Mga Ambisyon ng Malaysia sa Bihirang Lupa: Pagtahak sa mga Oportunidad, Teknolohiya, at Heopolitika

Oportunidad ng Malaysia sa Bihirang Lupa: Bagong Hangganan ng Industriya

Nasa mahalagang yugto ang Malaysia sa pandaigdigang karera para sa mga elementong bihirang lupa (REE), mga mineral na kailangan sa mga teknolohiyang nagpapagana sa ika-21 siglo. Mula sa mga smartphone at de-kuryenteng sasakyan hanggang sa mga wind turbine at makabagong sistema ng depensa, pundasyon ng makabagong inobasyon ang mga bihirang lupa. Habang naghahanap ang mundo ng mga paraan upang pag-ibahin ang mga supply chain at mabawasan ang pag-asa sa halos monopolyo ng China, itinampok ang Malaysia dahil sa malalawak nitong deposito at kapasidad sa pagproseso. Ngunit kaakibat ng oportunidad ang mga hamong teknolohikal, pangkapaligiran, at heopolitikal.

Nasa bansa ang Lynas Advanced Materials Plant sa Gebeng, Pahang, ang pinakamalaking pasilidad sa pagproseso ng mabibigat na bihirang lupa sa labas ng China. Pag-aari ito ng Lynas Rare Earths ng Australia at nagpoproseso ng humigit-kumulang 1,500 tonelada ng mabibigat na bihirang lupa bawat taon, kabilang ang paghihiwalay ng mga mineral gaya ng dysprosium at terbium—na mahalaga sa mga magnet na mataas ang pagganap para sa mga de-kuryenteng sasakyan at sistemang nababagong enerhiya. Mula nang magsimula ito noong 2012, mahigit US$700 milyon na ang ipinuhunan ng Lynas sa Malaysia at mahigit US$1 bilyon ang naiambag nito sa lokal na ekonomiya.

Higit pa sa pagproseso ng inangkat na mineral ang mga ambisyon ng Malaysia. Tinatayang mahigit US$200 bilyon ang halaga ng mga deposito nitong bihirang lupa, at nais ng pamahalaan na umakyat ang bansa sa mas mataas na antas ng value chain. Dahil dito, itinatampok ng Malaysia ang sarili bilang mahalagang manlalaro sa pandaigdigang supply chain ng bihirang lupa. Ngunit kaya ba nitong lampasan ang mga hamong teknolohikal at pangregulasyon upang maisakatuparan ang pananaw na ito?

Bakit Mahalaga ang Bihirang Lupa: Mga Pusta sa Buong Mundo

Binubuo ang mga elementong bihirang lupa ng 17 elementong metal, kabilang ang 15 lanthanide, scandium, at yttrium. Sa kabila ng tawag sa mga ito, medyo sagana ang karamihan sa mga elemento sa crust ng Daigdig. Gayunman, bihira ang mga konsentrasyong mapagkakakitaan, at teknikal na mahirap ang pagkuha at paghihiwalay sa mga ito.

Hindi mapapalitan ang mga elementong ito sa paggawa ng:

• Mga permanenteng magnet para sa mga de-kuryenteng motor at wind turbine
• Mga smartphone, computer, at makabagong elektronikong kagamitan
• Mga aparatong pang-medikal na imaging at laser
• Mga gamit sa depensa, kabilang ang radar at paggabay sa missile

Nangingibabaw sa sektor ang China: gumagawa ito ng humigit-kumulang 60 porsiyento ng mga hilaw na materyales na bihirang lupa sa buong mundo, nagpoproseso ng 85 porsiyento ng produksiyon, at gumagawa ng halos 90 porsiyento ng mga magnet na bihirang lupa sa daigdig. Hindi nagkataon ang pangingibabaw na ito—bunga ito ng ilang dekadang estratehikong pamumuhunan, subsidiya ng estado, at kahandaang pasanin ang mga gastusing pangkapaligiran na nagpahina sa loob ng mga kakompetensiya.

Nagdulot ng malaking impluwensiya sa pandaigdigang politika ang kontrol ng China sa bihirang lupa. Noong 2010, itinigil ng Beijing ang pag-export ng bihirang lupa sa Japan sa gitna ng alitan sa teritoryo, at noong 2023, nagpataw ito ng mga bagong restriksiyon sa pag-export ng teknolohiya sa pagproseso ng bihirang lupa. Nagdulot ang mga hakbang na ito ng matinding pagkabahala sa mga industriya at pamahalaan sa buong mundo at nagtulak sa agarang pagsisikap na pag-ibahin ang mga supply chain.

