Isang Pagkikita sa Ferry na Nanaig sa Layo, Wika, at Panahon

Isang Di-inaasahang Pagkikita noong 1983

Noong unang bahagi ng dekada 1980, nasa sangandaan ng karera ang batang New Zealander na si Kerry Cox, isang sitwasyong pamilyar sa maraming hindi mapakaling kabataan sa edad bente. Iniwan niya ang matatag na trabaho sa New Zealand at lumipat sa Sydney upang mag-aral ng martial arts, bunsod ng hilig niya sa pisikal na disiplina at pakikipagsapalaran. Kalaunan, humantong ang paglalakbay niya sa Asia sa pagsali niya sa World Pugilist Championships sa Hong Kong noong 1982, ngunit walang bahagi ng pagsasanay niya ang nakapaghanda sa kanya sa mga pagsubok na haharapin niya sa pag-ibig. Napatunayang mabibigat na katunggali ang paghihiwalay, katahimikan, at panahon.

Pagsapit ng Enero 1983, sumakay si Cox sa ferry patungong Korea, dala lamang ang balitang mas mura raw ang pamasahe sa eroplano mula Seoul kaysa mula Japan. Dahil wala pang internet o agarang komunikasyon, umaasa ang mga biyahero sa mga impormasyong naipapasa ng iba at sa mga biglaang pagkikita para sa gabay. Habang naghahanda siyang sumakay, nilapitan siya ng isang kaakit-akit na babaeng Haponesa na limitado ang kaalaman sa Ingles ngunit may tiyak na payo. Ipinaliwanag nito na sapat na ang pagbili ng isang kahon ng saging at isang bote ng Johnnie Walker Black Label whiskey para matustusan ang karamihan sa gastusin niya sa Korea, dahil mataas ang halaga ng mga mamahaling produktong Kanluranin sa mga pamilihan sa Asia noong panahong iyon.

Hitomi ang pangalan niya. Naglalakbay siya kasama ang isang kaibigan patungong Korea upang bumili ng damit at mga aksesorya na muling ibebenta sa Japan, isang karaniwang gawaing pangnegosyo noong mga taon ng pag-unlad ng ekonomiya ng Japan. Hindi marunong mag-Japanese si Cox, ngunit pumayag siyang maglakbay silang magkasama sa bansang hindi niya kabisado, gaya ng mungkahi ni Hitomi. Nag-aaral siya ng Ingles bilang libangan, kaya nagkaroon sila ng marupok na tulay sa gitna ng pagkakaiba ng kanilang mga wika. Hindi nila mahuhulaang ang praktikal na kasunduang ito ay magiging pagsasamang tatagal nang apat na dekada.

Mula sa Magkatuwang na Biyahero Tungo sa Magkalapit na Loob

Isang linggo silang namalagi sa Busan, ang mataong daungang lungsod ng South Korea, at isa pang linggo sa kabisera nitong Seoul. Magkasama nilang ginalugad ang mga lokal na templo at umakyat sa Busan Tower, kumain at naghanap ng daan sa mga banyagang lansangan. Ayon kay Cox, wala pang romantikong intensiyon ang alinman sa kanila noon. Pawang praktikal ang ugnayan nila: dalawang biyaherong mag-isang naglalakbay na pinagsama ang kanilang mga mapagkukunan at nagbigay ng kasama sa isa't isa sa isang kulturang hindi pamilyar sa kanila. Malaking hadlang pa rin ang pagkakaiba ng wika, ngunit nagkaunawaan sila sa pamamagitan ng mga kilos, pagtitiyaga, at lumalawak na kaalaman ni Hitomi sa Ingles.

