Pinal na ang Pagbili ng Thailand ng Submarino ng China Habang Binabalanse ng Bangkok ang mga Dakilang Kapangyarihan

Mahalagang kasunduan matapos ang mga taong walang katiyakan

Lumagda ang Thailand, isa sa pinakamatagal nang kaalyado ng US sa Asya, sa kontrata para sa Type 039A submarine na gawa ng China at kilala bilang S26T. Tinatapos ng kasunduan ang matagal na alitan sa makina at nagtatakda ng paghahatid sa huling bahagi ng 2028. Dumalo si Admiral Jirapol Wongwit, pinuno ng Royal Thai Navy, sa paglagda sa punong-tanggapan ng China Shipbuilding and Offshore International sa Beijing. Orihinal na inaprubahan bilang programang bibili ng tatlong submarino, binawasan ang bibilhin sa iisang sasakyang-dagat dahil sa presyur sa badyet. Kasama sa pakete ang pagsasanay at paglilipat ng teknolohiya.

Mahalaga ang kasunduan dahil ipinakikita nitong nais panatilihin ng pamahalaang Thai ang kalayaang kumilos sa pagitan ng Washington at Beijing. Sa halip na biglaang pagbabago ng panig, malawak itong itinuturing na hudyat ng awtonomiya at kakayahang umangkop sa estratehiya ng Thailand. Kinikilala ng Estados Unidos ang pagbili habang binibigyang-diin na nananatiling malapit nitong katuwang ang Thailand. Para sa China, na ikaapat na pinakamalaking tagaluwas ng armas ngayon, patunay ang bentahan na kaya nitong maghatid ng malalaking plataporma sa mga kostumer sa rehiyon.

Ano ang nagpahinto sa proyekto at ano ang nagbigay-daan para magpatuloy ito

Nagsimula ang proyekto noong 2017, nang pumayag ang Thailand na bilhin ang S26T sa halagang humigit-kumulang 13.5 bilyong baht, o mga 400 milyong dolyar noon. Inilatag ang kilya sa Wuhan noong 2019 at unang itinakda ang pagsasauli nito sa 2023. Nakabatay ang plano sa mga makinang diesel na MTU 396 na gawa sa Germany, ngunit hinarang ng embargo sa armas ng European Union laban sa China ang pagluluwas ng mga ito. Bumagal ang paggawa at tumindi ang debate sa Bangkok, kabilang ang mga mungkahing ipalit ang submarino sa isang frigate o kanselahin ang order.

Ang alitan sa makina, sa madaling salita

Tatlong pangunahing bahagi ang ginagamit ng S26T para sa pagpapaandar. Nagcha-charge ng mga baterya ang mga makinang diesel habang umaahon ang submarino para kumuha ng hangin, nagbibigay ng tahimik na pagpapaandar na de-kuryente ang malalaking bangko ng baterya, at tumutulong ang air independent propulsion (AIP) para makapagsagawa ito ng matagalang operasyon sa ilalim ng tubig. Matagal nang ginagamit ang mga makina ng MTU ng Germany sa maraming hukbong-dagat. Sa halip, inialok ng China ang makinang CHD620. Kinuwestiyon ng mga inhinyero ng hukbong-dagat at mga tagamasid sa labas kung katumbas ng yunit na Tsino ang inaasahang antas ng ingay at pagiging maaasahan ng isang makabagong submarino. Mahirap itong beripikahin dahil limitado ang datos mula sa mga independiyenteng pagsusuri.

Bakit tinanggap ng Thailand ang makinang Tsino

Nagsagawa ang Beijing ng mga pagsubok sa CHD620 at nagbigay ng dokumentasyon sa Bangkok. Ayon sa mga awtoridad ng Thailand, natugunan ng makina ang mga kinakailangan sa pagganap at kaligtasan. Nagbigay-daan sa pagpapatuloy ng paggawa ang pagtanggap sa makinang Tsino, ngunit nadagdagan ang itinagal nito. Pinalawak din ang pakete ng programa para sa pagsasanay at paglilipat ng teknolohiya, at pinahaba nang mga 40 buwan ang iskedyul ng paggawa, kaya nausog sa katapusan ng 2028 ang paghahatid.

