw na karanasan ng mga litigante, abogado at kawani ng korte.

Bakit mahalaga ang desisyon sa kaso ni Imelda Marcos

Isinulat ni Zalameda ang 50-pahinang desisyon ng First Division ng Korte Suprema na nagpawalang-bisa sa hatol ng Sandiganbayan noong Nobyembre 2018 laban kay Imelda Marcos sa pitong bilang ng graft na may kinalaman sa mga pundasyong Swiss. May kabuuang hanggang 77 taon na pagkakakulong ang ipinataw sa hatol.

Sa pagpapawalang-sala noong Hunyo 2026, binanggit ang kabiguang mapatunayang tunay ang mahahalagang dokumento at mapatunayan ang pagkakasala nang lampas sa makatwirang pagdududa. Ang pagpapatunay sa pagiging tunay ng dokumento ay nangangahulugang pagpapakita na tunay ito at maaaring tanggapin bilang ebidensiya. Ang pamantayang lampas sa makatwirang pagdududa ang mabigat na batayang kailangang matugunan ng mga piskal bago mahatulan ng krimen ang isang tao.

Sumang-ayon sa desisyon ang iba pang miyembro ng First Division. Itinuro ni Cayetano ang prosesong kolektibo nang tanungin tungkol sa pagiging malaya ni Zalameda. Sinabi niyang desisyon ito ng dibisyon at nagpahayag siya ng tiwala sa pagiging walang kinikilingan ng papasok na punong mahistrado.

Nagbabala si abogadong Ruben Carranza, dating komisyoner ng Presidential Commission on Good Government, na maaaring pahinain ng pagpili kay Zalameda ang tiwala sa sistema ng hustisya. Ang komisyon ang ahensiya ng pamahalaang inatasang bawiin ang yaman na umano'y ilegal na nakuha noong pamumuno ni Ferdinand Marcos Sr.

Muling napagtuunan ng pansin ang isang larawan ni Zalameda na nagpapakita sa kanya habang ginagawa ang kinilalang kumpas-kamao ni Duterte noong panahong sumali siya sa Korte Suprema noong 2019. Bilang tugon sa mga pangamba tungkol sa ugnayang pampolitika, itinuro ni Cayetano ang paglilingkod ni Zalameda sa mga administrasyon nina Fidel Ramos, Gloria Macapagal Arroyo, Benigno Aquino III at Duterte.

Paano pumili si Marcos mula sa limang nominado

Nagsumite ang Judicial and Bar Council ng limang pangalan para sa bakanteng posisyon ng punong mahistrado: Leonen, Caguioa, Zalameda, Japar Dimaampao at Jose Midas Marquez. Binawi nina Justices Ramon Hernando at Henri Jean Inting ang pagtanggap nila sa nominasyon.

Ikatlong pinakamatandang nominado si Zalameda, kasunod nina Leonen at Caguioa, na kapwa itinalaga ni Aquino. Naging bahagi ng Korte Suprema si Leonen noong Nobyembre 2012, si Caguioa noong Enero 2016 at si Zalameda noong Agosto 2019. Kaya pinili ni Marcos ang mahistradong halos pitong taon pa lamang sa Korte sa halip na mga kasamahang humigit-kumulang 14 at halos 11 taon na roon.

Sinusuri ng JBC ang mga kandidato para sa mga bakanteng posisyong panghukuman at nagrerekomenda ito ng mga nominado sa pangulo. Itinaas ni Marcos sa puwesto ang kasalukuyang miyembro ng Korte sa halip na kumuha ng tao mula sa labas ng hudikatura.

May ilang organisasyon at personalidad na sumuporta sa magkakaibang kandidato. Nagkaisa ang 15 punong piskal ng Metro Manila sa pagsuporta kay Zalameda sa pamamagitan ng Resolution No. 03, series of 2026, na pinagtibay noong Setyembre 2. Binanggit nila ang karanasan niya sa pag-uusig, pamumuno at pangangasiwa, at inilarawan siyang unang dating piskal ng lungsod na itinaas sa Korte Suprema.

Sinuportahan ni dating pangalawang pangulong Leni Robredo si Leonen sa isang liham noong Setyembre 23. Binanggit niya ang pagiging malaya ni Leonen, paglilingkod nito sa hudikatura at gawain nito sa pagpapabago ng mga hukuman. Hiwalay namang nag-endorso si Association of Retired Regional Trial Court Judges of the Philippines kay Marquez. Nagpahayag ng kani-kanilang kagustuhan ang mga pag-endorso, ngunit ang pangulo ang pumili mula sa mga nominado ng JBC.

