Tinapos ni Kei Nishikori ang 19-taong karera; pinarangalan ni Federer at naglatag ng mga planong suportahan ang tennis sa Asya

Pamamaalam sa Tokyo, kasabay ng paghubog ng bagong mithiin

Wakas na ang mga pagdiriwang ng pamamaalam ni Kei Nishikori sa Ariake Coliseum sa Tokyo noong Oktubre 11, 2026. May mithiin siyang higit pa sa sarili niyang mga tagumpay: tulungan ang mas maraming manlalarong Hapones at Asyano na makapasok sa top 50 at top 30 sa buong mundo. Nagsalita ang 36-anyos na dating No. 4 sa mundo matapos ang isang event ng Uniqlo na dinaluhan ng humigit-kumulang 9,000 manonood, kung saan nakasama niya sa court si Roger Federer.

Naganap ang huling opisyal na laban ni Nishikori noong Oktubre 1, sa unang round ng Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships. Nagtatapos sa pagreretiro niya ang humigit-kumulang 19 na taon bilang propesyonal, isang karerang naghatid sa kanya ng 12 titulo sa ATP, 452 panalo sa tour at pagiging unang lalaking Asyano na umabot sa final ng singles sa Grand Slam.

Sa kanyang news conference tungkol sa pagreretiro, inilarawan ni Nishikori ang kasiyahang ibuhos ang malaking bahagi ng buhay niya sa iisang layunin. Kinikilala rin sa mga pahayag niyang isinalin mula sa Japanese ang mga sakripisyong kaakibat ng mga resultang iyon.

Naibuhos ko nang lubos sa tennis ang napakahabang panahong ito ng aking kabataan. Hindi lahat ay kayang ialay ang buhay sa iisang bagay. Sa palagay ko, tunay akong naging masaya sa panahong lubos akong nagpokus dito.

Hindi pa pinal ang susunod niyang papel. Tinalakay niya ang pagtatayo ng akademya o tennis club, gayundin ang suportang pinansyal para makapagsanay sa ibang bansa ang mga junior, ngunit nilinaw niyang mga ideya pa lamang ang mga ito at hindi mga proyektong opisyal nang inanunsyo. Sa ngayon, hatid ng pagreretiro ang ginhawang dulot ng paglaya sa mga hinihingi ng kompetisyon, gayundin ang lungkot sa pagtalikod sa mga seryosong laban.

Ano ang ipinakikita ng mga numero ng karera

Nakatala sa pagpupugay ng ATP sa kanyang karera ang 12 titulo sa tour at 15 iba pang final, kabilang ang apat sa mga torneo ng Masters 1000. Nasa ibaba ang mga torneyong ito ng apat na Grand Slam sa antas ng mga panlalaking torneo. Hindi kailanman nagkampeon si Nishikori sa Masters 1000, ngunit ipinakikita ng paulit-ulit niyang pag-abot sa final ng mga ito kung gaano kadalas siyang nakipagsabayan sa mga nasa pinakamataas na antas ng isport.

Apat na beses din siyang naging kwalipikado sa ATP Finals, ang torneo sa pagtatapos ng season para sa mga nangungunang manlalaro, at dalawang beses siyang umabot sa semifinals nito. Nagtapos siya ng dalawang season sa top five at dalawa pa sa top 10.

Maaaring ang pinakamatingkad niyang estadistikang katangian ay ang kakayahang manalo sa dikit na mga laban. Ayon sa Infosys ATP Win/Loss Index na binanggit ng ATP, nanalo si Nishikori sa 158 sa 218 set na nagpasya sa laban, katumbas ng 72.5%. Pangatlo ito sa makasaysayang talaan ng tour, kasunod ng 73.4% ni Bjorn Borg at 72.8% ni John McEnroe.

Ang deciding set ang huling set na kailangang laruin kapag magkapantay ang bilang ng set na napanalunan ng dalawang manlalaro. Mas maganda pa ang rekord ni Nishikori sa mga laban na umabot sa ikalimang set: 29 na panalo at walong talo, o 78.4%. Nagbibigay ng nasusukat na batayan ang mga bilang na ito sa reputasyon niya sa tibay ng loob sa kompetisyon, na pinuri sa kanyang pamamaalam.

