Krisis ng arsenic sa Salween at Mekong na kaugnay ng pagmimina sa Myanmar, banta sa mga komunidad sa Thailand

Mga babala sa arsenic sa Salween, nagtutulak ng panawagang kumilos agad sa Thailand

Nakatuklas ang mga kamakailang pagsusuri sa laboratoryo sa lalawigan ng Mae Hong Son ng mga antas ng arsenic sa Salween River na higit na lampas sa pambansang limitasyon para sa kaligtasan. Dahil dito, ipinagbawal ng mga lokal na awtoridad sa distrito ng Sop Moei ang paggamit ng tubig-ilog at pagkain ng mga isdang nahuli rito. Ipinakikita ng panandaliang hakbang pang-emerhensiya ang lumalalang krisis na lumalampas sa hangganan ng Thailand. Kumakalat sa magkakaugnay na sistema ng ilog ang polusyong iniuugnay sa pagmimina sa Myanmar, na pinagkukunan ng inuming tubig, isda, tubig-irigasyon at iba pang pang-araw-araw na pangangailangan ng mga nayon sa magkabilang panig.

Muling sinusuri ng mga ahensiya ng Thailand ang tubig at mga isda mula sa maraming lugar upang tiyakin ang lawak ng kontaminasyon at maalis ang posibilidad na panandaliang pagtaas lamang ito dahil sa pagbabago ng panahon. Ipinakita ng mga paunang resulta ng mga mananaliksik sa Chiang Mai University na umabot sa limang ulit ng pamantayan ang mga sukat ng arsenic sa ilang lugar sa Mae Sariang, habang papalapit naman sa mapanganib na antas ang iba pang mabibigat na metal. Ipinahihiwatig ng ganitong padron na may tuloy-tuloy na pinagmumulan ng polusyon sa gawing itaas ng ilog, sa halip na iisang pagtagas lamang.

Ayon kay Associate Professor Surasak Boonrueang, iskolar ng batas pangkapaligiran sa Thammasat University, kakailanganin ng Thailand ang mas matibay at tuloy-tuloy na diplomasya sa Myanmar at sa mga awtoridad sa mga teritoryong pinamamahalaan ng mga grupong etnikong armado upang mabawasan ang panganib sa pinagmumulan nito. Hinimok niya ang pamahalaan na magtatag ng pormal na proseso para sa pagsusuri sa kapaligiran at maagang pagbababala sa mga hangganan, kalakip ang panandaliang tulong sa mga apektadong pamilya.

Nagsimula nang mag-ugnayan ang mga opisyal ng Thailand para sa mas malawak na pagtugon. Nagsasagawa ng kumpirmatoryong pagkuha ng mga sampol ang Pollution Control Department at Department of Water Resources, sa gabay ng Geo Informatics and Space Technology Development Agency upang matukoy ang malamang na mga pinagmumulan. Ayon sa mga lokal na pinuno, umaasa ang maraming sambahayan sa Salween para sa agrikultura, paghahayupan, pangingisda at paglalaba. Pinakanalalantad ang mga komunidad na naninirahan sa mga lumulutang na tahanan dahil tuwiran silang umaasa sa tubig-ilog.

Bakit tumitindi ngayon ang kontaminasyon

Mabilis na lumawak nitong mga nakaraang taon ang pagmimina sa Myanmar, lalo na ang pagkuha ng mga rare earth mineral na ginagamit sa mga smartphone, de-kuryenteng sasakyan at wind turbine. Itinulak sa kabilang panig ng hangganan ang mas maraming produksyon dahil sa biglang pagtaas ng demand at paghihigpit ng pagpapatupad ng mga regulasyong pangkapaligiran sa China. Sa Myanmar, pinahina ng kudeta noong 2021 ang pangangasiwa at pinalakas ang loob ng mga operasyon sa mga rehiyong hangganan kung saan limitado ang kontrol ng sentral na militar. Maraming minahan ang gumagamit ng pamamaraang kemikal na tinatawag na in situ leaching. Nagbobomba ang mga operator ng mga solusyong asido sa mga gilid ng burol upang tunawin ang rare earth, saka ipinadadaloy ang likido sa mga pabilog na lawa para iproseso. Madalas umapaw ang mga lawa na ito kapag malakas ang ulan, anupat natatangay ang mga nakalalasong halo papunta sa mga sapa na dumadaloy sa Salween at Mekong.

