Proyektong Cheetah sa Kritikal na Yugto: Ipinanawagan ng mga Siyentista ang Pagtigil sa Pag-aangkat Habang Lumalala ang mga Alalahanin sa Tirahan

Mga Bagong Dating, Nagpasiklab Muli ng Kontrobersiya

Nakumpleto ng siyam na ligaw na cheetah mula Africa ang 10-oras na biyahe mula Botswana patungong India noong nakaraang linggo. Sakay sila ng sasakyang panghimpapawid ng Indian Air Force patungong Gwalior bago inilipat sakay ng helicopter sa mga kulungang pangkuwarentenas sa Kuno National Park sa Madhya Pradesh. Dahil sa pinakahuling padalang ito, umabot na sa 53 ang kabuuang bilang ng mga cheetah sa ilalim ng Project Cheetah: 20 adult na inangkat mula Namibia, South Africa at Botswana, at 33 cub na isinilang sa bansa. Kasabay ng pagdating ng mga ito ang balitang nagsilang kamakailan ang dalawang babaeng cheetah na sina Jwala at Gamini ng tig-limang at tig-aapat na cub, kaya nalampasan ng populasyon ang kalahati ng target ng pamahalaan na makapagtatag ng populasyong metapopulation na kayang mabuhay nang walang tulong ng tao, na may 60 hanggang 70 hayop sa lawak na 17,000 kilometro kuwadrado pagsapit ng 2032.

Pinasimulan ni Punong Ministro Narendra Modi ang inisyatiba noong Setyembre 2022. Inilabas niya ang unang pangkat ng walong cheetah mula Namibia sa araw ng kanyang kaarawan at ipinahayag na ibabalik ng proyekto ang nawalang bahagi ng likas na pamana ng India. Inilalarawan ng mga pahayag ng pamahalaan ang pagsisikap bilang makasaysayang hakbang para sa pangangalaga ng kalikasan sa buong mundo. Ayon sa mga ito, magsisilbing pangunahing uri ang mga cheetah upang maprotektahan ang mga ekosistema ng damuhan at mga nanganganib na hayop na nagsisilbing pagkain nila, gaya ng great Indian bustard, habang pinasisigla rin ang mga lokal na ekonomiya sa pamamagitan ng ecotourism. Gayunman, sa likod ng mga pahayag na nagdiriwang sa proyekto, dumarami ang mga siyentista at conservationist na nagsasabing mapanganib na itong lumihis sa mga prinsipyong siyentipiko at naging magastos na eksperimento sa matagalang pagkakakulong sa halip na tunay na pagpapanumbalik ng isang uri.

Ang Kabalintunaan ng Pagpaparami sa Pagkakakulong

Nangunguna sa mga kritiko sa kasalukuyang direksiyon ng proyekto si wildlife biologist Ravi Chellam, punong ehekutibo ng Metastring Foundation. Aniya, lubhang nakalilinlang na ipagdiwang ang pagsilang ng mga cub na pinalaki sa pagkakakulong bilang patunay ng tagumpay. Itinuturo niyang hindi kailanman itinakda sa orihinal na Cheetah Action Plan ang programang pagpaparami sa pagkakakulong. Ayon sa mga ekolohikal na pagtatasa, kayang suportahan ng Kuno National Park, na may lawak na 748.76 kilometro kuwadrado, ang humigit-kumulang 10 adult na cheetah. Sa bawat bagong pangkat ng cub na isinisilang sa malalaking kulungan, tumitindi ang presyur sa populasyon kumpara sa nakapirming limitasyong ito. Lumilikha ito ng demograpikong krisis na hindi malulutas ng mga tagapamahala sa pagpapalawak lamang ng tirahan.

