Muling Nahalal si Dorji bilang Alkalde ng Thimphu, Habang Inilantad ng Pinakamababang Partisipasyon ang mga Hadlang sa Pagboto sa Bhutan

Nagwagi ang isang alkalde, habang bumaba sa bagong pinakamababa ang partisipasyon

Nagwagi si Ugyen Dorji sa ikalawang sunod na termino bilang alkalde ng Thimphu, kabisera ng Bhutan, sa halalang munisipal na nagpakita ng kapansin-pansing pagkakaiba. Nakakuha si Dorji ng 1,846 na boto, at tinalo ang bagong pasok sa politika na si Sonam Choden sa iskor na 67 porsiyento laban sa 33 porsiyento. Gayunman, mas malaking usapin ang humubog sa resulta: 32 porsiyento lamang ng mga rehistradong botante ang bumoto, ang pinakamababang naitalang turnout sa mga halalang munisipal sa kabisera.

Kapansin-pansin pa ang bilang na ito kapag inihambing sa kabuuang populasyon ng Thimphu. Tinatayang 141,000 katao ang naninirahan sa lungsod, samantalang nasa 9,000 lamang ang rehistradong botante sa halalang munisipal nito. Ibig sabihin, mga botong kumakatawan sa humigit-kumulang 2 porsiyento ng populasyon ng kabisera ang nagluklok sa alkalde.

Nagdulot ang mga bilang ng debate kung lumalawak ba ang kawalang-interes ng mga botante sa Bhutan, o kung hinahadlangan ng mga tuntunin sa halalan ang maraming residente na makilahok. Maaaring kapwa ito ang dahilan. Maraming nakatira at nagtatrabaho sa Thimphu ngunit nananatiling rehistrado sa kanilang mga komunidad sa kanayunan, kaya nagkakaroon ng agwat sa pagitan ng lugar na tinitirhan ng mga mamamayan at ng lugar kung saan sila legal na maaaring bumoto.

Ganito rin ang sitwasyon sa Phuentsholing, pangunahing sentrong pangkomersiyo ng Bhutan. Katulad na bahagi ng populasyon ang nakilahok doon, na nagpapahiwatig na hindi lamang Thimphu ang apektado at may kaugnayan ito sa mas malawak na pagbabago sa populasyon at buhay-politika ng bansa.

Paano nagbago ang halalang munisipal sa Bhutan

Matalas ang ibinagsak ng turnout mula nang idaos ang unang halalang munisipal sa kasalukuyang serye noong 2011. Humigit-kumulang 49 porsiyento ng mga rehistradong botante sa Thimphu ang lumahok noon. Mas mataas pa rito ang 72 porsiyentong turnout sa Phuentsholing. Pagsapit ng 2016, bumaba ito sa 31 porsiyento sa Thimphu at 62 porsiyento sa Phuentsholing. Kinumpirma ng pinakahuling halalan ang tuluy-tuloy na pagbaba, sa halip na minsanang paglihis lamang.

Naging parlamentaryong demokrasya ang Bhutan noong 2008 matapos ipakilala ang halalan sa ilalim ng sistemang konstitusyonal. Bahagi ng pagsisikap ng bansa na direktang bigyan ng papel ang mga residente sa lokal na pamamahala ang mga halalang munisipal. Pinangangasiwaan ng mga alkalde, na tinatawag na thrompon sa Dzongkha, ang mga serbisyo sa lungsod at lokal na pagpapaunlad, kabilang ang mga kalsada, pangongolekta ng basura, pampublikong lugar at pagpaplano ng lungsod.

Lalong mahalaga ang mga lokal na halalan sa mabilis na lumalaking kabisera. Nahaharap ang Thimphu sa mga suliranin sa trapiko, pangangailangan sa pabahay, konstruksyon, pamamahala ng basura at pagpapalawak ng mga serbisyo. Maaaring tasahin ng mga nagtatrabaho sa lungsod ang politika batay sa mga pang-araw-araw na usaping ito. Kapag pakiramdam ng mga tao ay kaunti lamang ang nagagawa ng halalan sa mga bagay na ito, maaaring humina ang kanilang sigla sa pagboto.

Unang naging alkalde si Dorji noong 2021, nang talunin niya si Kinlay Dorjjee, na namuno sa administrasyon ng lungsod sa loob ng humigit-kumulang isang dekada. Binigyan siya ng pinakahuling tagumpay ng panibagong termino para tugunan ang mga praktikal na problemang kinakaharap ng kabisera, bagaman nag-iiwan ng tanong ang mababang turnout kung gaano kalawak na kinakatawan ng resulta ang mga residente ng lungsod.

