Sakay sa tren ng sake sa Niigata, sa niyebeng bansa ng Japan

Sa loob ng gumagalaw na silid-pagtikim ng Niigata

Sa Niigata, isang probinsiyang nasa baybayin na nakatatanggap ng makakapal na niyebe tuwing taglamig at pinagmumulan ng malaking bahagi ng bigas ng Japan, bahagi ng pagdiriwang ng sake ang paglalakbay sakay ng tren. Maaaring magsimula ang mga bisita sa istasyon, kung saan maaari silang tumikim ng dose-dosenang bote, saka maglakbay sa mga bukirin at bangin sa baybayin sakay ng tren na napapalibutan ng salamin, habang naghahain ang mga staff ng mga lokal na timpla at tumutugtog nang live ang mga musikero. Dinadala ng karanasang ito sa kasalukuyan ang mga siglong-gulang na kasanayan. Pinagsasama nito ang pagtikim, mabagal na paglalakbay, at tanawin ng isang rehiyong hinuhubog ng tubig, bigas, at kultura ng taglamig, na pinagmumulan ng itinuturing ng marami na pinakamalinis at pinakatuyong estilo ng sake sa Japan.

Madalas magsimula ang paglalakbay sa Echigo Yuzawa Station, kung saan parang palaruan ng sake ang sulok ng pagtikim sa Ponshukan. Bumibili ang mga biyahero ng ilang token at maliit na tasang seramika, saka tumitikim mula sa hanay ng mga dispenser na naglalaman ng mahigit 100 uri mula sa iba’t ibang bahagi ng probinsiya. Kabilang sa mga tatak ang malutong at tuyong junmai at mababangong estilong ginjo. Ilang hakbang lang ang layo, punô ng mga lokal na meryendang gawa sa bigas at onigiri ang mga estante. Kapag handa na ang panlasa, marami ang sumasakay sa Shu*Kura, isang espesyal na sightseeing service ng JR East na ginagawang malawak na tanawin sa loob ng tren ang ideya ng silid-pagtikim. Pinag-isa sa pangalan ang shu, salitang tumutukoy sa sake, at kura, na nangangahulugang pagawaan ng sake. Tumutukoy ang asterisk sa mga bundok, niyebe, ilog, at baybayin ng Niigata, ang mga likas na sangkap na nagbibigay-katangian sa inumin dito.

Bakit mahusay ang sake ng Niigata

Nakasalalay sa heolohiya, klima, at pagsasaka ang reputasyon ng Niigata sa paggawa ng sake. Tinatangay mula sa Dagat ng Japan ang makapal na niyebe, naiipon ito sa buong taglamig, at unti-unting umaagos pababa bilang malambot na tubig mula sa tunaw na niyebe pagsapit ng tagsibol. Kilalang mababa sa mineral ang tubig na ito. Ayon sa mga gumagawa ng sake, nakatutulong ang lambot nito para maging pantay ang kilos ng lebadura, na maaaring magbunga ng malinis na bango at tuyo at magaang na lasa sa dulo. Kaugnay na kaugnay sa lugar ang katangiang ito kaya may katawagang ginagamit ang mga lokal para ilarawan ito: tanrei karakuchi. Ang bigas naman ang isa pang haligi. Isa ang probinsiya sa pinakamalalaking prodyuser ng bigas sa Japan at nagtatanim ito ng mga espesipikong barayti para sa sake, gaya ng Gohyakumangoku, na mahusay pakinisin at nagbubunga ng matapang ngunit banayad na lasa kapag pinaalsa. Bunga nito ang pagkakakilanlang panrehiyon na nakabatay sa kadalisayan at balanse.

