Matapos Ideklarang Patay sa Loob ng Pitong Taon, Inialay ng Mediko ng Vietnam ang mga Dekada sa Pag-uwi ng mga Kasamahan

Muling pagkikita na naging habambuhay na paghahanap

Bumalik sa pamilya niya ang doktor-militar na si Tran Van Ban noong huling bahagi ng 1976 at nadiskubreng may altar na inialay sa alaala niya. Nakatanggap ng abiso ng kanyang pagkamatay ang kanyang ina at pitong taon siyang ipinagluksa. Makalipas ang halos kalahating siglo, tumutulong ang beterano, na 82 na ngayon, sa paghahanap at pagbawi sa mga sundalong hinihintay pa ring makauwi ng kanilang mga pamilya.

Ikinuwento ni Ban ang pambihira niyang pagbabalik sa programang paggunita na Khuc tri an sa Le Thi Rieng Cultural Park sa Ho Chi Minh City noong Oktubre 13, 2026. Sa ilalim ng parke, natagpuan ng mga pangkat sa pagbawi ang mga labi ng 731 kataong kinilala ng mga awtoridad bilang mga nasawing sundalo. Karamihan sa kanila ay wala pa ring kumpirmadong pangalan o bayang pinagmulan.

Idinaos ang programa bago ang seremonya ng pag-alala at paglilibing na nakatakda sa Oktubre 14. Para kay Ban, pinagtagpo ng seremonya ang dalawang bahagi ng buhay niya: ang anak na di-inaasahang nakabalik sa kanyang ina at ang nakaligtas na mahigit 40 taon nang nagsisikap na maiuwi ang mga anak ng iba pang ina.

Mula noong 1979, kabilang sa kanyang mga nagawa ang beripikasyon sa mahigit 2,300 lokasyon ng libingan, pagtulong na maiuwi sa kanilang mga bayan ang 134 pangkat ng mga labi, at pagsisiyasat ng impormasyon para sa mahigit 200 pamilya. Sinusuportahan ngayon ng kanyang karanasan ang mas malawak na operasyong gumagamit ng mga makasaysayang litrato, rekord-militar, alaala ng mga saksi at pagsusuri ng DNA.

Sinasagot ng bawat pamamaraan ang magkakaibang tanong. Maaaring magpahiwatig ang mga litrato kung saan dapat maghukay. Maaaring matandaan ng isang saksi kung sino ang inilibing doon. Sa tulong ng natitirang dokumento o pagtutugma ng henetiko, maaaring tuluyan nang mabigyan ng pangalan ang isang tao para sa kanyang pamilya. Ilang dekada nang sinisikap ni Ban na pag-ugnayin ang mga piraso ng impormasyong ito.

Ang inang patuloy na sumisilip sa liwanag ng lampara

Nagpatala si Ban sa hukbo noong 1967 matapos lisanin ang Vinh Bao sa Hai Phong. Naputol ang komunikasyon nila ng pamilya noong panahon ng digmaan habang naglilingkod siya sa timog Vietnam. Sa kanilang tahanan, natanggap ng mga kamag-anak ang abisong nagsasabing namatay siya at nagtayo sila ng altar.

Nang tuluyan siyang makauwi noong huling bahagi ng 1976, nagtipon ang mga kapitbahay dahil sa pagkamangha. Niyakap siya ng dalawa niyang nakababatang kapatid na babae at umiyak. Naunawaan lamang niya ang reaksiyon nila nang pumasok siya sa bahay at makita ang sarili niyang altar.

Inihatid ng mga kamag-anak ang kanyang ina sa bahay para makita siya. Kahit nakatayo na sa harap niya ang kanyang anak, nahirapan pa rin siyang maniwalang buhay ito matapos ang halos isang dekadang pagkakahiwalay.