Mga kakayahan ng S26T sa dagat

Ang S26T ay bersiyong iniluluwas ng Type 039A Yuan class. Isa itong kumbensiyonal na submarinong pinatatakbo ng makinang diesel at kuryente, na may sistemang air independent propulsion na madalas ilarawang uri ng Stirling. Binibigyang-diin ng disenyo ang tahimik na operasyon, hugis-patak na katawan na may mga anechoic tile, at pahilis na elisi upang mabawasan ang ingay. Kabilang sa iniaalok para sa pagluluwas ang kakayahang manatili sa dagat nang hanggang mga 65 araw, bumiyahe nang malayo sa ibabaw ng tubig o habang sumisid para kumuha ng hangin, at magsagawa ng matagalang tahimik na pagpapatrolya sa ilalim ng tubig.

Paliwanag sa air independent propulsion

Pinatatakbo ng AIP ang de-kuryenteng motor ng kumbensiyonal na submarino sa ilalim ng tubig nang hindi nangangailangan ng oxygen mula sa hangin. Sa madaling salita, nakakalikha ito ng kuryente habang nakalubog sa pamamagitan ng kaunting likidong oxygen at isang heat engine na gumagana sa saradong sistema. Dahil dito, maaari itong manatiling nakatago nang isa hanggang dalawang linggo nang hindi umaahon. Hindi nagbibigay ang AIP ng walang limitasyong tagal ng operasyon gaya ng submarinong nuklear, ngunit pinaliliit nito ang agwat sa tagal at kakayahang magtago habang nagpapatrolya sa panahon ng kapayapaan o sa mga baybaying-dagat.

Mga sensor at armas

Ayon sa mga pampublikong paglalarawan sa pamilyang S26, mayroon itong anim na tubong pang-torpedo na 533 milimetro, na maaaring gamitin sa pagpapaputok ng mabibigat na torpedo at cruise missile laban sa mga barko, gayundin sa paglalatag ng mga mina pandagat. Madalas na nag-iiba ayon sa kostumer ang mga sistemang panlaban na iniluluwas, at hindi pa inilalabas ang mga detalye ng konfigurasyon ng Thailand. Pinaniniwalaang mas makabago ang mga sensor at software ng Type 039A na ginagamit ng China kaysa sa mga modelong iniluluwas. Kahit mas payak ang bersiyong iniluluwas, kayang magbanta ng tahimik na submarinong AIP sa mga barkong pandagat, mangalap ng impormasyong paniktik, at magpahirap sa pagpaplano ng sinumang kalaban.

Estratehiya ng Bangkok na pagbabalanse, hindi paglipat ng panig

Malalim ang ugnayan ng Thailand at Estados Unidos. Lumagda ang dalawang bansa sa kasunduan ng pagkakaibigan noong 1833. Nagpatakbo ang US ng malalaking operasyon mula sa Thailand noong Digmaang Vietnam, at nakilahok ang Thailand sa mga misyong koalisyon na pinamunuan ng US nitong mga sumunod na dekada. Nayanig ang alyansa matapos ang kudeta noong 2014, nang bawasan ng Washington ang ilang tulong militar at pagsasanay. Mula noon, naibalik sa ilang larangan ang kooperasyon, kasabay ng pagpapalawak ng mga pinunong Thai sa ugnayan sa China.

Madalas ilarawan bilang kawayan ang diplomasya ng Thailand: yumuyuko ngunit hindi nababali. Sinikap ng magkakasunod na pamahalaan na panatilihin ang kalayaang kumilos sa pamamagitan ng pagpapalaganap ng panganib at pag-iwas sa eksklusibong mga pangako. Pinakamalaking kasosyo sa kalakalan ng Thailand ngayon ang Beijing, habang nananatiling pangunahing pamilihan ng mga produktong Thai ang Estados Unidos at pinagmumulan ito ng puhunan at makabagong teknolohiya. Kaayon ng ganitong hilig sa pagbabalanse ang pagbili ng iisang submarinong Tsino. Nagbubukas ito ng ugnayan sa China sa larangan ng teknolohiyang pandagat habang pinananatili ang alyansa sa US at malawak na pinagsamang pagsasanay, gaya ng Cobra Gold.

