Naghahangad ang Pamahalaan ng Hong Kong na Kumpiskahin ang $16 Milyon mula sa Nakakulong na Media Tycoon na si Jimmy Lai

Saklaw ng Aplikasyon para sa Pagkumpiska

HONG KONG. Sinimulan ng pamahalaan ng Hong Kong ang mga legal na hakbang upang kumpiskahin ang mahigit HK$127 milyon ($16.22 milyon) na mga ari-arian ng nakakulong na media mogul na si Jimmy Lai Chee-ying, sa pinakabagong paglala ng pinakakilalang kasong pangseguridad ng lungsod. Inilalahad sa kautusang inilabas ng Mataas na Hukuman noong Abril 21 ang malawak na listahan ng mga bank account, pagmamay-ari ng sapi sa mga korporasyon at maliliit na pag-aari ng pabrika na iniuugnay sa tagapagtatag ng wala nang pahayagang Apple Daily, na 76 na taong gulang na ngayon. Walang-katulad ang legal na hakbang na ito: ginagamit ang batas pangseguridad ng teritoryo upang alisan ng pribadong yaman ang isang nahatulang indibidwal, yaman na naipon sa loob ng ilang dekada ng negosyo sa mga sektor ng pagmamanupaktura at media.

Nakatakda sa Hulyo 8 ang pagdinig sa pagkumpiska sa Hukuman ng Unang Dulugan, kung saan hihilingin ng mga awtoridad na permanenteng ilipat sa kontrol ng pamahalaan ang yaman ni Lai alinsunod sa mga probisyon ng batas pangseguridad na ipinataw ng Beijing noong 2020. Ayon sa mga tagamasid sa batas, susubok ang kaso sa mga hangganan ng kapangyarihang kumpiskahin ang mga ari-arian, na nagpapahintulot sa mga awtoridad na puntiryahin hindi lamang ang mga kinita sa krimen kundi pati ang yaman na legal na nakuha ngunit itinuturing na may kaugnayan sa mga paglabag sa seguridad. Tumangging magkomento sa mga paglilitis ang tagapagsalita ng pangkat legal ni Lai nang kontakin ito ng mga media outlet.

Ipinakikita ng dokumento ng hukuman ang malawak na larawan ng natitira pang imperyo ni Lai, kabilang ang mahigit 50 bank account na nakapangalan sa kanya at sa iba’t ibang entidad ng korporasyon. Ang pinakamalaking bahagi ay ang mga pagmamay-ari ng sapi sa dalawang pribadong kompanya, ang Comitex Holdings at Dico Consultants, na tinataya ng mga awtoridad na nagkakahalaga ng mahigit HK$71.3 milyon ($9.10 milyon), batay sa mga pag-aari ng mga kompanya at reserba sa bangko. Bukod dito, puntirya ng pamahalaan ang HK$12 milyon ($1.53 milyon na piyansang idineposito ni Lai sa mga naunang paglilitis.

Saklaw din ng aplikasyon ang mga sapi sa Next Digital, ang kompanyang nagmamay-ari sa Apple Daily, kung saan hawak ni Lai ang 71.26 porsiyentong bahagi. Hindi malinaw ang kasalukuyang eksaktong halaga ng mga pag-aari niyang ito sa media, ngunit mahigit HK$343 milyon ($44 milyon) ang tinaya sa halaga ng mga ito bago magsara ang pahayagan noong 2021. May 17 kompanya sa kabuuan na nakapangalan sa aplikasyon, ayon sa mga tala ng lokal na hukuman. Hindi lamang sektor ng media ang saklaw nito kundi pati ang pinagmulan ng negosyo ni Lai sa kalakalan ng damit. Kabilang sa dokumentong inihain ang ilang maliliit na pag-aari ng pabrika na kaugnay ng mga interes niyang ito sa pagmamanupaktura, kasabay ng mga pinansiyal na ari-arian. Ayon sa ilang ulat, partikular na hinahangad ng pamahalaan na kumpiskahin ang HK$56.5 milyon mula sa mga bank account at hiwalay na puntiryahin ang mga sapi ng korporasyon, na nagpapahiwatig na maaaring lumampas sa agad na makukuhang salapi ang kabuuang halaga ng mga ari-ariang makukumpiska.