Mula bigas hanggang baso

Binuburo ang sake; hindi ito dinidistila. Nagsisimula ito sa paggiling sa mga butil ng bigas upang alisin ang mga panlabas na suson. Hinuhugasan at pinapasingawan ng mga gumagawa ng sake ang mga butil, saka dinaragdagan ng koji ang bahagi nito, isang amag na nagko-convert ng almirol tungo sa asukal. Sinisimulan ng panimulang timpla ng lebadura, na tinatawag na shubo, ang pagbuburo. Pinaghahalo-halo sa ilang yugto sa loob ng ilang araw ang pangunahing masa, na tinatawag na moromi: pinasingawang bigas, bigas na may koji, tubig, at lebadura. Maaaring tumagal nang ilang linggo ang pagbuburo sa maingat na kinokontrol na temperatura. Sa huli, pinipiga ang masa upang ihiwalay ang malinaw na sake sa mga latak ng bigas. Nakaaapekto sa lasa sa dulo ang mga pasya sa bawat hakbang, mula sa antas ng pagpapakintab sa bigas hanggang sa uri ng tubig at lebadura, pati na sa tagal ng pagbuburo. Sa Niigata, madalas magbunga ang kombinasyong ito ng banayad na mga bango at malutong na lasa sa dulo na bagay sa pagkaing-dagat.

Mahigit 80 pagawaan ng sake ang nasa probinsiya, at tinataya ng ilang bilang na halos 90 ang mga ito. Ilang siglo nang gumagawa ng sake rito ang mga pamilya. Itinatag noong 1548 ang Yoshinagawa, isa sa mga pinakamatandang aktibong pagawaan ng sake sa Japan. Kabilang sa pinakamataas sa bansa ang konsumo kada tao, kaya nananatiling malapit sa panlasa ng mga lokal ang maliliit na prodyuser habang nakikipagkumpitensya rin sa mga pamilihan sa loob at labas ng bansa.

Paano tumatakbo ang tren ng sake at ano ang aasahan

Kabilang ang Koshino Shu*Kura ng JR East sa mga tematikong serbisyo na madalas tawaging joyful trains, na idinisenyo para masiyahan ang mga pasahero sa mismong biyahe. Nagsimula noong dekada 1970 ang mga inayos na bagon at mayroon itong mainit ngunit modernong dating. Maluluwag ang upuan at malalaki ang bintanang tanawin sa Bagon 1. Sa Bagon 2 naroon ang lugar para sa mga kaganapan, na may puwesto para sa pagtikim habang nakatayo at isang bar. May mga upuang naihihiga ang sandalan sa Bagon 3 at isang lugar na parang lounge para sa pakikisalamuha. Hinihikayat ng disenyo ang mga pasahero na maglibot, pagmasdan ang tanawin, at matuto. Ipinapakilala ng mga staff ang iba’t ibang pagawaan ng sake habang bumibiyahe at ipinapaliwanag ang mga lasa sa payak at palakaibigang paraan.

Nagtatampok ang mga flight ng pagtikim ng sake mula sa mga gumagawa sa Niigata, at nagbabago ang mga ito ayon sa petsa at ruta. Maaaring itampok sa isang biyahe ang malutong na daiginjo at pana-panahong sparkling sake. Sa iba naman, maaaring pagtuunan ang malambot na junmai at limitadong bottling mula sa isang bayang nasa kabundukan. Nakabatay sa mga lokal na sangkap ang mga ipinares na pagkain: mga meryenda at bento na gawa sa bigas ng Niigata, isda sa ilog, gulay mula sa kabundukan, at mga espesyalidad mula sa baybayin. Iba-iba ang live music sa tren, mula jazz hanggang folk. Kapag bumabagal ang tren sa magagandang tanawin, inilalabas ng mga pasahero ang kanilang mga kamera at napupuno ang bagon ng tunog ng mga nagkakalasugang tasa at kuwentuhan.

Sadyang dumaraan ang mga ruta sa mga tanawing nagbibigay-katangian sa sake ng Niigata. Asahan ang mga kapatagang panloob na napalilibutan ng mga palayan, mga lambak sa bundok kung saan tumatagal ang niyebe hanggang huling bahagi ng tagsibol, at baybayin ng Dagat ng Japan kung saan hinahampas ng hangin ang pampang. Humihinto ang ilang biyahe sa mga istasyong may malalawak na tanawin. Ilang hakbang lang mula sa alon ang Omigawa Station at paborito ito para sa mga litrato. Sa mga biyahe sa hapon, madalas itakda ng mga staff ang paghahain ng inumin para masiyahan ang mga pasahero sa isang baso habang lumulubog ang araw sa likod ng tubig.

