Cagongjok: Kung Paano Nagpasiklab ng Pambansang Debate ang Kultura ng Pag-aaral sa mga Cafe sa South Korea

Mga Cafe sa South Korea: Mula sa Kanlungan ng Kape tungo sa mga Silid-Aralan

Sa gitna ng mayamang distrito ng Daechi sa Seoul, nahaharap sa suliraning pamilyar sa maraming nasa mataong sentrong urbano ng South Korea ang may-ari ng cafe na si Hyun Sung-joo. Gaya ng libu-libong iba pang cafe sa buong bansa, palaging dinarayo ang kanyang coffee shop ng mga Cagongjok—katawagang pinagsama ang mga salitang Koreano para sa cafe (ca), pag-aaral (gongbu), at tribo (jok). Karamihan sa kanila ay mga kabataan na ginagawang pansamantalang silid-aralan o opisina ang mga cafe, kung minsan ay maghapon, kadalasan kapalit lamang ng isang tasang kape para bigyang-katwiran ang matagal nilang pananatili.

Laganap na ang penomenong ito kaya nagbunsod ito ng pambansang debate tungkol sa papel ng mga cafe sa lipunang Koreano, sa mga hamong kinakaharap ng kabataan, at sa mga hangganan ng pagiging mapagpatuloy sa isang bansang may halos 100,000 coffee shop. Habang lumalabo ang pagkakaiba ng paglilibang, pagtatrabaho, at pag-aaral, nagbabago ang kultura ng mga cafe sa South Korea at inilalantad nito ang maraming bagay tungkol sa panlipunang kalagayan ng bansa—pati na ang mga hamong dulot ng mabilis na pagbabago.

Ano ang Cagongjok? Pagkilala sa Tribo ng mga Nag-aaral

Ang salitang Cagongjok ay tuwirang nangangahulugang “tribo ng nag-aaral sa cafe.” Tumutukoy ito sa mga indibidwal—karamihan ay mga estudyante at batang propesyonal—na gumugugol ng maraming oras, kung minsan ay buong araw, sa pag-aaral o pagtatrabaho sa mga cafe. Di-tulad ng pananaw sa Kanluran na ang mga cafe ay lugar para sa mabilisang kape o pakikisalamuha, naging mga di-pormal na aklatan at co-working space na ang mga cafe sa South Korea.

Karaniwan nang makakita ng mga kostumer na umookupa sa mga mesang nakalaan sana para sa apat, napalilibutan ng mga laptop, aklat-aralin, at maging mga printer o desktop monitor. May ilan pang nagdadala ng mga extension cord at power strip para makabuo ng detalyadong workstation na maihahambing sa maliliit na opisina. Lalong laganap ang ganitong kalakaran sa mga distritong maraming estudyante at manggagawa sa opisina, gaya ng Gangnam at Daechi sa Seoul.

Bakit Napakaraming Koreano ang Nag-aaral sa mga Cafe?

Ilang salik ang nagpalaganap sa Cagongjok:

• Matinding Presyur sa Pag-aaral: Kilalang matindi ang kompetisyon sa sistema ng edukasyon sa South Korea. Malaki ang presyur sa mga estudyante na magtagumpay sa paaralan, makapasa sa mga pagsusulit para makapasok sa unibersidad, at makakuha ng magandang trabaho. Para sa marami, masyadong maraming istorbo o masikip ang tahanan para makapag-aral nang mabuti.
• Kakulangan sa Tirahan at Espasyo: Madalas maliliit ang mga tirahan sa mga lungsod ng Korea at limitado ang espasyong angkop sa tahimik na pag-aaral o pagtatrabaho. Nag-aalok ang mga cafe ng komportable at may kontrol sa temperatura na alternatibo.
• Kakulangan ng Pampublikong Lugar para Mag-aral: Madalas matao ang mga pampublikong aklatan at silid-aralan, o kaya nama’y limitado ang oras ng operasyon ng mga ito. Pinupunan ng mga cafe ang kakulangang ito sa pamamagitan ng mga lugar na madaling puntahan at may Wi-Fi, saksakan, at pampalamig.
• Ginhawa sa Pakikisalamuha at Damdamin: Para sa mga kabataang namumuhay nang mag-isa o naghahanap ng pakiramdam ng komunidad, nag-aalok ang mga cafe ng natatanging pagsasama ng pag-iisa at presensiya ng ibang tao. Gaya ng paglalarawan ng isang estudyanteng kumukuha ng graduate degree, “Kapag may ibang tao sa paligid, nakakagawa ako ng sarili kong pribadong espasyo para mag-aral, pero hindi ko nararamdamang nag-iisa ako.”

