Mananatili si Ohtani sa lineup ng Dodgers para sa Game 3 ng NLCS sa kabila ng paghina ng kanyang laro at mga alalahanin sa pinsala

Suportado ni Roberts si Ohtani habang nahuhuli ang Dodgers sa Milwaukee

Magsisimula si Shohei Ohtani sa Game 3 ng National League Championship Series sa Dodger Stadium sa Miyerkules, Oktubre 14, sa kabila ng pinakamahabang sunod-sunod na panahong hindi siya nakapag-home run sa kanyang karera, na umabot na sa 110 plate appearance. Nahuhuli ang Los Angeles Dodgers sa Milwaukee Brewers, 2-0, sa serye, at sinabi ni manager Dave Roberts na maaaring pumalo si Ohtani sa alinmang puwesto mula ikalawa hanggang ikaanim sa batting order.

Kasunod ang desisyon ng pag-uusap nila bago ang ensayo noong Martes. Sinabi ni Ohtani na may natukoy siyang pagbabago sa mekaniks ng kanyang palo at sapat ang kanyang kalusugan para makatulong. Sinuportahan ng mga hitting coach ng Dodgers ang kanyang pagtatasa, ayon kay Roberts. Hindi pa napagpapasyahan ang eksaktong puwesto niya sa batting order, habang naghahanda ang Milwaukee na magpauna kay left-handed pitcher Robert Gasser.

Sinabi ni Roberts, manager ng Dodgers, na nakatulong sa agarang desisyon ang kumpiyansa ni Ohtani sa kakayahan niyang maglaro.

Ipinahayag niya nang mariin na kaya niya kaming tulungan. Sapat ang kanyang kalusugan para tulungan kaming manalo sa isang laro ng baseball. Iyon lang ang kailangan kong marinig.

Papasok si Ohtani sa laro na may tatlong single sa 20 postseason at-bat, batting average na .150, pitong strikeout at tatlong walk. Mayroon siyang isang nakaw na base, pero wala pang home run, extra-base hit o naipasok na run (RBI). Nakatakdang magsimula ang laro sa Miyerkules nang 8 p.m. Eastern at 5 p.m. Pacific. Kapag natalo, kakailanganin ng Los Angeles na manalo nang apat na sunod-sunod na laro para masungkit ang serye.

Hirap na umabot na lampas Oktubre

Bahagi lamang ng mas matagal na paghina ang mga numero niya sa postseason. Mula Agosto 18, 14 hit lamang ang naitala ni Ohtani sa 90 at-bat, katumbas ng .156 average, at isang run lang ang naipasok niya. Ang huli niyang home run ay tumama sa Coors Field noong araw na iyon, laban sa Colorado Rockies. Lumampas na sa dati niyang pinakamahabang sunod-sunod na panahong walang home run, na 104 plate appearance noong 2022 at 2023, ang sumunod na 110 plate appearance.

Ipinapakita ng magkakaibang saklaw ng estadistika kung gaano katagal na ang kanyang paghihirap. Sa huling 88 plate appearance niya sa regular season, nagbatting si Ohtani ng .160 at nagkaroon ng .284 on-base percentage. Sa huling 35 regular-season at postseason game niya, .197 ang batting average niya at .629 ang OPS. Pinagsasama ng OPS ang on-base percentage at slugging percentage para sukatin ang kakayahan ng batter na makarating sa base at pumalo nang malakas.

Mula nang bumalik siya mula sa injured list, nakapagtala si Ohtani ng 8 hit sa 41 at-bat, humigit-kumulang .195, kasama ang isang double at 15 strikeout. Isa lang ang extra-base hit niya sa 78 plate appearance. Sa Game 2 laban sa Milwaukee, hindi siya nakakuha ng hit sa apat na at-bat at dalawang beses siyang na-strikeout. Ito ang una niyang laro sa postseason na hindi siya nakarating sa base.

Bumuti na ang mga sintomas, pero kulang pa ang impormasyon tungkol sa kalusugan niya

Matagal nang may problema si Ohtani sa kanang biceps at kaliwang tuhod, na nananatili na kahit mula pa noong Hunyo. Isiniwalat ng Dodgers na tumanggap siya ng iniksyon na pampadulas sa kaliwang tuhod noong All-Star break. Hiwalay namang ibinunyag ni Ohtani na sumakit ang kanyang biceps sa panahon ng season, kabilang ang pananakit habang sinisimulan at tinatapos niya ang kanyang palo.

