Pagdami ng Mabibigat na Metal sa Mekong, Nagbunsod ng Panawagan para sa Emergency at Aksiyong Panrehiyon

Umingay sa buong Mekong basin ang mga babala ng emerhensiya dahil sa polusyon

Nanawagan ang mga grupong pangkapaligiran, network para sa pangangalaga ng mga ilog, at akademiko sa Mekong River Commission (MRC) na ituring na emerhensiya ang kontaminasyon sa mahahalagang daluyan ng tubig at maglunsad ng malawakang pagsubaybay sa kalidad ng tubig sa buong basin. Sa petisyong iniharap kasabay ng ika-32 Pulong ng Konseho ng MRC sa Chiang Rai, nagbabala sila na kumakalat lampas sa mga hangganan ang nakalalasong polusyon sa Mekong at sa mga sanga nito, ang Kok, Sai, at Ruak, at lumalagpas ito sa mga pamantayan sa kaligtasan. Dumalo sa sesyon ng konseho ang mga delegasyon mula Laos, Cambodia, at Vietnam, na pinamunuan ni Sabeeda Thaised, ministro ng Kultura ng Thailand, habang lumalakas ang pag-aalala ng publiko tungkol sa kalusugan ng pinakamahalagang sistema ng ilog sa rehiyon.

Binanggit sa petisyon ang polusyong tumatawid sa mga hangganan na nagmumula sa ilegal na pagmimina sa itaas na bahagi ng Shan State sa Myanmar, kung saan lumawak ang mga operasyon sa pagmimina ng rare earth, ginto, mangganeso, at iba pang mineral nang halos walang kontrol sa kapaligiran. Natukoy ang mabibigat na metal sa mga ilog ng Kok, Sai, at Ruak sa hilagang Thailand at sa mga bahagi ng Mekong sa hangganan ng Thailand at Laos, sa antas na lampas sa mga pamantayan ng Thailand at World Health Organization. Kabilang sa mga apektadong bahagi ng ilog ang mga lugar na katapat ng lalawigan ng Bokeo sa Laos, mga lugar sa mga lalawigan ng Nong Khai at Loei na katapat ng Vientiane, mga bahagi malapit sa Bueng Kan na katapat ng Bolikhamxay, at mga bahagi sa Nakhon Phanom na katapat ng Khammouane. Umaasa ang mga komunidad sa mga lugar na ito sa ilog para sa pangingisda, irigasyon, at pang-araw-araw na pangangailangan, kaya nanganganib silang malantad sa polusyon sa mahabang panahon.

Binatikos din ng mga kinatawan ng lipunang sibil ang kasalukuyang burador ng limang taong estratehikong plano ng MRC dahil hindi nito tinutugunan ang biglang pagdami ng mga minahang walang kontrol sa Upper Mekong Basin. Nais nila ng mas matibay na mga pangako sa pangangalap ng datos, magkasanib na pagsubaybay, predictive modeling, at pamamahala sa basin ng ilog. Itinuturing ang mga ito na mahahalagang saligan para sa magkakaugnay na pagkontrol sa polusyon at napapanahong mga babala sa publiko.

Ano ang nagpasimula ng alarma

Natukoy sa mga kamakailang pagtatasa ang mga lugar na mataas ang antas ng arsenic sa rehiyon ng hangganan ng Laos, Myanmar, at Thailand. Ipinakita sa mga pagsusuri sa maraming lugar ng pagkuha ng sampol na nasa humigit-kumulang 0.025 milligram kada litro ang konsentrasyon ng arsenic sa apat sa limang lugar, o dalawa't kalahating ulit ng gabay ng WHO na 0.01 milligram kada litro para sa inuming tubig. Iniulat ng mga awtoridad ng Thailand ang kaparehong antas sa kahabaan ng parehong koridor ng ilog. Ipinahihiwatig ng padron ng mga resulta na nasa pagitan ng pinakaitaas na lugar ng pagkuha ng sampol at ng mga lugar sa ibaba nito ang pinagmumulan ng kontaminasyon, at malamang na daanan ang Kok River kung saan dumadaloy ang mga pollutant patungo sa Mekong.

