Pumasok na ang mga Robot sa 7-Eleven Japan habang Lumalala ang Kakulangan sa Manggagawa

Bagong uri ng trabaho sa convenience store

Nagsimula na ang bagong uri ng night shift sa isang 7-Eleven sa Tokyo. Dumausdos ang isang compact na makina sa tabi ng mga refrigerated display, pumili ng mga bote at lata gamit ang robotic arm, at maayos na inilagay ang mga ito sa hanay. Kapag humupa ang dami ng tao sa mga pasilyo, nagpapakintab ng sahig at nagpupunas ng mga bintana ang isang yunit sa paglilinis. Ikinokonekta naman ng isang video screen malapit sa kaha ang mga mamimili sa dis-oras ng gabi sa isang remote customer support agent. Mukhang mula sa hinaharap ang tagpong ito, pero hindi ito pakulo. Tugon ito sa isang payak na problema: nauubusan na ng manggagawa ang Japan.

Nagsimula ang Seven-Eleven Japan ng tatlong buwang pagsubok sa isang tindahan sa kabisera upang alamin kung kayang akuin ng maliit na pangkat ng mga robot ang mga karaniwan at matrabahong gawain at panatilihing bukas ang mga tindahan nito sa buong maghapon. Nakatuon ang kumpanya sa mga gawaing umuubos ng oras ng mga tauhan, gaya ng paglilipat ng mga inumin mula sa imbakan papunta sa mga refrigerated display at regular na paglilinis. Tinataya ng kumpanya na umaabot sa isa hanggang dalawang oras bawat araw ang ginugugol ng mga empleyado sa pagdaragdag lamang ng mga inumin sa display. Kung maganda ang resulta ng programa, plano ng retailer na palawakin ito sa mas maraming lokasyon, na may layuning bawasan nang humigit-kumulang 30 porsiyento ang trabaho at ilaan ang oras na matitipid sa customer service at paghahanda ng sariwang pagkain.

Mahahalagang sentro sa mga komunidad ang mga convenience store sa Japan na bukas 24/7 at kilala bilang konbini. Nagbebenta ang mga ito ng lahat mula maiinit na pagkain hanggang serbisyo sa pagbabayad ng bill. Mas mahirap nang panatilihing bukas ang mga pintong iyon buong gabi dahil kumakaunti ang mga nag-a-apply at tumataas ang gastos sa paggawa. Mula sa likod ng tindahan ay lumilipat na sa harapan ang automation, hindi bilang bagong pampasigla kundi bilang kasangkapan para magpatuloy ang pang-araw-araw na buhay.

Bakit gumagamit ng mga robot ang 7-Eleven

Nasa sentro ng pagbabagong ito ang demograpiya. Humigit-kumulang sangkatlo na ng populasyon ng Japan ang edad 65 pataas, at patuloy na lumiliit ang populasyong nasa edad-paggawa mula pa noong huling bahagi ng dekada 1990. Tinataya sa isang pag-aaral noong 2023 ng Recruit Works Institute na magkukulang ng humigit-kumulang 3.4 milyong manggagawa pagsapit ng katapusan ng dekadang ito at mga 11 milyon pagsapit ng 2040. Ipinakikita ng mga paghahambing sa ibang bansa na malawak na ang paggamit ng Japan ng automation sa industriya. Panglima sa buong mundo ang Japan sa dami ng robot sa pagmamanupaktura, ayon sa International Federation of Robotics, na may 419 yunit kada 10,000 empleyado. Ang bagong larangan ay ang sektor ng serbisyo, kung saan matatagpuan ang karamihan sa mga trabaho at pinakamatindi na ang kakulangan sa manggagawa.

Mas madalas nang inilalarawan ng mga gumagawa ng polisiya at ehekutibo ang automation bilang paraan upang mapanatili ang produksyon, hindi upang magtanggal ng trabaho. Itinuro ng mga analyst sa International Monetary Fund ang kasaysayan ng Japan sa paggamit ng robotics at natuklasan na sa maraming pagkakataon, kasabay ng automation ang pagtaas ng produktibidad at pananatiling matatag ng trabaho sa pagmamanupaktura. Sektor ng serbisyo naman ang tinututukan ngayon, kung saan ilang taon nang mabagal ang pagtaas ng produktibidad. Mainam na lugar ng pagsubok ang mga convenience store dahil tuloy-tuloy ang operasyon ng mga ito, maraming gawaing paulit-ulit ang ginagawa, at palagi silang nahihirapang kumuha ng mga tauhan.