Gayunman, agad na nakialam ang realidad ng ekonomiya noong 1983. Mas mahal pala nang malaki ang pamasahe sa eroplano mula Korea kaysa inaasahan, kaya nasira ang mga plano ni Cox sa paglalakbay. May ibang mungkahi si Hitomi: sumama siya pabalik sa Miyazaki Prefecture sa Kyushu, ang pinakatimog na pangunahing isla ng Japan, kung saan nakatira siya kasama ang kanyang ina sa isang lambak sa kanayunan na napalilibutan ng mga palayan at palaisdaan ng koi. Halos isang kilometro ang layo ng pinakamalapit na bahay sa bawat direksiyon, kaya nangako ang lugar ng payak na pamumuhay at pahinga mula sa magulong lungsod.

Sa mga linggong iyon sa Kyushu, nakilala ni Cox ang pagkatao ni Hitomi sa mga paraang hindi nangangailangan ng salita. Marami itong pinuntahang nakatatandang mag-isang namumuhay at mga taong may kapansanan sa buong rehiyon, madalas ay may dalang maliliit na regalo at nag-aalok ng pakikisama. Noong una, nakitungo ang ina ni Hitomi sa banyagang bisita nang may aliw at mabuting pagtanggap, bagaman lumitaw kalaunan ang mga tensiyon sa pagitan nila. Isang lokal na residente ang nagpahayag ng natatanging paghanga kay Hitomi.

Sabi sa akin ng isang taga-roon, akala nila isa siyang anghel.

Inilarawan ng pahayag na ito, na ibinahagi ni Cox sa kanyang mga alaala, ang kabaitan ni Hitomi at ang epekto niya sa mga taong nakapaligid sa kanya. Hindi pakitang-tao ang kabutihan niya kundi likas na gawi, na ipinakikita sa maliliit na pagkakawanggawa para sa mga pinakanangangailangan sa lipunan.

Ang Pag-amin sa Bangin sa Kabundukan

Dumating ang mahalagang pagbabago sa kanilang damdamin nang bumisita sila sa Takachiho, isang tanyag na bangin sa kabundukan ng Miyazaki Prefecture na kilala sa matatarik nitong bangin at kahalagahang espirituwal sa Shinto. Ginawang mapanganib ng panahon ng taglamig ang tanawin dahil sa niyebe at yelo, kaya kinailangan nilang magpalipas ng gabi sa isang lokal na tavern sa halip na isapanganib ang pagbalik. Dahil sa pagiging liblib ng lugar at sa nalalapit na pag-alis ni Cox, nabuo ang pagkakataong hindi na nila maikubli ang mga damdaming matagal nang hindi nasasabi.

Nang gabing iyon, tinanong ni Hitomi si Cox kung kailan niya balak umuwi sa Australia. Nakasabit sa hangin ang tanong, mabigat sa ipinahihiwatig nito. Tapat na sumagot si Cox: sinabi niyang umiibig na siya sa kanya at nais niyang manatili nang walang takdang panahon. Isang pagbubunyag ang naging tugon ni Hitomi, na magbabago sa kinabukasan nilang dalawa. Tumingin siya kay Cox at binigkas ang mga salitang nagdugtong sa magkahiwalay nilang mundo.

Ako rin!

Nabigla si Cox dahil hindi niya alam na ganoon din ang nararamdaman ni Hitomi. Sinundan ito ng una nilang halik, na kalaunan ay inilarawan ni Cox bilang banayad at maingat, gaya ng likas na pagkatao ni Hitomi. Nagbago ang kanilang ugnayan mula pagkakaibigan tungo sa tapat na pagsasama, bagaman malapit na susubukin ng mga praktikal na hadlang ang tibay ng bagong buklod nila.

Dahil mag-e-expire na ang visa, kinailangan ni Cox na bumalik sa Australia. Sinamahan siya ni Hitomi hanggang Narita Airport, kung saan nagpaalam sila nang napakatagal at muntik na siyang mahuli sa kanyang flight. Nagplano silang bumisita si Hitomi sa Australia kapag naasikaso na ang mga kailangang paghahanda, bagaman hindi pa nila naiisip ang pagpapakasal. Masyadong di-inaasahan ang pagsisimula ng kanilang relasyon kaya kinailangan nilang unawain muna ang direksiyon at lalim nito.

