Paano Binago ng mga Net Cafe sa Japan ang Kanilang Sarili Para Makaligtas

Muling hinuhubog ng ginhawa, privacy, at Wi-Fi ang isang lumiliit na industriya

Sa loob ng isang maliit at pribadong kuwarto sa Kaikatsu Club malapit sa Tokyo, nahahanap ng 54-anyos na blogger na si Mio Suhara ang katahimikang hindi niya makuha sa bahay. Dalawa o tatlong beses siyang pumupunta roon bawat linggo, pumipili ng booth at nagsusulat nang ilang oras, habang may libreng refill ng kape at soft drink at soft serve machine ilang hakbang lang ang layo. Nagsisilbi ang lugar bilang opisina at pahingahan niya. Nakatira siya kasama ang pamilya sa Prepektura ng Saitama, at nagbibigay ang cafe ng palagiang lugar kung saan siya makakapagtuon nang walang istorbo.

Karaniwang dumarating si Suhara bandang tanghali at kumukuha ng anim na oras na plan. Ginagamit din niya ang chain kapag bumibiyahe sakay ng motorsiklo, at pinaplano ang ruta batay sa mga sangay kung saan maaari siyang magpalipas ng gabi sa kuwartong nakakandado. Mas mura ito kaysa sa budget hotel, at pamilyar na sa kanya ang karanasan. Sumasalamin ang nakagawian niya sa mas malawak na kuwento sa buong Japan, kung saan ang mga internet cafe, na dating kilala sa usok, neon, at hanay ng mga pampublikong PC, ay nagbagong anyo para sa bagong panahon ng remote work at tahimik na pahinga.

Nagsimula ang mga establisimyentong ito bilang manga cafe, naging mga internet hub, at kalaunan ay mga entertainment center na may darts, karaoke, at malalaking koleksiyon ng manga. Ngayon, itinatampok ng mga nangungunang chain ang mas malilinis na interior, pribadong cubicle, at maaasahang Wi-Fi. Mas maliit na ang merkado kaysa noong isang dekada ang nakalipas, ngunit naging mga multipurpose space ang mga nakaligtas na nagsisilbi ring mobile office at murang pahingahan. Ipinakikita ng pagbabagong ito kung paano umangkop sa mga smartphone, nagbabagong gawi sa trabaho, at mahabang pandemya ang isang maliit na bahagi ng buhay-lunsod sa Japan.

Payak na inilalarawan ni Suhara ang dahilan ng pagkagusto niya rito.

Ikinuwento ni Mio Suhara, regular na customer ng Kaikatsu Club na maraming oras bawat linggo ang ginugugol sa mga pribadong booth, kung paano naging bahagi ng buhay niya ang cafe bago niya ibuod kung bakit siya patuloy na bumabalik.

Para na itong pangalawang tahanan ko. Kadalasan, dito ako nagsusulat ng mga blog post dahil hindi talaga ako makapagtuon sa bahay.

Mula manga kissa tungo sa mga multipurpose hub

Nagsimula ang kuwento sa manga kissa, pinaikling tawag sa manga kissaten (cafe), isang konseptong lumitaw sa Prepektura ng Aichi noong dekada 1970. Natuklasan ng mga unang may-ari na malakas makahikayat ng mga customer ang koleksiyon ng komiks, at mas tumatagal ang mga ito kapag nakaupo nang komportable, umiinom ng kape at nagbabasa.

Ano ang manga kissa?

Ang manga kissa ay cafe na nakasentro sa malaking koleksiyon ng mga komiks na Hapon. Pumipili ng upuan o booth ang mga parokyano, at nagbabayad batay sa oras sa halip na bawat item. Maaari silang magbasa nang ilang oras, at madalas ay kasama sa bayad ang walang limitasyong soft drink. Sa paglipas ng panahon, nagdagdag ang marami sa mga cafe na ito ng mga pasilidad gaya ng shower, printer, at maliliit na pagkain. Lumaganap sa buong bansa ang modelo, at halos naging magkapalit na ang mga katawagang manga cafe at internet cafe nang dumating ang mga computer at Wi-Fi.

Kung paano binago ng bayad batay sa oras ang modelo

Nag-udyok ang bayad batay sa oras ng mas mahahabang pagbisita at paulit-ulit na pagbalik. Maaaring bumili ang mga customer ng tig-30 minutong paggamit o mag-book ng ilang oras, o kaya'y magpalipas pa nga ng gabi. Nang maging susunod na malaking pang-akit ang internet access noong dekada 1990, nagdagdag ang mga cafe ng mga PC at pinanatili ang parehong paraan ng pagsingil. Pagsapit ng 2001, nagkaroon na ng samahan sa industriya, ang Japan Complex Cafe Association (JCCA), at nagsimulang lumawak ang mga pambansang chain. Naging mga lugar na bukas buong gabi ang mga cafe, na pinagsasama ang pagbabasa, paglalaro, pag-access sa web, at kaswal na kainan, at sinusuportahan ng mahuhulaang kita mula sa bayad batay sa oras.

