Umabot na sa 53 sunod-sunod na panalo si An Se-young; naghihintay si Yamaguchi sa final ng Korea Open

Dalawang panalo na lang para mapantayan ang 11 titulo noong nakaraang season

37 minuto lang ang kinailangan ni An Se-young para talunin si Riko Gunji ng Japan, 21-7, 21-13, sa Korea Open. Umabot sa 53 sunod-sunod na laban ang kanyang winning streak at dalawang panalo na lang ang kailangan niya para makuha ang ika-11 titulo niya ngayong season. Pasok ang world No. 1 sa semifinals ng women's singles sa Jinnam Gymnasium sa Yeosu, taglay ang rekord ngayong season na 69 panalo at isang talo, o 98.57% na winning percentage.

Ang susunod na hamon para sa 24-anyos na manlalaro ng Samsung Life Insurance ay si Hina Akechi ng Japan, na No. 16 sa ranking. Tinalo ni Akechi ang kababayang si Tomoka Miyazaki at binago ang dating losing record niya rito para makapasok sa huling apat. Hinihintay ang mananalo sa defending champion na si Akane Yamaguchi, na nakakuha ng puwesto sa final noong Nobyembre 7.

Para kay An, pinagsasama ng torneo ang tatlong mabibigat na hamon: pahabain ang pambihirang winning streak, pangasiwaan ang pisikal na pananakit matapos ang siksik na iskedyul, at muling makuha ang home title na napanalunan ni Yamaguchi laban sa kanya noong nakaraang taon.

Nakapagwagi na si An ng 10 torneo ngayong season. Kapag nagdagdag pa siya ng tropeo sa Yeosu, mapapantayan niya ang kabuuang 11 noong nakaraang season at magkakaroon siya ng magkasunod na season na may ganoong bilang. Gayunman, ang agarang hamon niya ay ang semifinal laban sa isang manlalarong nakapasok matapos ang isa sa pinakakapansin-pansing upset sa torneo.

Paano nakontrol ni An ang laban kay Gunji

Sandaling napailalim sa pressure si An sa simula ng quarterfinal nila ng world No. 20 na si Gunji. Nahuli si An, 3-5, bago nakakuha ng limang sunod-sunod na puntos para manguna, 8-5. Di nagtagal ay dumating ang mapagpasyang yugto: mula sa 10-7, nakapagtala siya ng 11 puntos nang hindi nakasagot si Gunji at tinapos ang unang game.

Dahil sa sunod-sunod na puntos na iyon, naging 21-7 ang resulta matapos ang kompetitibong simula. Pitong puntos lang ang naiskor ni Gunji sa buong game, samantalang 11 puntos agad ang ambag ng huling pag-iskor ni An. Pinagsama ni An ang malalambot na tira na bumabagsak malapit sa likod ng net at malalakas na smash papunta sa mga sulok, kaya napilitang bantayan ng kalaban ang harap at likod ng court.

Ang net hairpin ay maingat na tira na dumaraan nang malapit sa ibabaw ng net at matarik na bumabagsak sa kabilang panig. Sa smash naman, mabilis na ipinapabagsak ang shuttle nang matarik. Sa salit-salitang paggamit ng mga ito, napaharap si Gunji sa magkakaibang uri ng pressure sa halip na makapanatili sa komportableng palitan ng tira.

Muli pang lumamang si An sa ikalawang game, mula 3-2 ay umabot sa 7-2 matapos makakuha ng apat na sunod-sunod na puntos. Napanatili niya ang kalamangan at isinara ang game sa 21-13, kaya natapos ang laban nang hindi na kinailangan ang ikatlong game.

Isa sa pinakamalinaw na halimbawa ng kontrol niya ang kanyang depensa. Sa isang palitan, dalawang beses siyang sumagip ng tira habang dumadausdos at nakuha pa rin niya ang puntos. Ipinakita ng isang straight smash na tumama sa linya at ng huling smash patawid sa court na kaya niyang gawing pagkakataong umatake ang matagumpay na pagsagip sa tira.

Ano ang ibig sabihin ng 69 panalo sa 70 laban

Nakuha ang 98.57% winning percentage ni An sa paghahati ng 69 panalo sa 70 laban. Sa madaling salita, minsan pa lang siya natalo sa buong international season niya hanggang ngayon. Ang nag-iisang pagkatalo niya ay laban kay Wang Zhiyi ng China sa final ng All England Open noong Marso.

Tumutukoy ang 53 sunod-sunod na panalo sa kasalukuyan niyang sunod-sunod na hindi pagkatalo, samantalang inilalarawan ng 69 panalo ang kabuuan ng kanyang season. Mahalaga ang dalawang bilang: sinusukat ng una kung gaano na siya katagal na hindi natatalo mula noong final ng All England, at ipinapakita naman ng ikalawa ang mga naging resulta niya sa buong taon.

Umabot sa 51 ang sunod-sunod niyang panalo at 67 panalo at isang talo ang rekord niya ngayong season matapos ang unang laban niya sa Yeosu. Dahil sa dalawa pang panalo, naging 53 at 69 ang mga bilang na iyon. Ipinapaliwanag ng pag-usad na ito kung bakit mahalaga na ngayon ang bawat round, hindi lang para sa torneo mismo.