Tinukoy sa bagong pagsusuri ng satellite ng mga mananaliksik sa Stimson Center ang 513 lugar ng pagmimina ng rare earth sa mga sangang-ilog ng Mekong, Salween at Irrawaddy sa Myanmar nitong nakaraang dekada; hindi bababa sa 40 bagong lugar ang nagbukas ngayong taon. Lumipat ang aktibidad mula Kachin patungong Shan state, na mas malapit sa hangganan ng Thailand. Iniuulat ng mga komunidad sa ibabang bahagi ng ilog sa Thailand ang malagkit na putik at kupas na tubig kapag malakas ang agos. Tinataya ng mga lokal na grupo na umabot sa humigit-kumulang 1.3 bilyong baht, o mga 40 milyong dolyar, ang pagkalugi sa pagsasaka, pangingisda at turismo. Nanganganib ang mga ilog ng Kok, Sai at Ruak, gayundin ang ilang bahagi ng Mekong at Salween.

Paano dumadaloy ang polusyon mula sa mga burol ng Myanmar hanggang sa mga gripo sa Thailand

Umaabot sa magkakaibang watershed ang sonang minahan. Dumadaloy pakanluran ang maruming tubig at likidong tumatagas mula sa minahan sa maliliit na sapa, gaya ng Kar River, papunta sa Salween; dumadaloy naman ito pasilangan sa mga daluyan gaya ng Lwai patungo sa Mekong. Sa hilagang Thailand, kumalat ang kontaminasyon sa mga ilog ng Sai at Kok bago sumanib sa Mekong, dala ang halo ng mga asido, arsenic at iba pang metal na kumakapit sa latak. Walang kinikilalang hangganan ang mga ilog, at malayo ang nararating ng maliliit na partikulo kapag lumalakas ang agos sa panahon ng tag-ulan.

Likas na matatagpuan ang arsenic sa mga deposito ng mineral, ngunit pinabibilis ng pagmimina ang pagkalat nito. Inilalabas ng asidong umaagos mula sa mga minahan ang mga metal mula sa mga bato at lupa, kaya nagiging maasim ang tubig at napupuno ng mga natunaw na kontaminante. Habang gumagalaw ang bahid ng polusyon, may ilang metal na kumakapit sa putik na naiipon sa mas kalmadong bahagi ng ilog o sa mga kapatagan, samantalang maaaring manatiling nakahalo sa tubig ang mga metal na natunaw. Naiipon sa paglipas ng panahon ang mga sangkap na ito sa isda at lamang-dagat na may kabibe, at maaaring makarating sa mga taong umaasa sa huling isda sa ilog bilang mapagkukunan ng protina.

Lalong pinalalawak ng mga baha ang pagkalat ng polusyon. Noong Bagyong Yagi noong 2024, rumagasa ang tubig-baha sa mga sona ng rare earth sa Shan state at lumubog ang kalapit na mga bayan, bago umagos pabalik sa mga ilog. Sa bawat pag-agos, natatangay ang mga pollutant na maaaring manatili sa latak ng ilalim ng ilog o tumagos sa mabababaw na aquifer, kaya nagpapatuloy ang problema kahit humupa na ang ulan.

Epekto ng arsenic at mabibigat na metal sa kalusugan at pagkain

Makapangyarihang lason ang arsenic. Iniuugnay ang matagalang pagkalantad dito sa mga sugat sa balat, kanser sa balat at mga panloob na organo, sakit sa puso at mga suliraning neurologikal. Lalong bulnerable ang mga sanggol at bata dahil maaaring makasira sa kanilang paglaki ang mga metal. Mas nanganganib din ang mga buntis kapag nalalantad sila sa mga ito sa pamamagitan ng tubig at pagkain. Kapag ilang ulit na mas mataas sa pamantayan para sa inuming tubig ang antas ng arsenic, kapwa nagiging mahalagang usapin ang paglunok nito at ang pagkalantad sa pamamagitan ng food chain.

Apektado rin ang mga pananim at alagang hayop. Maaaring mag-iwan ng latak sa lupa at mga ani ang pagdidilig gamit ang kontaminadong tubig, depende sa kemikal na katangian ng lupa at sa anyo ng metal. Naiipon sa mga isda at mollusk ang arsenic at iba pang metal gaya ng lead, antimony at nickel. Madalas na pinakamahirap ang mga pagpipiliang kinakaharap ng mga komunidad na umaasa sa pangingisda, dahil magastos ang paghahanap ng bagong ikinabubuhay o pagbili ng pagkain mula sa labas ng basin.

