Umuusbong ang mga Fertility Clinic sa South Korea sa Gitna ng Krisis sa Populasyon: Mababaligtad ba ng Agham at mga Patakaran ang Pinakamababang Birth Rate sa Mundo?

Paraloks ng Fertilidad sa South Korea: Umaapaw ang mga Klinik, Lumiit ang Birth Rate

Sa sentro ng Seoul, matao ang mga fertility clinic dahil sa mga mag-asawang umaasa at mga babaeng walang asawa, marami sa kanila ay handang maghintay nang ilang oras para sa pagkakataong magkaanak. Inilarawan ni Kim Mi-ae, isang 36-anyos na residente, na “nakakabaliw” ang tagpo; naghintay siya nang tatlong oras kahit may reserbasyon. Sagisag ang kanyang karanasan ng bagong penomenon sa South Korea: nananatili man itong bansang may pinakamababang birth rate sa mundo, mabilis namang tumataas ang demand para sa mga fertility treatment. Nagbubunsod ng agarang mga tanong tungkol sa kinabukasan ng populasyon ng South Korea at sa bisa ng mga hakbang ng pamahalaan ang paraloks na ito—umuusbong ang mga fertility clinic habang dumaranas ng krisis demograpiko ang bansa.

Mga Nilalaman

1. Paraloks ng Fertilidad sa South Korea: Umaapaw ang mga Klinik, Lumiit ang Birth Rate
2. Bakit Umuusbong ang mga Fertility Clinic?
3. Pagbabago sa mga Pamantayang Panlipunan at Pagpapaliban ng Pag-aanak
4. Ang mga Bilang: Krisis na may Kaunting Pag-asa
5. Malapit pa Ring Magkaugnay ang Pag-aasawa at Panganganak
6. Mga Hadlang sa Pagkakaroon ng Anak: Pinansyal, Panlipunan, at Pangkultura
7. Mataas na Gastos ng mga Fertility Treatment
8. Tugon ng Pamahalaan: Mga Insentibo, Subsidiya, at Pagbabago sa Patakaran
9. Sapat ba ang mga Insentibong Pinansyal?
10. Pagpapalamig ng Itlog: Bagong Opsyon, Ngunit Hindi Lunas sa Lahat
11. Mga Aral mula sa Ibang Bansa: Ano ang Mabisa?
12. Sa Hinaharap: Mababaligtad ba ng South Korea ang Kalakaran?
13. Buod

Bakit Umuusbong ang mga Fertility Clinic?

Mula 2018 hanggang 2022, halos 50% ang itinaas ng bilang ng mga fertility treatment sa South Korea, na umabot sa 200,000 pamamaraan kada taon. Sa Seoul, isa sa bawat anim na sanggol na isinilang noong nakaraang taon ay ipinaglihi sa tulong ng fertility treatment. Tinatayang lalampas sa $2 bilyon ang halaga ng industriyang ito pagsapit ng 2030, na nagpapakita kapwa sa laki ng hamon at sa pag-asang iniuukol ng marami sa agham medikal.

Ano ang nagtutulak sa pagdagsang ito? Itinuturo ng mga eksperto ang malaking pagbabago sa pananaw sa pagpaplano ng pamilya. Ayon kay Sarah Harper, propesor ng Gerontology sa University of Oxford,

Sanay ang nakababatang henerasyon na kontrolado nila ang kanilang buhay. Maaaring kabilang dito ang mga babaeng walang asawa na nagpapalamig ng kanilang mga itlog o mga mag-asawang sumusubok ng IVF kapag hindi sila magkaanak. Samantalang mas tanggap noon ng mga naunang henerasyon na maaaring hindi tiyak kung maglilihi ka o hindi, ngayon ay sinasabi ng mga babaeng Koreano, ‘Gusto kong planuhin ang buhay ko.’

Makikita ang pagbabagong ito sa henerasyon sa lumalaganap na pagpapalamig ng itlog at sa kahandaang sumubok ng in vitro fertilization (IVF) sa kabila ng gastos at mga hamon.

