Nagretiro ang Pusang si Chocolat Bilang Stationmaster sa Yamagata Matapos Maghatid ng Saya sa Loob ng Ilang Taon

Isang Pamamaalam na Bagay sa Isang Lokal na Bituin

Nagtipon ang maraming tao noong Setyembre 14 sa JR Uzen-Komatsu Station sa Kawanishi, Yamagata Prefecture, upang markahan ang pagreretiro ni Chocolat, isang pusang halo ang lahi na nagpahanga sa mga biyahero bilang stationmaster sa loob ng halos apat na taon. Naglakbay ang mga tagahanga mula sa iba’t ibang bahagi ng Yamagata at mga karatig-prefecture upang magpasalamat; marami ang may dalang kamera at maliliit na regalo. Tiniyak ng mga tagapag-organisa na pangunahing isaalang-alang ang ginhawa ng pusa, kaya maikli ang seremonya, puno ng mga ngiti, at may sapat na espasyo sa paligid niya. Itinampok ng pamamaalam kung paanong maaaring maging puso ng isang maliit na istasyon at pamilyar na mukha sa mga bisita ang isang maamong hayop.

Nagsimula ang kuwento ni Chocolat noong Mayo 2019, nang matagpuan siya sa paradahan ng istasyon at sagipin ng nonprofit na organisasyong nangangasiwa rito. Inalagaan siya ng mga boluntaryo at kawani, at di-nagtagal ay napagtanto nilang makapagbibigay-saya sa plataporma ang mahinahon niyang personalidad. Noong Oktubre 2019, iginawad sa kanya ang titulong stationmaster. Dahil sa seremonyal na papel na ito, naging lokal na tanyag siya at dinayo ng mga pamilya, tagahanga ng tren, at mahilig sa pusa.

Sino si Chocolat?

Bilang stationmaster, hindi nag-inspeksiyon ng mga tiket o nagbigay-hudyat sa pag-alis ng mga tren si Chocolat. Trabaho niyang naroon, bumati, at katawanin ang magiliw na pagtanggap sa hintuang ito sa kanayunan. Limitado ang oras niya sa harap ng publiko at marami siyang panahong magpahinga, ngunit napapasaya niya ang mga bumibiyahe kahit maikli lamang ang kanyang pagpapakita. Itinampok sa mga karatula sa paligid ng gusali ang kanyang mga larawan at mensahe para sa mga pasahero, at hinahanap naman ng mga bata ang mga bakas ng kanyang mga paa sa mga souvenir board.

Nang tumanda siya, naging mahirap na ang mahahabang araw. Sa katapusan ng Hulyo, iniwan niya ang kanyang mga tungkulin upang higit na makapagpahinga. Nagbigay ng pagkakataon ang seremonya ng pagreretiro noong kalagitnaan ng Setyembre para magtipon ang komunidad, magbahagi ng mga kuwento, at ipagdiwang ang isang munting personalidad na nagdulot ng malaking pagbabago.

Ang Seremonya at ang Komunidad

Idinaos ang seremonya sa pasilyo malapit sa tarangkahan ng mga tiket, isang pamilyar na lugar para sa mga bumisita kay Chocolat sa mga nagdaang taon. Pumila ang mga tagahanga upang kumuha ng litrato mula sa magalang na distansya, habang ginagabayan ng mga boluntaryo ang daloy ng mga tao. Nagpasalamat sa kanya ang mga karatulang hawak-kamay, at ipinakita sa isang display ang mga kuha sa mga taon niya roon, mula sa mga alanganin niyang unang araw hanggang sa mahimbing niyang pag-idlip sa isang sulok na nasisikatan ng araw.

Iniabot ni Kazuo Emoto, tagapangulo ng nonprofit na nangangasiwa sa istasyon, kay Chocolat ang isang liham ng pagkilala at regalong pagkain ng pusa bilang alaala. Kinilala sa liham ang ginhawa at saya na hatid niya sa mga pasahero at sa mas malawak na komunidad.

Kabilang sa mga dumalo ang isang 42 taong gulang na empleyado ng kompanya mula Kawamata sa Fukushima Prefecture, na ilang beses kada taon bumibisita para lamang makita ang pusa. Inilarawan ng matagal nang tagahanga ang pagbabago ni Chocolat mula sa pagiging mahiyain tungo sa pagiging palagay sa paligid.

Noong una, tila alanganin siya sa paligid niya, pero unti-unti siyang naging komportable at napaka-cute niya. Sana ay makapagpahinga siyang mabuti.

