Sa paggunita ng US at Pilipinas sa ika-75 anibersaryo ng kasunduang pandepensa, mananatili ba ito sa paninindigan?

Kasunduang nasa ilalim ng presyur

Ipinagdiriwang ng Pilipinas at Estados Unidos ang ika-75 taon ng kanilang alyansang pangmutual na depensa sa pamamagitan ng mga bagong plano para sa mga pagsasanay militar, kooperasyong pandagat at pagpapaunlad ng kakayahan sa depensa. Dumarating ang anibersaryo habang tumitindi ang tensiyon sa South China Sea at nagiging mas aktibo ang papel ng Maynila sa mga talakayan tungkol sa panrehiyong seguridad.

Sa isang pulong sa Quezon City noong Agosto 7, muling pinagtibay nina Admiral Samuel Paparo, kumander ng United States Pacific Command, at Heneral Antonio G. Nafarrete, hepe ng pangkalahatang kawani ng Armed Forces of the Philippines, ang kanilang pangako sa 1951 Mutual Defense Treaty. Lumagda rin sila sa isang memorandum na may walong bituin at inaprubahan ang plano ng mga aktibidad para sa 2027.

Inaasahang kabilang sa iskedyul ang malalaking pagsasanay militar, palitan ng mga espesyalista, gawain sa seguridad pandagat, pagsasanay sa pagtugon sa sakuna at mga proyektong magpapahusay sa kakayahan ng mga puwersang Pilipino at Amerikano na magkasamang kumilos. Ipinakikita ng mga anunsiyo ang isang alyansang nagiging mas aktibo. Inilalantad din ng mga ito ang pangunahing alalahanin dito: kung tatanggapin ba ng Washington ang mga panganib ng pagtatanggol sa Maynila sa isang seryosong paghaharap.

Ano ang saklaw ng mga bagong plano sa depensa

Ang Mutual Defense Board at Security Engagement Board ang pangunahing balangkas para sa koordinasyon ng kooperasyon sa depensa. Itinatag ang Mutual Defense Board noong 1958, samantalang itinatag naman ang Security Engagement Board noong 2006. Magkasama, binibigyang-daan ng mga ito ang mga opisyal at tagaplano ng militar na magtakda ng mga pagsasanay, prayoridad sa pagsasanay at iba pang anyo ng kooperasyon sa ilalim ng kasunduan.

Kasunod ang plano para sa 2027 ng pinakamalaking edisyon ng Exercise Balikatan, na ginanap mula Abril 20 hanggang Mayo 8, 2026. Humigit-kumulang 17,000 kawal mula sa Pilipinas, Estados Unidos, Australia, Japan, Canada, France at New Zealand ang lumahok. Lumago ang Balikatan, na nangangahulugang magkatabing balikat sa Filipino, mula sa bilateral na pagsasanay tungo sa isang malaking multinasyunal na aktibidad na sumasaklaw sa mga gawain sa lupa, dagat, himpapawid, cyberspace at kalawakan.

Layunin ng mga pagsasanay na ihanda ang mga puwersa para sa ilang misyon. Kabilang dito ang pagtatanggol sa teritoryo ng Pilipinas, pagsubaybay sa mga aktibidad pandagat, pagtugon sa mga likas na sakuna at pagsuporta sa mga awtoridad sibilyan sa panahon ng mga emerhensiya. Nagbibigay-daan din ang pagsasanay sa ilang bansa para magbahagi ang mga kalahok ng mga sistema ng komunikasyon, pamamaraan sa pagpaplano at mga operasyonal na proseso.

Pinalalawak din ng Estados Unidos at Pilipinas ang akses sa mga pasilidad militar ng Pilipinas sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement. Pinahihintulutan ng kasunduan ang rotasyon ng mga puwersang Amerikano sa mga piling lugar at pag-iimbak doon ng mga kagamitan, habang nananatili sa mga awtoridad ng Pilipinas ang pagmamay-ari sa mga pasilidad. Inaprubahan ng Washington ang karagdagang $144 milyon noong 2026 para sa imprastraktura sa mga lugar na iyon, ayon sa magkasanib na pahayag ng dalawang pamahalaan.