Pagbabago sa mga Pamantayang Panlipunan at Pagpapaliban ng Pag-aanak

Mas nahuhuli nang mag-asawa ang mga nakababatang henerasyon sa South Korea, at inuuna muna ang edukasyon, karera, at katatagang pinansyal bago bumuo ng pamilya. Nasa 31.6 na ngayon ang karaniwang edad ng babae sa unang pag-aasawa, at 33.6 naman ang karaniwang edad sa pagsilang ng unang anak—kabilang sa pinakamataas sa mundo. Para sa marami, hindi isinusuko ang pangarap na magkaanak kundi ipinagpapaliban, kadalasan hanggang kumitid ang panahong biyolohikal para magkaanak at maging kailangan ang tulong medikal.

Halimbawa ng kalakarang ito si Park Soo-in, isang 35-anyos na propesyonal sa advertising. Buong dekada 20 niya ay nagtrabaho siya nang mahahabang oras kaya hindi niya maisip ang pag-aasawa o pagkakaroon ng anak. Nang makakuha lamang siya ng trabahong mas maikli ang oras at makita niyang nagsisimula nang bumuo ng pamilya ang mga kaibigan, saka sila nagpasya ng kanyang asawa na sumailalim sa fertility treatment. “Dahil nakikita at nakakasama ko ang mga anak nila, hindi na gaanong nakakaigting sa isip ang pagkakaroon ng anak,” sabi niya. “At nang makita kong kumikilos ang asawa ko—nagsasaliksik tungkol sa pagbubuntis at panganganak at talagang nagsisikap—nagkaroon ako ng kumpiyansang kaya namin ito.”

Ang mga Bilang: Krisis na may Kaunting Pag-asa

Ilang taon nang mabilis na bumabagsak ang birth rate sa South Korea. Bumaba ang kabuuang fertility rate—ang karaniwang bilang ng anak na inaasahang isisilang ng isang babae sa buong buhay niya—mula 0.98 noong 2018 tungong 0.72 noong 2023, malayong mas mababa sa replacement rate na 2.1 na kailangan upang mapanatili ang populasyon. Kapag nagpatuloy ang kalakarang ito, nagbabala ang mga eksperto na maaaring mahati sa dalawa ang populasyon ng bansa na 50 milyon sa loob ng 60 taon.

Gayunman, sa unang pagkakataon sa loob ng siyam na taon, nagkaroon ng maliit ngunit makabuluhang pagtaas: bahagyang umakyat sa 0.75 ang birth rate noong 2024. Noong Abril, tumaas nang 8.7% ang mga kapanganakan kumpara sa kaparehong buwan noong nakaraang taon, ang pinakamabilis na buwanang pagtaas sa loob ng 34 na taon. Iniuugnay ang “pagdami ng mga sanggol” na ito sa tuluy-tuloy na pagtaas ng mga nag-aasawa, paglaki ng bilang ng mga babaeng nasa unang bahagi ng edad 30, at pagbabago ng pananaw sa pamilya at pagkakaroon ng anak. Ayon kay Park Hyun-jung, direktor ng mga kalakaran sa populasyon sa Statistics Korea,

Mukhang nakatutulong sa kamakailang pagbangon ang pagdami ng mga nag-aasawa, mas malaking populasyon ng mga babaeng nasa edad 30, at mas positibong pananaw sa pagkakaroon ng mga anak.

Gayunman, nananatiling maingat ang mga opisyal at eksperto dahil hindi pa tiyak kung simula ito ng pangmatagalang pagbaligtad sa kalakaran o pansamantalang pagbabago lamang.

Malapit pa Ring Magkaugnay ang Pag-aasawa at Panganganak

Di-gaya sa maraming bansa sa Kanluran, bihira pa rin sa South Korea ang panganganak sa labas ng kasal. Nagsisilbing maagang palatandaan ng magiging kalakaran sa panganganak ang pagdami ng mga nag-aasawa—na tuluy-tuloy na tumataas sa loob ng 13 buwan. Nagsisimula na ring umabot sa karaniwang edad ng pagkakaroon ng anak ang tinatawag na “echo boomers,” ang malaking henerasyong ipinanganak noong unang bahagi ng dekada 1990, na lalo pang nagpapataas sa kamakailang bilang ng mga kapanganakan.

