Nanganganib Maaresto ang K-Pop Mogul na si Bang Si-hyuk Dahil sa mga Paratang ng $136 Milyong Panloloko sa IPO

Hinihiling ng Pulisya ang Pagdetine sa Nagtatag ng HYBE

Pormal na hiniling ng Dibisyon ng Imbestigasyon sa mga Krimeng Pinansyal ng Seoul Metropolitan Police Agency sa mga tagausig na humiling sa korte ng warrant para arestuhin si Bang Si-hyuk, bilyonaryong nagtatag at chairman ng HYBE Corporation, ang dambuhalang kumpanya ng aliwan sa likod ng BTS, isang grupong sumikat sa buong mundo. Kinumpirma ng mga opisyal ng pulisya noong Martes ang hakbang, na pinakamalaking paglala sa ngayon ng imbestigasyon kung kumita si Bang nang ilegal mula sa pagpasok ng kumpanya sa stock market noong 2020 sa pamamagitan ng masalimuot na mga mapanlinlang na transaksiyon.

Sinampahan ng mga imbestigador si Bang ng mga kasong paglabag sa Capital Markets Act ng South Korea sa pamamagitan ng mapanlinlang at di-makatarungang mga gawi sa pangangalakal. Nakasentro ang kaso sa mga transaksiyong naganap noong 2019, nang umano'y nilinlang ni Bang ang mga naunang mamumuhunan at venture capital firm tungkol sa planong magpaunang alok ng sapi sa publiko ang HYBE. Ayon sa mga paratang ng pulisya, ipinahayag ni Bang na walang agarang planong magpatala sa stock market ang kumpanyang kilala noon bilang Big Hit Entertainment. Dahil dito, ipinagbili ng mga naunang stakeholder na ito ang kanilang mga sapi sa isang private equity fund na may kaugnayan sa mga kasosyo ni Bang sa negosyo.

Naging mahalaga ang panahon kung kailan umano ginawa ang mga mapanlinlang na pahayag. Ilang buwan matapos ang paglilipat ng mga sapi, itinuloy ng HYBE ang paunang alok nito sa publiko (IPO) sa Korea Exchange noong Oktubre 2020. Napakalaki ng naging tagumpay ng IPO: nagsimulang ipagpalit ang mga sapi sa halagang 235,000 won (humigit-kumulang $235), mahigit doble ng paunang presyong 118,000 won ($110). Nagkakahalaga ang kumpanya ng humigit-kumulang $7.3 bilyon nang magpatala ito sa stock market, at yumaman nang malaki ang mga shareholder na nanatili rito. Samantala, hindi nakinabang sa malaking pagtaas ng halaga ang mga naunang nagbenta ng kanilang sapi.

Ipinahiwatig ni Seoul Metropolitan Police Agency Commissioner Park Jung-bo sa isang press briefing noong Lunes na "halos tapos na" ang imbestigasyon at magtatapos ito sa malapit na hinaharap. Ipinahihiwatig nito na nasa huling yugto na ang ilang buwang pagsisiyasat, na kinabilangan ng maraming pagsalakay sa punong-tanggapan ng HYBE at mga sesyon ng pagtatanong kay Bang, at ang kahilingan para sa warrant.

Ang Umano'y $136 Milyong Pakana sa Kita

Nasa sentro ng imbestigasyon ang umano'y hindi isiniwalat na kasunduan sa panig na pinaniniwalaan ng mga awtoridad na nagbigay kay Bang ng tinatayang 200 bilyong won ($136 milyon o £101 milyon) na ilegal na kita. Hinala ng pulisya na sa ilalim ng pribadong kasunduan sa hatian ng kita sa private equity fund, nakatanggap si Bang ng 30% ng kinita ng pondo nang ibenta nito kalaunan ang mga sapi nito sa HYBE matapos maging matagumpay ang pampublikong pag-aalok.

Ganito umano gumana ang pakana: nang hikayatin ang mga naunang mamumuhunan na walang nalalapit na IPO, inakusahan si Bang na artipisyal na pinababa ang halagang maaaring ialok ng private equity fund para mabili ang kanilang mga sapi. Nang magpatala sa stock market ang HYBE at pumalo ang presyo ng mga sapi, kumita nang malaki ang pondo mula sa puhunan nito. Sa halip na itago ang buong kita, umano'y ipinasa ng pondo kay Bang ang 30% ng nalikom alinsunod sa dati nilang kasunduan. Sa gayon, nakinabang siya sa pagtaas ng halaga dahil sa IPO nang hindi dumaraan sa mga kinakailangan sa pagsisiwalat at pagsusuri ng mga regulator na kaakibat ng direktang pagmamay-ari.