Sino ang mananagot at paano maipatutupad ang pananagutan

Kalat-kalat sa iba't ibang awtoridad ang mga lugar na pinagmumulan ng polusyon. Kontrolado ng United Wa State Army at iba pang organisasyong etnikong armado ang ilang bahagi ng hilagang Shan state, habang nasa ilalim naman ng kontrol ng militar ng Myanmar o mga kaalyado nito ang ibang lugar. Ipinakikita ng mga ulat ng Shan Human Rights Foundation na walong ulit na dumami ang mga lugar ng pagmimina sa palibot ng Mong Bawk mula 2015, kabilang ang mga bagong operasyon ilang kilometro lamang mula sa mga bayan at sakahan. Nadokumento ng grupo ang mga lawa para sa in situ leaching at pinaghihinalaang kontaminasyon ng mga sapa gaya ng Pai, na direktang dumadaloy sa mga pamayanang tirahan. Noong huling bahagi ng 2024, tinangay ng mga baha ang basura mula sa mga dalisdis ng minahan papunta sa mga kalsada at bukirin bago umagos pabalik sa mga ilog.

Tumitindi ang pagtatalo tungkol sa kung sino ang mananagot. Madalas ituro ng mga aktibistang pangkomunidad at komentarista sa Thailand ang mga hukbong etniko dahil pinahihintulutan umano nila ang pagdami ng pagmimina. Sinasabi naman ng mga regional analyst na nasa likod ng malaking bahagi ng paglawak ang mga kumpanyang sinusuportahan ng China at ang mga financer, na gumagamit ng mga tagapamagitan at di-pormal na joint venture kaya nagiging malabo kung sino ang mananagot. Para sa patas na pagsusuri, kailangan ang pagkuha ng mga sampol sa lugar at pagsubaybay sa daloy ng tubig upang maiugnay ang mga partikular na kumpol ng minahan sa kontaminasyong nakikita sa ibabang bahagi ng ilog. Kung walang malinaw na datos at akses sa mga lugar, magpapalipat-lipat lamang ang sisi nang hindi nababawasan ang panganib.

Mga hakbang ng mga awtoridad sa Thailand

Sinimulan na ng Thailand ang ilang hakbang. Sa Mae Hong Son, nag-utos ang mga opisyal ng distrito ng pansamantalang pagbabawal sa paggamit ng tubig-ilog at pagkain ng mga isda mula sa mga apektadong bahagi ng Salween. Muling sinusuri ng Pollution Control Department at Department of Water Resources ang mga sampol ng tubig at isda mula sa maraming lugar, at inaasahang ilalabas ang mga resulta sa loob ng isang linggo. Nakikipag-ugnayan ang mga ahensiya sa pambansang ahensiya sa kalawakan upang gamitin ang datos ng satellite at paggamit ng lupa sa pagtukoy sa malamang na mga pinagmumulan sa panig ng Myanmar.

Ayon kay Associate Professor Surasak Boonrueang, dapat samahan ang tulong pang-emerhensiya ng mga pangmatagalang solusyon, kabilang ang iisang sistema ng pampublikong babala, isang sentral na database at legal na balangkas para suriin at isapubliko ang mga panganib sa kapaligiran bago aprubahan ang mga konsesyon sa pagmimina. Nais niyang manguna ang Pollution Control Department sa pagsubaybay sa kalidad ng tubig at magbahagi ng datos sa paraang madaling magamit ng mga komunidad.

Matapos manawagan ng isang prosesong may bisa, binigyang-diin niya ang pangangailangan ng magkakatulad na pamantayan sa magkabilang panig ng hangganan. Ganito niya payak na ipinaliwanag ang layunin.

Mahalaga ang mga pagsusuri sa epekto sa mga hangganan upang mapangalagaan ang kalusugan ng publiko at mga ekosistemang pinagsasaluhan.