Mula kawani ng korte tungo sa pinakamataas na posisyon sa hudikatura

Ipinanganak si Zalameda noong Agosto 2, 1963 sa Lungsod ng Caloocan. Nagtapos siya ng sekondaryang edukasyon sa University of the East noong 1979 at nagtamo roon ng digri sa agham pampolitika noong 1983. Nakuha niya ang digri sa abogasya sa Ateneo de Manila University noong 1987 sa tulong ng iskolarsyip pang-akademiko.

Sa Ateneo, kabilang siya sa dean's list, naging associate editor ng Ateneo Law Journal at senior staff member ng Ateneo Law Bulletin. Matapos pumasa sa Bar examinations noong 1988, naging branch clerk siya sa Regional Trial Court ng Makati.

Sumunod na nagpalipat-lipat ang kanyang karera sa pribadong pagsasanay ng abogasya, pag-uusig at pagiging hukom. Kabilang sa mahahalagang yugto ang mga sumusunod:

• 1990 hanggang 1995: Nagtrabaho sa pribadong pagsasanay ng abogasya.
• 1995: Naging piskal ng Mandaluyong.
• 2002: Naging piskal ng Lungsod ng Mandaluyong.
• Setyembre 2008: Sumali sa Court of Appeals, kung saan naglingkod siya nang 11 taon at namuno sa 17th Division nito.
• Agosto 6, 2019: Itinalaga siya ni Duterte sa Korte Suprema.
• Oktubre 26, 2026: Inilahad niya ang kanyang mga plano sa pamumuno sa panayam ng JBC.
• Nobyembre 5, 2026: Inanunsyo siyang susunod na punong mahistrado.
• Nobyembre 6, 2026: Umabot si Gesmundo sa edad ng sapilitang pagreretiro.

Kasama sa aplikasyon ni Zalameda sa Korte Suprema ang nakasulat na pagsusulit sa pagsulat ng desisyon, bukod sa panayam ng JBC. Siya ang unang itinalaga sa Korte matapos sumailalim sa prosesong may ganitong pagsusulit.

Ano ang mga kapangyarihan ng punong mahistrado?

Pinamumunuan ng punong mahistrado ang Korte Suprema at ang pangangasiwa sa hudikatura, ngunit sama-samang nagpapasya ang mga mahistrado. Isa lamang sa 15 boto ang kay Zalameda kapag buong Korte ang dumidinig. Maaari ring magpasya ang mas maliliit na dibisyon, gaya ng nangyari sa kaso ni Imelda Marcos.

May mga tungkulin din ang posisyon bukod sa pagpapasya sa mga indibidwal na sigalot. Pinamumunuan ng punong mahistrado ang JBC, tumutulong sa pamamahala ng mga korte at nagpapatunay na natugunan ang rekisitong mag-usap muna ang mga mahistrado bago italaga sa may-akda ang isang desisyon. Namumuno rin ang punong mahistrado sa paglilitis sa Senado sa impeachment kapag ang pangulo ang opisyal na nililitis.

Inaasahang maglilingkod si Zalameda hanggang Agosto 2033, batay sa sapilitang edad ng pagreretiro na 70 sa ilalim ng Article VIII, Section 11 ng 1987 Constitution. Itinatakda ng Republic Act 910 ang mga benepisyo sa pagreretiro para sa mga miyembro ng hudikatura. Dahil sa petsa ng kanyang kapanganakan, aabot siya sa edad na iyon sa Agosto 2, 2033.

Sa panayam ng JBC, sinabi ni Zalameda na mamumuno siya sa pamamagitan ng pagtutulungan habang iginagalang ang mga hindi pagkakasundo ng mga mahistrado. Ipinaliwanag niya sa konseho ang kanyang pananaw:

Hindi nangangahulugan ang pagiging magkakasama sa pagpapasya na walang hindi pagkakasundo.

Para sa mga nagsasampa ng kaso, maaaring hubugin ng punong mahistrado ang pangangasiwa at mga prayoridad ng institusyon, ngunit nakasalalay pa rin ang mga pasya sa mga boto at pangangatwiran ng mga mahistradong dumidinig sa bawat kaso.

Mga desisyon sa kalayaang sibil at pananagutang kriminal

Si Zalameda rin ang may-akda ng Deduro v. Vinoya, isang desisyong kumilala na maaaring magbanta sa karapatan ng isang tao sa buhay, kalayaan at seguridad ang red-tagging. Ang red-tagging ay ang hayagang pag-uugnay sa isang tao sa mga rebeldeng komunista o organisasyon, paratang na maaaring maglantad sa kanya sa panliligalig o karahasan.

