Si Rena Lee ng Singapore, naghahangad ng makasaysayang puwesto sa ICJ habang naghahanda ang UN para sa botohan sa Nobyembre

Unang kandidatura, suportado ng 33 nominasyon

Nakatanggap si Rena Lee, Embahador ng Singapore para sa Pandaigdigang Batas, ng mga nominasyon mula sa 33 pambansang grupo ng mga dalubhasa sa batas habang naghahangad siya ng isa sa limang puwesto sa International Court of Justice (ICJ). Nakatakdang bumoto ang United Nations General Assembly at Security Council sa New York sa Nobyembre 3, 2026, para sa mga mahistradong manunungkulan sa 2027 hanggang 2036.

Unang pagkakataon ito na nagharap ang Singapore ng kandidato para sa pangunahing hudisyal na sangay ng UN mula nang sumapi ito sa organisasyon noong 1965. Saklaw ng mga nominasyon kay Lee ang lahat ng limang rehiyonal na grupo ng UN, kaya umaabot sa malawak na lugar lampas sa Timog-silangang Asya ang kanyang kampanya. Nasa mga pamahalaan na ngayon ang pasya, dahil sila ang boboto sa halalan.

Kabilang si Lee sa 10 kandidatong naglalaban para sa limang puwesto sa hanay ng 15 mahistrado ng korte sa The Hague. Para manalo, kailangan niya ng hindi bababa sa 97 boto sa General Assembly at walo sa Security Council. Hindi sapat ang tagumpay sa isa lamang sa dalawang lupon.

Kapag nahalal, siya ang magiging unang babae mula sa Timog-silangang Asya na maglilingkod sa ICJ. Binibigyang-pansin din ng kanyang kandidatura ang limitadong representasyon ng maliliit na bansa sa isang korteng nagpapasya sa mga alitang legal ng mga bansang malaki ang pagkakaiba sa laki at yaman.

Bakit usapin ng seguridad para sa Singapore ang korte

Inilahad ni Law Minister Edwin Tong ang paninindigan ng Singapore sa debate ng UN General Assembly tungkol sa taunang ulat ng ICJ noong Oktubre 29. Para sa isang maliit na bansa, sinabi niya, usapin ng pananatiling buhay ang isang pandaigdigang sistemang pinamamahalaan ng batas. Nagbibigay ang mga tuntunin ng paraan upang ipagtanggol ang soberanya at lutasin ang mga hindi pagkakasundo sa pamamagitan ng mga legal na argumento sa halip na dahas.

Inilarawan ni Tong ang pagkakapantay-pantay na iniaalok ng korte sa mga bansang humaharap dito:

Pantay-pantay ang pagtrato sa lahat ng estado, malaki man o maliit, luma man o bata, bilang mga soberanong kapantay sa harap ng korte.

Iniuugnay ng kampanya ng Singapore ang prinsipyong ito sa isang praktikal na ambag: paglalagay ng kandidatong abogado na may karanasan sa pakikipagnegosasyon sa mga pandaigdigang kasunduan at pagpapayo sa pamahalaan. Sinabi ni Vincent-Joël Proulx, associate professor sa National University of Singapore, na palalawakin ng pagkakahalal kay Lee ang representasyon ng maliliit na bansa at mga islang estado, habang pinatitibay ang ambag ng Singapore sa mapayapang paglutas ng mga alitan.

Malaya at hiwalay sa mga pamahalaan ang isang mahistrado ng ICJ. Kung mahalal, tungkulin ni Lee na walang-kinikilingang bigyang-kahulugan at ipatupad ang pandaigdigang batas, kabilang na kapag may kinalaman ang mga legal na usapin sa interes ng sarili niyang bansa.

Mula sa serbisyong legal ng pamahalaan hanggang sa kasunduan sa karagatan

Mahigit tatlong dekada nang nagtatrabaho si Lee sa pandaigdigang batas, diplomasya at serbisyo publiko. Kabilang sa kanyang karera ang mga tungkulin sa Attorney-General's Chambers at Ministry of Defence ng Singapore, gayundin sa Intellectual Property Office of Singapore, kung saan naging punong ehekutibo siya.

