Nagmamadali ang US at mga kaalyado na wakasan ang mahigpit na kontrol ng China sa mahahalagang mineral

Nangunguna ang isang estratehikong pangangailangan

Nangunguna ang Estados Unidos sa isang apurahang inisyatibang diplomatiko upang bawasan ang pandaigdigang pag-asa sa mahahalagang mineral mula sa China, at magpupulong ang mga bansang kaalyado sa isang mahalagang pagpupulong sa Pebrero 4. Layunin ng pagtitipon ng mga ministrong panlabas na magtatag ng komprehensibong kasunduan para pag-ibahin at palakasin ang mga supply chain para sa mga yamang naging gulugod ng makabagong teknolohiya at pambansang depensa. Kasunod ang inisyatibang ito ng pagpataw ng Beijing ng mga paghihigpit sa pag-export ng rare earths, mga hakbang na pansamantalang ipinagpaliban dahil sa isang kasunduan sa kalakalan ngunit nagpaigting sa pagsisikap ng Amerika na bumuo ng matitibay na alternatibo. Aktibong ginagamit ng mga opisyal ng China ang kontrol nila sa mahahalagang sangkap na ito bilang pananggalang sa tunggalian ng mga bansa, kaya kumikilos ang Washington upang pakilusin ang mga kaalyado nito at bumuo ng bagong balangkas para sa seguridad ng mineral na makatatagal sa pamimilit sa ekonomiya at pagkaantala ng suplay.

Higit pa sa balanse ng kalakalan at mga estadistika sa ekonomiya ang nakataya. Saligan ang mahahalagang mineral para sa lahat mula sa mga baterya ng de-kuryenteng sasakyan at sistema ng renewable energy hanggang sa makabagong fighter jet at paggawa ng semiconductor. Habang patuloy na tumitindi ang tensiyon sa pagitan ng Washington at Beijing, naging pangunahing prayoridad sa pambansang seguridad ang kakayahang makakuha ng mga materyales na ito nang hindi umaasa sa mga supply chain ng China. Ang nalalapit na pagpupulong ang pinakamahalagang sama-samang pandaigdigang pagsisikap upang tugunan ang kahinaang ito, sa pagtitipon ng mahahalagang stakeholder para bumuo ng estratehiyang maaaring maghubog muli sa mga pandaigdigang network ng likas-yaman sa mga darating na dekada.

Binigyang-diin ng mga opisyal ng US na pangunahing prayoridad ng administrasyong Trump ang pagtiyak sa mga supply chain ng mahahalagang mineral. Nangunguna rito si Treasury Secretary Scott Bessent, kasama sina Secretary of State Marco Rubio at Trade Representative Jamieson Greer. Gayunman, malaking hamon ang pagharap sa masalimuot na usapin ng pandaigdigang patakaran sa mineral, lalo na sa pagsasaayos ng magkakaibang interes sa ekonomiya at mga regulasyon ng mga bansang kaalyado.

Malawak na pangingibabaw ng China sa merkado

Upang maunawaan ang pagkaapurahan ng kasalukuyang pagsisikap diplomatiko, kailangang makita ang lawak ng pangingibabaw ng China sa mga supply chain ng mahahalagang mineral. Hindi lamang kinukuha ng bansa ang mga materyales na ito mula sa lupa; bumuo ito ng komprehensibong sistemang sumasaklaw sa pagmimina, pagproseso, pagpino at pagmamanupaktura. Ayon sa datos ng International Energy Agency, pinoproseso at pinipino ng China ang 47% hanggang 87% ng tanso, lithium, cobalt, graphite at rare earths sa mundo. Nagbibigay ang kontrol na ito sa Beijing ng pambihirang impluwensiya sa mga pandaigdigang industriyang umaasa sa mga naprosesong materyales na ito, dahil kailangang dumaan ang hilaw na mineral sa masalimuot na pagpoprosesong kemikal bago magamit sa makabagong teknolohiya.

