Monokulturang Mais sa Thailand: Paano Binabago ng Pandaigdigang Demand sa Karne ang mga Tanawin, Kabuhayan, at Kapaligiran

Panimula: Ang Paglaganap ng Mais at ang mga Bunga Nito

Sa malalamig at mahamog na kabundukan ng hilagang Thailand, nagbago na ang mga dalisdis ng Doi Inthanon na dati’y nababalutan ng kagubatan. Kung saan dati nangunguha ng ligaw na kabute at nagpapastol ng kalabaw ang mga taganayon, malalawak na taniman na ngayon ng mais ang bumabalot sa mga lambak at burol. Hindi lamang sa Thailand nagaganap ang pagbabagong ito; makikita rin ito sa buong Mekong Basin, mula sa Shan State sa Myanmar hanggang sa hilagang Laos. Iisa ang pangunahing nagtutulak sa pagbabagong ito: ang pandaigdigang pagkagusto sa karne at ang mais na kailangan para pakainin ang mga hayop na pinagkukunan nito.

Nangunguna ang Thailand sa Timog-silangang Asya sa produksyon ng protina at ito ang pinakamalaking taga-export sa mundo ng naprosesong manok. Ngunit malaki ang naging kapalit sa kapaligiran, mga pamayanang rural, at kalusugan ng publiko ng pag-angat ng bansa bilang sentro ng produksyon ng karne. Kuwento ng monokultura, industriyal na agrikultura, at masalimuot na ugnayan ng mga epektong pang-ekonomiya, panlipunan, at pangkapaligiran ang kuwento ng mais sa Thailand.

Mula Kagubatan Tungo sa mga Taniman: Paglaganap ng Monokultura ng Mais

Ikaapat na sa pinakamaraming itinatanim na pananim sa Thailand ang mais, na may mahigit 7 milyong rai (humigit-kumulang 1.1 milyong ektarya) na nakalaan dito—karamihan ay sa hilaga at hilagang-silangan. Mabilis at malaki ang naging paglawak ng mga taniman. Ayon sa Greenpeace, mula 2015 hanggang 2023, ginawang taniman ng mais ang 1.88 milyong ektarya ng kagubatan sa Mekong Basin, at malaking bahagi nito ay nasa Thailand, Myanmar, at Laos. Hindi para kainin ng tao ang kalakhang bahagi ng mais na ito kundi para gawing pakain sa mga hayop—pangunahin na sa mga manok at baboy.

Ilang salik ang nagtulak sa paglipat tungo sa monokultura ng mais:

• Lumalagong pandaigdigan at panrehiyong demand sa karne, lalo na sa manok at baboy
• Mga patakaran ng pamahalaan na nagtataguyod sa mais bilang pananim na pagkakakitaan
• Paglawak ng malalaking negosyong agrikultural na naghahanap ng maaasahang mapagkukunan ng pakain
• Mga kasunduan sa pagsasakang kontraktuwal na nag-uugnay sa maliliit na magsasaka sa supply chain ng mais

Noon, ang mga lugar na ito sa kabundukan ay pinaghalong kagubatan, palayan, at iba’t ibang pananim. Ngunit kasabay ng matinding pagtaas ng konsumo ng karne sa Asya—na inaasahang tataas nang 78% pagsapit ng 2050—lumaki rin ang demand sa pakain ng mga hayop. Sa Thailand, halos dumoble na ang konsumo ng karne kada tao mula 1990, at nakikita rin ang kaparehong kalakaran sa China, Vietnam, at Indonesia.

Dahil dito, naging sandigan ng industriya ng paghahayupan sa rehiyon ang mais. Ngunit may kapalit ang pagbabagong ito: pagkakalbo ng kagubatan, pagkasira ng lupa, at pagkawala ng mga tradisyonal na kabuhayan.

