Tinalo ng CTBC Brothers ang Uni Lions, 8–2, para Makaharap sa Unang Taiwan Series ang Wei Chuan Dragons

Limang sunod na inning na nakapuntos ang naghatid sa Brothers sa final

Tinalo ng CTBC Brothers ang Uni Lions, 8–2, sa Taichung Intercontinental Baseball Stadium noong Oktubre 12, tinapos ang dikdikang serye ng playoff challenge at tiniyak ang unang paghaharap ng Brothers at Wei Chuan Dragons sa Taiwan Series. Nakatakda ang unang laro ng kampeonato sa Taipei Dome sa Oktubre 17, at sa iisang venue gaganapin ang lahat ng posibleng pitong laro.

Nilimitahan ng starter na si Cheng Hao chun ang Lions sa isang run sa loob ng limang inning at dalawang katlo, habang nakapuntos ang Brothers sa bawat inning mula ikaapat hanggang ikawalo. Sa ikalimang inning, tatlong bases-loaded walk ang nagpabago sa manipis na lamang at nagbigay sa kanila ng 4–0 na bentahe. Nakatulong din ang solo home run nina Chang Jen wei at Chan Tzu hsien para tuluyang ilayo ang laro sa Lions.

Pinutol ng panalo ang pagbabalik ng Uni, na naglapit sa kanila sa isang panalo para maalis ang Brothers. Matapos matalo sa unang laro, dalawang sunod na panalo ang nakuha ng Lions at naitabla ang serye sa tig-dalawang panalo, kasama sa bilang ang awtomatikong panalong iginawad sa Brothers alinsunod sa mga tuntunin ng playoff.

Naging emosyonal din ang huling inning dahil sa pamamaalam ng isang beterano. Nakapagtala ng single si Lions infielder Chen Yung chi sa huling laro ng kanyang karera, saka siya lumabas sa gitna ng palakpakan ng mga manonood. Niyakap niya ang kakamping si Chen Sheng ping at hinubad ang kanyang sombrero bilang pagkilala sa mga nanonood.

Paano humantong sa mapagpasyang laro ang apat na laban

Nagsimula ang serye sa isang di-pangkaraniwang bentahe: mayroon nang isang panalong naitala ang CTBC bago pa man lumabas sa field ang alinmang koponan. Bilang kampeon ng ikalawang hati ng season na pumasok sa challenge round, sa Brothers din ginanap ang una, ikatlo at ikaapat na laro. Ang Uni, na pumasok bilang wild card, ang nag-host lamang ng ikalawang laro.

Dahil sa ganitong pormat, apat na aktuwal na laro ang nagpasya sa seryeng nangangailangan ng tatlong naitalang panalo. Dahil sa panimulang panalo ng CTBC, dalawang panalo ang lamang nito sa Lions, ngunit nabura ng Uni ang agwat sa sumunod na dalawang gabi.

• Oktubre 9: Nanalo ang Brothers, 4–1, sa Intercontinental Stadium at nagkaroon ng 2–0 na bentahe sa serye, kasama ang awtomatikong panalo.
• Oktubre 10: Nanalo ang Lions, 1–0, sa kanilang home venue sa Asia Pacific para manatiling buhay sa serye.
• Oktubre 11: Nanalo ang Uni, 4–2, sa Intercontinental Stadium at naitabla sa 2–2 ang naitalang panalo sa serye.
• Oktubre 12: Nakatakda sa 18:35 sa Intercontinental Stadium ang mapagpasyang laro. Nanalo ang CTBC, 8–2, at umusad sa susunod na round.
• Oktubre 17: Nakatakda sa Taipei Dome ang unang laro ng Taiwan Series laban sa Wei Chuan.

Dahil sa dalawang panalo ng Uni, naging tunay na larong elimination para sa dalawang koponan ang huling laban. Dalawang run lang ang naitala ng Brothers sa dalawang pagkatalong iyon, ngunit walo naman sa mapagpasyang laro. Bumalik ang kanilang opensiba sa mismong sandaling magtatapos na sana ang season nila sa isa pang pagkatalo.

