Pinalalawak ng Hilagang Korea ang mga Pagsubok sa Armadong Drone Lampas Panghyon Habang Lumalaki ang Produksyon

Lumalawak lampas sa sentro ng pagpapaunlad ang mga armadong drone

Iniulat na inililipat ng Hilagang Korea ang mga drone nitong Saetbyol-9 na nagdadala ng mga missile mula Panghyon Airfield sa Lalawigan ng North Pyongan patungo sa iba pang paliparan para sa mga pagsubok ng armas. Pinalalawak nito ang isang programa na may pisikal na pagpapalawak na kinabibilangan ng pitong bagong hangar at muling pagpapaunlad ng isang pabrika, na may planong gusaling may lawak na humigit-kumulang 9,300 metro kuwadrado.

Ayon sa mga sangguniang mula sa pamahalaan ng South Korea, nagpapahiwatig ang mga paglilipat na naghahanda ang bansa para sa pagdedeplya ng mga drone lampas sa pangunahing sentro nito para sa pagpapaunlad ng mga ito. Iniulat ding maramihang ginagawa, sinusubukan at ginagamit sa pagsasanay sa ilang lugar ang maliliit na drone, kabilang ang mga eroplanong idinisenyo upang sirain ang sarili kapag tumama sa target. Hindi tinukoy sa mga ulat ang iba pang paliparan, ang bilang ng mga eroplanong inilipat o ang petsa ng pagdedeplya sa operasyon.

Ang pinakamalakas na dokumentadong ebidensiya ay tumutukoy sa lumalawak na programa, hindi sa ganap nang nasusukat na kakayahang pandigma. Sa pagsusuri nito sa programa ng drone noong Setyembre 25, 2025, tinaya ng organisasyong pananaliksik na 38 North na nakagawa na ang Hilagang Korea ng hindi bababa sa anim na eroplanong Saetbyol-9. Idinokumento rin nito ang konstruksyon sa Panghyon at ilang mas maliliit na disenyo ng drone, habang nagbabala na hindi pinatutunayan ng mga pampublikong pagpapamalas ang abot, kargamento, husay ng paggabay o katumpakan ng mga ito.

Mahalaga ang pagkakaibang ito. Konkretong hakbang tungo sa mas malawak na papel militar ang paglilipat ng mga eroplano sa pagitan ng mga base at pagpapalawak ng mga pasilidad sa produksyon. Ngunit hindi nito, sa ganang sarili, ipinakikita kung maaasahan bang natutukoy ng Hilagang Korea ang mga target, naigagabay ang mga armas papunta sa mga ito o napapanatiling gumagana ang mga drone kapag inaatake.

Ano ang ipinahihiwatig ng mga pagsubok sa iba pang paliparan

Nagsilbi ang Panghyon bilang pangunahing lugar ng Hilagang Korea para sa pagpapaunlad at pagpapamalas ng malalaking drone nito. Makatutulong ang pagsubok sa ibang lugar upang matukoy kung kayang paandarin ang mga eroplano at suportang tauhan mula sa iba pang base, sa halip na sa pasilidad lamang para sa pagpapaunlad.

Kabilang sa iniulat na aktibidad ang mga armadong eroplanong Saetbyol-9 na nagsasagawa ng mga paglulunsad na pansubok matapos ilipat sa iba pang paliparan. Inilarawan ito bilang paghahanda para sa pagdedeplya, hindi kumpirmasyon na natanggap na ng mga regular na yunit pandigma ang mga drone. Walang pampublikong talaan ng mga pagsubok o resulta ng mga ito na kasama sa ulat.

Lalong mahalaga ang pagkakaiba ng pagsubok at aktuwal na paggamit dahil naipamalas na ng Hilagang Korea na nakalilipad ang malalaking drone nito. Hindi pa malinaw kung gaano kahusay gumagana ang buong sistema: ang mga eroplano, armas, sensor, komunikasyon at tauhang sama-samang nagpapatakbo ng mga ito. Bahagi lamang ng prosesong iyon ang pinatutunayan ng matagumpay na paglipad o maikling video ng paglulunsad ng missile.

Kasabay ng pagpapaunlad sa mas malalaking eroplano ang pagsisikap sa maliliit na drone. Inilalarawan ng mga sangguniang mula sa pamahalaan ang produksyon, mga pagsubok sa pagganap at pagsasanay sa ilang lokasyon. Magbibigay ito sa Hilagang Korea ng dalawang magkaibang paraan upang bumuo ng mga puwersang walang piloto: mga eroplano na muling magagamit at nagdadala ng armas, at mas maliliit na disposable drone na ginagawa nang maramihan.

