Inilantad ng pagtugon ng South Korea sa mga mina sa DMZ ang mas malawak na alitan sa hangganan

Sinusuri ang pagtugon ng Seoul matapos ang pagsabog ng mina

Tatlong sundalo ng South Korea ang nasugatan sa mga pagsabog sa Demilitarized Zone (DMZ) noong Setyembre 21. Dalawa ang malubhang nasugatan, kabilang ang mga sundalong nagtamo ng kritikal na pinsala sa bukung-bukong. Nang maglaon, napagpasyahan sa magkasanib na imbestigasyon ng militar ng South Korea at ng United Nations Command na pinamumunuan ng U.S. na mga antipersonnel mine ng North Korea na sadyang ibinaon sa timog ng Military Demarcation Line (MDL) ang sanhi ng mga pagsabog.

Naging dahilan ang natuklasan upang magsagawa ng operasyon sa paglilinis ng mga mina, manawagan ng paghingi ng tawad mula sa Pyongyang at pagdebatehan sa Seoul kung sapat ang katatagan ng naging tugon ng pamahalaan. Sa mga pagdinig ng parliyamento, ipinagtanggol ni Defense Minister Kang Shin-chul ang operasyon at sinabing pananatilihin ng militar ang kontrol sa mga aktibidad nito malapit sa hangganan. Binigyang-diin naman ni Unification Minister Chung Dong-young na hindi pa nakabubuo ng pinal na konklusyon ang mga imbestigador tungkol sa layunin ng North Korea na saktan ang mga sundalo ng South Korea.

Naging sentro ng alitan ang pagkakaibang iyon. Napagpasyahan ng mga imbestigador na sadyang inilagay ang mga mina, ngunit naging maingat ang mga opisyal sa pagsasabing partikular na itinanim ang mga ito upang magdulot ng mga kaswalti. Kailangan ding timbangin ng pamahalaan ang magiging tugon nito at ang panganib ng panibagong sagupaan ng militar sa lugar kung saan mahirap matukoy sa mismong lupa ang hangganan.

Sinabi ng militar ng South Korea na natukoy sa pagsusuri sa mga nalalabi at piraso ng mina ang trinitrotoluene, o TNT, at sintetikong resin na tugma sa mga plastik na mina ng North Korea. Nakakita rin ang mga imbestigador ng isang minang hindi sumabog malapit sa pinangyarihan. Tinataya ng command na mga 12 buwan nang nakabaon ang mga mina. Batay sa mga sukat gamit ang GPS, natukoy ang mga lugar ng pagsabog at ang isa pang mina na humigit-kumulang 10 metro sa timog ng MDL.

Naganap ang pagsabog habang nag-aalis ng mina ang mga sundalo ng South Korea upang maghanda ng daraanan para sa magkasanib na inspeksyon kasama ang UNC. Binalak ang inspeksyon matapos magbago ang anyo ng lupain, na nagdulot ng hinalang may pagtatanim ng mga mina. Sinabi ng militar na pinasabog sa operasyon nito noong Oktubre 5 ang mga minang nakumpirmang nasa timog ng linya. Ito ang unang misyon ng South Korea para mag-alis ng mga mina sa ganitong paraan sa loob ng buffer zone ng DMZ.

Bakit napakahirap bantayan ang hangganan?

Ang DMZ ay isang buffer zone na may lapad na humigit-kumulang apat na kilometro, na itinatag sa armistice noong 1953 na nagpahinto sa labanan sa Korean War. Dumaraan sa gitna nito ang MDL at nagsisilbing aktuwal na hangganang panlupa sa pagitan ng dalawang Korea. Ipinagbabawal ng armistice ang mga pagalit na pagkilos sa sona at nililimitahan nito ang pagtawid sa linya nang walang pahintulot sa ilalim ng sistemang militar ng armistice.

