Dumami ang pagkidnap sa mga South Korean sa Thailand noong 2025 habang nagbabago ng taktika ang mga scam network

Sinisiyasat ang kaligtasan ng paglalakbay sa Thailand dahil sa mga pagkidnap na kaugnay ng mga scam

Noong Setyembre 2025, naitala ng Ministry of Foreign Affairs ng South Korea ang 11 kaso ng pagkidnap sa mga South Korean sa Thailand. Malinaw na pagtaas ito kumpara sa mga nakaraang taon at nagdulot ng pangamba sa mga manlalakbay at kanilang mga pamilya sa sariling bansa. Nananatiling paboritong destinasyon ng mga South Korean ang Thailand, at sampu-sampung libo ang dumarating bawat linggo para magbakasyon at magnegosyo. Ipinakikita ng pagdami ng mga pagkidnap kung paanong nagtatagpo na ang mga kriminal na network, na marami ay konektado sa online fraud at operasyon ng mga call center, at ang karaniwang turismo at mga ruta ng migranteng manggagawa.

Ipinakikita ng datos ng ministeryo, na isinumite kay mambabatas Kim Geon ng pangunahing oposisyong People Power Party, ang tuluy-tuloy na pagtaas mula sa walang naiulat na kaso noong 2021 tungo sa isa noong 2022 at tiglima noong 2023 at 2024. Bagama't mababa pa rin ang posibilidad na makidnap ang sinumang indibidwal na manlalakbay, higit nang nagiging konektado sa mga organisadong grupo ang mga kasong nagaganap. Gumagamit ang mga ito ng panlilinlang, pamimilit at pagtawid sa mga hangganan upang mangalap o bumitag ng mga biktima. Sumasalamin ang padron na ito sa mas malawak na mga pagbabago sa buong Timog-Silangang Asya habang lumilipat at muling nagtatayo ng operasyon ang mga cyber scam sindikato matapos gipitin ng mga awtoridad.

Ano ang ipinakikita ng mga bilang

Bahagi lamang ang bilang ng mga kaso sa Thailand ng mas malawak na kalagayan sa rehiyon. Tinatayang 1.86 milyong South Korean ang bumisita sa Thailand noong 2024, ayon sa media ng Thailand. Hindi nakaranas ng marahas na krimen ang nakararami. Gayunman, kasabay ng paglawak ng mga transnasyonal na scam, dumami ang mga reklamo tungkol sa pagkidnap at mga insidenteng kriminal na kinasasangkutan ng mga Koreanong biktima o suspek. Lalong nagpalala sa pangamba ng publiko ang ilang kilalang kaso, kabilang ang pagpatay noong 2024 sa isang 34-anyos na Koreanong turista sa Thailand ng mga kababayang kalauna'y inaresto sa tatlong bansa.

Nakaharap ang karatig-bansang Cambodia sa pagdami ng mga kaso ngayong taon. Ayon sa mga bilang ng pamahalaan na binanggit sa mga lokal na ulat, 252 South Korean ang kinidnap at ikinulong doon mula unang bahagi ng 2025 hanggang Hulyo, kumpara sa 17 noong 2023 at 220 noong 2024. Sa unang walong buwan ng taong ito, naiulat na 330 South Korean ang ikinulong sa Cambodia, at nalutas ang karamihan sa mga kaso. Ayon sa mga opisyal at grupong pangkarapatang pantao, konektado sa sapilitang paggawa at human trafficking ang mga online scam site sa rehiyon ng Mekong. Madalas akitin ng mga ito ang mga dayuhang manggagawa sa pamamagitan ng mapanlinlang na alok ng trabaho saka ikulong sa ilalim ng banta.

