Dinikdik ng South Korea ang ilegal na sindikato ng pautang na nagpuntirya sa mga migranteng manggagawa

Isang sindikatong nakasalalay sa utang at pananakot

Ayon sa pulisya ng South Korea, nabuwag nila ang isang sindikato ng pautang na nagsamantala sa mga dayuhang manggagawa sa pamamagitan ng napakataas na interes at mapang-abusong paniningil. Ayon sa mga imbestigador sa Busan, pinatatakbo ng mag-amang Koreano ang isang hindi rehistradong lending network na nagpautang ng maliliit na halaga sa libu-libong migranteng manggagawa, saka naningil ng hanggang 154 porsiyentong interes kada taon. Nagpautang ang grupo ng kabuuang 16.2 bilyong won (humigit-kumulang S$14.3 milyon) sa hindi bababa sa 9,120 nanghihiram mula pa noong unang bahagi ng 2022, at tinatayang kumita ito ng 5.5 bilyong won mula sa ilegal na gawain.

Ayon sa Busan Metropolitan Police Agency, ang sinasabing utak ng operasyon ay isang 60 taong gulang na mamamayang Koreano na nakatira sa Thailand. Ayon sa mga pulis, pinangasiwaan niya ang operasyon mula sa ibang bansa at nag-recruit ng mga broker sa social media, habang nagpapanggap na nagpapatakbo ng isang paaralan ng wika upang magmukhang lehitimo ang negosyo. Inakusahan ang 30 taong gulang niyang anak na namahala sa mga kontrata at paniningil sa loob ng South Korea. Inaresto ng pulisya ang ilang suspek, iniakyat sa tagausig ang kaso laban sa anim na tao, at hiniling sa Interpol na maglabas ng Red Notice para sa ama, na umalis sa Korea noong 2020 habang iniimbestigahan sa isang naunang kaso.

Karaniwang nanghihiram ang mga biktima ng 1 milyon hanggang 5 milyong won para pambayad sa agarang gastusin sa pamumuhay, padala sa pamilya, bayarin sa pagpapagamot, o mga singil na may kaugnayan sa trabaho. Karamihan ay mga lalaking taga-Timog-Silangang Asya na nasa edad 20 hanggang 50, at madalas silang nahaharap sa hadlang sa wika at limitadong access sa pormal na serbisyong pampinansyal. Kapag hindi nakabayad sa takdang oras ang mga nanghihiram, nagpadala umano ang grupo ng mga liham na nagsasabing kukumpiskahin ang kanilang mga ari-arian, nagbabala na nanganganib ang kanilang sahod at pensiyon, at nagbantang isusumbong sila sa mga awtoridad sa imigrasyon. Nagkunwari rin ang grupo na mga kontrata sa pagbebenta ang mga pautang sa pamamagitan ng paggawa-gawa ng mga kasunduan sa hulugang pagbili, saka naghain ng mahigit 1,500 paghahabol sa korte na nagkakahalaga ng mahigit 5 bilyong won upang magkaroon ng legal na bentahe.

Nagsimula ang imbestigasyon noong Abril matapos makatanggap ng impormasyong may ilegal na pagpapautang na nakatuon sa mga migrante. Nagsagawa ang mga pulis ng mga operasyon para maghalughog at mangumpiska, sinubaybayan ang mga pagbabayad, at tinukoy ang libu-libong biktima. Ayon sa mga awtoridad, pinalamig nila ang humigit-kumulang 2.1 bilyong won na hinihinalang kinita sa krimen at ipinaalam sa tanggapan ng buwis ang tungkol sa mga hindi pa nababayarang buwis na kaugnay ng ilegal na kita. Sinabi ng pulisya na patuloy ang paghahanap sa sinasabing pinuno ng sindikato.

Paano sinamantala ng sindikato ang mga migranteng manggagawa

Maraming migranteng manggagawa sa South Korea ang nahihirapang makakuha ng abot-kayang pautang. Karaniwang isinasponsor ng mga employer ang kanilang mga permit sa trabaho, ngunit maaaring walang credit history, kolateral, o mga dokumentong hinihingi ng mga bangko ang mga bagong dating. Dahil sa hadlang sa wika at mahahabang oras ng trabaho, mahirap para sa kanila ang magbukas ng account at gumamit ng mga serbisyong pinansyal para sa mamimili. May ilan na nakatira sa mga dormitoryo ng pabrika o sa mga rural na lugar na kakaunti ang serbisyong pantulong. Sinasamantala ng mga impormal na nagpapautang at broker ang kakulangang ito sa pamamagitan ng pangakong magbibigay sila agad ng pera kapalit ng kaunting papeles. Napakalaki ng panganib kapag hindi na kayang magbayad ng mga nanghihiram.

