Ibinaba ng Planta ng Nickel sa Indonesia ang Produksyon Habang Halos Mapuno na ang Imbakan ng Tailings

Punto ng Pagbabago sa Paglago ng Industriya ng Nickel sa Indonesia

Binawasan ng isa sa pinakamalalaking refinery ng nickel sa Indonesia ang produksyon habang naiipon ang basura at halos maabot na nito ang kapasidad ng imbakan sa lugar. Magpapatakbo sa mas mababang antas nang hindi bababa sa dalawang linggo ang PT QMB New Energy Materials, isang pangunahing prodyuser sa Indonesia Morowali Industrial Park (IMIP) sa Central Sulawesi, dahil halos puno na ang lugar nito para sa tailings at hindi pa naaprubahan ang karagdagang imbakan. Kinumpirma ng pamunuan ng parke ang pagbawas. Sinusuportahan ang QMB ng dalawang pangunahing kumpanyang Tsino sa metal, ang GEM at Tsingshan, at isa itong mahalagang tagapagtustos ng mga intermediate na produktong nickel para sa supply chain ng baterya.

Itinutuon ng paghina ng operasyon ang pansin sa bottleneck ng basura sa industriya. Nagmumula sa Indonesia ang mahigit kalahati ng nickel sa mundo, isang metal na ginagamit sa mga baterya ng de-kuryenteng sasakyan at hindi kinakalawang na asero. Pinabilis ng pamumuhunan, na kadalasang pinangungunahan ng mga kumpanyang Tsino, ang paglago ng mga proyektong pagpoproseso na gumagamit ng high pressure acid leaching (HPAL). Kayang iproseso ng HPAL ang laterite ore na mas mababa ang grado at gumawa ng mixed hydroxide precipitate (MHP), isang intermediate na nickel at cobalt na pinipili ng mga gumagawa ng baterya. Ang kapalit nito ay ang dami ng basura. Malalaking kantidad ng tailings ang nalilikha ng HPAL, isang nakalalasong putik na kailangang patuyuin at ikulong sa likod ng mga harang na sadyang ginawa para rito. Nagkaroon ng nakamamatay na pagguho ng lupa sa lugar ng tailings ng QMB mas maaga ngayong taon, na nagbigay-diin sa matinding paggamit sa mga imbakan sa isang rehiyong maulan at madalas makaranas ng lindol. Hinarap din ng mga operator ang pagtaas ng gastos sa sulfur, na ginagamit sa paggawa ng asidong nagpapagana sa HPAL, habang sinuportahan naman ang demand para sa MHP ng mga bagong kontrol sa pag-export ng cobalt sa Democratic Republic of Congo.

Naging sentro ng estratehiya ng Indonesia sa nickel ang IMIP, na kinaroroonan ng dose-dosenang planta at mahigit isang daang libong manggagawa. Binabago ng lawak nito ang katayuan ng bansa sa mga materyales para sa malinis na enerhiya. Kasabay nito, mas mahigpit na sinusuri ng mga lokal na komunidad at mamumuhunan kung paano iniimbak ang mapanganib na basura, paano pinoprotektahan ang hangin at tubig, at kung nakasasabay ba ang kaligtasan ng mga manggagawa sa pagpapalawak.

Bakit Naiipon ang Tailings

Ang tailings ay mga natitira matapos kunin ang mahahalagang metal. Sa HPAL, niluluto sa ilalim ng presyon ang laterite ore gamit ang sulfuric acid. Napupunta sa solusyon ang mga metal, habang naiiwan ang pinaghalong dinurog na bato at mga residue ng kemikal. Mataas ang taglay nitong halumigmig at maaari itong maglaman ng mapaminsalang sangkap. Madalas itong ibomba sa mga imbakan, hayaang lumubog ang mga namuong materyal, saka siksikin at kalauna'y itambak sa likod ng mga pilapil. Masalimuot ang inhinyeriya nito sa tropikal na lugar kung saan karaniwan ang malalakas na ulan at bahagi ng likas na kapaligiran ang mga lindol. Maaaring bumagal ang pagpapatuyo at pagsisiksik kapag tag-ulan, kaya mas mabilis mapuno ang imbakan kapag pinabilis ang produksyon.