Epekto sa Kapaligiran: Usok, Pagkakalbo ng Kagubatan, at Pagbabago ng Klima

Malubha at sari-sari ang epekto sa kapaligiran ng monokultura ng mais. Ang pinakanakikita—at nakamamatay—na bunga nito ay ang taunang krisis ng makapal na usok na bumabalot sa hilagang Thailand at mga karatig-bansa mula Enero hanggang Abril. Pangunahing sanhi nito ang pagsusunog ng mga magsasaka sa natirang tangkay ng mais matapos anihin. Nililinis nito ang mga taniman para sa susunod na pagtatanim, ngunit naglalabas naman ito ng napakaraming maliliit na partikulo (PM2.5) sa hangin.

Ayon sa Green Queen Media, agrikultural na pagsusunog ang pinakamalaking pinagmumulan ng PM2.5 sa Thailand. Dahil dito, umaabot sa tatlong ulit ng pambansang pamantayan ang antas ng polusyon sa hangin tuwing panahon ng pagsusunog. Napakalaki ng pinsala nito sa kalusugan: tinatayang 34,000 maagang pagkamatay taun-taon ang iniuugnay sa polusyon sa hangin mula sa pagsusunog ng mga pananim. Kung magpapatuloy ang kasalukuyang mga kalakaran, maaaring umabot ito sa 361,000 pagsapit ng 2050.

Ngunit bahagi lamang ng kuwento ang makapal na usok. Nagdulot ang pagpapalit ng mga kagubatan tungo sa mga taniman ng mais ng:

• Pagkawala ng biodiversity at tirahan ng mga hayop sa ilang
• Pagtaas ng panganib ng pagbaha at pagguho ng lupa, gaya ng nasaksihan sa mga kamakailang sakuna sa Chiang Mai at Chiang Rai
• Pagguho ng lupa at paghina ng sustansiya nito, kaya unti-unting nababawasan ang pagiging produktibo ng mga lupain
• Pagbuga ng mga greenhouse gas na nag-aambag sa pagbabago ng klima

Nasukat na sa mga siyentipikong pag-aaral ang mga epektong ito. Halimbawa, natuklasan sa pananaliksik na inilathala sa Springer na nagbubuga sa Thailand ng average na 429 kg CO2-equivalent kada tonelada ng butil ang produksyon ng mais, at pinakamataas ang emisyon tuwing tagtuyot. Lalo pang nagpapalala sa emisyon at pagkasira ng kapaligiran ang paggamit ng mga kemikal na pataba at pagsusunog ng mga natirang bahagi ng pananim.

Usok na Tumatawid sa mga Hangganan: Krisis ng Rehiyon

Hindi lamang Thailand ang apektado ng problema sa makapal na usok. Ipinakikita ng datos ng satellite na sinuri ng Greenpeace at iba pa na mahigit 40% ng usok na tumatawid sa mga hangganan sa ibabang bahagi ng rehiyon ng Mekong ay nagmumula sa mga sunog sa mga industriyal na taniman ng mais. Noong krisis ng makapal na usok noong 2023, kabilang ang Chiang Mai sa mga lungsod na may pinakamasamang kalidad ng hangin sa buong mundo, at libo-libo ang naospital dahil sa mga problema sa paghinga. Tinatawid ng usok ang mga hangganan, kaya naaapektuhan ang Laos, Myanmar, at maging ang ilang bahagi ng katimugang China.

Kabilang sa mga hakbang para matugunan ang krisis ang mga kasunduang panrehiyon at pagtatatag ng mga hotline sa pagitan ng Thailand, Laos, at Myanmar. Gayunman, iginiit ng mga eksperto at aktibista na kulang sa pananagutan ang mga hakbang na ito at hindi tinutugunan ang mga ugat ng problema: ang pangingibabaw ng malalaking negosyong agrikultural, kawalan ng pagsubaybay sa mga supply chain, at mga pang-ekonomiyang panggigipit na nagtutulak sa mga magsasakang magsunog ng mga taniman.

Epekto sa Kabuhayan: Baon sa Utang at Pag-asa sa Iba ang mga Magsasaka

Bagaman nagpayaman sa malalaking negosyong agrikultural ang paglago ng produksyon ng mais, naiwan naman sa alanganing kalagayan ang maraming maliliit na magsasaka. Sa hilagang Thailand, madalas na itinatali ng mga kasunduan sa pagsasakang kontraktuwal ang mga magsasaka sa mga tagapamagitan at malalaking kompanya. Nagbibigay ang mga ito ng binhi at mga input sa pagsasaka, ngunit sila rin ang nagtatakda ng presyo at mga kundisyon. Habang bumababa ang sustansiya ng lupa at tumataas ang gastos sa mga input, marami sa mga magsasaka ang naipit sa paulit-ulit na pagkakautang.