Posibleng anyo ng balangkas para sa mga hangganan

Ang pagsusuri sa epekto sa kapaligiran sa mga hangganan, o TEIA, ay pormal na prosesong nag-aatas sa mga developer ng proyekto na suriin ang mga panganib na lumalampas sa hangganan at ibahagi ang mga resulta sa mga kalapit na pamahalaan at publiko. Kung magpapatupad ang Thailand at Myanmar ng TEIA para sa pagmimina, kakailanganing isiwalat ng mga operator kung sino ang namumuhunan, saan nakatago ang mga kemikal, paano nilalagyan ng sapin ang mga lawa ng basura, ano ang panimulang kalidad ng tubig at anong pagsubaybay ang magpapatuloy habang isinasagawa at matapos ang operasyon. Magkakaroon ang mga ahensiya sa panig ng Thailand ng paraan upang suriin ang mga plano, maglabas ng mga babala at humiling ng mga hakbang na magpapababa ng panganib bago kumalat ang pinsala sa ibabang bahagi ng ilog.

Maaaring maging gabay ang mga halimbawa mula sa ibang bansa. Sa Central Asia, sinubukan ng mga ahensiya mula Kyrgyzstan at Kazakhstan ang proseso ng TEIA para sa proyektong tanso at ginto malapit sa kanilang hangganan. Lumikha ang pilot project ng pinagsasaluhang plataporma para mangalap ng panimulang datos, sumangguni sa mga komunidad at bumuo ng mga protocol para sa komunikasyong pang-emerhensiya. Magkakaiba man ang mga detalye sa Timog-silangang Asya, pareho ang batayang prinsipyo: may lehitimong interes ang mga kalapit na bansa sa mga proyektong maaaring magkontamina sa kanilang mga ilog.

May umiiral ding panrehiyong kasangkapan ang Thailand na maaaring palawakin. Itinatakda ng Mekong River Agreement ang mga tuntunin sa pagbibigay-alam sa ibang kasapi tungkol sa mga aktibidad na maaaring makaapekto sa ilog, gaya ng pagpapatakbo ng dam at malalaking paglihis ng daloy. Kung ilalapat ang prinsipyong ito sa pagmimina, mangangahulugan ito ng regular na pagsisiwalat ng impormasyon, magkatuwang na mga himpilan ng pagsubaybay sa mga sangang-ilog na pinagsasaluhan at napagkasunduang mga hakbang para sa agarang babala kapag dumami ang alikabok, asido o mabibigat na metal matapos ang mga bagyo. Kailangang maging praktikal at nakatuon sa pagbabahagi ng impormasyon ang pakikipag-usap sa Myanmar at China, kahit maigting ang pulitika.

Ano ang sinasabi ng mga komunidad at eksperto na kailangan ngayon

Tumutulong ang mga samahang pangkomunidad sa hilagang Thailand na punan ang mga kakulangang dulot ng mabagal na pagkilos ng mga opisyal. Isinusulong nila ang tuloy-tuloy na pagsusuri sa tubig, lupa at isda; mga mobile clinic para matukoy ang pagkalantad sa mabibigat na metal; alternatibong suplay ng tubig para sa mga nayon na kumukuha nito sa ilog; at pinansiyal na tulong sa mga mangingisda at magsasakang nawalan ng kita. Nais ng ilang grupo na pansamantalang ihinto ang pag-aangkat ng mga konsentradong rare earth mula Myanmar hanggang sumunod ang mga minahan sa mapagkakatiwalaang pamantayang pangkapaligiran.

Sinubaybayan ni Pianporn Deetes, direktor ng programa para sa Timog-silangang Asya sa International Rivers, ang usapin at sinuri ang ebidensiya mula sa satellite tungkol sa pagmimina ng rare earth malapit sa hangganan ng Thailand. Ayon sa kanya, likas na hindi ligtas ang paraan ng pagkuha at pamamahala ng basura, at mga komunidad ang nagbabayad ng kapalit habang kumikita ang mga exporter. Para sa kanya, walang magbabago kung hindi magtutulungan ang Thailand at mga kalapit na bansa upang pigilan ang mga ilegal na kargamento at magpatupad ng mas mahihigpit na pamantayan sa pinagmumulan.

Walang pananagutan ang mga pamamaraang ito sa pagmimina. Gumagamit ang mga ito ng matitinding kemikal upang tunawin ang mineral at iniimbak ito sa mga nakalalasong bughaw na lawa bago sunugin upang makuha ang mga mineral. Mapaminsala ang resulta, at nag-iiwan ito ng mapanganib na kontaminante sa lupa, tubig at hangin.