Nang gabing iyon, nagdala ang ina niya ng lamparang de-langis sa kinaroroonan niyang pahingahan. Sinuri niya si Ban mula ulo hanggang paa at hinipo ang katawan nito, saka umalis at bumalik upang gawin iyon muli. Sa ikatlong pagdalaw niya, niyakap siya ni Ban at sinabing buhay na nakauwi ang anak niya. Noon lamang siya napahagulgol.

Agad na nagbigay ng pag-asa sa iba pang ina sa nayon ang pagbabalik ni Ban. Kung nakauwi ang isang anak na opisyal nang idineklarang patay, umasa silang maaari ring bumalik ang sarili nilang nawawalang mga anak.

Mula sa sugatang sundalo hanggang sa doktor-militar

Dinala si Ban ng kanyang paglilingkod-militar sa Cu Chi, Ben Cat at Trang Bang, isang lugar na kilala bilang Iron Triangle, gayundin sa mas malawak na larangan ng digmaan sa Saigon at Gia Dinh. Nahubog ang kanyang karera sa medisina dahil sa pangangailangan ng mga sugatang kasama niya.

Matapos siyang masugatan nang malubha noong 1970, dinala siya sa Military Medical Unit C10. Nakatanggap siya ng batayang pagsasanay sa pangunang lunas bago umalis sa hilagang Vietnam at nagboluntaryong tumulong sa pagbabalot ng mga sugat, pagbibigay ng iniksyon at pag-aalaga sa mga sundalong mas malala ang pinsala kaysa sa kanya.

Nag-aral siya kalaunan ng medisina-militar sa Cambodia nang dalawang taon bago bumalik sa larangan ng digmaan bilang mediko sa labanan. Pagkatapos ng digmaan, nagpatuloy siya sa pag-aaral ng medisina at naging doktor.

Sa paglalarawan sa kanyang mga tungkulin bilang mediko noong panahon ng digmaan, inalala ni Ban ang panganib habang nagbibigay ng lunas:

Sundalo rin ang doktor-militar. Nasa gitna ng pambobomba at pagpapaputok ng artilyeriya ang mga ospital namin sa larangan. Walang katahimikan at kaligtasan ng operating room sa panahon ng kapayapaan.

Inilalarawan ng kanyang mga alaala ang matitinding pagkatalo: ang isang yunit na lumaki mula mahigit 600 tauhan tungo sa halos 1,000 dahil sa mga dagdag na puwersa ay nagkaroon na lamang ng mahigit 100 nakaligtas nang muling magkaisa ang bansa. Sa isa pang salaysay tungkol sa kanyang paglilingkod, wala pang 50 sa 653 sundalong kasama niyang naglakbay patimog ang nakaligtas.

Kinailangan ng ibang uri ng pag-uwi ang mga ina ng iba

Magkakasamang nagpatala sa hukbo ang 29 na lalaki mula sa bayang kinalakhan ni Ban noong Marso 25, 1967. Ayon kay Ban, dalawa lamang sa pangkat ang nakauwing buhay matapos ang digmaan, o humigit-kumulang pitong porsiyento. Mula noon ay naiuwi na ang 13 pangkat ng mga labi ng mga kasaping iyon.

Kabilang sa pinakamalalapit niyang kasama sina Nguyen Ba Hoa at Nguyen Trung Kien. Magkakasama sila sa mga karanasan noong bata pa, pag-aaral, pagpapalista sa hukbo at paglilingkod sa timog. Pareho silang nasawi sa labanan.

Nakatanggap ng abiso ng pagkamatay si Ban kahit buhay pa siya. Sa simula, walang opisyal na kumpirmasyon ng pagkamatay ng mga anak ang mga pamilya nina Hoa at Kien. Nang makauwi si Ban, niyakap siya ng kanilang mga ina nang muling umasa ang mga ito. Kalaunan, matapos makatanggap ng kumpirmasyong namatay ang kanilang mga anak, tinanong nila si Ban kung saan inilibing ang mga lalaki.