Sa kabila ng mga positibong palatandaang ito, patuloy na mas marami ang namamatay kaysa isinisilang, at sumali na ang South Korea sa Japan bilang isang lipunang “super-aged,” kung saan mahigit 20% ng populasyon ay lampas 65 taong gulang. Nanatiling matindi ang hamong demograpiko.

Mga Hadlang sa Pagkakaroon ng Anak: Pinansyal, Panlipunan, at Pangkultura

Matindi ang pagnanais ng maraming South Korean na magkaanak, ngunit napakalaki ng mga hadlang. Natuklasan sa ulat ng United Nations na mahigit kalahati ng mga South Korean ang nagnanais magkaanak ngunit pakiramdam nila ay hindi nila ito kayang tustusan. Nag-aambag sa pagpapaliban o tuluyang hindi pagkakaroon ng anak ang mataas na gastusin sa pamumuhay, mahal na pabahay, matinding kompetisyon sa edukasyon, at mahahabang oras ng pagtatrabaho.

Partikular na pasan ng kababaihan ang dobleng bigat. Iniaatang ng tradisyonal na papel na pangkasarian sa kababaihan ang karamihan sa pag-aalaga ng anak at mga gawaing-bahay, kahit dumarami ang nagtatapos ng mataas na edukasyon at nagtataguyod ng karera. Madalas ay hindi sumusuporta ang mga pinagtatrabahuhan sa mga inang nagtatrabaho, at maaaring makasira sa reputasyon o maglagay sa panganib sa mga oportunidad sa karera ang pagkuha ng parental leave. Gaya ng sinabi ni Jang Sae-ryeon matapos magbitiw sa trabaho upang sumailalim sa IVF,

Naramdaman kong hindi talaga magkasundo ang IVF at ang full-time na trabaho. Kaya nagbitiw ako. Pero nang umalis ako, nahirapan ako sa pera. Nauwi iyon sa panibagong siklo ng pagbibitiw at muling paghahanap ng trabaho.

Mataas na Gastos ng mga Fertility Treatment

Mahal at hindi tiyak ang kalalabasan ng IVF at iba pang fertility treatment. Kahit may subsidiya mula sa pamahalaan—hanggang 2 milyong won ($1,460) para sa pagpapalamig ng itlog at 1.1 milyong won kada siklo ng IVF—mabilis na nadaragdagan ang sariling gastos para sa mga suplemento, karagdagang pagsusuri, at maraming siklo. Wala pang 50% ang tsansa ng tagumpay sa bawat siklo, kaya kailangang sumubok nang ilang ulit ang maraming mag-asawa. Limang siklo na ng IVF ang pinagdaanan ni Jang Sae-ryeon, na nagkakahalaga ng 1.5 milyong won bawat isa. Aniya,

Kung walang pera, hindi ka talaga makausad. Iyan ang realidad. At sa tingin ko, iyan ang pinakanakakainis na bahagi.

Sa kabila ng mga hamong ito, nananatiling matindi ang pagnanais na bumuo ng pamilya. Matapos makunan nang dalawang beses, nangangarap pa rin si Jang na magkaanak. “Sa tingin ko, isa sa pinakamalalaking kaligayahang mararanasan ng isang tao ang magkaroon ng anak na kamukha naming dalawa at bumuo ng pamilyang magkakasama,” sabi niya.

Tugon ng Pamahalaan: Mga Insentibo, Subsidiya, at Pagbabago sa Patakaran

Ipinahayag ng pamahalaan ng South Korea na “pambansang emerhensiya” ang mababang birth rate, at naglaan ng mahigit $200 bilyon sa mga hakbang na nagtataguyod ng panganganak sa nakalipas na dalawang dekada. Kabilang dito ang mga insentibong pinansyal para sa mga bagong silang, subsidiyadong pabahay para sa mga bagong kasal, pinalawak na parental leave, at suporta para sa fertility treatment. Nagpakilala rin ang mga lokal na pamahalaan, gaya ng sa Jeju Island, ng malikhaing mga patakaran tulad ng pagpapaupa ng pampublikong pabahay sa mga bagong kasal sa halagang wala pang $30 kada buwan.