Nakakabahala ang dami ng sangkot. Tinataya ng mga pagsusuri ng civil society na kasalukuyang lumilikha ang IMIP ng mahigit 11 milyong tonelada ng tailings bawat taon, at maaari itong tumaas nang ilang ulit habang nagsisimulang umandar ang mas maraming linya sa susunod na ilang taon. Itinuturing ng mga tuntunin ng Indonesia na mapanganib na basura (B3) ang tailings dahil sa patuloy na panganib nito sa mga tao at ekosistema, kabilang ang pagkakalantad sa sulfuric acid at hexavalent chromium. Limitado ang bilang ng mga pasilidad ng imbakan ng tailings sa loob ng IMIP. Habang papalapit sa kapasidad ang mga aktibong imbakan, nagiging agarang bottleneck para maipagpatuloy nang maayos ang operasyon ang pag-apruba sa mga karagdagang lugar. Sinaliksik ng ilang minero sa Indonesia ang pagtatapon ng tailings sa malalim na dagat (DSTD), kung saan dinadala ang basura sa malalim na bahagi ng karagatan sa pamamagitan ng tubo. Bagaman maaaring mas mura ang DSTD kaysa magtayo ng malalaking dam ng imbakan, nagbabala ang mga siyentipiko at grupong pangkalikasan na maaari nitong pinsalain ang rehiyong pandagat na may pambihirang biodiversity, na kilala bilang Coral Triangle, at makapinsala sa mga komunidad na umaasa sa pangingisda. May mga alternatibo, gaya ng pagpapalapot ng tailings bilang paste, pagbabalik nito sa mga minang hukay, o pagtatambak nito nang tuyo, ngunit nangangailangan ang mga ito ng puhunan, mahigpit na kontrol, at tuloy-tuloy na pagpapanatili.

HPAL sa payak na paliwanag

Isipin ang HPAL bilang pressure cooker para sa ore. Pinaiinit ang dinurog na laterite gamit ang sulfuric acid sa mataas na temperatura at presyon sa loob ng mga autoclave. Natutunaw sa likido ang nickel at cobalt at kalauna'y pinamumuo bilang MHP. Ang natitira ay basang masa ng pinong mga partikulo at kemikal na compound na maaaring tumimbang nang maraming ulit kaysa sa metal. Sa ilang operasyon, maaaring umabot sa 100 tonelada ang tailings sa bawat tonelada ng nickel na nagagawa. Dahil dito, mabilis mapuno ang mga imbakan sa mataong mga parke, lalo na sa mahahabang tag-ulan.

Kaligtasan at mga Kamakailang Insidente

Nagdulot na ng pagkamatay at pinsala sa mga tao ang mga problema sa mga lugar ng tailings. Noong huling bahagi ng Marso, nagkaroon ng pagguho ng lupa sa isang lugar ng tailings sa loob ng IMIP na pinangangasiwaan para sa dalawang prodyuser ng HPAL, kabilang ang QMB. Hindi bababa sa dalawang manggagawa ang namatay at isa pa ang naiulat na nawawala. Ayon sa mga opisyal ng parke, ilang oras na malakas na ulan ang nagpasimula nito. Itinuro ng mga lokal na grupo ang mga kahinaan sa disenyo at operasyon ng pasilidad ng tailings, at nagbabala na tumataas ang posibilidad ng pagkasira kapag paulit-ulit ang mga bagyo at naglalaman ang mga imbakan ng basang materyal na hindi matatag. Ilang araw bago ang pagguho, nagkaroon ng baha sa rehiyon na may halong putik na pinaghinalaan ng mga aktibista na nagmula sa pagtagas sa kalapit na planta ng HPAL. Nagpakita ang mga satellite image ng pinsala sa isang estruktura ng imbakan mas maaga ngayong taon.

Dagdag pa ang mga pangyayaring ito sa mahirap na rekord sa kaligtasan. Kasabay ng pagpapalawak ng industriya ng nickel sa bansa ang sunod-sunod na malulubhang aksidente, kabilang ang pagsabog sa isang smelter sa IMIP noong 2023 na ikinamatay ng 21 manggagawa at ikinasugat ng marami pang iba. Mula 2015 hanggang kalagitnaan ng 2024, dose-dosenang manggagawa ang namatay sa magkakahiwalay na insidente sa parke. Nagbubukas ang padron na ito ng mahalagang tanong para sa sektor: kaya bang magpatakbo nang todo ang mga planta nang walang mas mahigpit na kontrol sa mapanganib na basura at mas matatag na imprastraktura sa rehiyong regular makaranas ng pagguho ng lupa at lindol?

