Pinili ng China ang Once Upon a Time in the Middle East para sa Oscar Race habang Nagbubukas ang Pelikula sa North America

Sinundan ng Oscar bid ang malaking tagumpay sa lokal na takilya

Nagsimulang ipalabas sa mga sinehan sa North America noong Oktubre 9, 2026, ang dramang pang-restawran ni Wen Muye na Once Upon a Time in the Middle East, dalawang araw matapos ipahayag ng production team na kakatawan ito sa mainland China sa labanan para sa best international feature sa ika-99 na Academy Awards. Nagplano ang distributor na Well Go USA Entertainment na ipalabas ito sa mahigit 120 sinehan sa dose-dosenang lungsod sa United States at Canada.

Ang pelikula, na ang pamagat sa Chinese ay nangangahulugang Welcome to the Dragon Restaurant, ay kumita ng mahigit 2.356 bilyong yuan sa mainland China pagsapit ng tanghali noong Oktubre 7, ayon sa mga bilang na inilakip sa anunsyo ng pagkakapili rito. Inilagay ito ng mga talaang iyon sa ikalawang puwesto sa taunang talaan ng takilya sa mainland para sa 2026, kasunod ng Pegasus 3, na kumita ng 4.420 bilyong yuan.

Si Xu Fu ang pangunahing tauhan, isang kusinerong Chinese na ginagampanan ni Shen Teng at naglakbay patungong Middle East upang bayaran ang mga utang ng pamilya. Nang hadlangan ng digmaan ang mga plano niya, naging paraan ng kaligtasan ang pagluluto at paraan din upang protektahan ang mga batang nasadlak sa labanan.

Ang anunsyo tungkol sa Oscar, na inilathala sa opisyal na Weibo account ng pelikula noong Oktubre 7, ay tungkol sa pinili ng China na isali, hindi sa isang nominasyon ng Academy. Nakatakda ang seremonya ng parangal sa Marso 14, 2027, sa Los Angeles. Walang inanunsyong desisyon ng Academy tungkol sa shortlist o nominasyon para sa pelikula sa mga ulat ng pagkakapili rito at pagpapalabas sa ibang bansa.

Naging kanlungan ang restawran

Ordinaryong problema sa pera, hindi misyong pampolitika, ang pinagmulan ng mga suliranin ni Xu Fu. Tumatanggap siya ng trabaho sa Dragon Restaurant, bilang kusinero mula sa Shenyang sa hilagang-silangang China, dahil makatutulong ang sahod upang mabayaran ang mga utang ng pamilya. Kasama si Ma Junsheng, na ginagampanan ni Jiang Qiming, pinasigla niya ang nahihirapang negosyo hanggang maging matagumpay na restawran.

Sa kathang-isip na Baghdad nagaganap ang kuwento, na sumusubaybay sa kaguluhang dulot ng pananakop ng United States at ng mga sumunod na labanan. Dahil sa mga kasanayan ni Xu, nagagamit siya ng magkakaibang panig sa labanan, habang nagiging lugar ang restawran kung saan nagtatagpo ang pangangailangan ng mga sibilyan, sundalo at armadong grupo.

Unti-unting lumilihis ang drama mula sa paghahanapbuhay at paghanap ng daan pauwi tungo sa pagprotekta sa iba. Nagiging sentro ng pagbabagong iyon ang mga batang naulila ng digmaan, lalo na si Seif, isang batang Kurdish Iraqi na ginagampanan ni Omar Sherif at naging alagad ni Xu. Nagbibigay sa pagluluto ng layuning higit pa sa paghahanda ng susunod na pagkain ang ugnayan ng guro at estudyante.

Inilalarawan ang pelikula bilang hango sa mga tunay na pangyayari, bagaman hindi dapat ituring na dokumentaryong tala ang mga tauhan at pagkakasunod-sunod ng mga dramatikong pangyayari. Ayon kay Wen, nagmula ang ideya sa isang ulat ng balita at sa mga karanasan ng mga kusinerong Chinese na nagtatrabaho sa rehiyon. Bilang paghahanda, kinapanayam ng team ang mga kusinero, mga taong nasa iba pang hanapbuhay at mga lokal na residenteng nakaranas ng digmaan.