Itinatakda ng mga salaysay ang mga pagdalaw sa magkakaibang pagitan pagkauwi niya, mula ilang araw hanggang sa sumunod na pagdalaw makalipas ang halos isang taon. Naalala ni Ban ang pangunahing kahilingan nila: nais nilang mahanap ang kanilang mga anak at maiuwi ang mga ito.

Sinimulan niya ang tuluy-tuloy na paghahanap noong 1979. Bumalik siya sa dating mga larangan ng digmaan, nagtanong sa mga saksi at inihambing ang mga alaala ng mga ito sa impormasyon tungkol sa mga libingan. Bisikletang luma ang gamit sa mga unang biyahe, na kung minsan ay nagsisimula alas-tres ng madaling-araw. Ginamit niya ang mga araw ng bakasyon at mga araw na wala siya sa trabaho para magpatuloy sa paghahanap.

Limang kuwaderno at paglalakbay sakay ng tren

Itinala ni Ban ang impormasyon tungkol sa mga libingan sa limang pudpod na kuwaderno na puno ng mga pangalan, diyagram at mapang iginuhit-kamay. Noong digmaan, isinulat din niya sa papel ang mga pangalan ng mga kasama, isinelyo ang papel sa loob ng maliliit na sisidlang salamin at inilagay ang mga ito sa bibig ng mga kasama bago ilibing, sa pag-asang makikilala niya ang mga ito sa kanyang pagbabalik.

Naging praktikal na kasangkapan ang mga kuwaderno niya sa paghahanap at pagbawi sa mga nasawi. Inihambing niya ang mga ito sa mga case file na hawak ng Vietnam Veterans of America's Veterans Initiative, na nagpapalitan ng impormasyon tungkol sa mga taong nawawala mula noong digmaan.

Tumulong din si Ban sa mga pangkat ng Amerika sa paghahanap ng mga nawawalang tauhan ng United States. Kaya lumampas ang paghahanap niya sa mga dati niyang kasamahan, at ginamit ang magkakasamang impormasyon tungkol sa mga larangan ng digmaan upang matulungan ang mga pamilya sa magkabilang panig.

Naging paksa ng isang akdang pampanitikan, na kinilala sa isang pangunahing premyong pampanitikan ng Vietnam noong 1997, ang kanyang mga karanasan noong digmaan at ang kanyang gawain sa paghahanap at pagbawi sa mga labi.

Sa kalaunan, natagpuan sa isa sa mga paghahanap ang mga labi ni Hoa. Kinailangan ni Ban na harapin ang isa pang mahirap na paglalakbay upang maiuwi sa hilaga ang kaibigan. Naalala ni Ban na nalaman niyang bawal magdala ng mga labi ng tao ang kanyang tiket sa tren, ngunit sumakay pa rin siya habang yakap-yakap ang maliit na bungkos.

Tatlong araw at tatlong gabi niyang dinala si Hoa sa kahabaan ng riles pauwi. Pagdating niya, inilagay niya ang mga labi sa altar ng pamilya. Umuwi mula sa palayan ang ina ni Hoa at iniunat ang kamay sa bungkos na kinalalagyan ng anak na matagal na niyang hinintay.

Paano nakatulong ang isang lumang litrato sa paghahanap sa mga libingan

Nakatayo ang Le Thi Rieng Park sa lugar ng dating sementeryo ng Do Thanh. Itinuro ng makasaysayang pananaliksik at mga salaysay ng saksi na may magkakasamang libingan doon matapos ang labanan noong opensiba ng Tet noong 1968, nang salakayin ng mga puwersang komunista ang mga lungsod at posisyong-militar sa buong timog Vietnam.

Halos walong taon na sinuri ng arkitektong si Nguyen Xuan Thang at ng pangkat ng mga mananaliksik ang mga makasaysayang litrato at inihambing ang mga lumang estruktura sa makabagong parke. Naging kapaki-pakinabang na palatandaan ang tore ng tubig na makikita sa isang litratong kuha noong 1968.

