Pinag-aaralan ng South Korea ang pagpapalawak sa misyon ng Cheonghae habang sinusubok ng digmaan sa Iran ang mga hangganan ng pagprotekta sa mga barko

Sinusuri ang misyon ng hukbong-dagat bago ang takdang araw sa Disyembre

Pinag-aaralan ng South Korea ang pagpapalawak ng saklaw ng operasyon ng Cheonghae Unit mula Gulf of Aden hanggang Gulf of Oman at ang pagdaragdag ng mga surveillance aircraft habang papalapit ang Disyembre 31, 2026, na pagtatapos ng awtorisasyon nito sa deployment. Umiikot ang debate sa isang praktikal na tanong: paano mapoprotektahan ng Seoul ang mga komersiyal na barko malapit sa Strait of Hormuz nang hindi tumutulong sa pagsasagawa ng digmaan ng Estados Unidos laban sa Iran?

Kabilang umano sa mga opsyong sinusuri ang P-8A Poseidon maritime patrol aircraft, posibleng karagdagang frigate at mas malawak na pahintulot na kumilos sa mga emergency na kinasasangkutan ng mga mamamayan ng South Korea. Mayroon na ang yunit na destroyer na kabilang sa 4,400-toneladang DDH-II class, naval helicopter, hanggang tatlong inflatable boat na may matibay na hull at hanggang 320 tauhan.

Ibinukod ni Pangulong Lee Jae Myung ang pagpapadala ng mga puwersa o kagamitang militar ng South Korea para lumahok sa digmaan sa isang press conference noong Setyembre 18. Gayunman, nag-iwan siya ng puwang para palakasin ang kasalukuyang gawain ng Cheonghae sa pagprotekta sa mga mamamayan ng South Korea at mga komersiyal na sasakyang-dagat.

Ayon sa Ministry of National Defense, pinag-aaralan nito ang pagpapahaba ng deployment dahil lumala ang seguridad sa karagatan malapit sa Somalia. Hindi nito kinumpirma ang pagpapalawak sa Gulf of Oman, at hindi pa napagpapasyahan ang mga hangganan ng operasyon, karagdagang kagamitan, mga kondisyong magpapasimula rito at iskedyul para sa pagtalakay nito sa parlamento.

Nagbabala si Yu Ji-hoon, research fellow sa Korea Institute for Defense Analyses, na maaari pa ring maging di-tuwirang ambag militar ang misyong inilalarawan bilang pagprotekta sa mga barko. Pangunahing ikinababahala niya kung ano ang gagawin ng mga puwersa ng South Korea, kung sino ang magbibigay sa kanila ng utos at kung paano gagamitin ang impormasyong makakalap nila.

Ano ang pinag-aaralan ng Seoul

Nag-ooperasyon ang Cheonghae Unit sa Gulf of Aden, malapit sa Somalia, mula pa noong 2009 upang labanan ang pamimirata at samahan ang mga komersiyal na sasakyang-dagat. Dadalhin naman ito ng Gulf of Oman patungo sa isa pang sensitibong lugar para sa paglalayag: ang karagatang nag-uugnay sa Arabian Sea at Strait of Hormuz.

Iniulat na panukala ang magdagdag ng probisyon sa mosyon para sa pahintulot sa deployment na magpapahintulot ng operasyon sa iba pang karagatan kapag may emergency na kinasasangkutan ng mga mamamayan ng South Korea. Palalawakin ng maritime patrol aircraft ang surveillance sa mas malaking lugar kaysa sa kayang bantayan ng destroyer at helicopter ng yunit lamang.

Kabilang umano sa mga eroplanong pinag-iisipan ang P-8A Poseidon. Nabanggit din bilang posibleng dagdag na puwersa ang frigate, isa pang uri ng barkong pandigma ng hukbong-dagat. Mga opsyon pa lamang na sinusuri ang mga ito at hindi pa inanunsiyo bilang bahagi ng isang deployment package.

Inilarawan ni Defense Minister Kang Shin-chul ang pagsusuri sa isang parliamentary audit sa harap ng Legislation and Judiciary Committee ng National Assembly.

"Sinusuri namin ang iba't ibang aspeto ng misyon ng Cheonghae Unit at ang pagpapahaba ng deployment nito," sabi ni Kang sa mga mambabatas.

Bakit maaaring magbago ng misyon ang surveillance

Ayon kay Yu, maaaring lumampas ang Cheonghae sa pagsama sa mga barkong pangkalakal at pagbabantay sa mga pirata kung magdaragdag ito ng patrol aircraft. Maaaring subaybayan ng mga eroplano ang mga ruta ng paglalayag at mangalap ng impormasyon tungkol sa mga posibleng banta sa mas malawak na bahagi ng karagatan.

