Nagtapos ang Tokyo comeback ni Alex Eala sa pagkatalo kay Diana Shnaider sa quarterfinals

Nagtapos ang kampanya sa Tokyo matapos ang comeback at dikit na pagkatalo

Nabawi ni Alex Eala ang mahirap na simula laban kay Talia Gibson at nakapasok sa quarterfinals sa unang pagkakataon sa Asian swing. Pagkatapos, dalawang puntos na lang sana ang kailangan niya para talunin si Diana Shnaider bago nagtapos ang kampanya niya sa Tokyo nitong Biyernes. Natalo ang world No. 19 mula sa Pilipinas sa Russian third seed, 6-2, 6-7 (5-7), 4-6, matapos ang dalawang oras at 52 minuto sa 2026 Toray Pan Pacific Open.

Si Eala, ang eighth seed sa WTA 500 tournament sa Ariake Coliseum, ang nanalo sa unang set laban kay Shnaider at umabot sa 5-5 sa tiebreak ng ikalawang set. Dahil sa double fault na sinundan ng ace ni Shnaider, umabot sa deciding set ang laban. Nagpagamot si Eala sa kanang bukung-bukong at nagpatuloy sa paglalaro.

Kasunod ang pagkatalo nitong Miyerkules sa panalo niyang 4-6, 6-2, 6-0 laban sa Australianong si Gibson, kung saan nakapagtala si Eala ng siyam na ace at anim na beses na nakapag-break ng serve. Sa dalawang laban na ito, ipinakita niya kapwa ang kakayahang makabawi mula sa pagkakaiwan at kung gaano kaliit ang agwat sa pagitan ng mga manlalaro kapag mas mataas ang ranking ng kalaban.

Tumanggap si Eala ng $33,475, o humigit-kumulang 2.1 milyong piso, sa pag-abot sa quarterfinals. Ang susunod niyang nakatakdang torneo ay ang WTA 250 Hong Kong Tennis Open, na magsisimula sa Nobyembre 2.

Sinamantala ni Gibson ang mga unang pagkakataon

Pumasok sa ikalawang round si Gibson, na No. 38 sa ranking, matapos talunin si Daria Kasatkina, 6-0, 7-5. Kumportable rin ang naging pag-usad ni Eala nang talunin niya ang Briton na si Mika Stojsavljevic, 6-1, 6-2, nitong Lunes.

Mas tabla ang simula ng laban nila nitong Miyerkules. Parehong napanatili ng dalawang manlalaro ang kanilang serve sa unang pitong game bago nakapag-break si Gibson kay Eala at nanguna, 5-3. Ang break ay panalo sa game kung saan nagse-serve ang kalaban; madalas itong mahalagang bentahe dahil ang server ang may kontrol sa unang tira.

Agad nakabawi si Eala at napilit si Gibson na magkamali sa ilang forehand. Napanatili nitong buhay ang set, pero hindi niya naalagaan ang susunod niyang service game. Sunod-sunod na tira sa net ang nagbigay kay Gibson ng set point, at tuluyang nakuha ng Australiano ang unang set, 6-4, nang tumama sa net cord ang forehand at bumagsak sa panig ni Eala.

Nakalikha si Eala ng mga pagkakataon ngunit hindi niya nakontrol ang laro. Mahirap hawakan ang serve ni Gibson sa unang bahagi ng laban, kaya kinailangan ng Filipina na pagbutihin kapwa ang return game at ang mga desisyon niya sa mahahalagang puntos.

Nakatulong ang siyam na ace para mabago ni Eala ang takbo ng laban

Nagsimula si Eala sa ikalawang set sa pamamagitan ng pag-break kay Gibson, bago niya napanatili ang serve para manguna, 2-0. Nanatiling dikit si Gibson sa 2-3, pero muli siyang na-break ni Eala para manguna, 5-2. Nailigtas din ni Eala ang isang break point habang nagseserbisyo para sa set.

Hindi na gaanong tabla ang deciding set. Dinala ni Eala ang momentum sa 5-0 na abante, sa gitna ng walong sunod-sunod na panalong game na umabot hanggang sa ikalawang set. Patuloy na lumaban si Gibson sa huling game, nailigtas ang isang match point at ilang ulit na umabot sa deuce, pero tinapos ni Eala ang panalo sa loob ng isang oras at 53 minuto.

Nanalo si Eala sa 12 sa huling 14 na game matapos matalo sa unang set. Nagbigay ng mga puntos ang siyam niyang ace, mga serve na hindi nagawang matamaan ni Gibson, nang walang palitan ng tira. Ipinakita naman ng anim na break kung gaano niya napahusay ang paghamon sa mga service game ng Australiano.

Nangangahulugan ang iskor na 6-0 sa ikatlong set na walang naipanalong game si Gibson sa set na iyon, bagaman ipinakita ng mahaba nilang huling game na kinailangan pa ring paghirapan ni Eala ang pagtatapos ng laban.