Ayon sa mga imbestigador, gumawa ang grupo ng paraan upang maabot ang mga manggagawa sa mga lugar na pinagtitipunan nila online. Sinasabing nagtayo ang ama ng pekeng paaralan ng wika bilang pantabing at nag-recruit ng mga broker sa social media. Ikinonekta ng mga broker ang mga naghahanap ng pautang sa organisasyon at nagpasa ng mga papeles. Nangako ang mga patalastas ng mabilis na pag-apruba, nababagong mga tuntunin, at tulong sa mga wikang naiintindihan ng mga manggagawa. Nakabatay ang modelo sa dami at bilis ng pagpapautang. Nang maibigay na ang mga pautang, halos agad nagsimula ang panggigipit upang magbayad.

Sa likod ng operasyon, pinanatili ng network ang anyong legal sa pamamagitan ng paggawa-gawa ng mga kontrata sa hulugang pagbili, na nagpapamukhang bentahan ang transaksiyon sa halip na pautang. Kapag nahuli sa bayad ang mga nanghihiram, nagpapadala ang mga naniningil ng mga abisong parang legal na dokumento, saka naghahain ng mga paghahabol sa korte batay sa mga pekeng kontrata. May kasama ring mga banta ang mga liham na lalong tumatama sa mga migrante, gaya ng mga babala tungkol sa problema sa imigrasyon at pagkumpiska ng sahod. Dahil sa takot na makulong o mapadeport at hindi tiyak sa kanilang mga karapatan, marami sa mga manggagawa ang nagbabayad ng anumang kaya nila upang matapos na ang problema.

Ano ang sinasabi ng batas at bakit ilegal ang 154 porsiyentong interes

Kinokontrol ng South Korea ang pribadong pagpapautang sa ilalim ng Registration of Credit Business and Protection of Finance Users Act. Kailangang magparehistro ang mga nagpapautang, sumunod sa mga tuntunin sa pagsisiwalat, at tumalima sa itinakdang pinakamataas na interes. Sa mga nakaraang taon, ibinaba ng mga mambabatas ang limitasyon sa 20 porsiyento kada taon upang protektahan ang mga mamimili laban sa mapagsamantalang pagpapautang. Higit na mas mataas sa legal na limitasyon ang 154 porsiyentong interes. Maaaring humantong sa mga kasong kriminal, pananagutang sibil, at pagkumpiska ng kita ang pagpapatakbo ng negosyong pautang nang walang rehistro at paniningil ng sobrang taas na interes.

Hindi nakaliligtas sa batas ang mga nagpapautang sa simpleng pagpapalit ng tawag sa pautang at pagsasabing bentahan ito. Maaaring suriin ng mga korte ang tunay na laman sa likod ng anyo ng kasunduan, at maaaring ideklarang walang-bisa, mapanlinlang, o pareho ang mga kasunduang ginawa upang iwasan ang mga kinakailangan sa rehistro at limitasyon sa interes. Sa paghahain ng mahigit 1,500 maliliit na paghahabol batay sa mga gawa-gawang kontrata sa pagbebenta, sinikap ng sindikato na gawing mga obligasyong pinagtibay ng korte ang mga ilegal na utang. Maaaring hindi makatanggap ng mga abiso sa sarili nilang wika ang mga migranteng nanghihiram, o maaaring matakot silang tumugon. Maaari itong humantong sa mga hatol dahil sa hindi pagsagot, na lalo pang nagpapalalim sa siklo ng pagkakautang.

Mababawasan ng mga manggagawa ang panganib sa pamamagitan ng pagtiyak kung rehistrado sa mga regulator sa pananalapi ang nagpapautang at paghingi ng tulong sa mga lokal na sentro ng suporta bago pumirma sa anumang kontrata. Kabilang sa mga babalang palatandaan ang paghinging isuko ang pasaporte, mga bayaring hindi maipaliwanag, interes na sinisingil kada linggo sa halip na kada taon, at pamimilit na pumirma sa mga dokumentong hindi tumutugma sa aktuwal na transaksiyon. Hindi magbabanta ang lehitimong nagpapautang na makikipag-ugnayan sa mga awtoridad sa imigrasyon dahil sa utang ng isang mamimili.

