Nagbibigay ang China at Russia sa Hilagang Korea ng pagkakataong makabangon nang walang reporma sa merkado

Bumabalik ang paglago, ngunit humihina ang presyur para sa reporma

Tinatayang lumago nang 3.5% ang ekonomiya ng Hilagang Korea noong 2025, habang umakyat ang presyo ng bigas pagsapit ng Mayo 2026 sa 5.2 beses ng antas nito noong Mayo 2024. Sinasalamin ng dalawang bilang na ito ang pangunahing problemang kinakaharap ng bansa: nakatutulong ang mas malapit na ugnayan sa China at Russia para makabangon ang produksyon, ngunit matindi ang pagtaas ng gastusin para sa mga ordinaryong sambahayan.

Sinabi ni Rachel Minyoung Lee, senior fellow sa Stimson Center, sa isang forum tungkol sa ekonomiya ng Hilagang Korea noong Oktubre 22, 2026, na maaaring mabawasan ng gayunding panlabas na suporta ang insentibo ng pamunuan na bigyan ng higit na kalayaan sa ekonomiya ang mga negosyo at indibidwal. Nag-host ng pagtitipon ang Institute for Korean Studies ng George Washington University.

Umiikot ang argumento ni Lee sa mga pagpipiliang mayroon ang Pyongyang. Kung sapat ang maibibigay na yaman, kita at kagamitan ng China at Russia, maaaring ituloy ng Hilagang Korea ang ilang pag-unlad ng ekonomiya habang mahigpit na kinokontrol ang produksyon at kalakalan. Dahil dito, mababawasan ang dahilan ng pamunuan para tanggapin ang mga pagbabagong sensitibo sa politika na magbibigay sa mga tao ng higit na kapangyarihan sa pagdedesisyon tungkol sa kanilang kabuhayan.

Tinataya rin ng Ministry of Unification ng Timog Korea na pumasok na sa yugto ng pagbangon ang Hilagang Korea matapos ang resesyon. Iniuugnay ng plano nito para sa ugnayang inter-Korea sa 2026 hanggang 2030 ang pagbangong ito sa mas malapit na pakikipagtulungan sa Moscow at sa mga pagsisikap na ibalik ang praktikal na ugnayan sa Beijing.

Sinusuri sa pagsusuri sa pagbangon ng ekonomiya ng Korea Economic Institute of America ang mga natamong paglago at limitasyon ng mga ito. Isinulat ito ni Randall S. Jones, nonresident distinguished fellow ng institusyon. Batay sa mga pagtataya ng Bank of Korea, tinukoy ni Jones ang produksyon ng armas para sa Russia at pakikipagkalakalan sa China bilang pangunahing pinagmumulan ng paglago. Itinuturo rin ng kanyang pagtatasa ang implasyon, kakulangan sa enerhiya at mga prayoridad sa depensa bilang mga hadlang sa pangmatagalang pagbuti.

China ang nagsusuplay sa pang-araw-araw na ekonomiya

Makikita ang kahalagahan ng China sa komposisyon ng kalakalan ng Hilagang Korea. Ayon sa pagsusuri ni Jones, 98% ng opisyal na kalakalan ng bansa noong 2024 ay sa China. Dahil sa malaking bahaging ito, nagkaroon ang Beijing ng di-proporsyonal na malaking papel sa pagsusuplay sa mga pabrika, tindahan at sambahayan.

Sinabi ni Lee na dahil sa pagbangon ng kalakalan sa China, mas madali nang nakakakuha ang Hilagang Korea ng mga hilaw na materyales para sa industriya, mga produktong pangkonsumo at kagamitan. Ginagamit ang mga hilaw na materyales sa produksyon, nakatutulong ang makinarya para mapatakbo ang mga pabrika, at direktang nakararating sa mga tao ang mga inaangkat na produktong pangkonsumo. Patuloy rin ang pagsusuplay ng China ng langis at mga produktong panggatong.

Umabot na sa pinakamataas na antas mula noong 2019 ang kalakalan ng magkapitbahay, bagaman, ayon kay Jones, nasa humigit-kumulang kalahati pa rin ito ng pinakamataas na antas noong 2014. Ipinakikita ng paghahambing ang laki ng pagbangon mula sa panahon ng pandemya, gayundin ang layo nito sa mga antas ng kalakalan noon.