Mga tao, hindi pahayag, ang panimula ni Wen

Sa isang pagtitipon ng industriya ng pelikula sa Shanghai Literature Museum noong Setyembre 16, tinalakay ni Wen ang pagkakaiba ng pagkain at digmaan. Inilarawan niya ang isang restawrang Chinese na nasadlak sa labanan bilang paraan upang suriin ang buhay ng mga ordinaryong taong ginulo ng karahasan at ipahayag ang halaga ng kapayapaan.

Sa hiwalay na panayam, ipinaliwanag ng direktor na nagsimula ang proseso niya sa pagsulat sa mga tauhan at sa mga agarang kalagayan ng mga ito. Sinabi ni Wen, na kabilang sa mga nauna niyang pelikula ang Dying to Survive at Nice View:

Hindi ko iniisip nang patiuna ang mga isyung panlipunan. Ang talagang gusto kong ikuwento ay ang kuwento ng mga partikular na tao.

Ipinaliliwanag ng ganitong paraan kung bakit isinasalaysay ang malawak na paksa ng pelikula sa pamamagitan ng praktikal na mga pasya ng isang kusinero. Kailangang magtrabaho ni Xu, magpakain ng mga tao, magpasya kung sino ang mapagkakatiwalaan niya at timbangin kung tutulong siya sa iba kapag nanganganib naman ang sarili niyang pagtakas. Kapayapaan ang pampublikong tema, ngunit dinaraan ito ng kuwento sa mga partikular na pagpili.

Inilarawan din ni Wen ang paulit-ulit na presensiya ng restawran sa kuwento bilang sagisag ng kapayapaan. Nagsisimula ito bilang lugar ng trabaho, napalayo sa pangunahing tauhan dahil sa karahasan at kalaunan ay nagiging ugnayan sa mga bagay na nakaligtas. Ginagawang kongkreto ng imaheng ito ang pagpapatuloy sa pamamagitan ng isang pamilyar na lugar sa halip na abstraktong pahayag.

Bakit naipapahayag ng pagkain ang mensahe

Hindi lamang biswal na kaibahan sa pagkawasak ang pagkain. Inilalapit ng propesyon ni Xu sa kanya ang mga Iraqi, Amerikano, rebelde at bata. Maaaring magbigay ng pansamantalang kaligtasan ang kakayahan niyang maghanda ng pagkain, ngunit lumilikha rin ito ng mga ugnayang nagpapahirap sa pananatiling walang pakialam.

Inilarawan ng kapwa manunulat na si Zhong Wei ang kapayapaan bilang pangunahing pagpapahalaga ng pelikula at ang pagkain bilang pinakadirektang pagpapahayag nito. Sa pagtalakay sa iskrip, iniugnay niya ang pagsasalo sa pagkain sa pagkaunawa ng mga Chinese sa pagkakaisa sa pang-araw-araw na buhay: nagtitipon ang mga tao sa paligid ng pagkain, naghahati-hati sa mga putahe at itinuturing na dapat protektahan laban sa karahasan ang mismong pagkain.

Nangatuwiran din si Zhong na dapat magkaroon ng puwang ang mga Chinese filmmaker sa pagkukuwento tungkol sa mga digmaan at malalaking pandaigdigang pangyayari, sa halip na basta tanggapin ang pananaw ng Hollywood. Pahayag ito ng malikhaing layunin, hindi patunay na magkakapareho ang magiging interpretasyon ng lahat ng manonood.