Pinabulaanan ng HYBE ang mga paglalarawang ito at iginiit na ibinigay nito sa mga underwriter ng IPO ang dokumentasyon ng kasunduang tinutukoy. Ayon sa kumpanya, sinabi ng mga underwriter na hindi inaatas ng batas na isapubliko ito. Iginiit naman ng depensa ni Bang na kusang-loob na ipinagbili ng mga mamumuhunan ang kanilang mga sapi at ang mga mamumuhunan, hindi si Bang, ang nagmungkahi ng mga kasunduan sa hatian ng kita. Gayunman, mukhang nakahandang igiit ng mga tagausig na pandaraya sa securities ang mahalagang maling pahayag tungkol sa iskedyul ng IPO, sinuman ang nagmungkahi ng mga sumunod na tuntunin sa hatian ng kita.

Hindi lamang ang umano'y ilegal na kinita ang nakataya sa usaping pinansyal. Noong Disyembre 2024, inaprubahan ng Seoul Southern District Court ang pansamantalang pagsamsam sa mga sapi ni Bang sa HYBE na nagkakahalaga ng humigit-kumulang 156.8 bilyong won ($118 milyon). Dahil dito, nagyelo ang malaking bahagi ng tinatayang $2 bilyong yaman niya habang nagpapatuloy ang imbestigasyon.

Legal na Depensa at Kasaysayan ng Imbestigasyon

Tumugon ang mga legal na kinatawan ni Bang sa kahilingan para sa warrant sa pamamagitan ng mga pahayag na nagbibigay-diin sa pakikipagtulungan niya, ngunit hindi direktang sinasagot ang mga partikular na paratang ng pandaraya. Sa mga opisyal na pahayag na ipinadala sa Associated Press at iba pang media outlet, nagpahayag ang kanyang mga abogado ng matinding pagkadismaya dahil humihiling ng detensiyon sa kabila ng umano'y malawakang kusang pakikipagtulungan niya sa mga imbestigador.

Nalulungkot kami na hiniling ang warrant para sa detensiyon sa kabila ng buo at tuluy-tuloy naming pakikipagtulungan sa imbestigasyon sa loob ng mahabang panahon. Patuloy kaming makikipagtulungan sa lahat ng legal na proseso at gagawin ang lahat upang malinaw na maipaliwanag ang aming panig.

Dumaan na sa ilang yugto ang imbestigasyon mula nang makatanggap ang mga awtoridad ng paunang impormasyon noong huling bahagi ng 2024. Nagsagawa ang pulisya ng mga pagsalakay sa punong-tanggapan ng HYBE sa Seoul at sa Korea Exchange, ang pangunahing tagapamahala ng stock market ng bansa. Ipinatawag si Bang para tanungin sa limang magkakahiwalay na pagkakataon, kabilang ang dalawang sesyon noong Setyembre, kung saan sinabi niya sa mga mamamahayag na lubos siyang makikipagtulungan at humingi ng paumanhin sa pagkabahala ng publiko.

Noong Agosto, kusang bumalik si Bang sa South Korea mula sa Estados Unidos upang sumailalim sa pagtatanong. Sinabi niya noon sa mga kawani na labis siyang nanghihinayang sa posibilidad na maapektuhan ng sitwasyon ang mga artist at empleyado ng HYBE. Mula nang bumalik siya, ipinagbabawal siyang bumiyahe palabas ng bansa. Naging sagabal ito sa pamamahala niya sa mga pandaigdigang operasyon ng kumpanya sa mahalagang panahon para sa pangunahing artist nito.

Pakikialam Diplomatiko at mga Paghihigpit sa Paglalakbay

Nagdulot ng malalaking komplikasyon sa operasyon ng HYBE ang pagbabawal sa paglalakbay, lalo na habang pinangangasiwaan ng kumpanya ang kasalukuyang pandaigdigang comeback tour ng BTS. Katatapos lamang ng grupo sa sapilitang serbisyo militar sa South Korea, at nagtatanghal ito sa 34 na lungsod sa buong mundo bilang suporta sa album nitong "Arirang," ang una nilang album sa halos apat na taon.

