Kinansela ng Pangulo ng Taiwan ang Pagbisita sa Eswatini Matapos Harangin ng China ang Paggamit sa Airspace

Diplomatikong Pag-ambush sa Huling Sandali

Nakahanda nang bumiyahe patungong Africa si Pangulo ng Taiwan na si Lai Ching-te nang matanggap ang tawag. Wala pang 24 oras bago ang nakatakda niyang pag-alis patungo sa Kaharian ng Eswatini, nakatanggap ang kanyang tanggapan ng abiso na biglang binawi ng tatlong bansa sa Indian Ocean ang pahintulot na dumaan ang kanyang eroplano sa kanilang airspace. Dahil sa huling-sandaling pagbawi ng Seychelles, Mauritius, at Madagascar sa mga pahintulot sa paglipad, kinailangang kanselahin nang tuluyan ang sana'y unang paglalakbay ni Lai sa ibang bansa sa loob ng mahigit limang buwan. Inilarawan ni Pan Meng-an, kalihim-heneral ng Presidential Office, ang hakbang bilang halos walang katulad sa pandaigdigang diplomatikong praktika. Ang biglaang pagbawi sa mga pahintulot sa paglipad, na inanunsyo sa isang minadaling idinaos na news conference sa Taipei noong Abril 21, ay epektibong pumutol sa ugnayang logistikal na nagdurugtong sa Taiwan sa natitira nitong nag-iisang diplomatikong katuwang sa kontinente ng Africa.

Pagharang sa Airspace ng Africa

Ang pagtanggi sa pag-access sa airspace ay kumakatawan sa isang bagong taktika sa patuloy na kampanya ng Beijing na ihiwalay ang Taiwan sa pandaigdigang komunidad. Nagplano ang delegasyon ni Lai na bumiyahe sa Eswatini mula Abril 22 hanggang 26 upang makibahagi sa paggunita sa ika-40 anibersaryo ng pag-akyat sa trono ni Haring Mswati III at sa ika-58 kaarawan ng monarka. Kailangang dumaan sa airspace ng Seychelles, Mauritius, at Madagascar ang ruta ng eroplano.

Ayon kay Pan, hindi inaasahan at walang paunang paliwanag na binawi ng mga bansang ito ang mga pahintulot sa paglipad. Kinumpirma kalaunan ng ministeryo ng ugnayang panlabas ng Seychelles na tinanggihan ang pahintulot alinsunod sa matagal nang patakaran nito hinggil sa katayuan ng soberanya ng Taiwan. Sinabi ni Aline Morel, isang matataas na opisyal sa protocol ng ministeryo, na hiwalay na ginawa ang desisyon at alinsunod sa mga itinatag na pamamaraan. Kinumpirma rin ng ministeryo ng ugnayang panlabas ng Madagascar ang pagtanggi, at sinabing iisang China lamang ang kinikilala ng diplomasya ng Malagasy at iginagalang ng desisyon ang soberanya ng bansa sa airspace nito. Hindi agad naglabas ng pampublikong pahayag ang Mauritius hinggil sa pagbawi ng pahintulot.

Pamimilit sa Ekonomiya at Diplomasya ng Utang

Iginiit ng mga opisyal ng Taiwan na hindi nagmula sa mga independiyenteng pasiya sa patakaran ang pagtanggi sa paggamit ng airspace, kundi sa matinding presyur ng China na may kasamang tahasang banta sa ekonomiya. Isiniwalat ng isang matataas na opisyal sa seguridad ng Taiwan, na nagsalita nang hindi nagpapakilala sa internasyonal na media, na umano'y nagbanta ang Beijing na bawiin ang malalaking pakete ng ayuda sa utang, ihinto ang mga kasalukuyang proyektong pinopondohan, at magpataw ng karagdagang parusang pang-ekonomiya laban sa tatlong bansa kung papayagan nila ang pagdaan ni Lai.

