Kumakalat ang Nakalalasong Usok mula sa mga Sunog sa Kagubatan sa Timog-Silangang Asya habang Lalong Lumalakas ang Super El Niño

Umuusbong ang isang panrehiyong emerhensiya

Kumakalat mula Indonesia sa buong Timog-Silangang Asya ang makapal na usok mula sa mga sunog sa kagubatan, kaya nalalantad sa mapanganib na polusyon sa hangin ang milyun-milyong tao at naaantala ang mga klase, transportasyon at pang-araw-araw na buhay. Ilang linggo nang nasusunog ang mga lugar sa Sumatra at Borneo ng Indonesia, kung saan lubhang bulnerable sa sunog ang mga kagubatan, plantasyon at lupang pit dahil sa matagal na tagtuyot na kaugnay ng malakas na El Niño.

Sa ilang apektadong lugar, umabot sa mahigit 15 ulit ng gabay ng World Health Organization ang antas ng polusyon sa hangin. Tumawid ang usok sa mga hangganan ng Malaysia, Singapore at Pilipinas, at nagtala ang mga istasyon ng pagsubaybay ng hindi malusog, lubhang hindi malusog o mapanganib na kondisyon. Inaasahang mananatiling seryoso ang krisis habang nagpapatuloy ang tuyong panahon sa kasagsagan ng tag-ulan ng sunog.

Nagtala ang Health Ministry ng Indonesia ng 50,891 kaso ng acute respiratory infection na iniugnay sa mga sunog sa lupa at kagubatan noong Hulyo at Agosto. Mahigit 12,000 sa mga pasyenteng ito ay mga batang wala pang limang taong gulang. Nagbabala ang mga opisyal pangkalusugan at mga ahensiya ng tulong na pinakamalaki ang panganib para sa mga bata, matatanda at may hika o iba pang kondisyon sa paghinga.

Umabot na rin sa mga silid-aralan ang emerhensiya. Lumipat sa remote learning ang mahigit 1.4 milyong estudyante sa Indonesia, habang nanatiling sarado ang humigit-kumulang 12,800 paaralan sa Sumatra at Borneo habang sinusubaybayan ng mga awtoridad ang antas ng polusyon.

Bakit umaabot ang usok sa mga karatig-bansa

Pangunahing nakasentro ang mga sunog sa Indonesia sa Kalimantan, ang bahagi ng Borneo na sakop ng Indonesia, at sa Sumatra. Kayang dalhin ng mga pana-panahong hangin ang usok patawid sa Kipot ng Malacca at Dagat Timog Tsina, kaya naaapektuhan ng polusyon mula sa mga lugar ng sunog ang mga komunidad na daan-daang kilometro ang layo.

Sa Malaysia, nagdeklara ng emerhensiya ang Sarawak, na kabahagi ng isla ng Borneo ng Indonesia at Brunei, sa isang distrito matapos biglang tumaas ang polusyon. Iniutos ang pagsasara ng halos 650 paaralan sa estado. Napabilang ang kabisera nitong Kuching sa mga pangunahing lungsod na may pinakamataas na polusyon sa mundo noong pinakamatitinding araw ng makapal na usok.

Nagbabala ang National Environment Agency ng Singapore na maaaring maapektuhan ng usok ang lungsod-estado habang tumitindi ang mga sunog sa rehiyon at nananatiling kakaunti ang ulan. Umabot sa hindi malusog na antas ang kalidad ng hangin sa gitnang bahagi nito. Sa Pilipinas, umabot ang manipis na usok sa mga bahagi ng Luzon, Visayas at Mindanao, at nagtala ang Maynila at iba pang lugar ng lubhang hindi malusog o napakalubhang hindi malusog na antas ng PM2.5.

Tumutukoy ang PM2.5 sa maliliit na partikulong wala pang 2.5 micrometer ang lapad. Nakapapasok ang mga ito nang malalim sa baga at sa daluyan ng dugo, kaya tumataas ang panganib ng mga problema sa paghinga, sakit sa puso at iba pang malulubhang kondisyon. Dahil napakaliit ng mga partikulo, limitado ang proteksiyong naibibigay ng karaniwang telang mask. Mas mabisang hakbang kapag matindi ang polusyon ang pananatili sa loob ng bahay, pagsasara ng mga bintana at paggamit ng mga filter ng partikulo na wastong nakakabit.

Lalong pinalalala ng El Niño ang krisis na likha ng paggamit sa lupa

Ang El Niño ay paulit-ulit na padron ng klima na kinabibilangan ng di-pangkaraniwang maiinit na tubig sa ibabaw ng gitna at silangang bahagi ng Karagatang Pasipiko. Maaari nitong baguhin ang dami ng ulan sa malaking bahagi ng mundo. Sa Indonesia, karaniwang nagdudulot ang malakas na El Niño ng mas mahaba at mas tuyong panahon, na nagpapababa sa halumigmig ng mga halaman at nagpapatuyo sa mga latian na karaniwang nagpapabagal sa pagkalat ng apoy.