Epekto sa Kapaligiran at mga Komunidad

Ayon sa mga komunidad sa paligid ng IMIP, nakikita sa kanilang mga baybayin at nararamdaman sa hangin ang mga kapalit ng mabilis na paglago. Malapit sa nayon ng Kurisa, ikinuwento ng mga residente na namumula ang dagat at pumapalya ang mga palaisdaan. Maraming mangingisda ang tumigil na sa kanilang hanapbuhay o naglalakbay nang mas malayo para makahanap ng malinis na tubig. Nagdudulot ng mga problema sa paghinga ang mga planta ng kuryenteng pinatatakbo ng karbon para sa pasilidad. Natuklasan sa mga pag-aaral sa kalapit na mga nayon na lampas sa mga pambansang pamantayan sa kaligtasan ang particulate matter at sulfur dioxide. Iniulat ng mga lokal na paaralan ang alikabok mula sa abo ng karbon, at nagreklamo ang mga estudyante ng ubo at lagnat. Isa pang malaking pinagmumulan ng panganib ang tailings. Dahil milyun-milyong tonelada ng mapanganib na basura ang nalilikha bawat taon, naging sanhi ang malalakas na ulan ng pagputok ng mga estruktura ng imbakan sa ilang pagkakataon, na naglantad sa mga tao at daluyan ng tubig sa nakalalasong materyal. Dagdag na panganib naman sa mga dam na pumipigil sa basang basura ang mga lindol.

Sa labas ng Sulawesi, ipinakikita ng mga pangyayari sa Obi Island sa North Maluku kung gaano kadaling masira ang imprastraktura ng basura kapag nahaharap sa matinding pagsubok. Noong Hunyo 2025, nagdulot ang malakas na ulan ng maputik na baha na lumubog sa tatlong nayon malapit sa isang malaking pasilidad ng nickel. Nasira ang isang pond para sa sediment na itinayo upang saluhin ang agos ng tubig-ulan, kaya umagos ang kontaminadong tubig papunta sa Todoku River at saka sa mga bahay at bukirin. Idinokumento ng mga lokal na grupo ang mga sample ng tubig sa loob ng maraming taon na lumampas sa mga legal na limitasyon para sa hexavalent chromium. Matapos masira ang pond, sinabi ng mga lider ng komunidad na namula ang tubig-dagat at hiniling nila ang pagkukumpuni, malinis na tubig, at kuryente. Iniulat ng mga residenteng nagprotesta na tinakot sila at hindi sila nakatanggap ng suporta habang sinusubukan nilang makabangon.

Sa Central Halmahera, ibang uri ng basura ang nagbabago sa baybayin. Sa Weda Bay, ginamit ang slag mula sa mga smelter ng nickel upang magdagdag ng lupa sa dagat at palawakin ang runway ng paliparan. Iniulat ng mga organisasyong pangkalikasan na may mabibigat na metal sa tubig-dagat at isda. Natuklasan sa mga pagsusuri ng dugo ng mga residente na mataas ang antas ng mercury at arsenic sa ilang sample. Inalis ng pamahalaan ang nickel slag sa listahan ng mapanganib na basura matapos ipakita ng mga pagsusuri na mas mababa sa mga limitasyon ang antas nito para sa ilang gamit, at sinabing magpapatuloy ang pagsubaybay. Sinabi ng industrial park na sinunod nito ang opisyal na gabay at binigyang-diin ang muling paggamit ng slag sa konstruksyon bilang bahagi ng mga layunin ng paikot na ekonomiya. Ayon sa mga kritiko, natabunan ng proyekto ang mga korales at seagrass, at nanawagan sila ng mas mahigpit na pangangasiwa sa anumang slag na ilalagay sa dagat.

Kaya Bang Ligtas na Iimbak ng Indonesia ang Basura ng Nickel?