Paano nagaganap ang mga pagkidnap

Tinutukoy ng mga imbestigasyon sa Thailand ang tatlong paulit-ulit na padron. May ilang biktimang tahasang dinudukot para hingan ng ransom. Kinidnap naman ang iba matapos tumugon sa mga alok ng trabaho na nagiging panakip lamang pala sa mga scam operation. Pinipilit ng ikatlong grupo ng mga biktima ang mga kababayan nilang nakapasok na sa mga kriminal na grupo, saka sila pinagtatrabaho sa ilegal na gawain habang mahigpit na binabantayan. Maaaring sangkot sa bawat sitwasyon ang pagtawid sa mga hangganan, pagkumpiska ng mga pasaporte, at mga banta o karahasan, kaya mahirap makatakas nang walang tulong mula sa labas.

Pang-akit at panlilinlang

Madalas puntiryahin ng mga recruiter ng scam network ang mga batang South Korean, karaniwang nasa edad 20 o 30, na matatas sa wika at sanay gumamit ng messaging app at tumawag sa mga tao. Ipinakikita ng mga panayam sa mga tagaloob na nag-aalok ang mga sindikato ng kapansin-pansing lingguhang sahod, kung minsan ay nagsasabi ng halagang 10 milyon hanggang 15 milyong won, at nangangakong magbibigay ng organisadong mga tungkulin sa isang lugar na mistulang karaniwang opisina. Inilalarawan ang mga operasyon bilang mga trabahong may magkakaibang antas. Naghahanap ng mga target ang mga baguhan, pinatitibay ng mga nasa gitnang antas ang tiwala at itinutulak ang mga biktima sa pekeng pamumuhunan, at pinangangasiwaan naman ng mga nakatataas na miyembro ang daloy ng pera at money laundering.

Maingat magsala ng mga aplikante ang mga grupong lumipat sa Thailand. Ayon sa mga ulat ng imbestigasyon, tinatanggihan ng ilang network ang sinumang bumisita kamakailan sa Myanmar, Laos o Cambodia dahil naniniwala silang maaari itong magdulot ng higit na pagsisiyasat mula sa mga awtoridad ng Thailand. Inilalarawan din sa mga ulat ang mahihigpit na panloob na tuntunin, kabilang ang pagbabawal sa pag-inom ng alak tuwing karaniwang araw at paggamit ng droga upang mabawasan ang pansin ng pulisya. Hinihiling sa mga aplikante na magsumite ng kopya ng pasaporte, rekord ng kalusugan at ulat tungkol sa kriminal na rekord. Kapag nakolekta na, maaaring gamitin ang personal na datos na ito upang higit pang gipitin ang mga recruit kung susubukan nilang tumakas o magsumbong tungkol sa mga krimen.

Kapag nabitag na

Inilalarawan ng mga biktimang sapilitang pinagtrabaho sa mga scam center ang pagkumpiska sa kanilang mga telepono at pasaporte, patuloy na pagmamanman, at mga banta ng karahasan o pagkakautang kapag hindi nila naabot ang mga quota. Sa mga pagsalakay ng pulisya sa Thailand, natagpuan ang mga whiteboard na may mga iskrip sa wikang Korean tungkol sa pekeng pamumuhunan, romance scam at iba pang pakana. Sa isang operasyon noong Hunyo sa distrito ng Bang Lamung, Chon Buri, nakarekober ang mga opisyal ng kagamitang nakahanda para sa isang call center at nailigtas ang isang South Korean na lalaking iniulat na kinidnap at pinilit magtrabaho. Natagpuan siyang buhay at kalauna'y nakaugnay sa embahada. Sinabi ng mga imbestigador na susuriin ang mga nakumpiskang gamit upang matukoy kung paano ginamit ang mga ito sa kriminal na aktibidad.

Mahigpit ang mga tuntunin sa loob ng mga grupong ito. Pinagsasabihan ang mga miyembro na huwag magpalitan ng personal na impormasyon at huwag magpapansin. Binabantaan ng pambubugbog ang mga lumalaban, habang sinasabihan naman ang iba na malaki ang utang nila para sa tirahan at pagsasanay. Dahil sa magkakasamang pagkakahiwalay, pagmamanman at takot, marami ang sumusunod hanggang sa magkaroon sila ng pagkakataong makatakas dahil sa pagsalakay ng pulisya o tulong mula sa labas.