Ipinahayag din ng mga tao sa buong pagtitipon ang gayong damdamin. Maraming bisita ang nagsabing una silang dumating upang makilala ang pusa, at bumalik kalaunan upang tikman ang mga lokal na pagkain at masilayan ang tanawin sa paligid ng Kawanishi. Nakinabang ang istasyon sa paulit-ulit na pagbisitang iyon, at nagkaroon ang bayan ng mga tagapagtaguyod na nagbahagi ng mga larawan at alaala sa social media.

Ang Tradisyon ng mga Pusang Stationmaster

Bahagi ang papel ni Chocolat ng tradisyong lumaganap sa buong Japan sa nakalipas na dalawang dekada. Ang pinakatanyag na halimbawa ay si Tama sa Kishi Station sa Wakayama Prefecture, isang pusang calico na dating gala at naging stationmaster, at tumulong na buhayin ang isang lokal na linya ng tren na naghihirap. Nagbigay-inspirasyon ang pagiging palakaibigan ni Tama sa mga tren na may temang pusa, espesyal na paninda, at tuluy-tuloy na atensiyon ng media. Ayon sa mga naiulat na pagtataya, umabot sa bilyun-bilyong yen ang epektong pang-ekonomiya niya. Nang mamatay siya noong 2015 sa edad na 16 dahil sa pagpalya ng puso, nagsagawa ang kompanya ng tren ng libing sa estilong Shinto. Dinaluhan ito ng mga pinuno ng kompanya at mga tagahangang nag-iwan ng mga bulaklak, tuna, at iba pang regalo.

Hinimok ng tagumpay ni Tama ang mga kompanya ng tren at grupong pangkomunidad na ipagpatuloy ang gawaing ito. Pumalit sa kanya si Nitama at nagsuot ng sombrero ng stationmaster, at sumunod naman si Yontama sa isang kaugnay na ruta. Bumati sa mga bisita at lumahok sa mga lokal na kampanya ang iba pang pusa sa bansa, gaya nina Osamu sa Ibaraki at Chocolat sa Yamagata. Lumawak pa ang ideya lampas sa mga pusa; bumabati rin sa mga biyahero ang mababait na aso at isang kunehong nagngangalang Mochii sa ilang piling hintuan sa kanayunan.

Bakit Mahalaga ang mga Mascot sa mga Riles sa Kanayunan

May simpleng hamon ang maliliit na linya ng tren. Dahil mas kaunti ang mga nakatira sa kanayunan, mas kaunti rin ang araw-araw na pasahero. Maaaring hindi sapat ang kita mula sa pamasahe lamang para matustusan ang pagpapanatili ng mga riles at istasyon. Naghahanap ang mga komunidad at nonprofit na grupo ng malikhaing paraan upang makahikayat ng mga bisita, at maaaring gawing kaaya-ayang pang-akit para sa mga day trip ang isang hayop na nakatira roon at may madaling tandaan na pangalan.

Praktikal ang epekto nito. Madalas na bumibili ng tanghalian sa malapit ang mga bisitang pumupunta para makilala ang isang tanyag na pusa, tumitingin sa mga souvenir, o nagbu-book ng matutuluyan nang magdamag. Mas maraming tawag ang natatanggap ng mga drayber ng lokal na taxi at operator ng bus tuwing katapusan ng linggo. Naglalagay ang mga tindero ng mga sulok para sa pagkuha ng litrato at mga estasyon ng selyo. Bawat isa sa maliliit na hakbang na ito ay nagdaragdag ng tunay na suporta para sa linya ng tren at sa bayan.

Lalong pinalalawak ng social media ang abot nito. Kayang makarating ng isang larawan ng pusang stationmaster na natutulog sa malalayong lugar sa labas ng Yamagata o Wakayama. Nagpaplano ang mga pamilya ng mga biyahe para sa mabilis na pagbati, commemorative ticket, at paghinto sa kalapit na hot spring. Madalas bumalik ang mga turista kasama ang mga kaibigan, at nagiging suki ang mga unang beses pa lamang bumisita.

Nekonomics sa Aktuwal

May salita ang Japan para sa ganitong pananaw: pinagsamang neko at economics. Inilalarawan ng nekonomics kung paanong nakalilikha ng atensiyon, tiwala, at paggasta ang isang minamahal na pusa sa banayad na paraan. Namumuhunan ang mga kawani ng istasyon sa pag-aalaga at kaligtasan nito, pati sa ilang lugar na puwedeng pagkuhanan ng litrato. Bilang kapalit, madalas nilang nakikita ang pagdami ng mga bumibisita, maliliit na benta ng mga badge o postcard, at mahalagang pagbabalita ng media na hindi kayang bilhin ng napakaliit na badyet para sa marketing.

