Pinag-iisipan ng Hanshin ang pagpo-post kay Teruaki Sato habang sumasalubong ang interes ng MLB sa deadline sa paggawa sa Disyembre

Dinala ng Triple Crown season si Sato sa sangandaan ng kanyang karera

Pinag-iisipan ng Hanshin Tigers na payagan si Teruaki Sato na makipagnegosasyon ng kontrata sa Major League Baseball sa pamamagitan ng posting system matapos tapusin ng 27-anyos na third baseman ang 2026 season na may .306 batting average, 39 home run at 106 run batted in. Dahil sa mga bilang na ito, napanalunan niya ang batting Triple Crown ng Central League at natulungan ang Hanshin na makamit ang magkakasunod na kampeonato sa liga.

Naging pinakamalaking usapin ng club sa offseason ang pasyang ito matapos talunin ito ng Yokohama DeNA BayStars, 8-5, sa Koshien Stadium noong Oktubre 17, na nagwakas sa postseason nito. Bumalik si Sato mula sa injury at tumama ng dalawang hit, pero natalo ang Hanshin sa ikaapat na sunod na laro at hindi nakapasok sa Japan Series sa ikalawang magkasunod na taon.

Inaasahang magpapatuloy ang pag-uusap ng Hanshin at ni Sato, sa pamamagitan ng kanyang mga kinatawan, tungkol sa paglipat. Wala pang pinal na pag-apruba o petsa ng anunsyo. Tinitimbang ng mga opisyal ng club ang ambag niya sa tatlong kampeonato sa liga laban sa hangarin niyang subukan ang sarili sa Estados Unidos.

Nagiging mas apurahan ang usapin dahil sa posibleng paghinto ng aktibidad ng MLB sa Disyembre 1. Magtatapos sa araw na iyon, Disyembre 2 sa Japan, ang kasalukuyang collective bargaining agreement, at maaaring magsuspinde ng mga transaksiyon ng manlalaro ang lockout na ipapataw ng mga may-ari kung wala pang napagkasunduang kapalit na kasunduan. Isinasaalang-alang ng Hanshin ang iskedyul na magbibigay-daan para makumpleto ang kontrata bago ang deadline kung papayagan nito ang posting.

Pinakamaagang magiging kuwalipikado si Sato sa overseas free agency sa offseason ng 2029, kapag 30 anyos na siya. Nagbibigay ang posting ng mas maagang pagkakataong makapasok sa MLB, pero nasa Hanshin ang pahintulot. Kaya kailangang magpasya ng club tungkol sa ambisyon ng pinakamalakas nitong hitter at sa pagtatangka nitong masungkit ang ikatlong sunod na titulo sa Central League.

Ang mawawala sa Hanshin

Nagtala si Sato ng 165 hit sa 539 at-bat noong 2026, nanguna sa Central League sa mga hit at sa tatlong kategorya ng Triple Crown: batting average, home run at run batted in. Ibig sabihin ng .306 batting average, nagtala siya ng hit sa bahagyang mahigit tatlo sa bawat 10 opisyal na at-bat.

Wala pang nagwawagi ng Triple Crown para sa Hanshin mula noong panahon ni Randy Bass. Si Sato ang unang Japanese player ng club na nakamit ito. Naglaro siya sa bawat laro ng regular season at pumuwesto sa ikaapat na puwesto sa batting order, kung saan karaniwang inilalagay ang hitter na inaasahang mag-uuwi ng mga runner.

20 beses ding naitala ni Sato ang winning RBI. Hindi lang sa season na ito mahalaga ang ambag niya: naging pangunahing bahagi siya ng mga kampeonato ng Hanshin sa liga noong 2023, 2025 at 2026, at naging Most Valuable Player ng Central League noong 2025.