Bilang embahador ng Singapore para sa karagatan mula 2018 hanggang 2023, pinangunahan niya ang mga negosasyon sa isang kasunduan para pangalagaan at gamitin nang napapanatili ang biodiversity sa dagat sa mga lugar na lampas sa hurisdiksiyon ng mga bansa. Pinamunuan niya ang UN Intergovernmental Conference na nagtapos sa mga negosasyong iyon.

May kinalaman ang kasunduan, na karaniwang tinatawag na high seas treaty o BBNJ agreement, sa buhay-dagat sa mga bahagi ng karagatan na lampas sa hurisdiksiyon ng mga bansa. Kinailangan sa negosasyon nito na magkasundo ang mga bansa sa magkakatulad na tuntunin para sa mga lugar kung saan walang iisang pamahalaan ang may awtoridad na magpasya sa lahat ng bagay.

Nagdulot ang gawaing ito ng pagkilala kay Lee sa buong mundo, kabilang ang pagkakasama niya sa talaan ng 100 pinakamaimpluwensiyang tao ng Time magazine noong 2024. Kalaunan ay naging Embahador siya para sa Pandaigdigang Batas. Kabilang sa kanyang karanasan sa batas ang batas pandagat, batas sa klima at kapaligiran, pandaigdigang makataong batas at karapatang pantao.

Pinahihintulutan ng Statute ng ICJ ang mahigit sa isang propesyonal na landas patungo sa pagiging mahistrado. Kailangang may mataas na moralidad ang mga kandidato at taglay nila ang mga kuwalipikasyon para sa pinakamataas na posisyong hudisyal sa kanilang bansa o kinikilala silang mga dalubhasa sa pandaigdigang batas. Nakabatay ang kandidatura ni Lee sa kanyang karanasan bilang abogado, tagapayo ng pamahalaan at diplomat.

Isang dating mahistrado lamang ng ICJ mula sa rehiyon

Iisa pa lamang ang naging mahistrado ng ICJ mula sa Timog-silangang Asya mula nang magsimulang magtrabaho ang korte noong 1946: ang dating punong mahistrado ng Pilipinas na si Cesar Fernando Cabrera Bengzon, na nanungkulan mula 1967 hanggang 1976. Kung mahalal si Lee, muling magkakaroon ng mamamayan ng Timog-silangang Asya sa hanay ng mga mahistrado matapos ang mahigit limang dekada.

Limitado rin ang representasyon ng maliliit na bansa. Dalawampung mahistrado lamang mula sa maliliit na bansa ang nanungkulan sa korte mula nang magsimula itong mag-operate. Kabilang sa kanila sina Patrick Robinson ng Jamaica, Julia Sebutinde ng Uganda at Abdulqawi Yusuf ng Somalia.

Itinatakda ng Artikulo 9 ng Statute ng ICJ na dapat kumatawan ang kabuuang kasapian ng korte sa mga pangunahing sistemang legal at anyo ng kabihasnan sa daigdig. Tumutukoy ang kahingian sa komposisyon ng buong hanay ng mga mahistrado, habang nananatiling nakatali ang bawat isa sa tungkuling kumilos nang malaya.

Iniugnay ni Tong ang pagkakaiba-iba ng mga mahistrado sa gawain ng korte. Aniya, pinatatalas ng magkakaibang tradisyong legal, pinagmulan at pananaw ang pangangatwirang hudisyal at pinatitibay ang pagiging lehitimo ng mga pasya nito. Para sa Singapore, nakikinabang ang isang pandaigdigang korte sa mga mahistradong may propesyonal na karanasang sumasaklaw sa mga usapin ng maliliit na bansa gayundin ng malalaking kapangyarihan.

Paano nagiging pandaigdigang kampanya ang mga nominasyon

Inanunsyo ang kandidatura ni Lee noong 2024 at pormal siyang nominado noong Pebrero 2026. Bagama't nangangampanya ang mga pamahalaan para sa mga kandidato, nagmumula ang pormal na nominasyon sa mga pambansang grupo ng matataas na hurista at dalubhasa sa batas.