Sinasamantala ng ganitong uri ng pamimilit sa ekonomiya ang malaking pag-asa sa pondo ng China ng maraming bansa sa Africa. Pinalalim ng Beijing ang mga ugnayang pang-ekonomiya at pampolitika nito sa buong kontinente sa pamamagitan ng Belt and Road Initiative, sa pagpopondo sa mga proyektong pang-imprastraktura at pagbibigay ng tulong pangkaunlaran na kadalasang nag-iiwan sa mga bansang tumatanggap nito na baon sa utang. Ipinakikita ng mga umano'y banta na bawiin ang ayuda sa utang kung paano ginagamit ng China bilang sandata ang mga ugnayang pinansiyal na ito upang makamit ang mga layuning pampolitika.

Kondena ni Pan, ang kalihim-heneral, ang inilarawan niyang mga bulgar na hakbang na tahasang pakikialam sa mga panloob na usapin ng mga soberanong bansa. Ayon sa kanya, hindi lamang pinahihina ng paggamit ng pamimilit upang pilitin ang mga ikatlong bansa na baguhin ang mga soberanong pasiya ang kaligtasan sa abyasyon, kundi nilalabag din nito ang mga itinatag na pandaigdigang pamantayan at praktika.

Eswatini - Ang Nahiwalay na Katuwang ng Taiwan sa Africa

Apektado ng pagkansela ang isa sa pinakahiwalay na diplomatikong ugnayan ng Taiwan. Ang Eswatini, isang maliit na kahariang walang baybayin na dating kilala bilang Swaziland at may humigit-kumulang 1.3 milyong residente, ang natitira na lamang na pormal na kaalyado ng Taiwan sa Africa. Sa 53 bansa sa Africa, Eswatini lamang ang nagpapanatili ng diplomatikong ugnayan sa Taipei sa halip na sa Beijing.

Nagpatuloy ang ugnayan sa kabila ng matinding presyur ng China, kabilang noong lumipat ng pagkilala ang Burkina Faso noong 2018 at naiwan ang Eswatini bilang nag-iisang katuwang ng Taiwan sa Africa. Bumisita si Haring Mswati III sa Taiwan noong 2024 upang dumalo sa seremonya ng panunumpa ni Lai, na nagpapakita ng personal na dimensiyon ng relasyong bilateral. Kung natuloy ang nakaplanong pagbisita, ito sana ang unang pagbisita ng isang pangulo ng Taiwan sa kaharian mula nang bumisita roon si dating Pangulong Tsai Ing-wen noong 2023.

Nagpahayag ng panghihinayang ang pamahalaan ng Eswatini sa pagkansela, ngunit iginiit na hindi mababago ng aberya ang katayuan ng matagal nang relasyong bilateral. Sinabi ni Thabile Mdluli, gumaganap na tagapagsalita ng pamahalaan, na kung minsan ay naaapektuhan ang mga kaayusan sa paglalakbay sa ibang bansa ng mga usaping logistikal at diplomatiko na wala sa kontrol ng mga partido.

Sa kabila ng mainit na diplomatikong ugnayan ng Taipei at Mbabane, masalimuot ang konteksto nito. Nananatiling huling absolutong monarkiya sa Africa ang Eswatini, na pinamumunuan ni Haring Mswati III mula pa noong 1986. Binatikos ang kaharian dahil sa rekord nito sa karapatang pantao, kabilang ang marahas na pagsupil sa mga protesta para sa demokrasya noong 2021 at ang pagpaslang noong 2023 sa politiko ng oposisyon na si Thulani Maseko. Nagkaloob ang Taiwan ng iba't ibang anyo ng tulong sa kaharian, kabilang ang mga gamot na antiviral na naiulat na nakatulong sa paggaling ng hari mula sa COVID-19 noong 2021.

Pagtatanggol ng Beijing at ang Prinsipyo ng Iisang China

Itinanggi ng mga awtoridad ng China ang mga paratang ng pamimilit sa ekonomiya, habang pinuri naman ang tatlong bansa sa Africa sa pagsunod nila sa prinsipyong Iisang China. Naglabas ang Chinese Foreign Ministry ng pahayag na nagsasabing lubos nitong pinahahalagahan ang paninindigan ng mga kinauukulang bansa sa itinuturing ng Beijing na pandaigdigang batas at mga batayang pamantayan na gumagabay sa ugnayang internasyonal. Iginiit ng tagapagsalitang si Guo Jiakun na pinaghahalo ng batikos ng Washington sa mga hakbang na ito ang tama at mali.