Kung paano umabot sa yugtong ito ang programa

Itinalaga ni Kim Jong Un ang pagpapaunlad ng drone bilang estratehikong gawain sa armas sa Kongreso ng Workers' Party noong 2021. Iniugnay ng mga sumunod na inspeksyon ang layuning ito sa pagmamanman, mga misyong pang-atake at kapasidad sa produksyon.

Ipinakikita ng mahahalagang pampublikong pangyayari ang pag-usad mula sa pagpapakilala ng mga eroplano tungo sa pagsubok ng mga armas at pagpapalawak ng pagmamanupaktura:

• 2021: Itinukoy ni Kim ang pagpapaunlad ng drone bilang estratehikong gawain sa armas sa Kongreso ng Workers' Party.
• Hulyo 26, 2023: Pormal na ipinakita ang Saetbyol-4 at Saetbyol-9 sa isang eksibisyon ng armas na dinaluhan ni Kim at ni Sergei Shoigu, ministro ng depensa ng Russia.
• Agosto 2024: Bumisita si Kim sa instituto ng pananaliksik sa drone ng Academy of Defence Science at nanawagan para sa mas marami pang drone para sa pagmamanman, pag-atakeng maraming layunin at taktikal na drone na nagpapakamatay.
• Nobyembre 2024: Nanawagan si Kim na magtatag ng mga sistema ng produksyon at simulan ang maramihang paggawa ng mga drone na nagpapakamatay.
• Marso 2025: Lumitaw sa isang inspeksyon sa Panghyon ang pinahusay na Saetbyol-4.
• Mayo 15, 2025: Kabilang sa mga pagsasanay panghimpapawid ang Saetbyol-9 na may dalang mga guided glide bomb sa isinagawa umanong pagsubok ng aplikasyon, ayon sa media ng estado.
• Setyembre 2025: Binigyang-diin sa karagdagang mga pagsubok sa paglipad at isa pang inspeksyon ang teknolohiya ng drone, artificial intelligence at pinalawak na kapasidad sa produksyon.

Ipinakikita ng magkakasunod na pangyayaring ito ang patuloy na atensiyon ng pamunuan sa loob ng ilang taon. Pinatitibay ng mga tagubilin sa produksyon noong Setyembre ang pagtataya na lampas na sa paunang pagpapaunlad ang kahit ilan sa mga disenyo, bagaman hindi nito itinatakda kung ilan ang handa na para sa serbisyong militar.

Ano ang nalalaman tungkol sa Saetbyol-9

Isang eroplanong pinatatakbo ng propeller ang Saetbyol-9 at tinatayang may habang pakpak na humigit-kumulang 20 metro. Kahawig ito ng MQ-9 Reaper ng Amerika, at inilarawan ito ng media ng estado ng Hilagang Korea bilang drone pandigmang maraming layunin.

Tinaya sa naunang pagsusuri ng satellite imagery na humigit-kumulang 65 talampakan ang haba ng pakpak nito, kumpara sa 66 talampakan ng MQ-9. Dahil katumbas ng humigit-kumulang 19.8 metro ang 65 talampakan, halos tugma ang pagtatayang iyon sa sumunod na pagtatayang 20 metro. Gayunman, hindi pinatutunayan ng magkahawig na sukat at anyo na magkapantay ang pagganap ng mga ito.

May tatlong pylons para sa armas sa ilalim ng bawat pakpak ang eroplano, kaya mayroon itong anim na panlabas na lagayan. Nagpakita ang telebisyon ng Hilagang Korea ng maikling kuha nito habang nagpapaputok ng mga missile. Ipinakikita rin sa mga larawan ang tila malaking pangkat ng mga optical sensor sa ilalim ng ilong nito, kasama ang iba pang bahaging hindi pa tiyak ang gamit.

Nakabatay ang pagtatayang may hindi bababa sa anim na eroplano sa mga ipinakitang halimbawa sa eksibisyon, paglitaw sa mga parada at footage ng paglipad. Kabilang sa mga natukoy na serial number ang 2102009, 2101005, 2101007 at 2101003. Hindi matukoy ang numero ng ilang eroplano, kaya kabilang sa pagtataya ang palagay na magkakaibang eroplano ang nakita sa ilang pagkakataon.