Bakit hindi bumoto ang mga batang botante

Iniulat ng Election Commission of Bhutan na lalong kakaunti sa mga nakababatang mamamayan ang bumoto. Sa Thimphu, 217 lamang na botanteng nasa edad 18 hanggang 24 ang bumoto. Bahagyang lampas 60 naman ang bilang sa Phuentsholing.

Ilang dahilan ang maaaring magpaliwanag sa mababang partisipasyon ng kabataan. Mas madalas lumipat-lipat ang mga kabataan, sa pagitan ng mga distrito para mag-aral o magtrabaho. Maaaring hindi rin sila gaanong pamilyar sa lokal na pamahalaan, walang gaanong ugnayan sa mga kandidato at nagdududa kung may epekto sa kanilang buhay ang pagboto sa halalang munisipal. Lalong tumitindi ang mga alalahaning ito sa Bhutan dahil maaaring kailanganing bumalik ng mga botante sa malalayong komunidad na pinagmulan nila ayon sa mga tuntunin sa rehistrasyon.

Iniugnay ng komisyon ang pagbaba ng turnout sa pagbabago sa demograpiya, migrasyong panloob, migrasyon sa ibang bansa at pagbabago sa lipunang Bhutanese. Lalo itong kapansin-pansin sa mga lungsod, kung saan maraming residente ang pansamantalang manggagawa, bagong dating o mga taong nananatiling pormal na nakatali sa mga distrito sa kanayunan.

Inilarawan ng mga political analyst ang padron bilang lumalawak na agwat sa pagitan ng mga mamamayan at mga pampublikong institusyon. Hindi ito nangangahulugang tinatanggihan ng mga Bhutanese ang demokrasya. Maaaring hindi na umaayon sa paraan ng pamumuhay ng mga tao ngayon ang sistema ng pagboto, mga kandidato at mga isyung inilalahad sa panahon ng halalan.

Hadlang sa praktikal na aspeto ang mga tuntunin sa rehistrasyon

Karaniwang bumoboto ang mga mamamayan ng Bhutan sa lugar kung saan sila nakarehistro sa talaang sibil, na kilala bilang mkhong. Maaaring permanenteng nakatira sa Thimphu ang isang tao ngunit sa ibang nayon pa rin nakarehistro. Upang makaboto, maaaring kailanganin niyang bumiyahe pauwi, lumiban sa trabaho at magbayad sa pamasahe at matutuluyan.

Malaki ang maaaring maging gastos nito para sa mga manggagawang mababa ang kita. Maaaring abutin ng maraming oras ang mahahabang biyahe sa bulubunduking lupain ng Bhutan, samantalang katumbas ng nawalang sahod ang isang araw na hindi pagpasok sa trabaho. Kaya maaaring mapilitan ang mamamayang gustong makilahok na mamili sa pagitan ng pagboto at pagtugon sa agarang pangangailangang pinansiyal.

Nagkakaroon dahil dito ng pagkakaiba sa pagitan ng legal na nasasaklaw ng halalan at ng aktuwal na populasyon ng lungsod. Batay ang listahan ng mga botante sa munisipalidad sa mga rehistradong tirahan, samantalang mas malaking pangkat ng mga taong nakatira, nagtatrabaho at nagbabayad para sa mga serbisyo sa Thimphu ang bumubuo sa lungsod. Naaapektuhan ng mga pasiya ng alkalde ang mga residenteng ito kahit limitado ang praktikal nilang kakayahang bumoto.

Inilarawan ng lokal na pahayagang Kuensel ang usapin bilang pagpili sa pagitan ng sistemikong pagbubukod at kawalang-interes ng mga botante. Mahalaga ang pagkakaibang ito. Kung kawalang-interes ang dahilan ng mababang turnout, kailangan ng higit na pakikipag-ugnayan sa publiko; kung gastos sa biyahe at mga tuntunin sa rehistrasyon naman ang sanhi, kailangang baguhin ang pangangasiwa sa halalan.