Gumamit din ang pananaliksik ng mga aerial photograph ng militar ng Amerika mula 1972, mga diyagram ng operasyon at mga alaala ng mga saksi mula sa magkabilang panig. Tinataya ng mga mananaliksik na maaaring may humigit-kumulang 900 katao sa tatlong hukay na pinaglibingan nang sama-sama.

Naalala ni Nguyen Thanh Phuoc, na 12 taong gulang nang masaksihan niya ang mga paglilibing noong 1968, na patung-patong ang mga bangkay at nilagyan ng mga tabla at puting pulbos na panlinis. Sa mga sumunod na pagsasaayos sa parke, nalantad ang mga buto, sandalyas na goma at mga magasin ng bala.

Sa isang palihan noong Hunyo 8 na pinamunuan ni Deputy Prime Minister Pham Thi Thanh Tra, pinagsama-sama ng mga opisyal ang mga makasaysayang ebidensiya, salaysay ng mga saksi at resulta ng pagsusuri sa lugar. Sinabi ni Deputy Defence Minister Nguyen Van Gau na sinusuportahan ng mga natuklasang ito ang pagtataya na may magkakasamang libingan sa lugar para sa mga sundalo, kadre at sibilyang napatay sa labanan noong opensiba ng Tet.

Nakatulong ang radar na nagpapadala ng mga senyas sa lupa upang matukoy ang mga bahaging nagalaw sa ilalim ng ibabaw. Naglipat ng maraming lupa ang mga makinang panghukay, habang maingat na mano-manong nagtrabaho ang mga sundalo hangga't maaari nang may makita silang mga labi.

Mga petsang kaugnay ng paghahanap at pagbawi

Umabot nang ilang buwan ang operasyon sa parke, mula sa paghahambing ng mga makasaysayang pahiwatig hanggang sa paghahanap at pagbawi sa mga labi at paghahanda para sa pampublikong pagpupugay. Kabilang sa mahahalagang pangyayari ang:

• Hunyo 8, 2026: Pinagsama-sama sa isang palihan ang mga ebidensiya tungkol sa mga libingan sa dating sementeryo.
• Hunyo 23: Natagpuan ng mga pangkat ang unang limang pangkat ng mga labi at mga kaugnay na gamit sa Area A. Nagsimulang magboluntaryo si Ban sa lugar.
• Hulyo 6: Isinapubliko ang impormasyon tungkol sa dokumentong may pangalang Huynh Van Quen.
• Hulyo 26: Kinumpirma ng Ho Chi Minh City Military Command ang pagkakakilanlan sa mga labi ni Quen.
• Setyembre 8 at 9: Natukoy ng mga pangkat ang isa pang libingang trinsera sa Area A.
• Oktubre 13: Nagbigay-pugay sa mga nasawi ang programang Khuc tri an bago ang nakatakdang paglilibing sa 731 taong narekober.
• Oktubre 14: Nakatakdang idaos ang mga seremonya ng pag-alala at paglilibing, at ililibing ang mga labi sa Ho Chi Minh City Martyrs Cemetery.

Inilalarawan din ng kronolohiya ng kampanya ang pagsisimula nito noong Hulyo 6, na sinundan pagkaraan ng dalawang araw ng paghuhukay para sa paunang pagsusuri at pagkakatuklas sa unang libingang trinsera. Samantala, itinatakda ng mas detalyadong kronolohiya ng pagbawi sa Hunyo 23 ang mga unang pagkakatuklas. May habang 25 metro at lapad na tatlong metro ang trinserang inilalarawan sa salaysay ng kampanya.

Ipinakikita ng pagkakakilanlan sa isang nasawi ang lawak ng gawaing kailangan

Nagsimula ang pagkilala kay Huynh Van Quen sa isang papel na binalot sa plastik at natagpuan sa tabi ng mga labi noong Hunyo 23. Kabilang sa nababasang teksto ang pangalan niya, ang Southern Liberation Army at ang numero ng yunit na 962.

Naghinalang maaaring kapatid nila ang may-ari ng pangalang iyon sina Huynh Van Muoi at Huynh Van Nho, mula sa komunidad ng Vam Co sa lalawigan ng Tay Ninh. Ilang dekada na siyang hinahanap ng pamilya.