Para sa isang komersiyal na barko, makapagbibigay ng babala ang impormasyong ito tungkol sa panganib sa daraanan nito. Para sa isang puwersang militar, maaari ring makatulong ang gayon ding mga obserbasyon sa pagpaplano o pagsasagawa ng operasyon. Ayon kay Yu, maaaring maging di-tuwirang suportang militar ang impormasyong makakalap ng mga eroplano ng South Korea kung ibabahagi ito sa mga puwersa ng US para gamitin laban sa Iran.

Tinukoy ni Yu ang mga pasyang operasyonal na magtatakda sa papel ng misyon.

"Ang mahalaga ay hindi lamang ang pagpapalawak ng saklaw ng operasyon kundi ang mga aktuwal na misyong isasagawa, mga kaayusan sa command and control, saklaw ng pagbabahagi ng intelligence at mga tuntunin sa pakikipaglaban," sabi niya.

Tumutukoy ang command and control sa kung sino ang nagbibigay ng mga utos at nangangasiwa sa operasyon. Itinatakda naman ng mga tuntunin sa pakikipaglaban ang mga kondisyong nagpapahintulot sa mga sundalo na gumamit ng puwersa. Magkaiba ang papel ng isang nagsasariling misyon ng South Korea para samahan ang mga barko at ng misyong nagbibigay ng intelligence o tulong operasyonal sa mga puwersa ng US, kahit kapwa sila nag-ooperasyon sa magkakalapit na karagatan.

Magkakapatong ang mga panganib sa dalawang ruta ng paglalayag

Mahalagang koridor para sa enerhiya ng South Korea ang Strait of Hormuz. Nakaaapekto sa daloy ng krudo at kaligtasan ng mga sasakyang-dagat na nagdadala nito ang anumang pagkaantala roon. Nasa bungad ng kipot ang Gulf of Oman kaya tuwirang may kaugnayan sa mga barkong naglalayag malapit sa labanan ang iminungkahing pagpapalawak.

Iba naman ang mga panganib sa Gulf of Aden. Ayon sa Defense Ministry, matindi ang itinaas ng aktibidad ng mga pirata sa karagatan malapit sa Somalia, kabilang ang golpo, kumpara sa mga nakaraang taon. Nagdulot din ng pangamba sa paglalayag at suplay ng krudo ang pagdami ng aktibidad ng grupong Houthi ng Yemen sa paligid ng Bab el-Mandeb Strait.

Iniulat na nagbigay ang Cheonghae ng suporta sa pagsama sa mga oil tanker ng South Korea sa mahahabang biyahe gamit ang mga alternatibong ruta sa Red Sea. Ipinakikita ng mga operasyong ito ang praktikal na hamon sa Seoul: maaaring kailanganing tutukan ang ilang bahagi ng karagatan para maprotektahan ang kalakalan, at magkakaiba ang mga banta sa bawat isa.

Nangangailangan din ng magkakaibang hakbang sa depensa ang pamimirata, mga drone, missile at mina. Maaaring mangailangan ng karagdagang proteksiyon ang puwersang nakahandang humadlang sa mga piratang lumalapit sa barkong pangkalakal kapag nag-ooperasyon ito malapit sa mga sandatang kaugnay ng digmaang panrehiyon.

Ang panawagan para sa mas matibay na proteksiyon

Ayon kay Rep. Kim Byung-joo ng naghaharing Democratic Party of Korea, na nagsisilbi ring espesyal na tagapayo ng pangulo sa pambansang depensa, kailangan ng Cheonghae ng mas matibay na depensa para sa kasalukuyan nitong mga tungkulin. Sinabi niyang mahigit tatlong ulit na ang aktibidad ng mga pirata sa Gulf of Aden kumpara sa dating antas. Inilarawan ng ministeryo ang matinding pagtaas ngunit hindi ito nagbigay ng paghahambing na may bilang.

Itinuro rin ni Kim ang mga drone bilang banta na naglalantad sa mga kahinaan sa proteksiyon ng yunit. Sinabi niyang may ilang kagamitang nadagdag na sa pinakahuling pagpapalit ng mga tauhan, ngunit kailangan pa ng mga karagdagang pagpapahusay.

"Sa pinakahuling pagpapalit ng mga tauhan ng Cheonghae Unit, bahagya naming pinalakas ang mga sistemang panlaban sa drone ng destroyer, ngunit nananatiling lubhang mahina ang kakayahan nitong ipagtanggol ang sarili," sabi ni Kim.