Pinakamainam ituring na pampulitikang hudyat ang pagbili ng submarino, na binawasan mula tatlong sasakyang-dagat tungo sa isa. Ipinababatid nito sa dalawang superpower na nais ng Bangkok na magkaroon ng mga pagpipilian. Hindi nito awtomatikong binabago ang doktrina o prayoridad ng Thailand sa pagbili ng mga armas, na kinabibilangan pa rin ng mga katuwang mula sa Kanluran at rehiyon para sa pagsasanay, kamalayan sa mga aktibidad sa karagatan, at lakas panghimpapawid.

Mababago ba ng isang submarino ang balanse sa rehiyon

Gagawin ng kasunduan ang Thailand na ikaanim na hukbong-dagat sa Timog-Silangang Asya na may mga submarino, kasunod ng Indonesia, Malaysia, Myanmar, Singapore, at Vietnam. Maliit ang ilan sa mga plota ng mga bansang ito, at matagal na nasa maintenance o pagsasanay ang maraming submarino. Gayunman, tunay ang paglaganap ng kakayahang magpatakbo sa ilalim ng dagat sa rehiyon. Nagbibigay ito sa mga bansa ng paraan para magbantay sa mga rutang pandagat at itaas ang halaga ng pamimilit malapit sa kanilang mga baybayin.

Makapangyarihan ngunit limitado ang iisang submarinong diesel-electric. Aabutin ng mga taon ang pagsasanay sa mga tripulante, pagbuo ng doktrina, at pagsasanay sa mga taktika kasama ang mga barkong pandigma at sasakyang panghimpapawid na nagpapatrolya sa dagat. Malamang na magpatakbo ito sa Dagat Andaman at Golpo ng Thailand, na may magkakaibang hamon. Mababaw at matao ang Golpo. Nag-uugnay naman ang Dagat Andaman sa Look ng Bengal at sa mas malawak na Karagatang Indian. Nagbibigay sa Bangkok ng mga bagong kasangkapan para subaybayan ang mga ruta ng komunikasyong pandagat ang presensiya nito sa dalawang katubigan.

Mga tanong sa pagiging maaasahan at mga kapalit sa bersiyong iniluluwas

Nakatuon sa panganib ang mga kritiko ng kasunduan. Ipinangangatuwiran nilang wala pang mahabang rekord ng paggamit ang makinang CHD620 gaya ng katumbas nitong makina mula Germany, at hindi naglabas ang hukbong-dagat ng Thailand ng datos mula sa mga independiyenteng pagsusuri. Itinuturo rin nila ang ilang programang pagluluwas ng China kung saan nakaranas ang mga kostumer ng pagkaantala, problema sa pagsasama ng mga sistema, o matinding pag-asa sa teknikal na suporta ng China.

Bihirang tumugma ang mga iniluluwas na bersiyon ng mga makabagong sistema sa konfigurasyong ginagamit ng sariling puwersa ng nagbebenta. Walang eksepsiyon dito ang mga submarino. Madalas pumapayag ang mga mamimili sa mas payak na mga sensor, mas lumang software sa pamamahala ng labanan, at mas kaunting piyesa mula sa mga ikatlong panig. Maaari nitong pababain ang gastos at padaliin ang paghahatid, ngunit maaari ring limitahan ang kakayahan sa pinakamahihirap na misyon. Ipinakikita ng programa ng S26 ng Pakistan ang kapalit nito. Nangangako ang mga submarino ng malaking pag-angat sa tagal ng operasyon at kakayahang magtago kumpara sa mas lumang mga disenyo, ngunit nausog ang mga iskedyul at aasa ang mga tripulante sa pagsasanay at suplay mula China kahit sa mga unang taon.