Maliliit na desisyon ang nagpaliwanag sa pagbaligtad ng laban

Inilarawan ni Eala, 21, ang pagbuti ng laro niya laban kay Gibson bilang isang proseso, hindi biglaang pagbabago. Sinabi ng Filipina matapos ang panalo na nakatulong sa pag-angat ng laro niya ang mga indibidwal na desisyon sa mga dikit na puntos.

"Siguro ilang maliliit na detalye lang na kapag pinagsama-sama ay nagdudulot ng malaking pagkakaiba," sabi niya.

Itinuro ni Eala ang mga sandaling 30-all at deuce ang iskor, kung kailan maaaring maglapit ang isang puntos sa manlalaro sa pagkapanalo ng game o sa pagharap sa break point. Nakatulong ang pagpiling umatake sa mga sandaling iyon para pabor sa kaniya ang mga dikit na game.

Ganito ibinuod ni Eala ang naging epekto ng mga desisyong iyon:

Kapag pinagsama-sama ang maliliit na detalyeng iyon, iyon ang pagkakaiba.

Ang paliwanag niya ay tugma sa naging takbo ng laban. Nagkaroon siya ng mga pagkakataon sa unang set, mas marami siyang naisakatuparan sa ikalawa at nakontrol niya ang ikatlo. Naging mahalaga sa comeback ang pananatiling dikit sa laban hanggang sa maiangkop niya ang laro.

Ibang hamon ang muling paghaharap kay Shnaider

Nakarating si Shnaider, na No. 13 sa ranking, sa quarterfinals matapos talunin sa tatlong set ang Belarusian na si Aliaksandra Sasnovich. Nagharap sila ni Eala walong araw matapos ang laban nila sa round of 16 ng Ningbo Open, kung saan nanalo ang Russian, 7-5, 6-4.

Mas malakas ang simula ni Eala sa Tokyo. Matapos mapanatili ni Shnaider ang serve sa unang game, hinarap ni Eala ang tatlong break point sa una niyang service game, pero nakalusot siya matapos manalo ng limang sunod-sunod na puntos. Dalawang beses niyang na-break si Shnaider at nakalamang, 5-1.

Napanatili ni Shnaider ang serve para maging 5-2, pero nagsilbi si Eala para tapusin ang unang set, 6-2, sa loob ng 36 minuto. Nanalo si Eala ng 11 puntos sa mga return niya sa unang serve ni Shnaider sa set na iyon, kumpara sa limang puntos na nakuha ni Shnaider sa mga return niya sa unang serve ni Eala.

Naipapaliwanag ng mga bilang na ito ang maagang pagkontrol ni Eala sa laro. Kapag mahusay ang pagtanggap sa unang serve, nagkakaroon ng pagkakataon ang tumatanggap na makapasok sa palitan ng tira sa halip na agad magkaroon ng bentahe ang nagseserbisyo. Paulit-ulit na nagamit ni Eala ang mga pagkakataong ito para gipitin ang mga service game ni Shnaider.

Dalawang puntos ang nagpabago sa quarterfinal

Walang naganap na break of serve sa ikalawang set, bagaman nagkaroon ng pagkakataon ang dalawang manlalaro. Nailigtas ni Eala ang mga break point sa ikaapat at ikawalong game. Nailigtas naman ni Shnaider ang apat na break point sa ikasiyam na game, na umabot sa anim na deuce, bago niya mapanatili ang serve para manguna, 5-4.

Nakapagsilbi sana si Eala para sa panalo kung naisakatuparan niya ang isa sa mga pagkakataong iyon. Sa halip, kapwa nila napanatili ang serve hanggang maging 6-6 at mapunta sa tiebreak ang set. Gumagamit ang tiebreak ng magkakahiwalay na puntos para pagpasyahan ang tabla ng set.

Mula sa 2-4 sa tiebreak, nakabawi si Eala at umabot sa 5-5. Pagkatapos, nag-double fault siya, nabigo sa dalawang serve at ibinigay kay Shnaider ang puntos. Sinundan ito ng ace ng Russian para mapanalunan ang tiebreak, 7-5, at maitabla ang laban.

Nakuha ni Shnaider ang una niyang break sa laban sa ikatlong game ng deciding set, bago niya napanatili ang serve para maging 3-1. Napanatili ni Eala ang serve at ibinaba sa 2-3 ang lamang, bago humingi ng medical timeout para magpagamot sa kanang bukung-bukong. Hindi inanunsiyo ang eksaktong diagnosis.

Patuloy na napanatili ni Eala ang serve at nanatiling dikit sa 4-5. Hinarap ni Shnaider ang isa pang matinding hamon sa huling bahagi ng laban habang nagseserbisyo para sa panalo, pero tinapos niya ito sa pamamagitan ng ace. Sapat na ang isang break of serve sa deciding set para mapaghiwalay sila.

Pinuri ni Shnaider ang husay ni Eala

Sinabi ni Shnaider, ang Russian third seed, matapos ang laban na muntik na siyang matalo dahil sa husay ng laro sa quarterfinal.

"Sa totoo lang, pakiramdam ko karapat-dapat maging final ang laban na ito. Sobrang taas ng antas ng tennis na ipinakita naming dalawa. Hindi ako naniwalang magagawa kong manalo dahil napakahusay ng laro niya," sabi ng Russian.