Ayon kay Kim, umaasa ang yunit sa tulong ng mga puwersang pandagat ng ibang bansa dahil kulang ang sarili nitong kakayahan sa depensa. Nakasentro ang argumento niya sa pagprotekta sa mga tauhang nakatalaga na, samantalang nakatuon ang babala ni Yu sa mga gawaing maaaring isagawa ng mas malakas na puwersa sa hinaharap. Parehong mahalaga ang mga alalahaning ito sa pagdidisenyo ng pinalawak na misyon.

Tinanggihan ni Kim ang paglalarawan sa pagpapalakas ng puwersa bilang deployment sa kipot.

"Hindi talaga ito deployment sa Hormuz," sabi niya.

Higit pa sa karaniwang pagpapahaba ng awtorisasyon ang haharapin ng parlamento

Mahalaga ang papel ng National Assembly dahil kailangang pumayag ang mga mambabatas sa pagpapadala ng mga sundalo sa ibang bansa. Magkaiba ang mga tanong na ibinabangon ng pagpapahaba sa umiiral na misyon at ng pagbabago sa layunin o saklaw ng operasyon nito tungkol sa hinihingi sa parlamento na aprubahan.

Ayon kay Rep. Son Sol ng Jinbo Party, direktang karatig ng lugar ng labanan ang Gulf of Oman. Nagbabala siyang malalagay sa panganib ng labanan ang mga sundalo kung magpapadala roon ng destroyer at patrol aircraft na inihanda para sa mga gawaing panlaban sa pamimirata.

Sa isang parliamentary audit, nanawagan si Son na aprubahan ng mga mambabatas ang anumang pagpapalawak at nagpahayag ng pangamba na gamitin ang kasalukuyang misyon para di-tuwirang masangkot sa labanan.

"Ikinababahala ng maraming tao na mauwi sa palihim na deployment ang pagpapalakas sa misyon ng Cheonghae Unit," sabi ni Son.

Ayon sa Jinbo Party, malalabag ang karapatan ng Assembly na nakasaad sa konstitusyon na pumayag sa mga deployment sa ibang bansa kung babaguhin ang layunin at saklaw ng operasyon ng yunit sa paraang itatanghal bilang karaniwang pagpapahaba lamang.

Sinabi ni Rep. Lim Jong-deuk ng pangunahing oposisyong People Power Party, dating ikalawang deputy national security adviser, na wala siyang natanggap na opisyal na briefing o dokumento tungkol sa iniulat na panukala. Hindi niya sinabi kung susuportahan niya ito o kung maipapasa ito. Susuriin daw ng mga mambabatas ang detalye kapag naisumite na, at tututol kung kinakailangan habang tatanggapin ang mga makatwirang hakbang.

Ano ang kahulugan ng naunang hakbang noong 2020

Pansamantalang pinalawak ng South Korea ang operasyon ng Cheonghae patungo sa Hormuz noong 2020 nang hindi humihingi ng panibagong pag-apruba mula sa parlamento. Sinabi ng tagapagsalita ng Defense Ministry na umasa ang pasyang iyon sa probisyon para sa emergency na nagpapahintulot ng operasyon sa labas ng itinakdang lugar upang protektahan ang mga mamamayan ng South Korea.

Ibinukod ng tagapagsalita ang pansamantalang pasyang iyon sa kasalukuyang taunang proseso ng pagpapahaba. Dahil sa iniulat na planong magsama ng pahintulot para mag-operasyon sa ibang karagatan kapag may emergency, muling ilalatag sa mga mambabatas ang saklaw ng gayong kapangyarihan.

Ang praktikal na usapin ay kung gaano katumpak na tutukuyin ng mosyon para sa pahintulot ang isang emergency, ang lugar na maaaring pag-operasyunan ng mga puwersa at ang mga aktibidad na maaari nilang isagawa. Magiging gabay ang mga probisyong ito sa mga kumander at magtatakda rin kung anong kapangyarihan ang ipinagkaloob ng parlamento.

Iniuugnay ng babala ni Yu ang gayong legal na pananalita sa pang-araw-araw na operasyong militar. Maaari pa ring suportahan ng malawak na pahintulot sa heograpiya ang misyong may makitid na saklaw para samahan ang mga barko. Iba na ang tungkulin ng deployment kapag nagsasagawa ito ng surveillance at nagbabahagi ng intelligence para sa mga pag-atake.

Kailangang bigyang-kahulugan ang paghihintay na matapos ang digmaan

Iniulat na may ilang panukalang naglalayong palawakin lamang ang mga operasyon matapos matapos ang digmaan ng US at Iran. Nagbabala si Yu na kailangang malinaw na tukuyin ang kondisyong ito bago ito magamit bilang gabay sa deployment.

Ipinaliwanag ni Yu na maaaring tumukoy ang ilang magkakaibang pangyayari sa sinasabing pagtatapos ng digmaan.