Kinatawan ni Chocolat ang maamong pamamaraang iyon. Sapat na ang isang relaks na litrato sa tabi ng bintana upang makapaghatid ng mga ngiti. Naging panimula ng usapan ang pangalan niya sa isang poster para sa mga boluntaryo sa tren na nagpapaliwanag ng mga iskedyul o pana-panahong atraksyon. Pinaglapit ng pusa ang mga tao, at ang lugar na ang bahala sa iba pa.

Kapakanan ng Hayop ang Dapat Unahin

Nasa sentro ng bawat matagumpay na programa para sa mga mascot ng istasyon ang pangangalaga sa hayop. Nagretiro si Chocolat dahil naging mabigat na sa kanya ang regular na oras sa harap ng publiko dulot ng pagtanda. Muling pinagtibay ng pasiyang iyon ang simpleng tuntunin na dapat unahin ang ginhawa at kalusugan kaysa sa dami ng tao. Karaniwang paraan upang mapababa ang stress ang maiikling pagpapakita, tahimik na pahingahan na hindi naaabot ng malamig na hangin, at kalayaang umatras kapag nais niya.

Kabilang sa pang-araw-araw na pangangalaga ang mga pagsusuri ng beterinaryo at iskedyul ng pagbabakuna. Tinutulungan ng mga boluntaryo na matiyak na mahinahon ang pakikisalamuha, walang meryendang makagagambala sa pagkain ng alaga, at maikli lamang ang mga sesyon ng pagkuha ng litrato. Nagtatakda rin ang mga istasyon ng malinaw na hangganan kung saan maaaring gumala ang mga hayop upang matiyak na palagi silang malayo sa mga gumagalaw na tren.

May papel din ang mga tagahanga. Nakakatulong ang pagpapanatili ng magalang na distansya, paglilinis ng mga kamay, at pagsunod sa mga tagubilin ng kawani upang maging maayos ang bawat pagbisita. Nagpakita ng matiyagang pakikitungo ang kaibigan mula Fukushima na patuloy na bumalik sa loob ng maraming taon, kaya nagkaroon ng panahon ang pusa na maging palagay sa sarili niyang bilis.

Ano ang Susunod para sa Uzen-Komatsu Station

Walang agad na inanunsiyong kapalit sa seremonya. Pinipili ng maraming istasyon na bigyan muna ng panahon ang mga tao upang alalahanin ang minamahal nilang pusa bago mag-isip ng bagong mascot. Malamang na manatili ang mga display at photo board sa Uzen-Komatsu, upang magkaroon ng mapaghintuan at mapag-alalahanan ang mga tagahanga habang naghihintay ng tren.

Patuloy na tinatanggap ng mga grupong pangkomunidad sa Kawanishi ang mga bisita sa pamamagitan ng mga pana-panahong kaganapan at impormasyon tungkol sa mga burol at ilog sa paligid. Maaari pa ring tikman ng mga biyaherong nakilala ang istasyon dahil kay Chocolat ang mga lokal na pansit at prutas na nasa panahon, at maglakad-lakad nang payapa malapit sa mga plataporma. Nananatiling tulay sa pagitan ng mga residente, kompanya ng tren, at mga biyaherong dumaraan ang nonprofit na tumulong sumagip at mag-alaga sa kanya.

Mga Pangunahing Punto

• Nagretiro si Chocolat, isang pusang halo ang lahi, sa tungkulin niyang stationmaster sa JR Uzen-Komatsu Station matapos maglingkod nang halos apat na taon.
• Dinaluhan ng mga tagahanga mula sa loob at labas ng Yamagata Prefecture ang seremonya ng pagreretiro noong Setyembre 14.
• Sinagip siya noong Mayo 2019 ng nonprofit na nangangasiwa sa istasyon at naging stationmaster noong Oktubre 2019.
• Iniabot ni Kazuo Emoto, tagapangulo ng nonprofit, ang isang liham ng pagkilala at pagkain ng pusa bilang alaala.
• Sinabi ng isang matagal nang tagahanga mula Fukushima na mas naging komportable ang pusa sa paglipas ng panahon at hiniling niyang makapagpahinga ito nang payapa.
• Bahagi ang kuwento ni Chocolat ng mas malawak na tradisyon ng mga hayop na stationmaster sa Japan, na pinasikat ni Tama ng Kishi Station.
• Sinusuportahan ng mga mascot na ito ang mga riles sa kanayunan sa pamamagitan ng pang-akit ng mga bisita, pagpapasigla ng maliliit na pagbili, at paglikha ng atensiyon ng media.
• Nananatiling pangunahing prayoridad ang kapakanan ng hayop, kaya limitado ang oras sa harap ng publiko, may tahimik na pahingahan, at may pangangalaga ng beterinaryo.
• Walang inihayag na kapalit sa kaganapan, at inaasahang mananatili ang mga display sa istasyon na nagbibigay-pugay kay Chocolat para sa mga bisita.