Sinusubok sa Mataas na Hukuman ang Pagbabawal ng Australia sa Social Media para sa mga Wala Pang 16 Taong Gulang Dahil sa Usapin ng Komunikasyong Pampolitika

Pitong mahistrado ang dumidinig sa hamon sa mga restriksiyong sumasaklaw sa limang milyong account

Sinimulan ng Mataas na Hukuman ng Australia noong Martes, 3 Nobyembre 2026, ang pagdinig sa hamon laban sa mga restriksiyon ng bansa sa edad ng mga gumagamit ng social media. Ikinatwiran ng Reddit at ng Digital Freedom Project na inaalis sa mga batang wala pang 16 taong gulang ang pagkakataong makilahok sa mga debateng pampolitika kapag pinipigilan silang magkaroon ng account. Dinidinig ng lahat ng pitong mahistrado ang kaso, na nakatakdang tumagal nang dalawang araw.

Mahigit limang milyong account na ang hinarang, sinuspinde o winakasan sa 10 platform mula nang ipatupad ang mga restriksiyon noong 10 Disyembre 2025. Nasa harap na ngayon ng hukuman ang pangunahing pasya ng pamahalaan sa patakaran: kung sapat na dahilan ba ang pagprotekta sa mga bata laban sa mapaminsalang mga tampok ng platform upang limitahan ang kakayahan nilang mag-post, magkomento at mag-organisa online.

Ayon sa Commonwealth, na sinusuportahan ng lahat ng estado at teritoryo, pinoprotektahan ng mga restriksiyon ang mga bata laban sa mga panganib na kaugnay ng mga serbisyong idinisenyo upang panatilihing aktibo ang mga gumagamit. Sabi naman ng mga humahamon, sumosobra ang malawakang paghihigpit sa mga account at naiiwan nitong nakakapanood ng mga pampublikong talakayan ang mga kabataan ngunit hindi sila makalahok.

Sinabi sa hukuman ni Perry Herzfeld SC, abogado ng Reddit, na nililimitahan ng pagbubukod sa mga bata sa pagkakaroon ng account ang pakikilahok nila sa isang pangunahing daluyan ng makabagong komunikasyon.

Napakalaki ng paghihigpit sa mga bagay na maaari nang gawin ng mga kabataan.

Pinagsasama sa pagdinig ang magkahiwalay na hamon ng Reddit at ng Digital Freedom Project, isang grupong pinamumunuan ni John Ruddick, mambabatas na libertaryano mula sa New South Wales. Nais din ng Reddit na maglabas ang hukuman ng deklarasyong hindi saklaw ng depinisyon sa batas ng mga social media platform na may restriksiyon sa edad ang serbisyo nito.

Mga hinihingi ng batas sa mga platform

Ayon sa gabay sa edad para sa social media ng eSafety Commissioner, kailangang gumawa ang mga platform ng mga makatwirang hakbang upang pigilan ang mga Australianong wala pang 16 taong gulang na gumawa o magpanatili ng mga account. Nasa mga kumpanya ang obligasyon. Walang parusang ipinapataw sa mga bata, magulang at tagapag-alaga.

Ang Facebook, Instagram, Threads, Snapchat, TikTok, YouTube, X, Reddit, Kick at Twitch ang 10 serbisyong pampublikong tinukoy ng eSafety. Inilalarawan ng regulator ang patakaran bilang pagpapaliban ng pag-access sa mga account hanggang sa edad na 16, sa halip na pagbabawal sa paggamit ng internet.

Nasa sentro ng alitan ang mga account dahil dito nakikilahok ang mga tao. Halimbawa, maaari pa ring mabasa ng isang tinedyer ang mga pampublikong talakayan sa Reddit nang hindi nagsa-sign in, ngunit hindi siya makakapaglathala ng post, makakapagkomento sa argumento ng iba o makakapagbigay ng upvote sa isang ambag.

Kabilang sa mga hindi saklaw ang online gaming at mga serbisyong para lamang sa pagmemensahe. Hindi saklaw ng mga restriksiyon ang WhatsApp, Discord at Roblox, gayundin ang mga serbisyong pang-edukasyon gaya ng YouTube Kids at Google Classroom. Maaari pa ring masaklaw ang mga tampok sa pagmemensahe na ginagamit sa pamamagitan ng account sa isang social media platform na may restriksiyon.