Bakit mahalaga ang South China Sea

Ilang ulit nang inakusahan ng Pilipinas ang China ng paggamit sa mga sasakyang pandagat ng coast guard at maritime militia para gipitin ang mga barkong Pilipino sa mga lugar na inaangkin ng Maynila. Tinatanggihan ng Beijing ang paninindigan ng Pilipinas at pinananatili ang malalawak na pag-aangkin sa malaking bahagi ng South China Sea. Nagbunga ang alitan ng mga paghaharap sa paligid ng Second Thomas Shoal at iba pang pinagtatalunang lugar.

Mas naging apurahan ang usapin ng kasunduan dahil sinabi ng Estados Unidos na saklaw ng mga pangako nito ang mga pag-atake sa sandatahang lakas, sasakyang panghimpapawid at mga pampublikong sasakyang pandagat ng Pilipinas, kabilang ang mga barko ng coast guard, saanman sa Pasipiko. Ayon sa magkasanib na pahayag matapos ang Bilateral Strategic Dialogue ng dalawang bansa noong Pebrero, saklaw ng kasunduan ang South China Sea.

Layunin ng paglilinaw na ito na pigilan ang pag-atake sa pamamagitan ng pagpapalinaw sa posibleng kapalit nito. Lumilikha rin ito ng isang mahirap na pagsubok. Maaaring hindi umabot sa antas ng armadong pag-atake ang banggaan, insidente ng water cannon o mapanganib na maniobra, samantalang maaaring magdulot ng mas seryosong tugon ang sadyang pag-atake sa isang barko. Kakailanganin pa ring alamin ng dalawang pamahalaan ang mga pangyayari at magpasya kung paano kikilos.

Nakaugnay ang alyansa sa mas malawak na pagsisikap ng Amerika na panatilihing bukas ang mga rutang pandagat at pangalagaan ang kalayaan sa paglalayag at paglipad sa himpapawid. Malapit ang Pilipinas sa mahahalagang rutang nag-uugnay sa South China Sea, Philippine Sea at mas malawak na Pasipiko. Malapit din ito sa Taiwan at sa mga hilagang pasukan patungong South China Sea, kaya malaki ang halaga ng mga base sa Pilipinas sa larangan ng militar.

Mananatili bang nakatuon ang Washington?

Nagtanong ang mga analyst kung pananatilihin ng Estados Unidos ang kasalukuyang antas ng pakikilahok kung may paghaharap na magbabantang magdala rito sa isang malaking digmaan laban sa China. Hindi gaanong bilang ng mga pagsasanay ang pinagtutuunan ng alalahanin kundi ang kagustuhang pampulitika sa sandaling pinakamalaki ang kapalit ng pagtupad sa pangako ng kasunduan.

Paulit-ulit na nagbigay ng katiyakan ang Washington sa Maynila sa pamamagitan ng mga pahayag ng matataas na opisyal. Sinabi ni Kalihim ng Estado Marco Rubio sa mensaheng inilabas para sa Araw ng Kalayaan ng Pilipinas na nananatiling tapat ang Estados Unidos sa mga obligasyon nito sa mutual na depensa. Iniugnay rin ng mensahe ang alyansang militar sa ugnayang pang-ekonomiya, kooperasyong diplomatiko at mga ugnayan ng mga mamamayan ng dalawang bansa.

Naglabas ang estratehikong diyalogo noong Pebrero ng malawak na talaan ng mga pangako. Kabilang dito ang mas makatotohanang mga pagsasanay, mas mabilis na paghahatid ng tulong sa depensa, mas maraming pagtalaga ng mga sistema ng misayl at walang-taong sasakyang panghimpapawid, mas matibay na cyber defense at mas mahusay na pagsubaybay ng Pilipinas sa ilegal na aktibidad pandagat. Nagkasundo rin ang dalawang panig na magsagawa ng karagdagang pag-uusap tungkol sa usaping pandagat at mga pulong ng mga ministro kasama ang Japan.