Binigyang-diin ng ministeryo na may diplomatikong ugnayan sa China ang lahat ng bansa sa Africa maliban sa Eswatini, at binanggit na pinagtibay ng mga bansang ito ang Deklarasyon ng Beijing sa 2024 Forum on China-Africa Cooperation Summit. Sinipi ng isang tagapagsalita ng Taiwan Affairs Office ng China ang sinaunang pilosopong Tsino na si Mencius, at sinabing maraming sumusuporta sa makatarungang layunin, samantalang kakaunti ang sumusuporta sa di-makatarungang layunin.

Ayon sa opisyal na paninindigan ng China, hindi maihihiwalay ang Taiwan sa teritoryo nito at ang Pamahalaan ng People's Republic of China ang kumakatawan sa buong China. Ipinahayag ng ministeryo na wala nang tinatawag na pangulo ng Republic of China saanman sa mundo, at tinukoy na hindi lehitimo ang opisyal na titulo ni Lai. Matindi ang pagkapoot ng Beijing kay Lai; tinawag na siya dati nitong separatista at manggugulo. Itinuturing ng Partido Komunista ng China na tagapagtaguyod ng kalayaan si Lai, na naninindigang ang mga mamamayan lamang ng Taiwan ang maaaring magpasya sa kanilang kinabukasan, kahit hayagan siyang sumusunod sa balangkas ng konstitusyon ng Republic of China.

Mga Reaksiyon sa Buong Mundo at Bagong Larangan ng Diplomasya

Umani ng matinding batikos mula sa Washington at pagkabahala mula sa iba pang kabisera ng mga bansa sa Kanluran ang insidente. Inilarawan ng Select Committee on China ng U.S. House ang hakbang bilang pang-ekonomiyang pamimilit na naglalayong ihiwalay ang isang demokratikong katuwang, sa halip na lehitimong diplomasya. Partikular na binatikos ni Senador Ted Cruz ang Mauritius, at sinabing tila determinado ang bansa na kumampi sa Partido Komunista ng China.

Sinabi ng U.S. State Department, sa pamamagitan ni Raymond Greene, ang pinakamataas na diplomatikong kinatawan ng Amerika sa Taipei, na kumilos ang tatlong bansa sa Africa sa utos ng Beijing bilang bahagi ng patuloy na kampanya ng pananakot laban sa Taiwan. Hinimok ng Washington ang Beijing na itigil ang presyur militar, diplomatiko, at pang-ekonomiya nito at sa halip ay makipag-usap nang makabuluhan sa mga demokratikong inihalal na pinuno ng Taiwan. Nagpahayag din ng pagkabahala ang European Union at ang de facto na embahador ng Britain sa Taipei hinggil sa mga pangyayari.

Nagdulot din ng di-pangkaraniwang pagkondena mula sa iba't ibang partido sa Taiwan ang insidente. Bagaman kamakailan lamang ay nakipagkita sa Beijing kay Pangulong Xi Jinping ng China ang tagapangulo ng partidong Kuomintang na si Cheng Li-wun, binatikos ng matataas na mambabatas ng KMT, kabilang si Lai Shyh-bao, bilang di-matalino ang mga taktika ng pamimilit ng mainland China, lalo na matapos ang pagpupulong nina Cheng at Xi. Ipinahihiwatig nito na maaaring sumobra ang estratehiya ng Beijing na harangan ang paggamit ng airspace, maging sa masalimuot na kalagayang pampolitika sa loob ng Taiwan.

