Natanggap ng Taiwan ang Unang Dalawang Bagong F-16 Fighter Habang Nanganganib ang Pagpapalawak ng Puwersa Dahil sa mga Pagkaantala sa Paghahatid

Dumating ang dalawang fighter, susundan pa ng 64

Natanggap ng Taiwan ang unang dalawang bagong gawang F-16C/D Block 70 fighter nito sa Chihhang Air Base sa Taitung noong Oktubre 2. Sinimulan nito ang paghahatid sa ilalim ng pagbili ng 66 na sasakyang panghimpapawid na inaprubahan ng Estados Unidos noong 2019. Nagbibigay ang pagdating ng mga bagong eroplano para sa depensa ng hukbong panghimpapawid sa silangan, ngunit karamihan sa order ay ginagawa, sinusubukan o inihahanda pa para ilipat.

Sinabi ni Defense Minister Wellington Koo noong Oktubre 12 na anim na eroplano na ang sumailalim sa mga pagsubok sa paglipad at proseso ng pagtanggap. Dalawa ang dumating sa Taiwan, dalawa ang nanatili sa Estados Unidos para sa pagsasanay, at dalawa ang sumasailalim sa mga inspeksiyon para sa pagtanggap. Sa prosesong ito, sinusuri ng mga opisyal kung natutugunan ng isang eroplano ang mga kinakailangan bago ito tanggapin.

Kumakatawan ang unang pares sa humigit-kumulang 3 porsiyento ng order. Inaasahan noon ng Taiwan na magsisimula ang mga paghahatid sa 2023 at matatapos sa katapusan ng 2026. Naantala ang programa dahil sa paglipat ng pabrika, kakulangan ng suplay at pagsasama ng software. Dahil dito, naghihintay pa rin ang hukbong panghimpapawid sa mga eroplanong nakatakdang maging mahalagang bahagi ng puwersa nito sa hinaharap.

Sa ulat ng Ministry of National Defense na isinumite sa Legislative Yuan, ang lehislatura ng Taiwan, kabilang ang mga fighter sa tatlong naantalang pagbili mula sa 24 na aktibong programa ng pagkuha ng armas mula sa Estados Unidos. Nananatili sa iskedyul ang 21 iba pa. Mas malinaw nitong inilalarawan ang problema: nahaharap sa pagkaantala ng industriya ang ilang malalaking pagbili, samantalang nagpapatuloy ang malaking bahagi ng mas malawak na pagkuha ng kagamitan sa depensa.

Ano ang nangyari sa paglipad para ihatid ang mga eroplano?

Pinalipad ng mga piloto ng Estados Unidos ang dalawang fighter papuntang Taiwan at pormal na ipinasa ang mga ito pagdating, alinsunod sa karaniwang kaayusan para sa mga paglipad ng paghahatid. Inaasahan ang mga eroplano sa pagitan ng huling bahagi ng Agosto at unang bahagi ng Setyembre, kaya humigit-kumulang isang buwan na mas huli ang pagdating ng mga ito noong Oktubre kaysa sa pinakahuling inaasahan.

Kasama sa biyahe ang mahahabang paghinto sa Hawaii at Guam. Binanggit ang masamang panahon bilang posibleng dahilan ng mga paghintong ito, bagaman hindi tinukoy sa publiko ang sanhi. Nadagdag ang huling pagkaantalang ito sa mas mahabang paghihintay dahil sa mga problema sa produksyon at teknikal na usapin.

Gagamitin ang Chihhang bilang himpilan para sa pagsasanay sa paglipat ng uri ng eroplano, kung saan pinag-aaralan ng mga piloto ang bagong bersiyon at inaalam naman ng mga tauhan sa maintenance ang kagamitan at mga kinakailangan sa pagseserbisyo nito. Itatalaga ang mga fighter sa 7th Tactical Fighter Wing, na nagretiro sa mga F-5 Tiger II nito noong 2024.

Inaasahang darating ang mga karagdagang eroplano nang pangkat-pangkat kapag nakumpleto na ang mga paghahanda. Inaasahan ng mga opisyal sa Taipei ang dalawa pa bago matapos ang Oktubre, habang kinumpirma ni Koo na may inaasahan pang mga paghahatid ngunit hindi siya nagbigay ng bilang.

Paano naantala ang iskedyul

Inilipat ng Lockheed Martin ang produksyon ng F-16 mula Fort Worth, Texas, patungong Greenville, South Carolina. Nagsimula ang operasyon sa Greenville noong 2019 at ito na ang nag-iisang aktibong pasilidad ng produksyon ng F-16 sa mundo. Tinukoy ng ministeryo ng depensa ng Taiwan ang paglipat at muling pagsisimula ng operasyon, kasama ng pagkagambala sa supply chain, bilang mga dahilan kung bakit nanganganib ang iskedyul ng paghahatid.