Ginawa ni Pangulong Lee Jae Myung na pangunahing bahagi ng kanyang administrasyon ang pagbawi sa populasyon. Iminungkahi niya ang malalaking pautang para sa mga bagong kasal, pinalawak na allowance para sa mga anak, at mga reporma sa buwis na pabor sa pamilya. Maglulunsad din ang pamahalaan ng bagong ministeryong nakatuon sa estratehiya sa populasyon, upang pagsamahin at palakasin ang mga pagsisikap na magpataas ng bilang ng mga kapanganakan.

Sapat ba ang mga Insentibong Pinansyal?

Sa kabila ng mga pagsisikap na ito, nagdududa ang mga eksperto kung kayang baligtarin ng mga insentibong pinansyal lamang ang pagbaba ng populasyon. Ayon kay Hong Sok-chul, isang ekonomista sa Seoul National University,

Kailangang magsikap na lutasin ang mga suliraning panlipunang nakaugat sa sistema.

Kabilang dito ang hindi pagkakapantay-pantay ng kasarian, balanse sa trabaho at buhay, at mataas na gastos sa edukasyon at pabahay. Maraming babae ang nagsasabing walang halaga ng perang makababayad sa pinsalang dulot ng lugar ng trabaho o lipunang nagpaparusa sa mga ina o hindi nagpapahalaga sa gawaing pag-aalaga.

Ipinakikita ng mga paghahambing sa ibang bansa na mas mataas ang fertility rate sa mga bansang mas pantay ang pananaw sa kasarian at mas maluwag ang mga kaayusan sa trabaho—gaya ng France at Denmark. Sa South Korea, kababaihan pa rin ang bumubuo sa 72% ng kumukuha ng parental leave, at nananatiling malaking hadlang ang “salaming kisame.” Lumalakas ang kilusang peministang 4B, na tumatanggi sa tradisyonal na mga pamantayan tungkol sa pakikipag-date, pag-aasawa, at pagkakaroon ng anak, sa mga kabataang babae, kaya lalo pang nagiging komplikado ang mga pagsisikap ng pamahalaan.

Pagpapalamig ng Itlog: Bagong Opsyon, Ngunit Hindi Lunas sa Lahat

Lalong nagiging popular ang pagpapalamig ng itlog sa mga babaeng South Korean na nais panatilihing bukas ang kanilang mga opsyon. Mahigit tatlong ulit na ang bilang ng mga pamamaraang ito mula 2019, sa tulong ng mga subsidiya ng pamahalaan. Para sa ilan, gaya ni Lee Chae-rin, nagbibigay ng kapanatagan at kalayaang itaguyod muna ang mga personal na hilig bago magpamilya ang pagpapalamig ng itlog. “Marahil dahil talagang nasisiyahan ako sa buhay ko ngayon. Pero sa tingin ko, likas na nais sundan ng mga tao ang kanilang mga hilig—mag-aral man, magtrabaho nang mas marami, o maglibang. Para sa akin, surfing iyon,” sabi niya.

Gayunman, hindi solusyon para sa lahat ang pagpapalamig ng itlog. Karamihan sa mga fertility clinic ay humihingi ng sertipiko ng kasal bago simulan ang IVF, at nananatiling ilegal ang donasyon ng semilya at surrogacy. Dahil dito, mga mag-asawang babae at lalaki lamang ang lubos na makikinabang sa teknolohiyang ito. Ayon sa mga kritiko, tinutugunan ng pagpapalamig ng itlog ang mga sintomas, hindi ang mga ugat ng mababang fertility:

Ang sanhi ng mababang birth rate ay ang mga hamong nararanasan ng mga kabataan, kabilang ang hindi pagkakapantay-pantay ng yaman, seksismo, mahahabang oras ng pagtatrabaho, at kulang na suporta sa pag-aalaga ng bata. Pero hindi tinutugunan ng [pagpapalamig ng itlog] ang mga pinagbabatayang problemang ito—nag-aalok lamang ito ng medikal na solusyon sa problema,

sabi ni Jeong Yeon-bo, propesor ng agham panlipunan sa Sungkonghoe University.