Hiling sa Interpol at paghahanap sa suspek sa ibang bansa

Hiniling ng pulisya sa Interpol na magpalabas ito ng Red Notice para sa sinasabing pinuno ng sindikato na nasa Thailand. Hindi internasyonal na mandamyento de aresto ang Red Notice. Isa itong kahilingang hanapin at pansamantalang ikulong ang isang pinaghahanap habang hinihintay ang extradition o katulad na legal na hakbang. Ang mga lokal na awtoridad ang nagpapasya kung aarestuhin ang tao batay sa lokal na batas at anumang naaangkop na kasunduan. Ipinapaliwanag ng Interpol sa website nito ang mga Red Notice at sinasabing nagbabahagi ang mga ito ng detalye ng pagkakakilanlan, mga litrato, at mga kasong isinampa ng bansang humiling nito. Para sa sanggunian, tingnan ang paliwanag ng Interpol tungkol sa mga Red Notice sa link na ito.

Sa praktika, ipinahihiwatig ng kahilingan na balak ng mga awtoridad ng South Korea na ituloy ang kaso sa ibang bansa sa pakikipagtulungan sa mga katapat nila sa Thailand sa pamamagitan ng mga proseso ng mutual legal assistance. Maaaring maging mahalaga sa pagtukoy sa mga responsable ang mga rekord sa bangko, datos mula sa mga messaging app, at mga paglilipat ng pera na kaugnay ng paniningil sa loob ng Korea. Kung ikukulong ang suspek sa ibang bansa, titingnan ng mga korte ang mga kaso at ebidensiya bago magpasya tungkol sa extradition.

Utang, pamimilit at mga panganib sa migranteng manggagawa

Mabisang kasangkapan sa pagkontrol ang utang sa mga pamilihan ng trabahong mababa ang sahod. Ipinakikita ng mga pag-aaral tungkol sa pagsasamantala sa mga migranteng manggagawa na marami sa kanila ang nagkakautang nang malaki bago umalis upang pambayad sa recruitment, transportasyon, o pagsasanay. Kapag nasa ibang bansa na, maaari pang dumami ang utang dahil sa mga biglaang gastusin o pagkaantala ng sahod. Kapag nananakot, nagbabanta, at gumagamit ng mga legal na panlilinlang ang mga nagpapautang, nagiging kasangkapan ang utang upang piliting magbayad ang mga tao, patas man o hindi at legal man o hindi. Kaya itinuturing ng pulisya na mga babalang palatandaan ng pagsasamantala ang interes na malayong lampas sa legal na limitasyon at mga huwad na paghahabol sa korte.

Inilarawan sa ulat ng gobyerno ng United States noong 2023 tungkol sa trafficking sa mga tao sa South Korea ang mga hamon sa pagtukoy sa mga biktima ng labor trafficking at sa pagkakaiba nito sa iba pang krimen. Binanggit ng ulat na karaniwang taktika laban sa mga migranteng manggagawa ang pamimilit sa pamamagitan ng utang, pagkumpiska ng mga dokumento, at pagbabanta ng paghihiganti sa mga sektor gaya ng pangingisda, agrikultura, at pagmamanupaktura. Maraming biktima ang natatakot makipag-ugnayan sa mga awtoridad o hindi alam kung paano makakakuha ng serbisyo nang hindi malalagay sa panganib ang kanilang katayuan. Kahawig ng mga paraang ginagamit sa sapilitang pagtatrabaho ang pananakot na inilarawan sa kaso sa Busan, lalo na ang mga banta na isusumbong ang mga manggagawa sa mga awtoridad sa imigrasyon, bagaman kailangang tasahin ang bawat kaso batay sa sarili nitong mga detalye.

Idinokumento ng mga pandaigdigang organisasyon ng pananaliksik kung paano nagkukulong sa siklo ng pagbabayad-utang ang mga migrante dahil sa mga bayarin sa recruitment, mapanlinlang na kontrata, at ilegal na pautang. Iminungkahi ng isang pag-aaral na ipagbawal ng mga pamahalaan ang mga bayarin sa recruitment na ipinapasa sa mga manggagawa, palawakin ang tulong legal, at gawing mas malinaw ang proseso ng pagkuha ng mga manggagawa. Mahalaga ang access sa patas na pautang dahil hindi dapat maging daan sa pamimilit ang isang pautang para sa emerhensiya. Kapag may mga legal at abot-kayang alternatibo, nababawasan ang pang-akit ng mga mapagsamantalang nagpapautang.