Ayon sa isang survey noong 2021, 29% ng mga respondent ang gumawa ng mga gawaing mag-isa sa mga cafe noong nakaraang taon, at 60% ng mga nasa edad 20 hanggang 29 ang nakaranas ng pagiging Cagongjok. Sa isang mas bagong sarbey, lumabas na 70% ng mga naghahanap ng trabaho mula sa Gen Z ay nag-aaral sa mga cafe kahit minsan sa isang linggo.

Pagdami ng mga Cafe: Kape, Kompetisyon, at Pag-usbong ng mga Lugar na Pag-aaralan

Kaagaw ng South Korea ang mga bansang may tradisyonal na kultura ng cafe, gaya ng Italy at France, pagdating sa hilig sa kape. Biglang dumami ang mga coffee shop sa bansa: mula sa humigit-kumulang 51,500 noong 2015, umabot ang bilang sa mahigit 100,000 pagsapit ng 2024. Hindi lamang pagkahilig sa kape ang nagtutulak sa pagdaming ito, kundi pati ang pangangailangan sa mga lugar para mag-aral, magtrabaho, at makihalubilo sa labas ng tahanan.

Sinamantala ng malalaking kadena gaya ng Starbucks ang kalakarang ito at nagbukas ng mahigit 2,000 sangay sa buong bansa. Dahil dito, ang South Korea ang ikatlong pinakamalaking pamilihan ng Starbucks, kasunod ng US at China. Naging bahagi na ng pang-araw-araw na buhay ang napakaraming cafe, lalo na para sa mga estudyante at batang propesyonal na humaharap sa mga hamon ng makabagong lipunang Koreano.

Ngunit habang dumarami ang gumagamit sa mga cafe para sa matagal na pag-aaral o pagtatrabaho, umiigting ang tensiyon sa pagitan ng mga may-ari ng cafe at ng mga Cagongjok. Mabigat ang ekonomiya ng pagpapatakbo ng cafe: dahil sa mataas na upa, tumataas na gastos sa kuryente at iba pang serbisyo, at pangangailangang tuluy-tuloy ang pagpapalit ng mga kostumer, hindi sapat ang isang pagbili ng kape para bigyang-katwiran ang ilang oras na pag-okupa sa upuan. Ayon sa Korea Food Service Industry Research Institute, sapat lamang ang kinikita mula sa kape na nagkakahalaga ng 4,100 won (humigit-kumulang $3) para sa 1 oras at 31 minutong pag-okupa ng upuan bago malugi ang negosyo.

Tumugon ang ilang may-ari ng cafe sa pamamagitan ng pagsasara o pagharang sa mga saksakan, pagtatakda ng limitasyon sa oras, o pagtatakda ng mga “No Study Zone.” Sinisikap naman ng iba, gaya ni Hyun Sung-joo, na humanap ng balanse: tinatanggap nila ang mga Cagongjok na isinasaalang-alang ang ibang kostumer habang pinipigilan ang mga labis na sitwasyon.