Mga kasong ikinagulat ng publiko

Dalawang pangyayari ang naging laman ng mga balita at nakatulong upang mailarawan kung paano kumikilos ang mga network na ito. Noong 2024, kinidnap at pinatay sa Thailand ang isang 34-anyos na South Korean na turista. Nahuli sa South Korea, Vietnam at Cambodia ang tatlong suspek na pawang South Korean. Ipinakita ng kaso kung paano tumatawid sa mga hangganan ang mga kriminal upang makaiwas sa lokal na pulisya, at itinampok ang pangangailangan ng mas mahusay na koordinasyon ng mga tagapagpatupad ng batas sa Timog-Silangang Asya at mga awtoridad ng Korea.

Noong Hunyo 2025, sinalakay ng pulisya ng Thailand ang isang mararangyang pool villa sa Chon Buri matapos makatanggap ng tip mula sa embahada ng South Korea. Inaresto ng mga opisyal ang 21 suspek, kabilang ang 20 South Korean at isang Chinese national, at iniligtas ang isang Koreanong lalaki na umano'y kinidnap at pinilit magtrabaho para sa isang grupong nagpapatakbo ng call center scam. Tugma ang lugar sa padron na nakita sa buong rehiyon: isang saradong lugar ng trabaho, hanay-hanay na computer at mga paunang isinulat na iskrip para sa mga pekeng alok ng pamumuhunan. Tinangka ng ilang suspek na tumakas, at nasugatan ang isa matapos tumalon mula sa ikalawang palapag. Ipinasa ng pulisya ang grupo sa mga imbestigador at ipinaalam ng mga opisyal sa pamilya ng biktima na ligtas siya.

Nagpatuloy ang mga kasunod na hakbang sa buong tag-init hanggang unang bahagi ng taglagas. Noong Setyembre, natapos ng mga awtoridad ng Thailand ang pagpapauwi sa South Korea ng isang grupo ng mga suspek na inaresto sa Chon Buri upang harapin ang mga kaso sa kanilang sariling bansa. Nagtapos ang paglilipat na iyon sa sunod-sunod na pagsalakay kung saan kinumpiska ng pulisya ang mga laptop, desktop computer at mobile phone at binawi ang mga visa ng mga suspek. Nakipag-ugnayan sa mga opisyal ng embahada ng South Korea at imigrasyon ng Thailand sa pagsasagawa ng mga operasyon, tanda ng mas malalim na kooperasyong malamang na maulit habang nadidiskubre ang mga bagong grupo.

Lalong nagpatindi sa pangamba ng mga pamilyang Korean ang mga pangyayari sa Cambodia. Natagpuan noong Agosto sa lalawigan ng Kampot ang bangkay ng 22-anyos na estudyanteng si Park Min ho. Ayon sa mga awtoridad ng Cambodia, namatay siya sa cardiac arrest matapos pahirapan at bugbugin ng isang kriminal na gang na humingi ng ransom. Nagpataw ang South Korea ng pagbabawal sa paglalakbay sa ilang lugar sa Cambodia, kabilang ang Bokor Mountain, Bavet at Poipet. Nagbunsod ang kaso ng tuwirang pag-uusap ng Seoul at Phnom Penh tungkol sa pagpapauwi at pagprotekta sa mga mamamayang nakulong sa mga scam compound.