Ipinakikita ng mga hakbang na ito ang tuloy-tuloy na pagpaplano, sa halip na panandaliang kampanya para sa anibersaryo. Lalong nagiging lantad ang alyansa dahil dito, na maaaring magpatibay sa pagpigil sa pag-atake ngunit magdagdag din sa posibilidad na malantad sa isang panrehiyong krisis ang mga puwersa, kagamitan at tauhan ng Amerika. Nakasalalay ang kapani-paniwalang pangako sa depensa kapwa sa kakayahang militar at sa paniniwalang kikilos ang mga pinuno kapag kinakailangan.

Pagsasapanahon sa 75-taong-gulang na kasunduan

Sinabi ng mga opisyal ng Pilipinas na nasa mga tagapagpatupad ng patakaran sa Maynila at Washington ang anumang pasiyang baguhin ang Mutual Defense Treaty. Sinabi ni retiradong Admiral Roy Vincent Trinidad, tagapagsalita ng AFP, na regular na sinusuri ang kasunduan upang manatili itong angkop sa kasalukuyang kalagayan.

Isinulat ang kasunduan bago naging sentro ng pagpaplano sa seguridad ang mga makabagong coast guard, cyber attack, walang-taong sasakyang panghimpapawid, mga eksaktong tumatamang misayl at satellite. Nauna rin ito sa kasalukuyang mga alitan sa South China Sea at sa masalimuot na ugnayan ng mga kasunduan ng Amerika sa Japan, Australia at iba pang katuwang.

Maaaring mas tiyak na ilarawan sa binagong kasunduan kung paano ito sasaklaw sa mga barko ng coast guard, sasakyang pandagat para sa pagpapatupad ng batas pandagat, cyber attack at pag-atake sa mga pasilidad na ginagamit ng mga puwersang Amerikano. Maaari rin nitong ipaliwanag ang mga proseso ng konsultasyon, paggawa ng pasiya at papel ng mga awtoridad ng Pilipinas sa panahon ng krisis.

May kaakibat na mga panganib sa politika ang anumang pagbabago. Maaaring magbigay ng katiyakan sa Maynila ang mas detalyadong pananalita, ngunit maaari rin nitong bawasan ang kakayahang umangkop na nais panatilihin ng mga tagapagpatupad ng patakaran sa Amerika. Maaaring ituring ng Beijing ang pagbabago sa kasunduan bilang mas mariing hudyat militar, samantalang maaaring isipin ng mga kritiko sa Pilipinas na binibigyan nito ang Washington ng higit na impluwensiya sa mga pasiya tungkol sa pambansang seguridad.

Ang alyansa lampas sa kapangyarihang militar

Higit pa sa mga pagsasanay ang saklaw ngayon ng ugnayan. Iniugnay ng dalawang pamahalaan ang kooperasyon sa depensa sa seguridad pang-ekonomiya, suplay ng enerhiya, teknolohiya, seguridad pangkalusugan at pagtugon sa sakuna. Binubuo nila ang Luzon Economic Corridor, na kinabibilangan ng proyektong riles-kargamento na mag-uugnay sa Subic at Clark, at naghahanap ng pamumuhunan sa transportasyon, logistics, enerhiya, semiconductor at imprastraktura ng datos.

Nagkasundo rin ang dalawang panig na magtulungan sa mahahalagang mineral at teknolohiyang nuklear para sa sibilyan. Plano ng Estados Unidos na magbigay ng $1.5 milyon sa pamamagitan ng programang FIRST nito para sa simulator ng control room ng maliit na modular reactor sa Pilipinas. Layunin ng proyekto na suportahan ang pagsasanay at mga pamantayan sa kaligtasan habang pinag-aaralan ng Maynila ang mga posibleng opsiyon sa enerhiyang nuklear.

May layuning pangseguridad ang mga hakbangin sa ekonomiya. Maaaring sumuporta sa paglago ng mga sibilyan ang maaasahang enerhiya, transportasyon at komunikasyon, habang tumutulong din ang mga ito sa Pilipinas na tumugon sa mga sakuna at mapanatili ang kahandaang militar. Mababawasan din ng mga supply chain na hindi gaanong nakadepende sa iisang bansa ang presyur sa panahon ng krisis.