Nagbibigay ng kongkretong anyo sa ugnayang ito ang planong bagong rutang pangtransportasyon. Nakatakdang buksan ng China at Hilagang Korea ang Bagong Tulay sa Ilog Yalu sa Oktubre 15, na mag-uugnay sa Dandong at Sinuiju matapos ang mahigit isang dekadang pagkaantala. May habang 3,026 metro at apat na linya ang tulay. Inaasahang kargamento ang pangunahing pagtuunan ng unang yugto ng operasyon nito.

Para sa mga prodyuser sa Hilagang Korea, maaaring maibsan ng pagkakaroon ng mga suplay ang agarang problema sa produksyon nang hindi nagbabago kung sino ang kumokontrol sa pabrika. Ito ang ubod ng argumento ni Lee: maaaring makatanggap ang isang negosyo ng mas maraming materyales at makagawa ng mas maraming produkto habang nananatili itong saklaw ng mga pasya ng estado.

Nagbibigay ang Russia ng mga yaman lampas sa karaniwang kalakalan

Mabilis na lumawak mula sa mababang panimulang antas ang ugnayang pang-ekonomiya ng Russia at Hilagang Korea. $3.8 milyon lamang ang opisyal na bilateral na kalakalan noong 2022, katumbas ng humigit-kumulang 0.2% ng kabuuang kalakalan ng Hilagang Korea nang taong iyon. Tumaas ito nang siyam na beses noong 2023 at nadagdagan pa ng 54% noong 2024.

Nagdadala ng isa pang daloy ng mga yaman, na hindi gaanong malinaw, ang kooperasyong militar. Nagsuplay ang Hilagang Korea ng mga bala at nagpadala ng mahigit 10,000 sundalo para suportahan ang digmaan ng Russia laban sa Ukraine. Iniulat na kapalit nito ay nagbigay ang Moscow ng teknolohiyang militar, panggatong at mga suplay ng pagkain; malaking bahagi ng palitan ay sa anyo ng mga kalakal at tulong sa halip na salapi.

Sinabi ni Lee na nagbubukas din ang pakikipagtulungan sa Russia ng mga oportunidad sa transportasyon at lohistika, o sa paglipat at pag-iimbak ng mga kalakal. Sa kabuuan, nagbibigay ang mga daluyang ito sa Pyongyang ng akses sa mga yaman na hindi bahagi ng nakasanayang ugnayang pangkalakalan nito sa China.

Maaari ring magkaroon ng karanasan sa industriya ang mga teknisyan ng Hilagang Korea. Sinuri sa isang pag-aaral noong Oktubre 14 kung paano maituturo sa mga tauhan ng Hilagang Korea ng trabaho sa Alabuga, isang kompleks sa Russia na gumagawa ng drone, ang tungkol sa mga linya ng asembliya at mga pagbabagong ipinakilala sa produksyon noong panahon ng digmaan. Makakatulong ang gayong karanasan sa mga tagagawa ng armas na isaayos ang produksyon at isama ang mga bagong disenyo.

Hindi malinaw ang halaga ng mga palitang militar at ang bahaging napupunta sa mga industriyang sibilyan. Nagbabala si Lee na maaaring manatili sa mga gawaing militar ang kita, teknolohiya at karanasan sa produksyon na nakukuha sa pamamagitan ng Russia sa halip na mapabuti ang mas malawak na ekonomiyang sibilyan.

Bakit maaaring mangahulugan ng mas kaunting reporma ang mas maraming yaman

May pagpipilian ang pamunuan ng Hilagang Korea kung palalawakin ang aktibidad ng ekonomiya sa ilalim ng pamamahala ng estado o bibigyan ng higit na kalayaan ang mga negosyo sa pagdedesisyon. Ayon kay Lee, dahil sa suporta ng China at Russia, mas nagiging maisasagawa ang unang opsyon.

Sa kontekstong ito, nangangahulugan ang reporma sa merkado ng pagbibigay sa mga negosyo at indibidwal ng mas malawak na kapangyarihang magpasya kung ano ang gagawin, saan kukuha ng suplay at paano gagamitin ang kinita. Makakatulong ang gayong kalayaan sa mga prodyuser na tumugon sa pangangailangan, ngunit inililipat din nito palayo sa estado ang ilan sa kapangyarihan sa pagdedesisyon.