Natuklasan sa mga pag-aaral na gumamit sa kasangkapan ng FAO na Sustainability Assessment of Food and Agriculture System (SAFA) na hindi napapanatili sa panlipunang aspeto ang sistemang kontraktuwal na pagsasaka sa mga taniman ng mais na monokultura sa kabundukan. Iniulat ng mga magsasaka ang pagbaba ng kita, kawalan ng kakayahang makipagtawaran, at lumalaking pag-asa sa mga kemikal na input. Ayon sa World Bank, 79% ng mga mahihirap sa Thailand ay nakatira sa mga rural na lugar, at tuluy-tuloy na bumaba ang kita sa pagsasaka sa nakalipas na dekada.

Gaya ng sinabi ng isang magsasaka sa distrito ng Mae Chaem, “Hindi namin kayang isipin kung ano ang mangyayari sa susunod na lima o 10 taon; ngayong taon lang muna, kung paano kami makakaraos.”

Papel ng mga Negosyong Agrikultural: Kapangyarihan, Kita, at mga Pangako

Iilang malalaking korporasyon lamang, kabilang ang Charoen Pokphand (CP) Group, Betagro, at Cargill, ang nangingibabaw sa industriya ng karne at pakain ng hayop sa Thailand. Kontrolado ng mga kompanyang ito ang kalakhang bahagi ng produksyon ng karne ng manok at paggawa ng pakain ng hayop sa bansa. CP Group lamang ang pinakamalaking prodyuser ng pakain ng hayop sa buong mundo, at may operasyon ito sa 17 bansa.

Bagaman nangako sa publiko ang mga kompanyang ito na kukuha ng mais mula sa napapanatiling produksyon at iiwasang bumili mula sa mga lugar na kaugnay ng pagkakalbo ng kagubatan o pagsusunog, limitado pa rin ang pagpapatupad at pagiging bukas ng impormasyon. Halimbawa, sinasabi ng CP Foods na gumagamit ito ng teknolohiyang satellite para subaybayan ang pagsusunog at magbabala sa mga magsasaka, ngunit wala pang kalahati ng mais nito ang lubusang nasusubaybayan ang pinagmulan. Iniulat naman ng Betagro na nasusubaybayan nito ang 100% ng mga nagtitinda at bansang pinagmulan, ngunit bahagi lamang ng mga lugar na tinatamnan ang saklaw nito.

Ayon sa mga aktibista tulad ni Rattanasiri Kittikongnapang ng Greenpeace Southeast Asia, kailangan ng ganap na pagiging bukas ng impormasyon at pampublikong akses sa datos ng supply chain upang matiyak ang tunay na pananagutan. Kung wala nito, hindi malalaman ng mga mamimili kung may kaugnayan sa pinsala sa kapaligiran ang pagkaing binibili nila.

Patakaran ng Pamahalaan: Pag-unlad at mga Kakulangan

Nagsagawa na ang pamahalaan ng Thailand ng ilang hakbang upang tugunan ang krisis. Kabilang dito ang:

• Pagtatakda ng pinakamababang presyo ng mais upang maprotektahan ang mga magsasaka sa pabago-bagong merkado
• Pag-aatas sa mga gilingan ng pakain na unahin ang mais na lokal na ginawa
• Pagtataguyod sa mga alternatibong pananim at napapanatiling gawi sa pagsasaka sa mga lugar na madalas sunugin
• Mungkahing ipagbawal ang pag-aangkat ng mais mula sa mga lupang pinagsunugan

Gayunman, madalas na magkakasalungat ang mga senyas na ipinadadala ng mga patakarang ito. Bagaman hinihikayat ng suporta sa presyo ang patuloy na pagtatanim ng mais, kulang sa pondo at hindi palagian ang pagpapatupad ng mga pagsisikap na isulong ang iba’t ibang pananim at bawasan ang pagsusunog. Hindi pa naipapasa bilang batas ang panukalang batas para sa malinis na hangin na magtatakda ng mga pamantayan sa kalidad ng hangin at magkokontrol sa mga pinagmumulan ng polusyon.

