Nagwagi si John Catlin sa Hong Kong Open; makasaysayang ikalawang puwesto naman para kay Matthew Cheung

Lamang ng limang palo, at dalawang malaking gantimpala

Nanalo si John Catlin sa Link Hong Kong Open noong Oktubre 25, 2026, matapos magtala ng 64 sa huling round at kabuuang 20 palo sa ibaba ng par. Nakuha niya ang US$360,000, ang una niyang imbitasyon sa Masters at puwesto sa ika-155 Open sa St Andrews sa 2027. Sa likod niya, nakamit ni Matthew Cheung ang hindi pa nagagawa ng sinumang manlalaro mula Hong Kong sa mga nakaraang edisyon ng torneo: makihati sa ikalawang puwesto.

Natapos ni Catlin ang apat na round sa Hong Kong Golf Club sa Fanling sa 260 palo, limang palo ang lamang kina Cheung at Kalle Samooja ng Finland. Nagsimula ang Amerikano noong Linggo na kahati sa pangunguna ng tatlong iba pang manlalaro, saka nagtala ng pitong birdie at isang bogey upang gawing tiyak na panalo ang dikdikang paligsahan.

Dahil sa 67 niya sa huling round, umabot si Cheung sa 15 palo sa ibaba ng par at nalampasan ang dating pinakamagagandang puwesto ng mga lokal na manlalaro: ang tabla ni Dominic Boulet sa ikaapat noong 1996 at ang tabla ni Taichi Kho sa ikaanim noong 2024. Nakaabot din sa mga round ng weekend ang limang manlalaro mula Hong Kong, isang rekord sa torneo na nagbigay sa mga lokal ng higit pang dapat ipagdiwang bukod sa isang pambihirang resulta.

May kabuuang premyong US$2 milyon ang ika-65 edisyon, na ginanap mula Oktubre 22 hanggang 25. Katumbas ng 18 porsiyento ng halagang iyon ang tseke ni Catlin bilang kampeon. Para sa 35-anyos na taga-California, gayunman, mas personal na gantimpala ang mga imbitasyon sa dalawa sa apat na major championship ng golf: ang makabalik sa The Open at ang unang pagkakataong makapaglaro sa Augusta National.

Paano humiwalay si Catlin sa apat na nangunguna

Nagsimula si Catlin sa huling round sa 14 palo sa ibaba ng par, kasabay nina Anirban Lahiri ng India, Thomas Pieters ng Belgium at kapwa Amerikanong si Caleb Surratt. Dalawang palo ang agwat ni Cheung, sapat na lapit upang makahamon kung pumalya ang mga nangunguna.

Ang bogey sa ikalimang hole, isang par three, ang nag-iisang butas kung saan sumobra sa par si Catlin. Sa golf, ang birdie ay pagtatapos sa isang hole nang mas kaunti ng isang palo kaysa sa inaasahang bilang, o par; ang bogey naman ay nangangahulugan ng isang palo na higit sa par. Dahil sa pitong birdie at iisang bogey, nagtapos si Catlin nang anim na palo sa ibaba ng par sa araw na iyon.

Lima sa mga birdie niya ang naitala sa huling siyam na hole. Sa ika-14, matapos mapunta sa makapal na damo, nakabawi siya sa pamamagitan ng palo mula sa layong 120 yarda patungo sa gitna ng green at nakapagpatuloy para sa isa pang birdie. Hindi nakasabay sa tuluy-tuloy niyang pag-iskor ang mga karibal.

Sinabi ni Catlin, kampeon ng torneo, na nakatuon siya sa bawat palo sa halip na subaybayan ang iba pang mga naghahamon:

Sinikap ko lang magtuon sa mga bagay na kaya kong kontrolin. Hindi ko alam ang ginagawa ng iba at hindi ako tumingin sa talaan ng iskor hanggang makarating ako sa ika-18,

Kabaligtaran ng 64 ni Catlin sa huling round ang 74 ni Lahiri, 10 palo ang agwat ng dalawang manlalarong magkapantay sa simula ng Linggo. Nagtapos si Lahiri na tabla sa ika-17, habang nagtabla sa ikaanim sina Pieters, Surratt at Sampson Zheng ng mainland China, sa 12 palo sa ibaba ng par.