Mga ruta, panahon, at paraan ng pag-book

Saklaw ng pangalang Shu*Kura ang tatlong rutang nagpapalitan sa buong taon. Dumaraan ang pangunahing Koshino Shu*Kura sa pagitan ng Joetsu Myoko at Tokamachi. Iniuugnay ng Yuzawa Shu*Kura ang Joetsu Myoko at Echigo Yuzawa, ang pasukan patungo sa kabundukan. Ikinokonekta naman ng Ryuto Shu*Kura ang Joetsu Myoko at Niigata City, ang kabiserang nasa baybayin. Karamihan sa mga biyahe ay tuwing weekend at pista opisyal mula tagsibol hanggang huling bahagi ng taglagas. Limitado ang serbisyo sa taglamig, bahagya dahil itinatampok ng tren ang mga pana-panahong tanawin at lokal na kaganapan.

Kailangan ng reserbasyon dahil limitado ang kapasidad at isinaayos ang mga pagtikim. Maaaring maubos nang ilang linggo bago ang mga petsa ng kasagsagan ng pagbabago ng kulay ng mga dahon at mga pista opisyal ang mga upuan. Maaaring magpareserba ng karaniwang upuan nang walang dagdag na pamasahe ang mga may JR Pass o JR East regional pass, saka magbayad sa loob ng tren para sa mga inumin at pagkain. Maaaring i-book para sa Bagon 1 ang mga paketeng kainan na may nakatakdang menu at mga eksklusibong inumin sa ilang partikular na biyahe. Maaaring pumili ng planong walang alkohol, na may mga lokal na soft drink at matatamis, ang mga ayaw uminom. Tingnan ang mga iskedyul at opsiyon sa pag-book sa pahina ng JR East Joyful Trains at kumpirmahin ang reserbasyon ng upuan sa mga tanggapan ng tiket ng JR o sa mga online na tool ng JR East kung available ang mga ito.

Pagtikim sa mga istasyon ng Ponshukan

Kahit hindi sumakay ng tren, nagsisilbing mga silid-pagtikim ang mga istasyon ng Niigata. Tampok sa Ponshukan, na nasa loob ng mga istasyon ng Echigo Yuzawa, Niigata, at Nagaoka, ang mga bote mula sa iba’t ibang bahagi ng probinsiya. Gumagamit ng sistema ng barya ang sulok ng pagtikim. Bumili ng isang set ng mga token, kumuha ng maliit na tasa, at pumili mula sa hanay ng mga makina. Nakasaad sa bawat dispenser ang pangalan ng pagawaan ng sake, estilo, at maikling tala sa pagtikim. Madali nitong naipapakita ang pagkakaiba ng malutong na kubota at maprutas na kikusui, o naituturo kung paano naiiba ang daiginjo sa junmai.

Nagbebenta ang mga tindahang katabi ng mga sulok ng pagtikim ng mga meryendang bagay sa sake at mga gawang-kamay mula sa rehiyon. May paliguang may temang sake rin ang sangay sa Echigo Yuzawa, isang masayang pagtukoy sa kultura ng mga hot spring sa lugar. Para sa mabilisang kainan, hanapin ang malalaking onigiri na gawa sa lokal na koshihikari rice at may palamang mga sangkap na nagbabago ayon sa panahon. Dahil sa pinagsamang pagtikim sa istasyon, mga puwesto ng pagkaing panrehiyon, at mga gawang-kamay, isa nang destinasyon ang Ponshukan.

Nagtatagpo ang tradisyon at inobasyon sa niyebeng bansa

Nakasandig sa tradisyon ang paggawa ng sake sa Niigata, ngunit hinihikayat din ng rehiyon ang pag-eeksperimento. Itinalaga ng mga lokal na opisyal ang ilang bahagi ng probinsiya bilang mga sona para sa inobasyon sa agrikultura. Gumagamit ang mga startup ng mga tool na nakabatay sa datos para itugma ang mga umiinom sa mga bote, na kung minsan ay tinatawag na sake AI. Nakakahanap naman ang iba ng mga bagong gamit para sa mga byproduct: pinapakain ang mga alagang-tubig gamit ang nalalabing sustansiya mula sa pagbuburo o ginagawang nabubulok na produkto ang basurang bigas. Layunin nitong mabawasan ang basura, masuportahan ang mga magsasaka, at makalikha ng mga karagdagang negosyo na magpapatatag sa kita sa mga kanayunan.