Dahil sa mga pinsala, kinailangang manatili siya sa injured list noong unang bahagi ng Setyembre at pumalo lamang, sa halip na gawin ang karaniwan niyang tungkuling pumalo at mag-pitch. Bumalik siya para sa huling limang laro ng regular season, kaya maikli ang panahong naipaghanda niya ang sarili para sa Oktubre.

• Mula pa noong Hunyo: Nagpatuloy ang mga sintomas sa kanang biceps at kaliwang tuhod.
• All-Star break: Sinabi ng Dodgers na tumanggap si Ohtani ng iniksyon na pampadulas sa kaliwang tuhod.
• Agosto 18: Na-home run ni Ohtani sa huling pagkakataon sa Coors Field.
• Unang bahagi ng Setyembre: Inilagay siya ng Los Angeles sa injured list.
• Huling limang laro ng regular season: Bumalik si Ohtani bago ang postseason.
• Oktubre 13: Kinumpirma ni Roberts na magsisimula siya sa Game 3 sa Miyerkules.

Sa panayam noong Martes sa tulong ng interpreter na si Will Ireton, sinabi ni Ohtani na nabawasan ang mga sintomas niya matapos siyang magpahinga. Hindi niya sinabing lubos na siyang gumaling o direktang iniugnay ang natitirang pananakit sa mga problema sa kanyang palo.

Itinanggi ni Ohtani, bituin ng Dodgers, na maipapaliwanag ng mga pinsala ang kanyang mga resulta.

Hindi dapat maging dahilan ang mga sintomas kung bakit hindi ako makapalo. At kahit aksidente ang pagkakaroon ko ng mga pinsala, buong pananagutan ko ang mga ito.

Ang nakikita ng Dodgers sa kanyang palo

Sinabi ni Roberts na sumang-ayon ang mga hitting coach ni Ohtani na may natukoy siyang pagbabagong teknikal na dapat subukan. Sa batting practice, nakita ng manager na mas malinis ang contact niya, hindi gumagalaw ang kanyang ulo at mas matatag ang tindig niya sa lupa.

Nag-batting practice si Ohtani sa field sa apat na sunod-sunod na araw bago ang Game 3. Iba ito sa nakagawian niya noong regular season, nang ilang beses lang niya itong ginawa at mas pinili ang kontroladong kapaligiran ng indoor batting cage.

Para sa isang batter, kabilang sa mekaniks ng palo ang timing at koordinasyon ng mga binti, katawan, ulo at kamay. Ipinahihiwatig ng mga obserbasyon ni Roberts na may pagbabago sa koordinasyong iyon, hindi na nawala na ang mga pinsala. Hindi rin pinatutunayan ng mas malinis na contact sa ensayo na gagana ang pagbabagong ito laban sa mga pitcher sa postseason.

Inilarawan ni Ohtani ang kanyang ginagawa bilang patuloy na proseso ng pagsubok sa iba't ibang galaw at pakiramdam. Magkaibang usapin ang binabanggit niya: ang pagbawas ng sakit at ang paghahanap ng palong kaya niyang ulit-ulitin. Hinihikayat ang Dodgers sa pag-usad niya, pero hindi pa ito naipakikita sa mga resulta ng laro.

Hindi lang si Gasser ang batayan ng batting order

Isasaalang-alang ni Roberts kapwa si Gasser at ang pitcher na maaaring ipasok ng Milwaukee sa ikalawang balik ng lineup ng Dodgers. Inaasahang magsisilbing opener si Gasser, isang starting pitcher na ginagamit sa unang bahagi ng laro bago pumalit ang isa pang pitcher. Dahil dito, kailangang pagdesisyunan ang batting order batay sa ilang posibleng pagtapat, hindi lamang sa unang inning.