Sinabi ni Lee na pinahihintulutan na ng pamunuan ang piling mga mekanismo ng merkado at pagpapasya ng negosyo kapag nagsisilbi ang mga ito sa mga layunin ng estado. Nananatiling sentralisadong kontrol ang prinsipyong gumagabay: ipinagkakaloob lamang ang kalayaang kumilos sa loob ng mga prayoridad na itinakda ng mga awtoridad.

Lalo nang bulnerable sa mga pagbabago sa patakaran ang mga pribadong negosyanteng kumikilos sa pamamagitan ng mga institusyon ng estado. Noong Nobyembre 2025, iniulat na iniutos ng mga awtoridad na isama sa opisyal na ekonomiya ng estado ang mga pribadong negosyong gumagamit ng mga gusali ng estado. Dahil dito, mas direktang mapapasailalim sa administrasyon ng pamahalaan ang mga gawaing isinasagawa sa mga pampublikong pabrika o puwesto ng tingian.

Nagpatuloy kasabay ng paghihigpit na ito ang maliliit na aktibidad sa merkado. Ipinahihiwatig ng mga pagbabagong ginawa sa batas sa agrikultura noong 2022 at 2023, na tinalakay ng mananaliksik na si Peter Ward, na inaasahang magbebenta sa estado ang mga magsasaka ng bahagi ng kanilang ani ng butil, habang may kaunting kalayaan sila sa produksyon at pamumuhunan. Kaya pinagsasama ng pamamaraan ng Hilagang Korea ang piling kaluwagan at higit na kontrol sa mas malalaking operasyon ng ekonomiya.

Nananatiling sentro ng plano ng partido ang depensa

Nagtakda ang Ikasiyam na Kongreso ng Partido ng mga Manggagawa ng Hilagang Korea noong Pebrero 2026 ng masiglang programa sa pag-unlad, habang pinananatili ang sentralisadong pamamahala at prayoridad sa depensa. Itinuring ni Lee ang kombinasyong ito bilang patunay na maaaring kasabay ng ambisyon sa ekonomiya ang patuloy na mga paghihigpit sa kalayaan sa merkado.

Ipinahayag ng kongreso na natupad ang planong pang-ekonomiya para sa 2021 hanggang 2025. Limang taon bago nito, kinilala ng Ikawalong Kongreso ng Partido na nabigo ang planong para sa 2016 hanggang 2020. Noong Marso 2026, nagtakda si Kim Jong Un ng layuning itaas ang produksiyong industriyal sa humigit-kumulang 1.5 beses ng panimulang antas nito sa ilalim ng bagong planong aabot hanggang 2030, katumbas ng pagtaas na mga 50%.

Inilalagay ng sunod-sunod na pangyayaring ito ang kamakailang pagbangon sa mas matagal nang pagsisikap na muling itayo ang produksyon:

• 2024: Inilunsad ng Hilagang Korea ang programang panrehiyong kaunlarang 20×10, na naglalayong magtayo ng mga modernong pabrika sa 20 lungsod at county bawat taon sa loob ng 10 taon.
• 2025: Tinatayang umabot sa 3.5% ang paglago ng ekonomiya, ayon sa mga bilang ng Bank of Korea na binanggit ni Jones.
• Pebrero 2026: Pinanatili ng Ikasiyam na Kongreso ng Partido ang sentralisadong kontrol habang nagtatakda ng mga bagong layunin sa pag-unlad.
• Marso 2026: Ipinahayag ni Kim ang target para sa produksiyong industriyal sa planong magtatapos sa 2030.
• Oktubre 22, 2026: Nangatuwiran si Lee na maaaring pahinain ng mas malakas na panlabas na suporta ang mga insentibo para sa reporma sa merkado.

Ipinaliwanag ni Kim, pinuno ng Hilagang Korea, ang kanyang mga prayoridad sa isang talumpati noong Marso sa Kataas-taasang Asembleya ng Bayan, na sinipi sa pagsusuri ni Jones:

Lubos na tama ang ating istilo ng estratehiya sa pag-unlad dahil ituon natin ang malaking pagsisikap sa pagpapaunlad ng Estado at ng ekonomiya habang inuuna ang pagtiyak sa sarili nating seguridad at patuloy na isinusulong ang pagpapalakas sa ating mga puwersang nuklear.