Bakit naging sentro ng atensyon ang Thailand

Dahil sa mga pagpupursige ng mga awtoridad sa Cambodia, napilitang maghanap ng mga bagong base ang ilang scam group. Ipinakikita ng mga panayam sa mga middle manager sa loob ng mga network na ito na naging sentro ng operasyon ang ilang bahagi ng Thailand na dating nasa mga lungsod ng Cambodia. Kaakit-akit sa mga kriminal ang imprastraktura ng Thailand, maraming pabahay sa mga resort area at mga internasyonal na rutang panghimpapawid dahil pinahahalagahan nila ang pagiging di-kilala at mabilis na mga ruta ng pagtakas. Nakakatulong din sa mga scammer ang dami ng turistang dumarating upang makihalo sa karamihan, umupa ng mga ari-arian at maglipat ng pera at kagamitan nang hindi gaanong napapansin.

Hinigpitan ng mga awtoridad ng Thailand ang pagsusuri sa imigrasyon at dinagdagan ang mga pagpapatrolya sa mga kilalang lugar na pinamumugaran ng krimen. Nagbago ng taktika ang mga kriminal bilang tugon. Nagsagawa ng sarili nilang pagsusuri ang mga recruiter upang hindi mapansin, at mabilis silang lumilipat kapag kumalat ang mga usap-usapan tungkol sa interes ng pulisya. Dahil dito, nagiging pabago-bagong target ang mga ito para sa mga tagapagpatupad ng batas: lumilitaw ang mga compound sa isang lalawigan, nawawala sandali at muling nagbubukas sa ibang lugar.

Pagpapatupad ng batas at diplomasya

Sa kabila ng hamon, bumubuti ang koordinasyon sa iba't ibang bansa. Nagsagawa ng mga pagsalakay sa Chon Buri batay sa mga tip mula sa embahada, at nakipagtulungan ang tourist police ng Thailand sa imigrasyon at mga lokal na yunit upang magsagawa ng mga paghahalughog at kumumpiska ng mga device. Ipinakikita ng pagpapauwi sa mga suspek kung paano na dumaraan sa iba't ibang hurisdiksyon ang mga kaso upang maisagawa ang mga paglilitis sa lugar na pinakamadaling mapangasiwaan. Nakikipag-ugnayan din ang mga imbestigador ng South Korea sa kanilang mga katapat sa Cambodia matapos ang sunod-sunod na malalaking pagsagip at pag-aresto sa Phnom Penh at iba pang mga lungsod.

Itinutulak ni Rep. Kim Geon, miyembro ng pangunahing oposisyong People Power Party, ang Seoul na palawakin ang mga paraang magagamit nito sa diplomasya at pagpupulis, at higit na tutukan ang mga daluyan ng recruitment na nagsisimula sa social media at mga message board. Sinabi niyang kailangang makipagtulungan ang pamahalaan sa mga gobyerno sa buong Timog-Silangang Asya at sugpuin ang mga mapanlinlang na alok ng trabaho na nagtutulak sa mga recruit papasok sa mga kriminal na grupo.

"Dapat magtatag ang pamahalaan ng sistema ng pakikipagtulungan hindi lamang sa Cambodia kundi pati sa Thailand at iba pang pangunahing bansa sa Timog-Silangang Asya upang maprotektahan ang ating mga mamamayan," sabi ni Kim. Idinagdag niya na dapat paigtingin ng mga awtoridad ang pagsubaybay sa mga ilegal na anunsyo ng trabaho na umaakit sa mga biktima papunta sa rehiyon.

Tinataya ng mga opisyal na nasa 200,000 katao, kabilang ang humigit-kumulang 1,000 South Korean, ang nagtatrabaho sa mga online scam site sa Cambodia. Ayon sa mga awtoridad ng Cambodia, hindi bababa sa 15,000 dayuhang sangkot sa mga online na krimen ang ipinatapon sa nakalipas na dalawang taon. Tinataya ng United Nations na bilyon-bilyong dolyar ang taunang kinikita ng mga cyber scam network na nakasentro sa Timog-Silangang Asya. Ipinakikita ng mga kamakailang kaso sa United States, kabilang ang pagkumpiska ng bitcoin na nagkakahalaga ng ilang bilyong dolyar at pagsasampa ng mga kaso laban sa isang kilalang negosyante sa Phnom Penh dahil sa fraud at money laundering, ang laki ng daloy ng perang sangkot.