Pananaw ng Malaysia na ‘Mula Minahan Hanggang Magnet’: Mga Patakaran at Pag-unlad

Tumugon ang pamahalaan ng Malaysia sa pamamagitan ng isang matapang na estratehiya. Inilahad ni Punong Ministro Anwar Ibrahim ang limang-taong plano para pabilisin ang pagpapaunlad ng industriya ng bihirang lupa, na nakatuon sa pagtatayo ng lokal na kapasidad sa teknolohiya ng pagmimina, pagpino, at paghihiwalay ng mineral. Malinaw ang layunin: gawing sentro ng mga industriyang nasa ibabang bahagi ng value chain ang Malaysia—gaya ng paggawa ng magnet at mga makabagong materyales—sa halip na tagapagtustos lamang ng hilaw na materyales.

Kabilang sa mahahalagang bahagi ng estratehiya ng Malaysia sa bihirang lupa ang:

• Pagbabawal sa Pag-export ng Hilaw na Bihirang Lupa: Noong 2024, nagpataw ang Malaysia ng moratoryum sa pag-export ng mga elementong bihirang lupa na hindi pa napoproseso. Layunin nitong tiyakin na sa loob ng bansa madaragdagan ang halaga ng mga ito, at hikayatin ang mga dayuhang kompanya na mamuhunan sa lokal na pagproseso at pagmamanupaktura. Mga naprosesong bihirang lupa at produktong nadagdagan ang halaga lamang ang maaaring i-export, maliban sa mga pilot project na saklaw ng mahigpit na mga alituntunin.
• Pagpapaunlad ng Pinag-isang Ekosistema: Isinusulong ng pamahalaan ang pinag-isang ekosistema ng bihirang lupa, mula sa pagmimina sa paunang yugto at pagproseso sa gitnang yugto hanggang sa pagmamanupaktura ng mga magnet at piyesa sa huling yugto. Tinataya na maaaring kumita ng hanggang US$3 bilyon pagsapit ng 2030 ang produksiyon ng mga super magnet lamang.
• Mga Pandaigdigang Pakikipagtulungan: Aktibong naghahanap ang Malaysia ng pamumuhunan mula sa mga pandaigdigang katuwang, kabilang ang Australia, Japan, South Korea, at China. Kabilang sa mga kamakailang kasunduan ang memorandum of understanding ng Lynas at sangay ng pamahalaan ng Kelantan na nangangasiwa sa pamumuhunan, para sa lokal na suplay; at pakikipagtulungan sa JS Link ng South Korea upang gumawa ng hanggang 3,000 tonelada ng super magnet kada taon sa Kuantan.
• Pagiging Neutral sa Heopolitika: Maingat na binabalanse ng Malaysia ang ugnayan nito sa United States at China. Iginiit ng mga opisyal na hindi papanigan ng bansa ang alinmang panig, pananatilihin nito ang pare-parehong mga patakaran sa pag-export, at aanyayahan ang lahat ng kompanya na lumahok sa mga gawain sa ibabang bahagi ng value chain.

Ipinaliwanag ni Ministro ng Pamumuhunan, Kalakalan at Industriya Tengku Zafrul Abdul Aziz sa isang panayam,

Itinatampok ng Malaysia ang sarili bilang sentro ng pagproseso sa halip na tagapagtustos ng hilaw na materyales. Inaanyayahan namin ang lahat ng kompanya na mamuhunan sa mga gawain sa ibabang bahagi ng value chain ng bihirang lupa sa bansa, at pinahihintulutan ang pag-export ng mga produktong nadagdagan ang halaga. Layunin ng pamamaraang ito na mapalaki ang mga pakinabang sa ekonomiya at mapatibay ang dahilan para manatili sa bansa ang pagproseso.

Kasalukuyang nagsusuplay ang Malaysia ng humigit-kumulang 13 porsiyento ng pandaigdigang pangangailangan para sa mahahalagang mineral, at inaasahang tataas pa ito kapag nagsimula na ang mga bagong proyekto.

Mga Hamon: Teknolohiya, Regulasyon, at Pagpapanatili

Sa kabila ng mga ambisyon nito, nahaharap ang Malaysia sa malalaking hamon sa pagsasakatuparan ng potensiyal nito sa bihirang lupa.