Maaaring magpahiwatig ang numerong nagtatapos sa 009 na umiral na sa isang punto ang siyam na eroplano, ngunit hindi ito beripikadong bilang ng buong plota. Hindi kailangang kumpleto o sunod-sunod na tala ng produksyon ang mga serial number. Ang mapanghahawakang konklusyon ay ang inilathalang pagtatayang hindi bababa sa anim, hindi isang kumpirmadong imbentaryo ng siyam na operasyonal na drone.

Ambisyon, hindi kumpirmasyon ng kahandaan, ang ipinakikita ng mga glide bomb

Nagdagdag ng ebidensiya ang mga pagsasanay panghimpapawid noong Mayo 15, 2025 tungkol sa planong armasan ang Saetbyol-9 ng mga guided glide bomb. Gumagamit ang mga armas na ito ng aerodynamic lift upang maglakbay matapos pakawalan, habang tumutulong ang kagamitang panggabay na itutok ang mga ito sa target. Nakasalalay ang abot ng mga ito sa mga salik gaya ng taas ng pagpapakawala, bilis at disenyo.

Sa pagsusuri sa mga pagsasanay panghimpapawid noong Mayo 22, sinuri ni Tianran Xu, mananaliksik ng 38 North, ang dalawang bombang siniyasat ni Kim: ang isa ay tila nilagyan ng kagamitang pang-satellite navigation at ang isa naman ay may optical seeker para sa huling paglapit sa target.

Malamang na makatutulong ang satellite navigation sa pag-atake sa mga nakapirming lokasyon. Posibleng mapahusay ng optical seeker ang katumpakan o makatulong sa pagtama sa gumagalaw na target, ngunit nakasalalay iyon sa aktuwal na kakayahan ng armas at, posibleng, sa mga utos para itama ang direksiyon habang lumilipad. Wala sa dalawang posibilidad ang beripikadong resulta ng demonstrasyon.

Tinaya ni Xu na ipinakikita ng mga serial number ng mga bomba na malamang na kapareho ang mga ito ng mga halimbawang ipinakita kay Kim noong Mayo 2024. Napagpasyahan niyang hindi pa operasyonal ang mga armas, bagaman maaaring dala ang mga ito ng Saetbyol-9 sa pagsubok ng aplikasyon noong Mayo 2025.

Naglilimita ito sa mga paglalarawan sa drone na nagdadala ng bagong precision weapon. Pinatutunayan ng pagkakabit nito ang isang hakbang sa integrasyon. Hindi nito pinatutunayan na matagumpay nang naipakawala ang bomba, tumpak itong naigabay o tinanggap na para sa paggamit. Walang independiyenteng napatunayang bilang ng abot para sa mga armas na ito.

Hiwalay na landas ng pagmamanman ang sinusundan ng Saetbyol-4

Nilayon ang isa pang malaking drone ng Hilagang Korea, ang Saetbyol-4, para sa estratehikong pagmamanman sa halip na sa papel pang-atake na iniuugnay sa Saetbyol-9. Kahawig ito ng RQ-4 Global Hawk ng Amerika at tinatayang may haba ng pakpak na humigit-kumulang 35 metro, o mga 15 metro na mas malapad kaysa Saetbyol-9.

Natukoy sa pagsusuri noong Setyembre ang hindi bababa sa dalawang naunang eroplanong Saetbyol-4 sa pamamagitan ng mga serial number na 2102001 at 2102002. Lumitaw ang pinahusay na eroplano na may numerong 21070601 noong Marso 2025 sa Sunchon Airfield noong Mayo at sa karagdagang pagsubok sa Panghyon noong Setyembre.

Kabilang sa mga nakikitang pagbabago ang bagong optical window sa ilalim ng ilong, mga karagdagang panel sa magkabilang panig at mga pagbabago sa mga pakpak. Maaaring nilayon ang ilang panel para mangalap ng electronic intelligence, ngunit hindi pa kumpirmado ang layunin ng mga ito. Hindi pinatutunayan ng mga panlabas na bintana at panel na may nakakabit na gumaganang sensor sa likod ng mga ito.

Maaaring magkatulong sa hinaharap ang mga programa sa pagmamanman at pag-atake, kung saan mangangalap ng impormasyon ang isang eroplano at maghahatid naman ng mga armas ang isa pa. Walang pampublikong demonstrasyon na nagpapatunay na naisasagawa na ng Hilagang Korea ang ganitong koordinasyon. Kaya dapat ihiwalay ang pag-iral ng dalawang disenyo sa napatunayang kakayahang pagsamahin ang mga ito sa isang mabisang sistema ng pagtukoy at pagtutok sa target.

