Iniligtas ni Naomi Osaka ang Tatlong Set Point at Nagwagi sa Pag-uwi sa Pan Pacific Open

Matinding pagtatapos sa pagbabalik ni Osaka sa Tokyo

Iniligtas ni Naomi Osaka ang tatlong sunod-sunod na set point bago talunin si Jasmine Paolini, 6-3, 7-6(4), sa Ariake Tennis Park sa Tokyo nitong Martes. Naging matagumpay ang kanyang pagbabalik sa sariling bansa sa unang pagsali niya sa Pan Pacific Open sa loob ng apat na taon. Tinapos ng dating No. 1 sa mundo mula Japan ang panalo sa unang round sa loob ng isang oras at 37 minuto.

Dumating si Osaka, 29, na suot ang kapa na kulay asul at puti at may burdang mga kreyn, bilang pagpupugay sa Japan at sa pinagmulan ng kanyang ina sa Hokkaido. Nang magsimula ang laro, kinailangan ng ikapitong seed ng torneo ang lakas ng kanyang opensa at pagpipigil sa sarili laban sa Italyana, na nanalo sa nag-iisa nilang naunang paghaharap.

Dumating ang pinakamapanganib na sandali habang nagse-serve si Osaka sa 5-6 ng ikalawang set. Nagkaroon si Paolini ng tatlong sunod-sunod na pagkakataong pilitin ang ikatlong set, ngunit nakalusot si Osaka at nanalo sa tie-break, 7-4. Kinukumpirma ng mga highlight ng laban sa WTA na uusad ang dating kampeon at makakaharap si Mia Pohankova para sa puwesto sa quarterfinals.

Pumalo si Osaka, na nasa No. 18 sa ranking, ng pitong ace kumpara sa isa ni Paolini na No. 35. Nakatulong ang kalamangang iyon sa serve para matapos niya ang laban sa dalawang set laban sa katunggaling paulit-ulit na nakabawi mula sa maagang pagkahuli.

Inilarawan ni Osaka, apat na beses na kampeon sa Grand Slam, ang hamon at saya ng pagkapanalo sa Japan sa panayam sa kanya sa court.

Talagang mahirap ang laban. Nakalaro ko na siya noon at natalo ako, kaya tuwang-tuwa akong makapaglaro at manalo sa sariling bansa.

Makalawang nabura ni Paolini ang maagang kalamangan

Nagkaroon agad si Osaka ng 3-0 na kalamangan, kaya napailalim kaagad sa pressure si Paolini. Bumawi ang Italyana at nanalo ng tatlong sunod na game, saka nagkaroon ng break point na maaari sanang magbigay sa kanya ng 4-3 na kalamangan. Ang break point ay pagkakataon ng tumatanggap ng serve na mapanalunan ang service game ng kalaban. Karaniwan itong mahalagang pagkakataon dahil may bentahe ang server sa pagsisimula ng bawat punto.

Pinalabas ni Paolini ang kanyang forehand sa pagkakataong iyon. Napanatili ni Osaka ang kanyang serve, saka muling nakontrol ang laro sa sumunod na game sa pamamagitan ng malalakas na tira sa magkabilang gilid ng court. Tiniyak ng winning forehand ang break at 5-3 na kalamangan, kaya isang game na lang ang kailangan niya para maisara ang unang set.

Sa simula, gayon din ang naging takbo ng ikalawang set. Nag-break si Osaka at nanguna sa 3-2, ngunit agad siyang na-break pabalik ni Paolini para itabla sa 3-3. Hindi napigilan ng alinman sa mga maagang kalamangan ni Osaka ang Italyana na muling makatabla.

Kinailangan ni Paolini, dalawang beses nang naging finalist sa Grand Slam, ng gamutan sa kaliwang paa matapos manguna sa 4-3. Nagpatuloy siyang lumaban nang mahusay at kalaunan ay nakakuha ng pinakamagandang pagkakataon ng alinmang manlalaro na baguhin ang takbo ng laban.

Tatlong pagkakataong pilitin ang ikatlong set

Nagkaroon si Paolini ng tatlong set point habang nagse-serve si Osaka sa 5-6. Kapag napanalunan ng Italyana ang alinman sa susunod na tatlong punto, kanya na sana ang set at mapupunta sa ikatlong set ang laban.

Sumagot si Osaka sa pamamagitan ng agresibong laro, gamit ang kanyang forehand at tumira ng winning backhand habang nakalulusot sa panganib. Sa ikatlong set point, natapos ang isang mahirap na palitan nang ipasok ni Paolini sa net ang kanyang forehand. Napanatili ni Osaka ang kanyang serve para itabla sa 6-6 at itakda ang tie-break.

Mas dikit ang tie-break kaysa sa maaaring ipahiwatig ng kinalabasang panalo sa dalawang set. Isang puntos lang na napanalunan laban sa serve ang naghiwalay sa mga manlalaro: nagmintis si Paolini sa forehand at nahuli sa 5-3. Napangalagaan ni Osaka ang kalamangang iyon at nagtapos sa 7-4.