Kakulangan sa Teknolohiya

Kulang ang Malaysia sa makabagong teknolohiya para sa paghihiwalay at pagpino ng bihirang lupa, lalo na ng mabibigat na bihirang lupa. Bagaman nagdala ang Lynas ng kaalaman at pamumuhunan, nananatiling nakasentro sa China ang malaking bahagi ng teknolohiya sa pagproseso na may mataas na halaga. Ipinagbawal ng China ang pag-export ng naturang teknolohiya mula Disyembre 2023. Dahil dito, pangunahing prayoridad ng mga gumagawa ng patakaran sa Malaysia ang paglilipat ng teknolohiya at pagpapaunlad ng kapasidad.

Upang tugunan ito, naghahanap ang Malaysia ng mga pakikipagtulungan sa mga bansang makapagbibigay kapwa ng pamumuhunan at teknikal na kaalaman. Nagbibigay ng modelo ang JOGMEC ng Japan (Japan Organization for Metals and Energy Security): matapos ipagbawal ng China ang pag-export noong 2010, malaki ang ipinuhunan ng Japan sa mga minahan at pasilidad sa pagproseso sa ibang bansa, kabilang ang Lynas sa Malaysia, upang matiyak ang alternatibong suplay. Umaasa ang Malaysia na gagayahin ang pamamaraang ito sa pamamagitan ng paghikayat sa kaparehong pangmatagalan at estratehikong pamumuhunan.

Mga Usapin sa Regulasyon at Pamamahala

Pinamamahalaan ang pagmimina sa Malaysia sa pamamagitan ng masalimuot na ugnayan ng mga awtoridad pederal at pang-estado. Sa ilalim ng Pederal na Konstitusyon, kontrolado ng mga pamahalaang pang-estado ang lupa at mga karapatan sa pagmimina. Maaari silang mag-isyu ng mga permit at mag-alis pa nga ng proteksiyon sa mga reserbang kagubatan para sa pagmimina nang walang pag-apruba ng pederal na pamahalaan. Dahil sa pagkakawatak-watak na ito, nagiging mahirap ipatupad ang mga pambansang patakaran at nagkakaroon ng mga puwang para sa ilegal na pagmimina.

Hindi na itutuloy ng Ministri ng Likas na Yaman at Pagpapanatili ng Kapaligiran ang pagtatatag ng sentralisadong regulator para sa industriya ng bihirang lupa, dahil sa mga probisyon ng konstitusyon at pagtutol ng mga estado. Binigyang-diin ng pansamantalang ministro na si Johari Abdul Ghani ang pangangailangan ng masusing konsultasyon sa mga pamahalaang pang-estado upang pangalagaan ang kanilang mga karapatan. Dahil dito, mabagal at maselan ang proseso ng pagsasabay-sabay ng mga regulasyon.

Nagbabala ang mga analyst na kung walang mas matatag na pamamahala, transparency, at pananagutan, nanganganib ang Malaysia na maulit ang mga pagkakamali noon. Isinara ang mga naunang negosyo sa bihirang lupa, gaya ng MAREC at ARE, matapos ang mga protesta ng publiko dahil sa mga alalahanin sa basurang radyaktibo at kapaligiran.

Mga Alalahaning Pangkapaligiran at Panlipunan

May malalaking panganib sa kapaligiran ang pagmimina at pagproseso ng bihirang lupa, kabilang ang basurang radyaktibo, pagkakalbo ng kagubatan, at polusyon sa tubig. Patuloy na sinusuri ng publiko ang pamamahala ng basura sa planta ng Lynas, bagaman sumusunod ito sa mga pamantayan sa kaligtasan. Sinusuri ang mga bagong paraan ng pagkuha ng mineral, gaya ng in-situ leaching, upang mabawasan ang paglilinis ng lupa, ngunit may kaakibat ding panganib ang mga ito ng kontaminasyon sa tubig.

Karamihan sa mga deposito ng bihirang lupa sa Malaysia ay nasa Terengganu, Kelantan, at Pahang—mga rehiyong may mataas na biodiversity at malaking imbakan ng carbon. Tinatayang nasa mga reserbang kagubatan ang hanggang 80 porsiyento ng mga deposito. Nagmungkahi ang pamahalaan ng mahigpit na mga alituntunin at pamantayang pamamaraan sa pagpapatakbo, ngunit hindi pare-pareho ang pagpapatupad ng mga ito sa iba’t ibang estado.