Nagpahayag ng pangamba tungkol sa kaligtasan ng tubig at pagkain ng isda ang mga komunidad sa hangganan. Muling sinusuri ng mga lokal na ahensiya sa Thailand ang mga sampol ng tubig at isda, habang nag-uugnayan ang mga panrehiyong tagasubaybay para magbahagi ng datos. Maaaring dumikit ang mabibigat na metal sa mga latak, maipon sa mga isda at lamang-dagat, at magdulot ng mga panganib sa kalusugan sa mahabang panahon sa pamamagitan ng inuming tubig, irigasyon, at mga food chain. Kapag malakas ang agos tuwing tag-ulan at biglang umaagos ang tubig, maaaring matangay sa mga sapa at sanga ng ilog ang kontaminadong lupa at latak mula sa mga minahan, saka kumalat sa pangunahing ilog.

Ilegal na pagmimina sa Myanmar, sentro ng krisis

Itinuturo ng petisyon at mga bagong ebidensiya mula sa field ang mabilis na paglawak ng ilegal at maluwag na kinokontrol na pagmimina sa Myanmar, lalo na sa Shan State at iba pang mga lugar sa hangganan malapit sa Golden Triangle. Nagsiwalat ang mga satellite image ng dose-dosenang operasyon sa pagmimina ng rare earth sa hilagang Shan State, at lumitaw nitong mga nakaraang taon ang ilang malalaking bagong lugar. Kadalasang nagbibigay ng seguridad ang mga armadong grupong hindi pang-estado, at namataan ang mga sasakyang pangkalakalan na nagdadala ng kagamitan at kemikal sa malalayong lugar. Naitala ng mga imbestigador na nagmamapa sa rehiyon ang libo-libong lugar ng pagmimina na walang regulasyon sa mainland Southeast Asia, at karamihan sa mga ito ay nasa Myanmar. Naglalabas ang mga lugar na ito ng mga kontaminant tulad ng arsenic, cyanide, at mercury na maaaring mapunta sa mga sapa at tubig-ilalim ng lupa, at tumawid sa mga hangganan.

Pandaigdigan din ang usaping ito. Pinagagana ng mga elementong rare earth ang mga smartphone, wind turbine, de-kuryenteng sasakyan, at mga sistema ng paggabay. Nangunguna ang China sa pagproseso at produksyon ng mga pinong materyal. Nagmumula sa mga minahan sa Myanmar at ilang bahagi ng Laos ang mga mineral na pumapasok sa supply chain na ito, habang nagsisikap ang mga ekonomiya sa Kanluran at Asya na maghanap ng iba pang mapagkukunan. Sa gitna ng pagmamadaling ito, pasan ng mga komunidad sa kahabaan ng Kok at Mekong ang mga gastusing pangkapaligiran na hindi nila pinili. Dumadaloy sa ibaba ng ilog ang mabibigat na metal na nakakapit sa mga latak o nakatunaw sa tubig, at muling kumakalat kapag nagbabago ang agos. Madalas makita ang pinsala sa kapaligiran malayo sa mismong minahan, sa mga lupaing sakahan, kanal, pamilihan ng isda, at balon ng mga kabahayan.

Nagbabala si Pianporn Deetes, Campaign Director para sa Southeast Asia Program ng International Rivers, na sinisira ng mga pamamaraan ng pagmimina sa itaas ng ilog ang mga tanawin at nag-iiwan ng mga kemikal na magdudulot ng pangmatagalang epekto sa mga komunidad sa tabi ng ilog.