May papel ang mga unibersidad at teknikal na paaralan sa pagbabagong ito. Nagpapayo ang mga propesor sa maliliit na kompanya at tumutulong isalin ang pananaliksik tungo sa komersiyal na gawain. Sa lugar na daan-daang taon nang gumagawa ng sake, pinananatili ng mga pakikipagtulungang ito sa sentro ang mga batikang gumagawa habang binibigyan ng puwang na umunlad ang mga bagong ideya. Bunga nito ang masiglang ekosistema kung saan katabi ng klasikong junmai ang limitadong sparkling na timpla, at kasinghalaga ng lasa ang maingat na disenyo ng balot at mga gawaing pangkalikasan.

Pagbuburo gamit ang tunaw na niyebe at bagong henerasyon ng mga gumagawa

Sa maraming biyahe, nagiging daan ang tren ng sake para makausap ang mga prodyuser. Sa Tokamachi, isang lungsod sa kabundukan, nakatawag-pansin ang gumagawa ng sake na si Tomomi Duquette bilang tagapagtatag na kumakatawan sa bagong henerasyon ng mga gumagawa. Itinatampok ng kaniyang proyekto, ang Snow Satoyama Sake, ang mga katangiang dulot ng tubig ng Niigata sa pagbuburo. Sumasala ang tunaw na niyebe sa pamamagitan ng granito at buhangin, lumalabas sa mga bukal na napakababa ng mineral content, at nagbibigay sa lebadura ng kalmadong kapaligirang mapagtatrabahuhan. Nagdudulot ang lambot na ito ng malinaw na pakiramdam sa baso.

Maaaring masaksihan kung minsan ng mga bisitang nagtutugma ng biyahe sa taglamig o unang bahagi ng tagsibol ang ilang yugto ng proseso. Maingat at paulit-ulit ang mga hakbang. Hinuhugasan, binababad, at pinapasingawan ang bigas. Inihahanda ang bigas na may koji sa isang mainit na silid, saka hinahalo sa tubig at lebadura sa mga takdang yugto. Hinahalo ng mga manggagawa ang timpla, sinusukat ang temperatura, at tinitikman ito araw-araw habang nabuburo ang masa. Itinatampok ng ilang gumagawa ang mga minanang pamamaraan o nag-eeksperimento sa mabula at mas mababa sa alkohol na mga estilong bagay sa kaswal na pag-inom. Kapag tumikim nang magkatabi ang mga bisita at ang taong gumawa ng sake, nagiging tuwirang ugnayan ang bukid, tangke ng pagbuburo, at tasa.

Paglalakbay na nakasentro sa sake, lampas sa tren

Nag-aalok ang Niigata City ng mga paglilibot sa pagawaan ng sake na nag-uugnay sa kasaysayan at mga pamamaraan. Nagsasagawa ang Imayo Tsukasa, na itinatag noong dekada 1700, ng maiikling gabay na pagbisita na nagtatapos sa pagtikim ng iba’t ibang sake. Itinuturo ng pasilidad kung paanong kaagapay ng mga bariles na sedro at mga bigang yari sa kahoy ang makabagong pagkontrol sa kalidad. Sa malapit, may sariwang pagkaing-dagat at lokal na ani para itambal sa paborito mong bote sa mga pamilihan gaya ng Pier Bandai. Maikling lakad lang ang layo ng mga silid-pagtikim, mga izakaya na naghahain ng mga lokal na tatak, at mga tindahang nagbebenta ng palayok at mga tasang idinisenyo para sa sake.

Maaaring idagdag sa biyahe ng mga may ekstrang oras ang Sado Island, na mapupuntahan sa pamamagitan ng lantsa mula sa pangunahing isla. Kahanga-hangang tanawin para sa mga pista sa tag-araw ng kilalang grupong taiko na Kodo ang kasaysayan ng pagmimina ng ginto, mga dalisdis na nababalutan ng kagubatan, at masungit na baybayin ng isla. Bagay ipares sa mga simpleng pagkaing may lamang pagkaing-dagat mula sa isla at bigas ng Niigata ang mga daanan, dalampasigan, at pook-pangkalinangan. Mainam itong kaswal na karugtong ng isang araw ng pagtikim sa pangunahing isla.