Hindi ang standing ang nagtakda ng bentahe sa playoff

Mas maganda ang buong season record ng Lions kaysa sa CTBC nang pumasok sila sa postseason. Nagtapos ang Uni na may 64 na panalo, 55 talo at isang tabla, katumbas ng .538 na winning percentage. Nagtala naman ang Brothers ng 56 na panalo, 62 talo at dalawang tabla, o .475 na winning percentage, kaya 7.5 laro ang agwat nila sa Lions sa standing.

Hindi kasama sa mga porsiyentong ito ang mga larong tabla. Nakuha ng Uni ang 64 na panalo sa 119 na larong may panalo o talo, samantalang nakuha ng CTBC ang 56 sa 118. Dahil dito, hindi basta panalo na hinati sa 120 larong nilaro ng bawat koponan ang mga nakalistang porsiyento.

Gayunman, mas pabor sa CTBC ang format ng liga na hinati ang season sa dalawang bahagi. Kapag magkaibang koponan ang nagkampeon sa bawat hati, direktang umaabante sa Taiwan Series ang kampeon ng isang hati na may mas mataas na winning percentage sa buong season. Pumapasok naman sa challenge round ang kampeon ng kabilang hati, na may isang awtomatikong panalo, at haharap sa natitirang koponang may pinakamataas na winning percentage sa buong season.

Nagtapos sa unang puwesto ang Wei Chuan na may 67 panalo at 53 talo, o .558 na winning percentage, kaya nakapasok ito nang direkta sa kampeonato. Dahil sa titulo ng CTBC sa ikalawang hati, nagkaroon ito ng mga bentahe sa challenge round sa kabila ng mas mababang puwesto nito sa buong season. Kaya maghaharap sa final ang nanguna sa buong season at ang koponang kuwalipikado dahil sa tagumpay nito sa ikalawang hati.

Nakalusot sa maagang problema ang dalawang starter

Pinili ng Lions si Brock Dykxhoorn matapos lamang ang dalawang araw na pahinga. Naglaro siya ng apat na inning, nagpaubaya ng limang hit at isang run sa 77 pitch, at nagtala ng tatlong strikeout at isang walk. Napanatili niyang dikit ang Uni hanggang sa pumalit ang bullpen.

Agad nagbanta ang CTBC. Tumama si Chang Shih lun ng double sa unang inning at nag-walk si Chen Chun hsiu, ngunit nakabawi si Dykxhoorn sa pamamagitan ng strikeout at flyout para maiwan sa base ang dalawang runner. Nagtala uli ng hit si Chang sa ikatlong inning, ngunit na-tag out siya nang subukang umabante sa mga base. Pinagtibay ng replay review ang tawag na out.

Sinubok din si Cheng sa ikalawang inning nang magkasunod na mag-walk sina Pan Chieh kai at Lin Tzu hao. Pumunta sa mound ang pitching coach na si Wang Chien ming, at nakatakas ang Brothers nang tumama si Chen Sheng ping sa double play.

Sa ikatlong inning, nag-single si Chiu Chih cheng at nagnakaw ng second base, kaya nagkaroon ng runner ang Lions na nasa scoring position. Na-strikeout ni Cheng si Lin Chia wei gamit ang fastball na naitala sa 153 kilometro kada oras. Makalipas ang isang inning, nag-single si Chen Chieh hsien ngunit na-pick off ni Cheng. Sa isa pang replay review, nanatili ang orihinal na tawag.

Mahalaga ang mga out sa mga base na iyon sa larong nanatiling walang puntos hanggang sa ibaba ng ikaapat na inning. Nakapaglagay sa base ng mga runner ang dalawang koponan, ngunit hindi nila napakinabangan ang mga maagang pagkakataon para makapagtayo ng tuloy-tuloy na rally.

Tatlong bases-loaded walk ang nagpabago sa laro

Sinimulan ni Chan Tzu hsien ang mapagpasyang yugto sa pamamagitan ng double sa ikaapat na inning. Matapos ang isang flyout, pinaiskor siya ni Chiang Kun yu para sa 1–0 na abante ng Brothers. Magkakaiba ang ulat kung double o single ang hit ni Chiang, ngunit nagkakaisa ang mga ito na iyon ang naghatid ng unang run sa laro.