Nagmumula ang limitasyon sa kapasidad ng tirahan sa mga batayang restriksiyong ekolohikal. Sa mga tirahan sa Africa, karaniwang wala pang isang cheetah sa bawat 100 kilometro kuwadrado, at umaabot sa libo-libong kilometro kuwadrado ang lawak ng mga nasasakupan nila sa ilang ekosistema. Di-gaya ng mga tigre o leon, mas mababa ang puwesto ng mga cheetah sa hanay ng mga mandaragit, kaya kailangan nilang gumala sa malawak na lugar upang makaiwas sa kompetisyon. Ang tanawin sa Kuno, na orihinal na pinili ilang dekada na ang nakararaan para ilipat doon ang mga leon sa Asia, ay binubuo ng palalong nagsisiksikang kakahuyan sa halip na mga bukas na damuhan at masukal na kagubatang mas gusto ng mga cheetah. Dahil hindi angkop ang tirahan, napipilitan ang mga hayop na manatili sa mga artipisyal na kulungan o kumalat sa mga lugar na pinamumugaran ng tao, kung saan mabilis na lumiliit ang tsansa nilang mabuhay.

Inilarawan ni Nitin Rai, fellow sa Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment, na nakatakdang mabigo ang proyekto dahil wala ang pangunahing kailangan para lumawak ang populasyon: sapat na tirahan. Tinawag niyang green grab ang inisyatiba. Aniya, nagsisilbing panghalili ang kaakit-akit na cheetah upang makontrol ang lupa at mapaalis ang mga komunidad na naninirahan sa kagubatan sa mga protektadong lugar. Kaayon ito ng mas malawak na pangamba sa mga proyektong pangangalaga ng kalikasan sa buong mundo, kung saan kung minsan ay napapaalis ang mga katutubong komunidad sa ngalan ng pagprotekta sa wildlife. Ayon kay Rai, inuuna ng paggamit sa mga cheetah upang pangalagaan ang mga damuhan ang maling hakbang. Kailangan munang ibalik sa dating kalagayan ang malalawak na tirahan bago muling magpasok ng mga mandaragit, sa halip na umasa na kahit paano ay lilikha ang mga ito ng sarili nilang ekosistema.

Dami ng Namatay at mga Hamon sa Pamamahala

Nagpapakita ng nakababahalang larawan ang bilang ng mga namatay sa Project Cheetah at ang mga hamon ng paglilipat ng mga hayop sa pagitan ng mga kontinente. Mula nang simulan ang proyekto, namatay sa Kuno ang siyam na inangkat na adult na cheetah at 12 cub na isinilang sa India. Kabilang sa mga sanhi ang biglaang pagpalya ng puso, mararahas na sagupaan sa panahon ng pagpaparis, pagkalunod, pagkalason at malubhang dermatitis na naudyukan ng mga radio collar na nag-react sa mahalumigmig na panahon ng tag-ulan. Sa isang insidenteng partikular na ikinababahala na naitala sa mga rekord ng korte, nilapa hanggang mamatay ng lalaking cheetah ang babaeng si Daksha habang sinusubukan ng mga tagapamahala na hikayatin silang magparami sa isang malaking kulungan. Isa pang cheetah, si Pavan, ang nalunod sa mga sitwasyong hindi malinaw; naghihinala ang ilang opisyal na may kinalaman dito ang pagkalason.

May nadagdag pang mga nasawi nitong nakaraang mga buwan. Namatay noong Disyembre ang isang cub matapos mabangga ng sasakyan sa Agra-Mumbai National Highway malapit sa Gwalior, matapos itong gumala nang malayo sa mga hangganan ng parke. Namatay naman noong nakaraang buwan dahil sa impeksiyon sa bato si Sasha, isang limang-taong-gulang na babaeng cheetah mula Namibia na dumating sa unang pangkat. Ipinakikita ng mga pagkamatay na ito ang mga suliranin sa pamamahala, kabilang ang hirap na panatilihin sa mga kalagayang nasa alanganin sa pagitan ng pagkakakulong at kalayaan ang mga hayop na ipinanganak sa ligaw. Nagpahayag ng pagkadismaya si Adrian Tordiffe, beterinaryo mula South Africa na naging bahagi ng komiteng tagapayo ng pamahalaan. Aniya, maaaring nakapigil sa maagap na pangangalaga ng beterinaryo sa ilang kaso ang problema sa komunikasyon ng mga dalubhasang internasyonal at mga awtoridad sa India.