Inilarawan ng mga tagapag-ulat ng lagay ng panahon ang kasalukuyang El Niño bilang di-pangkaraniwang malakas, at inaasahang magpapatuloy ang mga kondisyon hanggang unang bahagi ng 2027. Inihula ng Meteorology, Climatology, and Geophysics Agency ng Indonesia na tatagal mula Hulyo hanggang Setyembre ang tagtuyot, habang maaaring magpatuloy ang mga kondisyong pabor sa sunog hanggang Oktubre kung mananatiling kaunti ang ulan.

Hindi El Niño lang ang pinagmumulan ng karamihan sa mga sunog. Pinaniniwalaang maraming sunog ang nagsisimula dahil sa paglilinis ng lupa, kabilang ang paggamit ng apoy sa paghahanda ng mga lugar para sa mga plantasyon, sakahan at kalsada. Inilarawan ni David Gaveau, tagapagtatag ng proyektong Nusantara Atlas na sumusubaybay sa mga sunog, ang ugnayang ito sa payak na paraan.

Hindi nagsisindi ng sunog ang El Niño. Lumilikha ito ng tuyong kondisyon na nagpapahintulot sa mga sunog na sinimulan ng tao na kumawala sa kontrol at lumaki nang husto.

Nakita ng mga grupong pangkalikasan at mananaliksik na madalas bumabalik ang mga sunog sa parehong lugar, kabilang ang mga konsesyon para sa palm oil at troso. Naitala ng satellite monitoring ang mahigit 210,000 hotspot sa mga lupang pit sa Indonesia mula Enero hanggang Agosto, habang nakakita naman ang isa pang plataporma ng pagsubaybay ng mahigit 444,200 posibleng lugar ng sunog sa buong kapuluan pagsapit ng unang bahagi ng Setyembre.

Bakit napakahirap apulahin ng mga sunog sa lupang pit

Ang mga lupang pit ay mga latian na nabuo mula sa mga patong-patong na bahagyang nabulok na halaman. Dahil naiipon ang mga patong na ito sa mga lugar kung saan bumabagal ang pagkabulok dahil sa tubig, kayang mag-imbak ng pit ng carbon sa loob ng libu-libong taon. Mahigit 20 metro ang lalim ng ilang deposito sa Kalimantan at maaaring maglaman ng libu-libong tonelada ng carbon kada ektarya.

Kapag pinatuyo ang mga lupang pit para pagtayuan ng mga plantasyon o iba pang proyekto, nagiging tuyo at madaling magliyab ang materyal. Maaaring kumalat ang apoy sa ilalim ng lupa, kung minsan ay ilang metro ang lalim, kahit wala nang nakikitang liyab. Maaari muling mag-usok pagkalipas ng ilang araw ang lugar na mukhang naapula na.

Ipinaliwanag ni Dr. Nisa Novita, mananaliksik ng lupang pit sa Yayasan Konservasi Alam Nusantara, kung bakit mahalaga ang mga latian na ito at kung bakit nagiging mapanganib kapag nasira.

Napakabisa ng mga lupang pit sa pag-iimbak ng carbon dahil pinababagal ng mga kondisyong lubog sa tubig ang pagkabulok, kaya naiipon ang carbon sa ilalim ng lupa sa loob ng libu-libong taon. Nangangahulugan din ito na maaari silang maging bomba ng carbon kapag pinatuyo o sinunog, dahil mabilis na mailalabas sa atmospera ang carbon na iyon.

Kailangang magbomba ng tubig sa lupa ang mga bumbero, magpatrulya sa mga nasunog na lugar at magbantay sa mga bagong pagsiklab. Mas pinahirap ng natutuyong mga ilog at imbakan ng tubig ang gawaing ito. Sinabi ni Andri Susanto, isang bumbero ng Manggala Agni ng Indonesia, na may mga lugar na mahigit 60 araw nang walang makabuluhang ulan. Nagbabala rin siya na maaaring muling magliyab ang mga baga sa ilalim ng lupa matapos makontrol ang mga apoy sa ibabaw.

Dumarami ang epekto sa kalusugan

Inilarawan ng mga residente sa Indonesia ang makapal na usok na pumapasok sa mga tahanan kahit nakasara ang mga pinto at bintana. Sinabi ni Rizma Nur Fatimah, isang 19-taong-gulang na katulong na guro sa Timog Kalimantan, na halos wala nang makita sa silid-aralan kaya hindi makita ng mga tao ang sarili nilang mga paa. Aniya, nakasanayan na ng mga residente ang taunang makapal na usok, pero mas matindi ang panahong ito.