Starbucks at ang Tugon ng Kumpanya: Pagtatakda ng Hangganan

Umabot sa sukdulan ang usapin noong 2024 nang mag-anunsyo ang Starbucks Korea ng mga bagong alituntunin sa buong bansa upang pigilan ang mga asal na pinakanakaaabala sa iba. Naglagay ang kumpanya ng mga paunawa sa bawat sangay na nagbabawal sa paggamit ng desktop computer, printer, malalaking power strip, at harang sa mesa. Pinakiusapan din ang mga kostumer na dalhin ang kanilang mga gamit kapag umaalis nang matagal at maglaan ng puwang sa mga pinagsasaluhang mesa para sa iba.

Ipinaliwanag ng isang tagapagsalita ng Starbucks Korea ang dahilan ng patakaran:

Binago ng Starbucks Korea ang patakaran nito upang maging kasiya-siya at madaling mapakinabangan ng lahat ng kostumer ang kanilang karanasan sa aming mga tindahan. Malugod na tinatanggap ang mga laptop at maliliit na personal na kagamitan, ngunit hinihiling namin sa mga kostumer na huwag magdala ng desktop computer, printer, o iba pang malalaking gamit na maaaring maglimita sa mga mauupuan at makaapekto sa pinagsasaluhang espasyo.

Walang itinakdang limitasyon sa oras ng pananatili ang patakaran, at hindi rin nito ipinagbabawal ang mga laptop o karaniwang sesyon ng pag-aaral. Sa halip, tinatarget nito ang maliit ngunit palaging naroroon na grupo ng mga Cagongjok na ginagawang ganap na opisina ang mga cafe, kung minsan ay nakapipinsala sa ibang kostumer.

Laganap na sa social media ng Korea ang mga larawan ng masalimuot na ayos ng mga gamit—mga printer na nakapatong sa mga upuan at mga harang na ginagawang pribadong kubol ang mga mesa—at lalo nitong pinag-uusapan ang usapin ng publiko. Tinawag pa ng ilang may-ari ng cafe na “magnanakaw ng kuryente” ang mga kostumer na ito dahil sa pagkadismaya sa kakaunting binibili ng mga ito at sa matagal na pananatiling nagpapababa ng kita.

Reaksiyon ng Publiko: Pagsang-ayon, Pagbatikos, at Paghahanap ng Balanse

Magkahalo ang mga reaksiyon sa bagong patakaran ng Starbucks. Para sa marami, kailangan ang hakbang na ito upang maibalik ang nakasanayang kapaligiran ng cafe at mas mapadali para sa mga tao ang magpahinga, mag-usap, o makahanap ng mauupuan. Para naman sa iba, sumosobra ito at dapat manatiling maluwag na mga lugar para sa pag-aaral at pagtatrabaho ang mga cafe, lalo na’t kulang ang ibang mapagpipilian.

Masigla ang debate sa social media ng Korea. Nagkomento ang isang user, “Magaling. Dahil nagsimula na ang Starbucks, dapat sumunod na rin ang ibang cafe.” Sabi naman ng isa, “Dahil sa mga nagtatrabaho sa mga cafe, tumigil na ako sa pagpunta sa Starbucks. Hakbang ang anunsiyo laban sa mga lumampas na sa hangganan dahil sa kawalan ng asal.”

Gayunman, ipinagtatanggol ng ilang Cagongjok ang kanilang nakagawian at binabanggit ang ginhawa, kaligtasan, at pagiging produktibo na natatagpuan nila sa mga cafe. Para sa marami, lalo na sa mga nakatira sa maliliit na apartment o pinagsasaluhang tirahan, cafe lamang ang praktikal na mapagpipilian para makapagtrabaho o makapag-aral nang maayos.