Naging kontrobersiyal ang pagtatalo tungkol sa kung anong bilang ng pagkamatay ang katanggap-tanggap. Binabanggit ng mga opisyal ng pamahalaan ang mga alituntunin ng IUCN na nagsasaad na pasok sa inaasahang antas para sa mga proyektong ganito ang 50 porsiyentong survival rate sa unang taon ng paglilipat. Itinuturo nila ang 70 porsiyentong survival rate ng mga adult sa unang taon at 85.71 porsiyento sa ikalawang taon bilang patunay na bumubuti ang pamamahala. Ngunit iginiit ng mga kritiko na maraming pagkamatay ang naganap sa mga kontroladong kulungan, kung saan dapat sana ay mapipigilan ng pangangalaga ng beterinaryo ang mga ito. Bagaman kaayon ng likas na mataas na dami ng namamatay sa mga cub sa ligaw na populasyon sa Africa ang mataas na bilang ng mga nasawi rito, nagbubukas ito ng mga usaping etikal tungkol sa paglalantad sa mga hayop sa ganitong panganib sa isang eksperimentong hindi tiyak kung magbubunga ng populasyong mabubuhay nang malaya.

Katarungang Panlipunan at mga Pangambang Kaugnay ng Pagpapaalis

Bukod sa mga usaping ekolohikal, nagbunsod din ang Project Cheetah ng seryosong pangamba tungkol sa katarungang panlipunan at mga karapatan ng mga komunidad. Inilarawan sa mga akademikong pananaliksik na inilathala sa mga journal tungkol sa pangangalaga ng kalikasan kung paanong gumamit ng mga kuwestiyonableng pamamaraan sa paunang pagpili ng lokasyon sa Kuno, kung saan mas inuna ang pagpapaalis sa mga tao kaysa makabuluhang pakikipag-ugnayan sa mga komunidad. Mula 1999 hanggang 2001, humigit-kumulang 5,000 katao mula sa 24 na nayon ang inilipat mula sa Kuno upang bigyang-daan ang planong muling magpasok ng mga leon sa Asia. Hindi ito natuloy dahil sa pagtutol ng pamahalaan ng estado ng Gujarat. Nang matigil ang paglilipat ng mga leon, naging magagamit para sa proyekto ng mga cheetah ang inihanda ngunit nawalan na ng mga residente na tanawin. Gayunman, marami sa mga pamilyang napaalis ang patuloy na dumaranas ng hindi sapat na tulong sa paninirahan, mga pangakong kabayaran na hindi natupad at pagkawala ng nakaugaliang kabuhayan sa kagubatan.

Natukoy sa kamakailang pagsusuring akademiko sa proyekto gamit ang mga balangkas ng katarungang pangkapaligiran ang tatlong uri ng kawalang-katarungan: sa pamamahagi, proseso at pagkilala. Makikita ang kawalang-katarungan sa pamamahagi sa hindi pantay na pasaning ipinapataw ng pangangalaga ng kalikasan sa mga komunidad na nasa laylayan, habang hindi tiyak o hindi nila mapakinabangan ang mga benepisyo gaya ng kita mula sa ecotourism. Makikita naman ang kawalang-katarungan sa proseso sa kawalan ng makabuluhang konsultasyon sa mga lokal na stakeholder habang binubuo ang proyekto. May mga ulat na sinuri ng mga mananaliksik ang kalagayan ng mga komunidad sa pamamagitan ng mababaw na pagmamasid lamang, sa halip na masusing pakikipag-usap. Nagaganap ang kawalang-katarungan sa pagkilala kapag isinasantabi ang sari-saring lokal na kaalaman, ugnayang pangkultura sa lupa at tradisyonal na pag-unawa sa ekolohiya, pabor sa pagpapasyang burukratiko mula sa itaas.

Nagdulot din ng pangamba ang proseso ng paglilipat tungkol sa kusang-loob na pagsang-ayon. Inaatasan ng Wildlife Protection Act at Forest Rights Act na kusang-loob ang pagpapalipat ng mga residente at dapat itong isagawa nang may paunang pahintulot matapos silang lubos na maipaalam. Gayunman, ipinahihiwatig ng mga ulat mula sa lugar na dahil sa paglihis sa mga proseso at matinding kahirapan sa ekonomiya, napilitan sa diwa ang maraming pamilya na iwan ang kanilang mga tradisyonal na lupain. Patuloy na iniuulat ng mga napaalis na residente ang kakulangan sa mga pangunahing serbisyo, kakulangan sa tubig at kawalan ng trabaho ilang dekada matapos silang paalisin. Halos hindi kinikilala ang mga panlipunang gastos na ito sa mga opisyal na pahayag tungkol sa proyekto, na nagbibigay-diin sa pagpapanumbalik ng ekolohiya habang minamaliit ang usaping pantao sa pamamahala ng tanawin.