Natupad sa wakas ang pangarap na makapaglaro sa Masters

Ikapitong titulo ni Catlin ito sa Asian Tour at una niya sa sirkito mula nang manalo sa Saudi Open noong Abril 2024. Napanalunan niya ang Order of Merit ng tour noong 2024, ang ranggo ng mga manlalaro sa buong season, ngunit ika-447 siya sa pandaigdigang ranggo nang dumating sa Hong Kong.

Nagtapos nang hindi nagwawagi ang apat niyang naunang pagsali sa Hong Kong Open. Sa pagkakataong ito, naghatid ang titulo ng direktang puwesto sa ika-155 Open sa St Andrews sa Hulyo 2027 sa pamamagitan ng Open Qualifying Series, kasama ang imbitasyon sa 2027 Masters. Puwesto ito sa mismong The Open, hindi pagpasok sa isa pang paligsahan para maging kuwalipikado. Ayon sa mga tuntunin ng torneo, iginagawad ang puwestong ito sa nangungunang manlalarong hindi pa kuwalipikado na nakalampas sa cut. Itinatala ng opisyal na iskedyul ng Open Qualifying Series na kuwalipikado si Catlin sa Hong Kong event noong Oktubre 25.

Inilarawan ni Catlin, na nasa ika-13 taon niya bilang propesyonal, ang Masters bilang pangarap na nagsimula nang maglaro siya ng golf sa edad na tatlo:

Mula pa noong natatandaan ko, nagsimula akong maglaro ng golf noong tatlong taong gulang ako, at lagi kong layuning makapaglaro sa Masters. Ikalabintatlong taon ko na bilang propesyonal na manlalaro ng golf, at hindi pa ako nagkaroon ng pagkakataong makasali. Hindi mo talaga malalaman kung mangyayari iyon.

Bibigyan ng unang pagsabak niya sa Augusta ng kongkretong puntahan ang matagal na niyang pagsisikap. Nailagay rin sa tropeo ng pambansang open sa Hong Kong ang pangalan niya, isang tagumpay na aniya'y may dagdag na karangalan.

Nagtakda si Cheung ng bagong pamantayan para sa Hong Kong

Magkatuwang sa pangunguna si Cheung, 31, matapos ang ikalawang round. Dahil sa 72 niya noong Sabado, na may tatlong bogey, bumaba siya sa 12 palo sa ibaba ng par at naiwan sa apat na nangunguna noong Linggo.

Gumanti siya sa pamamagitan ng 67, tatlong palo sa ibaba ng par. Umabot sa 265 ang kabuuan niya at nakahati siya sa ikalawang puwesto nang mag-bogey si Samooja sa huling hole. Isang palo ang lamang ng Finn kay Cheung bago ang ika-18.

Sinabi ni Cheung, na nagwagi ng tansong medalya sa team event ng kalalakihan sa 2022 Asian Games, na sinikap niyang maibalik ang kalayaang taglay niya sa paglalaro noong mga unang araw ng linggo:

Sinabi ko lang sa sarili ko na kailangan kong magpatuloy sa malayang paglalaro. Pinakamahusay ang laro ko sa unang dalawang round nang ganoon, at alam kong kaya ko iyon,

Itinaas ng resulta niya ang rekord ng lokal na manlalaro mula sa tabla ni Boulet sa ikaapat tungo sa tabla sa ikalawa. Sumunod din ito sa tabla ni Kho sa ikaanim dalawang taon lang ang nakalipas, kaya dalawa sa pinakamagagandang resulta ng Hong Kong sa torneo ang naitala sa loob ng tatlong edisyon.

Ang apat na araw na humubog sa resulta

• Oktubre 22: Nagsimula ang unang round ng torneo sa Fanling, na may kabuuang premyong US$2 milyon.
• Oktubre 23: Nagtapos si Cheung sa ikalawang round na kahati sa pangunguna. Nagtala ng 67 ang Hong Kong amateur na si Markus Lam, at nakalampas sa cut ang rekord na limang lokal na manlalaro.
• Oktubre 24: Dahil sa 72 ni Cheung, dalawang palo ang agwat niya kina Catlin, Lahiri, Pieters at Surratt, na magkakasalo sa pangunguna sa 14 palo sa ibaba ng par.
• Oktubre 25: Nagtala si Catlin ng 64 at umabot sa 20 palo sa ibaba ng par. Dahil sa 67 ni Cheung at bogey ni Samooja sa huling hole, nagtabla sila sa ikalawa sa 15 palo sa ibaba ng par.