Sinubok ng mga alalahanin sa kaligtasan at smartphone ang merkado

Nagdulot din ng mahihirap na suliranin ang paglago. Pinadali ng mga terminal na hindi nagpapakilala sa gumagamit ang pagpapatakbo ng mga online scam o pagpapakalat ng ilegal na content. Halos kasabay nito, nakaakit ng mga taong walang matatag na tirahan ang mga establisimyentong bukas nang 24 oras, at napasama sa usapan ng publiko ang katawagang net cafe refugees. Sinuri rin ang kaligtasan sa sunog matapos mamatay ang 16 na tao sa sunog noong 2008 sa isang pasilidad na may mga video booth sa Osaka. Inilantad ng trahedyang ito ang mga panganib ng masisikip at magkakahiwalay na espasyong komplikado ang mga ruta palabas.

Nagdulot naman ng ibang uri ng dagok ang dekada 2010. Nang maging karaniwan ang mga smartphone at home broadband, hindi na kailangan ng maraming customer ang pampublikong PC para sa email, laro, o balita. Para makipagsabayan, pinaganda ng mga operator ang mga interior at binigyang-diin ang privacy, katahimikan, at ginhawa. Pinalitan ng mas malilinis na kuwartong may nakakandadong pinto at payak na menu ng pagkain ang mga dating mausok na silid. Nahirapang makasabay at nagsara ang mas maliliit na chain, at lalo pang pinabilis ng pandemya ang pagbabagong ito. Ayon sa mga bilang ng industriya, bumaba ang bilang ng mga cafe mula 1,916 noong 2014 tungo sa 1,063 noong 2024, at lumiit din ang kabuuang benta sa loob ng dekadang iyon.

Paano nanguna ang Kaikatsu Club

Sa gitna ng paghina ng industriya, mabilis na nagbago ng pokus ang Kaikatsu Club, na pinatatakbo ng Kaikatsu Frontier, isang subsidiary ng Aoki Holdings, tungo sa mga pribadong kuwarto at pasilidad na angkop sa negosyo. Nagpakilala ang kumpanya ng mga kuwartong nakakandado noong 2018, at biglang tumaas ang demand habang lumalaganap ang remote work. Simple ang alok: maaaring dumalo ang mga bisita sa video meeting, tapusin ang mga ulat, o magpahinga sa pagitan ng mga appointment sa tahimik at nakasarang espasyong may matatag na internet at mga saksakan ng kuryente. Mas ipinakilala ng chain ang sarili bilang praktikal na lugar para magtrabaho at magpahinga kaysa bilang internet cafe.

Mahalaga rin ang lawak ng operasyon. Sa unang bahagi ng taglagas, 496 sangay sa buong bansa ang pinatatakbo ng Kaikatsu Club, halos kalahati ng lahat ng lokasyon ng internet cafe sa Japan. Nagdagdag ang maraming sangay ng magkahiwalay na shower para sa babae at lalaki, laundromat, at maliliit na lugar-pahingahan. Pag-aari mismo ng kumpanya ang mga sangay sa halip na ipinatatakbo sa prangkisa, kaya maaaring libutin ng mga manager ang mga sangay na mahusay ang takbo, gayahin ang mga epektibong gawain, at mabilis na magpatupad ng mga pagbabago. Matapos makapagtatag ng mga sangay sa buong bansa noong 2021, lumipat ang chain sa pagbubukas ng mas maliliit na sangay malapit sa mga pangunahing estasyon ng tren, kadalasa'y humigit-kumulang 200 metro kuwadrado at puro kuwartong nakakandado, para sa mga commuter at nagtatrabaho nang mag-isa.

Makikita sa kita ang naging pagbabago ng pokus. Ipinakikita ng mga bilang ng kumpanya na tumaas ang benta mula 48.57 bilyong yen sa taong pinansiyal na nagtapos noong Marso 2021 tungo sa 72.58 bilyong yen sa taong nagtapos noong Marso 2025. Hindi naman naalis ng paglago ang lahat ng hamon. Target ng Kaikatsu Frontier ang 60 porsiyentong occupancy rate sa mga sangay sa lungsod at nais nitong itaas mula 24.5 porsiyento tungo sa 35 porsiyento ang bahagi ng mga babaeng customer, bilang pagkilala sa nananatiling masamang reputasyon ng industriya mula sa nakaraang panahon.