Kumikilos ba ang mga awtoridad upang protektahan ang mga manggagawa

Pinalawak ng mga ahensiya ng South Korea nitong mga nakaraang taon ang pagtutok nila sa proteksiyon ng mga manggagawa. Naglunsad ang bansa ng hotline na nakatuon sa trafficking sa mga tao at bumuo ng konseho para pagtugmain ang mga hakbang ng pamahalaan. Nagsampa ng mga kaso ang mga tagausig at pulis gamit ang batas sa pagpaparehistro ng negosyong pautang at mga batas laban sa pandaraya. Bagaman tungkol sa organisadong pagpapautang umano ang kaso sa Busan at hindi sa pang-aabuso sa lugar ng trabaho, magsisilbing hudyat ang matagumpay na pag-uusig na paparusahan ng batas at pagkumpiska ng mga ari-arian ang pagsasamantala sa mga migrante sa pamamagitan ng ilegal na pananalapi.

Kumikilos din ang mga bansang pinagmulan ng mga manggagawa. Ayon sa Department of Migrant Workers ng Pilipinas, hinahabol nito ang mga broker na naniningil ng hindi wastong bayarin sa paglalagay sa mga manggagawa sa pana-panahong trabaho sa South Korea. Dahil sa gawaing ito, napilitan ang ilang manggagawa na manghiram sa mga nagpapautang at isuko ang ilang buwang sahod. Iniulat ng ahensiya na may dose-dosenang kasong nakabinbin at mas mahigpit nang sinusuri ang mga kontrata, seguro, at kapakanan ng mga manggagawa. Mababawasan ng pagpigil sa mga ilegal na singil bago pa man makaalis ang panganib na mabaon sa mapanganib na utang ang mga tao sa kalaunan.

Nagpakilala ang Indonesia ng isang pamamaraan sa pagpopondo para sa mga nagpaplanong mangibang-bansa sa pamamagitan ng People’s Business Credit. Pinapayagan nito ang pautang na hanggang 100 milyong rupiah nang walang kolateral upang pambayad sa mga gastusin sa paglalagay sa trabaho, pagsasanay, at pamumuhay hanggang matanggap ang unang sahod. Ayon sa mga opisyal, ginagawang malinaw ng programa ang pagpopondo at binabawasan ang pag-asa sa mga hindi lisensiyadong nagpapautang. Maaaring pigilan ng mga hakbang na tulad nito, kasabay ng mas mahusay na access sa mga serbisyo ng bangko sa mga bansang pinagtatrabahuhan, ang paglaganap ng mga mapagsamantalang network.

Ano ang maaaring gawin ng mga biktima ngayon

Dapat malaman ng mga biktima ng ilegal na pagpapautang na may makukuha silang tulong at hindi awtomatikong hahantong sa parusa sa imigrasyon ang pag-uulat ng krimen. Maaaring ikonekta ng pulisya at mga sentro ng suporta ang mga manggagawa sa mga interpreter at tulong legal. Kung ikaw o ang kakilala mo ay nasangkot sa katulad na pakana, isaalang-alang ang mga sumusunod na hakbang.

• Itago ang lahat ng dokumento, mensahe, at rekord ng pagbabayad. Makakatulong sa mga imbestigador ang mga screenshot ng mga chat at paglilipat ng pera sa bangko upang masubaybayan ang operasyon.
• Huwag ibigay sa nagpapautang o broker ang iyong pasaporte o alien registration card. Kung hawak ng sinuman ang iyong mga dokumento ng pagkakakilanlan, makipag-ugnayan sa pulisya.
• Tiyaking rehistrado ang nagpapautang. Mga babalang palatandaan ang mga hindi rehistradong nagpapautang at interes na lampas 20 porsiyento kada taon.
• Humingi ng tulong sa sentro ng suporta para sa mga migrante, tanggapan ng paggawa, o embahada ng iyong bansa. Humiling ng tagasalin kung kinakailangan.
• Kung makatanggap ka ng abiso mula sa korte batay sa kontratang hindi mo nauunawaan, humingi ng payong legal sa halip na ipagwalang-bahala ang sulat. Maaaring may paraan upang kuwestiyunin ang hatol dahil sa hindi pagsagot.
• Kung Pilipino ka, makipag-ugnayan sa Department of Migrant Workers o OWWA para humingi ng tulong. Kung Indonesiano ka, makipag-ugnayan sa KP2MI. Maaaring makipag-ugnayan sa kani-kanilang embahada sa Seoul ang mga manggagawa ng ibang nasyonalidad.
• Umiwas sa mga nagpapautang na naniningil ng paunang bayad o nagbabantang makikipag-ugnayan sa mga awtoridad sa imigrasyon dahil sa utang ng isang mamimili. Mga palatandaan ito ng ilegal na gawain.