Ano talaga ang ginagawa ng mga makina sa loob ng tindahan

May magkakaibang tungkulin ang mga makina sa pilot program sa Tokyo. Nakatalaga ang isang yunit sa paglalagay ng mga de-boteng inumin at de-latang alak sa mga refrigerated display. Sadyang ito ang piniling gawain dahil umuubos ng oras ng mga tauhan ang muling paglalagay ng mga inumin, kailangan itong gawin sa masisikip at malamig na lugar, at kailangang ulitin nang ilang beses bawat araw sa mga mataong tindahan. Inaasahan ng mga superbisor na makapagbibigay ito ng isa hanggang dalawang oras bawat araw sa mga tauhan para sa mas nakikitang mga gawain, gaya ng pagsisilbi sa mga mamimili, paghahanda ng pagkain o pag-aayos ng mga estante sa labas ng mga cooler.

Iba pang mga yunit ang naglilinis. Nagwawalis at nagpupunas ng sahig ang mga robot na ito at nagpapakintab ng mga bintana, mga gawaing kadalasang naipagpapaliban kapag kulang ang tauhan sa tindahan. Kasama rin sa pilot program ang isang remote customer service station. Maaaring pindutin ng mga mamimili ang screen sa kaha upang makakuha ng live na tulong mula sa isang agent na nasa ibang lokasyon, sa mga oras na naka-break ang kahera o kakaunti ang nakatakdang pumasok na tauhan. Layunin nitong panatilihing bukas ang tindahan at pare-pareho ang serbisyo nang hindi nangangailangang may buong pangkat na nakatalaga sa lugar magdamag araw-araw.

Ipinaliwanag ni Hiroki Takei, pinuno ng operasyon sa 7-Eleven, ang layunin ng pagsubok sa isang pahayag na ibinahagi sa lokal na media.

Layunin naming pataasin ang produktibidad at lumikha ng kapaligirang magbibigay sa amin ng pagkakataong sumubok lumikha ng mga bagong hanay ng produkto at serbisyo.

Susubaybayan ng mga tagapamahala ng kumpanya ang oras ng paggawa na matitipid, dalas ng pagkaubos ng mga inumin sa stock, at tugon ng mga mamimili sa bagong sistema. Kung maganda ang datos, maaaring simulan ang mas malawak na pagpapalawak, simula sa mga mataong tindahan sa lungsod kung saan kapos ang tauhan at mabigat ang trabahong muling maglagay ng mga inumin sa cooler.

Mga robot sa bangketa, mga pagsubok sa paghahatid sa mga suburb ng Tokyo

Habang tinutugunan ng pagsubok sa loob ng tindahan ang mga gawain sa apat na dingding nito, sinusubukan din ng 7-Eleven ang maliliit na delivery robot sa mga pampublikong bangketa. Sa Hachioji, isang suburb sa kanluran ng sentrong Tokyo, nagsasagawa ang kumpanya ng pilot program sa paghahatid na sumasaklaw sa humigit-kumulang 10,000 sambahayan. Nag-o-order ang mga customer sa 7NOW app, ikinakarga ng mga tauhan sa tindahan ang mga order sa robot, at umaandar ito sa bilis ng paglalakad, mga 6 kilometro kada oras, habang sumusunod sa mga senyas-trapiko at umiiwas sa mga sagabal. Mga 20 minuto ang target na oras ng paghahatid. Pagdating ng robot, ini-scan ng customer ang QR code upang buksan ang lalagyan at kunin ang binili. Sinusubaybayan ng mga remote supervisor ang mga robot at maaari nilang kontrolin ang mga ito kung kinakailangan.

Sadyang pinili ng kumpanya ang maburol na lugar na maraming dalisdis para subukin ang mga makina at mangalap ng puna mula sa mga nakatatandang residente. Ipinaliwanag ng tagapagsalita ng kumpanya ang dahilan sa pagpili sa lokasyon ng pagsubok.

Sadyang pinili namin ang lugar na maraming dalisdis at may tumatandang populasyon upang matukoy ang mga problemang kakaharapin namin bago maisagawa ang serbisyo sa aktuwal na paggamit.

Nakatakdang magpatuloy ang pagsubok sa bangketa hanggang sa unang bahagi ng 2026. Nagbigay-daan ang mga pagbabago sa batas noong 2023 sa ganitong mga pilot program, na nagpapahintulot sa mga delivery robot na mabagal ang takbo na bumiyahe sa mga pampublikong kalsada sa ilalim ng mahigpit na tuntunin sa bilis, pagsubaybay at kaligtasan. Tinutugunan din ng proyekto ang kakulangan sa mga tsuper ng trak na nagpahirap sa paghahatid sa bahay at sa huling bahagi ng logistics sa buong Japan.