Sa loob ng makabagong sangay

Ipinakikita ng pagbisita sa isang sangay sa sentro ng Tokyo kung paano gumagana ang konsepto ngayon. Nagche-check in ang mga bisita sa reception desk o automated kiosk. Nagpapakita ng photo ID ang mga unang beses na bisita at gumagawa ng membership, at pagkatapos ay maaari na silang gumamit ng alinmang sangay sa network. Sa kabila ng counter, nakahanay ang maliliit na booth sa tabi ng mga estanteng puno ng komiks at magasin. Nasa malapit ang mga makina ng inumin, microwave, at palikuran. Mahina ang ilaw at maayos ang mga kuwarto. Sa itaas na palapag makikita ang mga pribadong kuwartong nakakandado at, sa ilang sangay, isang palapag na may darts o billiards.

Mga pasilidad at ayos ng lugar

Karaniwang may PC, headphone, Wi-Fi, saksakan ng kuryente, at nakahigang upuan o may palaman na banig ang bawat pribadong booth. Maaaring magtrabaho, umidlip, o manood ng pelikula ang mga parokyano. Nag-aalok ang maraming sangay ng magkahiwalay na shower para sa babae at lalaki, at may ilan na nagbibigay ng libreng tuwalya at gamit pangligo. May coin laundry naman sa ilang tindahan para sa mga biyahero. Karaniwan nang kasama ang walang limitasyong soft drink sa bayad, at may libreng soft serve sa maraming lokasyon. Madalas na ipinagbabawal ang pagkain mula sa drink bar sa mga pribadong kuwarto dahil sa mga tuntunin sa kaligtasang itinatakda sa gabay ng pulisya, kaya sa mga itinalagang lugar kumakain ang mga bisita.

Mga presyo at pakete

Nag-iiba ang mga singil depende sa lokasyon at pakete. Sa isang sangay sa sentro ng Tokyo malapit sa Akihabara Station, karaniwang nagsisimula sa humigit-kumulang 950 yen ang unang oras sa pribadong kuwarto, at sinusundan ito ng halos 160 yen kada sampung minuto. May mas mahahabang plan din, gaya ng anim na oras sa halagang humigit-kumulang 2,970 yen o 24 na oras sa halagang mga 7,720 yen. Sa iba pang bahagi ng lungsod, karaniwang nasa 1,000 hanggang 1,600 yen ang mga maiikling pakete para sa ilang oras, habang nasa 3,000 hanggang 3,500 yen naman ang mga magdamagang pakete. Maaaring libre o may maliit na bayad ang paggamit ng shower, at may mga sangay na nagbebenta ng magaang pagkain o set na almusal.

Sino ang gumagamit ng mga net cafe ngayon

Mas iba-iba ang mga customer kaysa sa ipinahihiwatig ng karaniwang palagay. Dumadaan ang mga empleyado sa opisina sa pagitan ng mga pulong para maghanda ng mga slide o sumali sa maikling video call. Nagbu-book naman ng mga kuwarto ang mga freelancer para magsulat, mag-edit, o mag-code. Gumagawa ng mga proyekto ang mga estudyante sa mas malalaking kuwarto o nag-aaral nang mag-isa habang pinananatili sa pinakamababa ang ingay. Tuwing weekend, nagiging kaswal na lugar-pampalipas-oras ang parehong mga kuwarto para magbasa ng manga, mag-stream, o maglaro.

Paggamit sa remote work at negosyo

Nagdulot ng tuluy-tuloy na demand para sa mga kuwartong nakakandado ang pagdami ng remote work. Ginagamit ng mga biyaherong pangnegosyo at sales staff ang mga sangay malapit sa pangunahing estasyon bilang mobile office, at sinasamantala ang maaasahang Wi-Fi, mga charging outlet, at kakayahang mag-print o mag-scan. Mas angkop sa video conference ang tahimik at nakasarang booth kaysa sa mataong cafe, at mas madaling bigyang-katwiran ang bayad kada oras para sa maiikling pagbisita kaysa sa isang buong araw sa mamahaling coworking brand.