Gayunman, hindi madaling makita ang hangganan. Mahigit 1,200 palatandaan ang inilagay sa kahabaan ng MDL matapos ang armistice, ngunit tinatayang mga 200 na lamang ang nananatiling buo. Inamin din ng Defense Ministry ng South Korea na magkaiba ang mga sangguniang koordinato nito at ng UNC sa humigit-kumulang 60 porsiyento ng hangganan. Dahil sa lagay ng panahon, kalupaan at pagkasira ng mga palatandaan, mas nahihirapan ang mga sundalong kumikilos malapit sa linya na matukoy ang eksaktong kinaroroonan nito.

Matingkad ang pagiging sensitibo sa politika ng kawalan ng katiyakan. Ayon sa mga opisyal ng South Korea, paulit-ulit na tumatawid patimog sa MDL ang mga sundalo ng North Korea habang pinatitibay ang mga depensa sa hangganan. Sa ilalim ng mga alituntunin ng Seoul sa pakikipaglaban, nagpapaputok ng babala ang mga puwersa ng South Korea kapag may mga sundalong tumatawid sa linya. Nagbabala naman ang North Korea na mariin itong tutugon kung papasok ang mga tauhan ng South Korea sa teritoryong inaangkin nito.

Pormal na bahagi ng sistema ng armistice ang UNC at pinangangasiwaan nito ang lugar sa hangganan. Sinabi ng South Korea na makikipagtulungan ito sa command upang imbestigahan ang mga iniulat na pagtawid, tiyakin kung nilabag ang armistice at ipaalam ito sa Pyongyang habang humihiling ng mga hakbang para maitama ang sitwasyon. Iminungkahi ni Unification Minister Chung ang pag-uusap upang linawin ang kinaroroonan ng linya, ngunit tinanggihan ng North Korea ang pakikipagdiyalogo tungkol dito.

Ano ang sinabi ng militar tungkol sa naging tugon nito?

Sa pagdinig ng parliyamento, sinabi ni Kang na mariing tumutugon ang militar sa paulit-ulit na pagtawid at pananatilihin nito ang kontrol sa operasyon sa lugar. Sinabi rin niya sa mga mambabatas na maaaring may ilan pang lugar sa timog ng MDL kung saan nagtanim ng mga mina ang North Korea. Nang tanungin kung maaaring daan-daan pa ang natitira, sinabi niyang itinuturing ng militar na posible iyon.

“Plano naming magsagawa ng magkasanib na imbestigasyon kasama ang UNC, malinaw na itatag ang mga katotohanan at saka ipagpatuloy ang pagsasagawa ng mga kinakailangang hakbang,” sabi ni Kang.

Inilarawan ni Gen. Jin Yong-sung, chairman ng Joint Chiefs of Staff ng South Korea, ang pagsabog bilang isang probokasyon. Sinabi niyang hindi niya ito itinuring na iba, lalo na't malubhang nasugatan ang isa sa kanyang mga sundalo. Sinabi rin niyang hindi niya pinagtuunan ng pansin na wala ang salitang “probokasyon” sa naunang pahayag ng militar. Tinawag ni Jin na mahalaga ang operasyon sa paglilinis ng mga mina dahil inalis nito ang banta sa mga sundalo at ipinakita ang determinasyon ng militar. Sinabi niyang patuloy na pag-aaralan ang mga karagdagang hakbang bilang tugon.

Inilarawan ng militar ang operasyon noong Oktubre 5 bilang tugon sa mga nasugatan at sinabing maaari itong magpatuloy sa paglilinis ng mga mina kung hindi aalisin ng North Korea ang mga ito. Isinagawa ang operasyon sa koordinasyon ng UNC, at nagbigay ng paunang abiso upang mabawasan ang panganib ng di-sinasadyang sagupaan. Sinabi rin ng mga opisyal ng South Korea na sinusuri nila kung paano mapabubuti ang pagbabantay at mababawasan ang mga bahaging hindi nasusubaybayan sa kahabaan ng hangganan.