Bakit komunikasyong pampolitika ang legal na batayan

Umaasa ang Reddit at ang Digital Freedom Project sa ipinahiwatig na kalayaan ng Australia sa komunikasyong pampolitika. Isa itong limitasyong konstitusyonal sa kapangyarihan ng pamahalaan, na nagmumula sa sistemang kinatawang pamahalaan na itinatag ng Konstitusyon. Pinoprotektahan nito ang pagpapalitan ng impormasyong pampolitika at mga ideyang kailangan upang gumana ang sistemang iyon.

Kailangang isaalang-alang ng hukuman ang pasaning ipinapataw ng batas at kung makatwiran ito dahil sa layuning protektahan ang mga bata. Sa madaling salita, itinatanong sa alitan kung makatwirang paraan ba ang pinili ng pamahalaan upang mabawasan ang pinsala, o kung makakamit nito ang layunin habang nag-iiwan ng higit na puwang para sa talakayang pampolitika.

Ikinakatuwiran ng Commonwealth na saklaw ng konstitusyonal na proteksiyon ang komunikasyong may kaugnayan sa mga botante, ibig sabihin, mga taong kwalipikadong bumoto, at inilalarawan nitong di-tuwiran, katamtaman at makatwiran ang pasanin. Sabi ng Reddit, lalong mahalaga ang pag-access sa pampublikong talakayan para sa mga batang hindi pa maaaring bumoto.

Tinutukoy sa mga argumento ng Reddit ang mga sesyong Ask Me Anything nito, na nagbibigay-daan sa mga gumagamit na direktang magtanong sa mga personalidad sa politika. Ayon sa kumpanya, hindi mapapalitan ng mga pribadong mensahe, usapan ng pamilya at pagbabasa ng balita ang madla at pakikilahok na naibibigay ng social media.

Tinanong ni Mahistrado Jacqueline Gleeson kung gaano kabigat ang mga halimbawang binanggit tungkol sa mga kilalang tinedyer na aktibo sa politika. Sa mga argumento noong Martes, sinabi niyang hindi nakikilahok sa politika ang "napakalaking mayorya ng mga tinedyer sa halos lahat ng pagkakataon" kapag wala pa silang 16 taong gulang. Ikinatwiran ni Herzfeld na mas maliit ang naaabot na madla sa ibang mga daluyan.

Hinahamon ng Reddit ang patakaran at ang pagkakasama rito

Dalawa ang magkaugnay na layunin ng kaso ng Reddit: hamunin ang konstitusyonal na bisa ng mga restriksiyon at tutulan ang pasyang isama ang serbisyo nito. Inilalarawan ng mga abogado nito ang Reddit bilang serbisyong nakasentro sa teksto at paksa, sa halip na sa pagkakakilanlan ng nagpo-post, at ikinakatuwirang naiiba ang disenyo nito sa iba pang saklaw na platform.

Binatikos din ni Herzfeld ang proseso ng pagsasabatas. Sinabi niya sa hukuman na naipasa ang panukalang batas sa loob ng isang linggo noong 2024, at 24 oras lamang ang inilaan para sa pagsusumite ng mga pahayag. Binanggit niya ang isang pagsisiyasat ng parlamento noong 2021 na hindi nagrekomenda ng pagbabawal at ang paglalarawan noon ng eSafety Commissioner sa pagbubukod batay sa edad bilang isang "mapurol na paraan ng pamimilit".

Inamyendahan ng ministro ng komunikasyon ang mga tuntunin para sa mga platform noong 25 Marso 2026. Kabilang sa kasalukuyang pamantayan ang pakikipag-ugnayang panlipunan, mga koneksiyon ng mga gumagamit, kakayahang mag-post ng materyal, at isang tampok na nagrerekomenda o tampok na magagamit habang naka-log in. Pumipili ang mga rekomendasyon ng materyal para sa mga gumagamit; maaaring mahikayat silang magpatuloy sa pag-browse ng mga tampok gaya ng walang katapusang pag-scroll.

Muling sinuri ng eSafety ang mga platform na dati na nitong tinukoy matapos ang mga pagbabago noong Marso at sinabing hindi nagbago ang pagtatasa nito. Ikinakatuwiran ng Reddit na dapat tuwirang tugunan ng batas ang mga mapaminsalang tampok sa halip na ibukod ang mga bata sa mga account sa buong serbisyo.

Sinabi ng kumpanya na susunod ito sa batas habang hinahamon ito. Ganito ipinaliwanag ni Adam Collins, punong opisyal sa komunikasyon ng Reddit, ang paninindigang iyon:

Habang hinahamon namin sa hukuman ang batas na ito, patuloy kaming susunod dito at magsusulong ng mas epektibong mga hakbang para sa kaligtasan ng kabataan.

