Karera para sa mga yamang-dagat ng Pasipiko: Kinukumbinsi ng US at China ang Cook Islands sa usapin ng mga mineral sa malalim na dagat

Bagong larangan ng tunggalian sa Pasipiko para sa mahahalagang mineral

Malayo sa pampang, libu-libong metro sa ilalim ng Pasipiko, naroon ang mga batong kasinlaki ng patatas na tinatawag na polymetallic nodules. Taglay ng mga ito ang cobalt, nickel, manganese, copper at bakas ng mga rare earth element. Mahalaga ang mga metal na ito sa paglipat sa malinis na enerhiya, mga de-kuryenteng sasakyan, imbakan ng kuryente para sa mga grid, makabagong elektronika at mga sistema ng depensa. Habang tumataas ang demand at napipilitan ang mga deposito sa lupa, bumaling ang pansin sa sahig ng karagatan. Sa Cook Islands, nakatuon na ngayon ang mga barkong panggalugad, sasakyang pandagat para sa pananaliksik at mga ahensiya ng pamahalaan sa posibleng isa sa pinakamayamang imbakan sa sahig ng dagat sa planeta.

Itinapat ng Estados Unidos at China ang Cook Islands sa gitna ng mas malawak na tunggalian para sa mga yaman, pamantayan at impluwensiya. Pinopondohan ng Washington ang mga pag-aaral at pagmamapa sa kalupaan ng sahig ng dagat. Nagtatag naman ang Beijing ng pormal na kooperasyon at inihanda ang mga kompanya nito na manguna sa pandaigdigang karagatan. Kapwa nila inilalarawan ang pakikilahok bilang nakabatay sa agham at responsableng pag-unlad. Pareho nilang nakikita ang estratehikong halaga ng maaasahang suplay ng mahahalagang mineral. Hindi lamang mga supply chain para sa malinis na teknolohiya ang nakataya, kundi pati kung paano at kanino pamamahalaan ang malalim na karagatan.

Wala pang nagsasagawa ng komersiyal na pagmimina saanman. Nanatiling kontrobersiyal ang pagmimina sa malalim na dagat. Nanawagan ang dose-dosenang bansa na ihinto muna ito habang hinihintay ang pag-unlad ng agham. Nahahati ang mga komunidad sa Pasipiko sa pagitan ng oportunidad sa ekonomiya at panganib sa kapaligiran. Kasalukuyang ipinagbabawal ng Cook Islands ang pagmimina sa sahig ng dagat. Nangangalap ng datos, nagsasagawa ng mga pagtatasa at nagtatalo ang mga awtoridad nito kung posible bang matugunan ng anumang aktibidad ang mahigpit na pamantayan sa kaligtasan.

Bakit mahalaga ang Cook Islands

Nasa halos kalagitnaan ng Hawaii at New Zealand ang Cook Islands. Saklaw ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya nito ang halos 2 milyong kilometro kuwadrado, isang sonang pandagat na maraming ulit na mas malawak kaysa sa lupain nito. Tinataya ng mga opisyal na napakaraming nodule sa mga katubigan nito. Ipinakikita ng mga panloob na pag-aaral, gayundin ng mga pagsusuri mula sa labas, na may bilyun-bilyong metrikong tonelada ng mga ito na nakakalat sa kapatagang abisal, na posibleng isa sa pinakamalalaking konsentrasyon sa Pasipiko.

Nagkaloob ang pamahalaan ng mga lisensiya sa paggalugad sa tatlong operator, dalawa ang may kaugnayan sa US at ang isa ay pag-aari sa Cook Islands, upang magsuri sa sahig ng dagat at pag-aralan ang pagiging posible ng pagmimina. Pinangangasiwaan ng Seabed Minerals Authority ang mga patakaran, batayang datos sa kapaligiran at pagsunod sa mga tuntunin. Sa ngayon, ipinagbabawal ang pagmimina. Ayon sa mga pinuno, mangangailangan ng mahigpit na pagsusuring siyentipiko, malinaw na mga tuntunin at pananggalang para sa kapaligirang pandagat at kabuhayan ng bansa ang anumang hakbang lampas sa paggalugad.