Lalong malinaw ang sitwasyon pagdating sa rare earth elements. Tinatayang 70% ng pandaigdigang pagmimina at 90% ng kapasidad sa pagproseso ng mga estratehikong materyales na ito ay nasa China. Hindi nagkataon ang pangingibabaw na ito, kundi bunga ng ilang dekadang sinadyang pamumuhunan ng estado at patakarang industriyal, na nagsimula nang puspusan matapos ang tanyag na pahayag ni Deng Xiaoping noong 1992 na “may langis ang Gitnang Silangan; may rare earths ang China.” Bagaman matatagpuan sa iba’t ibang panig ng mundo ang mga deposito ng rare earth, sistematikong itinayo ng China ang imprastraktura at kadalubhasaan para mahusay na maproseso ang mga materyales na ito, kadalasan sa presyong naging dahilan upang hindi maging matipid para sa mga kakompetensiyang pumasok sa merkado.

Ipinakita ng Beijing na handa nitong gamitin bilang sandatang diplomatiko ang pangingibabaw na ito. Noong 2010, itinigil ng China ang pag-export ng rare earths sa Japan sa gitna ng alitan sa teritoryo sa East China Sea. Dahil dito, namulat ang mga opisyal ng US at mga kaalyado nito sa estratehikong panganib ng pag-asa sa mga supply chain ng China. Kamakailan, nagpataw ang China ng mga paghihigpit sa pag-export ng mahahalagang mineral na nakalaan para sa mga gamit militar ng Japan at nag-anunsiyo ng mga hakbang na sasaklaw maging sa mga produktong may bakas na dami ng rare earth mula sa China o ginawa gamit ang teknolohiyang Tsino. Kahawig ng Foreign Direct Product Rule ng Estados Unidos ang mga paghihigpit na ito; kakailanganin ng mga kumpanya sa buong mundo ng mga lisensiya para sa mga produktong may 0.1% lamang na sangkap mula sa China.

Ilang dekada nang namumuhunan ang China sa mga minahan at proseso ng mineral, at kontrolado na nito ang mga hilaw na mineral at pagpino, gayundin ang kasunod na pagmamanupaktura,” sabi ni Hayley Channer, eksperto sa rare earths sa United States Studies Centre ng University of Sydney. “Sa ganitong paraan, nakabuo ito ng mga supply chain mula simula hanggang dulo.

Kalagayan ng mahahalagang mineral

Mahigit 50 elemento at sangkap ang kabilang sa mahahalagang mineral na itinalaga ng Estados Unidos bilang kailangan para sa kaunlaran ng ekonomiya at pambansang seguridad. Kabilang sa listahang ito ang pamilyar na pang-industriyang metal gaya ng tanso at lithium, pati mga di-gaanong kilalang elemento gaya ng neodymium, na ginagamit sa makapangyarihang magnet ng mga motor ng de-kuryenteng sasakyan, wind turbine at de-kalidad na speaker. Hindi ang kakapusan ng mga materyales na ito ang dahilan kung bakit “mahalaga” ang mga ito, kundi ang pagiging kailangang-kailangan: mahalaga ang maliliit na dami nito sa pagmamanupaktura at walang praktikal na pamalit para sa maraming gamit.

Marahil ang pinakamalaking hamon para sa mga bansang naghahangad na bawasan ang pag-asa sa China ay ang proseso ng pagpino. Unang hakbang lamang sa masalimuot na supply chain ang pagkuha ng mineral mula sa lupa. Kailangang dumaan ang hilaw na mineral sa paghihiwalay, pagkonsentra at pagpoprosesong kemikal upang magamit sa pagmamanupaktura. Masalimuot sa larangan ng kimika, nangangailangan ng maraming likas-yaman at kadalasang nakapipinsala sa kapaligiran ang pagpoprosesong ito sa gitnang bahagi ng supply chain. Malaking pamumuhunan ang kailangan sa pagtatayo ng mga bagong pasilidad sa pagproseso; nasa humigit-kumulang $500 milyon ang karaniwang halaga ng mga refinery ng rare earth. Lalong nagpapahirap sa mabilis na pag-iba-iba ng suplay ang mahabang panahong kailangan bago mapatakbo ang mga pasilidad na ito.