Saklaw din ng debate ang mga mamamayan ng Bhutan na nasa ibang bansa. Inalis noong 2023 ang pagboto sa pamamagitan ng koreo para sa mga mamamayan sa ibang bansa, kaya hindi na makalahok ang diaspora sa mga lokal na halalan. Binatikos ang pasiya ng mga kabataang Bhutanese na nakatira sa mga bansang gaya ng Australia. Marami sa kanila ang may ugnayang pampamilya at pansibiko sa bansa ngunit hindi makaboto sa mga halalang munisipal mula sa ibang bansa.

Kampanya ni Sonam Choden at usapin ng representasyon

Nakakuha ng pansin ang kandidatura ni Sonam Choden dahil isa siyang propesyonal sa komunikasyon at relasyong pampubliko na unang sumabak sa politika. Para sa ilang botante, pagkakataon ang kaniyang kampanya upang madagdagan ang representasyon ng kababaihan sa pampublikong buhay sa Bhutan.

Natalo siya sa gitna ng pambansang rekord ng limitadong representasyon ng kababaihan. Napansin ng mga pandaigdigang mananaliksik sa demokrasya na umunlad ang partisipasyon ng kababaihan sa Bhutanese politics sa ilang halalan, ngunit maliit na minorya pa rin sila sa mga nahahalal sa puwesto. Tinatayang 11 porsiyento ang representasyon ng kababaihan ayon sa isang naunang pagtatasa, malayong mas mababa sa 30 porsiyentong antas na madalas gamitin ng mga pandaigdigang organisasyon bilang sukatan ng makabuluhang representasyon.

Ipinakita ng halalan sa National Council noong 2023 ang patuloy na mga hamong kinakaharap ng mga babaeng kandidato. Iisang babae lamang ang nanalo sa 25 puwestong direktang inihahalal sa mataas na kapulungan, bagaman bahagyang mahigit kalahati ng mga bumoto ay kababaihan. Muling nagbukas ang resulta ng talakayan tungkol sa mga inaasahan ng lipunan, karanasang pampolitika, mga ugnayan sa kampanya at mga panukalang magtakda ng kota para sa kasarian.

Samakatuwid, higit pa sa paligsahan sa pagkaalkalde ng Thimphu ang kahalagahan ng kampanya ni Choden. Maaaring magpalawak ng mga pagpipilian sa politika ang mas maraming babaeng kandidato, ngunit hindi sapat ang presensiya ng isang kandidato para matiyak ang partisipasyon. Kailangan ding makarating ng mga botante sa mga presinto, maunawaan ang kanilang mga pagpipilian at maniwalang kayang tumugon ng lokal na pamahalaan sa kanilang mga pangangailangan.

Mga planong hakbang ng Election Commission

Nag-anunsiyo ang Election Commission ng pambansang kampanya para sa edukasyong pansibiko na naglalayong pataasin ang partisipasyon. Ipinapaliwanag ng edukasyong pansibiko kung paano gumagana ang halalan, ano ang mga tungkulin ng iba’t ibang puwesto at paano magparehistro at bumoto. Plano rin ng komisyon na gumamit ng mga digital na kasangkapan, kabilang ang Know Your Candidate platform kung saan maaaring tingnan ng mga botante ang mga profile ng kandidato.

Makakatulong ang mga hakbang na ito upang matugunan ang kakulangan sa impormasyon, lalo na para sa mga unang beses boboto. Maaaring padaliin ng mga online profile ang paghahambing sa mga kandidato at pag-unawa sa kanilang mga posisyon. Gayunman, hindi kayang lutasin ng digital na komunikasyon lamang ang gastos at layo ng pagboto sa lugar kung saan nakarehistro ang isang mamamayan sa talaang sibil.

Nauna nang iginiit ng International IDEA, isang organisasyong nagtatrabaho para sa demokrasya at halalan, na dapat pagsaluhan ng mga awtoridad sa halalan, grupong sibil, partidong pampolitika, paaralan at kabataan ang responsibilidad sa edukasyong pansibiko at turnout. Sinusuportahan ng karanasan ng Bhutan ang paraang ito. Maaaring ipaliwanag ng mga kampanya para sa impormasyon ng publiko ang proseso, habang maaaring kailanganin ang mga repormang administratibo upang maging praktikal ang pakikilahok.

Kabilang sa mga posibleng reporma ang pansamantalang mga kaayusan sa pagboto para sa mga residenteng malayo sa kanilang rehistradong komunidad, mas malawak na paggamit ng mga balota sa koreo, mga mobile na presinto o prosesong magpapahintulot na baguhin ang rehistrasyon sa talaang sibil kapag lumipat ng tirahan. Kailangan ng bawat opsiyon ng mga pananggalang upang mapanatiling tumpak ang mga listahan ng botante at maiwasan ang dobleng pagboto.