Mga hakbang ng Washington

Noong Abril, lumagda si Pangulong Donald Trump sa isang executive order na nag-uutos sa mga ahensiya ng US na pabilisin ang gawain sa mga mineral sa sahig ng dagat. Nagbukas ang kautusan ng landas para sa mga permit sa ilalim ng batas noong 1980, na nauna sa kasalukuyang pandaigdigang mga tuntunin. Inatasan nito ang mga opisyal na suportahan ang paggalugad kapwa sa katubigan ng US at sa mga lugar na hindi saklaw ng hurisdiksiyon ng mga bansa. Lumihis ang hakbang na ito sa ilang dekada nang di-pormal na pakikiayon ng US sa United Nations Convention on the Law of the Sea, isang kasunduang hindi pinagtibay ng US.

Kasabay ng pagbabago sa patakaran, naglunsad ang Washington ng pakikipagtulungan sa Cook Islands na nakatuon sa pananaliksik, pagmamapa at teknikal na tulong. Nagsasagawa ng pagsusuri sa ilang bahagi ng sahig ng dagat ng Cook Islands ang isang barkong pananaliksik ng US. Kabilang sa inisyatiba ang pondo para sa lokal na kakayahan at pangangalap ng datos upang masuri ng bansa ang mga pagpipilian nito. Sa isang opisyal na magkasanib na pahayag, sinabi ng dalawang pamahalaan na layunin ng pagsisikap na isulong ang agham, palakasin ang pangangalaga at suportahan ang responsableng pag-unlad. Binigyang-diin sa teksto ang mga pinagsasaluhang interes sa kasarinlan sa ekonomiya at pangangalaga sa kapaligiran. Makikita ang pahayag sa website ng US State Department dito.

Binigyang-diin sa magkasanib na pahayag ang matataas na pamantayan at pagiging bukas. Itinampok din dito ang papel ng mga kompanyang may kaugnayan sa US na aktibo sa pananaliksik sa Cook Islands. Di-nagtagal matapos ilabas ang executive order, nag-aplay ang isang kaanib na kompanya ng The Metals Company sa US para sa lisensiya sa pagmimina sa pandaigdigang katubigan, sa ilalim ng lokal na batas. Hinamon ng aplikasyon ang kasalukuyang pandaigdigang sistema at nagbukas ng posibilidad ng mga legal at diplomatikong alitan tungkol sa hurisdiksiyon.

Nangangako kaming magtulungan upang isulong ang responsableng pagpapaunlad ng mga mineral sa sahig ng dagat at ang pandaigdigang kaalamang siyentipiko tungkol sa malalim na karagatan, gayundin ang pagtatakda ng mataas na pamantayan para sa malinaw na pamamahala ng mga yaman sa sahig ng dagat.

Matatagpuan sa itaas na pangungusap ang diwa ng pahayag ng US at Cook Islands, na nagtatakda ng kooperasyong inuuna ang agham. Pangunahing tanong ngayon para sa mga kasosyo sa Pasipiko kung maaari bang umiral ang ganitong pamamaraan kasabay ng mga hakbang na magbigay ng lisensiya sa pagmimina sa labas ng pandaigdigang balangkas.

Mga hakbang ng Beijing at impluwensiya sa rehiyon

Matagal nang nakikilahok ang China sa pandaigdigang paggalugad sa sahig ng dagat na pinamamahalaan ng International Seabed Authority (ISA). Mas marami itong kontrata sa paggalugad sa pandaigdigang katubigan kaysa sa alinmang bansa, na hawak ng mga entidad na sinusuportahan ng pamahalaan nito. Namuhunan ito sa mga barkong pananaliksik, teknolohiya sa pangangalap at pagmamapa sa sahig ng dagat, at nagpalawak ng impluwensiya sa paggawa ng mga tuntunin ng ISA. Noong Pebrero, lumagda ang Cook Islands sa isang memorandum sa China na nagtatag ng magkasamang komite at programa ng kooperasyon sa pananaliksik sa sahig ng dagat, pagpapaunlad ng kakayahan at paglilipat ng teknolohiya. Binigyang-diin ng mga opisyal na hindi nagkakaloob ng karapatan sa pagmimina ang kasunduan at nananatiling umiiral ang mga lokal na tuntunin.

Nagpahiwatig ang China na kikilos ito alinsunod sa pandaigdigang batas, kabilang ang mga prinsipyo ng batas pandagat, sa pakikipagtulungan nito sa Cook Islands. Ayon sa mga ulat sa rehiyon, sinuri rin ng Beijing ang mas malapit na kooperasyon sa mga yaman kasama ang Kiribati. Sa Cook Islands, inilabas ng pamahalaan ang mga detalye ng plano nitong pagkilos kasama ang China matapos manawagan ang iba ng higit na pagiging bukas. Kabilang sa plano ang minsanang grant na nagkakahalaga ng ilang milyong dolyar at pagtukoy sa mga larangan gaya ng hydrography, logistics at pananaliksik sa karagatan. Wala itong mga probisyon tungkol sa seguridad.