Napanatili rin ni An na medyo maikli ang oras niya sa court. Mula sa unang round hanggang quarterfinals, nanalo siya sa tatlong magkasunod na laban nang hindi nagpapatalo ng kahit isang game, at wala sa mga laban ang umabot ng 40 minuto. Nalimitahan nito ang oras niya sa paglalaro sa isang linggong ikinababahala ang kanyang pisikal na kondisyon.

Siksik na iskedyul bago ang kampanya sa sariling bayan

Pinag-isipan ni An kung sasali sa Korea Open matapos makipagkumpitensya sa Asian Games, Denmark Open at French Open. Nakakaramdam siya noon ng pananakit sa paligid ng tuhod at binti; iniulat din ang pananakit ng tuhod at paa noong unang round.

Mapagpasyahan ang naging mga resulta niya sa Yeosu, ngunit bahagi pa rin ng kuwento ang pisikal na hirap. Kapansin-pansin sa laban kay Gunji ang paulit-ulit na pag-abante ng paa, mabilis na pagbabago ng direksiyon at pagsagip sa mga tira habang dumadausdos, kahit natapos ni An ang laban sa dalawang game.

Tinalo ni An si Kaloyana Nalbantova ng Bulgaria, world No. 38, sa round of 32 noong Nobyembre 4, 21-6, 21-8, sa loob ng 39 minuto. Nagsimula siya sa unang game sa pamamagitan ng anim na sunod-sunod na puntos at nanguna ng 11-1 sa interval ng ikalawa.

Sa pinagsamang laban kina Nalbantova at Gunji, nakakuha si An ng 84 puntos at nagbigay ng 34. Ipinapakita ng dalawang score na ito ang laki ng lamang niya sa simula at dulo ng kanyang landas patungo sa semifinals, habang natapos din sa dalawang game ang laban sa pagitan ng mga ito.

Para sa mga manonood sa Yeosu, dahil nagpasya siyang sumali, nasaksihan nila ang paghahangad ng world No. 1 ng isa pang titulo sa sariling bayan. Para kay An, kailangan pa rin niya ng dalawa pang laban para makuha ang tropeo matapos ang mabigat na sunod-sunod na kompetisyon sa international circuit.

Binabago ni Akechi ang tunguhin ng semifinal

Nakuha ni Hina Akechi ang pagkakataong makalaban si An matapos talunin ang world No. 7 na si Tomoka Miyazaki, 13-21, 23-21, 21-8. Bago ang quarterfinal na iyon, natalo si Akechi sa lahat ng pito nilang naunang paghaharap. Siyam na puwesto rin ang agwat niya kay Miyazaki sa world ranking.

Inangkin ni Miyazaki ang unang game, 21-13, kaya isang game na lang ang kailangan ni Akechi para muling matalo sa paghaharap nila. Nakaraos si Akechi sa dikit na ikalawang game at nanalo, 23-21. Karaniwang nagtatapos ang badminton game sa 21 puntos, ngunit kailangang manguna nang dalawang puntos ang isang manlalaro kapag umabot sa 20-20 ang iskor, hanggang sa maximum na 30.

Hindi na naging dikit ang deciding game. Nanalo si Akechi, 21-8, o lamang ng 13 puntos, para makumpleto ang comeback at makuha ang una niyang panalo laban kay Miyazaki.

May rekord na 8-0 si An laban kay Miyazaki, na maaari sana niyang makaharap sa semifinal. Sa halip, makakalaban niya si Akechi, na nagpakitang kaya niyang makabawi matapos matalo sa unang game at baligtarin ang mahirap na kasaysayan ng paghaharap nila ng isang pamilyar na karibal.

Nakatakda ang semifinal ni An sa Nobyembre 7. Ayon sa coverage ng torneo, Nobyembre 6 ang petsa ng quarterfinal, bagaman lumitaw din ang Nobyembre 5 sa isang ulat tungkol sa parehong laban. Walang ibinigay na resulta para sa semifinal ni An.

Tiniyak ni Yamaguchi ang pagbabalik sa final

Nakuha ni Akane Yamaguchi, world No. 2, ang isa pang puwesto sa final nang talunin niya si Lin Xiang-ti ng Taiwan, 21-16, 21-12, noong Nobyembre 7. Tumagal ng 36 minuto ang laban at nakapasok ang defending champion sa ikalawang sunod niyang final sa Korea Open.

Nakarating na si Lin, na No. 18 sa ranking, sa pinakamataas na puwesto niya sa career na No. 15 noong Hunyo. Pasok siya sa semifinals matapos talunin ang South Korean na si Kim Min-seon, 21-6, 21-8, sa loob ng 32 minuto, ngunit higit na mahirap na hamon si Yamaguchi.

Sa 6-6 sa unang game, nakakuha si Yamaguchi ng apat na sunod-sunod na puntos at kalaunan ay pinalawak ang kalamangan niya sa 16-10. Sa ikalawang game, nakabuo siya ng 10-4 na lamang sa pamamagitan ng eksaktong paglalaro malapit sa net at mabilis at mas pahalang na mga palitan ng tira na tinatawag na drives.