Binibigyan ng salaysay ni Wen ng mas personal na saklaw ang ambisyong iyon. Sa simula, itinuturing ni Xu na problema ng iba ang labanan, ngunit itinutulak siya ng mga ugnayan niya na managot para sa mga taong nasa paligid niya. Mabisa ang pagkakaiba ng pagkain at labanan dahil kapwa nakaaapekto ang mga ito sa mga agarang pangangailangan: manatiling buhay, alagaan ang mga bata at panatilihin ang ugnayan sa tahanan.

Pinag-uugnay ng mga artista ang katatawanan at pagkawala

Bahagi ng naging konsiderasyon ni Wen sa pagpili kay Shen Teng para sa isang dramang pandigma ang pagkakakilala sa kanya bilang komedyante. Ayon sa direktor, bagay si Shen sa pagkakalarawan niya kay Xu bilang isang katanghaliang-gulang na kusinero mula sa hilagang-silangang China na may pagpapatawa, at makapagbibigay ng mga sandaling magaan ang tono sa mas mabibigat na materyal ang galing niya sa komedya.

Dahil sa pasyang iyon, nagkakaroon ng puwang ang kuwento upang magpalipat-lipat sa pagitan ng pamilyar na takbo ng trabaho sa restawran at ng kawalang-katiyakan ng labanan. Hindi inaalis ng katatawanan ang karahasan sa pelikula. Itinatatag nito ang pang-araw-araw na buhay na ginugulo ng labanan.

Kabilang sa mga artista sina Jiang Qiming bilang Ma Junsheng at Omar Sherif bilang Seif, gayundin si Aarif Lee bilang Tony, isang sundalong Chinese American sa U.S. Army. Ginagampanan naman ni Sherif Sobhy si Zaid, isang empleyado ng gobyerno at kasosyo sa restawran na nagtutulak sa kanya sa paghihiganti ang mga personal na pagkawala niya.

Isinulat ni Wen ang iskrip kasama sina Lang Qunli at Zhong Wei. Nagsilbing executive producer si Ning Hao. Sumali si Wen sa proyekto ni Ning para sa pagpapaunlad ng pelikula noong 2016, at nagkamit ang debut niyang pelikulang Dying to Survive ng parangal bilang best new director sa 2018 Golden Horse Awards. Pinalalawak ng bagong pelikula ang interes niya sa mga ordinaryong taong nasa ilalim ng matinding pagsubok, sa tagpuang nasa labas ng China.

Malakas ang kita, ngunit magkakaiba ang iniulat na ranggo

Matapos ang halos dalawang buwan sa mga sinehan, mula nang ipalabas ito sa mainland noong Agosto 11, umabot sa mahigit 2.356 bilyong yuan ang kita nito pagsapit ng Oktubre 7. Napanatili rin ng pelikula ang interes ng mga manonood noong panahon ng National Day holiday.

Batay sa mga binanggit na bilang, humigit-kumulang 53 porsiyento ng 4.420 bilyong yuan na kinita ng Pegasus 3 ang kinita ng pelikula. Tinatayang 2.064 bilyong yuan ang diperensiya ng dalawang halagang binanggit, bagaman sinabing lumampas sa 2.356 bilyon ang kita ng dramang pang-restawran at hindi ito itinuring na pinal na kabuuan.

Magkakaiba ang mga ulat tungkol sa kita nito at puwesto sa talaan. Nagbigay ang hiwalay na panayam sa direktor ng kabuuang 2.29 bilyong yuan, o $342 milyon, at tinawag itong ikatlong pelikulang Chinese na may pinakamalaking kita noong 2026. Samantala, inilagay ito ng mga ulat noong Oktubre 7 sa ikalawang puwesto sa taunang talaan ng takilya sa mainland, gamit ang mas mataas na halaga sa yuan.

Hindi tinukoy sa teksto ng panayam ang petsa kung kailan itinigil ang pagbibilang ng kita sa takilya. Maaaring magpaliwanag sa pagkakaiba ang magkakaibang petsa ng pag-uulat o depinisyon ng mga talaan, ngunit walang kumpirmadong paliwanag. Hindi dapat ituring na kumpirmadong palitan ng salapi para sa mas huling kabuuang 2.356 bilyong yuan ang halagang dolyar na ikinabit sa 2.29 bilyong yuan.