Paglala ng mga Taktika ng Pamimilit sa Ugnayan ng Magkabilang Pampang ng Taiwan Strait

Malaking paglala sa mga pagsisikap ng Beijing na paliitin ang puwang ng Taiwan sa pandaigdigang komunidad ang sapilitang pagkansela sa biyahe. Noon, pangunahing nakatuon ang mga kampanya ng pamimilit ng China sa paghikayat sa mga kaalyadong diplomatiko ng Taiwan na lumipat ng pagkilala kapalit ng mga insentibong pinansiyal, gaya ng paglipat ng Nauru noong Enero 2024, Honduras noong 2023, at Nicaragua noong 2021. Pormal na ugnayan na lamang sa 12 bansa ang pinananatili ngayon ng Taipei, karamihan ay maliliit na bansang pulo sa Pasipiko, Caribbean, at Latin America.

Gayunman, malaking pagbabago ang taktika ng pagtanggi sa airspace: mula sa paghikayat lamang na lumipat ng diplomatikong pagkilala tungo sa aktuwal na pagharang sa pagdaan sa soberanong airspace ng mga ikatlong bansa. Makasaysayang nakapaglalakbay sa ibang bansa nang walang aberya ang mga pangulo ng Taiwan, kahit dumaraan sa mga bansang hindi kumikilala sa Taipei, basta't hindi sila naglalayong lumapag o magsagawa ng opisyal na gawain doon. Salungat sa matagal nang diplomatikong praktika hinggil sa kalayaan sa pagbibiyahe ang paggamit ng pang-ekonomiyang pamimilit upang isara ang airspace sa isang bumibisitang pinuno ng estado.

Partikular na nagplano si Lai ng tuwirang ruta patungong Eswatini upang maiwasan ang pagdaan sa Middle East, kung saan mas mataas ang panganib sa seguridad dahil sa nagpapatuloy na mga sigalot sa rehiyon. Dahil sa pagkansela, magtatalaga si Lai ng espesyal na sugo upang dumalo sa mga pagdiriwang sa Eswatini sa ngalan niya. Sa isang post sa social media, iginiit ng pangulo na walang banta o pagsupil ang makapagbabago sa determinasyon ng Taiwan na makipag-ugnayan sa mundo o makapagkakait sa kakayahan nitong mag-ambag sa pandaigdigang komunidad. Ipinahiwatig ni Joseph Wu, pinuno ng National Security Council, na patuloy na maghahanap ang Taiwan ng mga paraan upang mapanatili at mapatatag ang mga pandaigdigang pakikipag-ugnayan nito sa kabila ng inilalarawan ng Taipei bilang pakikialam ng awtoritaryan na pamahalaan.

Mahahalagang Punto

• Kinansela ni Pangulo ng Taiwan Lai Ching-te ang nakatakdang pagbisita sa Eswatini mula Abril 22 hanggang 26 matapos bawiin ng Seychelles, Mauritius, at Madagascar ang mga pahintulot para sa pagdaan ng kanyang eroplano sa kanilang airspace.
• Inakusahan ng mga opisyal ng Taiwan ang China ng pamimilit sa ekonomiya, at iginiit na nagbanta ang Beijing na bawiin ang ayuda sa utang at pagpopondo para sa tatlong bansa sa Africa kung papayagan ng mga ito ang pagdaan ng eroplano.
• Itinanggi ng China ang pamimilit ngunit pinuri ang tatlong bansa sa pagsunod sa prinsipyong Iisang China, at sinabing wala nang "pangulo ng Republic of China" saanman sa mundo.
• Nananatiling nag-iisang diplomatikong kaalyado ng Taiwan sa Africa ang Eswatini, at isa ito sa 12 bansa lamang sa buong mundo na pormal na kumikilala sa Taipei sa halip na sa Beijing.
• Unang pagkakataon ito na napilitang magkansela ng paglalakbay sa ibang bansa ang isang pangulo ng Taiwan dahil tinanggihan ang paggamit ng airspace, na kumakatawan sa isang bagong taktika ng diplomatikong pamimilit.
• Nagpahayag ng pagkabahala ang U.S., EU, at UK hinggil sa pamimilit, habang binatikos din ng partidong oposisyon ng Taiwan na KMT ang mga hakbang ng Beijing bilang di-matalino.