Mga Liham ng Pag-ibig sa Kabilang Panig ng Pacific

Lalo nilang naunawaan ang kahalagahan ng kanilang ugnayan nang magkahiwalay na sila. Pagbalik na pagbalik ni Cox sa Australia, tiyak na niyang si Hitomi ang babaeng nais niyang makasama habambuhay. Sa halip na pahinain ang ugnayan nila, pinatatag ng pagkakahiwalay ng kanilang mga lugar ang determinasyon niya. Mahirap makipag-ugnayan noong 1983. Napakamahal ng mga tawag sa ibang bansa para gawin itong regular, kaya napilitan silang umasa sa mga sulat-kamay na liham sa Ingles.

Pinadali ni Cox hangga't maaari ang kanyang pananalita, bagaman hindi siya nakatitiyak kung gaano karami sa mga isinulat niya ang nauunawaan ni Hitomi. Mahirap ding basahin ang mga sagot nito at kinailangan niya ng tiyaga at maingat na pagpapakahulugan. Gayunman, higit sa mga salita ang kahulugan ng kanilang mga liham. Gaya ng sinabi ni Cox, ang tanging talagang mahalaga ay makita ang mga salitang "mahal kita" sa dulo ng bawat liham. Ang mga liham na tumawid sa karagatan sa tulong ng koreo ang naging pangunahing ugnayan nila.

Sinikap ni Hitomi na mag-ayos ng paglalakbay patungong Australia, ngunit mariing tutol ang kanyang ina sa relasyon nila. Nauunawaan naman ang pangamba nito: hindi nito kilala si Cox, isang dayuhan na maaaring magdala sa anak niya sa malayong bansa na iba ang mga kaugalian at walang katiyakang magiging matatag ang buhay doon. Matapos ang isang taong magkahiwalay at halos walang komunikasyon, bumalik si Cox sa Japan at nag-hitchhike patimog hanggang sa isang business hotel sa Kyushu kung saan gabing nagtatrabaho si Hitomi. Nang tuluyan itong kumatok sa pinto niya at sumugod sa mga bisig niya, bumuhos ang emosyong naipon sa loob ng isang taon. Sa hindi romantikong tagpuang iyon, inalok ni Cox si Hitomi ng kasal, at pumayag ito.

Katahimikan, Pag-awit, at Paghihiwalay

Hindi nalutas ng kanilang kasunduan sa pagpapakasal ang salungatan sa pagitan ni Hitomi at ng kanyang ina. Nanatiling tutol ang ina, at lalo pang tumindi ang pagtutol nito nang maging pormal ang kanilang pangako sa isa't isa. Batid ni Cox na hindi madaling makaalis ng Japan si Hitomi, kaya bumalik siya sa Australia upang simulan ang masalimuot na proseso ng pag-aaplay ng visa para permanenteng manirahan sa Japan. Habang wala siya, may naganap na mapaminsalang panghihimasok na hindi niya alam. Sinimulang sunugin ng ina ni Hitomi ang mga liham na ipinadadala ni Cox at ibinababa nito ang telepono tuwing tumatawag siya, kaya tuluyang naputol ang kanilang komunikasyon.

Nang makuha na ni Cox ang visa at bumalik sa Japan noong 1988, limang taon matapos ang una nilang pagkikita, hindi niya mahanap si Hitomi. Kapwa nakagagalak at nakapagdudurog ng puso ang dahilan. Sumali ito sa isang paligsahan sa pag-awit, nanalo ng kontrata para magrekord ng musika, at nagsimula ng pambansang tour bilang propesyonal na mang-aawit. Nagtulungan ang manager nito at ang ina upang hindi makalapit si Cox, dahil napagpasiyahan nilang maaapektuhan ng presensiya niya ang mga propesyonal na tungkulin ni Hitomi. Para kay Cox, para itong pisikal na dagok. Naiwan siyang mag-isa sa isang banyagang bansa, hindi niya makaugnayan ang babaeng tinawid niya ang mga karagatan upang makitang muli.