Ang kampanya sa US Open na nagpabago sa mga inaasahan niya

Dumating ang pinakamahalagang tagumpay ni Nishikori sa 2014 US Open. Tinalo niya si Milos Raonic sa limang set sa fourth round, saka kinailangan ng panibagong limang set para talunin si Stan Wawrinka sa quarterfinals. Dahil sa dalawang laban, mahigit walong oras siyang naglaro bago harapin ang No. 1 sa mundo na si Novak Djokovic.

Tinalo niya si Djokovic sa apat na set at naging unang lalaking Asyano na umabot sa final ng singles sa Grand Slam. Tinalo siya ni Marin Cilic sa laban para sa kampeonato, kaya hindi niya nakuha ang major title na pinangarap niyang mapanalunan mula pa noong bata siya.

Sa event ng pamamaalam, sinabi ni Nishikori na nanatiling pinakahindi niya malilimutang torneo sa buhay niya sa tennis ang US Open. Hindi ang pagkatalo sa final ang higit niyang naalala, kundi ang pagtuklas na kaya niyang umabot sa yugtong iyon.

Nagbigay iyon sa akin ng napakalaking kumpiyansa. Natalo ako sa final, pero lalo akong ginanahan. Ang pagkaalam na kaya kong umabot sa final ng Grand Slam ang nagbukas ng daan sa mga sumunod na pangyayari.

Naging bahagi ang tagumpay na ito ng isang season kung saan nanalo siya sa 54 na laban, natalo sa 14 at nagkampeon sa apat na torneo. Katumbas ng isang katlo ng kabuuang 12 titulo niya sa ATP ang apat na tropeong iyon. Siya rin ang naging unang lalaking Asyano na naging kwalipikado sa ATP Finals noong taong iyon, bago niya naabot ang pinakamataas niyang puwesto, No. 4, noong Marso 2015.

Gumanti si Federer ng papuri

Nagbigay ng personal na ugnayan sa mga unang taon ni Nishikori sa tennis ang paglahok ni Federer sa pamamaalam sa Tokyo. Naalala ni Nishikori ang pagsasanay nila ng Swiss player noong 16 anyos siya at ang mga natutuhan niya kapwa sa husay ng mga tira nito at sa kaseryosohan ng paghahanda nito.

Sinabi ni Federer, dating No. 1 sa mundo at nagwagi ng 20 titulo sa singles ng Grand Slam, na namukod-tangi ang batang si Nishikori sa mga nakasama niya sa ensayo. Sa mga paggunita sa pamamaalam, pinuri rin niya ang backhand ng Hapones at ang hirap na idinulot nito sa mga nakalaban.

Tuwing nakalaban kita, napakalaking hamon iyon. Taglay mo ang lahat ng katangiang kailangan para magtagumpay sa isport na ito; lalo pang naging agresibo ang laro mo, at sa tingin ko, isa sa pinakamagaling sa kasaysayan ang backhand mo.

Walo sa 11 opisyal nilang paghaharap ang napanalunan ni Federer, kaya tatlo ang panalo ni Nishikori. Nakatala sa ATP ang pitong panalo ni Nishikori laban kina Federer, Rafael Nadal at Djokovic na pinagsama: tatlo laban kay Federer at dalawa laban sa bawat isa sa dalawa pa.

Gumanti si Nishikori sa papuri sa pamamagitan ng biro at sinabing maaaring kalahati lang ng sinabi ni Federer ang totoo. Mas seryoso ang kuwento niya tungkol sa paglalaro sa panahong iyon: napakahusay nina Federer, Djokovic, Nadal at Andy Murray kaya naging pangunahing motibasyon ng mga humahabol sa kanila ang makapasok sa grupong iyon.

Medalyang Olimpiko na may naiibang kahulugan

Natiyak ng isa sa dalawang panalo ni Nishikori laban kay Nadal ang bronze sa 2016 Rio de Janeiro Olympics. Ayon sa ATP, ito ang unang medalyang Olimpiko ng Japan sa tennis sa loob ng 96 na taon, kaya higit pa sa panibagong panalo laban sa isang nangungunang karibal ang pambansang kahulugan ng resulta.