Dahil sa magkatambal na hakbang na ito, ang siyentipikong pakikipagtulungan ng Washington at teknikal na kooperasyon ng Beijing, nagkakaroon ang Cook Islands ng magkakompitensiyang alok, mas maraming yaman para sa pananaliksik at mas malaking impluwensiya sa negosasyon. Nagdaragdag din ang mga ito ng bigat sa isang maliit na administrasyong kailangang magsuri ng masalimuot na datos, umiwas sa mga adyenda ng mga tagalabas at panindigan ang sarili nitong mga prayoridad.

Sino ang nagtatakda ng mga tuntunin sa dagat

Itinatag sa ilalim ng batas pandagat ang ISA upang pangasiwaan ang mga gawaing may kinalaman sa mineral sa mga bahagi ng sahig ng dagat na hindi saklaw ng hurisdiksiyon ng mga bansa. Nagkaloob na ito ng dose-dosenang kontrata sa paggalugad ngunit wala pang lisensiya sa pagmimina. Ilang taon nang nagpapatuloy ang negosasyon sa isang detalyadong kodigo sa pagmimina. Ipinaniniwala ng maraming pamahalaan at siyentipiko na dapat dahan-dahan ang pagkilos ng ahensiya o pansamantalang ihinto ang progreso hanggang higit na maunawaan ang mga panganib sa kapaligiran. Dumarami ang mga bansang, kabilang ang ilan sa Pasipiko, na sumusuporta sa panawagang magpatupad ng moratoryo.

Hindi kasapi ng kasunduang pandagat ang US at hindi rin ito miyembro ng ISA. Gayunman, ilang dekada nang nakikiayon ang Washington sa mga tuntunin ng kasunduan tungkol sa paglalayag at karagatan. Nagdulot ng pagdududa sa pakikiayong ito ang kamakailang executive order, na nagbukas ng posibilidad ng mga lokal na permit sa labas ng sistema ng ISA. Nagbabala ang mga eksperto sa batas na maaaring pahinain ng unilateral na pagbibigay ng lisensiya ang pandaigdigang balangkas, mag-udyok sa ibang estado na gayahin ang hakbang at magpahirap sa anumang pagsisikap sa hinaharap na bumalik sa iisang hanay ng mga tuntunin.

Sa kabilang banda, lubos na nakikilahok ang China sa mga proseso ng ISA at madalas nitong ilarawan ang pamamaraan nito bilang naaayon sa pandaigdigang batas. Nagbabala ang ilang analyst na maaari ring gamitin ang teknolohiyang may dalawahang gamit sa mga operasyon sa sahig ng dagat para sa pagmamapa ng militar, pagmamanman at gawain sa mga imprastraktura sa ilalim ng dagat. Chinese man, Amerikano o iba pa ang watawat ng sasakyang gagamitin, nagdudulot ng mga estratehiko, pangkapaligiran at legal na usaping lagpas sa mga hangganan ang anumang malawakang operasyon sa sahig ng dagat.

Agham, kalikasan at mga hindi pa nalalaman

Nagbabala ang mga siyentipiko na maaaring magdulot ng malubha at posibleng hindi na maibabalik na pinsala sa marurupok na ekosistema ang pagmimina sa malalim na dagat. Madilim at malamig ang malalim na karagatan, at mabagal itong makabawi. Mabagal lumaki at magparami ang maraming species. Maaaring mabaon sa sediment ang mga organismo dahil sa mga ulap ng latak mula sa pagmimina, kumalat ang mga ito sa malalawak na lugar at magdala ng mga metal sa haligi ng tubig. Maaaring gambalain ng ingay at panginginig ang mga hayop na umaasa sa mahihinang hudyat. Maaaring baguhin ng mga ilaw ang kilos ng mga nilalang na nababagay sa dilim. Malamang na ibuhos pabalik sa dagat ang wastewater matapos ihiwalay ang mga ito sa mga nodule sa ibabaw, na lilikha ng ikalawang ulap ng latak na hindi pa alam ang mga epekto.