Iniulat ng mga lokal na manggagawang pangkalusugan na lumalaki ang pangamba tungkol sa kaligtasan ng pagkain. Humihiling ang mga residente sa Chiang Rai at Chiang Mai ng madalas na update sa payak na wika, mas malinaw na gabay kung aling mga bahagi ang ligtas pang pangisdaan at paliguan, at mapa ng mga lugar na may malinis na tubig. Nais din ng mga pinuno ng komunidad ang mga mekanismo para sa kompensasyong mabilis na naibibigay at nakabatay sa nasukat na kontaminasyon, sa halip na sa mahahabang labanang legal.

Nasa sangandaan ang Salween

Isa ang Salween sa mga huling malalaking ilog sa Asia na malayang dumadaloy. Umaabot ito nang mahigit 3,200 kilometro mula sa Tibetan Plateau, patawid sa Yunnan at Myanmar at paayon sa hangganan ng Thailand. Sinusuportahan nito ang mahigit sampung milyong tao at pambihirang sari-saring isda, ibon at mamalya. Bahagi ng World Heritage Site ang mga bahaging nasa itaas ng ilog, at dinadala ng pana-panahong daloy nito ang mga latak at sustansiyang nagpapanatili sa pagsasaka sa kapatagan at mga palaisdaan.

Nanganganib ang pamanang ito dahil sa iba't ibang presyur. Matagal nang pinagmumulan ng tunggalian at sapilitang paglilikas ang mga planong magtayo ng malalaking proyektong hidroelektriko. Mula nang maganap ang kudeta sa Myanmar, lumawak sa malalayong lugar at sonang pangkonserbasyon ang ilegal na pagtotroso at pagmimina. Nagdagdag ng bagong panganib ang pagkuha ng rare earth dahil naglalabas ito ng mga asido at metal sa mga sapa sa itaas na bahagi ng mga ilog na dumadaloy sa Salween, Mekong at Irrawaddy. Hindi natatapos sa guhit ng hangganan sa mapa ang problema. Hinihimok ng mga mananaliksik ang mga bansang nasa gawing ibaba ng ilog, kabilang ang Cambodia at Vietnam, na magsuri para sa mga asido at metal na iniuugnay sa pagmimina, dahil maaaring kumalat ang parehong kontaminante sa magkakaugnay na sistema ng mga ilog.

Mahahalagang punto

• Nadiskubre sa Salween sa Mae Hong Son ang arsenic na higit na lampas sa ligtas na limitasyon, kaya ipinagbawal ang paggamit ng tubig-ilog at pagkain ng isda.
• Muling sinusuri ng mga ahensiya ng Thailand ang tubig at isda at gumagamit ng datos ng satellite upang matunton ang mga pinagmumulan; nagbabala ang mga lokal na pinuno na pinakanalalantad ang mga sambahayang nasa mga lumulutang na tahanan.
• Sumirit ang pagmimina ng rare earth sa Myanmar, na mayroon nang mahigit 500 lugar sa mga basin ng Salween, Mekong at Irrawaddy. Marami sa mga ito ang gumagamit ng in situ leaching na nagdudulot ng pagtagas ng mga kemikal.
• Ipinakikita ng mga ulat mula sa satellite at fieldwork ang mabilis na paglawak ng mga minahan sa teritoryo ng United Wa State Army malapit sa Mong Bawk, na may mga operasyong malapit sa mga bayan at sakahan.
• Tinataya ng mga mananaliksik sa Stimson Center na umabot sa mga 1.3 bilyong baht ang pagkalugi sa pagsasaka, pangingisda at turismo sa hilagang Thailand dahil sa polusyon sa ilog.
• Saklaw ng pagtatalo tungkol sa pananagutan ang mga grupong etnikong armado, mga awtoridad ng Myanmar at mga mamumuhunang sinusuportahan ng China, kaya mahalaga ang malinaw na datos at magkatuwang na pagsubaybay.
• Iminumungkahi ng mga eksperto ang pagsusuri sa epekto sa kapaligiran sa mga hangganan sa pagitan ng Thailand at Myanmar, kasama ang iisang sistema ng pampublikong babala at sentral na database.
• Nanawagan ang mga samahang pangkomunidad para sa tuloy-tuloy na pagsusuri, alternatibong suplay ng tubig, kompensasyon at mas mahigpit na kontrol sa pag-aangkat ng mga konsentradong rare earth.
• Nananatiling mahalagang ilog na malayang dumadaloy ang Salween, ngunit isinasapanganib ng ilegal na pagmimina at iba pang presyur ang mga ekosistemang pinagsasaluhan at kabuhayan.