Sa event ng pamamaalam, ikinumpara ni Nishikori ang Olympics sa karaniwang propesyonal na tour, kung saan naglalaban ang mga manlalaro para sa premyong pera at puntos sa ranggo. Sinabi niyang nakatulong ang paglalaro para sa mga taong maaaring matuwa sa kanyang pagganap upang makahanap siya ng ibang uri ng lakas.

Ganito ipinaliwanag ni Nishikori ang motibasyon niya sa panalo sa laban para sa bronze medal:

Sa kaso ko, kapag naglaro ako sa pag-aakalang kahit ilang tao lang ay sasaya, o na ginagawa ko ito para sa iba, nagiging napakalakas ko. Nakatulong iyon para talunin ko si Nadal sa isang mahalagang sandali at manalo ng medalya.

Inilarawan niya ito bilang isang panalong maipagmamalaki niya. Pagkaraan ng limang taon, sa Tokyo Olympics noong 2021, umabot siya sa quarterfinals matapos talunin sa unang laban niya ang fifth seed na si Andrey Rublev.

May kaugnayan din ang mga alaala niya sa Olympics sa susunod niyang mithiin. Sa news conference, sinabi niyang nais niyang pataasin ang pagpapahalaga sa tennis at isport sa Japan, at palawakin ang ugnayang naramdaman niya sa publiko habang kinakatawan ang bansa.

Ang mga huling linggo at ang mga taong nasa likod ng mga ito

Naganap ang pagreretiro ni Nishikori sa ilang magkakahiwalay na okasyon, sa halip na sa iisang pamamaalam. Binigyan siya ng huling laban, seremonya ng Japan Open at pagdiriwang ng Uniqlo ng pagkakataong talakayin ang iba't ibang bahagi ng buhay niya sa tennis.

• Abril 2026: Inanunsyo ni Nishikori ang pagreretiro, at sinabing paulit-ulit siyang naibalik sa court ng pagmamahal niya sa tennis at paniniwalang kaya pa niyang umunlad.
• Oktubre 1: Natalo siya sa unang round ng Japan Open sa Tokyo, ang huli niyang opisyal na laban.
• Oktubre 6: Nagbigay siya ng talumpati tungkol sa pagreretiro sa venue ng Japan Open. Kabilang sa mga dumalo sina Masaaki Morita, na tumulong sa mga junior, at ang dati niyang coach na si Michael Chang.
• Oktubre 11: Humigit-kumulang 9,000 manonood ang dumalo sa pamamaalam ng Uniqlo sa Ariake Coliseum, na sinundan ng news conference niya tungkol sa pagreretiro.

Sa seremonya noong Oktubre 6, nagpasalamat si Nishikori sa mga magulang, kapatid na babae, staff at tagasuporta niya. Naalala niyang nagsimula siyang maglaro ng tennis sa edad na lima at pinasalamatan ang kapatid niyang babae bilang una niyang karibal. Binanggit din niya ang dedikasyon ng ama at suporta ng ina.

Magkakaiba ang mga salaysay tungkol sa edad niya nang lumipat siya sa United States. Sinabi ni Nishikori sa talumpati sa seremonya na pumunta siya roon sa edad na 13 sa tulong ni Morita. Ayon naman sa pagpupugay ng ATP, lumipat siya sa IMG Academy sa Florida sa edad na 14 at dumating nang hindi marunong mag-Ingles. Parehong tinutukoy ng mga salaysay ang pagsasanay sa ibang bansa bilang mahalagang hakbang sa pag-unlad niya.

Pagdiriwang na pinagtagpo ang iba't ibang manlalaro

Humigit-kumulang apat na oras ang event na UNIQLO LifeWear Day Tokyo 2026 with Kei Nishikori. Dumalo ang humigit-kumulang 9,000 manonood matapos mapili sa pampublikong bunutan. Inorganisa ng Uniqlo, matagal nang sponsor ni Nishikori at brand na kinakatawan niya bilang pandaigdigang ambassador, ang pagdiriwang.

Nagsama sa isang exhibition sina Federer at Nishikori laban sa mga dating manlalarong Hapones na sina Go Soeda at Satoshi Iwabuchi. Sa isa pang laban, nakapareha ni Nishikori ang kampeon sa wheelchair tennis na si Shingo Kunieda laban kina Federer at Gordon Reid. Lumahok din si Arthur Rinderknech sa mga aktibidad sa tennis sa araw na iyon.