Naging puntong nagpabago sa laban ang pag-alis ni Dykxhoorn matapos ang apat na inning. Pumasok si Kuo Chun lin para sa Lions sa ikalimang inning at nagpaubaya ng tatlong sunod-sunod na single, kaya puno ang mga base at walang out. Nag-walk si Chen Chun hsiu at sapilitang nakapuntos ang ikalawang run ng CTBC.

Muli pang nagpalit ng pitcher ang Uni at ipinasok si Lee Chun. Tumama si Wang Wei chen sa fielder's choice, ngunit nag-walk naman si Chan habang puno ang mga base. Pinalitan ni Hu Chih wei si Lee at nag-walk si Sung Sheng jui, kaya sapilitang nakapuntos ang ikatlong run sa inning.

Dahil sa walk, nakakapunta ang batter sa first base. Kapag okupado ang lahat ng tatlong base, kailangang umusad ang bawat runner, kaya nakakapuntos ang runner mula third kahit hindi naipalo ang bola. Tatlong beses ginamit ng CTBC ang paraang ito sa ikalima, kaya lumaki ang lamang nito mula 1–0 tungong 4–0.

Inilantad ng inning ang pagkakaiba ng panimulang pitcher at ng mga reliever ng Lions. Isang run lang ang naipahintulot ni Dykxhoorn sa apat na inning. Pagkatapos, nagbigay ng mga walk ang tatlong sunod-sunod na reliever na naging sanhi ng lahat ng tatlong run sa ikalima, matapos lumikha ng presyon ang mga single ng Brothers.

Nilimitahan nina Cheng at Lu ang paghabol ng Lions

Umabot si Cheng sa ikaanim na inning. Nakatakas siya sa isa pang banta noong ikalima, nang mag-single si Chen Chung yu at mag-walk si Lin Hung hsien na may dalawang out. Tinapos niya ang inning sa pamamagitan ng pagsalo mismo sa grounder ni Chiu.

Sa ikaanim na inning lamang nakapuntos ang Lions. May dalawang out na nang magkasunod na mag-single sina Lin Pei wei at Pan, kaya pinalitan ng Brothers si Cheng at ipinasok si Lu Yen ching. Gumanti ang Uni sa pamamagitan ng pagpasok kay Lee Cheng ling bilang pinch hitter, at ang single nito ang naghatid ng unang run ng koponan.

Nagtapos si Cheng na may limang hit na naipahintulot, tatlong walk at dalawang strikeout sa limang inning at dalawang katlo. Isang run ang ipinataw sa kanya. Katamtaman man ang bilang ng kanyang strikeout, nanatiling lamang ang CTBC dahil nagawa niyang makalusot sa ilang inning na may mga runner sa base hanggang sa lumaki ang lamang sa opensiba.

Pinigilan ni Lu na lumaki pa ang rally sa ikaanim na inning. Sunod-sunod niyang in-out ang mga batter ng Lions sa ikapito at ikawalo, at 11 pitch lang ang kinailangan niya sa ikapito. Dahil sa tahimik na mga inning na iyon, hindi nakabuo ng momentum ang Uni habang patuloy na nag-iiskor ang Brothers.

Dalawang home run at isa pang rally ang nagpalaki sa lamang

Pansamantalang lumiit sa 4–1 ang lamang nang makapuntos ang Lions, ngunit sumagot si Chang Jen wei sa ibaba ng ikaanim. Ipinadala niya lampas sa bakod sa left field ang maling tira ni Hu Chih wei para sa solo home run at naibalik ang apat na run na agwat.

Sumunod si Chan sa ikapito at tumama rin ng solo homer laban kay Hu, papuntang left field. Sinimulan ng una niyang double ang sunod-sunod na puntos sa ikaapat, at naghatid naman ng isa pang run ang walk niya sa ikalima. Nagdagdag ang homer ng ikatlong mahalagang ambag niya sa opensiba ng CTBC.