Bahagi ng makabagong buhay ang mahahalagang mineral sa mga paraang bihirang mapansin ng mga mamimili. Pinatatakbo ng mga bateryang lithium-ion ang lahat mula sa smartphone at de-kuryenteng sasakyan hanggang sa malalaking sistema ng imbakan ng enerhiya para sa grid. Ginagawang posible ng mga magnet na rare earth ang maliliit na motor sa mga de-kuryenteng kotse at mga sistemang panggabay na eksakto para sa makabagong armas. Ginagamit ang mga materyales na ito sa radar array, sonar system at kakayahan sa elektronikong pakikidigma ng F-35 fighter jet. Umaasa rin sa tuloy-tuloy na suplay ng mga espesyal na elementong ito ang mga pang-araw-araw na gamit tulad ng hard drive ng computer, aparatong pang-imaheng medikal at catalytic converter. Kung walang maaasahang akses sa mahahalagang mineral, nanganganib na magsara ang buong sektor ng industriya. Nagbabala ang mga ehekutibo ng mga automaker sa US na maaaring mapatigil sa loob lamang ng ilang linggo ang produksiyon ng sasakyan sa Amerika dahil sa pagkaantala ng suplay.

Ang multi-pronged na estratehiya ng US

Bumuo ang administrasyong Trump ng komprehensibong estratehiya sa maraming larangan upang bawasan ang pag-asa sa China. Sa loob ng bansa, nakatuon ang mga opisyal sa pagpapalawak ng kakayahan ng Amerika sa pagmimina at pagproseso sa pamamagitan ng pagpapasimple ng proseso ng pagkuha ng permit, pagbibigay ng insentibong pinansiyal at tuwirang pamumuhunan ng pamahalaan. Kamakailan ay bumili ang Department of Defense ng 15% na bahagi sa MP Materials, isang prodyuser ng rare earth na nakabase sa US, sa halagang $400 milyon. Nagtakda ito ng pinakamababang presyo para sa mahahalagang produkto at nagbigay ng kasunduang garantisado ang bibili, kaya tiyak ang demand. Nagbibigay ng katiyakan sa pamumuhunan ang ganitong modelo ng pakikipagtulungan ng pampubliko at pribadong sektor upang mahikayat ang kapital para sa mga proyektong maaaring mahirapang umunlad sa pabagu-bagong merkado ng mga kalakal.

Binuksan din ng administrasyon ang mga lupain ng pederal na pamahalaan para sa mas malawak na eksplorasyon ng mineral at nagsikap na pasimplehin ang kilalang mabagal na proseso ng pagkuha ng permit. Sa kasalukuyan, umaabot nang karaniwang 29 na taon ang pagtatayo ng bagong minahan sa Estados Unidos, pangalawa sa pinakamahabang panahon sa mundo, dahil sa magkakapatong na regulasyon ng pederal, estado at lokal na pamahalaan. Maaaring mangailangan ang isang proyekto ng hanggang 30 permit, na marami ay magkakapareho ang saklaw. Sinusuportahan ng magkabilang partido ang reporma sa prosesong ito; kapwa sinuportahan ng administrasyong Trump at Biden ang mga pagsisikap na pabilisin ang pagkuha ng permit habang pinangangalagaan ang kapaligiran.

Kinikilala ng estratehiya na hindi sapat ang mga likas-yaman sa loob ng bansa para matugunan ang pangangailangan ng Amerika, kaya prayoridad din nito ang pakikipagtulungan sa mga bansang kaalyado. Lumagda ang Estados Unidos sa kasunduan sa mineral sa Ukraine at nakikipagnegosasyon para sa mga kasunduan sa mga bansang may malaking reserba ngunit kulang sa imprastraktura ng pagproseso na pinangungunahan ng China. Binigyang-diin ni Treasury Secretary Scott Bessent ang kahalagahan ng pagtatakda ng pinakamababang presyo at pagpapatupad ng mga mekanismo ng paunang pagbili upang matiyak ang katatagan ng merkado. Aniya, isasagawa ng Estados Unidos ang mga hakbang na ito “sa iba’t ibang industriya,” sa halip na limitahan ang pakikialam sa rare earths lamang.