Para mailipat ang produksyon ng mga eroplano, kailangang magtulungan sa bagong lokasyon ang mga makinarya, supplier, proseso ng pagmamanupaktura at mga bihasang manggagawa. Maaaring maantala ang isang eroplano na halos tapos na dahil lamang sa kakulangan ng isang kinakailangang piyesa. May dagdag ding gawain sa pagsasama ng software: kailangang magpalitan nang wasto ng impormasyon ang radar, mga display sa sabungan, mga interface ng armas at iba pang sistema.

Ipinapakita ng mga pangunahing pangyayari kung gaano na katagal naghihintay ang Taiwan:

• 2019: Inaprubahan ng Estados Unidos ang pagbebenta ng 66 na bagong F-16C/D Block 70 fighter.
• 2023: Nakatakdang magsimula ang mga paghahatid. Nakumpleto rin ng Taiwan sa taong iyon ang mga pag-upgrade sa dati nitong pangkat ng mga F-16A/B.
• 2024: Nagretiro ang 7th Tactical Fighter Wing sa mga F-5 Tiger II nito.
• Marso 2025: Inilabas ng Lockheed Martin ang unang bagong gawang Block 70 na nakalaan para sa Taiwan.
• Oktubre 2: Dumating ang unang dalawang eroplano sa Chihhang Air Base.
• Oktubre 12: Inilahad ni Koo ang kalagayan ng anim na eroplano na sumasailalim sa pagsubok, pagtanggap, pagsasanay o paghahatid.
• Katapusan ng 2026: Orihinal na palugit para makumpleto ang paghahatid ng lahat ng 66.

Tumanggi si Koo na tiyaking matatapos ang mga paghahatid bago matapos ang 2027. Inaasahan na ngayong magpapatuloy ang mga ito kahit hanggang 2028, bagaman wala pang inanunsiyong pinal na binagong petsa ng pagtatapos. Sinabi ng Taiwan na patuloy itong makikipag-ugnayan sa Washington para pabilisin ang programa.

Ano ang ipinangakong bilhin ng Taiwan

Saklaw ng pagbili, na kilala bilang Phoenix Soaring, ang 66 na bagong gawang fighter. Nagkakahalaga ng $7.8 bilyon ang bentang inaprubahan noong 2019, habang tinatayang $8.2 bilyon naman ang halaga ng programa sa pagkuha. Nakatala sa ministeryo ng depensa ng Taiwan ang laang-gugol na NT$247.23 bilyon mula 2020 hanggang 2026.

Matapos dumating ang unang dalawang eroplano, 64 pa ang kailangang makarating sa Taiwan. Ipinapakita rin ng paghahati-hati ng bilang ni Koo kung bakit magkakaiba ang papel ng mga eroplano sa Estados Unidos: may ilan na ginagamit sa pagsasanay, samantalang kailangan pang makumpleto ng iba ang mga inspeksiyon para sa pagtanggap bago ilipat.

Plano ng Taiwan na gamitin ang mga bagong fighter kasabay ng 139 mas lumang F-16A/B Block 20 na in-upgrade sa pamantayang F-16V. Kapag idinagdag ang lahat ng 66 na bagong eroplano sa nakasaad na pangkat na ito, aabot sa 205 ang kabuuang bilang ng mga F-16 ng Taiwan, o tataas nang humigit-kumulang 47 porsiyento mula sa 139.

Inilarawan din ang bagong order bilang suporta sa tuluyang pagpapalit sa mga Mirage 2000 fighter na gawa sa France ng Taiwan, na nakaranas ng mga problema sa pagiging maaasahan. Mas tiyak ang agarang pagtatalaga ng mga ito sa himpilan: sasali ang mga eroplano sa Chihhang sa wing na dating nagpatakbo ng mga F-5. Magkakaibang usapin ang mga ito sa pagpaplano ng pangkat ng mga eroplano: ang yunit na tatanggap sa mga fighter at ang mas malawak na pangangailangan ng hukbong panghimpapawid sa pagpapalit ng mga kagamitan.

Bakit pinalalakas ng Taiwan ang silangang baybayin nito

Nasa Taitung, sa silangang bahagi ng Taiwan, ang Chihhang at nakaharap ito sa Karagatang Pasipiko. Ayon sa mga awtoridad ng Taiwan, palalakasin ng mga bagong eroplano ang depensang panghimpapawid sa lugar, kung saan nagpapatakbo ng mga eroplano at barko ang China sa mga malalaking pagsasanay nito sa palibot ng isla.