Makikita sa paghahambing sa kanyang MVP season kung paano nagbago ang produksiyon niya. Noong 2025, tumama si Sato ng .277 na may 40 home run at 102 RBI. Noong 2026, tumaas nang 29 puntos ang kanyang average, sa .306, at nadagdagan ng apat ang kanyang RBI, samantalang isa lang ang ibinaba ng kanyang home run total. Kailangang palitan ng Hanshin ang hitter na nagsama ng lakas sa mas madalas na pagtama ng hit.

Naantala ng injury ang pagtatapos ng postseason

Nagkaroon si Sato ng problema sa likod o itaas na bahagi ng katawan sa pambungad na laro ng final stage ng Central League Climax Series noong Oktubre 14. Umalis siya sa larong iyon at hindi nakalaro sa sumunod na dalawa bago bumalik bilang starting third baseman at cleanup hitter sa Game 4.

Tumama si Sato ng single papuntang right field sa ikalimang inning ng kanyang pagbabalik at ng double sa puwang sa left-center sa ikapito. Nakahabol ang DeNA sa ikasiyam na inning, at nag-strikeout si Sato habang nakatingin sa kanyang huling plate appearance.

Natalo ang Hanshin sa lahat ng apat na larong nilaro. Opisyal na 4-1 ang resulta ng serye para sa DeNA dahil nagsimula ang Hanshin, bilang kampeon ng liga, na may isang panalong abanse. Nagtapos ang DeNA sa ikatlong puwesto sa regular season bago umusad sa playoffs.

Naramdaman agad ng Hanshin sa dalawang larong hindi nakalaro si Sato ang epekto ng lineup na wala ang nangunguna nitong hitter. Pinag-iisipan ng club ang mga planong kumuha ng mga manlalaro sakaling mangyari iyon, habang bahagi ng mga plano nito sa batting order ang mga nakababatang hitter tulad nina Shota Morishita at Tateishi.

Nagsimula ang kahilingan noong Disyembre 2024

Pormal na sinabi ni Sato sa Hanshin sa unang pagkakataon na gusto niyang lumipat sa MLB balang araw, sa negosasyon tungkol sa kontrata noong Disyembre 23, 2024. Nagpatuloy ang mga pag-uusap sa sumunod na offseason at sa buong 2026 season sa pamamagitan ng kanyang mga kinatawan.

Halos umabot sa pagsisimula ng spring training ang pinakahuling pag-renew ng kontrata niya. Pumirma siya noong Enero 30, 2026, at nagdaos ng news conference kinabukasan, Enero 31. Tinatayang isang season ang saklaw ng kasunduan, na may batayang suweldo na 450 milyong yen at mga insentibong nagkakahalaga ng karagdagang 50 milyong yen.

Tumanggi si Satoshi Shimamura, general manager ng Hanshin, na talakayin ang pasya tungkol sa posting matapos ang pagkatalo sa postseason. Ganito ang tugon niya, na isinalin mula sa Japanese:

Wala akong komento tungkol diyan sa ngayon.

Ipinapakita ng mahahalagang petsa sa pagsisikap ni Sato na lumipat kung bakit naging puntong pagbabago ang offseason na ito:

• Disyembre 23, 2024: Pormal na unang sinabi ni Sato sa Hanshin na gusto niyang lumipat sa MLB sa pamamagitan ng posting.
• Enero 30-31, 2026: Natapos ang matagal na pag-uusap na kinasangkutan ng mga kinatawan niya sa pag-renew ng kontrata at kasunod na news conference.
• Oktubre 17, 2026: Natapos ang postseason ng Hanshin, kaya nagbukas ang pagkakataon para sa karagdagang pag-uusap tungkol sa kinabukasan niya.
• Nobyembre 1, 2026: Nakatakdang magbukas ang panahon ng paghahain ng aplikasyon para sa posting.
• Disyembre 1, 2026: Magtatapos ang kasalukuyang labor agreement ng MLB.
• Disyembre 15, 2026: Nakatakdang magsara ang panahon ng paghahain ng aplikasyon para sa posting.