Pumalo sa ikalawang puwesto si Ohtani sa simula ng Division Series laban sa Atlanta. Mula Game 3 ng seryeng iyon, pumalo siya sa ikalawa at ikaapat na puwesto, kabilang ang paglipat sa ikalima laban kay left-handed starter Chris Sale. Ito ang unang pagkakataong nagsimula siya sa puwestong mas mababa sa ikatlo sa batting order mula nang sumali siya sa Dodgers.

Sinabi ni Roberts na pinag-iisipan niya kung sinong mga batter ang dapat pumalo kaagad bago at pagkatapos ni Ohtani para maging pinakamabisa ang lineup. Hindi nangangahulugang mawawala siya sa opensa kung ililipat siya sa mas mababang puwesto, pero magbabago ang mga sitwasyong malamang na kaharapin niya sa kanyang mga at-bat. Nagbibigay ng puwang sa manager na isaalang-alang ang plano ng Milwaukee sa pitching ang saklaw na ikalawa hanggang ikaanim na puwesto para sa Miyerkules.

Nag-iingat pa rin ang Brewers kahit walang malalakas na palo

Patuloy na nag-iingat ang mga kalabang pitcher kapag kaharap si Ohtani. Hanggang Lunes, 40.7% ng mga pitch na nakita niya sa postseason ang nasa strike zone. Ikaanim ito sa pinakamababang porsiyento sa 26 na batter na nakakita ng hindi bababa sa 100 pitch.

Nakatulong ang kanyang pasensiya sa ilan sa kanyang mahahalagang ambag. Nag-walk siya at nakapuntos sa Game 4 ng Division Series at Game 1 ng NLCS nang hindi pumalo sa mga plate appearance na iyon. Mahalaga ang pagkakaibang ito dahil kakaunti ang lakas ng kanyang mga palo: lima lang sa 13 batted ball niya sa postseason ang maituturing na hard hit, ibig sabihin, lumabas ang mga ito sa bat nang 95 mph o mas mabilis. Lahat ng lima ay nangyari sa Division Series.

Ang pinakamalakas niyang batted ball laban sa Milwaukee ay isang flyout na tumama sa bilis na 86.2 mph laban kay Aaron Ashby sa Game 2. Nagpakita rin si Ohtani ng pag-amba ng bunt sa unang pitch na nakita niya mula kay JoJo Romero sa larong iyon. Itinuring ni Roberts ang pagtatangkang ito bilang kahandaang humanap ng ibang paraan para makarating sa base at makatulong sa koponan.

Ibang-iba ang Ohtani na naaalala ng Milwaukee

May partikular na dahilan ang Brewers para manatiling maingat. Noong NLCS noong nakaraang taon, nagbatting si Ohtani ng .357 at tumama ng tatlong home run habang winalis ng Dodgers ang Milwaukee at nakuha niya ang parangal na MVP ng serye. Tumama siya ng tatlong home run sa Game 4, ang larong nagtiyak ng panalo sa serye. Nag-pitch din siya nang anim na inning na walang pinapuntos at nagpa-strikeout ng 10 batter.

Ginunita ni Brewers manager Pat Murphy ang larong iyon habang ipinapaliwanag kung bakit hindi nabura ng kasalukuyang paghina ang paggalang ng kanyang koponan kay Ohtani.

Malinaw na malinaw pa sa alaala namin na sa panahong ito noong nakaraang taon, marahil ay nilaro niya ang pinakamagandang laro ng baseball nang mag-pitch siya laban sa amin at tila tumama siya ng home run sa bawat pagkakataong pumalo siya. Hindi mo makakalimutan iyon, o ang mga kaya niyang gawin.

Sinabi rin ni Murphy na kailangan pa ring hamunin ng Milwaukee si Ohtani. Hindi nangangahulugang iiwasan ang bawat pagtapat kapag naaalala ang pinakamataas na antas ng kanyang laro, lalo na habang nahihirapan siyang itugma ang timing niya sa mga pitch at makapalo nang malakas.

Makikita ang pagkakaiba sa buong postseason. Noong Oktubre, tumama si Ohtani ng walong home run sa 84 plate appearance, nagkaroon ng .405 on-base percentage at 1.096 OPS, at nag-pitch nang kahit isang beses sa bawat serye. .411 ang kasalukuyang OPS niya sa postseason. Ipinakikita ng mga numerong ito ang malaking pagbabago sa kanyang produksyon, pero hindi tinutukoy kung gaano kalaki rito ang dulot ng pinsala, mekaniks o pitching.