Nang mapansing hindi siya tinatanggap sa Miyazaki, nanirahan si Cox sa Tokyo at nag-enrol sa paaralan ng wikang Hapones upang mapahusay ang kakayahan niyang makipag-usap. Itinaguyod niya ang sarili sa samu't saring trabaho sa mga pub, pachinko parlor, at gym, habang naghihintay at umaasang matatapos ang katahimikan. Nagbigay sa kanya ng kita ang mga pachinko parlor, mga pasugalan gamit ang makina na laganap sa mga lungsod ng Japan, at ang trabaho sa gym habang nag-aaral siya. Nabuhay siya sa kalagayang walang katiyakan, na kinailangang pagtiyagaan at hintayin ang susunod na mangyayari.

Ang Muling Pagkikita sa Shinagawa Station

Hindi inaasahang natapos ang katahimikan nang tumawag ang isang kapwa nilang kaibigan at maghatid ng maikli ngunit napakahalagang balita: nasa Tokyo si Hitomi at nais siyang makipagkita. Nagkasundo silang magkita sa loob ng isang coffee shop sa Shinagawa Station, isang pangunahing sentro ng transportasyon sa gitnang Tokyo. Pareho silang nagbago sa paglipas ng mga taon. Nasa huling bahagi na ng edad bente si Hitomi, taglay pa rin ang kanyang ganda at banayad na ugali ngunit pasan ang bigat ng mga karanasang propesyonal. Mula sa pagiging dayuhang iisang wika lamang ang alam, natuto na si Cox ng wikang Hapones at mas mahusay na siyang magsalita nito kaysa kay Hitomi sa Ingles. Nagulat at natuwa ito sa pagbabagong iyon.

Mabilis na muling umusbong ang kanilang relasyon nang magkita silang muli. Hindi nabawasan ng ilang taong sapilitang pagkakahiwalay ang kanilang ugnayan; sa halip, lalo pang pinatibay ng mga hadlang ang katiyakan nila sa isa't isa. Ayon kay Cox, baliw na baliw sila sa pag-ibig. Pareho na silang tatlumpung taong gulang noon, isang edad na may natatanging kahalagahan sa lipunan ng Japan noong dekada 1980. Nang harapin ng ina ni Hitomi ang katotohanang papalapit na sa edad ang anak niya kung kailan karaniwang kumakaunti ang mga pagkakataong makapag-asawa, naiulat na inamin nitong wala nang ibang mag-aasawa sa babaeng ganoon na katanda. Sa wakas, napalitan ng praktikal na pagtanggap ang pagtutol na naging dahilan ng pagsunog sa mga liham at pagharang sa mga tawag.

Kasal sa Thames

Noong 1990, pitong taon matapos ang una nilang pagkikita sa ferry papuntang Korea, ikinasal sina Cox at Hitomi sa isang magandang lumang simbahan sa Thames, New Zealand. Pinaghalong kultura ang seremonya at namangha rito ang mga taga-baybaying bayan ni Cox. Nagsuot si Hitomi ng tradisyonal na puting damit-pangkasal na Kanluranin para sa seremonya, saka nagpalit ng pormal na kimono para sa salu-salo. Namangha rito ang mga tao sa komunidad. Kimono rin ang isinuot ng ina ni Hitomi, tanda ng lubos nitong pagtanggap sa pagsasamang minsan niyang pinigilang mangyari.

Masiglang tinanggap ng mga magulang ni Cox ang bago nilang manugang, at halos naging babala ang kanilang masidhing pagsuporta. Noong araw ng kasal, isinantabi nila ang anak para bigyan ito ng paalalang may halong biro at seryosong layunin.