Pinapalawak ng mas maliliit na Kumsong drone ang pagsisikap sa produksyon

Maaaring mas mahalaga ang maliliit na drone pagdating sa dami ng produksyon. Di-gaya ng malaking eroplanong muling magagamit, nilalayong maubos sa pag-atake ang suicide drone, kaya nakasalalay sa bahagi ang halaga nito sa militar kung kaya itong gawin at ideploy nang sapat ang dami.

Tinutukoy sa mga ulat tungkol sa mga pahayag ng Hilagang Korea ang dalawang uri ng suicide drone na may pangalang Kumsong at ang mga pahayag na gumagamit ang mga ito ng artificial intelligence. Inilalarawan sa pagsusuri ng 38 North noong Setyembre ang mas malawak na seryeng Kumsong na may hindi bababa sa anim na mas maliliit na modelo. Magkakaiba ang antas ng detalye ng mga ulat na ito at hindi dapat ituring na magkakatumbas na bilang ng mga operasyonal na armas.

Kabilang sa mga disenyo ang isang maliit na eroplanong pinatatakbo ng propeller, dalawang eroplanong may mga pakpak na nakaayos sa hugis X at isa pang may maliliit na pakpak sa unahan ng pangunahing pakpak. May mga inilulunsad mula sa tubo at mayroon ding mula sa riles, gamit ang pagbuga ng gas o maliit na rocket upang umpisahan ang paglipad. Ipinakita sa mga larawan ang mga demonstrasyong kinasasangkutan ng mga sasakyan at nakabaluting target.

Nagbabala ang pagsusuri ng pananaliksik na hindi pa naipakita sa video ang mga pagsubok sa Kumsong. Maaaring ipakita sa mga litrato ang paglulunsad, papalapit na eroplano o pagsabog, ngunit hindi nito napapatunayan ang buong pagkakasunod-sunod, ang katumpakan ng paggabay o ang pinsalang naidulot. Bahagyang yari sa kahoy ang kahit isa sa mga nakuhanan ng litratong target na sasakyan.

Nagpakita rin ang Hilagang Korea ng tatlong quadcopter na magkakaiba ang laki at mga larawan ng drone na naghulog ng bala sa isang tangke. Hindi tiyak kung sino ang gumawa ng mga ito. Nagpapahiwatig ang mga pagpapamalas na ito ng interes sa iba-ibang papel sa larangan ng digmaan, ngunit hindi pa napatutunayan ang pahayag tungkol sa artificial intelligence. Walang detalyadong pampublikong paliwanag na naglilinaw kung ano ang ginagawa ng sinasabing teknolohiya o kung gaano kalaki ang kinakailangang kontrol ng tao.

Nagbibigay ng pisikal na ebidensiya ang pagpapalawak sa Panghyon

Nasa humigit-kumulang 110 kilometro sa hilagang-kanluran ng Pyongyang at 60 kilometro mula sa hangganan ng Tsina ang Panghyon. Nagbibigay ang industriya ng abyasyon sa paligid nito ng matatag na baseng pagmamanupaktura at pagmementena para sa programa ng drone.

Gumawa ang katabing pabrika ng piyesa ng eroplano ng mga bahagi para sa mga eroplanong MiG-15 at MiG-17 at nagbuo ng mga eroplanong pandigma na MiG-29 mula sa mga kit. Matatagpuan din sa malapit ang iba pang pasilidad sa paggawa at panghimpapawid, kabilang ang isang plantang may bahaging nasa ilalim ng lupa.

Nagdagdag ng pitong hangar ang pagpapalawak sa paliparan noong 2024. Tinatayang 45 metro ang lapad ng bawat isa at 40 metro ang lapad ng bukasan. Mas malapad ang mga bukasan kaysa sa tinatayang 35 metrong haba ng pakpak ng Saetbyol-4. Kapaki-pakinabang itong palatandaan sa laki ng mga eroplanong maaaring magkasya sa mga gusali, bagaman hindi nito tinutukoy kung aling mga eroplano ang itinalaga rito.

Kapag idinagdag ang pitong bagong hangar sa orihinal na tatlo, magiging sampu ang kabuuang bilang na inilalarawan. Gibâ ang isang gusaling administratibo noong unang bahagi ng 2025, at nagtayo ng tatlong gusaling tila administratibo noong tag-init.