Mga Usaping Pampulitika at Pagpili ng Lokasyon

Naganap ang muling pagpapasok ng mga cheetah sa gitna ng matinding simbolismong pampulitika at tunggalian ng mga estado. Dahil sa personal na pakikilahok ni Punong Ministro Modi, kabilang ang pagpapakawala niya sa mga unang cheetah sa araw ng kanyang kaarawan at pagtutulad sa bilis ng proyekto sa pilosopiya niya sa pamamahala, naging pangunahing pambansang tagumpay na ipinagmamalaki ang inisyatiba. Dahil dito, naging mahirap ang obhetibong pagpuna: inilalarawan sa mga pahayag ng pamahalaan ang mga pagtutol ng mga siyentista bilang udyok ng ideolohiya o mapanulsol. Sadyang itinapat ang petsa ng paglulunsad ng proyekto sa tradisyon ni dating Punong Ministro Jawaharlal Nehru ng pagpapakawala ng mga kalapati bilang sagisag ng kapayapaan. Ipinahiwatig nito ang pagbabago tungo sa mas mapanindigan at makapangyarihang nasyonalismong pangangalaga ng kalikasan.

Nakaimpluwensiya rin ang mga konsiderasyong pampulitika sa pagpili ng iba pang lugar bukod sa Kuno. Itinukoy ilang taon na ang nakararaan ang Mukundra Hills Tiger Reserve sa Rajasthan bilang posibleng ikalawang lugar, ngunit natengga ang pag-apruba ng pamahalaang sentral para sa paglilipat ng mga cheetah habang pinamamahalaan ng oposisyong Congress party ang estado. Lumilitaw na gumaan lamang ang mga balakid sa pagpapalawak doon matapos mamuno sa Rajasthan ang Bharatiya Janata Party. Gayundin, dahil tumanggi ang pamahalaan ng Gujarat na magpadala ng mga leon sa Asia sa Kuno sa kabila ng mga utos ng Korte Suprema mula pa noong 2013, napilitan ang mga tagaplano na ituon ang pansin sa mga cheetah mula Africa. Dahil sa ganitong kalakaran, napagpasyahan ng ilang tagamasid na pinili ang uri para sa kaginhawahang pampulitika sa halip na pangangailangang ekolohikal, dahil inihanda ng mga siyentista at iniatas ng batas ang Kuno para sa mga leon, hindi sa mga cheetah.

Nagdulot ng panibagong kontrobersiya ang mga planong palawakin ang proyekto sa iba pang lugar. Inihanda ang Gandhi Sagar Wildlife Sanctuary sa Madhya Pradesh bilang susunod na lugar na paglulunsaran ng mga cheetah, at sinasabi ng mga opisyal na kumpleto na ang kinakailangang imprastraktura. Gayunman, matinding pinuna ng mga siyentista ang mungkahing magtatag ng ikatlong lugar sa Nauradehi Wildlife Sanctuary, dahil mahigit 20 adult na tigre ang nakatira roon, bukod pa sa maraming tigre na pansamantalang dumaraan. Anila, ilalantad sa matinding kompetisyon sa pagkain at tirahan mula sa ibang mandaragit ang mga cheetah kung ipapasok ang mga ito sa kakahuyang hitik sa mga mandaragit; malamang ding marami sa mga cub ang mamatay. Ayon sa wildlife scientist na si Arjun Gopalaswamy, kapwa may-akda ng isang papel noong 2022 na nagbabala laban sa mga batayang siyentipiko ng proyekto, ipinakikita ng bawat bagong pagpili ng lugar ang paulit-ulit na padron ng labis na pagtaya sa kapasidad ng tirahan at pagmamaliit sa alitan ng mga mandaragit.