Halos araw-araw tinatawag ang hukbong panghimpapawid ng Taiwan para tumugon sa mga eroplanong militar ng China. Nangangailangan ang mga misyong ito ng mga handang fighter, sinanay na tauhan at suporta sa maintenance. Mas marami pang eroplano ang maipapamahagi ng mas malaking pangkat ng mga F-16 sa iba-ibang tungkulin ng operasyon, pagsasanay at mga panahong isinasailalim sa maintenance ang mga jet.

Sinisimulan din ng mga unang paghahatid ang aktuwal na gawain sa pagpapakilala ng bagong bersiyon sa pangunahing himpilan nito. Kailangang kumpletuhin ng mga piloto ang pagsasanay sa paglipat ng uri ng eroplano, pag-aralan ng mga tauhan sa lupa ang mga sistema nito, at magkaroon ng karanasan ang yunit sa pagpapatakbo at pagpapanatili sa mga eroplano.

Makaaapekto sa prosesong ito ang bilis ng mga susunod na pangkat ng paghahatid. Nakakatulong sa hukbong panghimpapawid ang tuluy-tuloy at mahuhulaang pagdating ng mga eroplano para maayos nitong maplano ang kapasidad sa pagsasanay at maintenance. Samantala, pinahahaba ng mga karagdagang pagkaantala ang panahong pasan ng mga dati nang pangkat ng eroplano ang bigat ng mga operasyong militar.

Ano ang nababago ng bagong radar

Taglay ng Block 70 ang APG-83 Scalable Agile Beam Radar, na karaniwang tinatawag na SABR. Gumagamit ito ng active electronically scanned array, o AESA, na elektronikong nagdidirekta ng mga radar beam sa pamamagitan ng maraming maliliit na elemento sa halip na umasa lamang sa antenang gumagalaw nang mekanikal.

Ayon sa paglalarawan, kaya ng radar na tuklasin, subaybayan at kilalanin ang mahigit 20 target nang sabay-sabay, at mas mabilis itong magproseso at may mas malawak na abot sa pagtuklas kaysa sa mas lumang kagamitan. Para sa piloto, nangangahulugan ito ng mas detalyadong larawan ng mga nakapaligid na eroplano at mga posibleng banta.

Nagbibigay rin ang SABR ng synthetic aperture radar mapping. Gumagamit ang paraang ito ng mga radar signal na nakakalap habang gumagalaw ang eroplano upang makabuo ng detalyadong mga larawan ng lupa. Nagbibigay ito sa mga tauhan ng isa pang paraan para suriin ang lupain at mga bagay kapag mahirap ang pagmamasid gamit ang mata.

Tinutulungan ng mga elektronikong pananggalang na gumana ang radar sa kapaligirang sinusubukan ng mga puwersang kalaban na guluhin ang mga signal. Tinutulungan naman ng mission computer at kagamitan sa komunikasyon ng eroplano na gawing larawang magagamit ng piloto ang impormasyon mula sa mga sensor, sa halip na magkakahiwalay na pagbasa lamang.

Ginagamit na ng mga in-upgrade na F-16A/B ng Taiwan ang APG-83. Kaya bukod sa pagdaragdag ng mga eroplano, pinalalawak din ng bagong pagbili ang kakayahang gumamit ng radar na naipakilala na sa naunang programa ng modernisasyon.

Mga elektronikong depensa, sistema sa sabungan at abot

Kabilang sa Block 70 na bersiyong inilalarawan para sa pagbili ang ALQ-254(V)1 Viper Shield electronic warfare suite. Gumagamit ang mga panlaban nito ng teknolohiyang digital radio frequency memory, na kayang kumuha ng mga radar signal at lumikha ng mga tugong idinisenyo para gambalain ang kakayahan ng radar ng kalaban na subaybayan o tutukan ang eroplano.

Tinutulungan ng bagong mission computer at sentral na display sa sabungan na may sukat na 6 por 8 pulgada ang piloto sa pamamahala ng impormasyon. Nagbibigay-daan ang Link 16 sa mga katugmang eroplanong militar at iba pang yunit na magpalitan ng taktikal na datos, habang tumutulong naman ang na-update na sistema ng pagkilala na matukoy ang mga kaibigang eroplano.

Tumutulong sa mga operasyon sa dilim ang pagiging tugma sa night vision at helmet mounted cueing system. Nagbibigay-daan din ito sa piloto na magdirekta ng ilang tungkulin sa pamamagitan ng pagtitig sa isang target. Pinagsasama ng integrated GPS and inertial navigation system ang lokasyong mula sa satellite at mga sensor ng galaw na nasa eroplano.

