Naging di-inaasahang patok sa China ang isang mapangahas na bagong smartphone app na tinatawag na ‘Patay Ka Na Ba?’, na tumatagos sa matinding pangamba tungkol sa pagkamatay nang nag-iisa habang itinatampok ang mabilis na pagbabago sa lipunan ng bansa. Kailangang mag-check in ang mga gumagamit sa app kada dalawang araw upang kumpirmahing buhay sila. Umakyat ito sa tuktok ng bayad na App Store rankings sa China at nagpasiklab ng malawakang talakayan tungkol sa pag-iisa sa makabagong lipunang urban ng China.
Payak ang konsepto: magtatakda ang mga gumagamit ng emergency contact at kailangang pindutin ang malaking button kada 48 oras upang ipaalam na ligtas sila. Kapag hindi sila nag-check in, awtomatikong aabisuhan ng app ang kanilang contact na maaaring may problema. Sa halagang 8 yuan lamang (humigit-kumulang $1.15), nakahikayat na ito ng daan-daang libong download nitong mga nakaraang linggo, ayon sa mga developer nito.
‘Nangangamba ang mga taong namumuhay nang mag-isa na baka mamatay sila nang hindi napapansin at walang matatawagan para humingi ng tulong,’ sulat ng isang user sa social media sa China. ‘Minsan naiisip ko, kung mamatay akong mag-isa, sino ang kukuha sa bangkay ko?’
Tumimo ang simpleng app na ito dahil tinutugunan nito ang lumalawak na realidad sa China. Ayon sa mga institusyong pananaliksik na binanggit ng media ng estado, maaaring umabot sa 200 milyon ang mga sambahayang iisang tao lamang ang nakatira pagsapit ng 2030. Dulot ang pagdami ng namumuhay nang mag-isa ng urbanisasyon, pagpapaliban ng pagpapakasal, mahabang oras ng trabaho, at paglipat para maghanapbuhay na naglalayo sa mga tao sa tradisyonal na suporta ng pamilya.
Ikinuwento ni Wilson Hou, 38-anyos na propesyonal na nagtatrabaho sa Beijing at nakatira nang humigit-kumulang 100 km mula sa kanyang pamilya, kung bakit agad niyang dina-download ang app matapos itong ilabas noong Mayo.
‘Nag-aalala ako na kung may mangyari sa akin, baka mamatay akong mag-isa sa inuupahan kong tirahan at walang makaalam,’ sabi ni Hou sa BBC. ‘Kaya dina-download ko ang app at itinakda ko ang nanay ko bilang emergency contact.’
Tatlong programmer na ipinanganak pagkalipas ng 1995 ang nasa likod ng app. Binuo nila ito sa loob lamang ng isang buwan sa halagang humigit-kumulang 1,000 yuan ($140). Mula sa Zhengzhou sa lalawigan ng Henan, gumawa sila nito kasama ang maliit na team matapos mapansin ang mga talakayan sa social media tungkol sa mahahalagang kagamitan para sa mga namumuhay nang mag-isa.
‘May nais kaming likhain na simple pero kapaki-pakinabang,’ sabi ng isa sa mga developer na may apelyidong Lyv sa panayam sa Guangzhou Daily. ‘Direkta ang pangalan, pero mahalaga para sa amin na harapin nang tuwiran ang kamatayan sa halip na iwasan ito.’
Nagdulot ng malaking debate ang prangkang pangalan ng app. Pinuna ito ng ilang user bilang malas pakinggan at nagmungkahi ng mga alternatibo gaya ng ‘Buhay Ka Pa Ba?’ o ‘Kumusta Ka?’ na mas angkop umano sa kultura. Sa kulturang Tsino, kung saan kadalasang may simbolikong kahulugan ang mga salita, maaaring ituring na pag-aanyaya ng kamalasan ang tuwirang pagbanggit sa kamatayan.