Binigyang-diin ni Trade Representative Jamieson Greer ang pangangailangan para sa matitibay na supply chain at paglikha ng mga merkadong maaaring manatiling matipid para sa mahahalagang mineral sa pamamagitan ng pandaigdigang kooperasyon. Pinagsasama ng pamamaraang ito ang mga insentibo para sa lokal na produksiyon at estratehikong pamumuhunan sa mga bansang kaalyado, upang makabuo ng iba-ibang network ng mga tagasuplay na makatatagal sa mga pagkagambalang magkakahiwalay. Ginagamit din ng estratehiya ang mga kasangkapang pinansiyal mula sa Development Finance Corporation, Export-Import Bank at Defense Production Act upang suportahan ang mga proyekto sa pagmimina at pagproseso sa mga bansang kaibigan.

Pandaigdigang koordinasyon at tugon ng mga kaalyado

Ang pagpupulong ng mga ministrong panlabas ng mga bansang kaalyado sa Pebrero 4 ang pinakahuling hakbang sa mas malawak na pandaigdigang pagsisikap na magtugma ng mga tugon sa pangingibabaw ng China sa mineral. Noong Enero, nagpulong sa Washington ang mga ministro ng pananalapi ng mga bansang G7, kabilang ang Japan, Britain, France, Germany, Italy at Canada, kasama ang mga opisyal mula sa Australia, Mexico, South Korea at India upang talakayin ang katatagan ng mga supply chain. Sinabi ni Japanese Finance Minister Satsuki Katayama sa mga mamamahayag na may “malawak na pagkakasundo sa pangangailangang mabilis na bawasan ang pag-asa sa China para sa rare earths,” at binalangkas ang mga hakbang sa patakaran para sa maikli, katamtaman at pangmatagalang panahon.

“Binigyang-diin ko ang kahalagahan ng pagtupad sa mga hakbang na ito,” sabi ni Katayama tungkol sa mga panukalang lumikha ng mga pamilihang nakabatay sa mga pamantayan gaya ng paggalang sa kondisyon sa paggawa at karapatang pantao. Kabilang din dito ang iba’t ibang kasangkapan sa patakaran gaya ng suporta mula sa mga pampublikong institusyong pinansiyal, insentibo sa buwis at pananalapi, mga hakbang sa kalakalan at taripa, mga hakbang sa kuwarentenas, at pagtatakda ng pinakamababang presyo.

Pinagsasama ng mga bansang Europeo ang pagkaapurahan at pag-iingat sa pagharap sa hamon. Hinikayat ng Estados Unidos ang ilang bansang kasapi ng European Union na lumagda sa mga bilateral na memorandum of understanding, ngunit ipinayo ng European Commission na panatilihin ang nagkakaisang paninindigan upang mapalakas ang sama-samang kapangyarihan sa pakikipagtawaran. Binigyang-diin ni German Finance Minister Lars Klingbeil na kailangang kumilos nang mas mabilis ang Europa upang bumuo ng sarili nitong suplay ng mahahalagang hilaw na materyales. Nagbabala siya na “hindi tayo matutulungan ng pagrereklamo o pagkaawa sa sarili; kailangan nating kumilos.” Sinabi niyang tinalakay sa pulong ng G7 ang posibleng pinakamababang presyo para sa rare earths at mga pakikipagtulungan para palakasin ang suplay, ngunit nagbabala rin siyang nagsisimula pa lamang ang mga pag-uusap at marami pang usaping hindi nareresolba.

Binigyang-diin ni South Korean Finance Minister Koo Yun-cheol ang kahalagahan ng pagpapalakas ng mga pandaigdigang value chain batay sa kani-kaniyang kalamangan, lalo na sa pagre-recycle ng mahahalagang mineral para sa matitibay na supply chain. Naging mahahalagang katuwang sa pagsisikap na ito ang Canada at Australia, na kapwa may malalaking reserba ng mineral at matatag nang industriya ng pagmimina. Mahalagang hakbang tungo sa pagbuo ng mga network ng suplay na hindi umaasa sa China ang kamakailang US-Australia Framework for Securing of Supply in the Mining and Processing of Critical Minerals and Rare Earths. Handa ang dalawang pamahalaan na magkaroon ng bahagi sa mga proyektong nagkakahalaga ng $8.5 bilyon.