Pagtatanggol ng Pamahalaan at Pamamahalang Umaangkop

Mahigpit na ipinagtanggol ng mga opisyal ng pamahalaan at mga siyentista ng National Tiger Conservation Authority ang Project Cheetah laban sa dumaraming kritisismo. Sa isang kamakailang papel na inilathala sa Frontiers in Conservation Science, iginiit nilang labis na pinasimple ng mga kritiko ang paghahambing ng mga ekosistema sa Africa at India at binale-wala ang kakayahan ng mga cheetah na umangkop sa asal. Ayon sa papel, ipinakikita ng paunang datos mula sa mga hayop na gumagalang nang malaya na matagumpay silang humuhuli ng iba’t ibang uri ng hayop, kabilang ang chital, sambar, four-horned antelope at nilgai. Gumagamit din sila ng samu’t saring tirahan, mula sa mga damuhang savanna hanggang sa magkahalong kagubatang nalalagas ang mga dahon. Binigyang-diin ng mga opisyal na ipinakikita ng datos mula sa mga radio collar na matagumpay na nagkakahiwalay sa oras at lugar ang mga cheetah at leopardo, sa kabila ng mataas na bilang ng huli sa Kuno.

Sinikap ding baguhin ng pamahalaan ang pagtalakay sa mga kulungan, at iginiit na likas na kapaligiran ang mga boma para sa unti-unting pagpapalaya sa halip na mga lugar ng pagkakakulong. Ayon dito, kinikilala sa buong mundo ang pamamaraang ito sa muling pagpapasok ng mga karnibor at pinatataas nito nang 2.5 ulit ang tsansa ng tagumpay kumpara sa agarang pagpapakawala. Ang pansamantalang pagbabalik sa mga kulungan ng mga cheetah na dati nang gumagalang nang malaya matapos ang mga pagkamatay noong 2023 ay tugon ng pamamahalang umaangkop sa mga di-inaasahang hamon, gaya ng mga garapata at komplikasyon sa balahibo tuwing taglamig, at hindi patunay na bigo ang proyekto. Binigyang-diin ng mga opisyal na 21 cub ang isinilang sa loob ng 2.5 taon at 11 sa mga ito ang gumagalang na ngayon nang malaya kasama ng kanilang mga ina. Ipinahihiwatig nito, anila, na umaangkop na ang populasyon sa mga kondisyon sa India sa kabila ng mga unang pagsubok.

Pagdating naman sa panlipunang epekto, iginiit sa mga opisyal na pahayag na walang di-makatuwirang pagpapaalis na naganap sa ilalim mismo ng Project Cheetah; karamihan umano ng mga paglilipat ay nangyari ilang dekada na ang nakararaan para sa proyekto ng mga leon. Inilarawan nila ang paglilipat ng mga residente bilang kusang-loob na prosesong isinagawa sa pamamagitan ng mga pagtitipon ng mga nayon sa Gram Sabha, kalakip ang komprehensibong tulong gaya ng lupang sakahan, tulong sa pabahay at limang taong suporta. Nagtrabaho sa proyekto ang daan-daang kabataang lokal bilang mga bantay-gubat at tagasubaybay ng cheetah, habang binubuo rin ang imprastraktura para sa ecotourism na inaasahang makikinabang ang mga komunidad sa paligid. Iginiit ng mga opisyal na magkasabay na umuunlad ang pangangalaga ng kalikasan at kaunlaran, at nagsisilbing pangunahing uri ang mga cheetah sa pagpapanumbalik ng mga nasirang damuhan sa iba’t ibang estado.

Mga Pangangailangang Ekolohikal at Pandaigdigang Konteksto

Nakasentro ang batayang hindi pagkakasundo ng mga tagasuporta at kritiko sa mga pangangailangang ekolohikal at sa depinisyon ng tagumpay sa pangangalaga ng kalikasan. Kabilang ang mga cheetah sa malalaking karnibor na may pinakamalalawak na nasasakupan. Naitala sa ilang ekosistema sa Africa na umaabot sa 5,441 kilometro kuwadrado ang lawak ng mga ito. Ayon kay Gopalaswamy at mga kasamahan niya, kailangan ang 10,000 hanggang 20,000 kilometro kuwadrado ng magkakadugtong na tirahang sagana sa biktima at walang alitan upang makapagtatag ng populasyong kayang mabuhay nang malaya. Wala pa sa kasalukuyan ang ganitong lawak sa India na matao ang populasyon. Ang alternatibong panatilihin ang mga hayop sa mga kulungang nababakuran o pangasiwaan ang mga metapopulasyon sa magkakahiwalay na lugar ay anyo ng ex situ conservation, na lubhang naiiba sa orihinal na layuning ibalik ang populasyong ligaw.