Kinikilala ng Moonscape Technologies, ang kumpanyang nasa likod ng app, ang mga puna at pinag-iisipan ang pagpapalit ng pangalan. Hango sa sikat na food delivery app na ‘E-le-ma’ (‘Gutom Ka Ba?’) ang pangalang Tsino nitong ‘Si-le-ma’, kaya nagkakaroon ito ng madilim na pagpapatawa.
‘May literal at panlipunang kahulugan ang kamatayan,’ sabi ng user na si Zhao mula sa Lalawigan ng Sichuan sa social media. ‘Kung papalitan ito ng “Buhay Ka Pa Ba?”, magbabayad ako para i-download ito.’
Sa kabila ng kontrobersiya, nakahanap ang app ng mga gumagamit bukod sa orihinal nitong target na grupo. Dinisenyo ito para sa mga batang propesyonal sa lungsod, pero umantig din ito sa matatandang Tsino na namumuhay nang mag-isa, gayundin sa mga taong may depresyon, mga introvert, at iba pang nasa bulnerableng kalagayan.
Sinusuri na ngayon ng mga developer ang pagpapalawak nito sa merkado para sa matatanda. Sa isang kamakailang pahayag, sinabi nila: ‘Nais naming himukin ang mas marami pang tao na bigyang-pansin ang mga nakatatandang naninirahan sa bahay at bigyan sila ng higit na malasakit at pang-unawa. May mga pangarap sila, nagsisikap silang mabuhay, at nararapat silang makita, igalang, at protektahan.’
Tinutugunan ng pagtutok na ito sa matatandang gumagamit ang isang mahigpit na hamong demograpiko sa China, kung saan mahigit sangkalima na ng populasyon ang edad 60 pataas. Inaasahang aabot sa humigit-kumulang 300 milyon ang mga pensiyonado sa bansa sa lalong madaling panahon, na magdudulot ng malalaking hamon para sa mga pamilya at serbisyong panlipunan.
Sa mga App Store sa ibang bansa, lumalabas ang app sa pangalang Demumu at kabilang ito sa mga nangungunang bayad na utility app sa ilang bansa, kabilang ang Estados Unidos, Singapore, Hong Kong, Australia, at Spain. Malamang na pangunahing nagtutulak sa presensiyang ito sa ibang bansa ang mga user na Tsino na naninirahan sa ibayong-dagat.
Ipinakikita ng tagumpay ng ‘Patay Ka Na Ba?’ ang mas malawak na kalakaran kung saan tumutulong ang teknolohiya na punan ang mga kakulangang dulot ng pagbabago sa lipunan. Habang nagbabago ang tradisyonal na estruktura ng pamilya at mga ugnayang nagbibigay-suporta sa komunidad sa makabagong China, lalong pinupunan ng mga digital na kagamitan ang papel ng mga pananggalang at ugnayan.
‘Tinutugunan ng app ang isang agarang pangangailangan,’ sabi ng eksperto sa internet na si Liu Dingding sa panayam sa Global Times. ‘Ang pinakamalaking nakatagong panganib para sa grupong ito [mga namumuhay nang mag-isa] ay maaaring hindi mapansin ang biglaang pagkakasakit o aksidente. Tuwirang itinatampok ng prangkang pangalan ng app ang realidad na ito.’
Sa ngayon, nakatuon ang team sa pagpapahusay ng mga kakayahan ng app, pagdaragdag ng mga abiso sa SMS, at pagsasaalang-alang sa iba pang feature gaya ng pagsubaybay sa tibok ng puso. Naghahanap din sila ng mga kasosyo sa pamumuhunan upang mapalawak ang serbisyo habang patuloy na dumarami ang mga download.
Sa lipunang hinaharap ang mabilis na urbanisasyon at pagbabago sa ugnayan ng pamilya, may nagawa ang simpleng app na ito na pambihira: nagpasimula ito ng pampublikong talakayan tungkol sa kamatayan, pag-iisa, at kahulugan ng tunay na pag-aaruga sa isa’t isa sa mundong lalong nagiging digital.