Dahil sa iba't ibang tambalan, hindi lamang sunod-sunod na talumpati ang naging pamamaalam. Nakalaro ni Nishikori ang karibal na hinangaan niya noong tinedyer siya, kasabay ng pagbabahagi niya ng court sa mga personalidad mula sa tennis ng Japan at wheelchair tennis.

Sa pakikipag-usap sa mga manonood, nagpahayag si Nishikori ng pasasalamat na natapos niya ang karera sa tulong ng suporta nila. Ipinakita ng pampublikong pamamaalam niya ang pagtanggap sa pagreretiro, bagaman kinilala rin niya sa mas naunang talumpati sa seremonya ang pagsisisi sa mga resultang nais pa sana niyang makamit.

Hindi magkasalungat ang mga damdaming iyon. Maaari siyang masiyahan sa lahat ng pagsisikap na ibinigay niya habang hinihiling pa ring sana'y nanalo siya ng titulo sa Grand Slam, nakakuha ng mas mataas na ranggo o nakapaglaro nang mas matagal. Sa anunsyo niya ng pagreretiro noong Abril, sinabi na niyang gusto pa niyang magpatuloy maglaro, ngunit maipagmamalaki niyang ibinigay niya ang lahat.

Nagbabago ang kahulugan ng sakit sa pagreretiro

Nagbigay ang news conference ng mas personal na larawan ng pagbabagong ito. Sinabi ni Nishikori na nakararamdam pa rin siya ng sakit matapos ang Japan Open, ngunit hindi na niya kailangang timbangin ang bawat kirot batay sa mga hinihingi ng laban kinabukasan.

Malaking pagbabago iyon para sa isang manlalarong paulit-ulit na nahinto dahil sa mga pinsala sa mga huling taon ng kanyang karera. Inilarawan niyang ginhawa ang pagkawala ng palagiang pag-aalalang ito, sa halip na sabihing nilutas ng pagreretiro ang mga pisikal niyang problema.

Ipinaliwanag din ni Nishikori na nakaapekto sa paraan niya ng pagkuha ng gamot ang mga alalahanin tungkol sa mga pagsusuri para sa ipinagbabawal na gamot noong aktibo siyang manlalaro. Sinabi niyang kapag sinisipon siya, karaniwan siyang pumupunta sa ospital para magpasuri at magpakuha ng reseta para sa angkop na gamot. Mas naging madali na ngayon ang pang-araw-araw na buhay dahil nakakabili na siya ng gamot sa botika. Paglalarawan ito ng sarili niyang pag-iingat, hindi pahayag na ipinagbabawal sa mga atleta ang lahat ng gamot na mabibili sa botika.

Mas maliliit at mas nakatutuwa ang iba pang kalayaang nabanggit niya: umorder ng dalawang panghimagas sa tanghalian at umasa siyang makakakuha ng lisensya sa pagmamaneho sa Japan. Gayunman, sinabi rin niyang bawat araw ay lalo niyang nararamdaman ang pagkawala ng seryosong kompetisyon.

Patunay kung gaano katagal ang hangarin niyang makipagkompetisyon ang isa pang tala ng ATP. Noong 2025, sa edad na 35, umabot siya sa final sa Hong Kong, anim na taon matapos ang huli niyang titulo sa ATP sa Brisbane, at tinalo niya ang third seed na si Karen Khachanov sa kampanyang iyon.

Bakit mahalaga sa mga plano niya ang mga pagkakataon sa ibang bansa

Direktang hinango sa sarili niyang karanasan ng pag-alis sa Japan ang mga ideya ni Nishikori para suportahan ang mga junior. Sinabi niyang nasa Europe at United States ang mga pangunahing sentro ng propesyonal na tennis at iginiit na kailangang makaharap ng mga batang manlalaro roon ang mga karibal upang mapaunlad ang tibay ng isip na kailangan sa mas mataas na antas.

Sinabi rin niyang maaaring maging mahirap ang pag-unlad na ito kung mananatili sa Asya. Sa pagtataya niya, mas mahihina ang mga kalaban sa ilang torneo sa Asya kaysa sa mga torneyong may maihahambing na premyong pera sa Europe o United States. Sarili niyang pananaw ito sa hamon ng pagpapaunlad ng mga manlalaro, hindi ranggo ng mga torneo na inilathala ng ATP.