Kabilang sa adyenda sa pag-unlad ang mga pabrika, pabahay, pangangalagang pangkalusugan at kalagayan ng pamumuhay sa kanayunan. Nakikipag-agawan sa mga layuning ito sa paglalaan ng yaman ang paggasta sa depensa, kabilang ang kuryente, kagamitan at mga bihasang manggagawa.

Iba ang pagbangon para sa mga sambahayan

Nawalan ng humigit-kumulang tatlong-kapat ng halaga ang won ng Hilagang Korea kumpara sa dolyar ng US mula Mayo 2024 hanggang Mayo 2026, ayon sa isinulat ni Jones. Kapag humina ang salapi, mas maraming won ang kailangan para makabili ng isang dolyar, kaya mas nagmamahal sa lokal na salapi ang mga inaangkat na produkto.

Tumaas nang 5.2 beses ang presyo ng bigas sa kaparehong panahon. Sa madaling sabi, ang bigas na nagkakahalaga ng 100 won sa simula ay nagkakahalaga na ng 520 won sa huli. Katumbas iyon ng 420% na pagtaas, isang matinding bigat para sa mga sambahayang hindi nakasabay ang kita sa pagtaas.

Bahagyang iniuugnay ni Jones ang presyur sa salapi sa malalaki ngunit hindi pantay-pantay na pagtaas ng opisyal na sahod ng estado simula noong huling bahagi ng 2023. Kasabay ng pagtaas ng pangangailangan para sa dayuhang salapi ang mas mahigpit na kontrol sa mga transaksiyon ng palitan ng salapi at aktibidad sa merkado, na naglimita sa suplay. Lalo pang nagpabigat sa pagkawala ng kakayahang bumili ang pagtaas ng presyo ng pagkain at mga inaangkat na produkto.

Ipinakikita ng mga pagtataya ng Bank of Korea ang tatlong magkakasunod na taon ng paglago na lampas 3%, kung saan nalagpasan ng produksyon ang antas noong 2017. Gayunman, mahalaga sa pang-araw-araw na pamumuhay ang uri ng produksyon. Nagdaragdag sa kabuuang produksyon ng ekonomiya ang pagdami ng paggawa ng armas, samantalang kailangan ng mga pamilya ang abot-kayang pagkain, maaasahang enerhiya at mga produktong pangkonsumo na madaling makuha.

Malaki rin ang kawalang-katiyakan sa estadistika ng ekonomiya ng Hilagang Korea. Tinataya ng Bank of Korea ang produksyon gamit ang mga presyo at proporsiyon ng Timog Korea para sa idinadagdag na halaga sa produksyon. Hindi naglalathala ang Hilagang Korea ng regular na pambansang talaan ng ekonomiya mula pa noong dekada 1960, at malaki ang pagkakaiba-iba ng mga presyo at suplay sa bawat rehiyon. Nagbibigay ng pagtataya sa aktibidad ng ekonomiya sa buong bansa ang mga bilang ng paglago; kailangan ding tingnan ang sahod, presyo at akses sa mga produkto upang maunawaan ang kalagayan ng mga sambahayan.

Nililimitahan ng enerhiya at mga parusa ang susunod na yugto

Tinukoy ni Kim sa kanyang talumpati noong Marso 2026 ang kuryente, karbon at korupsiyon bilang mga hadlang sa paglago. Mahalaga ang mga limitasyong ito kahit pa mas marami ang materyales na ibinibigay ng mga dayuhang katuwang: kailangan pa rin ng mga pabrika ng maaasahang kuryente para gawing tapos na produkto ang mga sangkap.

Inilalarawan sa pagsusuri ni Jones ang pagbagal ng paglago sa pagmimina dahil sa pagbaba ng produksyon ng karbon at paghina ng produksiyon ng kuryente, gas at tubig kasabay ng pagbawas ng paglikha ng kuryente mula sa mga plantang termal. Mas mababa sa 7% ng antas sa Timog Korea ang konsumo ng kuryente kada tao sa Hilagang Korea, na nagpapakita kung gaano kalimitado ang enerhiyang magagamit sa mga tahanan at industriya.