Nagbabala si dating Ministro ng Kapaligiran Nik Nazmi Nik Ahmad,

Kailangan ang mga wastong patakaran at pangangalaga sa kapaligiran. Dapat nating iwasan ang panandaliang pakinabang na kapalit naman ng pangmatagalang pagpapanatili.

Layunin ng Pambansang Plano ng Pagbabago sa Industriya ng Mineral ng Malaysia 2021-2030 na isama ang pagpapanatili at mga pamantayan sa ESG (pangkapaligiran, panlipunan, at pamamahala) sa buong value chain, ngunit hindi pantay ang pag-unlad.

Heopolitika: Paglalayag sa Pagitan ng mga Higante

Umuusbong ang mga ambisyon ng Malaysia sa bihirang lupa sa gitna ng tumitinding tunggalian sa heopolitika ng United States at China. Kapwa nag-uunahan ang dalawang bansa upang makakuha ng mahahalagang mineral para sa kanilang mga industriya at sektor ng depensa, at kapwa nila itinuturing na estratehikong katuwang ang Malaysia.

Matagal nang ginagamit ng China ang pangingibabaw nito sa bihirang lupa bilang kasangkapan ng statecraft, sa pamamagitan ng pag-aalok ng paglilipat ng teknolohiya at pamumuhunan sa mga bansang kaibigan, habang nagpapataw ng mga restriksiyon sa pag-export laban sa mga karibal. Noong Abril 2025, iminungkahi ng Beijing na ibahagi sa Malaysia ang teknolohiya sa paghihiwalay ng bihirang lupa. Tinanggap ito ng Kuala Lumpur bilang pagkakataong palawakin ang kapasidad nitong industriyal. Kasabay nito, nilimitahan ng China ang pag-export ng ilang uri ng bihirang lupa at mga kaugnay na magnet, na gumambala sa mga supply chain sa Japan, Europe, at United States.

Namumuhunan naman ang United States sa lokal na produksiyon at pagproseso ng bihirang lupa, ngunit mabagal ang pag-unlad. Nagtatayo ng mga bagong pasilidad ang mga kompanyang Amerikano gaya ng MP Materials at Noveon Magnetics, at itinatag ng pamahalaan ang Minerals Security Partnership kasama ang mga kaalyado gaya ng Australia, Japan, at India. Gayunman, nahahadlangan ang mga pagsisikap na ito ng mataas na gastos, mga regulasyong pangkapaligiran, at kakulangan sa teknikal na kadalubhasaan.

Layunin ng estratehiya ng Malaysia na manatiling neutral at bukas sa lahat ng katuwang. Ipinaliwanag ni Ministro Tengku Zafrul,

Hindi maaaring magpatupad ang Malaysia ng magkaibang pamantayan sa pakikitungo sa US at China. Kung pahihintulutan natin ang pag-export sa China, dapat din nating pahintulutan ang pag-export sa ibang bahagi ng mundo. Mahalaga ang pagiging pare-pareho at neutral.

Mahalaga ang balanseng ito sa kredibilidad ng Malaysia at sa pag-akit ng pamumuhunan mula sa magkabilang panig. Dinisenyo ang patakaran ng bansa sa bihirang lupa upang mapanatili sa loob ng bansa ang mga gawaing may mas mataas na halaga, habang nananatiling bukas sa mga mamimili sa buong mundo sa ilalim ng pantay na mga tuntunin.

Epekto sa Ekonomiya at Landas Pasulong

Malaki ang potensiyal na pakinabang sa ekonomiya mula sa masiglang industriya ng bihirang lupa. Tinataya sa New Industrial Master Plan 2030 na RM747.2 bilyon (humigit-kumulang US$175 bilyon) ang halaga ng mga yaman ng Malaysia sa bihirang lupa. Maaari itong makahikayat ng RM100 bilyon (US$23 bilyon) na pamumuhunan at makalikha ng 4,000 trabaho. Sa pag-akyat sa mas mataas na bahagi ng value chain—mula sa pagmimina hanggang sa paggawa ng magnet—layunin ng Malaysia na makuha ang mas malaking bahagi ng kita at teknikal na kaalaman.