Tumutukoy ang debateng ito sa mas malawak na mga tanong tungkol sa paglilipat ng mga uri sa pagitan ng mga kontinente sa panahong mabilis ang pagbabago ng kapaligiran. Bumababa na rin ang bilang ng mga cheetah sa ligaw sa Botswana, na nagpadala ng pinakahuling pangkat, kaya nagbubukas ito ng mga usaping etikal tungkol sa pagluwas ng mga hayop mula sa pinagmumulan nang populasyong nasa ilalim ng presyur para sa mga proyektong eksperimento. Binibigyang-diin ng mga alituntunin ng IUCN para sa muling pagpapasok na dapat lamang itong gawin sa loob ng dating saklaw ng uri at gamit ang angkop na subspecies. Gayunman, kabilang sa ibang subspecies ang mga cheetah mula Africa na ipinakilala sa India kaysa sa nalipol nang populasyon ng mga cheetah sa Asia. Bagaman maaaring mapamahalaan ang mga pagkakaiba sa henetika, nananatiling di-tiyak kung paano sila aangkop sa ekolohiya at asal sa mga kondisyon sa India matapos ang 70 taong pagkawala rito.

Nagpahayag ng pagkadismaya ang mga dalubhasang internasyonal na unang nagpayo sa proyekto dahil isinantabi ng mga pampulitikang presyur ang mga siyentipikong pananaw. Sa isang liham sa Korte Suprema, nagreklamo ang mga beterinaryo mula South Africa at Namibia na naging palamuti na lamang ang papel nila bilang mga tagapayo at hindi ibinahagi sa kanila ang mahalagang impormasyon tungkol sa kalusugan ng mga hayop sa mga oras ng kagipitan. Ipinahihiwatig ng mabilis na pagpapalit-palit ng mga dayuhang consultant, kabilang ang pag-alis ni Laurie Marker, nagtatag ng Cheetah Conservation Fund, sa aktibong pakikilahok, na dumarami ang pangamba sa pamamahala ng proyekto sa buong mundo. Habang nakikipagkasundo ang India para sa karagdagang pag-aangkat mula Kenya upang mapalawak ang pagkakaiba-iba ng lahi, lalong nagiging apurahan ang mga tanong tungkol sa pangmatagalang pagpapanatili ng estratehiyang umaasa sa patuloy na pag-aangkat.

Mahahalagang Punto

• Mula 2022, umangkat ang Project Cheetah ng 20 adult na cheetah mula Africa. Umabot na sa 53 ang populasyon, kabilang ang 33 cub na isinilang sa India, bagaman 21 hayop na ang namatay (9 adult at 12 cub)
• Ayon sa mga siyentista, humigit-kumulang 10 adult na cheetah lamang ang kayang suportahan ng Kuno National Park, kaya hindi mapananatili ang kasalukuyang bilang nang walang permanenteng pagkakakulong o mataas na dami ng namamatay
• Inilalarawan ng mga kritiko ang proyekto bilang green grab na nagbibigay-daan sa pagkontrol sa lupa at pagpapaalis sa mga komunidad sa kagubatan; naitala sa akademikong pananaliksik ang kawalang-katarungan sa proseso kaugnay ng mga naunang paglilipat
• Ipinagtatanggol ng pamahalaan ang inisyatiba bilang tagumpay ng pamamahalang umaangkop, at itinuturo ang 70-85% na survival rate ng mga adult at ang sari-saring hayop na nahuhuli ng mga cheetah na malayang gumagala at naninirahan na sa maraming lugar
• Tinutulan ang pagpapalawak sa Gandhi Sagar Sanctuary at ang mungkahing lugar sa Nauradehi dahil sa hindi angkop na tirahan at dami ng mga tigre na nagbabanta sa kaligtasan ng mga cheetah
• Nagpahayag ng pangamba ang mga dalubhasang internasyonal tungkol sa problema sa komunikasyon, pagsasantabi sa payong siyentipiko at mga usaping etikal sa pagluwas ng mga hayop mula sa bumababang populasyon sa Africa