Lumalawak na karera ng retail para gumamit ng automation

Kumikilos sa kahalintulad na direksiyon ang mga convenience chain sa buong Japan. Nakikipagtulungan ang FamilyMart sa Telexistence, isang startup na nakabase sa Tokyo, upang maglunsad ng autonomous na sistema ng pagdaragdag ng paninda sa daan-daang tindahan. Dinisenyo ang TX SCARA model ng kumpanya para gumana sa loob ng mga lagayan ng inumin, gumalaw sa riles upang kumuha ng mga bote at lata sa imbakan at ilagay ang mga ito sa mga estante. Kaya ng sistema na magdagdag ng hanggang 1,000 produkto bawat araw at gumana sa buong maghapon. Sinusuri ng isang AI platform ang mga larawan ng estante at datos ng benta upang magpasya kung ano ang unang dadagdagan, habang ginagabayan ng mga depth at color sensor ang braso. Kapag nagkaproblema, maaaring lumipat ang remote operator sa teleoperation gamit ang virtual reality console at itama ang problema sa loob ng ilang segundo. Binabayaran ng FamilyMart ang sistema sa pamamagitan ng subscription sa serbisyong robot, sa halip na bilhin nang buo ang mga makina.

Sinubukan naman ng Lawson, isa pang malaking chain, ang mga teleoperated na robot na nag-aayos ng paninda sa estante at pinag-aralan ang pagpapalawak ng mga pagsubok habang nagiging mas autonomous ang mga sistema. Praktikal ang paraang ito. Nakakakolekta ang mga developer ng datos para sa pagsasanay at natutugunan ang mga di-pangkaraniwang sitwasyon sa pamamagitan ng teleoperation, habang nagkakaroon naman ng mas maluwag na pagsasaayos sa tauhan ang mga tindahan. Maaaring mag-log in saanman ang mga remote operator, na nagbibigay ng pagkakataon sa mga manggagawang hindi makabiyahe papasok sa trabaho o mas gusto ang flexible na oras.

Sa labas ng convenience retail, sinubukan na rin ng mga kumpanya sa e-commerce at electronics ang mga delivery robot. Bahagi ito ng mas malawak na paghahanap ng paraan upang magpatuloy ang mga serbisyo kahit mas kaunti ang mga drayber at tauhan sa tindahan. Sumasalamin ang sigla noong 2025 sa mga taon ng paunti-unting pagsubok na naglipat sa mga robot mula sa pagiging bagong palabas tungo sa mga kasangkapang gumagawa ng partikular at paulit-ulit na mga trabaho.

Pagpapaliwanag sa teknolohiya nang walang teknikal na salita

Iisang layunin ang pinaglilingkuran ng mga robot na nag-aayos ng paninda sa estante sa loob ng tindahan. Ini-scan ng mga kamera ang cooler, inihahambing ang nakikita ng mga ito sa plano ng ayos ng tindahan, at tinutukoy ang mga bakanteng puwesto sa estante. Niraranggo ng software ang mga produkto ayon sa pangangailangan, batay sa nakaraang benta at oras ng araw. Dumudulas ang robot sa gabay na riles, inaabot ang lalagyan ng imbakan, hinahawakan ang bote o lata sa itinakdang punto, at inilalagay ito sa tamang puwesto. Kung may matukoy itong kakaiba, gaya ng nalaglag na produkto o nakaharang na puwesto, inaalerto nito ang taong nangangasiwa. Dahil pinagsasama nito ang awtonomiya sa mga karaniwang hakbang at mabilis na pakikialam ng tao kapag may di-pangkaraniwang nangyari, kakaunti ang pagkakamali nang hindi nangangailangan ng palagiang superbisor sa lugar.

Paano gumagana ang AI sa pag-aayos ng paninda sa estante

Kadalasang sabay-sabay na nagpapatakbo ang mga sistemang ganito ng maraming vision model. Tinutukoy ng isang modelo ang mga produkto, tinatantiya naman ng isa ang lalim upang magabayan ang braso, tinutukoy ng ikatlo ang mga bakanteng puwesto o maling pagkakalagay, at naghahanap ng mga kakaibang sitwasyon ang ikaapat. Sinasanay ng mga developer ang mga modelong ito gamit ang pinagsamang tunay na kuha mula sa mga tindahan at mga sintetikong larawang nilikha sa simulation. Tumatakbo ang software sa maliliit na edge computer na nakalagay sa loob ng makina, kaya nakapagpapasya ito agad kahit mabagal ang koneksiyon sa network. Ipinadadala sa robot mula sa cloud ang datos ng tindahan, gaya ng tala ng benta at target na imbentaryo, upang mapahusay ang mga priyoridad at mabawasan ang pagkaubos ng stock.