Paano gumagana ang pasya sa posting

Pinahihintulutan ng posting ang isang manlalarong may kontrata sa Japan na makipagnegosasyon sa mga club ng MLB bago maging kuwalipikado sa overseas free agency. Dapat munang pahintulutan ng Hanshin ang proseso. Pagkatapos, maaaring makipagnegosasyon ang mga club ng MLB kay Sato, at kung magkasundo sila, makatatanggap ang Hanshin ng bayad sa pagpapalaya na kakalkulahin batay sa halaga ng kontrata niya.

May 45 araw ang lahat ng 30 club ng MLB para makipagnegosasyon sa isang manlalaro matapos itong i-post. Kung hindi magkasundo ang manlalaro at isang club sa loob ng panahong iyon, babalik siya sa Japanese club niya para sa susunod na season at hindi na maaaring i-post muli hanggang sa susunod na offseason. Nagbubukas ang posting ng negosasyon, hindi ito agad nangangahulugan ng paglipat.

Dati nang tumanggi ang Hanshin sa mga kahilingang gamitin ang sistemang ito, kabilang ang kahilingan ng pitcher na si Hiroto Saiki noong nakaraang taglamig. Kung papayagan si Sato at magpatuloy ang proseso, siya ang magiging unang position player ng Hanshin na gagamit ng posting.

Makakatulong sa pagpaplano ng mga kapalit ang kikitain ng Hanshin, pero mawawala rito ang manlalarong nanguna sa liga sa apat na pangunahing kategorya ng batting. Kailangang mamili ang club kung pananatilihin ang produksiyong iyon para sa panibagong pagtatangkang manalo ng titulo o tatanggap ng kabayaran habang hinahayaang ituloy ni Sato ang susunod na hakbang na gusto niya.

Bakit napakahalaga ng Nobyembre

Nakikipagnegosasyon ang MLB at unyon ng mga manlalaro nito tungkol sa bagong collective bargaining agreement, ang kontratang namamahala sa mga tuntunin sa sahod, kondisyon sa trabaho at iba pang aspeto ng negosyo ng sport. Kung magpatupad ng lockout ang mga may-ari matapos mag-expire ang kasalukuyang kasunduan, matitigil sa panahon ng pagsasara ang pagpirma ng mga free agent at ang mga trade na kinasasangkutan ng mga manlalarong nasa 40-man roster.

Kung magsisimula ang posting sa Nobyembre 1, humigit-kumulang isang buwan na lang ang matitira bago ang petsa ng pag-expire sa Disyembre 1, mas maikli kaysa sa karaniwang 45 araw na panahon ng negosasyon. Nagdudulot ito ng presyur sa lahat ng sangkot: kailangang magpasya ang Hanshin kung aaprubahan ang paglipat, kailangang suriin ni Sato ang mga club at alok na kontrata, at kailangang tapusin ng mga interesadong koponan ang kanilang pagsusuri.

Isang kongkretong halimbawa kung paano nakaaapekto sa iskedyul ang paghinto ng aktibidad dahil sa usapin sa paggawa ang paglipat ni Seiya Suzuki. Pumasok siya sa proseso ng posting sa offseason na kinabibilangan ng lockout ng MLB noong 2021, at hindi niya natapos ang kontrata niya sa Chicago Cubs hanggang Marso 2022.

Maaaring mahinto ang negosasyon sa posting ni Sato dahil sa pagsasara, samantalang maaari ring baguhin ng bagong labor agreement ang mga tuntunin sa proseso. Ipinapakita ng interes ng Hanshin na mabilis na lutasin ang usapin ang panganib na dulot ng iskedyul. Magbibigay ng mas maraming panahon sa manlalaro at sa Japanese club para maghanda para sa 2027 ang maagang kasunduan.

Aling mga MLB team ang nagmamasid?