Malinaw na ipinakikita ng mga larawan ng NASA na kalbo na ang mga bundok. Sukdulan ng iresponsableng gawain ang mga paraang ito sa pagmimina. Gumagamit sila ng matitinding kemikal para tunawin ang mineral at iniimbak ito sa mga nakalalasong bughaw na lawa ng kemikal bago ito sunugin upang makuha ang mga mineral. Mapaminsala ang resulta, at nag-iiwan ito ng mapanganib na mga kontaminant sa lupa, tubig, at hangin.

Isinusulong ng mga tagapagtaguyod ang agarang panrehiyong pag-uusap upang itigil ang ilegal na pagmimina sa itaas ng ilog, higpitan ang pagsubaybay sa kalidad ng tubig at lupa, at magpatupad ng mga hakbang para protektahan ang mga apektadong mamamayan. Iginiit nilang kailangan ang transparency at pananagutan sa supply chain upang hindi mga taganayon sa tabi ng Mekong ang sumalo sa tunay na gastusing pangkapaligiran ng pagkuha ng rare earth.

Ebidensiya mula sa ilog: mga lugar na mataas ang arsenic at mga panganib sa kalusugan

Kilalang nagdudulot ng kanser ang arsenic at banta ito sa kalusugan ng puso at mga daluyan ng dugo, nerbiyos, at reproduktibong sistema. Lalong mapanganib para sa mga bata at buntis ang matagal na pagkakalantad dito sa pamamagitan ng inuming tubig o mga pananim na dinidiligan ng kontaminadong tubig. Lalampas sa mga pandaigdigang pamantayan sa kaligtasan ang naitalang konsentrasyon sa bahaging nasa hangganan ng Mekong, na nasa humigit-kumulang 0.025 milligram kada litro sa maraming lugar. Binanggit din sa mga ulat mula sa hilagang Thailand ang mataas na antas ng iba pang metal, kabilang ang mangganeso, nikel, at tingga sa ilang sanga ng ilog. Naglabas ng mga babala ang mga awtoridad sa mga piling lugar at sinusuri ang mga sampol ng isda upang matukoy ang mga panganib ng bioaccumulation.

Ipinakikita ng mga kamakailang pangyayari sa rehiyon kung gaano kabilis lumala ang problema sa ilog kapag walang agarang abiso sa publiko. Sa China, dahil sa pagtagas ng nakalalasong mabigat na metal sa Lei River, umabot sa maraming ulit ng normal na antas ang thallium at nanganganib ang suplay ng inuming tubig sa ibaba ng ilog para sa malalaking lungsod. Kalaunan ay ibinunyag ng mga opisyal ang insidente matapos maglunsad ng tugong pang-emerhensiya. Ipinakikita ng pangyayaring iyon ang halaga ng mabilis at malinaw na mga babala at iisang daluyan para sa mga pampublikong abiso kapag may natukoy na di-pangkaraniwang resulta sa pagsusuri.

Nanawagan ang mga panrehiyong grupong nangangampanya sa Association of Southeast Asian Nations na bigyang-prayoridad ang pagkontrol sa polusyong tumatawid sa mga hangganan. Nanawagan ang Greenpeace Thailand at Ecological Alert and Recovery Thailand para sa mas matibay na legal na proteksiyon at isang plataporma ng ASEAN para sa pagkuha ng impormasyong pangkapaligiran.

Dapat kumilos nang may paninindigan ang mga pinuno ng rehiyon upang tugunan ang mga banta sa kapaligirang tumatawid sa mga hangganan bago pa lumala ang mga ito at maging mas malawak na krisis.