Mga rekomendasyon sa patakaran at hakbang ng lehislatura

Naglatag ng detalyadong rekomendasyon ang mga think tank at eksperto sa patakaran upang palakasin ang seguridad ng mahahalagang mineral. Nagmungkahi ang Center for Strategic and International Studies ng pitong partikular na hakbang, kabilang ang muling pagtatatag ng Bureau of Mines upang iugnay ang pagpapaunlad ng lokal na pagmimina, pagbuo ng mga insentibo para mapangalagaan ang mga industriya ng US, at pagbabago sa US International Development Finance Corporation upang mas mapahusay ang pagpopondo nito sa mga proyekto sa mineral. Binibigyang-diin ng mga rekomendasyong ito ang pangangailangan para sa balanseng pamamaraang pinagsasama ang pagpapalawak ng lokal na produksiyon at mga estratehikong pakikipagtulungan sa ibang bansa.

Isa sa mga partikular na mahalagang rekomendasyon ang idagdag ang tanso sa listahan ng mahahalagang mineral ng Department of the Interior. Bagaman hindi ito kasalukuyang inuuri bilang mahalaga, umabot sa 1.8 milyong metriko tonelada ang konsumo ng tanso sa Estados Unidos noong 2022, kaya pumangalawa ito sa pinakamalaking konsyumer sa buong mundo kasunod ng China. Kailangan ang tanso para sa imprastraktura, malinis na teknolohiya sa enerhiya, depensa, elektronika at mga sistema ng sasakyan. Tanging industriya ng artificial intelligence pa lamang ay maaaring mangailangan ng hanggang 200,000 metriko tonelada ng tanso kada taon mula 2025 hanggang 2028 para sa imprastraktura ng mga data center, na magdaragdag ng malaking bigat sa suplay na kapos na nga. Kung itatalaga ang tanso bilang mahalagang mineral, magiging kuwalipikado ito para sa mga kasalukuyan at susunod pang insentibo, na maghihikayat sa pamumuhunan sa mga kakayahan sa lokal na pagpino.

Nagsusulong ang Carnegie Endowment for International Peace ng komprehensibong estratehiya sa industriya ng metal na nagbabalanse sa paglilipat ng produksiyon sa loob ng bansa sa pamamagitan ng lokal na pagmimina at pagkuha nito sa ibang bansa sa pamamagitan ng pagpapaunlad ng mga pandaigdigang supply chain. Ipinakikita ng pagsusuri nito na kahit sa mga optimistikong sitwasyon, matutugunan lamang ng lokal na produksiyon ng US ang inaasahang pangangailangan sa zinc at molybdenum pagsapit ng 2035. Kakailanganin pa rin ang malalaking inaangkat na suplay ng tanso, graphite, lithium, pilak, nickel at manganese para suportahan ang pagpapalawak ng industriya at modernisasyon ng grid. Ipinakikita nito ang kahalagahan ng maaasahang pakikipagtulungan sa mga bansang kaalyado sa halip na hangarin ang ganap na pagsasarili.

Maaaring magbigay ng katiyakan sa pamumuhunan ang mga kasangkapan sa patakaran gaya ng mga kontratang gumagarantiya ng presyo para sa mga minero at tagapagproseso, batay sa kasunduan sa MP Materials, sa pamamagitan ng mga mekanismong naghahati sa pakinabang. Sa halip na magpataw ng malawakang taripa na maaaring magpataas sa gastos ng mga lokal na tagagawa, maaaring magtakda ng presyong pang-trigger ang mga kontratang nagtatakda ng pagkakaiba sa presyo habang hinahayaang gumana ang puwersa ng merkado. Nagbibigay ang pamamaraang ito ng katiyakan sa presyo para sa mga mamumuhunan nang hindi nagdudulot ng pagbaluktot sa ekonomiya gaya ng mga hakbang na proteksiyonista.

Ang susunod na hakbang: mga hamon at takdang panahon

Sa kabila ng agarang pagtutok sa pagbabawas ng pag-asa sa China, nagbabala ang mga eksperto na mangangailangan ng tuloy-tuloy na pagsisikap sa mahabang panahon ang pagbuo ng matitibay na alternatibong supply chain. Tinataya ng mga analyst ng Adamas Intelligence na kakailanganin ng Estados Unidos at mga kaalyado nito ang 10 hanggang 15 taon, kung magpapatuloy ang “tuloy-tuloy na suporta ng patakaran at pamumuhunan,” upang makabuo ng mga supply chain na sapat ang lawak at lalim para matugunan ang lumalaking demand. Sumasalamin ang takdang panahong ito sa pagiging masalimuot ng pagtatayo hindi lamang ng mga minahan kundi ng buong sistema ng pagproseso na kayang makipagkumpitensya sa matatag nang imprastraktura ng China.