Nagkakasundo ang industriya at civil society tungkol sa mga salik ng panganib. Itinampok ng Nickel Institute ang ilang hamon sa sona ng nickel sa Indonesia: malalakas na ulan na nagpapababad sa basura, matatarik na lupain na nagpapabilis sa pagguho, panganib ng lindol, at kapaligirang mayaman sa biodiversity. Karamihan din sa sektor ay umaasa sa kuryenteng mula sa karbon, na nagpapataas sa polusyon sa hangin at emisyon ng carbon. Kinikilala ng pamahalaan ng Indonesia na kailangang makasabay ng mga regulasyon sa bilis at laki ng paglago. Sinimulan na ng ilang prodyuser ang rehabilitasyon ng lupa, mga proyektong nagbabawas ng carbon, at pakikipag-ugnayan sa mga komunidad, ngunit mas mabilis ang pagbabago ng bansa mula sa tagaluwas ng ore tungo sa higante sa pagpoproseso kaysa sa pag-unlad ng maraming sistemang nagpoprotekta sa mga tao at kalikasan.

Nananatiling pinagmumulan ng pagtatalo ang DSTD. Pangangatwiran ng mga tagapagtaguyod nito na nababawasan ng pagdadala ng tailings sa malalim na tubig ang panganib na masira ang mga dam sa lupa. Sumasalungat dito ang mga siyentipiko sa karagatan at grupong pangkalikasan, na nagsasabing hindi ligtas na tapunan ang malalalim na hukay. Nagbabala sila sa mga agos na muling magpapalutang sa mga partikulo, mga reaksiyong kemikal na makapipinsala sa buhay-dagat, at pangmatagalang pinsala sa isang rehiyong tahanan ng ilan sa pinakamayayamang bahura sa mundo. Hamon din ang pagpapatupad ng mga regulasyon. Walang gaanong saysay kahit mahigpit ang mga tuntunin kung walang kakayahang magsuri ng mga disenyo, sumubaybay sa operasyon, at magparusa sa mga paglabag. May mas ligtas na mga opsyon. Maaaring bawasan ng pinakapal na paste, pagpuno sa mga naubos nang hukay ng minahan, at pagtatambak nang tuyo ang taglay na tubig at mapahusay ang katatagan. Nangangailangan ang mga paraang ito ng puhunan, kasanayan sa inhinyeriya, at disiplina sa loob ng maraming dekada. Habang itinataas ng mga mamumuhunan, gumagawa ng sasakyan, at regulator ang mga pamantayan sa pagganap sa kapaligiran at lipunan, tumataas din ang kapalit ng paglabag sa mga tuntunin.

Mga Hakbang ng Pamahalaan at Tugon ng Industriya

Nagpahiwatig ang Ministry of Environment ng Indonesia ng mas mahigpit na paninindigan sa IMIP. Natuklasan ng mga inspektor ang mga operasyong lampas sa saklaw ng mga pahintulot pangkalikasan ng parke, mga problema sa pagkontrol sa maruming tubig at polusyon sa hangin, at malalaking kantidad ng residue ng pagmimina na hindi napamahalaan malapit sa pasilidad. Sinabi ng ministeryo na kailangang itigil ang mga hindi awtorisadong aktibidad, iniutos ang isang pag-audit sa kapaligiran, at naghanda ng mga multa at legal na hakbang para sa mga paglabag na may kinalaman sa mapanganib na basura. Binawi rin ng mga awtoridad ang ilang lisensiya sa pagmimina ng nickel sa Raja Ampat dahil sa pinsala sa kapaligiran, matapos ang malawakang protesta ng publiko laban sa pagmimina sa mga protektadong katubigan. Ipinahihiwatig nito na nasa sentro na ng plano ng bansa na maging responsableng tagapagtustos ng mga mineral para sa transisyon sa enerhiya ang pagsunod sa mga tuntunin.

Ipinagtanggol ng operator ng IMIP ang pamamaraan nito at sinabing itinataas nito ang mga pamantayan alinsunod sa mga hinihingi ng ministeryo, kabilang ang pagsasauli ng lupa sa dati nitong kalagayan, pagpapatag, at muling pagtatanim ng mga puno upang mabawasan ang panganib ng sakuna. Ayon sa parke, mahirap magtayo ng sentralisadong planta ng maruming tubig dahil sa anyo ng lupain nito, kaya kanya-kanyang sistema ang pinatatakbo ng mga kompanya. Ikinatwiran din ng mga tagapamahala na malakas na ulan, hindi pagkasira ng estruktura, ang sanhi ng pagguho ng lupa noong Marso, at na hiwalay na pangyayari ang pagbaha sa mas maagang bahagi ng buwan. Para sa QMB, ang agarang problema ay kakulangan ng espasyo. Habang halos puno na ang mga imbakan ng tailings, nakasalalay sa pag-apruba sa bagong lugar kung gaano kabilis maibabalik sa normal na antas ang produksyon.