Nagsimula noong Hulyo 2024 ang muling pagpapaunlad ng kalapit na pabrika ng eroplano. Tila pagawaan ang pinakamalaking planong gusali, na may habang humigit-kumulang 225 metro at lawak na mga 9,300 metro kuwadrado. Ipinakita ng satellite imagery na sinuri para sa pagsusuri noong Setyembre na nagpapatuloy pa ang konstruksyon at kailangan pang lagyan ng bubong. Sinusuportahan ng mga pagbabagong ito ang ulat tungkol sa pagpapalawak ng produksyon, ngunit hindi matutukoy ang taunang dami ng produksyon ng drone mula sa lawak ng sahig nang walang karagdagang impormasyon.

Nananatiling hindi malinaw ang tulong ng Russia

Nagbukas ng posibleng daan para makapasok sa programa ng drone ng Hilagang Korea ang karanasan sa larangan ng digmaan at teknikal na kaalaman ang pagpapadala nito ng mga sundalo sa Russia para sa digmaan sa Ukraine. Tinataya ng mga opisyal ng South Korea na nagkaroon ng karanasan ang mga sundalong North Korean sa pagpipiloto ng drone at mga taktika, bukod pa sa posibleng teknikal na tulong sa pagpapaunlad.

Sinabi ni Volodymyr Zelensky, pangulo ng Ukraine, sa isang press conference sa Kyiv na iniulat noong Oktubre 4 na tila nagbahagi ang Russia ng teknolohiya para sa mga jet-propelled drone sa Hilagang Korea. Paratang ito, hindi pampublikong kumpirmasyon ng isang partikular na paglilipat ng teknolohiya. Hindi tinukoy sa ulat kung aling modelo ng drone ang tumanggap nito o kung anong kagamitan ang inilipat.

Kung nangyari ang ganitong tulong, maaari nitong suportahan ang maliliit na disposable attack drone ng Hilagang Korea. Hindi nito pinatutunayan na nilagyan ng jet engine ang Saetbyol-9, na pinatatakbo ng propeller. Magkaiba rin ang pagsasanay sa larangan ng digmaan at tulong sa pagmamanupaktura o disenyo, kaya hindi dapat pagsamahin ang mga ito bilang iisang kumpirmadong kasunduan.

Nagbibigay ng praktikal na dahilan ang karanasan sa Ukraine sa interes ng Hilagang Korea sa murang mga drone na kayang gawin nang maramihan. Gayunman, nauna pa sa pagpapadala ng mga sundalo ang programa nito: nagsimula ang estratehikong gawain sa pagpapaunlad noong 2021, at ipinakita sa publiko ang malalaking eroplano noong 2023.

Tinalakay rin sa mga pagsasanay noong Mayo 2025 ang depensa laban sa mga drone. Kabilang dito ang sitwasyong may paparating na mga cruise missile at suicide drone mula sa magkakaibang direksiyon. Kaya kasabay ng pagbuo ng mga kakayahang pang-atake gamit ang mga drone, nagsasanay rin ang Hilagang Korea laban sa kahalintulad na mga banta.

Ang susunod na mapagpasiyang ebidensiya ay tungkol sa beripikadong pagganap ng mga armas, pagdedeplya sa mga regular na yunit at tuluy-tuloy na produksyon. Walang itinakdang deadline ng pagdedeplya sa operasyon o petsa ng susunod na pagsubok sa mga ulat na ito. Sa ngayon, ipinakikita ng dokumentadong larawan ang mas malawak na pagsubok at lumalawak na imprastraktura, habang hindi pa nasasagot ang mahahalagang tanong tungkol sa bisa nito sa labanan.

Mahahalagang Punto

• Iniulat ng mga sangguniang mula sa pamahalaan ang mga pagsubok sa mga armas ng Saetbyol-9 sa mga paliparan sa labas ng Panghyon, ngunit hindi isiniwalat ang mga lokasyon at iskedyul ng pagdedeplya.
• Tinataya ng 38 North na nakagawa na ng hindi bababa sa anim na eroplanong Saetbyol-9.
• Tinaya na hindi pa operasyonal ang mga guided glide bomb na dala sa mga pagsasanay noong Mayo 2025.
• Binubuo ang seryeng Kumsong ng ilang mas maliliit na disenyo, ngunit hindi pa beripikado ang abot, katumpakan at sinasabing kakayahan ng mga ito sa artificial intelligence.
• Nagdagdag ng pitong hangar sa Panghyon noong 2024, habang kabilang sa planong muling pagpapaunlad ng kalapit na pabrika ang gusaling may lawak na humigit-kumulang 9,300 metro kuwadrado.
• Hindi pa pampublikong nakukumpirma ang mga pahayag tungkol sa tulong ng Russia sa teknolohiya ng drone, at walang tinukoy na partikular na paglilipat.