Nagpalabo sa mga rekord ang isang titik. Huynh Van Quyen ang pangalan niya sa isang lumang abiso ng pagkamatay, samantalang Huynh Van Quen ang ginamit sa pambansang sertipiko ng pamilya na kumikilala sa kanyang sakripisyo, alinsunod sa pangalang nasa nakuhang dokumento. Sinuri ng mga awtoridad ang mga rekord bago kumpirmahin ang kanyang pagkakakilanlan noong Hulyo 26.

Kinikilala ng Tay Ninh Department of Home Affairs bilang asawa niya si Nguyen Thi Le, na nangakong pakakasalan siya bago ito sumabak sa digmaan at nanatiling walang asawa sa loob ng 58 taon. Noong Hulyo 23, tumanggap siya sa parke ng retratong buuing-muli ang anyo ni Quen.

Matapos makumpirma ang pagkakakilanlan, ibinalik sa pamilya ang panulat, suklay, pitaka at bote ng langis na panggamot niya. Itinama sa abiso ng pagkamatay ang wastong pangalan niya. Ipinakikita ng kasong ito kung paano nagtutulungan ang mga personal na gamit, salaysay ng pamilya at mga rekord ng administrasyon upang lutasin ang pagkawala ng isang tao.

Paghahanap sa mga labi at pagpapanumbalik ng pagkakakilanlan

Nagboboluntaryo si Ban sa parke kahit hindi siya kasapi ng opisyal na itinalagang pangkat sa paghahanap at pagbawi ng mga labi. Tumutulong siyang pagbukud-bukurin ang mga labi, tukuyin ang mga bahagi ng katawan at pangalagaan ang mga piraso at ngipin para sa pagsusuri.

Kabilang sa sarili niyang tala ang mahigit 2,300 lokasyon ng libingang nasuri at 134 na pangkat ng mga labi na natulungan niyang maiuwi. Mahigit 2,400 pangkat ng mga labi naman ang natagpuan sa sama-samang gawain ni Ban at ng mga kapwa beterano, ayon sa mas malawak na bilang.

Paliwanag ni Vuong Gia Bao, tagasuri ng ebidensiyang-forensiko sa Ho Chi Minh City Forensic Centre, maaari pa ring manatiling matigas sa pisikal na anyo ang mga ngipin at buto kahit nagkadurug-durog na ang DNA sa loob ng mga ito. Maaaring masira sa paglipas ng mga dekada ang henetikong materyal dahil sa init, halumigmig, tubig-ilalim-lupa at mga mikroorganismo.

Nagdadala ang DNA ng namamanang impormasyong biyolohikal. Maaaring ihambing ng mga imbestigador ang natitirang henetikong materyal mula sa mga labi sa mga sampol mula sa mga kamag-anak, kasama ang mga rekord at iba pang ebidensiya. Kailangang lagyan ng etiketa, selyuhan at itago nang magkakahiwalay ang mga sampol upang maiwasan ang paghahalo at kontaminasyon.

Inilarawan ni Ban ang hirap sa damdamin ng paghahanap sa isang tao nang hindi maisulat ang pangalan nito:

Pinakamahirap hawakan ang panulat at hindi malaman ang pangalan ng kasama ko.

Sa programa ng paggunita, ikinuwento rin niya ang mga labi na pinaniniwalaan niyang sa isang babae, na natagpuan kasama ng mga pako at materyal na kahawig ng mga panali. Iminungkahi niyang maaaring lihim na operatiba o tagapaghatid siya na dumanas ng tortyur. Hindi pa kumpirmado ang pagkakakilanlan, papel at mga pangyayari sa pagkamatay niya.