Mas malawak na pinagmumulan ng polusyon: mga pestisidyo, plastik, at dam

Hindi lamang mabibigat na metal ang nagpapahirap sa sistema ng Mekong. Natuklasan sa isang detalyadong pag-aaral sa field sa Mekong Delta ang kontaminasyon ng pestisidyo sa maraming pinagkukunan ng inuming tubig, kabilang ang tubig-ibabaw, tubig-ilalim ng lupa, inipong tubig-ulan, gripo sa mga pampublikong lugar, at maging ilang de-boteng tubig. Natukoy ng mga mananaliksik ang samu't saring karaniwang kemikal sa agrikultura tulad ng isoprothiolane, fenobucarb, fipronil, at ilang compound na triazole at chloroacetanilide. Pinakamataas ang konsentrasyon sa mga tubig-kanal, at nanatili ang kontaminasyon sa iba't ibang panahon. Sa ilang sampol, lumampas ang konsentrasyon sa mga pamantayang gabay ng European Commission para sa indibidwal o kabuuang pestisidyo sa inuming tubig. Iniulat ng mga mananaliksik na wala silang matukoy na iisang malinis na mapagkukunan kung pestisidyo ang pag-uusapan, na nagpapahiwatig ng laganap na polusyon mula sa masinsinang pagsasaka at mahinang kontrol sa pag-iimbak at pagtatapon.

Dagdag na pasanin ang basurang plastik. Regular na nakakakolekta ang mga paglilinis sa mga sanga ng ilog at bahaging urban sa ibabang basin ng napakaraming itinapong balot at plastik na minsanang ginagamit. Kapag nasabit ang mga ito sa mga halaman sa kapatagan ng baha at sa mga kanal, nagiging microplastic ang mga ito na maaaring kumalat sa mga food web at magpahirap sa paggamot ng tubig.

Nakaaapekto rin sa pagkakalantad sa polusyon ang regulasyon sa ilog. Binago ng magkakasunod na imbakan ng tubig para sa hydropower sa itaas ng ilog ang pana-panahong daloy, paggalaw ng latak, at pagdadala ng sustansiya. Ipinahihiwatig ng pananaliksik sa pagpapatakbo ng mga imbakan ng tubig sa itaas na basin na makatutulong ang maingat na koordinasyon sa suplay ng tubig sa ibaba tuwing tagtuyot habang pinananatili ang daloy na mas malapit sa likas na padron na nakabubuti sa mga ekosistema. Naaapektuhan din ng mga pagbabago sa daloy kung gaano kalayo at kabilis kumakalat ang mga pollutant at kung gaano kadalas nagugulo ang kontaminadong latak. Makababawas sa pagkakalantad ng mga magsasaka at mangingisdang umaasa sa mahuhulaang siklo ng ilog ang magkakaugnay na pagpapakawala ng tubig at malinaw na mga abiso.

Nakababahala ang mga palatandaan tungkol sa biodiversity. Iniulat ng mga siyentipikong sumusubaybay sa daan-daang species sa Laos, Cambodia, at Vietnam na lumiliit ang mga pinakamalalaking isdang-tabang sa Mekong. Sa ilang talaan, wala na sa kalahati ng dating haba ang karaniwang sukat ng giant catfish at giant barb. Pangunahing dahilan ang labis na pangingisda, ngunit pinalalala pa ito ng pagkawala ng tirahan, mga dam, pagkuha ng buhangin, at polusyon. Kung magpapatuloy ang unti-unting kontaminasyon, madaragdagan nito ang mga panganib na kinakaharap ng mga isdang nawalan na ng mga lugar ng pangingitlog at ruta ng pangingibang-lugar.

Mga hinihingi ng mga nangangampanya sa MRC at mga pamahalaan

Nais ng mga grupong nagsusulong ng mga pagbabago na bigyang-prayoridad ng Mekong River Commission ang kalidad ng tubig at pagkontrol sa polusyon sa susunod nitong siklo ng pagpaplano. Kabilang sa kanilang mga prayoridad ang malawakang network ng mga istasyon ng pagkuha ng sampol sa buong basin, mga pamantayang pamamaraan, malinaw na pagbabahagi ng datos, at mga predictive model na makapagbababala sa mga komunidad bago makarating ang mga kontaminadong balak ng tubig sa mga lugar na pinagkukunan ng tubig. Hinihiling nila sa MRC na palakasin ang gawain nito sa dalawang larangan: pagpapahusay ng datos, pagsubaybay, at kakayahang gumawa ng prediksiyon; at pagpapatibay ng pamamahala sa basin ng ilog upang maiugnay sa iba't ibang bansa ang mga maagang babala, pagtugon sa emerhensiya, at remediation.