Ano ang susunod na mangyayari sa kaso

Susuriin ng mga tagausig ang ebidensiyang nakalap ng pulisya sa Busan at magpapasya kung pormal na kakasuhan ang mga naaresto na. Maaaring kabilang sa kaso ang mga paratang na may kaugnayan sa pagpapatakbo ng hindi rehistradong negosyong pautang, pandaraya gamit ang mga gawa-gawang kasunduan sa pagbebenta, at pananakot sa paniningil. Maaaring ipag-utos ng mga korte ang pagkumpiska sa kinita sa krimen at mag-utos ng bayad-pinsala sa mga biktima kung matutukoy na nagmula sa ilegal na pagpapautang ang mga kita. Ipinakikita ng pagkumpiska sa humigit-kumulang 2.1 bilyong won na maaari pang mabawi ang mga pondong nakuha sa krimen.

Sa antas internasyonal, pagtutuunan ng pansin ang kahilingang hanapin ang sinasabing pinuno ng sindikato sa ibang bansa. Kung ikukulong ang suspek, susuriin ng mga korte sa bansang kinaroroonan niya ang extradition batay sa mga kaso at ebidensiya. Ituloy man o hindi ang extradition, malamang na maging mahalaga sa paglilitis sa mga kasabwat ang mga rekord na digital at pinansiyal na nakalap sa Korea. Ipinahiwatig ng pulisya na magpapatuloy silang tumukoy ng mga biktima at palawakin ang imbestigasyon habang may lumilitaw na bagong ebidensiya.

Mahahalagang Punto

• Ayon sa pulisya sa Busan, nabuwag nila ang isang hindi rehistradong sindikato ng pautang na nagpautang ng 16.2 bilyong won sa hindi bababa sa 9,120 migranteng manggagawa na may interes na umaabot sa 154 porsiyento kada taon.
• Iniakyat sa tagausig ang kaso laban sa anim na suspek. Hinihiling ang Interpol Red Notice para sa sinasabing pinuno ng sindikato, isang 60 taong gulang na Koreano na nasa Thailand.
• Karamihan sa mga biktima ay mga lalaking taga-Timog-Silangang Asya na nanghiram ng 1 milyon hanggang 5 milyong won para sa mga agarang pangangailangan at pinagbantaan tungkol sa imigrasyon at pagkumpiska ng sahod nang hindi sila makabayad.
• Pinagkunwari umanong mga kontrata sa pagbebenta ang mga pautang gamit ang mga gawa-gawang kasunduan sa hulugang pagbili, saka naghain ang grupo ng mahigit 1,500 paghahabol sa korte na nagkakahalaga ng mahigit 5 bilyong won.
• Pinalamig ng mga awtoridad ang humigit-kumulang 2.1 bilyong won na hinihinalang kinita sa krimen at ipinaalam sa mga opisyal sa buwis ang tungkol sa pagbawi ng buwis sa ilegal na kita.
• Nililimitahan ng South Korea sa 20 porsiyento ang interes sa mga pribadong pautang at inaatasan ang mga nagpapautang na magparehistro. Maaaring humantong sa mga parusang kriminal ang pagpapatakbo ng hindi lisensiyadong negosyong pautang.
• Kilalang panganib sa mga migranteng manggagawa ang pamimilit gamit ang utang. Kumikilos ang mga opisyal sa mga bansang pinagmulan, kabilang ang Pilipinas at Indonesia, upang bawasan ang mga ilegal na bayarin at palawakin ang patas na pautang.
• Pinapayuhan ang mga biktima na magtago ng mga rekord, huwag isuko ang kanilang mga pasaporte, tiyaking rehistrado ang nagpapautang, at humingi ng tulong sa pulisya, mga sentro para sa migrante, at mga embahada.