Maaaring magmungkahi ang bawat grupo ng hanggang apat na tao, at hindi hihigit sa dalawa sa kanila ang maaaring mamamayan ng bansang kinabibilangan ng grupo. Kaya maaari ring suportahan ng mga grupo ang mga kandidato mula sa ibang bansa. Nagbibigay ito sa kandidato ng pagkakataong makakuha ng pagkilala sa iba't ibang rehiyon bago magsimulang bumoto ang mga pamahalaan.

Nakatanggap si Lee ng 33 nominasyon mula sa mga pambansang grupo. Sa iba pang kandidato, nakatanggap si Dapo Akande ng Britain ng 43, si François Alabrune ng France ng 40, si Phoebe N Okowa ng Kenya ng 26 at si Jin-Hyun Paik ng South Korea ng 21.

Sampu ang lamang ng kabuuang nominasyon ni Akande kay Lee, habang 12 naman ang lamang ng kay Lee kay Paik. Iba ang susunod na yugto: kailangang pumili ang mga pamahalaan ng susuportahan nila sa General Assembly at Security Council, kung saan magpapasya ang mga kinakailangang mayorya kung sino ang mananalo.

Saklaw ng mga nominasyon kay Lee ang mga grupong Asia-Pacific, African, Eastern European, Latin American and Caribbean, at Western European and Other States. Sinabi ni Proulx na ipinakikita ng kahandaan ng Singapore na magsagawa ng kampanyang nangangailangan ng malaking pagsisikap sa diplomasya ang tiwala nito sa mga institusyon ng pandaigdigang batas.

Sampung kandidato at ang labanan para sa puwesto ng rehiyon

Kabilang sa mga kandidato ang mga abogado, diplomat at mahistrado mula sa Europa, Aprika, Asya at Latin Amerika. Bukod kay Lee, kabilang sa mga kandidato sina Dapo Akande ng United Kingdom, François Alabrune ng France, Taoheed Olufemi Elias ng Nigeria, Mahmoud Daifallah Hmoud ng Jordan, Luz del Carmen Ibáñez Carranza ng Peru, Charles Chernor Jalloh ng Sierra Leone, Phoebe N Okowa ng Kenya, Jin-Hyun Paik ng South Korea at Marcelo Vazquez-Bermudez ng Ecuador.

Matagal nang isinasaalang-alang ang representasyong panrehiyon sa mga halalan ng ICJ. Inaasahang mapupunta sa kandidato mula sa rehiyong Asia-Pacific ang isa sa limang puwesto, kung saan pangunahing makakalaban ni Lee sina Hmoud, kasalukuyang mahistrado ng ICJ, at Paik, dating mahistrado at pangulo ng International Tribunal for the Law of the Sea. Di-pormal ang inaasahang hatian sa rehiyon; kailangan pa rin ng mga kandidato ang mga kinakailangang boto sa dalawang sangay ng UN.

Naghahangad si Okowa ng buong termino matapos siyang mahalal noong Nobyembre 2025 para tapusin ang termino ni Abdulqawi Ahmed Yusuf, na nagbitiw. Tatagal hanggang 2027 ang kasalukuyan niyang panunungkulan. Tinalo niya si Jalloh matapos ang apat na round ng botohan sa naunang halalang iyon, at kapwa sila muling tumatakbo.

Kabilang sa karanasan ni Okowa ang pagiging abogado sa mga paglilitis sa ICJ at pagiging unang babaeng Aprikano sa International Law Commission, isang sangay ng UN na tumutulong sa pagpapaunlad at pagkodipika ng pandaigdigang batas. Ipinakikita ng kanyang kampanya ang lawak ng karanasang paghahambingan ng diplomatikong at legal na karera ni Lee.

Dalawang balota, dalawang mayorya at walang veto

Hiwalay ngunit sabay na boboto ang General Assembly at Security Council. Kailangan ng bawat kandidato ang ganap na mayorya sa bawat isa: hindi bababa sa 97 boto mula sa 193 kasapi ng Assembly at walo mula sa 15 kasapi ng Council.

Maaaring pumili ang bawat botante ng hanggang limang kandidato. Posibleng makakuha ang isang kandidato ng sapat na suporta sa Assembly ngunit kulangin sa Council, o kabaligtaran. Tanging mga kandidatong pinili ng dalawang sangay ang mahahalal.