Gastos ang praktikal na suliranin. Kinilala ni Nishikori na mabigat at mahal ang pagsasanay at pakikipagkompetisyon sa ibang bansa at hindi lahat ng pamilya ay kayang tahakin ang rutang dinaanan niya. Layunin ng planong akademya, club, foundation o pondo na tumulong na punan ang bahagi ng kakulangang ito.

Higit pa sa paghubog ng iisang susunod na bituin ang layuning binanggit niya. Nais niyang tulungan ang maraming manlalaro na makapasok sa top 50 o top 30. Mahalaga ang pagkakaibang ito: ipinahihiwatig nito ang pagbuo ng mas malaking grupo ng mga manlalarong kayang makipagsabayan sa buong mundo, sa halip na umasa sa iisang pambihirang karera.

Sinabi rin ni Nishikori na nais niyang ibahagi ang mga natutuhan niya sa pagbawi mula sa mga pinsala. Nakatulong daw sa pag-unlad niya ang tahimik at paulit-ulit na pagsisikap na kinailangan para makabalik sa kompetisyon, at umaasa siyang maibabahagi niya ang karanasang iyon sa mga nakababatang henerasyon.

Ano ang napagpasyahan at ano ang ideya pa lamang

Hindi pa inanunsyo ni Nishikori ang paglulunsad ng akademya, programa sa pagpopondo o foundation. Wala siyang ibinigay na petsa ng pagbubukas, lokasyon, badyet o proseso ng pagpili para sa suportang nakalaan sa mga junior. Sinabi niyang nais niyang kumonsulta sa iba't ibang tao habang inaalam kung ano ang pinakamabisang paraan para tumulong.

Nang tanungin kung sino ang gusto niyang makausap, pabirong binanggit niya si Punong Ministro Sanae Takaichi. Nagdulot iyon ng tawanan sa news conference, ngunit hindi ito anunsyo ng pulong, pakikilahok ng gobyerno o pampublikong pondo.

Binanggit din niya si Naomi Osaka nang magmuni-muni tungkol sa pagdadala ng mga inaasahan ng Japan, at itinuro si Rei Sakamoto bilang isa sa mga bagong manlalarong nais niyang tulungang umunlad. Kasama sa pagpupugay ng ATP ang salaysay ni Sakamoto tungkol sa paglaki niyang pinanonood si Nishikori, na nagpapakita kung paano nakaabot sa susunod na henerasyon ang tagumpay noong 2014.

Ganito ang sinabi sa ATP ni Sakamoto, isang batang manlalarong Hapones na kalaunan ay tumalo kay Nishikori sa qualifying ng US Open:

Maraming [Hapones] ang sumusubaybay sa tennis dahil sa kanya. Isa siyang superstar.

Sa ngayon, ang gagawin muna ni Nishikori ay magpahinga at saka pag-isipan kung paano siya mananatiling kasangkot sa tennis. Nagtatapos sa pagreretiro ang paghahangad niya ng mga titulo bilang propesyonal na manlalaro. Hindi pa tiyak ang magiging anyo ng susunod niyang ambag, ngunit malinaw ang mga prayoridad na binanggit niya: palakasin ang tennis sa Japan at Asya, palawakin ang akses sa mga kompetisyon sa ibang bansa at tulungang umangat sa ranggo ang mas maraming manlalaro.

Mahahalagang Punto

• Naglaro si Nishikori, 36, sa huling opisyal niyang laban sa Japan Open noong Oktubre 1, 2026.
• Humigit-kumulang 9,000 tagahanga ang dumalo sa pamamaalam niya sa Ariake Coliseum noong Oktubre 11; kabilang si Federer sa mga lumahok.
• Naghatid ang karera niya ng 12 titulo sa ATP, 452 panalo sa tour at pinakamataas na ranggong No. 4.
• Umabot siya sa final ng 2014 US Open at nagwagi ng bronze sa Olympics sa Rio noong 2016.
• Nakatala sa ATP ang 72.5% panalo niya sa mga deciding set, pangatlo sa makasaysayang ranggo nito.
• Nais niyang tulungang makapasok sa top 50 at top 30 ang mas maraming manlalarong Hapones at Asyano, ngunit wala pa siyang inanunsyong programa o petsa ng paglulunsad.