Paano pinananatiling ligtas ang mga delivery robot

Iba ang ginagamit na sistema ng mga robot sa bangketa. Umaasa ang mga ito sa lidar at mga kamera upang matukoy ang mga gilid ng bangketa, pedestrian at alagang hayop, sumunod sa mga senyas-trapiko sa mga tawiran, at magplano ng rutang umiiwas sa mga sagabal. Binabantayan ng mga sensor ang biglaang paggalaw. Kapag biglang humarang ang isang bata, hihinto ang robot. Nililimitahan ng mga protocol sa kaligtasan ang bilis nito sa bilis ng paglalakad, at nakakonekta ang bawat robot sa isang remote hub kung saan maaaring umaksyon ang mga human supervisor kapag nagkaroon ng kalituhan o naharang ang ruta. Idinisenyo ang kombinasyon ng mabagal na takbo, mga rutang may geofence at nakahandang tulong ng tao upang mabawasan ang panganib habang pinauunlad pa ang teknolohiya.

Manggagawa, customer at mga panlipunang kapalit

Ang konteksto ang pinakamalaking pagkakaiba ng debate sa Japan at sa mga debate sa ibang lugar. Hindi sinusubukan ng maraming ehekutibo na palitan ang mga manggagawa. Sinisikap nilang matiyak na may sasaklaw sa mga shift dahil hindi sila makahanap ng sapat na tauhan. Iisa ang ipinahihiwatig ng demograpikong kalagayan ng bansa. Kakaunti na ang mga taong nasa edad-paggawa sa mga darating na taon, pero kailangan pa ring lagyan ng paninda ang mga estante at panatilihing malinis ang mga sahig. Maaaring pumuno sa kakulangan ang mga robot at bigyang-pokus ang mga tauhan sa mga gawaing nangangailangan ng pagpapasya at malasakit, gaya ng pagtulong sa nakatatandang customer, pag-asikaso ng pagsasauli ng produkto o pagbuo ng lokal na menu.

Nagbabala ang ilang kinatawan ng mga manggagawa na magkakaiba ang epekto ng automation depende sa lugar ng trabaho at kakayahan. Inilarawan ni Niki Harada, isang opisyal sa Japan’s Restaurant Workers Union, ang tanong na wala pang sagot tungkol sa mga trabaho sa serbisyo.

Mahirap pang sabihin ngayon kung ano ang magiging epekto ng mga robot sa mga restawran. Maaaring mangahulugan ito ng mas kaunting tao, pero maaari rin itong lumikha ng mga bagong trabaho.

Maaaring bahagyang mag-iba ang karanasan ng mga customer kapag tahimik ang tindahan. Maaaring asikasuhin ng isang remote support agent sa screen ang kumplikadong bayarin o pagberipika ng edad habang nag-aayos ng mga gamit sa malapit ang robot. Pinakamainam na kalalabasan nito ang mas kaunting bakanteng estante at mas mabilis na paghahatid para sa mga higit na nangangailangan. Nakatuon ang mga pagsubok sa Hachioji sa mga nakatatandang residente na nahihirapang umakyat sa mga dalisdis at magbitbit ng mabibigat na supot. Kung mapatutunayang maaasahan ang mga robot, maaari nilang gawing maliliit na sentro ng paghahatid ng mga pang-araw-araw na pangangailangan sa araw ding iyon ang mga kalapit na convenience store.

Nananatili ang mga alalahanin. Kailangang makakilos ang mga robot sa bangketa sa masisikip na lugar at masamang panahon, at makaiwas sa paminsan-minsang paninira. Isyu rin ang privacy dahil kumukuha ng mga larawan ng mga pampublikong lugar ang mga vision system. Kakailanganin ng mga retailer at munisipalidad ng malinaw na tuntunin sa pagtatago ng datos, pag-uulat ng insidente at insurance. Nakababawas sa panganib ang mabagal na takbo at sistemang may pakikialam ng tao, pero kakailanganin pa ring patunayan ng mga operator na nananatiling ligtas ang operasyon habang dumarami ang mga robot.