Ang limang permanenteng kasapi ng Security Council ay China, France, Russia, United Kingdom at United States. Hindi tulad ng maraming pasya ng Council, hindi saklaw ng veto ng permanenteng kasapi ang halalan ng mga mahistrado ng ICJ. Walong boto ang kailangan, at walang hiwalay na tuntuning nag-uutos na magkasundo ang mga permanenteng kasapi.

Ipinakikita ng mga bilang kung bakit kailangan ng mga kandidato ang dalawang uri ng suporta. Nangangailangan ang Assembly ng malawak na koalisyon sa mga kasapi ng UN. Nangangailangan naman ang Council ng mayorya sa mas maliit na grupo, na maaaring magkakaiba ang mga pinipili.

Ayon kay Proulx, maaaring makipagnegosasyon ang mga bansa sa palitan ng suporta para sa mga kandidatura sa iba't ibang pandaigdigang lupon, kabilang sa pamamagitan ng mga pulong diplomatiko at opisyal na pagbisita. Karaniwang sa pribadong mga paraan isinasagawa ang ganitong mga kasunduan, kaya mahirap sukatin kung gaano kadalas ang mga ito. Walang makukuhang pampublikong bilang ng boto para kay Lee hangga't hindi nagaganap ang botohan.

Ano ang mangyayari kung maantala ang botohan?

Limang mahistrado sa 15 ang inihahalal ng ICJ tuwing tatlong taon. Siyam na taon ang bawat buong termino, kaya nananatili ang karamihan sa mga kasapi habang napapalitan ang ikatlong bahagi ng hanay ng mga mahistrado.

Kung wala pang limang kandidatong makakuha ng kinakailangang mayorya, magsasagawa ng mga karagdagang botohan para punan ang natitirang mga puwesto. Kung magkaiba ang piliin ng dalawang sangay ng UN, magpapatuloy sila sa hiwa-hiwalay na pagboto hanggang magkatugma ang kanilang mga pinili para sa mga bakanteng puwesto. Ayon sa nakagawiang proseso, isinasantabi ang botohan kung mahigit sa limang kandidato ang nakakuha ng kinakailangang mayorya at inuulit ang pagboto.

Itinatadhana ng Statute ng ICJ ang pagbuo ng magkasanib na kumperensiya kung hindi malutas ng tatlong pulong ang mga natitirang bakanteng puwesto. Sinabi ni Michael Ng, senior lecturer sa Singapore University of Social Sciences, na hindi pa nagagamit ang mekanismong ito kahit nagkaroon na ng deadlock sa mga naunang halalan.

Ganito ang iskedyul ng kampanya at halalan:

• 2024: Inanunsyo ng Singapore ang kandidatura ni Lee.
• Pebrero 2026: Pormal na nominado si Lee.
• Oktubre 29, 2026: Nagsalita si Tong sa UN tungkol sa ICJ at seguridad pandagat.
• Nobyembre 3, 2026: Nakatakdang maghalal ng limang mahistrado sa New York ang General Assembly at Security Council.
• 2027 hanggang 2036: Manunungkulan ang mga nahalal na mahistrado sa bagong termino.

Mula Oktubre 28 hanggang Nobyembre 4 ang pagbisita ni Tong sa New York para sa International Law Week at mga halalan ng ICJ. Inaasahan siyang dadalo sa botohan sa Nobyembre 3.

May tuwirang karanasan na ang Singapore sa epekto ng korte

Direktang nakaapekto ang ICJ sa ugnayan ng Singapore sa isang karatig-bansa. Noong 2008, iginawad nito sa Singapore ang soberanya sa Pedra Branca at sa Malaysia naman ang soberanya sa Middle Rocks. Ipinasiya nitong nakasalalay sa kung kaninong katubigang teritoryal ito matatagpuan ang soberanya sa South Ledge.

Binawi ng Malaysia noong 2018 ang mga kahilingan nitong rebisahin at bigyang-kahulugan ang hatol na iyon. Kongkretong halimbawa ang paglilitis kung paano gumagamit ang mga magkaratig na estado ng pandaigdigang korte para lutasin ang alitan sa teritoryo.