Nagamit na ng Bhutan ang pagboto sa koreo sa ilang pambansang halalan, at malaking bahagi ng mga boto sa naunang mga halalan sa National Council ay nagmula sa mga balotang ipinadala sa koreo. Ipinahihiwatig ng karanasang ito na maaaring pataasin ng mga alternatibong paraan ng pagboto ang partisipasyon kung maingat ang pangangasiwa. Maaaring mangailangan ng hiwalay na disenyo ang mga lokal na halalan dahil malapit na nakaugnay sa mga lokal na serbisyo ang mga hangganan ng munisipalidad at mga talaan ng paninirahan.

Pagsubok sa demokratikong pag-unlad ng Bhutan

Bago pa lamang ang paglipat ng Bhutan sa demokrasya. Nagkamit na ng karanasan ang mga institusyon nito sa mga halalang parlamentaryo at lokal, ngunit nananatili ang mga hamon sa edukasyon ng botante, representasyon ng kababaihan, kapangyarihan ng mga lokal na sanggunian at partisipasyon ng publiko.

May mga pagkakataong mas mataas ang turnout sa mga pambansang halalan kaysa sa pinakahuling halalang munisipal. Nagtala ang halalan sa National Council noong 2023 ng humigit-kumulang 54.6 porsiyentong turnout, bagaman pinakamababa pa rin sa mga distrito ang Thimphu sa 43 porsiyento. Ipinakita rin ng mga naunang halalan sa National Council na maaaring tumaas ang turnout kapag pinadadali ng pagboto sa koreo at iba pang kaayusan ang pakikilahok ng mga taong malayo sa kanilang tahanan.

Ipinahihiwatig ng mga bilang na kaya ng mga Bhutanese na makilahok nang masigla kapag madaling maabot at makabuluhan sa kanila ang isang halalan. Kaya maaaring sumalamin ang mas mababang turnout sa halalang munisipal sa mga natatanging hirap ng pagboto sa lungsod, sa halip na ganap na pagkawala ng interes sa mga usaping pampubliko.

May malinaw ding responsibilidad si Dorji dahil sa resulta. Nanalo siya sa ikalawang termino, ngunit maaaring mapilitan ang pamahalaang munisipal na abutin ang mga residenteng hindi nakilahok, dahil maliit na bahagi lamang ng populasyon ng kabisera ang kinatawan ng mga bumoto. Makakatulong sa muling pagbuo ng tiwala ang mas mahusay na komunikasyon, mga nakikitang pag-unlad sa mga serbisyo ng lungsod at mas madalas na pakikipag-ugnayan sa mga nakababatang residente.

Mas malawak pa sa paghikayat sa mga mamamayan na magmalasakit sa halalan ang hamon para sa Election Commission. Kailangan din nitong pag-isipan kung angkop pa ang mga tuntunin sa lipunang madalas magpalipat-lipat ang mga tao sa pagitan ng mga komunidad sa kanayunan, lungsod at iba’t ibang bansa. Maaaring hindi maisama sa lokal na pagpapasiya ang maraming residente ng lungsod kung susunod ang sistema ng pagboto sa mga lumang padron ng paninirahan.

Mahahalagang Punto

• Nagwagi si Ugyen Dorji sa ikalawang termino bilang alkalde ng Thimphu sa botong 67 porsiyento.
• 32 porsiyento lamang ng mga rehistradong botante ang lumahok sa halalang munisipal.
• Kumakatawan ang mga bumoto sa humigit-kumulang 2 porsiyento ng tinatayang 141,000 populasyon ng Thimphu.
• 217 lamang na botanteng nasa edad 18 hanggang 24 ang bumoto sa kabisera.
• Inaatasan ng mga tuntunin sa rehistrasyon ang maraming residente ng lungsod na bumiyahe patungo sa kanilang mga komunidad na pinagmulan upang bumoto.
• Inalis noong 2023 ang pagboto sa koreo para sa mga mamamayan ng Bhutan na nasa ibang bansa.
• Plano ng Election Commission ang mga pagsisikap para sa edukasyong pansibiko at isang digital na Know Your Candidate platform.
• Muling binuksan ng kampanya ni Sonam Choden ang debate tungkol sa representasyon ng kababaihan sa politika ng Bhutan.