Patuloy na nililimitahan ng mga pandaigdigang parusa ang pananalapi, pamumuhunan at pormal na kalakalan. Tinatarget ng kamakailang mga parusa ng EU sa pakikipagtulungan, na ipinataw noong Oktubre 12, ang isang teknisyan ng misayl mula sa Hilagang Korea, mga negosyong Ruso na nagpapatrabaho ng mga manggagawang Hilagang Koreano, at isang kompanya ng pagpapadala na inakusahan ng pagdadala ng panggatong mula Russia patungong Hilagang Korea.

May mga pinagkukunan din ng kita ang Hilagang Korea sa labas ng karaniwang kalakalan. Tinatayang lumampas sa $2 bilyon noong 2025 ang kinita mula sa cybercrime at pagnanakaw ng cryptocurrency. Nagbibigay ang gayong kita sa estado ng karagdagang paraan para tustusan ang mga prayoridad nito, kasabay ng tulong at mga palitan sa Russia at China.

Nakikita ng Seoul ang pagbangon at higit na puwang sa pakikipagnegosasyon

Iniuugnay ng Ministry of Unification ng Timog Korea ang pagbangon ng Hilagang Korea sa mas malawak na estratehiyang diplomatiko. Inilalarawan ng plano nito para sa 2026 hanggang 2030, na isinumite sa Komite sa Ugnayang Panlabas at Pagkakaisa ng Pambansang Asembleya, ang pakikipagtulungan sa Russia bilang kahawig ng alyansa, na kinabibilangan ng paglilipat ng mga makabagong armas at teknolohiya.

Ayon sa ministeryo, hinahangad din ng Pyongyang na praktikal na mapabuti ang ugnayan nito sa China. Tinataya nitong ginagamit ng Hilagang Korea ang tunggalian ng China at Estados Unidos, kasama ng diplomasya nito sa mga tradisyonal na katuwang, para palawakin ang kalayaang kumilos at kapangyarihan nito sa pakikipagnegosasyon.

Layunin ng plano ng Seoul ang mapayapang pakikipamuhay, pundasyon para sa kapwa pag-unlad, at isang Tangway ng Korea na malaya sa digmaan at mga sandatang nuklear. Ipinahihiwatig ng pagtatasa ni Lee na maaaring mas kaunti ang pang-ekonomiyang dahilan ng isang bumabangong Hilagang Korea para luwagan ang mga panloob na kontrol o humanap ng mga mapagkukunan sa pamamagitan ng ibang takbo ng patakaran.

Gayunman, pinag-ibhan ni Lee ang muling pagpapasigla ng aktibidad sa piling mga industriya at ang pagpapanatili ng mga pagbuti sa buong ekonomiya. Makakatulong sa pagbangon ng produksyon ang mas madaling pagkuha ng mga yaman mula China at Russia. Mas mahirap makamit ang tuluy-tuloy na pagtaas ng produktibidad, o dami ng nalilikha gamit ang magagamit na lakas-paggawa at kagamitan, at pagbuti ng antas ng pamumuhay sa ilalim ng umiiral na balangkas ng mga institusyon.

Mahahalagang Punto

• Tinatayang lumago nang 3.5% ang ekonomiya ng Hilagang Korea noong 2025, ayon sa mga bilang ng Bank of Korea na binanggit ng Korea Economic Institute of America.
• Ayon kay Rachel Minyoung Lee, maaaring mabawasan ng mas matibay na ugnayan sa China at Russia ang mga insentibo para bigyan ng higit na kalayaan ang mga negosyo at indibidwal.
• China ang pinagmulan ng 98% ng opisyal na kalakalan ng Hilagang Korea noong 2024, habang nagbibigay naman ng karagdagang yaman at teknolohiya ang pakikipagtulungang militar sa Russia.
• Layunin ng plano para sa 2026 hanggang 2030 na pataasin ang produksiyong industriyal habang pinananatili ang sentralisadong kontrol at mga prayoridad sa depensa.
• Nawalan ng humigit-kumulang tatlong-kapat ng halaga nito kumpara sa dolyar ang won, at tumaas nang 5.2 beses ang presyo ng bigas mula Mayo 2024 hanggang Mayo 2026.
• Nililimitahan ng kakulangan sa enerhiya, mga parusa at paghihigpit sa aktibidad sa merkado ang pagsisikap na gawing pangmatagalang pakinabang para sa mga sambahayan ang pagbangon ng ekonomiya.