Sinabi ni Osaka pagkatapos ng laban na tiwala siya bago magsimula ang tie-break. Nagbigay sa kanya ng konkretong dahilan para magtiwala sa kanyang serve sa mapagpasyang yugto ang pitong ace niya, anim na mas marami kaysa kay Paolini.

Nang tanungin tungkol sa kumpiyansang iyon, ipinaliwanag ni Osaka kung paano niya tiningnan ang paghaharap nila.

Alam kong mas mahusay ang serve ko kaysa sa serve niya. Pakiramdam ko alam ko kung ano ang dapat at hindi dapat gawin.

Binaligtad ng panalo ang kinalabasan ng nag-iisa nilang naunang paghaharap, sa Miami Open noong nakaraang taon. Nagpahayag din si Osaka ng pag-aalala para kay Paolini matapos silang mag-usap tungkol sa pinsala nito. Walang ibinigay na diagnosis o takdang panahon ng paggaling.

Disenyong kreyn na may kaugnayan sa pamilya

Naghatid ng personal na mensahe ang pagpasok ni Osaka bago pa siya tumira ng bola. Dinisenyo ng taga-Tokyo na si Hana Yagi ang kapa na kulay asul at puti, na may burdang mga kreyn at mahahabang manggas na hango sa kimono.

May kaugnayan sa Hokkaido ang disenyo ng mga kreyn. Dito nagmula ang ina ni Osaka, sa hilagang isla ng Japan. Sagisag din ng kapayapaan sa Japan ang mga kreyn. Para kay Osaka, pinag-ugnay ng disenyo ang kasaysayan ng kanyang pamilya at ang pagbabalik sa torneo, na aniya'y parang pag-uwi.

Nauna nang nakatrabaho ni Yagi si Osaka sa isang kimono na gown na puting-puti para sa Wimbledon. Sa kanilang pagtutulungan sa Tokyo, nagdala sila ng kahalintulad na sanggunian sa pananamit ng Japan sa ibang pagkakataon, sa harap naman ng mga kababayang manonood.

Ipinaliwanag ni Osaka kung bakit gusto niyang gawing natatangi ang okasyon sa halip na ilaan ang pinakamararangyang pagpasok sa apat na torneo ng Grand Slam.

Pakiramdam ko, sa usapin ng moda, palagi kong ibinibigay sa mga Slam ang magagandang sandaling ito. Naisip kong ngayong umuuwi ako, gusto ko ring gumawa ng espesyal dito.

Kabilang sa mga kasuotan niya ngayong season ang disenyong hango sa dikya ni Robert Wun sa Australian Open at mga gintong sequin ni Kevin Germanier sa Roland Garros. Ipinagpatuloy ng kasuotan sa Tokyo ang malikhaing estilong iyon, habang ginawang pangunahing tema ang pamana niyang Hapones.

Bakit higit na mahalaga ang pagbabalik na ito

Kabilang sa kasaysayan ni Osaka sa Pan Pacific Open ang pag-abot niya sa final sa Tokyo, pagkapanalo ng titulo sa lungsod na kanyang sinilangan, at isang di-pangkaraniwang maikling pagsali apat na taon bago ang panalong ito. Napanalunan niya ang kampeonato noong 2019 nang idaos ang torneo sa Osaka, hindi sa kabisera ng Japan.

Huling napanood ng mga manonood sa Tokyo na tapusin niya ang buong kampanya sa torneyong ito noong 2018, nang pumangalawa siya kay Karolina Pliskova. Isang game lang ang kanyang naging ambag sa pagbisita noong 2022 bago nahadlangan ng pinsala at karamdaman ang kanyang pag-usad.

• 2018: Umabot si Osaka sa final ng Pan Pacific Open sa Tokyo at natalo kay Karolina Pliskova.
• 2019: Nanalo siya sa torneo nang idaos ito sa lungsod ng Osaka.
• 2021: Umabot siya sa ikatlong round ng kompetisyon sa tennis sa Tokyo Olympics.
• 2022: Nagretiro si Daria Saville dahil sa pinsala sa ACL matapos ang isang game sa kanilang pambungad na laban. Umatras naman si Osaka bago ang paghaharap niya kay Beatriz Haddad Maia dahil sa pananakit ng tiyan.
• 2024: Nanalo si Osaka sa isang laban sa Tokyo sa qualifiers ng Billie Jean King Cup.
• Sa pagbabalik na ito: Tinapos niya ang buong laban sa unang round laban kay Paolini at umusad sa dalawang set.

Samakatuwid, ang apat na taong pagitan ay tumutukoy sa hindi pagsali ni Osaka sa Pan Pacific Open. Nagbigay ang panalo niya nitong Martes sa mga kababayang manonood ng isang mahaba at matinding laban, matapos magtapos ang nauna niyang pagsali sa torneo halos bago pa man ito magsimula.