Humihiling ang isang tinedyer na makilahok, hindi lang manood

Dumalo sa mga pagdinig si Noah Jones, na 16 na ngayon, matapos tumulong na ilunsad ang hamon ng Digital Freedom Project bago nagsimula ang mga restriksiyon. Sina Jones at Macy Neyland ay orihinal na pinangalanang mga tinedyer na nagsampa ng kaso, ngunit inalis ang kanilang mga pangalan dahil sa pangambang maaari silang personal na managot sa mga legal na gastos kung mabigo ang kaso.

Sinabi ni Jones sa labas ng hukuman na nanganganib maging "manonood sa sarili nilang mundo" ang mga kabataan kapag nakakakita sila ng mga talakayan ngunit hindi makasali rito.

Hindi sila dapat isara sa labas.

Sinabi ng kanyang ina na si Renee Jones na nangangamba siya sa mga panganib na kinakaharap ng mga kabataan online ngunit naniniwala siyang hindi tumatama sa tamang punto ang batas. Nais niyang matutuhan ng kanyang anak kung paano makikilala ang mga panganib at ligtas na makikipag-ugnayan sa iba.

Nais kong lumaki ang anak ko bilang isang matatag at responsableng kabataang Australianong lalaki online, na nakakakilala sa mga panganib at marunong magsuri sa ilan sa mga bagay na ito.

Mas malawak na paninindigang pampolitika ang isinulong ni John Ruddick: nanawagan siyang tahasang garantiyahan sa Konstitusyon ang kalayaan sa pagsasalita. Tungkol ang kaso sa umiiral na konstitusyonal na proteksiyon para sa komunikasyong pampolitika at sa bisa ng kasalukuyang batas.

Ayon sa pamahalaan, panganib ang disenyo ng mga platform

Nakasentro ang depensa ng Commonwealth sa mga panganib na kaugnay ng mga tampok ng social media at sa mga komersiyal na insentibo sa likod ng mga ito. Ikinakatuwiran ng mga abogado nito na may dahilan ang mga platform na pinopondohan ng patalastas upang palakihin ang pakikilahok at panatilihin ang mga gumagamit, kaya nalalantad ang mga bata sa mga panggigipit at nilalamang maaaring makapinsala sa kanilang kapakanan.

Binabanggit ng pamahalaan ang mga panganib na may kaugnayan sa kalusugang pangkaisipan, pagtulog at mga karamdaman sa pagkain. Sabi nito, nakatuon ang mga tuntunin, binuo ang mga ito sa pamamagitan ng konsultasyon at maaari itong baguhin kasabay ng pagbabago ng mga serbisyo.

Sinabi ni Anika Wells, ministro ng komunikasyon, noong Martes na ipinagtatanggol ng pamahalaan ang proteksiyon ng mga bata laban sa pinsala, sa harap ng aniya'y tuluy-tuloy na pag-atakeng ideolohikal. Pormal na nakialam ang South Australia upang suportahan ang Commonwealth at ihain ang sarili nitong mga argumento.

Ikinakatuwiran ni Peter Malinauskas, punong ministro ng South Australia na tumulong magsulong ng patakaran, na mga algorithm ang nagpapasya kung ano ang nakikita ng mga bata at kung kailan nila ito nakikita. Inatasan ng South Australia ang dating punong mahistrado ng Mataas na Hukuman na si Robert French AC na maghanda ng huwarang batas bago mabuo ang pambansang pamamaraan.

Ganito ipinaliwanag ni Malinauskas ang dahilan ng estado sa pagtatanggol sa mga restriksiyon:

Tungkol ito sa pag-uuna sa kapakanan ng mga bata kaysa sa mga komersiyal na interes ng ilan sa pinakamalalaking kompanya ng teknolohiya sa mundo.

Nag-anunsiyo o nagsaalang-alang ng mga kaugnay na hakbang ang Denmark, France, United Kingdom, Germany at Greece. Ipapakita ng kaso sa Australia sa mga pamahalaang iyon kung paano sinusubok ang pambansang restriksiyon sa edad batay sa mga limitasyong konstitusyonal, bagaman magkakaiba ang kani-kanilang sistemang legal.