Mga tuntunin at takdang panahong dapat bantayan

Naganap ang isang mahalagang pagbabago noong 2023 nang pahintulutan ng Japan ang mga delivery robot na mabagal ang takbo na bumiyahe sa mga pampublikong kalsada sa ilalim ng partikular na mga kondisyon, kabilang ang remote monitoring, naririnig na mga babala at mahigpit na limitasyon sa bilis. Inilipat ng pagbabagong ito sa batas ang mga pilot program sa paghahatid mula sa mga pribadong kampus tungo sa mga totoong komunidad. Nakikipag-ugnayan na ngayon ang mga lungsod at kagawaran ng pulisya sa mga retailer tungkol sa mga rutang susubukan, mga tawiran at oras ng operasyon. Kahawig ng mga tuntunin para sa mababagal na sasakyang pangmobilidad ang balangkas na ito at nakatuon ito sa pagbawas ng alitan sa mga naglalakad.

Tumatakbo nang humigit-kumulang tatlong buwan ang pagsubok ng 7-Eleven sa loob ng tindahan bago magpasya ang kumpanya kung palalawakin ang sistemang ito sa mas maraming lokasyon. Nakatakdang magpatuloy hanggang sa unang bahagi ng 2026 ang pagsubok sa paghahatid sa bangketa sa Hachioji. Titimbangin ng mga ehekutibo ang pagiging maaasahan, pagtangkilik ng mga customer at gastos sa bawat paghahatid batay sa sahod at presyo ng gasolina. Karaniwang bumababa ang gastos sa hardware habang lumalaki ang produksyon, samantalang napapahusay ang software habang dumarami ang oras na natututo sa operasyon ang mga sistema. Nakadepende ang bilis ng pagpapalawak sa kung palagiang nababawasan ng mga pagsubok ang trabaho at napapanatili ang mataas na kalidad ng serbisyo.

Mga Dapat Malaman

• Sinusubukan ng 7-Eleven ang mga robot sa isang tindahan sa Tokyo para magdagdag ng mga inumin sa estante, maglinis ng mga sahig at bintana, at tumulong sa mga mamimili sa pamamagitan ng remote service screen.
• Tatayahin ng kumpanya ang pagsubok sa tindahan sa loob ng humigit-kumulang tatlong buwan at layuning bawasan nang mga 30 porsiyento ang trabaho ng mga empleyado kung palalawakin ang sistemang ito.
• Sinusubukan ang mga delivery robot sa bangketa sa Hachioji, kung saan naglilingkod ang mga ito sa humigit-kumulang 10,000 sambahayan. Inilalagay ang mga order sa 7NOW app at target na makarating ang mga ito sa loob ng mga 20 minuto.
• Umaandar ang mga delivery robot sa bilis ng paglalakad, sumusunod sa mga senyas-trapiko at sinusubaybayan nang remote upang makialam ang mga human supervisor kung kinakailangan.
• Pinahihintulutan ng pagbabago sa tuntunin noong 2023 ang mga delivery robot na mabagal ang takbo na bumiyahe sa mga pampublikong kalsada, kaya nagiging posible ang mga pagsubok sa mga tunay na komunidad sa ilalim ng mahigpit na kondisyon sa kaligtasan.
• Matindi ang kakulangan sa manggagawa sa Japan. Tinatayang magkukulang ng 3.4 milyong manggagawa pagsapit ng 2030 at mga 11 milyon pagsapit ng 2040, kaya itinutulak nito ang mga retailer na gumamit ng automation.
• Nakapaglagay na ang FamilyMart ng mga autonomous na robot na nag-aayos ng paninda sa estante sa daan-daang tindahan, na nagpapakita kung paano maaaring i-automate sa malawakang saklaw ang muling paglalagay ng mga inumin.
• Pinagsasama ng mga sistemang ito ang awtonomiya at remote na kontrol ng tao. Gumagamit ang mga ito ng mga kamera at AI para sa mga karaniwang gawain, at teleoperation para sa mga di-pangkaraniwang sitwasyon.
• Gumagamit ang mga retailer ng mga robot upang punan ang kakulangan sa tauhan, panatilihing bukas ang mga tindahang 24/7 at mas madaling mapagbili ang mga produkto sa mga nakatatandang nahihirapang mamili nang personal.
• Nakadepende ang tagumpay ng mga pagsubok sa pagiging maaasahan, kaligtasan sa mga pampublikong lugar, pagtanggap ng mga customer at kung mas matipid ang mga ito kaysa sa tradisyonal na pagkuha ng tauhan at paghahatid.