Kung makakaharap niya si An sa final, mauulit ang laban nila para sa titulo ng Korea Open noong nakaraang taon, na napanalunan ni Yamaguchi. Mula nang matalo siya noon, 10 sunod-sunod na beses nang tinalo ni An si Yamaguchi, kabilang ang mga paghaharap nila sa Asian Games noong Setyembre at final ng Denmark Open noong Oktubre.

Matapos ang panalo niya sa unang round, sinabi ni Yamaguchi, 29, na nais niyang magkaroon muli ng pagkakataong makalaban si An, habang nakatuon muna siya sa pagpasok sa final.

Kung makakalaban ko si An Se-young, sa final iyon, kaya gusto kong magpokus sa pagbibigay ng lahat sa bawat laban para makarating sa final. Bagaman nahihirapan akong talunin siya kamakailan, naniniwala akong mas mahusay na ang laro ko sa mga laban namin. Gusto ko siyang hamunin nang paulit-ulit.

Nakumpleto na ngayon ni Yamaguchi ang bahagi niya sa landas na iyon. Kung matutuloy ang rematch ay nakasalalay sa semifinal ni An laban kay Akechi.

Sampung tropeo na sa listahan ni An ngayong season

Saklaw ng 10 titulo ni An ang mga indibidwal na torneo at pangunahing kampeonato. Napanalunan niya ang Malaysia Open, India Open, Asian Championships, Singapore Open, Indonesia Open, world championships, China Masters, Asian Games, Denmark Open at French Open.

Ang Korea Open ay isang BWF World Tour Super 500 event. Kabilang sa kabuuang titulo ni An ngayong season ang mga kompetisyong wala sa partikular na kategoryang iyon, gaya ng world championships at Asian Games. Kaya kabilang sa paghahangad niya ng ika-11 tropeo ang mga titulo mula sa iba't ibang kompetisyong ito.

Pinakamalinaw na batayan sa kasalukuyan niyang target ang 11 titulo noong nakaraang season. Mapapantayan niya ang bilang na iyon kung mananalo siya sa Yeosu; kailangan niya ng dalawa pang panalo matapos ang quarterfinal kay Gunji. Magdaragdag din iyon ng home title sa isang season na nagdala na sa kanya ng mga panalo sa Asia at Europe.

Lalong luminaw ang landas niya sa target habang kumikipot ang draw: una si Akechi, at saka si Yamaguchi kung uusad si An. Sa posibleng final, magtatapat ang defending champion ng Korea Open at ang manlalarong nangibabaw sa mga huling paghaharap nila.

Mahahalagang petsa sa Yeosu

Mabilis ang naging takbo ng kampanya ni An: naganap sa loob ng apat na araw ang unang round, quarterfinal at nakatakdang semifinal. Narito ang mga pangunahing hakbang:

• Nobyembre 4: Tinalo ni An si Nalbantova, 21-6, 21-8, sa loob ng 39 minuto at pinalawig sa 51 panalo ang kanyang streak.
• Nobyembre 6: Tinalo ni An si Gunji, 21-7, 21-13, sa loob ng 37 minuto. Umabot sa 53 ang sunod-sunod niyang panalo at nakapasok siya sa semifinals.
• Nobyembre 6: Tinalo ni Akechi si Miyazaki sa tatlong game at naging susunod na kalaban ni An.
• Nobyembre 7: Tinalo ni Yamaguchi si Lin, 21-16, 21-12, para makapasok sa final. Nakatakda rin sa araw na iyon ang semifinal ni An laban kay Akechi.

Nagdulot din ng kapana-panabik na tagumpay ang South Korea sa quarterfinal ng men's doubles. Tinalo ng world No. 1 na tambalang Seo Seung-jae at Kim Won-ho ang mga katunggali nilang Chinese matapos ang pambihirang huling palitan ng tira sa deciding game.

Habang nangunguna, 20-19, naglaro ang tambalang Koreano ng 46-tirang rally. Ibinalik ni Seo ang isang atake habang nakadapa sa court, bago tuluyang tumira ng smash na tumiyak sa tagumpay nila. Nagbigay ang pagtatapos nila ng isa pang di-malilimutang sandali para sa mga home crowd, kasabay ng mas mapagpasyang singles performance ni An.

Mahahalagang punto

• Tinalo ni An Se-young si Riko Gunji, 21-7, 21-13, sa loob ng 37 minuto para makapasok sa semifinals ng Korea Open.
• Umabot sa 53 laban ang kanyang winning streak, at 69 panalo at isang talo ang rekord niya ngayong season.
• Naging susunod na kalaban ni An si Hina Akechi matapos wakasan ang pitong sunod-sunod na pagkatalo niya kay Tomoka Miyazaki.
• Nakapasok sa final ang defending champion na si Akane Yamaguchi matapos talunin si Lin Xiang-ti sa dalawang game.
• Kailangan ni An ng dalawa pang panalo para makuha ang ika-11 titulo niya ngayong season at mapantayan ang kabuuan niya noong nakaraang taon.