Isinaalang-alang ang pagpapahinga, hindi ang tuluyang pagtanggal sa lineup

Sinabi ni Roberts na tungkol sa posibleng pagpapahinga ang naging pag-uusap nila ni Ohtani, hindi tungkol sa pag-upo sa kanya bilang paghatol sa kakayahan niya. Inihambing niya ang desisyon sa naging paghawak ng Dodgers kay first baseman Freddie Freeman, na naglaro sa kabila ng matinding pinsala sa bukung-bukong noong postseason ng 2024.

Hindi naglaro si Freeman sa tatlong laro bago sumabak sa lahat ng limang laro ng World Series at makuha ang parangal na MVP ng World Series. Magkakaiba ang ulat tungkol sa eksaktong laro ng Division Series na hindi niya nilaro; Game 3 o Game 4 ang tinutukoy ng mga ito. Nagkakaisa naman ang mga ulat na hindi rin siya naglaro sa Game 4 at Game 6 ng NLCS.

Ipinapaliwanag ng paghahambing ang opsiyong pinag-iisipan ni Roberts: bigyan ng panahon para makabawi ang isang batter na may pinsala, saka muling tasahin ang kalagayan. Hindi nito pinatutunayan na kailangan ni Ohtani ang gayunding pagtrato o ganoon din ang magiging tugon niya. Napatibay kay Roberts ang pasiya na isama siya sa lineup sa Miyerkules dahil sinabi ni Ohtani na handa na siya, at positibo ang pagtatasa ng mga coach sa pagsisikap niyang baguhin ang mekaniks ng kanyang palo.

Mga hindi pa malinaw bago ang Game 3

Hindi pa nagbigay ang Dodgers ng detalyadong impormasyon tungkol sa kasalukuyang tindi ng mga pinsala ni Ohtani. Nauna nang sinabi ni Andrew Friedman, presidente ng baseball operations, na palagiang ipinaaalam ni Ohtani ang kalagayan niya habang may mga problema siya sa pinsala, pero hindi niya laging naipapahayag nang tumpak ang kanyang nararamdaman. Dahil dito, may kawalang-katiyakan pa sa desisyong bahagyang nakasalalay sa sariling pagtatasa ng manlalaro sa kahandaan niyang maglaro.

Hindi pa rin kumpirmado kung maibabalik ng pagbabago sa mekaniks ang kanyang dating produksyon. Ang susunod na kongkretong pagsubok ay ang Game 3, kung saan kailangang paliitin ng Los Angeles ang lamang sa serye at haharapin ni Ohtani ang pabago-bagong mga pagtapat sa pitching ng Milwaukee.

Sinabi ng outfielder ng Dodgers na si Teoscar Hernández matapos ang Game 2 na kailangan ng koponan ang tulong ni Ohtani at naniniwala pa rin itong kaya niyang maghatid ng resulta. Nagpasya na si Roberts sa agarang hakbang: bibigyan si Ohtani ng pagkakataong tumulong, bagaman hindi pa natutukoy ang eksaktong puwesto niya sa batting order.

Mahahalagang Punto

• Magsisimula si Ohtani sa Game 3 ng NLCS sa Miyerkules, Oktubre 14, sa Dodger Stadium.
• Huli ang Dodgers sa Milwaukee, 2-0, at inaasahang papalo si Ohtani sa puwestong ikalawa hanggang ikaanim.
• May 3 hit siya sa 20 at-bat sa postseason na ito at umabot na sa 110 plate appearance ang sunod-sunod na panahong hindi siya nakapag-home run.
• Sinabi ni Ohtani na bumuti na ang mga sintomas sa kanyang biceps at tuhod; hindi malinaw kung gaano pa kalubha ang mga natitirang pinsala.
• Nakikita nina Roberts at ng mga hitting coach ang potensiyal sa pagbabago sa mekaniks ng kanyang palo.
• Plano ng Milwaukee na magpauna kay left-handed opener Robert Gasser.