Itinatanggi ng Pyongyang ang pananagutan. Tinawag ng Foreign Ministry ng North Korea na gawa-gawa ang mga natuklasan ng Seoul at nagbabala ng “agarang at makapangyarihang ganting-aksyon” kung tatawid ang mga puwersa ng South Korea kahit bahagya lamang sa teritoryong inaangkin nito. Tinanggihan din ng pahayag ang mga pag-uusap tungkol sa hangganan at inilarawan ang mga gawain nito roon bilang paggamit ng soberanya.

Bakit pinagbabalanse ng Seoul ang pagpupursigi at pakikipagdiyalogo?

Sinusubok ng alitan sa mga mina ang pagsisikap ni Pangulong Lee Jae-myung na pahupain ang tensyon sa North. Ipinatupad ng kanyang administrasyon ang hindi gaanong komprontasyonal na pamamaraan, kabilang ang pagsuspinde sa mga loudspeaker broadcast sa hangganan at pangakong ibabalik ang kasunduang militar ng dalawang Korea noong 2018. Sinabi ng mga opisyal ng Unification Ministry na patuloy silang magsisikap para sa diyalogo at mapayapang solusyon habang tumutugon naman ang mga serbisyong militar at diplomatiko sa mga natuklasan tungkol sa mga mina.

Tinawag ni Chung na “kapus-palad na aksidente” ang pagsabog sa pagdinig, na umani ng batikos mula kay Park Chung-kwon, mambabatas ng People Power Party at tumakas mula sa North Korea. Tinutulan ni Park ang ginamit na mga salita at tinawag na “katangahan” ang operasyon sa paglilinis ng mga mina. Giit niya, dapat alisin ng North Korea ang mga minang itinanim nito. Sumagot si Chung na kumilos ang militar upang protektahan ang mga tauhan nito. Sinabi niyang wala pang pinal na pasya ang pamahalaan kung nilayon ng North Korea na magdulot ng mga pinsala.

Sinabi ni Foreign Minister Cho Hyun na sinusuri ng pamahalaan ang mga opsiyong diplomatiko kasama ang National Security Council habang sinisikap pigilan ang di-kinakailangang paglala ng sitwasyon. Kabilang sa mga pinag-iisipang hakbang ang pagdadala ng usapin sa United Nations, pagpapadala ng liham sa Security Council o pagpili ng tugong hindi dadaan sa naturang lupon. Sinabi ni Cho na isinasaalang-alang din ng pamahalaan ang mga hakbang na may kaugnayan sa cyber activity ng North Korea, bagaman hindi pa natitiyak ng mga opisyal na magiging tuwirang tugon sa insidente ng mina ang mga ito.

Maaaring ihambing ang nangyari noong 2015, bagaman sinasabi ng mga opisyal na naiiba ang mga pangyayari. Noong taong iyon, malubhang nasugatan ang dalawang sundalo ng South Korea dahil sa mga minang nasa kahong yari sa kahoy na iniugnay sa North Korea. Ipinagpatuloy ng Seoul ang mga loudspeaker broadcast, at nagpalitan ng putok ng artilerya ang dalawang panig bago nagkasundo ang matataas na opisyal, kabilang ang pagpapahayag ng North Korea ng pagsisisi. Sa kasalukuyan, inalis na ng South Korea ang mga loudspeaker nito sa hangganan, samantalang itinatanggi ng Pyongyang ang pananagutan at tinatanggihan ang mga pag-uusap.

Sinabi ng mga opisyal ng South Korea na pinag-aaralan ang iba't ibang opsiyong militar, mula sa patuloy na paglilinis ng mga mina hanggang sa pagpapamalas ng kakayahang militar gamit ang mga kumbensiyonal na armas. Hindi tinukoy ang mga loudspeaker broadcast bilang agarang hakbang. Hamon sa pamahalaan na ipakitang poprotektahan nito ang mga sundalo at tututulan ang mga paglabag sa armistice nang hindi nag-uudyok ng sunod-sunod na paghihiganti na lalo pang maglilimita sa pagkakataong makipag-usap.