Ayon sa mga eksperto, kailangan ang mas malawak at magkakaugnay na mga pamamaraan, kabilang ang:

• Pagtulong sa mga magsasakang lumipat sa mga alternatibong pananim na mataas ang halaga, gaya ng kape, macadamia, at abokado
• Pagpapakilala ng mga programang nagbabayad sa mga magsasaka para pansamantalang hindi taniman ang lupa upang maibalik ang kalusugan nito
• Pagbuo ng merkado para sa carbon upang gantimpalaan ang mga magsasakang muling nagtatanim ng kagubatan at kumukuha ng carbon mula sa hangin
• Pagpapatibay ng tuwirang ugnayan sa pagitan ng mga magsasaka at kompanya upang matiyak ang patas na presyo at suportang teknikal

Kalusugan at Klima: Pangangatwiran para sa Iba't Ibang Pinagmumulan ng Protina

Bukod sa mga tuwirang epekto sa kapaligiran at lipunan, malaki rin ang implikasyon sa kalusugan ng publiko at pagbabago ng klima ng ugnayan ng produksyon ng mais at karne. Pangunahing pinagmumulan ng polusyong PM2.5 ang pagsusunog ng mga taniman ng mais. Nagdudulot ang polusyong ito ng mga sakit sa paghinga at puso, hika, at maagang pagkamatay. Pinakamataas sa Thailand ang mga kaso ng kanser sa baga at pagkamatay na kaugnay ng polusyon sa hangin sa hilaga ng bansa.

Malaki ang ibinubugang greenhouse gas ng sektor ng paghahayupan, mula man sa produksyon ng pakain o pag-aalaga ng mga hayop. Ipinakikita ng mga pag-aaral na nagbubuga ng daan-daang kilo ng CO2-equivalent kada tonelada ang produksyon ng pakain ng hayop sa Thailand, at pangunahing nag-aambag dito ang mais at soybean meal.

Ayon sa kamakailang pananaliksik ng Madre Brava at Asia Research Engagement, kung papalitan ng protinang mula sa halaman ang 50% lamang ng produksyon ng karne at pagkaing-dagat pagsapit ng 2050, maaaring:

• Maiwasan ang mahigit 100,000 maagang pagkamatay dahil sa polusyon sa hangin
• Lumikha ng 1.3 milyong bagong trabaho at magdagdag ng $37 bilyon sa halaga ng ekonomiya
• Mabawasan nang 79% ang mga pambansang emisyon ng greenhouse gas
• Maisantabi ang hanggang 2.17 milyong ektarya ng lupang sakahan, kaya mababawasan ang presyur sa mga kagubatan

Mangangailangan ang gayong pagbabago ng magkakaugnay na pagkilos mula sa mga tagapagpatupad ng patakaran, industriya, at mamimili. Kabilang dito ang tulong pinansiyal para sa mga magsasaka, mga insentibo sa produksyon ng pagkaing mula sa halaman, at pagbili ng pamahalaan ng mga pagkaing mula sa halaman para sa mga paaralan at ospital.

Pagpapalakas sa mga Magsasaka at Pamayanan: Tungo sa mga Napapanatiling Solusyon

Ayon sa maraming eksperto at aktibista, nasa pagpapalakas sa mga magsasaka at pagpapanumbalik ng kakayahan ng mga pamayanan na magpasiya ang susi sa paglutas ng krisis sa mais. Nangangahulugan ito ng paglagpas sa mga parusang ipinapataw sa pagsusunog at pagbibigay sa halip ng mga tunay na alternatibo at suporta. Makakatulong ang pagpapalitan-palit ng pananim, mga programang pansamantalang hindi pagtatanim, at pagkakaiba-iba ng mga gawaing pangkabuhayan sa pangunguna ng mga pamayanan, gaya ng programang OTOP (One Tambon One Product, o Isang Produkto Bawat Tambon) ng Thailand, upang mabawasan ang pag-asa sa monokultura at mapabuti ang kabuhayan sa kanayunan.