Lumalawak ang pagpapalabas sa ibang bansa lampas sa orihinal na plano

Inilatag sa iskedyul ng internasyonal na pagpapalabas na inanunsyo noong Agosto 25 ang mga petsa ng pagsisimula mula Setyembre 11 sa Hong Kong, Macao, Australia, New Zealand at Malaysia. Sumunod ang Singapore noong Setyembre 17 at Japan noong Setyembre 18. Itinakda sa Oktubre ang pagpapalabas sa Cambodia, Indonesia, Thailand at Laos.

Kumpirmadong ipalalabas ito sa Cambodia sa Oktubre 8. Nag-iskedyul ang Legend Cinema ng mga screening sa Phnom Penh, Siem Reap, Sihanoukville at iba pang lugar, na may diyalogong Mandarin at mga subtitle na Khmer, English at Chinese. Dahil sa mga pagpipiliang wika, magiging madali itong mapanood ng mga lokal na manonood at mga residenteng Chinese.

Sumunod ang pagbubukas sa North America noong Oktubre 9. Kabilang sa inanunsyong hanay ng mga sinehan ang mga nasa Los Angeles, San Francisco, Chicago, New York, Boston, Toronto at Vancouver. Inilalarawan ng planong ipalabas ito sa mahigit 120 sinehan ang inaasahang saklaw ng pagpapalabas, hindi ang kumpirmadong bilang ng lahat ng sinehang nagpalabas nito sa unang araw.

Ipinakikita ng mga pangunahing petsa kung paano umusad ang pagpapalabas sa loob ng bansa, ang anunsyo tungkol sa Oscar at ang pagpapalawak sa ibang bansa:

• Agosto 11, 2026: Binuksan ang pelikula sa mainland China.
• Agosto 25: Inanunsyo ng produksyon ang iskedyul ng pagpapalabas sa ibang bansa.
• Setyembre 11 hanggang 18: Saklaw ng mga unang nakatakdang pagpapalabas sa ibang bansa ang pitong merkado, kabilang ang Hong Kong at Macao.
• Oktubre 7: Inanunsyo ng produksyon na pinili ang pelikula bilang isasali ng mainland China sa Oscar race.
• Oktubre 8: Binuksan ang pelikula sa Cambodia.
• Oktubre 9: Nagsimula ang pagpapalabas sa mga sinehan sa North America.
• Marso 14, 2027: Nakatakda sa Los Angeles ang seremonya ng ika-99 na Academy Awards.

Umiikot sa buhay ng mga ordinaryong tao ang mga unang reaksiyon

Pinuri sa mga unang reaksiyon sa lugar ng Los Angeles ang pagtalakay ng pelikula sa labanan sa Middle East mula sa pananaw na naiiba sa mga pamilyar na paglalarawan ng Hollywood. Itinuro ng ilang manonood ang kalidad ng produksyon nito at kakayahan nitong ipaunawa sa mga tao sa iba't ibang bansa ang mga bunga ng digmaan.

Inilarawan ito ni Alivia, isang manonood na nanood sa isang sinehan sa Monterey Park sa Los Angeles County, bilang makapangyarihan at nakaaantig. Sinabi niyang hinihikayat nito ang mga manonood na ituring na may kinalaman sa lahat ang labanan, hindi lamang sa mga Amerikano at sa mga tao sa Middle East.

Pinuri rin ng kritiko ng pelikula na si Brett Arnold ang emosyonal na bisa at habag nito sa paglalarawan sa kalupitan ng digmaan at pagkawala ng dignidad ng tao. Gayunman, mga indibidwal na reaksiyon lamang ang mga ito at hindi patunay ng pangkalahatang pagkakasundo ng mga manonood sa North America. Walang kalakip na kabuuang kita sa takilya sa North America o komprehensibong sarbey sa mga manonood ang mga ulat ng pagpapalabas.