Lumawak ang tugon sa pamamagitan ng diplomasya. Tinalakay ng South Korea at Cambodia ang pagpapauwi sa mga mamamayan at mas malapit na pagtutulungan laban sa cybercrime. Nais din ng South Korea na maagang maibalik ang dose-dosenang mamamayang inaresto sa Cambodia dahil pinaghihinalaang sangkot sa mga scam, upang matukoy kung sino ang pinilit at kung sino ang kusang nakilahok. Nakipag-ugnayan ang mga opisyal ng Thailand at South Korea sa pagpapauwi ng mga suspek sa ilang kaso ngayong taon. Magiging mahalaga ang pagtutulungang ito habang gumagamit ang mga gang ng magkakahalong pangkat ng mga South Korean, Chinese at iba pang lahi upang magsagawa ng mga operasyon at maglipat ng pera.

Payo sa kaligtasan para sa mga manlalakbay at naghahanap ng trabaho

Nananatiling tanyag at karaniwang ligtas na destinasyon ang Thailand, at nagtatapos nang walang insidente ang karamihan sa mga biyahe roon. Mababawasan ng mga manlalakbay ang panganib kung mananatili silang mapagmatyag sa mga lugar ng nightlife at transportasyon, gagamit ng mga rehistradong taxi o ride service, at ipaaalam sa mga kaibigan ang kanilang mga pupuntahan. Dapat magtakda ang mga pamilya ng pang-araw-araw na oras para kumustahin ang isa't isa at alamin kung paano makikipag-ugnayan sa embahada kapag may emerhensiya. Kung biglang hindi na makontak ang isang kasama matapos magpahayag ng interes sa trabahong may mataas na sahod, ituring itong babala at tawagan ang mga awtoridad.

Nagsisimula ang maraming kaso ng pagkidnap sa mga alok ng trabahong mukhang lehitimo. Nag-aalok ang mga recruiter ng malaking lingguhang sahod at nangangakong magbibigay ng trabaho sa marketing o finance. Humihingi sila ng mga dokumento at kung minsan ay paunang bayad para sa biyahe o tirahan. Madalas nagiging bihag ang isang aplikante kapag naibigay na niya ang pasaporte o nakasakay na sa sasakyang kontrolado ng grupo.

Mga babalang palatandaan ng recruitment scam

• Mga hindi hiniling na alok ng trabaho na nangangako ng napakataas na lingguhang sahod kahit walang karanasan
• Paghingi ng kopya ng pasaporte, rekord medikal at pagsusuri sa kriminal na rekord bago magkaroon ng pormal na kontrata
• Malabong impormasyon tungkol sa kompanya, pabago-bagong lokasyon ng opisina at pamimilit na magbiyahe sa maikling panahon
• Pamimilit na gumamit lamang ng mga naka-encrypt na app at pagtangging magsagawa ng panayam sa video o makipagkita nang personal sa pampublikong lugar
• Paghingi ng deposito o bayad para sa pagsasanay, tirahan o permit sa trabaho

Kung nasa agarang panganib ang isang tao, makipag-ugnayan sa lokal na pulisya at embahada ng South Korea. Makakatulong din ang mga kapitbahay, kawani ng hotel at tour operator sa pagtawag at mabilis na pagbibigay ng detalye tungkol sa lokasyon. Makakapigil ang maagap na pakikialam na mailipat ang isang tao sa mas mahigpit na compound kung saan mas mahirap ang pagsagip.