Mga turista at tuntunin

Ginagamit ng mga turista ang mga manga at internet cafe bilang alternatibo kapag hindi nila naabutan ang huling tren o naghahanap sila ng murang matutulugan. Maaaring gamitin ang pasaporte bilang ID sa pagpaparehistro, samantalang karaniwang lisensiya sa pagmamaneho o residence card ang ipinakikita ng mga residente. Maaaring limitado ang Ingles na sinasalita ng mga kawani, pero karaniwan namang nagkakaunawaan sa simpleng usapan. Maliit na bahagi pa rin ng mga customer ang mga dayuhang bisita, tinatayang 2 porsiyento sa ilang sangay sa lungsod. Ipinakikita nito na pangunahing nagsisilbi ang mga lugar na ito sa pang-araw-araw na pangangailangan ng mga lokal, hindi sa merkado ng turista.

Para sa matatagal nang parokyano gaya ni Suhara, hindi lang panlabas na pagbabago ang naganap. Naaalala niyang madilim at hindi gaanong malinis ang mga lumang manga cafe. Ngayon, mas maliwanag na interior at mga pribadong kuwarto ang nagtatakda ng pamantayan.

Inalala ni Mio Suhara ang mga lumang araw ng madidilim na silid at maalikabok na estante, at inihambing ang mga ito sa karanasang natatamasa niya ngayon.

Mas maginhawa na ang mga ganitong lugar ngayon. Binago ng Kaikatsu Club ang imahe, at naging karaniwan na ang maliwanag at kaaya-ayang mga net cafe.

Naglalaban-laban sa presyo, ginhawa, at layunin

Dalawang larangan na ang pinaglalabanan ng mga net cafe. Sa isang panig, naroon ang mga coworking brand na nag-aalok ng mga mamahaling opisina at kumpletong meeting room sa mas mataas na presyo. Nagsisilbi ang mga lugar na iyon sa mga team at kliyente, may mga pasilidad para sa kumperensiya, at nakatuon sa mga kumpanyang may mga empleyadong propesyonal. Sa kabilang panig naman ang murang matutuluyan, mula capsule hotel hanggang simpleng business hotel, na nangangako ng tunay na kama at mas tahimik na gabi, kadalasa'y sa presyong halos katulad ng magdamag sa pribadong booth. Para sa maraming maiikling pagbisita, lamang pa rin ang net cafe pagdating sa kaluwagan. Bukas ang mga ito buong maghapon at gabi, tumatanggap ng mga walk-in, at nagpapabayad kada oras. Ang kombinasyong ito ay angkop sa mga nagtatrabaho nang mag-isa, estudyante, at biyaherong nangangailangan ng mesa sa loob ng dalawa o tatlong oras, lugar para mag-ayos ng sarili, o murang pahingahan pagkatapos tumigil sa biyahe ang mga tren pagkalipas ng hatinggabi.

Binibigyang-diin naman ng mga kakompetensiya sa parehong kategorya, gaya ng DiCE, Aprecio, at Jiyu Kukan, ang magagarang interior, pribadong kuwarto, at malalaking koleksiyon ng manga. Nag-aalok ang marami ng darts, karaoke, o mga gaming PC para mapansin. Ang panganib ay maging magkakahawig ang lahat. Habang mas maraming chain ang nag-aalok ng magkakatulad na pasilidad, lokasyon, kalinisan, at pagkakapare-pareho ng serbisyo na ang pinakamadaling mapansing pagkakaiba. Nakatulong sa Kaikatsu Club na manatiling nangunguna ang dami ng mga sangay nito sa harap ng mga estasyon, mabilis na pagpapalit ng gagamit sa mga kuwarto, at reputasyon nito sa maayos na mga pasilidad.

Hindi kumukupas ang problema sa imahe

Patuloy na nakaaapekto sa negosyo ang pananaw ng publiko. Sa loob ng maraming taon, naging tawag ang internet cafe sa mga mapanganib o kahina-hinalang sulok ng lungsod, kung saan maaaring nagtatago sa likod ng mga terminal na hindi nagpapakilala sa gumagamit ang pandaraya online o mas malalang krimen. Iba na ang operasyon ng mga makabagong tindahan: kailangan ang pagpaparehistro gamit ang ID, may mga surveillance camera sa mga karaniwang lugar, at mahigpit ang mga tuntunin para sa mga pribadong kuwarto. Kabilang sa mga hakbang sa kaligtasan ang magkahiwalay na shower para sa babae at lalaki, malinaw na mga ruta palabas, at pagbabawal sa pagkain o maiinit na inumin sa maliliit na kuwarto. Gayunman, nananatili pa rin ang anino ng nakaraan, lalo na sa mga hindi na nakapunta mula pa noong dekada 2000.