Nagpapalaganap din ng kaalaman at nagsusulong ng pagbabago ang mga kilusang nagsisimula sa mga komunidad at mga organisasyon ng lipunang sibil. Halimbawa, naglunsad ang World Animal Protection Thailand ng mga paligsahan sa sining at kampanyang pampubliko upang ilantad ang mga gastos sa kapaligiran ng pagtatanim ng mais para gawing pakain ng hayop. Samantala, sinasaliksik ng mga mananaliksik sa Chiang Mai University kung paano pagkakakitaan ang pagsipsip ng carbon mula sa muling pagtatanim ng kagubatan. Magbibigay ito sa mga magsasaka ng bagong pagkakakitaan habang ibinabalik sa dati ang mga ekosistema.

Panrehiyon at Pandaigdigang Konteksto: Ugnayan ng Mais at Karne sa Asya

Bahagi lamang ng mas malawak na kalakaran sa rehiyon at buong mundo ang kuwento ng mais sa Thailand. Sa buong Asya, nagbunsod ng paglipat mula sa mga tradisyonal na diyeta tungo sa mga pagkaing mas sagana sa karne ang paglago ng kita at urbanisasyon. Dati’y maliit na bahagi lamang ng agrikultura ang mais, ngunit sentro na ito ngayon ng sistema ng pagkain sa rehiyon—hindi bilang pagkain ng mga tao kundi bilang pakain ng mga hayop.

Ayon sa USDA, pinakamabilis na ngayong lumalagong taga-angkat sa mundo ng mga sangkap ng pakain tulad ng soybean meal at mais ang Timog-silangang Asya. Mabilis na pinalalaki ng mga bansang tulad ng Vietnam, Indonesia, at Malaysia ang kanilang inaangkat upang matugunan ang pangangailangan ng lumalawak nilang sektor ng paghahayupan. May epekto ito sa paggamit ng lupa, kalakalan, at pagpapanatili ng kalikasan sa buong mundo.

Gaya ng binanggit ng Aeon, kahawig ng naging paglaganap ng mais sa Kanluran ang pag-angat nito sa Asya, taglay ang lahat ng kaakibat na pakinabang at panganib. Hamon ngayon na matuto mula sa mga pagkakamali noon at tahakin ang mas napapanatiling landas tungo sa hinaharap.

Buod

• Nagdulot ng malawakang paglawak ng monokultura ng mais ang pagbabago ng Thailand bilang pandaigdigang taga-export ng karne, na may malubhang epekto sa kapaligiran, lipunan, at kalusugan.
• Pangunahing sanhi sa rehiyon ng Mekong ang pagtatanim ng mais para gawing pakain ng hayop ng pagkakalbo ng kagubatan, polusyon mula sa makapal na usok, at emisyon ng greenhouse gas.
• Madalas na naipit sa paulit-ulit na pagkakautang at pag-asa sa iba ang maliliit na magsasaka, samantalang malalaking negosyong agrikultural ang kumikita.
• Nagdudulot ng nakamamatay na polusyon sa hangin ang taunang pagsusunog ng mga taniman ng mais, na kumikitil ng sampu-sampung libong buhay bawat taon.
• Limitado at madalas na magkakasalungat ang mga pagsisikap ng pamahalaan at industriya na tugunan ang krisis. Kailangan ng mas matibay na pagkilos para sa pagiging bukas ng impormasyon, pagpapatupad ng mga patakaran, at suporta sa mga napapanatiling alternatibo.
• Malaki ang maitutulong sa kalusugan, ekonomiya, at kapaligiran ng paglipat tungo sa mga protinang mula sa halaman at pagpapalakas sa mga magsasaka upang maparami at mapag-iba ang kanilang mga pananim.
• Mahalaga ang kooperasyong panrehiyon at mga komprehensibong solusyong pinangungunahan ng mga pamayanan upang maputol ang siklo ng monokultura at makapagtayo ng mas napapanatiling kinabukasan para sa Thailand at mga karatig-bansa nito.