Paano isasagawa ang pagmimina sa malalim na dagat

Pinakamalamang na puntiryahin ang mga nodule na nakapatong sa malambot na sediment sa kalaliman. Maglalagay ang sistemang pangmina ng malaking robotikong pangkolekta sa sahig ng dagat. Ihahakot ng makina ang mga nodule sa isang riser pipe patungo sa sasakyang pandagat sa ibabaw, saka ibabalik ang tubig sa dagat. Nagagambala ng prosesong ito ang mga sediment at organismo sa dinaraanan ng pangkolekta. Nagdaragdag din ito ng ingay mula sa mga bomba at sasakyang pandagat na sumusuporta sa operasyon, at lumilikha ng mga ulap ng latak kapwa sa sahig ng dagat at sa lugar kung saan itinatapon ang tubig sa gitnang haligi ng tubig.

Ayon sa mga inhinyero, kung ihahambing sa maraming minahan sa lupa, maaaring maiwasan ng mga operasyon sa malalim na dagat ang pagkalbo ng kagubatan, pagpapalayas sa mga komunidad at mga dam ng latak. Tugon naman ng mga tumututol na nanganganib ang mga ekosistemang matagal nang umiiral, mula sa mga espongha hanggang sa mga korales at mikrobyo, at hindi pa gaanong nasusukat ang mga panganib. Hindi lamang sa mga lugar na nasa tapat mismo ng mga sona ng pagmimina nababahala ang mga nasa pangisdaan. Lumilipat-lipat sa Pasipiko ang tuna at iba pang pelagic species at umaasa ang mga ito sa mga food web na maaaring mabago ng malawakang panggagambala sa malalim na dagat.

Mga natutuklasan ng mga siyentipiko sa katubigan ng Cook Islands

Nitong mga nakaraang buwan, nakipagtulungan ang sasakyang panggalugad na E V Nautilus, na pinatatakbo ng isang trust na nakabase sa US para sa paggalugad sa karagatan at sinusuportahan ng mga ahensiya ng US, sa mga lokal na katuwang upang makunan ng larawan ang malalalim na tirahan ng mga nilalang sa Cook Islands. Nadokumento ng misyon ang mga korales, espongha at mga nilalang na naghuhukay, at nakakuha ito ng mga larawang may mataas na resolusyon ng mga anyo sa sahig ng dagat sa loob ng marine protected area ng bansa. Malugod na tinanggap ng mga lokal na grupong pangkapaligiran ang datos, kasabay ng panawagan para sa DNA at environmental DNA sampling upang higit na maunawaan ang mga organismong hindi madaling maitala ng mga kamera. Ayon sa Seabed Minerals Authority, makatutulong ang kalidad ng mga larawan upang matukoy ang mas malalaking species at mapahusay ang batayang pagmamapa.

Pinag-aralan ni Douglas McCauley, propesor ng agham pangkaragatan sa University of California, ang mga panganib na dulot ng mga ulap ng latak mula sa pagmimina at ang kakayahang makabawi ng mga ekosistema sa malalim na dagat. Ayon sa kanya, maaaring magdulot ng pangmatagalang pinsala ang paligsahan na magmadaling kumilos. Itinuturo niya ang natatanging panganib ng pagtatapon ng wastewater kung hindi ito mahigpit na makokontrol.

Isasagawa ang iminungkahing pagmimina sa ilan sa pinakamarurupok o pinakamabagal makabawi na ekosistema sa planeta,” ani McCauley. Tinawag din niya ang bagong pagmamadali sa malalim na dagat na “mapanganib na pagbubukas sa kahon ni Pandora.

Sinusubukan ng mga inhinyero at regulator ang mga pamantayan sa pagsubaybay. Bumuo ang pambansang ahensiya ng agham ng Australia ng mga balangkas batay sa panganib at mga pamamaraan upang subaybayan ang mga pollutant at biyolohikal na epekto sa Clarion Clipperton Zone, isang rehiyon sa pagitan ng Hawaii at Mexico kung saan may mga kontrata ang ilang bansa sa Pasipiko. Gayunman, marami pa ring kakulangan sa buong larangan. Kaunti lamang ang nakikitang pagbangon sa ilang makasaysayang lugar ng pagsubok kahit ilang dekada na ang lumipas. Hindi kumpleto ang mga batayang datos ng agham sa maraming lugar na may lisensiya. Hindi pa rin nagkakasundo kung ano ang maituturing na katanggap-tanggap na antas ng pinsala.