Isa pang pundasyon ng ugnayan ang mga ugnayan ng mga mamamayan. Sinabi ni Rubio na mahigit apat na milyong Filipino American ang nakatira sa Estados Unidos, samantalang mahigit 750,000 Amerikano ang nakatira sa Pilipinas. Nagbibigay ang mga ugnayang ito ng panlipunang batayan sa alyansa na lampas sa mga pamahalaan at institusyong militar.

Mga kritiko sa loob ng Pilipinas

Nagdulot din ng pagtutol ang mas malapit na kooperasyong militar. Nagbabala ang mga progresibong grupo at ilang mambabatas na maaaring maging puntirya ang bansa sa isang alitan ng Washington at Beijing dahil sa pinalawak na mga pagsasanay at akses ng Amerika sa mga pasilidad ng Pilipinas.

Noong Balikatan 2026, inilunsad ang isang Tomahawk missile ng Estados Unidos mula sa paliparan sa Tacloban at tumama sa itinalagang lugar ng target sa Laur, Nueva Ecija, ayon sa mga ulat ng Pilipinas. Sinabi ng mga kritiko na inilapit ng aktibidad ang mga live-fire na pagsasanay at sistemang pangmalayuang pag-atake sa mga pamayanang sibilyan. Tinutulan din nila ang pansamantalang mga sonang bawal layagan na nakaapekto sa mga pamayanang mangingisda, bagaman nagbigay ang mga ahensiya ng pamahalaan ng pagkain at tulong pinansiyal sa daan-daang apektadong mangingisda.

Itinanggi ni Kalihim ng Depensa Gilberto Teodoro Jr. ang mga pahayag na inilagay ng mga pagsasanay ang bansa sa ilalim ng kontrol militar. Sinabi niyang isinagawa ang mga aktibidad sa ilalim ng awtoridad sibilyan at nang hayagan. Ipinapangatuwiran ng mga tagasuporta ng alyansa na pinahuhusay ng pagsasanay ang kakayahan ng Pilipinas na protektahan ang karagatan nito at tumugon sa mga emerhensiya, samantalang sinasabi ng mga kritiko na maaaring masangkot nito ang Maynila sa isang alitang hindi nito kayang kontrolin.

Makikita sa hindi pagkakasundo ang matagal nang tanong tungkol sa soberanya. Nais ng Pilipinas ng mas matibay na proteksiyon laban sa pamimilit sa dagat, ngunit ayaw ng maraming Pilipino na gamitin ang teritoryo ng bansa para sa mga operasyong opensiba laban sa China. Nakasalalay ang balanse sa malinaw na mga tuntunin, pangangasiwa ng publiko at tiwalang ginagabayan ng mga interes ng Pilipinas ang mga pasiya tungkol sa mga aktibidad militar.

Mas malawak na network ng mga katuwang

Bahagi na ngayon ang alyansa ng mas malawak na panrehiyong network. Lumahok ang Japan at Australia sa mga pagsasanay militar kasama ang Pilipinas at Estados Unidos, samantalang nakilahok ang Canada, France at New Zealand sa Balikatan 2026. Magkakaiba ang obligasyon ng mga bansang ito sa ilalim ng mga kasunduan, ngunit pare-pareho silang may interes sa bukas na mga ruta pandagat at mapayapang paglutas sa mga alitan.

Nagsagawa ng mga pulong sa depensa ang mga opisyal mula sa Pilipinas, Estados Unidos, Japan at Australia, at nagpaplano ang Maynila at Washington ng karagdagang trilateral na pag-uusap kasama ang Tokyo. Umako rin ang Pilipinas sa pamumuno sa ASEAN noong 2026, kaya lumaki ang papel nito sa diplomasya ng mga talakayan tungkol sa seguridad pandagat at katatagan ng rehiyon.