Sa kalapit na nayon ng Pengayuan, sinabi ng isang ina na nagkaroon ng ubo, pananakit ng lalamunan at sipon ang tatlong taong gulang niyang anak na babae. Sa isang klinika sa Pontianak, iniulat ng manggagamot na si Muhammad Arief Tri Hapsoro na dumarating ang mga pasyenteng may ubo, hirap sa paghinga, pananakit ng lalamunan, lagnat, pagtatae at pagsusuka. Sinabi niyang humigit-kumulang doble ang bilang ng mga pasyente kumpara noong nakaraang taon.

Nag-ulat ang Malaysia ng pagdami ng mga kaso ng hika at conjunctivitis. Ayon sa Health Ministry ng bansa, tumaas nang 259 porsiyento ang mga kaso ng hika noong huling linggo ng Agosto, habang umakyat nang 124 porsiyento sa loob ng isang linggo ang mga impeksiyon sa itaas na bahagi ng daanan ng hangin. Sa Pilipinas, nag-ulat ang mga residente ng pangangati ng mata, pananakit ng lalamunan at sakit ng ulo kahit sa mga lugar na mahigit 800 kilometro mula sa pangunahing mga lugar ng sunog.

Lalong bulnerable ang mga bata dahil patuloy pang lumalaki ang kanilang mga baga at immune system, at mas marami silang nalalanghap na hangin kumpara sa laki ng kanilang katawan kaysa sa mga adulto. Maaaring makaapekto sa paglaki ng baga at magpalala ng hika ang paulit-ulit na pagkakalantad sa usok. Nababawasan ng pagsasara ng mga paaralan ang pagkakalantad, pero maaaring maging mahirap ang remote learning para sa mga pamilyang walang maaasahang internet, kuryente o tahimik na lugar para mag-aral.

Namahagi ang Save the Children ng 8,500 mask sa mga bata at pamilya sa tatlong distrito ng Kalimantan. Sinabi ni Arshad Malik, direktor ng rehiyon, na usapin din ng karapatan ng mga bata ang krisis sa usok dahil naaapektuhan nito ang kalusugan, edukasyon at emosyonal na kagalingan.

Naaantala ang mga paaralan, suplay ng tubig at buhay-ilang

Nagdulot ng mga problemang lampas sa hirap sa paghinga ang makapal na usok. Sa Palembang, Timog Sumatra, iniutos ang online na klase para sa mahigit 250,000 estudyante sa 1,030 paaralan. Sinabi ng mga opisyal na susuriin muli ang pasya habang nagbabago ang kalidad ng hangin, at hiniling sa mga guro na huwag magbigay ng labis na gawain sa mga bata habang nag-aaral sila nang remote.

Sa Pontianak, pumila ang mga pamilya para kumuha ng nilinis na tubig matapos maubos ang mga suplay sa bahay. May ilang residenteng kumokolekta ng tubig-ulan, pero dumapo sa mga bubong ang alikabok mula sa usok kaya naging itim ang tubig. Nagdulot din ng hirap sa mga magsasaka, bumbero at komunidad na malapit sa mga nasunog na lugar ang ilang buwang walang ulan.

Napinsala ang buhay-ilang habang kumakalat ang mga sunog sa mga kagubatan at plantasyon. Nakakita ang mga bumbero ng mga patay na ahas at pangolin, habang namatay kalaunan ang isang orangutan na nailigtas mula sa plantasyon ng palm oil sa Kanlurang Kalimantan, iniulat na matapos makalanghap ng usok. Tirahan ang Borneo ng maraming bihirang species, kabilang ang mga orangutan na lumiit na ang tirahan dahil sa pagtotroso, mga plantasyon at paggawa ng mga kalsada.

Pamilyar na sakuna na may mas malawak na babala

Ilang dekada nang nakararanas ang Indonesia ng malalaking panahon ng sunog at makapal na usok. Nabuo ang malaking bahagi ng kasalukuyang padron ng paggamit sa lupa noong panahon ni Suharto, nang buksan ang malalawak na kagubatan at lupang pit para sa pagtotroso, mga plantasyon at pagpapaunlad. Maaaring mura ang paggamit ng apoy sa paglilinis ng lupa, pero nagiging lubhang mapanganib ito kapag pinatuyo ang pit at naging tuyo ang panahon.