Nakakuha ng pambihirang atensiyong diplomatiko ang sitwasyon nang kumpirmahin ng Korea's National Police Agency na nagpadala ang Embahada ng Estados Unidos sa Seoul ng pormal na liham para hilinging pansamantalang suspindihin ang pagbabawal sa paglalakbay ni Bang. Ayon sa mga mapagkukunan sa pulisya, humiling ang embahada ng pahintulot para makapasok sa Estados Unidos si Bang at iba pang matataas na ehekutibo ng HYBE upang dumalo sa mga pagdiriwang ng Araw ng Kalayaan sa Hulyo 4 at magsagawa ng mga pulong pangnegosyo kaugnay ng mga nalalapit na konsiyerto ng BTS sa Amerika. Nakatakdang simulan ng grupo ang bahagi ng tour nito sa Estados Unidos sa pamamagitan ng pagtatanghal sa Tampa, Florida, sa huling bahagi ng buwang ito. Susundan ito ng iba pang petsa, kabilang ang nakaplanong pagbisita sa United Kingdom sa Hulyo.

Itinanggi ng HYBE sa publiko na hiniling nito ang pakikialam ng embahada. Ayon sa mga pahayag nito, hindi nakatanggap si Bang ng opisyal na paanyaya mula sa embahada at wala pang napagpapasyahan tungkol sa pagdalo sa mga kaganapan para sa Araw ng Kalayaan. Tumangging magbigay pa ng komento ang Embahada ng Estados Unidos nang tanungin ito ng mga media outlet sa Korea. Ipinakikita ng pakikipag-ugnayang diplomatiko ang pagsasalubong ng mga interes pangkomersiyo at ugnayang pandaigdig kapag umabot sa ganitong laki ang epekto sa ekonomiya ng mga iniluluwas na produktong pangkultura ng BTS.

Epekto sa Merkado at Kaguluhan sa Kumpanya

Nagdulot agad ng pabagu-bagong galaw sa presyo ng sapi ng HYBE ang balita tungkol sa kahilingan para sa warrant. Bumaba nang 2.3% hanggang 2.9% ang presyo ng mga sapi sa kalakalan noong Martes, habang tumaas nang 2.7% ang benchmark na KOSPI index ng South Korea at umabot sa panibagong pinakamataas na antas sa loob ng araw. Bumaba rin ang mga sapi ng iba pang malalaking konglomeratong K-pop, kabilang ang SM Entertainment, YG Entertainment, at JYP Entertainment. Sumasalamin ito sa mas malawak na pangamba ng merkado sa mahigpit na pagsusuri ng mga regulator sa sektor ng aliwan.

Lalo pang pinasama ng tiyempo nito ang dati nang mga hamon sa ugnayang publiko at pamamahala ng HYBE. Bukod sa tour ng BTS, na ayon sa mga pagtatantiya ng mga analyst sa industriya ay maaaring kumita ng mahigit $1 bilyon, patuloy na hinaharap ng kumpanya ang mga epekto ng matinding alitan ng publiko sa producer na si Min Hee-jin tungkol sa pamamahala sa subsidiary na ADOR at sa pangunahing girl group nitong NewJeans. Sumiklab ang alitan noong 2024 nang tangkain ng HYBE na patalsikin si Min bilang punong ehekutibo ng ADOR at akusahan siyang ilegal na nagtatangkang agawin ang kontrol sa subsidiary. Inakusahan naman ni Min si Bang ng mapanlaban na pagtrato at pagsasapaw sa NewJeans pabor sa iba pang artist ng kumpanya. Umabot sa mga korte ang alitan. Sa desisyon noong nakaraang taon, itinakda na nakatali sa kanilang mga kontrata hanggang 2029 ang mga miyembro ng NewJeans sa kabila ng pagsisikap nilang umalis sa label matapos patalsikin si Min.

Sinuri rin ang pamamahala ng HYBE at pagiging bukas nito mula nang magpatala ito sa stock market. Umabot sa pinakamataas na antas sa loob ng apat na taon ang mga sapi ng kumpanya noong Enero nang ianunsiyo ng BTS ang world tour nito, na nagdagdag ng mahigit isang trilyong won sa halaga ng HYBE sa merkado. Gayunman, napaharap sa presyur ang mga sapi dahil sa patuloy na mga tanong tungkol sa mga legal na panganib na kinakaharap ni Bang at sa kakayahan ng kumpanya na panatilihin ang sigla ng pangunahing artist nito sa gitna ng kawalang-katiyakan sa pamumuno.