Awtoridad sa Batas at Balangkas ng Pambansang Seguridad

Isinasagawa ang aplikasyon para sa pagkumpiska alinsunod sa mga tuntuning nagpapatupad sa Batas Pambansang Seguridad ng Hong Kong, na pinagtibay ng Beijing noong Hunyo 2020 kasunod ng ilang buwang protesta na yumanig sa dating kolonya ng Britanya. Binibigyan ng batas ang mga awtoridad ng malawak na kapangyarihang mag-freeze at kalauna’y kumpiskahin ang itinuturing nilang ari-ariang may kaugnayan sa mga paglabag. Malawak ang depinisyon nito: kabilang ang mga pondong ginamit o kasangkapan sa paggawa ng mga paglabag sa seguridad, gayundin ang mga kinita mula sa gayong mga aktibidad.

Ayon sa mga eksperto sa batas, mas mababa ang pamantayang itinakda ng batas para sa pagkumpiska ng mga ari-arian kaysa sa tradisyonal na mga kasong kriminal. Pinahihintulutan nito ang pagkumpiska batay sa ugnayan sa mga krimen laban sa pambansang seguridad, nang hindi hinihingi ang detalyadong pamantayan ng ebidensiya na karaniwang ipinaiiral sa mga kaso ng pandaraya o money laundering. Ipinagtanggol ng pamahalaan ng Hong Kong ang mga probisyong ito bilang mga kinakailangang hakbang upang putulin ang daloy ng pondo na maaaring sumuporta sa mga aktibidad na nagbabanta sa seguridad ng estado.

Sa anunsiyo nito noong Abril 2, sinabi ng pamahalaan na layunin ng mga kautusan sa pagkumpiska na pigilan ang mga nahatulan, kanilang mga kasabwat o ahente na gamitin ang mga ari-ariang kaugnay ng mga paglabag upang ipagpatuloy ang mga gawaing nagbabanta sa seguridad. Binigyang-diin sa pahayag na karaniwang gawain sa buong mundo ang mga hakbang na ito sa paglaban sa mabibigat na krimen at pagprotekta sa kapakanan ng publiko, habang tinitiyak na nananatiling protektado ang mga lehitimong karapatan at interes ng mga residente ng Hong Kong.

Mula sa Kalakalan ng Damit Tungo sa Imperyo ng Media

Nagsimula ang paglalakbay ni Jimmy Lai mula sa pagiging manggagawang takas sa pabrika tungo sa pagiging isa sa mga pinakakilalang personalidad sa media ng Hong Kong sa industriya ng damit. Dito niya itinayo ang mga kompanya sa pamamahala ng supply chain na puntirya ngayon ng aplikasyon para sa pagkumpiska. Nagsimula ang pagpasok niya sa media noong 1995 sa pagtatatag ng Apple Daily, isang tabloid na pinagsama ang tsismis tungkol sa mga tanyag na personalidad at agresibong pagbabalita sa pulitika, gayundin ang hayagang pagtataguyod sa demokratikong reporma.

Naging matapang na kritiko ang pahayagan kapwa ng lokal na administrasyon ng Hong Kong at ng sentral na pamahalaan ng Beijing, lalo na noong mga protesta noong 2019 laban sa panukalang batas sa extradition na magpapahintulot na litisin sa mainland China ang mga suspek. Palagi namang inilalarawan ng mga awtoridad si Lai bilang utak sa likod ng mga demonstrasyong iyon, kung saan milyon-milyong residente ang nagmartsa sa mga lansangan sa loob ng ilang buwan.

Noong Disyembre 2024, hinatulan ng Mataas na Hukuman si Lai sa dalawang bilang ng sabwatan upang makipagsabwatan sa mga dayuhang puwersa at isang bilang ng sabwatang maglathala ng mga materyal na mapang-udyok. Tinukoy siya ng hukuman bilang pangunahing puwersa at estratehista sa likod ng mga pagsisikap na gamitin ang Apple Daily at ang personal niyang impluwensiya upang pahinain ang awtoridad ng pamahalaan at sirain ang ugnayan ng Beijing at Hong Kong. Ang 20 taong pagkakabilanggo na ipinataw noong Pebrero 2025 ang pinakamabigat na parusang naipataw sa ilalim ng batas pangseguridad hanggang ngayon.