Ang Kahulugan Nito para sa mga Supply Chain at Presyo ng EV

Inaasahang tataas ang demand sa nickel kasabay ng paglago ng mga de-kuryenteng sasakyan. Mas malaking bahagi ng paggamit nito ang mapupunta sa mga baterya pagsapit ng 2040 kumpara sa simula ng dekadang ito. Nagkaroon na ng mga panahong lumabis ang suplay sa merkado, ngunit ibang uri ng panganib ang dulot ng pagkonsentra ng bagong suplay sa Indonesia: mga pagkaantala dahil sa imbakan ng basura, pagbaha, o mga imbestigasyon sa kaligtasan. Maaaring kumalat ang epekto ng panganib na ito sa suplay ng MHP para sa mga gumagawa ng baterya. Sinuportahan naman ang demand sa MHP ng mga paghihigpit sa pag-export ng cobalt sa Democratic Republic of Congo. Para sa mga mamimili, nakasalalay na ngayon ang pagiging maaasahan ng suplay sa kung gaano kahusay pinangangasiwaan ng mga prodyuser sa Indonesia ang tailings.

Maraming paraan ang pagtugon ng mga gumagawa ng sasakyan at baterya. Pinag-iiba-iba ng ilan ang pinagmumulan ng suplay sa pamamagitan ng pagkuha mula sa mga bansang may mahigpit na pangangasiwa, gaya ng Australia, Brazil, at Canada. Dinadagdagan naman ng iba ang paggamit ng mga bateryang lithium iron phosphate, na hindi nangangailangan ng nickel o cobalt, lalo na sa mga modelong may karaniwang abot ng biyahe. Pinahihigpit ng marami ang mga audit at binibigyan ng dagdag na halaga ang mga materyal na may matibay na rekord sa kapaligiran at lipunan. Magkakaroon ng bentahe ang mga plantang may kapani-paniwalang pamamahala sa basura at malinaw na pag-uulat ng kanilang pagganap habang tinitimbang ng mga pangkat sa pagbili ang gastos, suplay, at panganib.

Mga Dapat Malaman

• Binawasan ng QMB ang produksyon sa IMIP nang hindi bababa sa dalawang linggo dahil halos puno na ang imbakan ng tailings at naghihintay pa ng pag-apruba ang bagong lugar.
• Kinumpirma ng parke ang mas mababang antas ng operasyon, na nagbigay-diin sa bottleneck ng basura sa mabilis na lumalagong sektor ng nickel sa Indonesia.
• Napakalalaking kantidad ng tailings ang nalilikha ng mga refinery ng HPAL, na mahirap ligtas na imbakin sa lugar na maulan at madalas makaranas ng lindol.
• Kabilang sa mga kamakailang insidente ang nakamamatay na pagguho ng lupa sa lugar ng tailings sa IMIP at mga pagbahang iniuugnay sa hinihinalang pagkasira ng mga imbakan.
• Iniulat ng mga nayon malapit sa IMIP ang pamumula ng tubig, paghina ng pangingisda, at mga sakit sa paghinga na iniuugnay sa emisyon mula sa kuryenteng mula sa karbon at industriya.
• Nag-utos ang Ministry of Environment ng Indonesia ng mga audit at parusa para sa mga paglabag sa kapaligiran sa IMIP at binawi ang iba pang lisensiya sa nickel dahil sa pinsala sa ibang lugar.
• Sinusuportahan ng mga bagong kontrol sa pag-export ng cobalt sa DRC ang demand sa MHP, ngunit nagdudulot ng panganib sa suplay ang mga problema sa basura sa Indonesia.
• Iba't ibang pinagmumulan ng suplay ang kinukuha ng mga mamimili at pinalalawak ang paggamit ng mga kemiyang gaya ng LFP na hindi gumagamit ng nickel, habang itinataas ang mga pamantayan sa pagpapanatili para sa mga materyal mula sa Indonesia.