Dalawa pang run ang naitala ng Brothers sa ikawalong inning, sa tulong ng mga hit nina Chiang Kun yu at Huang Wei sheng. Pumasok ang beteranong pitcher ng Lions na si Wang Ching ming sa pagtatangkang pigilan ang pinsala, ngunit natapos ng CTBC ang inning na may 8–1 na bentahe.

Dahil sa limang sunod na inning na may puntos, nagkaroon ng ilang paraan ang Brothers para manalo: napapanahong hit sa ikaapat, matiyagang pagpalo sa ikalima, mga home run sa ikaanim at ikapito, at isa pang rally sa ikawalo. Lumampas ang walo nilang run sa pinagsamang anim na naitala nila sa unang tatlong laro.

Pamamaalam bago ang bagong pagtatapat sa kampeonato

Pumalit si Lee Chen chang para sa Brothers sa ikasiyam na inning. Sinimulan ni Pan ang huling pagtatangka ng Lions sa pamamagitan ng hit na nagpaabot sa kanya nang lampas sa isang base, at sumunod si Chen Yung chi sa single papuntang left field. Pumasok si Chen sa laro bilang depensibong kapalit sa ikaanim, kapalit ni pinch hitter Lee Cheng ling.

Dahil sa huling hit ni Chen, tumayo ang mga manonood at nagpalakpakan. Naging emosyonal na huling sandali ng season ng Uni ang pagyakap niya kay Chen Sheng ping at ang pagpugay niya sa mga nanood. Muli pang nakapuntos ang Lions sa isang groundout, kaya naging 8–2 ang huling iskor ngunit hindi nito nalagay sa alanganin ang pag-usad ng CTBC.

Makakaharap na ng Brothers sa kampeonato ang isang katunggali na hindi pa nila nakaharap sa Taiwan Series, kahit noong Brother Elephants pa ang pangalan ng prangkisa. Lumahok ang Wei Chuan sa final noong 1990, 1991, 1996, 1997, 1998 at 1999, at muli noong 2023 matapos itong bumalik sa liga. Wala sa mga paglahok na iyon ang nagbunga ng ganitong pagtatapat.

Nagharap na ang mga koponan sa challenge round ng playoff noong 2022, kaya hindi ganap na bago ang kanilang kasaysayan sa postseason. Ang nagbago ngayon ay ang yugto: ang kampeonato ng liga, sa halip na ang paunang round na nagtatakda kung sino ang aabante rito.

Kauna-unahan din ang planong paggamit ng venue. Nakatakdang ganapin sa Taipei Dome ang lahat ng posibleng pitong laro ng Taiwan Series, sa halip na hatiin ang mga ito sa magkakaibang stadium. Maaaring matapos ang serye bago ang ikapitong laro kung makakuha ng apat na panalo ang isang koponan, kaya hindi nangangahulugang tiyak na lalaruin ang bawat nakatakdang laro.

Nakatakda na ang petsa at venue ng unang laro, ngunit hindi pa itinatakda rito ang mga starter sa kampeonato at ang mga oras ng kasunod na laro. Limang araw ang pagitan ng mapagpasyang panalo ng CTBC at ng nakatakdang unang laro, habang mula sa direktang pagpasok sa kampeonato ay haharap ang Wei Chuan sa kauna-unahang serye ng kampeonato nito laban sa Brothers.

Mahahalagang Punto

• Tinalo ng CTBC ang Uni, 8–2, noong Oktubre 12 sa Taichung Intercontinental Baseball Stadium para umabante sa Taiwan Series.
• Isang run lang ang ipinahintulot ni Cheng Hao chun sa limang inning at dalawang katlo.
• Dahil sa tatlong bases-loaded walk sa ikalima, nagkaroon ang Brothers ng 4–0 na bentahe.
• Tumama sina Chang Jen wei at Chan Tzu hsien ng solo home run laban kay Hu Chih wei.
• Nag-single si Chen Yung chi sa huling laro ng kanyang karera at pinarangalan ng palakpakan ng mga nakatayo.
• Unang maghaharap sa Taiwan Series ang Brothers at Dragons.
• Nakatakda ang unang laro sa Oktubre 17, at sa Taipei Dome gaganapin ang lahat ng posibleng pitong laro.