Mula Kompositor Hanggang Arkitekto ng Bilyonaryong Imperyo

Kapansin-pansing pagbabaligtad ito para kay Bang Si-hyuk, isa sa mga pinakamaimpluwensiyang bilyonaryong nagpayaman sa sarili sa industriya ng aliwan, kung maaresto siya. Ipinanganak noong 1972, maaga siyang nahilig sa musika at tumugtog sa mga banda noong siya ay nasa middle school, kung saan nagtanghal siya ng sarili niyang mga komposisyon. Sinimulan niya ang propesyonal na karera bilang manunulat ng kanta at producer sa SidusHQ bago itatag kasama ng singer-songwriter na si Park Jin-young ang JYP Entertainment noong 1997. Naging isa ito sa mga tinatawag na "big four" na konglomeratong K-pop sa South Korea.

Nagdala kay Bang ng mga unang tagumpay ang paggawa niya ng mga hit para sa unang henerasyon ng grupong K-pop na g.o.d. Dahil dito, tinawag siyang "Hitman Bang" sa industriya, bansag na tumutukoy sa husay niyang gumawa ng mga kantang nangunguna sa mga tsart. Umalis siya sa JYP noong 2005 at itinatag ang Big Hit Entertainment sa limitadong panimulang puhunan. Nahirapan nang husto sa pananalapi ang kumpanya at muntik nang malugi noong 2007, bago ibinaling ni Bang ang negosyo sa pamamahala at pagpapaunlad ng mga artist.

Nagbago ang takbo ng kumpanya matapos simulang buuin ni Bang ang isang pitong miyembrong boy group noong 2010. Una itong binalak bilang kolektibong hip-hop ngunit kalaunan ay naging BTS, na nag-debut noong 2013. Nagpasya si Bang na gamitin sa grupo ang "modelo ng K-pop idol" matapos isaalang-alang ang konteksto ng negosyo at kalagayan ng merkado, ayon sa sinabi niya sa panayam sa Time magazine noong 2019. Naging napapanahon ang pasyang ito: naging unang Koreanong artist ang BTS na nanguna sa Hot 100 ng Billboard at unang grupong Asyano na lumampas sa limang bilyong stream sa Spotify. Sa gayon, naitatag nito ang hulmahan ng makabagong pandaigdigang tagumpay ng K-pop.

Sa pamumuno ni Bang, lumawak nang husto ang HYBE mula sa pinagmulan nitong iisang label. Noong 2021, isinagawa ng kumpanya ang pinakamalaki nitong pagbili, at gumastos ng humigit-kumulang $1.05 bilyon para bilhin ang Ithaca Holdings ni Scooter Braun. Nakuha nito sa transaksiyon ang mga karapatan sa pamamahala kina Justin Bieber, Ariana Grande, at iba pang pangunahing artist sa Kanluran. Kabilang sa mga sumunod na pagpapalawak ang pagbili sa Atlanta ng hip-hop label na Quality Control at pagpasok sa mga merkado ng musikang Latin. Ngayon, nagpapatakbo ang HYBE sa pamamagitan ng maraming subsidiary label, kabilang ang Big Hit Music, Belift Lab, Pledis Entertainment, at Source Music. Pinamamahalaan nito ang mga artist at grupong mula Seventeen at Le Sserafim hanggang sa pandaigdigang grupong Katseye.

Tinatayang nasa $770 milyon ang yaman ni Bang noong 2019, ayon sa Bloomberg. Lumampas na ito sa $2 bilyon ayon sa mga kamakailang pagtatantiya. Noong nakaraang buwan, nagmamay-ari si Bang ng mahigit 13 milyong sapi ng HYBE na nagkakahalaga ng halos 5 trilyong won ($3.6 bilyon), ayon sa Korea CXO Research Institute. Dahil dito, siya lamang ang bilyonaryong nagpayaman sa sarili sa industriya ng aliwan sa Korea at isa sa pinakamayayamang ehekutibo sa musika sa buong mundo.

Mga Legal na Parusa at Kalagayan ng Regulasyon

Mabibigat ang posibleng parusang kinakaharap ni Bang sa ilalim ng mga batas sa securities ng South Korea. Itinatakda ng Capital Markets Act na ang sinumang mapatunayang nakakuha ng 5 bilyong won ($3.4 milyon) o higit pa sa pamamagitan ng maling pahayag tungkol sa mga produktong pinansyal ay hahatulan ng hindi bababa sa limang taong pagkabilanggo, at maaaring habambuhay na makulong. Maaari rin silang pagmultahin ng halagang hanggang doble ng ilegal na kinita. Sa kaso ni Bang, maaaring lumampas ito sa $270 milyon batay sa umano'y $136 milyong kita.