Pinuri ni Shnaider ang pagpupursige niya sa dikit na ikalawang set at sa mahahalagang bahagi ng deciding set. Iba ang naging takbo ng panalo niya kumpara sa Ningbo: doon ay nanalo siya sa straight sets, samantalang sa Tokyo ay kinailangan niyang bumawi matapos matalo sa unang set.

Dalawang magkaibang takbo rin ang nasaksihan sa linggo ni Eala. Lalo siyang lumakas matapos matalo sa unang set laban kay Gibson. Laban naman kay Shnaider, maaga siyang nakalamang pero hindi niya naisara ang ikalawang set sa kabila ng mga pagkakataong likhain sa return.

Umakyat si Shnaider sa semifinal laban sa Slovak na si Pohankova. Nagtapos ang linggo ni Eala sa dalawang panalo at isang pagkatalo sa quarterfinals, matapos gumugol ng kabuuang apat na oras at 45 minuto sa korte sa mga laban kina Gibson at Shnaider.

Sinuportahan ng mga Pilipino ang pag-usad ni Eala

Sinuportahan si Eala ng mga Pilipinong may hawak na bandila sa torneo. Matapos talunin si Gibson, kinilala niya ang kanilang presensiya at sinabing nakatulong ang mga manonood na lumikha ng atmosperang nagpapanatili sa kaniyang sigla sa laban.

Siyempre, malaking tulong palagi ang suporta," sabi ni Eala. "Lumilikha ito ng magandang atmospera at sa tingin ko ay nagkaroon ng kaunting salitan sa mga manonood.

Ang pag-abot ni Eala sa quarterfinals sa Tokyo ang pinakamalayo niyang narating sa Asian swing. Bago ito, nakapasok siya sa round of 16 sa Singapore at Ningbo, at natanggal sa unang round sa Wuhan. Binigyan siya ng mga panalo laban kina Stojsavljevic at Gibson ng magkasunod na tagumpay bago ang muli nilang paghaharap ni Shnaider.

Kasama na sa naging takbo ng season niya ang titulo sa DC Open noong Agosto, nang maging unang manlalaro mula sa Pilipinas na magkampeon sa women's WTA Tour. Napanalunan din niya ang WTA 125 event sa Birmingham, nakapasok sa semifinals sa Berlin at umabot sa round of 16 sa Wimbledon.

Ipinakikita ng magkakaibang pangalan ng mga torneo ang iba't ibang antas ng kompetisyon. Mas mataas ang WTA 500 event sa Tokyo kaysa sa WTA 250 category ng susunod niyang nakatakdang torneo sa Hong Kong. Ang titulo niya sa WTA 125 sa Birmingham ay nasa hiwalay na antas na mas mababa kaysa sa mga kategorya ng pangunahing tour na iyon.

Mula Tokyo patungong Hong Kong

Inaasahang babalik si Eala sa pinakamataas niyang ranking na No. 18 matapos ang Tokyo. Isang puwesto itong mas mataas kaysa sa No. 19 na hawak niya habang ginaganap ang torneo.

Nakatakdang magsimula sa Nobyembre 2 ang Hong Kong tournament, na nakalista bilang huling torneo niya sa season. Praktikal na dapat tutukan ang kanang bukung-bukong niya bago ang event na iyon, matapos siyang magpagamot sa deciding set laban kay Shnaider.

Sa tatlong laban naganap ang kampanya ni Eala sa Tokyo:

• Lunes: Tinalo si Mika Stojsavljevic, 6-1, 6-2, sa unang round.
• Miyerkules: Nakabawi at tinalo si Talia Gibson, 4-6, 6-2, 6-0, sa loob ng isang oras at 53 minuto.
• Biyernes: Natalo kay Diana Shnaider, 6-2, 6-7 (5-7), 4-6, sa loob ng dalawang oras at 52 minuto.
• Nobyembre 2: Nakatakdang magsimula ang Hong Kong Tennis Open, ang susunod na event ni Eala.

Mas mahusay ang naging resulta ni Eala sa Tokyo kaysa sa mga nauna niyang torneo sa Asia, at mas dikit ang naging laban niya kay Shnaider kaysa sa paghaharap nila sa Ningbo. Ang susunod na dapat gawin ay makabawi sa pisikal na aspeto at madala ang ganoong antas ng laro sa huling nakatakdang torneo niya sa season.

Mahahalagang Punto

• Nakarating si Eala sa quarterfinals sa Tokyo matapos talunin sina Stojsavljevic at Gibson.
• Nakapagtala siya ng siyam na ace at anim na break of serve sa comeback win niya laban kay Gibson.
• Tinalo ni Shnaider si Eala sa tatlong set matapos manalo sa tiebreak ng ikalawang set, 7-5.
• Nagpagamot si Eala sa kanang bukung-bukong sa deciding set.
• Tumanggap siya ng $33,475 at inaasahang babalik sa No. 18 sa ranking.
• Ang susunod niyang nakatakdang event ay ang Hong Kong Tennis Open, na magsisimula sa Nobyembre 2.