Maaaring magbigay sa Maynila ng mas malawak na suportang pampulitika at magpahusay sa koordinasyon sa panahon ng mga sakuna o emerhensiya ang multinasyunal na kooperasyon. Maaari rin nitong gawing mas komplikado ang pamamahala sa krisis kung masangkot sa isang insidente ang ilang pamahalaan. Kaya kailangan ng alyansa ang regular na komunikasyon, maingat na pagbibigay ng mga hudyat at malinaw na pagkakaiba sa pagitan ng mga aktibidad para pigilan ang pag-atake at mga paghahanda para sa digmaang opensiba.

Ano ang magtatakda sa kinabukasan ng alyansa?

Mga aktuwal na hakbang, hindi mga pahayag para sa anibersaryo, ang magiging sukatan sa susunod na yugto. Babantayan ng Maynila kung makararating sa mga puwersa at yunit ng coast guard ng Pilipinas ang ipinangakong pondo, kung darating sa takdang panahon ang mga bagong kagamitan at kung patuloy na sasabihin ng mga opisyal ng Amerika na saklaw ng kasunduan ang mga pampublikong sasakyang pandagat ng Pilipinas sa South China Sea.

Inaasahan din ng Washington na pag-iibayuhin ng Maynila ang pagpaplano sa depensa, mamumuhunan sa imprastraktura at paghusayin ang kakayahan ng mga puwersa nitong makipagtulungan sa mga katuwang. Kailangang pamahalaan ng mga pinuno ng Pilipinas ang kooperasyong ito habang tumutugon sa mga alalahanin ng publiko tungkol sa mga dayuhang kawal, live-fire na pagsasanay at panganib ng paglala ng tensiyon.

Mananatiling pangunahing salik ang kilos ng China. Maaaring ilapit ng patuloy na panggigipit sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas ang Maynila sa Washington at mga katuwang nito. Kapag hindi gaanong komprontasyonal ang kalagayan, maaari itong magbigay sa dalawang panig ng mas malawak na pagkakataong pagtuunan ang diplomasya at kooperasyong pang-ekonomiya. Alinman dito, nakasalalay ang halaga ng kasunduan sa kakayahan nitong pigilan ang alitan nang hindi naghihikayat ng mga hakbang na magpapataas sa posibilidad nito.

Makaraan ang 75 taon mula nang lagdaan ito, mas aktibo ang Mutual Defense Treaty kaysa sa maraming yugto ng kasaysayan nito. Nagpaplano ang Estados Unidos at Pilipinas ng mas maraming pagsasanay, nagpapatibay ng ugnayang militar at nagpapalawak ng kooperasyon sa teknolohiya, imprastraktura at pagtugon sa sakuna. Ang hindi pa nasasagot na tanong ay kung katumbas ng mga paghahandang ito ang magkaparehong pampulitikang pangakong kikilos kung mabigo ang pagpigil sa pag-atake.

Ang Pangunahing Punto

• Ipinagdiriwang ng Pilipinas at Estados Unidos ang ika-75 anibersaryo ng kanilang 1951 Mutual Defense Treaty.
• Inaprubahan ng mga pinunong militar ang plano para sa 2027 na sumasaklaw sa mga pagsasanay, seguridad pandagat, pagpapaunlad ng kakayahan at palitan ng mga espesyalista.
• Humigit-kumulang 17,000 kawal mula sa pitong bansa ang lumahok sa Balikatan 2026.
• Sinabi ng Washington at Maynila na saklaw ng kasunduan ang mga pag-atake sa sandatahang lakas, sasakyang panghimpapawid at pampublikong sasakyang pandagat ng Pilipinas sa Pasipiko, kabilang ang South China Sea.
• Sinusuri ng mga opisyal kung angkop pa ang kasunduan sa mga makabagong banta, bagaman wala pang inaprubahang pagbabago rito.
• Nagbabala ang mga kritiko sa Pilipinas na maaaring magpalaki sa mga panganib sa mga sibilyan at pambansang seguridad ang pinalawak na mga pagsasanay at akses ng Amerika.
• Lumalawak din ang alyansa sa mga larangan ng enerhiya, mahahalagang mineral, cyber defense, imprastraktura, teknolohiyang nuklear at pagtugon sa sakuna.