Tungkol ang kaso sa dating mambabatas ng Bayan Muna na si Siegfred Deduro at sa pagkuha ng writ of amparo, isang remedyo sa korte na naglalayong protektahan ang mga taong nanganganib o nalalabag ang buhay, kalayaan o seguridad. Iniugnay ng desisyon ang mga pampublikong paratang at pagpaparatang batay sa pakikisama sa mga panganib na nangangailangan ng proteksiyon ng hudikatura.

Binigyang-diin ni Fides Lim, convenor ng Kapatid, isang organisasyong sumusuporta sa mga bilanggong politikal, ang pagkakaiba ng desisyong iyon at ng pagpapawalang-sala kay Imelda Marcos. Nanawagan siya ng pare-parehong pangangalaga sa mga kalayaang sibil sa pahayag bilang tugon sa pagkakatalaga:

Dahil sa pagkakaiba ng mga desisyong ito, umaasa kaming patuloy na itataguyod ng Korte Suprema sa pamumuno ni Chief Justice Zalameda ang mga kalayaang sibil at magbibigay ng hustisya, lalo na sa mga pinakalantad sa pang-aabuso ng estado.

Isinulat din ni Zalameda ang isang desisyon noong 2023 na nagpapanatili sa hatol na homicide laban sa isang menor de edad na lampas 15 ngunit wala pang 18 taong gulang. Iniatas ng desisyon sa mga piskal na patunayang naunawaan ng bata ang kamalian at mga kahihinatnan ng ginawa niya, isang legal na konseptong tinatawag na discernment. Dahil dito, mahalagang usapin sa pagtukoy ng pananagutang kriminal ang pagkaunawa ng bata.

Mga boto niya sa paggasta at mga sigalot pampolitika

Hindi sumang-ayon si Zalameda nang ipawalang-bisa ng mayorya ng Korte Suprema ang dagdag na P449.5 bilyon sa unprogrammed appropriations sa pambansang badyet ng 2024. Ang unprogrammed appropriations ay mga awtorisasyon sa paggasta na nakasalalay sa pagtugon sa mga takdang kundisyon sa pagpopondo, sa halip na pondong agad magagamit para sa karaniwang paggasta.

Paninindigan niya na maaaring magpanukala ang Kongreso ng mga programa, aktibidad at proyektong wala sa National Expenditure Program ng sangay ehekutibo. Ang programang iyon ang panukalang plano sa paggasta ng pangulo na inihaharap sa mga mambabatas. Tungkol ang hindi pagkakasundo sa lawak ng kapangyarihan ng Kongreso na baguhin ang panukalang iyon habang ipinapasa ang badyet.

Sa kasong may kinalaman sa P60 bilyong pondo ng Philippine Health Insurance Corporation, itinuring ni Zalameda na labag sa Konstitusyon ang paglilipat ng pondo, ngunit nanindigan din siyang maaaring kumilos nang may mabuting hangarin ang pamahalaan. Tumugon ang paninindigan niya kapwa sa usapin kung alinsunod sa Konstitusyon ang hakbang at kung paano dapat tasahin ang asal ng mga opisyal.

Kabilang din sa talaan ng kanyang mga boto ang pagsang-ayon sa mga desisyong nagpapatibay sa mga obligasyon ng Pilipinas na makipagtulungan sa International Criminal Court, nagdeklarang labag sa Konstitusyon ang 2025 impeachment complaint laban kay Vice President Sara Duterte, at tumanggi sa kahilingan ni Senador Ronald dela Rosa para sa temporary restraining order kaugnay ng warrant ng ICC.

Saklaw ng mga kasong ito sa talaan ng papasok na punong mahistrado ang mga sigalot tungkol sa pera ng bayan, kapangyarihan ng pangulo, pandaigdigang hustisya at pamilya Duterte. Pananagutan na niyang pamunuan ang Korte na magpapatuloy sa pagresolba ng mga sensitibong kasong pampolitika kasabay ng karaniwang mga kasong kriminal, sibil at administratibo.

Mga prayoridad niya para sa mga naghihintay ng hustisya

Tinukoy ni Zalameda bilang mga prayoridad sa proseso ng pagpili ang pagtatayo ng mas maraming gusali ng hukuman, dagdag na puhunan sa teknolohiya at pagpapahusay ng mga benepisyo para sa mga kawani ng hudikatura. Iniugnay niya ang mga hakbang na ito sa mga pagkaantalang nagpapahirap sa mga taong dumaraan sa paglilitis.