Pambansang kampanya, habang may mga pamilyang naghihintay pa rin

Batay sa mga bilang hanggang Oktubre 13, umabot sa 3,611 ang mga narekober sa pambansang kampanyang tumagal nang 500 araw at gabi: 2,374 sa Vietnam, 217 sa Laos at 1,020 sa Cambodia. Humigit-kumulang isang-kalima ng kabuuang ito ang 731 mula sa parke. Layunin ng kampanya na makarekober ng humigit-kumulang 7,000.

Tatlumpu't dalawang pangkat na may kabuuang 1,588 tauhan ang nagsasagawa ng mga paghahanap. Kabilang din sa gawain ang pag-aalis ng mga hindi pa sumasabog na bomba at bala, pangangalap ng mga sampol ng DNA ng mga pamilya at pagbuo ng database para sa pagkilala.

Sa 211,301 libingang nasuri, 147,640 ang maaaring pagkunan ng mga sampol at 63,661 naman ang hindi. Nakakolekta na ang mga awtoridad ng 265,761 biyolohikal na sampol mula sa mga kamag-anak; sinuri ang 71,102 sa mga ito at ipinasok sa database ang 66,909. Kabilang sa mga layunin ng kampanya ang pagsusuri ng DNA sa humigit-kumulang 18,000 sampol mula sa mga labi.

Hiniling ni Pham Thi Thanh Tra na dagdagan ang pangongolekta ng mga sampol mula sa mga kamag-anak sa panig ng ama, alinsunod sa gabay ng Ministry of Public Security. Hiniling din niya ang dagdag na isang buwang masinsinang gawain at layuning matapos ito sa 2026.

Nakatakdang magsimula ang pagpupugay noong Oktubre 14 sa pag-aalay ng mga bulaklak at insenso nang 7:30 ng umaga, na susundan ng pagbisita at mga seremonya ng pag-alala nang 8:00. Inaasahang aalis bandang 8:45 ng umaga ang unang sasakyan patungo sa sementeryo, na humigit-kumulang 26 na kilometro ang layo. Binubuo ang 731 narekober na indibidwal ng 698 na naitala nang magkakahiwalay at isang pangkat ng 33.

Itinampok sa programang idinaos noong gabi bago ang seremonya si Ban sa tabi ng isang retratong likha ng artist na si Le Sa Long, na nagpapakita sa kanyang gawain sa paghahanap at pagbawi sa mga labi. Inorganisa ng Department of Culture and Sports ng lungsod ang pagtitipon, na dinaluhan ng nakatataas na opisyal-pampulitika ng militar na si Nguyen Trong Nghia at ni Deputy Prime Minister Pham Thi Thanh Tra.

Maglalaan ang paglilibing ng isang pahingahang mapangangalagaan, habang magpapatuloy ang gawain sa pagtukoy ng pagkakakilanlan sa tulong ng mga iniingatang sampol, gamit at rekord. Para kay Ban, lalo pang nagiging apurahan ang gawaing ito dahil tumatanda na ang mga saksi: bawat alaalang nawawala ay maaaring mag-alis ng pahiwatig na kailangan pa ng isang pamilya.

Mahahalagang Punto

• Umuwi si Tran Van Ban noong huling bahagi ng 1976 matapos siyang ipagluksa ng pamilya sa loob ng pitong taon.
• Mula noong 1979, nasuri na niya ang mahigit 2,300 lokasyon ng libingan at natulungan nang maiuwi sa kanilang mga bayan ang 134 na pangkat ng mga labi.
• Natagpuan ng mga pangkat sa paghahanap at pagbawi ang mga labi ng 731 nasawing sundalo sa Le Thi Rieng Cultural Park. Karamihan sa kanila ay hindi pa natutukoy ang pagkakakilanlan.
• Tumutulong sa pagtukoy ng pagkakakilanlan ang mga makasaysayang litrato, alaala ng mga saksi, personal na gamit, rekord-militar at pagsusuri ng DNA.
• Nakatakdang idaos ang seremonya ng pag-alala at paglilibing sa Oktubre 14, 2026, habang magpapatuloy ang pagtukoy sa mga pagkakakilanlan pagkatapos nito.