Sinasalamin ng kaso ang tumitinding kampanya ng South Korea laban sa manipulasyon sa stock market at pandaraya sa securities sa ilalim ng administrasyon ni Pangulong Lee Jae Myung. Kamakailan ay nagtatag ang mga awtoridad ng bagong pinagsamang pangkat sa imbestigasyon na binubuo ng mga opisyal mula sa Financial Supervisory Service at Korean Stock Exchange, partikular na para tutukan ang mga ilegal na aktibidad sa pangangalakal. Ipinatutupad ng pangkat ang patakarang "isang strike, tanggal ka na," kung saan agad na sinususpinde ang mga account na napatunayang sangkot sa ilegal na mga aktibidad.

Kabilang si Bang sa listahan ng mga kilalang negosyanteng South Korean na kinasuhan ng pagmamanipula sa stock, bagaman magkakaiba ang naging resulta ng mga kaso. Nahaharap din sa magkakahiwalay na mga paratang sina Samsung chairman Lee Jae-yong, tagapagtatag ng Kakao na si Kim Beom-su, at dating first lady na si Kim Keon-hee, ngunit kalaunan ay napawalang-sala silang lahat. Gayunman, mukhang mas tiyak ang mga paratang sa imbestigasyon kay Bang: nakatuon ito sa direktang panlilinlang umano sa mga indibidwal na mamumuhunan, sa halip na mas malawak na pakana ng manipulasyon sa merkado.

Kung itutuloy ng mga tagausig ang kahilingan para sa warrant, susuriin muna ito ng Seoul Southern District Prosecutors' Office bago posibleng humingi ng pag-apruba sa korte. Kung hihilingin ng mga tagausig ang detensiyon, karaniwang idinaraos ang pagdinig sa korte sa loob ng dalawa hanggang tatlong araw upang matukoy kung may sapat na ebidensiya para arestuhin si Bang habang hinihintay ang paglilitis. Dahil sa pagiging masalimuot ng mga transaksiyong pinansyal at sa malaking yaman ni Bang, malamang na itinuturing ng mga tagausig na kailangan ang detensiyon upang maiwasan ang pagsira ng ebidensiya o pagtakas, sa kabila ng nauna niyang pakikipagtulungan sa imbestigasyon.

Buod

• Hiniling ng Seoul Metropolitan Police Agency sa mga tagausig na humiling sa korte ng warrant para arestuhin ang chairman ng HYBE na si Bang Si-hyuk dahil sa mga paratang na ilegal siyang kumita ng $136 milyon sa pamamagitan ng mapanlinlang na pangangalakal na may kaugnayan sa IPO ng kumpanya noong 2020
• Inakusahan ng mga awtoridad si Bang na nilinlang niya ang mga mamumuhunan noong 2019 sa pagsasabing walang planong magpatala sa stock market ang HYBE. Dahil dito, ipinagbili nila ang mga sapi sa isang private equity fund na kalauna'y nagbayad sa kanya ng 30% ng kita nito matapos ang IPO alinsunod sa isang hindi isiniwalat na kasunduan
• Itinatanggi ng legal na pangkat ni Bang ang anumang maling ginawa at ikinalulungkot nito ang kahilingan para sa warrant. Iginiit nitong kusang-loob na ipinagbili ang mga sapi at mga mamumuhunan ang nagmungkahi ng mga tuntunin sa hatian ng kita
• Pinagbawalan ang 53-anyos na ehekutibo na bumiyahe sa ibang bansa mula pa noong Agosto. Naging komplikado ito para sa HYBE na pamahalaan ang kasalukuyang world tour ng BTS sa 34 na lungsod
• Iniulat na hiniling ng Embahada ng Estados Unidos sa Seoul ang pansamantalang suspensiyon ng pagbabawal sa paglalakbay upang makadalo si Bang sa mga kaganapan sa Hulyo 4 at asikasuhin ang mga usaping pangnegosyo para sa tour ng BTS, bagaman itinanggi ng HYBE na hiniling nito ang pakikialam ng mga diplomatiko
• Sa ilalim ng Capital Markets Act ng South Korea, ang sinumang mapatunayang kumita nang ilegal ng mahigit 5 bilyong won ay maaaring mabilanggo nang lima hanggang habambuhay na taon at pagmultahin ng hanggang doble ng ilegal na kita
• Bumaba nang humigit-kumulang 2.4% ang mga sapi ng HYBE matapos ang balita tungkol sa kahilingan para sa warrant, habang tumaas nang 2.7% ang mas malawak na merkado