Kinilala niya na magkakaiba ang dami ng kailangang gawin sa bawat kaso. Maaaring mangailangan ng mas maraming oras ang sigalot na maraming saksi, napakaraming ebidensiya at ilang usaping legal kaysa sa mas payak na kaso. Bahagi ng panukala niyang pagbutihin ang takbo ng mga korte ang pamamahala sa mga pagkakaibang ito.

Sa pambungad na pahayag niya sa JBC noong Oktubre 26, inilarawan ni Zalameda ang tiwalang nais niyang matamo ng hudikatura mula sa publiko:

Nais kong makakita ng hudikaturang pinagkakatiwalaan ng sambayanang Pilipino dahil naniniwala ang publiko sa aming integridad at pananagutan, at dahil naghahatid kami ng napapanahong hustisya at mas mabuting serbisyong pampubliko sa pamamagitan ng mga repormang nakabatay sa ebidensiya at napapanatili sa pangmatagalan.

Inilarawan din ni Zalameda ang punong mahistrado bilang lingkod ng mga litigante, abogado, kawani, hukom at kapwa mahistrado. Ayon sa ipinahayag niyang pamamaraan, pakikinggan niya ang mga problema, susuportahan ang mga kapaki-pakinabang na ideya at ibibigay ang mga kagamitang kailangan ng mga tao para magampanan ang kanilang trabaho.

Walang inihayag na detalyadong badyet o iskedyul ng pagkumpleto para sa mga panukalang gusali ng hukuman, puhunan sa teknolohiya o benepisyo ng mga kawani. Tutuon sa mga detalyeng iyon kung paano maisasalin sa mga pagbabagong mararanasan ng mga tao sa korte ang mga pangakong binanggit sa panayam.

Ang pamana ni Gesmundo

Magreretiro si Gesmundo matapos ang mahigit limang taon bilang punong mahistrado. Nanungkulan siya noong 2021. Layunin ng pangunahing balangkas ng reporma niya, ang Strategic Plan for Judicial Innovations 2022-2027, na baguhin ang mga tuntunin at sistema ng mga korte at gawing mas madaling makuha, mas tumutugon sa pangangailangan at mas mabilis ang hustisya.

Sa kanyang pamamaalam na mensahe, sinabi ni Gesmundo na nais niyang iwan ang isang hudikaturang handang humarap sa mga hamon sa hinaharap nang may tapang, kakayahan at malasakit. Kailangang umangkop sa nalalabing panahon ng programang iyon ang mga panukala ni Zalameda tungkol sa teknolohiya, mga pasilidad at serbisyo.

Malapit na ring magkaroon ng isa pang pagbabago sa mga tauhan: nakatakdang magretiro si Associate Justice Amy Lazaro-Javier sa Nobyembre 16. Kaya magsisimula si Zalameda sa pamumuno habang nagbabago ang kasapian at pangangasiwa ng Korte.

Nasusukat ang pangunahing hamon sa mga konkretong resulta: kung makatatanggap ba ang mga tao ng napapanahong pagdinig at desisyon, kung magkakaroon ba ng mga mapagkukunang kailangan ang mga kawani para magampanan ang kanilang trabaho, at kung pangangalagaan ba ng Korte ang mga karapatan at malaya nitong ipatutupad ang batas sa mga kasong may kinalaman sa makapangyarihang mga personalidad.

Mahahalagang punto

• Inanunsyo ni Marcos ang pagpili kay Zalameda bilang ika-28 punong mahistrado noong Nobyembre 5, 2026.
• Humahalili siya kay Gesmundo, na aabot sa sapilitang edad ng pagreretiro na 70 sa Nobyembre 6.
• Maaaring maglingkod si Zalameda, 63, hanggang Agosto 2, 2033.
• Pinili siya ni Marcos mula sa limang nominado, kabilang ang mas nakatatandang sina Leonen at Caguioa.
• Kabilang sa kanyang talaan ang pagpapawalang-sala kay Imelda Marcos sa kaso ng graft at ang desisyong Deduro na kumilala sa mga banta kaugnay ng red-tagging.
• Kabilang sa mga prayoridad niya ang pagtatayo ng mas maraming gusali ng hukuman, puhunan sa teknolohiya at pagpapahusay ng mga benepisyo ng mga kawani.
• Pinamumunuan ng punong mahistrado ang pangangasiwa sa hudikatura ngunit iisa lamang ang kanyang boto sa 15 miyembro ng Korte Suprema.