Sa Thailand, nanawagan ang mga eksperto para sa pinag-isang sistema ng pampublikong babala at iisang imbakan ng datos tungkol sa kalidad ng tubig. Iminungkahi nilang pangasiwaan ng Pollution Control Department ang pagsubaybay at maglabas ng napapanahong mga abiso tungkol sa paggamit ng ilog, pagkain ng isda, at irigasyon. Sa antas ng rehiyon, hinihikayat ang mga awtoridad na bumuo kasama ng Myanmar ng balangkas para sa pagtatasa ng epekto sa kapaligirang tumatawid sa mga hangganan, upang sumailalim sa pagsusuri at pagsisiwalat sa publiko bago magsimula ang operasyon ng mga konsesyon sa pagmimina at proyektong industriyal malapit sa mga ilog na iisa ang pinaghahatiang daluyan. Maaaring gawing modelo para sa mga babala sa polusyon at magkasanib na pagtugon ang mga tuntunin sa abiso sa kabila ng hangganan na ginagamit para sa pagpapakawala ng tubig mula sa mga dam.

Mga agarang hakbang na maaaring simulan ngayon

• Palawakin ang magkasanib na pagkuha ng sampol upang maisama ang mga latak, lupa sa kapatagan ng baha, at laman ng isda, at pagkatapos ay imapa ang mga lugar na mataas ang kontaminasyon para sa mga naka-target na babala at paglilinis.
• Maglathala linggu-linggo ng mga pabatid tungkol sa kalidad ng tubig sa mga apektadong bahagi ng hangganan, sa mga format at wikang madaling maunawaan, na may malinaw na gabay para sa pag-inom, pagluluto, irigasyon, at pangingisda.
• Magbigay ng inuming tubig na pang-emerhensiya at tulong sa pagsasala ng tubig para sa mga bulnerableng nayon habang binubuo ang mga permanenteng solusyon.
• Mag-alok ng pagsusuri sa kalusugan at gabay medikal para sa mga komunidad na may dokumentadong pagkakalantad sa arsenic at iba pang mabibigat na metal.
• Gumamit ng satellite image at drone upang matukoy ang mga aktibong kumpol ng ilegal na minahan at lawa ng kemikal, at pagkatapos ay iugnay kung maaari ang mga hakbang sa pagpapatupad ng batas sa magkabilang panig ng hangganan.
• Ipatupad ang masusing pagsusuri sa supply chain para sa mga kumpanyang bumibili ng rare earth, at hingin ang patunay ng responsableng pagkuha at pangangalaga sa kapaligiran.
• Bumuo ng ASEAN Pollutant Release and Transfer Register at protokol sa pagkuha ng impormasyon upang makita ng publiko ang datos tungkol sa mga emisyon at makapaghain ng mga kahilingan para sa impormasyong pangkapaligiran.
• Maglagay ng mga sensor na nagbibigay ng datos sa real time sa mahahalagang bahagi ng ilog at ipadala ang datos sa pinagsasaluhang dashboard ng mga pambansang ahensiya at lokal na pamahalaan.

Mga komunidad na nasa unahang hanay

Mula sa mga bayang nasa kabilang panig ng ilog mula sa Bokeo hanggang sa mga pamilihan sa pampang ng Thailand sa Chiang Saen, Nong Khai, at Bueng Kan, inilalarawan ng mga residente ang magkakahalong pagbaba ng huli ng isda, pagbabago sa antas ng ilog, at lumalaking pangamba tungkol sa kalidad ng tubig. Nag-iingat ang mga magsasaka sa direktang pagbomba ng tubig mula sa ilog para sa kanilang mga pananim. Nag-aalala ang mga pamilyang mangingisda na baka hindi nila maibenta ang kanilang huli kung matakot ang mga mamimili sa kontaminasyon. Para sa marami, pinagkukunan ng pagkain at kabuhayan ang ilog, kaya matinding dagok ang bawat babala.