Mga tip sa paglalakbay at responsableng pag-inom

Magplano ng mga petsa ayon sa panahon. Nagsisilbing tanawin sa mga palayan ang mga bulaklak ng seresa sa tagsibol. Luntian at payapa ang tag-araw. Dumarating sa taglagas ang anihan ng bigas at makukulay na burol. Nagiging tanawing nababalutan ng niyebe ang buong rehiyon sa taglamig. Bagaman mas madalang bumiyahe ang tren noon, abala ang mga pagawaan ng sake at maaliwalas ang mga bayan. Mag-book ng upuan nang maaga, lalo na para sa mga pista opisyal at weekend na nagbabago ang kulay ng mga dahon. Dumating sa istasyon nang may sapat na oras para maglibot sa Ponshukan bago sumakay. Sa tren, salitan ang pagtikim, pag-inom ng tubig, at pagkain ng meryenda, at alamin kung kailan ka dapat tumigil. Makakapagrekomenda ang mga staff ng mga opsiyong walang alkohol. Kung may inuming ikinagulat mo, kunan ng litrato ang etiketa at magtanong kung makabibili ng maliit na bote para dalhin sa hotel. Maaaring magpadala sa loob ng Japan ang maraming tindahan kung ayaw mong magbitbit ng bote. Layunin nitong tumikim, matuto, at mag-enjoy sa tanawin sa komportableng bilis.

Mga dapat malaman

• Isang sightseeing train na may temang sake ang Koshino Shu*Kura ng JR East. Pangunahing bumibiyahe ito tuwing weekend mula tagsibol hanggang huling bahagi ng taglagas sa Niigata Prefecture.
• Ang tatlong ruta ay ang Koshino Shu*Kura sa pagitan ng Joetsu Myoko at Tokamachi, Yuzawa Shu*Kura sa pagitan ng Joetsu Myoko at Echigo Yuzawa, at Ryuto Shu*Kura sa pagitan ng Joetsu Myoko at Niigata City.
• Naghahain ang mga staff sa tren ng iba’t ibang sake na patitikman mula sa mga lokal na pagawaan, kasabay ng live music, meryenda, at malalawak na tanawin mula sa mga bintana ng tatlong magkakaibang bagon.
• Kailangan ng reserbasyon at limitado ang mga upuan. Maaaring mag-book ng karaniwang upuan ang mga may pass gamit ang kanilang JR Pass o JR East regional pass.
• Mahigit 80 pagawaan ng sake ang nasa Niigata. May tradisyon ito sa pagtatanim ng bigas at malambot na tubig mula sa tunaw na niyebe na humuhubog sa malinis at tuyong estilo ng sake nito.
• Nag-aalok ang mga sulok ng pagtikim sa Ponshukan sa mga istasyon ng Echigo Yuzawa, Niigata, at Nagaoka ng mga sampol mula sa humigit-kumulang 100 tatak gamit ang mga makinang pinatatakbo ng barya.
• Nagsimula pa noong dekada 1500 ang mga makasaysayang pagawaan gaya ng Yoshinagawa, habang nagsasaliksik naman ang mga bagong proyekto at startup ng mga tool na gumagamit ng datos at napapanatiling paraan ng paggamit sa mga byproduct.
• Kabilang sa mga puwedeng isamang pamamasyal ang mga paglilibot sa pagawaan ng sake sa Niigata City at ang kalikasan at kultura sa Sado Island, tahanan ng pista sa tag-araw ng grupong taiko na Kodo.
• Uminom nang responsable sa tren, salitan ang pagtikim, pag-inom ng tubig, at pagkain, at isaalang-alang ang pagbili ng mga bote sa bandang huli sa halip na sumobra sa pag-inom sa tren.
• Tingnan ang mga iskedyul at detalye ng pag-book sa pahina ng JR East Joyful Trains at magpareserba nang mas maaga para sa mga panahong maraming bumibiyahe.