Nakabatay ang pamamaraan ng Malaysia sa mga aral mula sa JOGMEC ng Japan, na matagumpay na nagpababa sa pag-asa ng Japan sa bihirang lupa mula sa China mula 90 porsiyento tungo sa 58 porsiyento sa loob ng isang dekada, sa pamamagitan ng mga piling pamumuhunan sa ibang bansa at pakikipagtulungan sa teknolohiya. Hinihikayat ng Malaysia ang kaparehong estratehikong pamumuhunan at nag-aalok ng mga insentibo sa mga kompanyang nangangakong magpoproseso sa lokal, lilikha ng mga trabaho, at maglilipat ng teknolohiya.

Gayunman, may mga panganib ang landas pasulong. Kilala ang merkado ng bihirang lupa sa pabagu-bagong presyo nito, na naaapektuhan ng mga pagkabigla sa heopolitika at pakikialam ng estado ng China. Dahil handang magtiis ng pagkalugi at magsubsidiyo ng industriya ang China, nahihirapan ang mga bagong kalahok na makipagkumpitensya sa presyo. Malaki pa rin ang mga hamong pangkapaligiran at panlipunan, at maaaring mapatigil ang mga proyekto dahil sa pagtutol ng publiko kung hindi pamamahalaan ang mga ito nang malinaw at napapanatili.

Paghahambing: Malaysia sa Pandaigdigang Industriya ng Bihirang Lupa

Hindi nag-iisa ang Malaysia sa pagsisikap na magtayo ng matatag na supply chain ng bihirang lupa. Namumuhunan din ang United States, Australia, Canada, at Saudi Arabia sa mga bagong sentro ng pagmimina at pagproseso. Ayon sa kamakailang pagsusuri ng Center for Strategic and International Studies, walang iisang bansang kayang makahabol sa China nang mag-isa; mahalaga ang pandaigdigang pagtutulungan.

Kabilang sa mga kalakasan ng Malaysia ang:

• Umiiral na kapasidad sa pagproseso sa gitnang yugto (planta ng Lynas)
• Malalaking hindi pa nagagamit na deposito ng bihirang lupa
• Estratehikong lokasyon at imprastraktura
• Paninindigan ng pamahalaan sa pagpapaunlad ng industriyang lumilikha ng dagdag na halaga

Kabilang sa mga hamon nito ang:

• Pag-asa sa mga dayuhang katuwang para sa teknolohiya
• Watak-watak na kapaligirang pangregulasyon
• Mga panganib sa kapaligiran at lipunan
• Pagkalantad sa pabagu-bagong pandaigdigang merkado

Upang magtagumpay, kailangang isama ng Malaysia ang mga pamantayan sa pagpapanatili at ESG, makakuha ng mga kasunduan sa pagbabahagi ng teknolohiya mula sa mga mapagkakatiwalaang katuwang, at pagtugmain ang mga regulasyon sa antas pederal at pang-estado. Ang kakayahan ng bansa na pangasiwaan ang magkakatunggaling interes ng China, US, at iba pang stakeholder ang magtatakda kung maisasakatuparan nito ang pananaw na ‘mula minahan hanggang magnet.’

Buod

• Umuusbong ang Malaysia bilang mahalagang manlalaro sa pandaigdigang supply chain ng bihirang lupa, taglay ang malalawak na deposito at pinakamalaking planta sa pagproseso ng mabibigat na bihirang lupa sa labas ng China.
• Ipinagbawal ng pamahalaan ang pag-export ng hilaw na bihirang lupa upang piliting dagdagan ang halaga ng mga ito sa loob ng bansa at makahikayat ng pamumuhunan sa mga industriyang nasa ibabang bahagi ng value chain, habang itinatayo ang pinag-isang ekosistemang ‘mula minahan hanggang magnet.’
• Malalaking hamon sa napapanatiling pag-unlad ang mga kakulangan sa teknolohiya, pagkakawatak-watak ng mga regulasyon, at mga alalahaning pangkapaligiran.
• Balanse ang ugnayan ng Malaysia sa US at China; pinananatili nito ang pagiging neutral at hinihikayat ang pamumuhunan mula sa lahat ng panig.
• Nakasalalay ang tagumpay sa pagsasama ng pagpapanatili, pagtiyak sa paglilipat ng teknolohiya, at pagtutugma ng mga patakarang pang-estado at pederal.
• Malaki ang potensiyal na pang-ekonomiya ng mga ambisyon ng Malaysia sa bihirang lupa, ngunit kailangan ang maingat na pamamahala sa mga panganib sa kapaligiran, lipunan, at heopolitika.