Mga Independiyenteng Cafe: Paghahanap ng Sariling Balanse

May mga mapagkukunan ang malalaking kadena gaya ng Starbucks para magpatupad at magpatupad ng mga bagong patakaran, ngunit mas masalimuot ang pagdedesisyon para sa mga independiyenteng cafe. May ilan, gaya ng cafe ni Hyun Sung-joo sa Daechi, na nagpapahintulot sa mga Cagongjok basta’t isinasaalang-alang nila ang iba at makatwiran ang kanilang binibili. Nagpatupad naman ang iba ng mas mahihigpit na hakbang, gaya ng:

• Paglalagay ng mga karatulang “No Study Zone,” paglilimita sa oras ng pag-aaral sa dalawang oras, o lubusang pagbabawal dito tuwing matao
• Pag-aatas sa mga kostumer na bumili kapwa ng inumin at meryenda
• Pagharang sa mga saksakan o paglilimita sa paggamit ng Wi-Fi

Ipinakikita ng mga hakbang na ito ang iba’t ibang paraang ginagamit ng mga may-ari ng cafe upang balansehin ang pangangailangan ng negosyo at ang aktuwal na demand ng mga kostumer. May mga cafe pa ngang sadyang nagsisilbi sa mga Cagongjok, na nag-aalok ng mas mahabang oras ng operasyon, maraming saksakan, at tahimik na kapaligirang angkop sa pag-aaral o pagtatrabaho nang malayuan.

Mas Malawak na Kalagayang Panlipunan: Kompetisyon, Ginhawa, at Komunidad

Hindi lamang tungkol sa kape o kaginhawahan ang penomenong Cagongjok—nagbibigay rin ito ng larawan sa mga presyur at mithiin ng nakababatang henerasyon sa South Korea. Dahil sa lubhang mapagkompetensiyang sistema ng edukasyon, mataas na kawalan ng trabaho sa kabataan, at mabilis na pagtaas ng gastos sa pabahay, palaging naghahanap ang mga kabataan ng paraan para umunlad.

Para sa mga eksperto gaya ni Propesor Choi Ra-young ng Ansan University, produkto ng mga puwersang panlipunang ito ang Cagongjok. Paliwanag niya:

Penomenong kultural ang Cagongjok na hinubog ng mapagkompetensiyang lipunan ng South Korea at kakulangan nito sa mga pampublikong lugar para mag-aral. Itinutulak sa mga cafe ang mga kabataan ng mga hamon sa pag-aaral at pabahay, ngunit naghahanap din sila ng ginhawa at pakiramdam ng komunidad.

Higit pa sa lugar para mag-aral ang iniaalok ng mga cafe—nagbibigay ang mga ito ng pakiramdam na kabilang sa isang komunidad, pahinga mula sa mga stress sa pang-araw-araw na buhay, at espasyong maaaring gamitin para sa personal at propesyonal na pag-unlad. Para sa ilan, nakatutulong ang ingay sa paligid at presensiya ng ibang tao upang malinang ang pagkamalikhain at makapagpokus, kaya nagiging “ikatlong espasyo” ang mga cafe sa pagitan ng tahanan at trabaho.

Sinasalamin din ng kalakarang ito ang mas malawak na pagbabago sa uri ng trabaho at pag-aaral. Dahil sa pagdami ng trabahong ginagawa nang malayuan, mga flexible na iskedyul, at digital na teknolohiya, mas madali nang magtrabaho kahit saan. Naging pangunahing mapagpipilian ng marami ang mga cafe dahil sa maaasahang Wi-Fi at kaaya-ayang kapaligiran ng mga ito.

Mga Hamon para sa mga May-ari ng Cafe: Ekonomiya at Kagandahang-Asal

Sa kabila ng mga pakinabang nito para sa mga kostumer, nagdudulot ng tunay na hamon sa mga may-ari ng cafe ang kalakaran ng Cagongjok. Alanganin ang ekonomiya ng negosyo, na may mataas na takdang gastos at manipis na tubo. Mabilis na makababawas sa kita ang matagal na pananatili ng mga kostumer na kaunti lamang ang binibili, lalo na sa mga pangunahing lokasyong mataas ang upa.

Nagpahayag ng pagkadismaya ang ilang may-ari dahil itinuturing silang kontrabida gayong sinisikap lamang nilang mapanatili ang kanilang negosyo. Gaya ng sabi ng isang may-ari ng cafe, “Gusto naming tanggapin ang lahat, pero kailangan din naming magbayad ng mga bayarin. Hindi makatarungang mag-ukupa ang isang tao ng upuan buong araw kapalit ng isang kape.”