"Maaaring mangahulugan ang pagtatapos ng digmaan ng tigil-putukan, paghinto ng labanan o pormal na pagtatapos ng sigalot," sabi niya.

Kasunduan ang tigil-putukan na ihinto ang labanan, samantalang inilalarawan ng paghinto ng labanan ang aktuwal na pagtigil nito. Tumutukoy naman ang pormal na pagtatapos sa opisyal na pagdedeklara na tapos na ang sigalot. Makaaapekto sa kung kailan papasok sa lugar ang mga tauhan at sa sitwasyong kakaharapin nila ang pagpili kung alin sa mga kondisyong ito ang magpapasimula ng deployment.

Idinagdag ni Yu na maaari pa ring maging banta ang mga mina, drone at missile kahit pormal nang matapos ang labanan. Kaya kahit magsimula ang deployment matapos ang isang kasunduan, kakailanganin pa rin ang angkop na depensa at malinaw na mga tuntunin sa pagtugon sa panganib.

Presyur ng US at mahahalagang petsa

Hiniling ni Pangulong Donald Trump sa South Korea na magpadala ng mga barkong pandigma at pinuna niya ang Seoul dahil sa umano'y kulang nitong suporta sa digmaan laban sa Iran. Binawasan din ng Washington ang malalaking pinagsamang pagsasanay militar kasama ang South Korea noong tag-init, na ikinabahala ng kaalyado nito.

Umiikot na mula Marso ang mga espekulasyon tungkol sa papel ng Cheonghae malapit sa Hormuz at tumindi ang mga ito matapos ang kahilingan ni Trump. Ayon sa Defense Ministry, nakatuon ang pagsusuri nito sa kasalukuyang misyon ng yunit at sa tumitinding pamimirata sa karagatan malapit sa Somalia, hindi sa pagtugon sa kahilingan ng Washington na magpadala ng puwersa.

Umiikot na ngayon ang debate sa pagtatapos ng kasalukuyang awtorisasyon. Sinabi ni Kim na malamang na kailangang isumite sa parlamento ang mosyon para sa pagpapahaba pagsapit ng Nobyembre upang maaprubahan ito bago matapos ang taon.

• 2009: Nagsimulang mag-operasyon ang Cheonghae sa Gulf of Aden, nagsasagawa ng mga pagpapatrolya laban sa pamimirata at sumasama sa mga komersiyal na barko.
• 2020: Pansamantalang pinalawak ng Seoul ang mga operasyon patungo sa Hormuz gamit ang probisyon para sa emergency upang protektahan ang mga mamamayan ng South Korea.
• Setyembre 18, 2026: Ibinukod ni Lee ang pakikilahok ng militar sa digmaan habang pinahintulutan ang pag-aaral ng mas matibay na proteksiyon sa karagatan.
• Oktubre 16, 2026: Iniulat ang mga detalye tungkol sa posibleng mas malawak na saklaw ng operasyon at patrol aircraft habang umuusad ang debate sa pagpapahaba.
• Nobyembre 2026: Tinukoy ito ni Kim bilang malamang na panahon ng pagsusumite ng mosyon para sa pagpapahaba.
• Disyembre 31, 2026: Magtatapos ang kasalukuyang awtorisasyon ng parlamento para sa yunit.

Pinagsasama ng pasyang kinakaharap ng Seoul ang tatlong konkretong pangangailangan: panatilihing ligtas ang mga komersiyal na barko, protektahan ang mga tauhang nakatalaga at magtakda ng maipatutupad na hangganan sa pagkakasangkot sa digmaan. Magtatakda ang pananalita sa mosyon para sa pahintulot at ang mga utos sa yunit kung paano isasagawa ang mga layuning ito.

Mahahalagang Punto

• Sinusuri ng South Korea ang deployment ng Cheonghae bago magtapos ang awtorisasyon nito sa Disyembre 31, 2026.
• Kabilang umano sa mga opsyon ang operasyon sa Gulf of Oman, P-8A patrol aircraft at posibleng karagdagang frigate.
• Binanggit ng Defense Ministry ang lumalalang pamimirata sa karagatan malapit sa Somalia at sinabing walang kaugnayan ang pagsusuri sa kahilingan ng US na magpadala ng puwersa.
• Babala ni Yu Ji-hoon na maaaring gawing di-tuwirang suportang militar ang pagprotekta sa mga barko dahil sa pagbabahagi ng intelligence at mga operasyonal na gawain.
• Pinagtatalunan ng mga mambabatas ang pag-apruba ng parlamento, proteksiyon sa mga sundalo at mga hangganan ng anumang pinalawak na misyon.
• Mag-iiwan ng panahon sa parlamento ang posibleng pagsusumite sa Nobyembre para talakayin ang pagpapahaba bago matapos ang kasalukuyang mandato.