Dumidinig ang ICJ sa mga legal na alitan ng mga estadong tumanggap sa awtoridad nitong magpasya sa mga ito. Nagbibigay rin ito ng mga opinyong tagapayo sa mga legal na tanong na inihaharap ng mga awtorisadong sangay at ahensiya ng UN. Mula ito sa paglutas ng partikular na hindi pagkakasundo ng mga bansa hanggang sa pagpapaliwanag ng pandaigdigang batas para sa sistema ng UN.

Iba ang tungkulin ng International Criminal Court: paglilitis sa mga indibidwal na inaakusahan ng mga pandaigdigang krimen. Nakatuon ang ICJ sa mga legal na pananagutan at alitan ng mga estado. Sa korteng ito na dumidinig sa mga alitan ng estado naghahangad mahalal si Lee.

Iniuugnay ng mga tuntuning pandagat ang karanasan ni Lee sa mga alalahanin ng Singapore

Ipinakita rin ng mga aktibidad ni Tong noong Oktubre 29 kung paanong nakaugnay ang suporta ng Singapore sa pandaigdigang batas sa pagpapadala, kalakalan at teknolohiya. Kinatawan niya ang Oceans Four, isang di-pormal na koalisyon ng Fiji, Jamaica, Malta at Singapore, sa isang debate ng Security Council tungkol sa seguridad pandagat.

Tumulong ang apat na bansa sa negosasyon sa United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS), ang kasunduang nagtatakda ng legal na balangkas para sa mga aktibidad sa dagat. Bahagi rin ng larangan ng pandaigdigang batas na ito ang pamumuno ni Lee sa mga negosasyon para sa high seas treaty.

Sinabi ni Tong na maaaring mapabuti ng artificial intelligence ang nabigasyon, komunikasyon at mga sistema ng maagang babala. Nagbabala rin siya na maaaring makagambala sa pagpapadala ang mga drone, sasakyang-dagat na nagsasarili at mga cyberattack, makasira ng mga kable sa ilalim ng dagat, magkompromiso sa nabigasyon o humadlang sa operasyon ng mga daungan.

Malugod na tinanggap ng Oceans Four ang kusang-loob na Maritime Autonomous Surface Ships Code ng International Maritime Organisation at sinuportahan ang paggawa ng mga umiiral na tuntunin. Mamamahala ang gayong mga tuntunin sa ligtas na pagpapasok ng mga komersiyal na barkong pinatatakbo nang malayuan o gamit ang mga sistemang nagsasarili.

Para sa Singapore, kongkretong mga dahilan ang mga ito para mamuhunan sa mga institusyong bumubuo, nagbibigay-kahulugan at nagpapatupad ng mga pandaigdigang tuntunin. Pinag-uugnay ng kampanya ni Lee ang pambansang interes na ito at ang inaasahang tungkuling hudisyal: mag-ambag ng kaalaman sa batas sa isang korteng kailangang paglingkuran ng mga mahistrado nang malaya sa kanilang mga pamahalaan.

Mahahalagang Punto

• Si Rena Lee ang unang kandidato ng Singapore para sa ICJ mula nang sumapi ang bansa sa UN noong 1965.
• Sampung kandidato ang naglalaban para sa limang puwesto sa terminong 2027 hanggang 2036, at nakatakda ang botohan sa Nobyembre 3, 2026.
• Nakatanggap si Lee ng 33 nominasyon mula sa mga pambansang grupo na sumasaklaw sa lahat ng limang rehiyonal na grupo ng UN.
• Kailangan sa pagkakahalal ang hindi bababa sa 97 boto sa General Assembly at walo sa Security Council. Walang veto ang mga permanenteng kasapi sa halalang ito.
• Pinangunahan ni Lee ang mga negosasyon sa kasunduan sa biodiversity sa karagatan at mahigit tatlong dekada na ang karanasan niya sa batas at serbisyo publiko.
• Kung mahalal, siya ang magiging unang babaeng mahistrado ng ICJ mula sa Timog-silangang Asya at maglilingkod nang malaya, sa halip na kumatawan sa Singapore.