Mga tinig at pagpipilian sa Cook Islands

Nahahati ang opinyon ng publiko sa Cook Islands tungkol sa pagmimina sa sahig ng dagat. Nakikita ito ng ilang residente bilang mapagkukunan ng pondo para sa kalusugan, edukasyon at katatagan laban sa pagbabago ng klima. Nangangamba naman ang iba sa pangmatagalang pinsala sa karagatang saligan ng kanilang kultura at kabuhayan. Nagkaroon ng mga protesta nang bumalik ang mga sasakyang dumalaw sa mga lugar na may lisensiya upang mangalap ng mga larawan at sample. Nagbabala ang mga banner laban sa pagmimina sa moana, ang karagatan. Nanawagan ang mga grupo ng civil society ng independiyenteng pangangasiwa, mas mahabang panahon ng pag-aaral at mas matibay na konsultasyon sa publiko.

Sinikap ni Edward Herman, isang matataas na opisyal ng Seabed Minerals Authority, na linawin ang kasalukuyang paninindigan ng bansa. Ayon sa kanya, nakikipagtulungan ang Cook Islands sa mga dayuhang katuwang, kabilang ang China at Estados Unidos, sa agham pandagat. Sa yugtong ito, pananaliksik at hindi pagkuha ng mineral ang binibigyang-diin niya. Ayon sa pamahalaan, magpapasya lamang ito kapag malinaw na ang agham at napakinggan na ang publiko.

Ayon kay Alanna Matamaru Smith, direktor ng Te Ipukarea Society, hindi dapat maimpluwensiyahan ang datos ng mga umaasang kumita rito. Nais niya ng mas mahigpit na independiyenteng pagsusuri at mas malawak na pakikilahok ng publiko bago gumawa ng anumang pasya. Matapos ang maraming taon ng interes mula sa labas, nangangamba siyang malunod sa mga prayoridad ng mas makapangyarihang bansa ang tinig ng isang maliit na bansa.

Sa pagpapaliwanag ng kanyang pangamba, sinabi ni Smith na madalas nakadepende sa suporta ng mga may komersiyal na interes ang daloy ng pananaliksik. “Sa huli, ang mga kompanya ng pagmimina pa rin ang bumubuo sa pananaliksik, at umaasa rin ito sa pagdating ng China at Estados Unidos upang magbigay ng datos,” aniya. “Makapangyarihan ang mga estadong ito sa mundo. At kami naman ay ang maliit na Cook Islands.”

Dagdag-presyon ang pulitika sa rehiyon. Tumutol ang New Zealand, na may ugnayang konstitusyonal sa Cook Islands, nang lagdaan ang mga kasunduan sa China nang hindi ito kinokonsulta. Pansamantalang itinigil ng Wellington ang suporta sa badyet, saka tinanggap ang bagong pakikipagtulungan sa Estados Unidos na nagbigay-diin sa agham at pangangalaga. Sinabi ni dating Punong Ministro ng Australia Scott Morrison sa isang panrehiyong forum na dapat malayang gumawa ng sariling mga pasya ang Cook Islands at magpayaman mula sa sahig ng dagat nito kung nanaisin. Mahirap na pagbabalanse ang kinakaharap ng mga pinuno ng bansa: pag-ibayuhin ang mga katuwang, makahikayat ng pamumuhunan at protektahan ang karagatang nagtatakda sa kanilang tahanan.

Industriya at mga nakataya sa ekonomiya

Nakuha ng Clarion Clipperton Zone ang pansin ng mga kompanya at pamahalaan dahil saklaw nito ang napakalawak na lugar na maraming nodule at may payak na topograpiya kumpara sa ibang lalawigan sa ilalim ng dagat. Naglathala ang The Metals Company ng mga pagtatantiya sa yaman sa ilang bahagi ng mga inaangkin nitong lugar at nagsagawa ng mga pagsubok sa mga sistemang pangkolekta. Ipinaninindigan ng mga tagapagpondo na mananatiling malakas ang presyo dahil sa demand para sa cobalt at nickel mula sa mga de-kuryenteng sasakyan at imbakan ng enerhiya. Itinuturing nilang posibleng mapagkukunan ang sahig ng dagat sa Pasipiko upang madagdagan o mapalitan ang suplay mula sa mga lugar sa lupa na may mataas na gastusing panlipunan at pangkapaligiran.