Ipinakikita ng kasalukuyang dami ng inaangkat na produkto ang laki ng hamon. Taun-taon, umaangkat ang Estados Unidos ng humigit-kumulang 10,000 tonelada ng mga magnet na rare earth mula sa China, samantalang mahigit 25,000 tonelada naman ang inaangkat ng Europa. Inaasahang tataas nang ilang ulit ang demand sa dalawang rehiyon sa susunod na dekada dahil sa paglago ng de-kuryenteng sasakyan, mga sistema ng renewable energy at mga gamit sa depensa. Upang matugunan ang demand na ito mula sa mga mapagkukunang hindi Tsino, kailangang sabay-sabay na palawakin ang kapasidad sa pagmimina, magtayo ng mga pasilidad sa pagproseso at paunlarin ang kakayahan sa pagmamanupaktura ng mga produktong gaya ng magnet at piyesa ng baterya.

Sinabi ni Ryan Castilloux, tagapagtatag at managing director ng Adamas Intelligence, na maaaring magmukhang “maliit na abala” lamang ang kasalukuyang pagkaantala sa mga supply chain kung ipatutupad ang iminungkahing kontrol ng China sa pag-export. Kung ganap na ipatutupad, kakailanganin ng mga bagong patakaran ng lisensiya para sa mga produktong may bakas na dami ng materyales o teknolohiyang Tsino, na posibleng magpalala nang maraming ulit sa mga kasalukuyang pagsisikip ng suplay at pagkaantala sa assembly line. Pinabilis ng posibilidad na ito ang pagsisikap na humanap ng mga alternatibong mapagkukunan, ngunit malaking balakid pa rin ang kakulangan ng teknikal na kadalubhasaan, mga alalahaning pangkapaligiran at pangangailangan sa kapital.

“Kahit malakas ang kagustuhang pampolitika, hindi gaanong mapabibilis ang proseso ng pagkuha ng permit, pagpopondo at teknikal na pagpapalawak ng mga masasalimuot na proyektong ito,” sabi ni Ross Chandler, postdoctoral fellow sa Australian National University na nag-aaral ng mahahalagang mineral. Inilarawan niya bilang “proseso ng ilang dekada” ang pagsisikap na bawasan ang pag-asa sa China.

Estratehikong kalkulasyon ng China

Habang kumikilos ang mga Kanluraning bansa upang bawasan ang pag-asa nila sa China, ipinahihiwatig ng mga analyst na maaaring kailanganing muling suriin ng China ang estratehiya nito sa pagkontrol sa pag-export. Iba-iba ang naging resulta ng paggamit sa mga paghihigpit sa rare earth bilang kasangkapang diplomatiko, at kadalasan ay lalo nitong pinabibilis ang mismong pagsisikap na pag-ibahin ang mga mapagkukunan na nais pigilan ng Beijing. Nang bawasan ng China ang pag-export sa Japan noong 2010, nagpasya ang World Trade Organization na lumabag sa mga tuntunin ng pandaigdigang kalakalan ang mga hakbang na ito. Dahil dito, binawi ng Beijing ang mga ito, samantalang hinikayat naman ang Japan at iba pang bansa na maghanap ng mga alternatibong mapagkukunan. Tila nagdudulot din ng gayong mga epekto ang kasalukuyang bugso ng mga paghihigpit: muling itinatayo ng malalaking konsyumer gaya ng Estados Unidos, Japan at European Union ang lokal na kapasidad sa pagpino at pinalalalim ang ugnayan nila sa iba pang tagasuplay.