Ang cut ang hangganan, karaniwan pagkaraan ng dalawang round, kung saan inaalis sa paligsahan ang mga manlalarong mas mababa sa itinakdang iskor. Dahil nakapasok sila sa weekend, nakalaro ang limang golfer mula Hong Kong sa lahat ng apat na round sa halip na matapos ang kanilang torneo noong Biyernes.

Limang lokal na manlalaro ang nakaabot sa weekend

Kabilang si Issac Lam, nagwagi sa kamakailang Fanling Classic, sa mga manlalaro mula Hong Kong na nakalampas sa cut. Nagtapos siya na tabla sa ika-36. Nakatulong din ang 67 ni Markus Lam noong Biyernes upang makausad ang isang amateur kasama ng mga propesyonal.

Iniugnay ni Bryant Lu, pangulo ng Hong Kong Golf Club, ang mga resultang ito sa mahigit isang dekadang pagtutulungan ng club at Hong Kong Golf Association sa pagpapaunlad ng mga junior player. Ayon sa kanya, binigyan ng club ng libreng access sa Fanling ang junior squad ng asosasyon para sa pagsasanay at kompetisyon.

Para kay Lu, bunga ng tuluy-tuloy na pamumuhunang ito ang resulta ni Cheung at ang rekord na dami ng lokal na manlalarong nakaabot sa weekend. Praktikal na pundasyon ito ng tagumpay ng mga lokal: regular na nagagamit ng mga batang golfer ang kurso para sa pagsasanay at kompetitibong paglalaro.

Pinakamataas ang puwestong nakamit ni Cheung, habang ipinakita ng limang nakalampas sa cut ang mas malawak na presensiya ng mga lokal sa torneo. Nagpahayag si Lu ng kumpiyansang patuloy na gagaling ang mga golfer ng Hong Kong, babae man o lalaki, at mas magagandang resulta ang makakamit nila sa mga susunod na edisyon.

Labindalawang manlalaro mula Thailand ang nakalampas sa cut

Nagtabla sa ikaapat sa 13 palo sa ibaba ng par, o 267, sina Jazz Janewattananond ng Thailand at Nick Voke ng New Zealand, dalawang palo sa likod ng mga pumangalawa. Kinumpirma ito ng opisyal na pinal na resulta ng Asian Tour. Nag-uwi si Jazz ng US$91,000.

Nagtapos si Jazz sa 66 matapos magtala ng anim na birdie at mga bogey sa ikawalo at ika-18 hole. Pinangunahan ng resulta niya ang 12 manlalarong Thai na nakalampas sa cut; ilan pa sa kanila ang nagtapos malapit sa tuktok ng talaan ng iskor.

Nagtala ng 66 si Suteepat Prateeptienchai at 68 naman si Gunn Charoenkul upang magtabla sa ikasiyam sa 11 palo sa ibaba ng par, kasama sina Lee Westwood ng England at Peter Uihlein ng Estados Unidos. Nagtapos si Atiruj Winaicharoenchai sa 67 at nakihati sa ika-17 sa siyam na palo sa ibaba ng par, kasama sa grupong ito si Louis Oosthuizen ng South Africa.

Naging mas mahirap ang Linggo ni Pavit Tangkamolprasert: nagtala siya ng 73 at nagtabla sa ika-73 sa isang palo sa itaas ng par. Gayunman, nanatili siyang nangunguna sa talaan ng Asian Tour bago ang huling torneo sa Pilipinas makalipas ang dalawang linggo, kaya buhay pa ang laban para sa titulo ng season.

Magkakaibang pagtatapos para sa mga golfer ng Malaysia

Nagtapos si Ervin Chang ng Malaysia na tabla sa ika-17 sa siyam na palo sa ibaba ng par, matapos magtala ng 66, 70, 68 at 67. Maagang umangat ang iskor niya sa huling round dahil sa eagle sa ikatlong hole na par five, na natapos niya sa tatlong palo sa halip na inaasahang lima.