Internasyonal na Pagbatikos at Pagtatanggol ng Lokal na Pamahalaan

Nagdulot ng matinding batikos mula sa mga internasyonal na organisasyon para sa karapatang pantao at mga dayuhang pamahalaan ang aplikasyon para sa pagkumpiska ng mga ari-arian. Hayagang kinondena ni Volker Turk, pinuno ng karapatang pantao ng United Nations, ang 20 taong sentensiya kay Lai at hiniling na agad baligtarin ang hatol. Itinalaga naman ng Amnesty International si Lai bilang bilanggong konsensiya, at iginiit na nagmumula lamang sa paggamit niya sa kalayaan sa pagpapahayag at pagtataguyod ng kalayaan sa pamamahayag ang pag-uusig sa kanya.

Naglabas si Sarah Brooks, direktor ng Amnesty International para sa China, ng pahayag bago ang mga naunang paglilitis na nagbigay-diin sa mga iregularidad sa proseso sa kaso ni Lai.

Malinaw na inilalantad ng ilang taong pagkakakulong bago litisin ang isang 76 taong gulang na lalaki, dahil lamang nangahas ang kanyang pahayagan na batikusin ang pamahalaan at mag-ulat tungkol sa mga pampublikong talakayan, ang pagkasira ng paggalang sa mga karapatang pantao sa Hong Kong. Hindi dinidinig ng hurado ang kaso ni Lai; sa halip, nakasalalay ang pasiya sa isang hukom na personal na pinili ng punong ehekutibo ng Hong Kong. Gaya ng halos lahat ng iba pa sa mga kasong pangseguridad, pinagkaitan si Lai ng karapatang magpiyansa at hindi siya pinayagang pumili ng sarili niyang abogado.

Sa kabilang banda, mariing ipinagtanggol ng mga opisyal ng Hong Kong ang mga legal na hakbang. Sinabi ni Punong Ehekutibo John Lee na nararapat lamang ang parusa kay Lai, at inilarawan ang tycoon na nakagawa umano ng maraming karumal-dumal na krimen at di-masukat na masasamang gawain. Palagi namang inilalarawan ng mga media outlet na sumusuporta sa Beijing si Lai bilang taksil na kumikiling sa interes ng US at humiling ng mga parusang ipinataw ng ibang bansa laban sa mga opisyal ng lokal na pamahalaan at mainland.

Sunod-sunod na Paghihigpit sa Pananalapi

Ang dokumentong inihain sa hukuman noong Martes ang pinakahuling hakbang sa ilang taong kampanya upang limitahan ang kakayahang pinansiyal ni Lai. Noong Mayo 2021, ni-freeze ng tanggapan ng seguridad ng Hong Kong ang tinatayang HK$500 milyon na mga ari-ariang kaugnay ng tagapaglathala, kabilang ang mga sapi niya sa Next Digital at mga bank account ng kompanya. Isinagawa ang hakbang ilang araw matapos salakayin ng halos 200 pulis ang punong-tanggapan ng Apple Daily at arestuhin si Lai at ilang ehekutibo, sa unang pagkakataong ginamit ang batas pangseguridad laban sa isang media outlet.

Tumigil sa paglalathala ang Apple Daily noong Hunyo 2021 matapos i-freeze ang mga ari-arian at magsagawa ng ikalawang raid ng pulisya. Kalauna’y nag-liquidate ang kompanyang nagmamay-ari sa pahayagan. Lalo pang naputol ang ugnayan ni Lai sa dati niyang mga pag-aari sa media nang italaga kamakailan bilang mga ipinagbabawal na organisasyon ang tatlong kompanyang kaugnay ng Apple Daily at alisin ang mga ito sa rehistro ng mga korporasyon.