Itinuturo ng mga kritiko na nagbabago ang agham ng mga materyal. Lumilipat ang kemistri ng baterya tungo sa mas mababang nilalaman ng cobalt. Maaaring mabawasan ng pagreresiklo at paggamit ng pamalit na materyales ang pangangailangan sa bagong pagmimina. Kung mali ang tantiya ng mga kompanya sa demand o gastos, maaaring nakatengga lamang ang mamahaling mga sasakyang pandagat at pangkolekta. Para sa Cook Islands, hindi lamang presyo ng mga metal ang dapat isaalang-alang sa pagmomodelo ng ekonomiya. Dapat nitong isama ang mga pananggalang sa kapaligiran, gastos sa pagsubaybay, pondong pang-emerhensiya, pananagutan sa pinsala at pangmatagalang pangangalaga sa sonang pandagat. Kailangan ding umayon ang anumang modelo ng paghahati sa kita sa mga prayoridad ng mga komunidad at tuntunin ng mga protektadong lugar ng bansa.

May mga panganib din sa imprastraktura. Mga ugat ng pandaigdigang internet ang mga kable sa ilalim ng dagat. Nagbabala ang mga inhinyero na maaaring manganib ang mga kable dahil sa mabibigat na kagamitan at pagkagambala ng sediment kung magsasapawan ang mga ruta at operasyon. Umaasa ang mga bansang pulo sa Pasipiko sa iilang ugnayan lamang para sa komunikasyon at kalakalan. Maaaring mabawasan ng matibay na panrehiyong alituntunin ang panganib sa pamamagitan ng pagpaplano, paunang abiso at pagbabahagi ng mga mapa, ngunit hindi pa istandardisado ang mga gawi na ito.

Mahahalagang iskedyul at pasyang paparating

Nagpapatuloy ang negosasyon sa ISA tungkol sa detalyadong kodigo sa pagmimina. Nais ng mga kompanyang may hawak na kontrata sa paggalugad na malinawan kung kailan at paano sila maaaring mag-aplay para sa produksyon. Itinutulak naman ng isang grupo ng mga bansa ang moratoryo habang umuunlad ang agham at pagsubaybay. Nasa kalagitnaan pa ng pangangalap ng datos at mga pagtatasa sa kapaligiran ang Cook Islands. Magdedepende ang mga pasya nito sa tibay ng ebidensiyang siyentipiko, paninindigan ng mga komunidad at kredibilidad ng anumang sistema ng pagpapatupad. Sa Washington, maaaring humarap sa mga kaso sa hukuman at pagtutol mula sa mga bansang diplomatiko ang lokal na pagbibigay ng lisensiya sa labas ng pambansang katubigan. Malamang na patuloy na magpapaunlad ng kakayahan, maghahanap ng mga kontrata at magtatatag ng mga ugnayan sa rehiyon ang Beijing sa pamamagitan ng mga programa sa pananaliksik at pagsasanay. Ayon sa mga pinuno sa Pasipiko, magiging mahahalagang batayan ang pagiging bukas, independiyenteng agham at paggalang sa lokal na pagpapasya.

Sa kabuuan

• Nasa sentro ng tunggalian ng US at China para sa mga mineral sa sahig ng dagat ang Cook Islands. Kailangan ang mga mineral na ito para sa malinis na enerhiya, depensa at makabagong teknolohiya.
• Ipinagbabawal muna ng bansa ang pagmimina at nakatuon ito sa siyentipikong pagmamapa, pangangalap ng batayang datos sa kapaligiran at pampublikong talakayan.
• Lumagda ang Washington sa isang executive order upang pabilisin ang pagmimina sa malalim na dagat at naglunsad ito ng pakikipagtulungan sa Cook Islands na nakasentro sa pananaliksik.
• Nagtatag ang Beijing ng magkasanib na programa sa pananaliksik sa sahig ng dagat kasama ang Cook Islands at may hawak itong maraming kontrata sa paggalugad sa pamamagitan ng pandaigdigang sistema.
• Nagbabala ang mga siyentipiko sa malulubhang panganib mula sa mga ulap ng latak, ingay at pagtatapon ng wastewater sa marurupok na ekosistema sa malalim na dagat.
• Sinusuportahan ng dose-dosenang bansa ang pansamantalang paghinto sa pagmimina sa malalim na dagat habang binubuo ang mga tuntunin at pinalalawak ang kaalaman sa agham sa International Seabed Authority.
• Nahahati ang mga lokal na tinig sa Cook Islands: may mga protesta, panawagan para sa independiyenteng pangangasiwa at mga argumento pabor sa oportunidad sa ekonomiya.
• Malaki ang interes ng industriya sa Clarion Clipperton Zone, ngunit nananatili ang malalaking kawalang-katiyakan sa teknolohiya, batas at pananalapi.