Nagbibigay rin ang pagtalakay ng pelikula sa mga pambansang pananaw ng puwang para sa mas masalimuot na pagbasa. Maaaring matakot at mangulila sa tahanan ang mga tauhang Amerikano, samantalang nakararanas ng dalamhati at galit ang mga tauhang Iraqi na maaaring humantong sa mapanirang mga pasya. Bagaman binibigyang-pansin din nito ang iba, nakasentro pa rin ang salaysay sa isang pangunahing tauhang Chinese. Hindi nagiging pangunahing kuwento ang mga karanasan ng ibang tauhan dahil lamang binibigyan sila ng simpatiya.

Ano ang kumpirmado, at ano ang nakabinbin pa

Pinagsasama ng agarang tagumpay ng pelikula ang malaking kita sa loob ng bansa, pagkakapili rito bilang isasaling pelikula ng mainland China sa kategoryang international feature at lumalawak na pagpapalabas sa mga sinehan sa ibang bansa. Wala sa mga pagbabagong ito ang nagpapasiya kung ano ang magiging tugon ng mga bumoboto sa Academy.

Naiiba ang pambansang isinasaling pelikula sa nominasyon sa Oscar. Tinutukoy ng anunsyo ng produksyon ang pelikulang pinili upang lumaban sa ngalan ng mainland China, samantalang hiwalay na pasya ang anumang pagkilala rito ng Academy sa hinaharap. Alam na ang petsa ng seremonya, ngunit walang petsa para sa shortlist o mga nominasyon sa mga anunsyong tinalakay dito.

Hindi pa rin kumpleto ang mga plano sa pamamahagi. Kumpirmado na ang mga petsa ng pagbubukas sa North America at Cambodia, samantalang Oktubre lamang ang itinakda sa naunang iskedyul para sa Indonesia, Thailand at Laos, nang walang partikular na mga petsa. Patuloy pang isinasagawa ang mga pagsisikap na ipalabas ito sa Europe, Middle East at North Africa nang inanunsyo ang mas malawak na plano para sa ibang bansa.

Ang pinakamalakas na nag-uugnay sa mga pag-unlad na ito ay ang paggamit ng pelikula sa isang kusinerong Chinese upang suriin ang kaligtasan at pag-aaruga sa panahon ng digmaan. Ipinakikita ng kita nito sa loob ng bansa na malaki ang naging manonood nito sa China. Bibigyan ng lumalawak na pagpapalabas sa ibang bansa ng pagkakataon ang mga manonood sa iba pang lugar na suriin ang personal na kuwentong ito at ang pambansang pananaw na pinagmulan ng pagsasalaysay nito.

Mahahalagang Punto

• Inanunsyo ng produksyon noong Oktubre 7, 2026, na kakatawan ang pelikula sa mainland China sa Oscar race para sa international feature.
• Ang Once Upon a Time in the Middle East ang pamagat nito sa English para sa pagpapalabas; nangangahulugang Welcome to the Dragon Restaurant ang pamagat sa Chinese.
• Lumampas sa 2.356 bilyong yuan ang iniulat na kita nito sa mainland pagsapit ng Oktubre 7, bagaman 2.29 bilyong yuan at ibang taunang ranggo ang binanggit sa isa pang ulat.
• Nagsimulang ipalabas ang pelikula sa Cambodia noong Oktubre 8 at sa North America noong Oktubre 9, na may planong pagpapalabas sa mahigit 120 sinehan sa North America.
• Sa direksiyon ni Wen Muye, ginagampanan ni Shen Teng ang isang kusinerong lumalawak ang pagsisikap na makaligtas sa digmaan tungo sa misyong protektahan ang mga bata.
• Nakatakda sa Marso 14, 2027, ang seremonya ng Academy Awards. Hindi nominasyon sa Oscar ang anunsyo ng pagkakapili ng China.