Kapag ginulo mo ito, huwag ka nang umuwi rito!

Kinikilala ng pananalitang iyon ang malinaw na nakita ng lahat ng naroon: hindi lamang puso ni Kerry ang nakuha ni Hitomi kundi ang pagmamahal din ng buong pamilya niya. Naging basbas at mabigat na pananagutan ang babala, na kumilala sa kahalagahan ng relasyong ipinaglaban nilang mapanatili.

Apatnapung Taon at Huling Pamamaalam

Bumuo ng buhay na magkasama ang mag-asawa sa Japan, nagpalaki ng dalawang anak na lalaki at nagtaguyod sa isa't isa sa di-maiiwasang mga hamon ng pag-aasawa, pagiging magulang, at pagtanda. Tumagal nang apat na dekada ang pagsasama nila. Nasaksihan nila sa panahong iyon ang pagbabago ng Japan mula sa pagiging kapangyarihang pang-ekonomiya, sa mga panahong walang pag-unlad, hanggang sa makabagong panahon. Sa kabila ng lahat ng pagbabagong ito, ayon kay Cox, hindi niya maalis ang tingin kay Hitomi. Sa bawat silid at sa bawat edad nito, para sa kanya, si Hitomi pa rin ang pinakamagandang babae roon.

Namatay si Hitomi tatlo't kalahating taon bago ibinahagi ni Cox sa publiko ang kuwento nila. Sa pagbabalik-tanaw niya sa kanilang kasaysayan, ipinahayag niya ang pasasalamat na muli silang nagtagpo matapos ang mga taong sapilitang pagkakahiwalay at katahimikan. Lagi nilang pinaniniwalaang tadhana ang nag-ayos ng pagkikita nila sa ferry, isang hindi planadong pagsakay na nagbago sa direksiyon ng buhay nilang dalawa. Kung sila ang masusunod, ilang taon sana silang nagpakasal nang mas maaga at naiwasan ang masakit at matagal nilang pagkakahiwalay. Gayunman, patunay sa buklod na higit sa karaniwang kalagayan ang tibay ng kanilang pagsasama sa kabila ng hadlang sa wika, pagtutol ng magulang, mga suliraning propesyonal, at distansiyang heograpiko.

Mahahalagang Detalye

• Nakilala ni Kerry Cox si Hitomi noong Enero 1983 sakay ng ferry mula Japan patungong Korea, kung saan nagbigay ito ng payo kung paano makapagpopondo sa paglalakbay sa pamamagitan ng pagbebenta ng mga produkto
• Hinarap ng magkasintahan ang malalaking hadlang, kabilang ang pagkakaiba ng wika, pagtutol ng ina ni Hitomi, at limang taong pagkakahiwalay habang naging propesyonal na mang-aawit si Hitomi
• Sinunog ng ina ni Hitomi ang kanilang mga liham ng pag-ibig at hinarang ang mga tawag sa pagitan nila mula 1983 hanggang 1988, habang pinigilan din silang mag-ugnayan ng manager ng record label nito
• Muli silang nagtagpo noong 1988 sa Shinagawa Station sa Tokyo matapos ang mga taong pagkakahiwalay, at muling umusbong ang kanilang relasyon sa kabila ng katahimikan
• Nagpakasal ang mag-asawa noong 1990 sa Thames, New Zealand, pitong taon matapos ang una nilang pagkikita. Nagsuot si Hitomi ng puting damit at tradisyonal na kimono
• Apatnapung taon silang nagsama bilang mag-asawa sa Japan at nagpalaki ng dalawang anak na lalaki hanggang sa mamatay si Hitomi, tatlo't kalahating taon bago ilathala ang kuwento
• Itinuring ni Cox na tadhana ang dahilan ng naging tagumpay ng kanilang relasyon at sinabing mas maaga sana silang nagpakasal kung pinahintulutan ito ng mga pangyayari