Nagbibigay rin ng mga mungkahing solusyon ang mga tinig mula sa komunidad. Kumukuha na ng mga sampol at naglalathala ng mga resulta online ang mga lokal na grupong nagsasagawa ng pagsubaybay, ngunit kulang sila sa kagamitan at pondo. Mapalalawak ang saklaw at mapabibilis ang mga maagang babala sa pamamagitan ng maliit na pamumuhunan sa kapasidad ng mga laboratoryo at agham pangkomunidad. Maaaring lumikha ang mga county at distrito ng mga sistema ng babalang ipinadadala sa text at magbahagi ng mga mapa ng panganib na tumutukoy sa mga ligtas at hindi ligtas na lugar para sa pag-inom, pangingisda, at irigasyon sa iba't ibang kondisyon ng daloy. Kapag nakumpirma ang kontaminasyon, maaaring magbigay ang mga pamahalaan ng pansamantalang kabayaran at alternatibong kabuhayan habang nagpapatuloy ang paglilinis at pagpapatupad ng batas sa itaas ng ilog.

Mga dapat malaman

• Naghain ang mga grupong pangkapaligiran ng petisyon sa MRC sa Chiang Rai upang ideklara ang emerhensiya sa polusyon at simulan ang malawakang pagsubaybay sa kalidad ng tubig sa buong basin.
• Natukoy sa Kok, Sai, Ruak, at Mekong ang mabibigat na metal na iniuugnay sa ilegal na pagmimina sa Myanmar, at lumampas ang mga ito sa mga pamantayan sa kaligtasan ng Thailand at WHO sa ilang lugar.
• Naitala sa maraming lugar sa hangganan ang arsenic na nasa humigit-kumulang 0.025 milligram kada litro, o dalawa't kalahating ulit ng gabay ng WHO para sa inuming tubig.
• Muling sinusuri ng mga ahensiya ng Thailand ang mga sampol ng tubig at isda, kasabay ng mga panawagan para sa pinag-isang sistema ng pampublikong babala at iisang imbakan ng datos.
• Ipinakikita ng mga ebidensiya mula sa satellite at mga ulat mula sa field ang mabilis na paglago ng pagmimina ng rare earth at ginto sa Shan State, kabilang ang mga lawa ng kemikal para sa leaching at mahinang mga pananggalang.
• Itinuring ng MRC na katamtamang seryoso ang sitwasyon at nakikipagtulungan ito sa mga pambansang ahensiya upang palakasin ang magkasanib na pagsubaybay at pagbabahagi ng datos.
• Itinutulak ng pangangailangan sa rare earth para sa teknolohiya at malinis na enerhiya ang pagmimina sa mga lugar na apektado ng sigalot, habang nanganganib sa kontaminasyon ang mga komunidad sa ibaba ng ilog.
• Natuklasan sa mga pag-aaral sa Mekong Delta ang malawakang latak ng pestisidyo sa maraming pinagkukunan ng inuming tubig, na nagdaragdag sa pasanin ng polusyon.
• Binabago ng mga dam para sa hydropower ang mga padron ng daloy at latak, kaya naaapektuhan ang pagkalat ng mga pollutant at nadaragdagan ang panganib sa mga ekosistema at palaisdaan sa ilog.
• Nanawagan ang mga tagapagtaguyod para sa mas matitibay na layunin ng MRC tungkol sa datos, pagsubaybay, at pamamahala sa basin ng ilog; pagtatasa ng epekto sa kapaligiran sa pakikipagtulungan sa Myanmar; at rehistro ng mga pollutant ng ASEAN.