Magkaibang bahagi ng kuwento ang pagbura ng mga account at patuloy na paggamit

Iniulat ng eSafety na inalis ng mga platform ang access sa 4.7 milyong account ng mga batang wala pang 16 taong gulang pagsapit ng kalagitnaan ng Disyembre 2025. Sa mga sumunod na bilang, lumampas sa limang milyon ang mga inalis at winakasan na account. Sinabi ng Meta, may-ari ng Facebook, Instagram at Threads, na nagsara ito ng humigit-kumulang kalahating milyong account sa mga unang araw.

Mga account ang binibilang sa mga kabuuang ito, samantalang sinusubaybayan din ng pananaliksik ng regulator ang paggamit ng mga bata. Maaaring may account ang isang bata sa ilang serbisyo, kaya kasama sa kabuuan ang paulit-ulit na aksiyon sa iba't ibang platform at hindi lang ang bilang ng mga indibidwal na gumagamit.

Nalaman sa pagsusuring inilathala ng eSafety noong Hulyo na nanatiling aktibo sa social media ang humigit-kumulang apat sa bawat 10 batang edad 10 hanggang 15, tatlong buwan matapos magsimula ang mga restriksiyon, kumpara sa dating 52%. Kung ituturing na humigit-kumulang 40% ang apat sa bawat 10, pagbaba iyon ng mga 12 percentage point, o humigit-kumulang 23% kung ihahambing sa dating antas.

Ikinakatuwiran ng mga humahamon na kayang lampasan ng mga bata ang pagsusuri sa edad at nananatiling maa-access nang walang account ang mapaminsalang materyal. Ayon sa ilang bata, nalalampasan nila ang mga pagsusuring gumagamit ng mga dokumentong pagkakakilanlan, detalye ng credit card o selfie.

Ang pagtitiyak sa edad ay ang pagsuri o pagtatantiya kung pasok ang isang tao sa itinakdang edad. Ayon sa ulat ng eSafety tungkol sa pagsubok ng teknolohiya ng pamahalaan, maaaring maging pribado, matatag at epektibo ang mga paraang ito kapag angkop ang paggamit, kadalasan ay pinagsasama-sama. Tungkol sa aktuwal na pagtatalo kung paano ginagamit ng mga kumpanya ang mga paraang iyon at kung gaano kaepektibo ang mga ito.

Patungo sa hiwalay na paglilitis sa hukuman ang pagpapatupad

Nagaganap ang pagdinig tungkol sa konstitusyon habang naghahanda ang pamahalaan ng hakbang laban sa umano'y pagkabigo ng Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok at YouTube na pigilan ang mga batang wala pang 16 taong gulang na magkaroon ng account. Tungkol ang mga imbestigasyong iyon sa pagsunod ng mga kumpanya, samantalang ang kaso sa Mataas na Hukuman ay tungkol sa bisa at saklaw mismo ng batas.

Sinabi ni Wells noong 19 Oktubre na inaasahan niyang sisimulan ang mga paglilitis laban sa lahat ng limang platform, matapos ang ilang buwang pagsisiyasat. Kasunod ang paghahanda sa nakaplanong hakbang sa pagpapatupad laban sa mga platform, gamit ang pinalawak na kapangyarihang kumuha ng mga dokumento ng kumpanya at atasan ang mga tao na sumagot sa mga tanong.

Itinatakda ng kasalukuyang gabay ng eSafety ang pinakamataas na sibil na parusa sa korporasyon sa 300,000 penalty unit, katumbas ng A$109.2 milyon. A$99 milyon ang binanggit sa mga ulat tungkol sa pagdinig; ang inilathalang bilang ng regulator ang kasalukuyang halaga. Pamantayang halagang pera ang penalty unit na ginagamit upang kalkulahin ang mga multang itinakda ng batas.

Nagpasa ang parlamento ng mas mahigpit na kapangyarihan sa pagpapatupad noong 10 Setyembre 2026, na nagpalawak sa pangangalap ng impormasyon upang masaklaw ang mga kaugnay na ikatlong partido, kabilang ang mga tagapagbigay ng pagtitiyak sa edad at mga operator ng app store. Nagdagdag din ang mga amyenda ng kapangyarihang atasan ang mga indibidwal na dumalo sa mga pagsusuri at sumagot sa mga tanong tungkol sa pagsunod.

Gumamit ang pag-update sa pagsunod noong Marso ng mga sapilitang kahilingan ng impormasyon sa 10 tinukoy na platform. Nang magsimula ang pagdinig sa Mataas na Hukuman, wala pang kumpanyang napagmulta sa ilalim ng mga restriksiyon at wala pang inanunsiyong petsa ng paghahain para sa nakaplanong mga paglilitis sa pagpapatupad.