Nagbabago rin ang industriya ng China. Nag-aalok ito ng pagpopondo, mga programa sa pagsasanay, at paglilipat ng teknolohiya upang maging mas kaakit-akit ang mga pakete nito. Kasama sa kontrata ng Thailand ang pagsasanay at paglilipat ng kaalaman sa mga tauhang Thai. Sa tagal ng paggamit, hindi sa seremonya ng paglulunsad, masusukat ang halaga ng mga alok na ito. Ang tunay na pagsubok ay ang de-kalidad na serbisyong matapos maibenta, maaasahang suplay ng mga piyesa, at kakayahang mag-upgrade ng mga sistema.

Posibleng tugon ng Washington at Beijing

Muling iginiit ng mga opisyal ng US na nananatiling malapit na katuwang ang Thailand at iniwasan nila ang tuwirang pagpuna sa pagbili. Malamang na tututok ang Washington sa pagpapanatili ng matitibay na pagsasanay militar, edukasyon, at kooperasyong pandagat. Mahahalagang layunin ang pagkuha ng akses at ang kakayahang magpatakbo nang magkakaugnay. Kung mas malalantad ang mga puwersang Thai sa mga sistema ng US at mga kaalyado nito, mababawasan ng Bangkok ang panganib na umasa sa iisang tagapagtustos.

Ihaharap ng China ang bentahan bilang patunay na kaya nitong maghatid ng mga sopistikadong submarino sa mga hukbong-dagat ng ibang bansa sa mapagkumpitensiyang presyo. Para sa Beijing, komersiyal at pampulitika ang kontrata. Pinatitibay nito ang ugnayan ng mga pagawaan ng barko ng China at ng Royal Thai Navy, at lumilikha ng mga nakasanayang paraan ng kooperasyon na maaaring umabot sa pagsasanay at maintenance.

Babantayan ng magkabilang panig ang mga kasunod na epekto. Kung dadami ang mga platapormang Tsino sa balangkas ng puwersa ng Thailand, maaaring mas mahirap nang makuha ng Thailand ang ilang teknolohiya ng US. Kung lalawak naman ang ugnayan sa US, magkakaroon ang Bangkok ng mga opsiyong pag-ibahin ang mga upgrade at doktrina nito. Layunin ng pagkalkula ng Thailand na panatilihin ang kalayaang kumilos nang hindi lumalampas sa mga pulang linya ng alinman sa dalawang kapangyarihan.

Paghahatid, pagsasanay, at pagpaplano ng hukbong-dagat ng Thailand

Dahil sa 40-buwang pagpapalawig, darating ang submarino sa katapusan ng 2028. Gagamitin ang panahong ito sa pagpili ng mga tripulante, pagtuturo ng wika, pagsasanay sa simulator, at mga pagsubok sa pagawaan ng barko bago ito bumiyahe patungong Thailand. Kailangang maihanda bago ang unang pagpapatrolya ang mga pasilidad sa baybayin, gaya ng mga pantalan, pagawaan, pasilidad sa paghawak ng oxygen para sa sistemang AIP, at ligtas na komunikasyon.

Hindi nag-iisa sa operasyon ang isang makabagong submarino. Kailangang isama ng hukbong-dagat ang S26T sa mga sasakyang panghimpapawid na nagpapatrolya sa dagat, mga barkong pandigma, at mga sensor sa baybayin. Susubukin sa mga pagsasanay kung paano ito nagbabahagi ng datos, umiiwas sa mga kaibigang puwersa sa mataong katubigan, at tumutulong sa pagtanggi sa paggamit ng dagat ng kalaban at sa mga gawaing pangangalap ng impormasyon. Pagpapasyahan din ng Thailand kung paano hahatiin ang oras ng operasyon sa baybayin ng Andaman at baybayin ng Golpo, na mangangailangan ng maingat na pagpaplano sa suplay at logistik.

Mapagpasya ang salik na pantao. Ang pagpapanatili sa mga dalubhasang tripulante, pagbibigay sa kanila ng sapat na araw sa dagat, at paglalaan ng badyet para sa maintenance ang magtatakda kung lilikha ang programa ng kapani-paniwalang kakayahang magpatakbo sa ilalim ng dagat. Makakatulong ang paglilipat ng teknolohiya at pagsasanay na ipinangako sa kontrata, ngunit pundasyon ng maaasahang puwersang submarino ang tuluy-tuloy na pondo at makatotohanang pagsasanay.