Kabilang sa kasalukuyang aplikasyon para sa pagkumpiska ang multang HK$2 milyon na ipinataw matapos mahatulan si Lai sa kasong pandaraya noong 2022, ngunit binaligtad ang hatol na iyon noong Pebrero 2025. Ipinahihiwatig nito na nais ng mga awtoridad na makuha maging ang mga pondong maaaring isauli kay Lai matapos pawalang-bisa ang nauna niyang hatol na nagkasala.

Epekto sa Negosyo at mga Pangamba sa Panuntunan ng Batas

Bukod sa agarang epekto nito sa pamilya ni Lai, nagdulot ng pangamba ang pagkumpiska sa mga internasyonal na komunidad ng negosyo hinggil sa seguridad ng pribadong pag-aari sa Hong Kong. Inilarawan ng lupon ng editoryal ng Wall Street Journal ang hakbang bilang babala sa mga kompanyang nagpapatakbo sa ilalim ng pamumuno ng Chinese Communist Party, at binanggit na nanganganib na ngayong mapasama sa mga nais parusahan ng mga namumunong opisyal ang mga negosyo. Anila, walang kabusugan ang mga opisyal sa pagkumpiska ng salapi at ari-arian mula sa kanilang mga kaaway.

Isinulat nina Mark L. Clifford at L. Gordon Crovitz sa publikasyon na alam ng mga negosyo na hindi dapat mamuhunan sa lugar kung saan kinukuha ang mga pribadong ari-arian ayon lamang sa kapritso ng Chinese Communist Party. Paglayo ito sa dating reputasyon ng Hong Kong bilang ekonomiyang may mababang buwis at magaang regulasyon, na nakasalig sa matatag na panuntunan ng batas at proteksiyon sa mga karapatan sa pag-aari na naitatag noong panahon ng pananakop ng Britanya.

Bahagi ang hakbang ng mas malawak na padron sa kasaysayan na napansin ng mga kritiko: nahaharap ang mga pribadong negosyante sa mainland China sa mga kasong mula sa ilegal na pagpapatakbo ng negosyo hanggang sa paglabag sa buwis, na madalas nagtatapos sa pagkumpiska ng mga ari-arian. Lalo pang tumindi ang pangamba sa pagguho ng mga pananggalang na legal na dating nagbukod sa lungsod mula sa mga hurisdiksiyon sa mainland nang gamitin ang mga katulad na pamamaraan sa Hong Kong sa ilalim ng balangkas ng pambansang seguridad.

Mga Dapat Malaman

• Hinahangad ng mga awtoridad ng Hong Kong na kumpiskahin ang mahigit HK$127 milyon ($16.22 milyon) na mga ari-arian ng nakakulong na media tycoon na si Jimmy Lai. Nakatakda ang pagdinig sa hukuman sa Hulyo 8.
• Kabilang sa mga puntiryang ari-arian ang mga sapi sa 17 kompanya, mahigit 50 bank account, pondong iniwan bilang piyansa at mga pag-aari. Ang pinakamalaking indibidwal na bahagi ay HK$71.3 milyon na mga pag-aari kaugnay ng Comitex Holdings at Dico Consultants.
• Saklaw ng aplikasyon para sa pagkumpiska ang mga tuntuning nagpapatupad sa Batas Pambansang Seguridad, na nagpapahintulot sa pagkumpiska ng mga ari-ariang may kaugnayan sa mga krimeng nagbabanta sa seguridad ng estado.
• Si Lai, 76, ay nagsisilbi ng 20 taong sentensiya matapos mahatulan sa sabwatan upang makipagsabwatan sa mga dayuhang puwersa at sa paglalathala ng mga materyal na mapang-udyok sa pamamagitan ng wala nang pahayagan niyang Apple Daily.
• Kinondena ng mga internasyonal na grupo para sa karapatan ang pagkumpiska bilang pag-atake sa mga karapatan sa pag-aari at kalayaan sa pamamahayag. Ipinagtatanggol naman ito ng mga opisyal ng Hong Kong bilang kinakailangan para sa pambansang seguridad at karaniwang gawain sa buong mundo.