Usapin din ang kagandahang-asal. Karamihan sa mga Cagongjok ay isinasaalang-alang ang iba, ngunit may ilan na iniiwan nang matagal ang kanilang mga gamit, umuukupa ng maraming upuan, o sinosolo ang mga saksakan. Maaari itong pagmulan ng alitan sa ibang kostumer at kawani, na humahantong sa di-komportableng komprontasyon o mga pasibong-agresibong hakbang gaya ng pagharang sa mga saksakan o paglalagay ng mga karatula.

Paghahanap ng Solusyon: Pagiging Bukas sa Lahat, Mga Alituntunin, at Kinabukasan ng Kultura ng Cafe

Habang nagpapatuloy ang debate, nananawagan ang mga eksperto at stakeholder ng mga solusyong higit na bukas sa lahat at nagbabalanse sa pangangailangan ng bawat panig. Kabilang sa mga mungkahi ang:

• Paglikha ng mas maraming pampublikong lugar para mag-aral, gaya ng mga aklatan o sentrong pangkomunidad, upang mabawasan ang pag-asa sa mga cafe
• Pagbuo ng malinaw na mga alituntunin sa wastong asal sa mga cafe, kabilang ang makatwirang limitasyon sa oras at mga kahingian sa pagbili
• Paghikayat sa paggalang sa isa’t isa ng mga may-ari ng cafe at mga kostumer, na nagbibigay-diin sa pagsasaalang-alang at maayos na pag-uusap
• Pagdidisenyo ng mga cafe na may magkakahiwalay na lugar para sa pag-aaral, pagtatrabaho, at pakikisalamuha upang magkaroon ng iba’t ibang gamit nang walang alitan

Sa huli, ipinakikita ng penomenong Cagongjok ang nagbabagong uri ng trabaho, pag-aaral, at buhay panlipunan sa South Korea. Habang hinaharap ng bansa ang mga hamon ng urbanisasyon, kompetisyon, at pagbabago ng pamumuhay, patuloy na magsisilbi ang mga cafe nito kapwa bilang lugar ng pagtutunggalian at kanlungan para sa isang henerasyong naghahanap ng espasyo—sa literal at di-literal na kahulugan.

Buod

• Tumutukoy ang penomenong Cagongjok sa mga kabataang South Korean na nag-aaral o nagtatrabaho nang ilang oras sa mga cafe, kadalasan kapalit lamang ng kaunting binibili.
• Udyok ang kalakarang ito ng matinding presyur sa pag-aaral, kakulangan sa tirahan, at kakulangan ng pampublikong lugar para mag-aral, kaya nagiging popular na alternatibo ang mga cafe.
• Nagpalaganap sa kalakarang ito ang mabilis na pagdami ng mga cafe sa South Korea, ngunit nagdulot din ito ng tensiyon sa pagitan ng mga may-ari ng cafe at mga kostumer na matagal manatili.
• Nagpatupad ang malalaking kadena gaya ng Starbucks ng mga bagong patakarang nagbabawal sa malalaking kagamitang pang-opisina at naghihikayat sa pinagsasaluhang paggamit ng espasyo, na nagpasiklab ng pampublikong debate.
• Nagsasagawa ng iba’t ibang hakbang ang mga independiyenteng cafe, mula sa pagtatakda ng limitasyon sa oras hanggang sa paglalagay ng mga “No Study Zone,” upang balansehin ang pangangailangan ng negosyo at demand ng mga kostumer.
• Itinatampok ng usapin ang mas malalawak na hamong panlipunan, kabilang ang kompetisyon, kawalan ng trabaho sa kabataan, at paghahanap ng komunidad at ginhawa sa buhay-urban.
• Nananawagan ang mga eksperto ng mas bukas na mga lugar at malinaw na alituntunin upang matugunan ang iba’t ibang gamit ng mga cafe nang hindi napipinsala ang mga may-ari o ibang kostumer.