Alam ng mga operator na mahalagang makahikayat ng mas maraming babae at kaswal na gumagamit. Layunin ng Kaikatsu Frontier na itaas sa 35 porsiyento ang bahagi ng mga babaeng customer at panatilihin sa humigit-kumulang 60 porsiyento ang occupancy ng mga sangay nito sa lungsod. Nakatutulong sa layuning iyon ang mga pasyang pangdisenyo, mula sa mas maliwanag na lobby, malinaw na karatula at awtomatikong check-in hanggang sa mas mahusay na pagsala ng hangin at regular na paglilinis. Patuloy ding sinusubukan ng chain ang maliliit na sangay malapit sa mga estasyon na puro kuwartong nakakandado, sa pag-asang mababago ng kaginhawahan at privacy ang mga lumang palagay.

Mga praktikal na tip para sa unang pagbisita

Simple ang prosesong aasahan ng mga gustong sumubok ng net cafe. Pumasok, magparehistro gamit ang ID, at pumili ng plan ayon sa oras. Pumili ng bakanteng booth para sa pinakamababang presyo o pribadong kuwarto para sa higit na katahimikan. Maaari kang magbasa ng manga, mag-stream ng palabas, o magtrabaho gamit ang PC sa kuwarto o sarili mong device sa Wi-Fi. Karaniwang kasama ang walang limitasyong soft drink, at may ilang sangay na nag-aalok ng meryenda, set na almusal, o libreng dagdag gaya ng soft serve. May shower sa maraming tindahan. Kung balak mong matulog, magdala ng pantakip sa mata at earplug dahil hindi tiyak na lubos na tatahimik ang paligid. Kung magtatrabaho ka, humiling ng kuwartong may karagdagang monitor kung mayroon.

Mas malapit na ngayon sa presyo ng capsule hotel ang singil sa magdamag, kaya pumili batay sa mga prayoridad mo. May kama at mas payapang gabi sa capsule hotel. Nag-aalok naman ang net cafe ng lubos na kaluwagan at 24-oras na access sa inumin, shower, at mesa, at oras-oras ang bayad. Para sa mga aalis nang madaling-araw o darating nang gabing-gabi, maaaring maging mapagpasiya ang kaluwagang ito.

Bakit patuloy na bumabalik ang mga regular na customer

Mahalaga ang nakagawian at pagiging maaasahan. Maraming sangay ang malapit sa mga pangunahing estasyon sa Tokyo at iba pang lungsod, kaya madaling kumuha ng kuwarto kahit biglaan. May maliliit na benepisyo ang membership, at maaaring umabot sa mga premium tier ang madalas gumamit para makakuha ng puntos o diskuwento. Para kay Suhara, na gumagastos ng mahigit 10,000 yen bawat buwan sa mga pagbisita, personal ang pakiramdam ng katapatan niya sa chain.

Bago magligpit para umuwi kinagabihan, ibinuod ni Suhara kung bakit niya ibinabatay sa chain na ito ang mga biyahe niya sa kalsada at kung bakit mas gusto pa rin niya ang pribadong booth kaysa sa mataong cafe o maingay na sala.

Para sa akin, parang bahay-bakasyunan ang lugar na ito. Hindi ko yata titigilan ang pagpunta rito.

Mahahalagang Punto

• Nagmula ang mga internet cafe sa Japan sa manga kissa noong dekada 1970 at naging mga multipurpose space na may pribadong kuwarto, shower, at libangan.
• Umunti ang sektor mula 1,916 lokasyon noong 2014 tungo sa 1,063 noong 2024, dahil sa paglaganap ng mga smartphone at pandemya.
• Pinatatakbo ng Kaikatsu Frontier ang Kaikatsu Club, na may halos kalahati ng lahat ng sangay sa buong bansa. Lumago ang kita nito mula 48.57 bilyong yen (FY2021) tungo sa 72.58 bilyong yen (FY2025).
• Tumutugon sa pangangailangan para sa remote work at tahimik na pahinga malapit sa mga estasyon ang mga pribadong kuwartong nakakandado na ipinakilala noong 2018.
• Karaniwang nasa humigit-kumulang 1,000 hanggang 1,600 yen ang mga plan para sa ilang oras, at nasa 3,000 hanggang 3,500 yen naman ang mga magdamagang pakete.
• Gumagamit ang mga makabagong tindahan ng pagpaparehistro gamit ang ID, magkakahiwalay na shower para sa babae at lalaki, at malinaw na mga tuntunin sa kaligtasan para makalayo sa lipas na imahe.
• Kabilang sa mga kakompetensiya ang mga coworking brand sa mamahaling bahagi ng merkado at mga capsule o business hotel para sa magdamag na pananatili.
• Target ng Kaikatsu Frontier ang 60 porsiyentong occupancy sa mga sangay sa lungsod at layuning itaas sa 35 porsiyento ang bahagi ng mga babaeng customer.