Paano umabot sa Mataas na Hukuman ang kaso

Kasunod ang alitan ng halos dalawang taong pagsasabatas, pagpapatupad at gawaing may kaugnayan sa pagpapatupad ng batas. Ipinakikita ng mahahalagang petsa kung paano umusad ang legal na hamon kasabay ng mga pagbabago sa sistema ng regulasyon:

• Nobyembre at Disyembre 2024: Ipinasa ng parlamento ang batas sa pinakamababang edad, na kalaunan ay tumanggap ng royal assent.
• Huling bahagi ng 2025: Inihain ng Digital Freedom Project ang hamon nito sa konstitusyon bago magsimula ang mga restriksiyon. Inilunsad ng Reddit ang sarili nitong hamon noong Disyembre.
• 10 Disyembre 2025: Naging responsable ang mga platform sa paggawa ng mga makatwirang hakbang upang pigilan ang mga Australianong wala pang 16 taong gulang na gumawa o magpanatili ng mga account.
• 25 Marso 2026: Inamyendahan ng ministro ng komunikasyon ang mga tuntuning nagbibigay-kahulugan sa mga saklaw na platform.
• 10 Setyembre 2026: Nagpasa ang parlamento ng mga amyendang nagpapalakas sa kapangyarihan sa pagpapatupad at nagpapataas ng mga parusa.
• 3 at 4 Nobyembre 2026: Nagtakda ang Mataas na Hukuman ng dalawang araw para dinggin ang pinagsamang mga hamon.

Humingi ng pahintulot na lumahok bilang mga kaibigan ng hukuman ang Free Speech Union, grupong pang-industriya sa teknolohiya na NetChoice at Electronic Frontier Foundation. Pinapayagan ng papel na iyon ang isang organisasyong hindi sangkot sa kaso na magharap ng mga argumentong makatutulong sa mga hukom.

Sinabi ni Luke Beck, propesor ng batas konstitusyonal sa Monash University, na matibay ang kaso ng Commonwealth at makatutulong ang pagdinig na linawin ang lawak ng kapangyarihan ng pamahalaan na magregula ng mga online na espasyo. Sinabi rin niyang maaaring humantong sa mga pagbabago sa batas ang pagkatalo ng pamahalaan, sa halip na tuluyang pag-abandona sa mga restriksiyon sa edad.

Isinusulong ng pamahalaan ang panukalang batas tungkol sa tungkuling mangalaga sa digital na kapaligiran, na mag-aatas sa mga platform na aktibong managot para sa mas ligtas na mga sistema. Itinuturo ng mga abogado ng Reddit ang paraang iyon bilang alternatibong nakatuon sa disenyo ng mga platform. Hiwalay dito, inaatasan ng batas sa pinakamababang edad ang ministro na magpasimula ng independiyenteng pagsusuri sa loob ng dalawang taon mula 10 Disyembre 2025, kaya sa Disyembre 2027 ang takdang panahon.

Mahahalagang Punto

• Dinidinig ng lahat ng pitong mahistrado ng Mataas na Hukuman sa loob ng dalawang araw ang mga hamon ng Reddit at Digital Freedom Project.
• Ikinakatuwiran ng mga humahamon na hindi makatwiran ang pasaning ipinapataw sa komunikasyong pampolitika ng paghihigpit sa mga account ng mga batang wala pang 16 taong gulang.
• Ayon sa Commonwealth, na sinusuportahan ng bawat estado at teritoryo, pinoprotektahan ng mga restriksiyon ang mga bata laban sa mapaminsalang mga tampok ng platform.
• Mahigit limang milyong account na ang hinarang, sinuspinde o winakasan sa 10 platform.
• Nalaman sa pananaliksik ng eSafety na patuloy na gumagamit ng social media ang humigit-kumulang 40% ng mga batang edad 10 hanggang 15, mula sa dating 52%.
• Posibleng maharap ang mga kumpanya sa parusang hanggang A$109.2 milyon sa ilalim ng kasalukuyang opisyal na gabay. Walang parusang ipinapataw sa mga bata at kanilang pamilya.
• Naghahanda ang pamahalaan ng hiwalay na mga paglilitis sa pagpapatupad laban sa limang platform habang ipinagtatanggol nito ang batas sa Mataas na Hukuman.