Mga Aral mula sa Ibang Bansa: Ano ang Mabisa?

Hindi nag-iisa ang South Korea sa pagharap sa krisis demograpiko. Hinaharap din ng Japan, China, at maraming bansa sa Kanluran ang pagtanda ng populasyon at pagbaba ng birth rate. Gayunman, naiwasan ng ilang bansa ang matinding pagbaba. Halimbawa, pinakamataas sa European Union ang fertility rate ng France, na bahagyang bunga ng mapagbigay na parental leave, abot-kayang pag-aalaga sa bata, at kulturang sumusuporta sa mga inang nagtatrabaho. Nakatulong din ang maluwag na kultura sa trabaho at mas pantay na pananaw sa kasarian sa Denmark upang mapanatili ang mas mataas na fertility rate.

Iminumungkahi ng mga eksperto na makikinabang ang South Korea sa mga patakarang nagtataguyod ng pagkakapantay-pantay ng kasarian, nagpapabuti sa balanse ng trabaho at buhay, at nagbibigay ng pangmatagalang suporta sa mga pamilya. Isa ring posibleng solusyon ang imigrasyon, bagaman sensitibong usaping pampulitika pa rin ito.

Sa Hinaharap: Mababaligtad ba ng South Korea ang Kalakaran?

Nagbibigay ng kaunting pag-asa ang kamakailang pagtaas ng mga kapanganakan at pagdami ng mga fertility clinic, ngunit nananatiling mabibigat ang mga pinagbabatayang hamon. Nakapagpapalakas ng loob ang kahandaan ng pamahalaan na sumubok ng mga bagong patakaran at mamuhunan sa mga pamilya, ngunit kakailanganin ang pagtugon sa malalim nang nakaugat na mga hadlang panlipunan at pang-ekonomiya upang magkaroon ng pangmatagalang pagbabago.

Para sa maraming South Korean, hindi lamang personal na pasya ang pagkakaroon ng anak kundi masalimuot na pagtitimbang sa pinansya, karera, at mga inaasahan ng lipunan. Gaya ng pagninilay ni Kim Mi-ae, “Ginugugol ng mga tao ang kanilang kabataan sa pag-aaral, paghahanap ng trabaho, at paggastos para paghandaan ang buhay. At pagdating ng panahong handa na silang magpamilya, madalas ay huli na. Pero habang mas ipinagpapaliban mo, mas nagiging mahirap [ang magbuntis], sa pisikal at emosyonal na paraan.”

Buod

• Pinakamababa sa mundo ang birth rate ng South Korea, ngunit mabilis na tumataas ang demand para sa fertility treatment; ngayon, isa sa bawat anim na sanggol sa Seoul ay ipinanganganak sa tulong nito.
• Nagtutulak sa pagdami ng mga fertility clinic at sa krisis demograpiko ang pagbabago ng mga pamantayang panlipunan, pagpapaliban ng pag-aasawa, at mga suliraning pinansyal.
• Nagbibigay ng pag-asa sa ilan ang pagpapalamig ng itlog at IVF, ngunit hindi solusyon ang mga ito para sa lahat at hindi rin tinutugunan ang mga ugat ng problema.
• Nagbibigay ng maingat na pag-asa ang kamakailang pagdami ng mga kapanganakan at nag-aasawa, ngunit hindi pa tiyak ang pangmatagalang kalakaran.
• Nagbibigay ng mga aral sa ibang bansang humaharap sa kahalintulad na hamong demograpiko ang karanasan ng South Korea: kailangang tugunan ang mga usapin sa patakaran, kultura, at ekonomiya upang masuportahan ang mga pamilya at mapigilan ang pagbaba ng populasyon.