Nananatiling pinakamalapit na batayan ang panahon ng sunog noong 2015. Ayon sa mga numero ng pamahalaan, nasunog ang humigit-kumulang 2.6 milyong ektarya mula Hunyo hanggang Oktubre ng taong iyon, 24 katao ang namatay, at nalantad sa usok nang ilang linggo ang milyun-milyon sa buong Timog-Silangang Asya. Kumalat din ang mga sunog noong mga taon ng El Niño na 2019 at 2023, bagaman hindi kasinlawak ng pinsala noong 2015.

Sinabi ni Propesor Bambang Hero Saharjo, eksperto sa forensics ng sunog sa kagubatan sa Institut Pertanian Bogor University, na nasunog ang humigit-kumulang 359,000 ektarya noong nakaraang taon kahit walang kondisyon ng El Niño. Nagbabala siya na maaaring umabot sa pagitan ng 10 milyon at 11 milyong ektarya ang masunog ngayong panahon kung titindi ang tuyong panahon at mga sunog, na maihahambing sa pinakamatitinding panahon noong huling bahagi ng dekada 1990.

Tinataya naman ng iba na mahigit 200,000 hanggang halos 300,000 ektarya na ang nasunog ngayong taon, depende sa panahong saklaw at paraang ginamit. Ipinakikita ng pagkakaiba-iba ng mga bilang kung gaano kahirap sukatin ang mga sunog sa malalayong lupang pit at plantasyon, gayundin na nagpapatuloy pa ang panahon ng sunog.

Pinalalawak ng mga pamahalaan ang pag-apula ng sunog at pagsubaybay

Pinalawak ng Indonesia ang mga operasyon laban sa sunog at tumanggap ng mga sasakyang panghimpapawid at iba pang tulong mula sa mga bansang kinabibilangan ng Japan, Estados Unidos, Russia, Australia, Canada at Ukraine. Inimbestigahan din ng mga awtoridad ang mga pinaghihinalaang sadyang pagsisiga. Ayon sa mga ulat mula sa rehiyon, 72 katao ang inaresto noong Agosto dahil sa hinalang pagsisimula ng mga sunog sa kagubatan.

Sinabi ni Forestry Minister Raja Juli Antoni na pumapasok na ang bansa sa pinakamahirap na bahagi ng panahon ng sunog, habang sumasapit sa rurok ang tuyong kondisyon ngayong Setyembre.

Hindi pa tapos ang mga problema natin. Rurok ng El Niño ang Setyembre. Setyembre ang pangunahing laban natin.

Isinaalang-alang ng Malaysia ang cloud seeding sa Sarawak, bagaman kailangan nito ng angkop na mga ulap at sapat na halumigmig. Hindi ito makalilikha ng ulan mula sa maaliwalas at lubhang tuyong kalangitan. Itinaas ng ASEAN Specialised Meteorological Centre sa pinakamataas na antas ang babala nito para sa usok na tumatawid ng mga hangganan sa katimugang Timog-Silangang Asya, habang sinusubaybayan ng mga ahensiya ang mga hotspot, direksiyon ng hangin, ulan at sukat ng PM2.5.

Mananatiling mahalaga ang pagpapatupad ng mga batas ng pamahalaan dahil hindi panahon lamang ang nagpapaliwanag kung saan nagsisimula ang mga sunog. Mababawasan ang posibilidad na maging panrehiyong sakuna ang maliliit na sunog sa pamamagitan ng pagprotekta sa mga lupang pit, pagpapanumbalik ng antas ng tubig, pagsubaybay sa mga konsesyon ng plantasyon at pagpaparusa sa ilegal na pagsisiga. Kailangan din ang koordinasyon sa pagitan ng mga bansa dahil hindi humihinto ang usok sa mga pambansang hangganan.

Sa kabuuan

• Nagdudulot ng mapanganib na makapal na usok sa Malaysia, Singapore at Pilipinas ang mga sunog sa kagubatan sa Sumatra at Borneo ng Indonesia.
• Lumilikha ng di-pangkaraniwang tuyong kondisyon ang malakas na El Niño, habang nakatutulong sa pagkalat ng mga sunog ang paglilinis ng lupa at pagpapatuyo sa mga lupang pit.
• Nagtala ang Indonesia ng mahigit 50,000 kaso ng impeksiyon sa paghinga na may kaugnayan sa sunog noong Hulyo at Agosto.
• Lumipat sa remote learning ang mahigit 1.4 milyong estudyante, at sarado ang humigit-kumulang 12,800 paaralan sa mga apektadong lugar.
• Maaaring magliyab sa ilalim ng lupa ang mga sunog sa lupang pit at maglabas sa atmospera ng malalaking imbak ng sinaunang carbon.
• Pinalalawak ang pag-apula ng sunog, pangangalaga sa kalusugan at panrehiyong kooperasyon habang nagpapatuloy ang tuyong kondisyon.