Ayon sa mga analyst ng East Asia Forum, nagbigay ng higit pang insentibo ang mas mahihigpit na kontrol sa pag-export para mas lumapit sa Washington ang mga kasosyong mayaman sa likas-yaman ng China at maprotektahan ang mga supply chain nila laban sa posibleng paghihigpit ng China. Pinili ng Australia, na nagsikap na patatagin ang ugnayang pang-ekonomiya sa China sa ilalim ni Prime Minister Anthony Albanese, na palalimin ang pakikipagtulungan nito sa Estados Unidos sa pamamagitan ng balangkas para sa mahahalagang mineral. Ipinahihiwatig ng padron na ito na maaaring pinatitibay ng diplomasya ng China sa likas-yaman ang sistemang pandaigdigang suplay na hindi umaasa sa China sa halip na tiyakin ang pangingibabaw nito.

May ilang ekspertong nagsasabing maaaring makinabang ang China sa mas nakatuon at nakabatay sa mga tuntunin na pamamaraang limitado sa mga lehitimong alalahanin sa pambansang seguridad, habang pinananatili ang malayang kalakalan sa mga mapagkakatiwalaang katuwang. Maaaring makatulong ang pagbubukod sa mga kasosyong gaya ng Japan at European Union sa malawakang paghihigpit upang mapanatili ang iba-ibang ugnayang pang-ekonomiya at mabawasan ang pananaw na pamimilit ang ginagawa. Kung magiging mas mahuhulaan at matatag ang papel ng China bilang sentro ng mga pandaigdigang supply chain, maaaring mapanatili nito ang mga ugnayang pangkooperasyon sa gitna ng panlabas na presyur at mapangalagaan ang bahagi nito sa merkado kahit pa bumuo ng mga alternatibong mapagkukunan ang mga Kanluraning bansa.

Sa huli, sumasalamin ang kompetisyon para sa mga supply chain ng mahahalagang mineral sa mas malawak na tensiyong heopolitikal sa pagitan ng Estados Unidos at China. Bagaman maaaring hindi mawakasan ng pagbawas sa pag-asa sa mineral ang estratehikong tunggalian, maaari nitong limitahan ang kakayahan ng Beijing na gamitin ang impluwensiyang pang-ekonomiya sa mga susunod na sigalot. Nakadepende ang tagumpay ng pagsisikap na ito sa patuloy na pampolitikang paninindigan ng magkakasunod na administrasyon, malaking pamumuhunan sa pananalapi at mahusay na pandaigdigang koordinasyon sa susunod na dekada.

Sa kabuuan

• Nangunguna ang Estados Unidos sa pandaigdigang pagsisikap na bawasan ang pag-asa sa mahahalagang mineral mula sa China. Nakatakda sa Pebrero 4 ang mahalagang pagpupulong ng mga ministrong panlabas ng mga bansang kaalyado.
• Kontrolado ng China ang 70% hanggang 90% ng pandaigdigang kapasidad sa pagproseso ng rare earth at malalaking bahagi ng iba pang mahahalagang mineral, kaya malaki ang impluwensiya nito sa mga pandaigdigang supply chain.
• Kailangan ang mahahalagang mineral para sa makabagong teknolohiya, kabilang ang de-kuryenteng sasakyan, mga sistema ng renewable energy, sistema ng depensa at paggawa ng semiconductor.

Pinagsasama ng estratehiya ng US ang pagpapalawak ng lokal na produksiyon sa pamamagitan ng pagpapasimple ng proseso ng permit at mga insentibong pinansiyal, at pakikipagtulungan sa ibang bansa upang bumuo ng iba-ibang network ng suplay.

• Mangangailangan ng 10 hanggang 15 taon ng tuloy-tuloy na pamumuhunan ang pagbuo ng mga supply chain na hindi umaasa sa China. Sa kasalukuyan, umaangkat taun-taon ang Estados Unidos ng 10,000 tonelada at ang Europa ng 25,000 tonelada.

Pinabilis ng kamakailang mga kontrol ng China sa pag-export ng mga produktong may bakas na dami ng materyales o teknolohiyang Tsino ang pagsisikap ng mga Kanluraning bansa at kaalyado nilang pag-ibahin ang mga mapagkukunan.

Inirerekomenda ng mga eksperto sa patakaran ang balanseng pamamaraang pinagsasama ang lokal na pagpapaunlad at estratehikong pakikipagtulungan sa ibang bansa, sa halip na hangarin ang ganap na pagsasarili.