Dinisenyo ang automatic ground collision avoidance system, na kilala bilang Auto GCAS, para gumawa ng pagwawasto kapag papalapit ang isang eroplano sa banggaan sa lupa. Iba itong panganib sa putok ng kalaban: aksidenteng dulot ng mga salik gaya ng pagkawala ng direksiyon ng piloto o pagkawala ng malay.

Mayroon ding mga tangke ng gasolina ang mga bagong eroplano na dikit ang pagkakakabit sa katawan ng eroplano. Pinatataas ng mga ito ang kapasidad sa gasolina nang hindi ginagamit ang mga kabitan na kailangan para sa mga armas. Sinusuportahan ng pinalakas na landing gear ang mas mabibigat na bigat sa paglipad. Pinapalitan ng General Electric F110-GE-129 engine ang Pratt & Whitney F100 na ginagamit sa mas lumang pangkat ng mga F-16 ng Taiwan. Dahil dito, may ibang uri ng makina ring kailangang suportahan ng mga maintenance team.

Maghihintay pa hanggang 2028 ang dalawa pang pagbili ng armas

Tinukoy ng ministeryo ng depensa ng Taiwan ang mga torpedong MK-48 heavyweight at AGM-154C Joint Standoff Weapons bilang dalawa pang naantalang programa ng pagkuha. Nakatakda na ngayong makumpleto ang paghahatid ng dalawa sa 2028.

Kabilang sa order ng MK-48 ang 24 na torpedo para sa labanan at apat para sa pagsasanay, na nagkakahalaga ng NT$5.46 bilyon, o humigit-kumulang $168 milyon. Mga sandatang pinapakawalan ang mga ito mula sa mga submarino. Iniugnay ng ministeryo ang paulit-ulit na pagkaantala sa pagkagambala sa supply chain at pangangailangang muling simulan ang mga linya ng produksyon.

Sandatang pinapakawalan mula sa eroplano ang AGM-154C na idinisenyo para tumama sa mga target mula sa malayo. Pinili ng Taiwan ang pinakabagong bersiyon nito sa ilalim ng proyektong Feng Chan, na kaugnay ng modernisasyon ng pangkat ng mga F-16A/B nito. Binanggit ng ministeryo ang muling pagsisimula ng produksyon, pagkuha ng mga materyales at gawain sa pagsasama ng mga sistema bilang mga dahilan ng pagkaantala sa paghahatid.

Natapos ng Taiwan ang mga pag-upgrade sa mga eroplano noong 2023, samantalang darating pa kalaunan ang mga kaugnay na armas. Sa pagpaplano ng hukbong panghimpapawid, kailangang sabay na pamahalaan ang dalawang iskedyul: nakakatulong ang mga in-upgrade na eroplano, katugmang armas, sinanay na tauhan at kagamitang pangsuporta sa kakayahang magamit sa mga operasyon.

Ayon sa ministeryo, nagpapatuloy ang mga paghahatid sa ilalim ng iba pang programa, kabilang ang mga kagamitan sa komunikasyon, Stinger missile, Harpoon coastal defense system, MS-110 reconnaissance pod at MQ-9B drone. Sa kabuuan ng 24 na aktibong pagbili, katumbas ng 12.5 porsiyento ng bilang ng mga programa ang tatlong naantala. Gayunman, hindi nakasaad sa ulat kung anong bahagi ng kabuuang halaga ng mga programa ang katumbas ng mga ito.

Mahahalagang Punto

• Natanggap ng Taiwan ang unang dalawa sa 66 na bagong F-16C/D Block 70 fighter nito sa Chihhang Air Base noong Oktubre 2.
• Sinabi ni Koo na anim na eroplano na ang sumasailalim sa mga pagsubok sa paglipad at proseso ng pagtanggap. Kabilang dito ang dalawa na nananatili sa Estados Unidos para sa pagsasanay.
• Itinakda ng orihinal na plano ang mga paghahatid mula 2023 hanggang 2026. Wala pang inanunsiyong pinal na binagong petsa ng pagtatapos.
• Makakasama ang mga fighter sa 7th Tactical Fighter Wing at magpapalakas sa depensa sa silangang baybayin ng Taiwan.
• Kapag idinagdag ang 66 na eroplano sa nakasaad na umiiral na pangkat na 139, aabot sa 205 ang kabuuang bilang ng mga F-16 ng Taiwan.
• Tinukoy ng ministeryo ng depensa ang mga pagkaantala sa tatlo sa 24 na aktibong programa ng pagkuha ng armas mula sa Estados Unidos; nananatili sa iskedyul ang 21 iba pa.
• Nakatakdang makumpleto sa 2028 ang paghahatid ng mga torpedong MK-48 at armas na AGM-154C.