Iniuugnay ang Mets, Yankees, Dodgers at Phillies kay Sato bilang mga posibleng gustong kumuha sa kanya. Tinataya ng isang hindi pinangalanang opisyal ng MLB na interesado rito ang hindi bababa sa 10 team, na nagpapakita ng atensiyong nagpatuloy mula sa regular season hanggang postseason ng Hanshin.

Ipinakikita ng ilang pagbisita ng mga scout ang lawak ng interes na ito. Nagpadala ang Philadelphia ng limang katao, kabilang si general manager Preston Mattingly, sa laro laban sa Hiroshima noong Mayo 15. Nagpadala naman ang Kansas City ng apat na kinatawan sa tatlong larong serye laban sa Yakult noong kalagitnaan ng Agosto.

Dumalo rin sa isang laro ng Hanshin sa Japan si David Stearns, presidente ng baseball operations ng Mets. Pinanood ng mga tauhan ng Rangers si Sato sa Koshien noong Oktubre 17, habang kabilang din ang Dodgers, Blue Jays, Padres at Reds sa mga club na nagpadala ng mga tagamasid sa panahon ng season.

Kinakatawan si Sato ng VC Sports Group, na kumakatawan din sa bituin ng Dodgers na si Mookie Betts. Para sa mga club na sumusuri sa posibleng pagpirma sa kanya, ang susunod na hakbang ay gawing angkop na puwesto sa roster at alok na kontrata ang interes na ipinakita sa pagmamanman, kapag pinahintulutan na ng Hanshin ang negosasyon.

Lakas, mas maayos na pagtama at pagsubok sa internasyonal na entablado

Marami pang dapat suriin ang mga club ng MLB sa pag-unlad ni Sato bukod sa mga huling bilang niya noong 2026. Bilang rookie noong 2021, nagpakita siya ng pambihirang lakas sa pagpalo pero nag-strikeout sa humigit-kumulang 38% ng kanyang mga plate appearance at nagkaroon ng sunod-sunod na 54 plate appearance na walang hit. Mula 2022 hanggang 2024, bumaba sa humigit-kumulang 25% ang strikeout rate niya.

Pagsapit ng Mayo 11, 2026, tumatama siya ng .377 na may 10 home run at 30 RBI sa 36 na laro. 24% ang strikeout rate niya noon, habang naglalakad siya papuntang base sa 14.3% ng kanyang mga plate appearance. Mas maraming walk ang nangangahulugan ng mas maraming pagkakataong makarating sa base ang batter nang hindi kailangang tumama ng hit.

Kabilang sa mga bilang mula sa Trackman na iniulat ng NPB+ noong unang bahagi ng season ang 62% hard hit rate, 21% barrel rate at pinakamataas na exit velocity na 116.3 mph. Sinusukat ng exit velocity kung gaano kabilis lumipad ang bola mula sa bat. Ang barrel ay kombinasyon ng bilis at anggulo ng paglipad na kaugnay ng partikular na produktibong pagtama.

Nagtala rin si Sato ng 3 hit sa 10 at-bat, kabilang ang isang double, at tatlong walk para sa Japan sa 2026 World Baseball Classic. Nagbigay sa mga tagasuri ng MLB ng isa pang pagkakataon ang limang laro niya sa torneo para suriin ang kanyang swing laban sa mga international pitcher.

Ganito inilarawan ni Alex Ramirez, dating manager ng DeNA at hitter na kabilang sa Japanese Baseball Hall of Fame, ang kakayahan ni Sato matapos ang kanyang MVP season noong 2025:

May kakayahan siyang maglaro sa Major League. Tunay siyang slugger.

Maaaring makaapekto sa merkado ang papel niya sa depensa

Marami nang karanasan si Sato sa third base at sa outfield. Ayon sa talaang inilathala noong season, naglaro siya sa 544 na laro sa third base, 262 sa outfield at isa sa second base. Isinaalang-alang ng mga tagasuri ng MLB ang third base, first base at outfield bilang mga posibleng puwesto niya.