Nagbago ang pananaw niya dahil sa pagiging ina

Sinabi ni Osaka na iba na ang pakiramdam niya sa buhay kumpara sa panahong huli siyang sumali sa torneo. Mula noon, naging ina siya ni Shai at naibalik ang kanyang puwesto malapit sa tuktok ng ranking.

Inilarawan ng dating No. 1 sa mundo ang mas kalmadong ugnayan niya sa tennis at iniugnay ang pagbabagong iyon sa kanyang anak. Tungkol ang paliwanag niya sa puwesto ng sport sa buhay niya, gayundin sa mga resultang nakakamit niya sa court.

Sa pagninilay sa dati niyang pag-iisip, sinabi ni Osaka:

Noong panahong iyon sa buhay ko, hindi ako nagpapanic pero palagi akong nai-stress.

Pagkatapos ay ipinaliwanag ni Osaka kung paano binago ng pagiging ina ang pakiramdam na iyon.

Kalmado na ako ngayon, at sa tingin ko may kinalaman dito ang anak ko. Pinatatatag niya ako at ipinaunawa sa akin na trabaho ko ito.

Laban kay Paolini, kinailangan ni Osaka na bumawi matapos mawala sa kanya ang maagang kalamangan sa bawat set, saka laruin ang tatlong puntos na maaaring nagpatagal sa laban. Tinapos niya ito nang hindi na kinailangang maglaro ng ikatlong set at nagpasalamat siya sa suporta ng mga manonood.

Unang pagsubok ni Pohankova laban sa Top 20

Makakaharap ni Osaka sa susunod ang 18-anyos na Slovak wild card na si Mia Pohankova, nasa No. 144 sa ranking at kampeon sa junior Wimbledon noong 2025. Umusad si Pohankova sa ikalawang round matapos talunin ang Czech qualifier na si Tereza Valentova, 6-1, 6-4, sa loob ng 70 minuto.

Dahil sa panalo, naging walo ang panalo ni Pohankova at anim ang talo niya laban sa mga manlalarong nasa Top 100. Bagong hamon para sa kanya ang pakikipaglaban kay Osaka: hindi pa siya nakakaharap noon ng manlalarong nasa Top 20.

Dala ni Osaka ang apat na major singles title at karanasan sa pagkapanalo sa torneyong ito. Dala naman ni Pohankova ang titulo sa junior Wimbledon at kapani-paniwalang panalo sa unang round laban sa isa pang tinedyer, ang 19-anyos na si Valentova.

Puwesto sa quarterfinals ang nakataya. Para kay Osaka, magpapalawig ng matagumpay na pagbabalik sa sariling bansa ang isa pang panalo matapos ang mahirap na pagsubok na dinaanan niya. Para kay Pohankova, pagkakataon ang laban para unang masukat ang kanyang laro laban sa kasalukuyang nasa Top 20.

Abot-kamay ni Rybakina ang malaking target

Sa iba pang bahagi ng draw sa Tokyo, tinalo ng qualifier na si Yulia Putintseva si Maria Sakkari, 6-4, 3-6, 6-1, sa loob ng dalawang oras at 26 minuto. Makakaharap niya ang top seed at No. 1 sa mundo na si Elena Rybakina sa laban ng dalawang manlalarong kumakatawan sa Kazakhstan.

Makukuha ni Rybakina, na hindi na kailangang maglaro sa unang round, ang No. 1 sa pagtatapos ng taon kung matatalo niya si Putintseva. Tinutukoy ng ranking na ito ang manlalarong nagtatapos sa season sa tuktok, hindi ang sinumang nangunguna lang sa isang bahagi ng taon.

Ikalawang panalo ni Putintseva laban sa Greek player na si Sakkari ang pagkapanalo niya rito, at una niya mula sa una nilang paghaharap sa Tokyo noong 2016. Itinakda nito ang isa pang laban na higit pa sa puwesto sa susunod na round ang nakataya.

Mahahalagang Punto

• Tinalo ni Naomi Osaka si Jasmine Paolini, 6-3, 7-6(4), sa loob ng isang oras at 37 minuto sa Pan Pacific Open.
• Iniligtas ni Osaka ang tatlong sunod-sunod na set point sa 5-6 ng ikalawang set at pumalo ng pitong ace.
• Pagpupugay sa Japan at sa pinagmulan ng kanyang ina sa Hokkaido ang kasuotang may burdang mga kreyn na idinisenyo ni Hana Yagi.
• Makakaharap ng kampeon noong 2019 na si Osaka si Mia Pohankova para sa puwesto sa quarterfinals.
• Makukuha ng top seed na si Elena Rybakina ang No. 1 sa pagtatapos ng taon kapag tinalo niya si Yulia Putintseva.