Dagdag-panganib ang pagpapatibay ng hangganan

Bahagi ang mga mina ng mas malawak na pagsisikap ng North Korea na magtayo sa hangganan. Mula noong 2024, pinatitibay ng mga sundalo ng North Korea ang mga bakod, nagtatanim ng mga mina at nagtatayo ng mga hadlang laban sa tangke sa ilang bahagi ng MDL. Nagsimula ang kampanya matapos ideklara ni Kim Jong-un, lider ng bansa, na dapat ituring ang dalawang Korea bilang magkaaway na estado sa halip na magkaparehang nagsisikap para sa muling pag-iisa.

Nag-ulat ang militar ng South Korea ng pagdami ng aktibidad ng North Korea malapit sa hangganan at dose-dosenang pagtawid patimog sa MDL mula nang magsimula ang pagpapatibay ng mga depensa. Sinabi nitong maaaring libo-libong tauhan ng North Korea ang kasangkot sa paglilinis ng lupa at pagtatayo ng mga depensa, lalo na sa silangang bahagi ng front line. Ayon sa North Korea, para sa seguridad ng hangganan ang mga gawain nito at nagbabala ito laban sa panghihimasok.

Nagdudulot ng panganib ang pinagsamang epekto ng mga koordinatong hindi malinaw ang pagkakatanda, pagtatayo malapit sa linya at mga aktibong mina, lampas pa sa anumang nag-iisang insidente. Maaaring ituring ng isang panig na karaniwan lamang ang kilos ng mga sundalo, samantalang paglabag naman ang tingin dito ng kabilang panig. Mabilis na maaaring lumala ang sitwasyon kasunod ng pagpapaputok ng babala o paghihiganti, kahit walang panig na unang naglayong magpasiklab ng mas malawak na komprontasyon.

Sa pagdinig, nagtanong din ang mga mambabatas tungkol sa iba pang usapin sa kahandaan ng militar. Nagsuot si Cheon Ha-ram, mambabatas ng Reform Party, ng smart glasses na may kakayahang magrekord sa pagdinig ng Defense Ministry at sinabing pumasok siya sa compound sakay ng BYD na de-kuryenteng sasakyan na gawa sa China at may mga kamera at koneksiyon sa cellular network. Inamin ni Kang na walang partikular na tuntuning nagbabawal sa mga naturang sasakyan sa mga lugar ng militar at sinabing dapat patibayin ang mga proteksiyon.

Tinanong din ng mga mambabatas kung sapat ang mga espesyalista ng South Korea para sa planong programang submarinong pinapagana ng enerhiyang nuklear. Sinabi ni Kang na daan-daan ang kasalukuyang tauhan ng militar na may kaugnay na kaalaman, samantalang libo-libo ang kakailanganin, at nakahanda nang planuhin ang pagsasanay at edukasyon. Sinabi rin ng ministeryo na magsasagawa ito ng pagtatasa sa hinaharap na Combined Forces Command bilang bahagi ng pagpaplano para sa tuluyang paglilipat ng kontrol sa operasyong pandigma mula sa United States tungo sa South Korea.

Mahahalagang Punto

• Napagpasyahan sa magkasanib na imbestigasyon ng South Korea at UNC na mga mina ng North Korea na itinanim sa timog ng MDL ang sanhi ng mga pagsabog noong Setyembre 21.
• Tatlong sundalo ng South Korea ang nasugatan, dalawa sa kanila ay malubha.
• Pinasabog ng mga sundalo ng South Korea ang mga mina malapit sa lugar ng pagsabog sa unang operasyon ng militar na ganito sa loob ng buffer zone ng DMZ.
• Ayon sa Seoul, maaaring may iba pang mina sa timog ng hangganan at naghahangad ito ng karagdagang magkasanib na imbestigasyon.
• Itinatanggi ng North Korea ang pananagutan, tinatanggihan ang mga pag-uusap at nagbabanta ng mariing tugon sa anumang pagpasok ng South Korea sa hangganan nito.
• Isinasaalang-alang ng South Korea ang mga hakbang militar at diplomatiko habang patuloy na nananawagan ng diyalogo ang mga opisyal nito sa usapin ng ugnayan ng dalawang Korea.