Posible ring maharap sa panganib na legal ang mga biktima

Isa sa mga malupit na realidad ng mga scam compound ay kung minsan ay pinipilit ang mga biktima na gumawa ng mga krimen, kabilang ang fraud at money laundering. Kapag nagsasagawa ng pagsalakay ang pulisya, maaaring ituring na mga suspek ang mga naroon hanggang matukoy ng mga imbestigador ang ginampanan ng bawat isa. Ipinakikita ng mga kamakailang pagpapauwi ng mga suspek mula Thailand patungong South Korea na layunin ng mga awtoridad na papanagutin sila. Maaaring humingi ng proteksyon at legal na suporta ang mga pinilit, ngunit maaaring maging masalimuot at matagal ang proseso. Nananatiling pinakamainam na proteksyon ang pag-iwas at agarang pagsumbong kapag may nararamdamang mali.

Nagbibigay-linaw ang paghahambing sa rehiyon

Ipinakikita ng pagkidnap sa mga South Korean sa Pilipinas at ng kamakailang pagsagip kung saan nanatiling matatag ang kalagayan ng biktima na hindi lamang sa iisang bansa naroroon ang banta. Sinabi ng isang opisyal ng Ministry of Foreign Affairs ng South Korea tungkol sa kasong iyon na ligtas ang tao at tumatanggap ng tulong.

"Ligtas nang nasagip ng pulisya ng Pilipinas ang isang Koreanong mamamayang kinidnap sa Pilipinas noong Biyernes, at matatag ang kalagayan ng kalusugan ng ating mamamayan," sabi ng opisyal.

Dahil sa mga ruta ng paglalakbay sa buong Timog-Silangang Asya, madaling mailipat ng mga gang ang mga biktima sa ibang bansa at napapahirap ang paghahanap sa kanila. Dahil dito, lalong nagiging mahalaga ang magkakabahaging talaan ng mga binabantayan, mas mabilis na pagpapalitan ng impormasyon at magkasanib na operasyon ng mga ahensiya ng Thailand, Cambodia, Pilipinas at South Korea.

Mahahalagang punto

• Noong Setyembre 2025, nagtala ang South Korea ng 11 pagkidnap sa mga mamamayan nito sa Thailand, mula sa tiglima noong 2023 at 2024.
• Sumirit sa Thailand ang mga krimeng konektado sa mga call center ring at online scam, kabilang ang pagpatay noong 2024 sa isang 34-anyos na South Korean na turista.
• Noong Hunyo 2025, inaresto ng pulisya ng Thailand sa Chon Buri ang 20 South Korean at isang Chinese national at iniligtas ang isang Koreanong lalaking kinidnap.
• Ipinauwi sa South Korea ang ilang suspek mula Thailand upang harapin ang mga kasong kriminal, tanda ng mas malapit na pagtutulungan ng mga tagapagpatupad ng batas.
• Dahil sa mga pagpupursige ng mga awtoridad sa Cambodia, napilitang lumipat ng lugar ang mga sindikato. Nagtala ang Cambodia ng 252 kaso ng pagkidnap at pagkulong sa mga South Korean hanggang Hulyo 2025.
• Tinataya ng mga opisyal na nasa 200,000 katao ang nagtatrabaho sa mga online scam site sa Cambodia, na kumikita ng bilyon-bilyong dolyar mula sa ilegal na gawain sa buong rehiyon.
• Nanawagan ang South Korea ng mas mahigpit na pakikipagtulungan sa Thailand at mga karatig-bansa, at mas masusing pagsubaybay sa mga mapanlinlang na alok ng trabaho na tumatarget sa mga batang aplikante.
• Pinapayuhan ang mga manlalakbay na gumamit ng rehistradong transportasyon, ipaalam sa iba ang kanilang mga plano sa biyahe at iwasan ang mga hindi hiniling na alok ng trabaho na nangangailangan ng mga dokumento o bayad.
• Ipinakikita ng mga pagsagip at pag-aresto sa Thailand, Cambodia at Pilipinas na suliranin ito sa buong rehiyon na nangangailangan ng tuluy-tuloy na magkasanib na pagkilos.