Gumanda nang sapat ang depensa niya para mapanalunan ang Golden Glove ng Central League noong 2025. Matapos makagawa ng 43 error sa third base noong 2023 at 2024, anim na lang ang naitala niya noong 2025. May ilang scout pa ring mas pabor sa paglipat niya sa ibang puwesto mula sa third base; ayon sa pagsusuri ng isang scout na sumasaklaw sa rehiyon ng Pacific, pinakamainam para sa kanya ang outfield.

Bahagyang nakasalalay ang posibleng pagkakatugma niya sa Mets sa pasya ni Bo Bichette tungkol sa kontrata at kung mananatili siya sa third base. Kung may nakapuwesto na roon, maaaring maging daan ni Sato papasok sa lineup ang first base. Maaaring magkaroon ng bakante sa third base ang Philadelphia kung umalis si Alec Bohm bilang free agent.

Nasa first base ng Dodgers si Freddie Freeman, nasa third base si Max Muncy at designated hitter si Shohei Ohtani. Mas masikip ang agarang roster nila para sa regular na pagkakataong maglaro. Tinukoy rin sa mga pagsusuri ng scout ang Seattle at San Francisco bilang posibleng angkop na mga club.

Malaking merkado, pero nasa Hanshin pa rin ang pasya

Nagbibigay ng konteksto sa halaga ang mga kamakailang paglipat ng mga Japanese player. Pumirma si Kazuma Okamoto sa Toronto ng apat na taong kontratang iniulat na nagkakahalaga ng 9.3 bilyong yen; sumali si Tatsuya Imai sa Houston sa loob ng tatlong taon sa halagang 8.3 bilyong yen; at pumirma si Munetaka Murakami sa White Sox ng dalawang taong kontratang nagkakahalaga ng 5.2 bilyong yen.

Iba ang profile ni Sato sa mga negosasyon: may Triple Crown season, magkakasunod na taon ng pambihirang produksiyon at karanasan sa ilang puwesto sa depensa. Magiging 28 anyos siya sa Marso, kaya may pagkakataon ang mga interesadong club na mapirmahan siya habang nasa mahahalagang taon pa siya ng kanyang karera sa paglalaro.

Kailangang sagutin muna ng Hanshin ang tanong bago magsimula ang anumang bidding: papayagan ba nitong maging available si Sato? Mapapanatili ng club ang pangunahing sandigan ng lineup nitong kampeon kung pananatilihin siya. Kapag inaprubahan nito ang kahilingan niya, magsisimula ang masikip na proseso na nakasalalay sa halaga ng kontrata, angkop na puwesto sa depensa at deadline sa paggawa sa Disyembre.

Mahahalagang Punto

• Pinag-iisipan ng Hanshin na pahintulutan si Teruaki Sato na maghangad ng paglipat sa MLB sa pamamagitan ng posting; wala pang pinal na pasya.
• Tumama si Sato ng .306 na may 39 home run, 106 RBI at 165 hit noong 2026, at napanalunan niya ang Triple Crown ng Central League.
• Kabilang ang Mets, Yankees, Dodgers at Phillies sa mga club na iniuugnay sa kanya, at maraming team ang nagpadala ng mga scout.
• Nakatakdang tumakbo mula Nobyembre 1 hanggang Disyembre 15 ang panahon ng paghahain ng aplikasyon para sa posting. May 45 araw ang lahat ng 30 club ng MLB para makipagnegosasyon matapos i-post ang isang manlalaro; kung walang kasunduan, babalik siya sa Japanese club niya at hindi na maaaring i-post muli hanggang sa susunod na offseason.
• Mag-e-expire sa Disyembre 1 ang labor agreement ng MLB, kaya may panganib na maantala ng lockout ang paglipat.
• Pinakamaagang magiging kuwalipikado si Sato sa overseas free agency sa 2029, kaya kailangan ang pag-apruba ng Hanshin para sa mas maagang paglipat.