Pinipili ng rehiyon ang mga opsiyon, hindi ang mga panig

Sa buong Indo-Pacific, bumubuo ang mga bansa ng mga nababagong ugnayan sa halip na pumili sa dalawang magkasalungat na panig. Pinag-iiba ng mga bansa sa Timog-Silangang Asya ang kanilang ugnayang pandepensa sa Australia, Japan, India, at South Korea habang pinananatiling bukas ang mga ugnayan sa Estados Unidos at China. Makikita ang kalakarang ito sa pagdami ng mga pagsasanay ng maliliit na grupo ng mga bansa, mga kasunduang nakatuon sa teknolohiya, at praktikal na kooperasyong industriyal.

Lumakas ang presensiya ng China sa kalupaang bahagi ng Timog-Silangang Asya, kabilang ang mas malalim na ugnayan nito sa Cambodia at Laos. Mas umasa naman ang Timog-Silangang Asya na pandagat sa Estados Unidos at mga katuwang nito para sa mga pagsasanay at pagpapatrolya. Nagdudulot ng tensiyon sa pagkakaisa ng ASEAN ang pagkakaibang ito, ngunit sumasalamin din ito sa magkakaibang heograpiya at pananaw sa panganib. Nasa pagitan ng mga grupong ito ang Thailand at maingat nitong binuo ang balanse nito.

Nagsasalita ngayon ang mga lider sa Europa tungkol sa awtonomiyang estratehiko at mga koalisyong hindi nagpipilit pumili sa pagitan ng Washington at Beijing. Naaayon ang ganitong pananaw sa Timog-Silangang Asya, kung saan mas pinahahalagahan ng mga lider ang kalayaang magpasya at tuluy-tuloy na pag-unlad kaysa komprontasyon ng mga dakilang kapangyarihan. Kaayon ng kalakarang ito sa rehiyon ang pasya ng Thailand tungkol sa submarino. Pinananatili nitong bukas ang mga pagpipilian, kumukuha ng pagsasanay at teknolohiya mula sa mga katuwang, at nag-iiwan ng puwang para makipagtulungan sa iba't ibang tagapagbigay ng seguridad.

Mga dapat malaman

• Lumagda ang Thailand para bumili ng isang S26T submarine na gawa sa China matapos ang matagal na hindi pagkakasundo sa makina.
• Hinarang ng embargo sa armas ng EU laban sa China ang mga makinang MTU ng Germany, kaya tinanggap ng Bangkok ang makinang CHD620 ng China matapos itong subukan.
• Kasama sa pakete ang pagsasanay at paglilipat ng teknolohiya; pinahahaba rin nito nang mga 40 buwan ang paggawa, kaya nausog sa huling bahagi ng 2028 ang paghahatid.
• May air independent propulsion ang S26T para sa matagalang operasyon sa ilalim ng tubig at kaya nitong manatili sa dagat nang hanggang mga 65 araw.
• Itinuturing ng mga analyst ang hakbang bilang pagpapakita ng awtonomiyang estratehiko at pagbabalanse, hindi pagputol ng ugnayan sa Estados Unidos.
• Gagawin ng kasunduan ang Thailand na ikaanim na hukbong-dagat sa Timog-Silangang Asya na may mga submarino, kasunod ng Indonesia, Malaysia, Myanmar, Singapore, at Vietnam.
• Nananatili ang mga tanong tungkol sa kahustuhan ng makinang Tsino at sa karaniwang mga kapalit sa mga bersiyong iniluluwas.
• Malamang na idiin ng Washington ang mga pagsasanay at kakayahang magpatakbo nang magkakaugnay, habang magkakaroon naman ang Beijing ng ugnayang pampulitika at industriyal sa Royal Thai Navy.
• Nakadepende ang tagumpay ng programa sa pagsasanay ng mga tripulante, tuluy-tuloy na pondo, at maaasahang maintenance sa buong panahon ng paggamit ng submarino.