Ipinaliwanag ni Chang, nagwagi ng gintong medalya sa 2022 Southeast Asian Games, kung paano niya naitala ang eagle:

Malaking tulong sa akin ang eagle sa ikatlong hole at nagbigay ito ng magandang momentum. Napakaganda ng drive ko kaya walong iron na lang ang kailangan ko papunta sa green. Maayos ang chip ko, at pumasok ang bola mula sa mga 15 yarda,

Kumonsulta ang 28-anyos sa isang physiotherapist matapos ma-injure sa naunang SJM Macao Open. Sinabi niyang pagod siya bago ang huling round at ikinasiya niyang makumpleto ang isa pang linggo ng kompetisyon sa loob ng top 20.

Nagtapos sa ika-77 si kababayang Gavin Green sa tatlong palo sa itaas ng par, matapos ang 75 sa huling round na may tatlong double bogey, na bawat isa'y nagdagdag ng dalawang palo lampas sa par. Iniulat din ni Green na sumasakit ang siko niya. Kabilang sa mga kamakailang resulta niya ang tabla sa ikatlo sa Mercuries Taiwan Masters at hindi pagkalampas sa cut sa Macao, na nagpapakita ng pabagu-bagong takbo ng laro niya bago dumating sa Hong Kong.

Ang naihatid ng Fanling at ang susunod na mangyayari

Itinalaga ng Hong Kong's Major Sports Events Committee ang torneo bilang M Mark event, bilang pagkilala sa puwesto nito sa hanay ng mahahalagang palakasan sa teritoryo. Pinagsama ng kompetisyon ang mga internasyonal na manlalaro at rekord na dami ng lokal na sumali sa mga round ng weekend.

Iniwan ni Catlin ang Fanling na tangan ang tropeo, pinakamalaking tseke at mga puwesto sa dalawang major championship. Nag-iwan naman si Cheung ng bagong pamantayan para sa mga golfer ng Hong Kong. Para sa mga lokal na tagahanga, pinagsama ng resulta ang isang indibidwal na tagumpay at patunay na mas marami pang lokal na manlalaro ang kayang manatili sa kompetisyon hanggang makapaglaro sa lahat ng apat na araw.

Ang susunod na nakatakdang torneo sa season ng Asian Tour ay sa Pilipinas makalipas ang dalawang linggo, kung saan ipagtatanggol ni Pavit ang pangunguna niya sa talaan. Kasama na ngayon sa mas mahabang iskedyul ni Catlin ang Augusta sa 2027 at St Andrews sa sumunod na Hulyo.

Malaki ang lamang ng nanalo sa huling talaan ng iskor sa Fanling, ngunit naghatid ang linggo ng ilang magkakahiwalay na tagumpay: tinapos ni Catlin ang paghihintay para sa panibagong titulo sa Asian Tour, nalampasan ni Cheung ang rekord ng mga lokal na manlalaro, at sabay-sabay na nakaabot sa weekend ang limang manlalaro mula Hong Kong sa unang pagkakataon.

Mahahalagang Punto

• Nanalo si John Catlin matapos magtala ng 64 sa huling round at kabuuang 20 palo sa ibaba ng par, o 260, na may lamang limang palo.
• Nagdulot ang tagumpay ng US$360,000, ikapitong titulo niya sa Asian Tour, unang imbitasyon sa Masters at puwesto sa 2027 Open sa St Andrews.
• Nagtabla sa ikalawa sina Matthew Cheung at Kalle Samooja sa 15 palo sa ibaba ng par, o 265.
• Nagtabla sa ikaapat sina Jazz Janewattananond at Nick Voke sa 13 palo sa ibaba ng par, o 267.
• Nakamit ni Cheung ang pinakamagandang puwesto ng isang manlalaro mula Hong Kong sa kasaysayan ng torneo.
• Limang manlalaro mula Hong Kong ang nakalampas sa cut, isang rekord; kabilang dito sina Issac Lam at ang amateur na si Markus Lam.
• Labindalawang golfer na Thai ang nakaabot sa weekend, habang nanguna si Ervin Chang sa mga manlalaro ng Malaysia nang magtabla siya sa ika-17.