Ang Kapitang Malaysian na Sumubok Lumipad ng mga Sobyet na Jetliner noong 1984

Isang pambihirang atas noong Cold War

Noong 1984, kasagsagan ng Cold War, pumasok sa mga sabungan ng mga Sobyet ang isang kapitan ng komersiyal na eroplano mula Malaysia para sa isang misyon na iilan lamang sa labas ng mga larangan ng diplomasya at abyasyon ang nakaaalam. Si Captain Gurcharan Singh Sidhu, noon ay beteranong piloto at isa sa mga pinuno ng komunidad ng mga piloto sa Malaysia, ay tumanggap ng paanyayang suriin ang dalawa sa mahahalagang pampasaherong eroplano ng Unyong Sobyet. Sa loob ng 12 araw na pagbisita, pinalipad niya ang Tupolev Tu 154 at Ilyushin Il 86 mula sa himpilan ng Aeroflot, kasama ang mga punong piloto ng kompanya. Kabilang sa programa ang mga paglilibot, pormal na pagpupulong at briefing, at antas ng pagtanggap na inilaan para sa mga panauhin ng estado.

Pambihirang pagkakataon ito ng propesyonal na palitan sa isang panahong maigting ang ugnayan ng mga bansa. Isang taon lamang ang nakalipas, niyanig ang pandaigdigang abyasyon nang pabagsakin ang Korean Air Lines Flight 007 matapos itong lumihis at makapasok sa himpapawid ng Unyong Sobyet. Sa ganitong kalagayan, malinaw ang mensaheng ipinadala ng pag-anyaya sa isang kapitan ng eroplanong pangkomersiyo na hindi Sobyet upang sumakay sa mga jetliner ng bansa. Ipinakilala ang pagbisita bilang teknikal, hindi pampolitika. Nais ng mga Sobyet na suriin ng isang beteranong komersiyal na piloto mula sa labas ng kanilang sistema ang pagganap ng mga eroplano, disenyo ng sabungan, mga pamamaraan sa pagpapatakbo at kahandaan sa serbisyo. Nais din nila ang tapat na paghahambing mula sa isang pilotong araw-araw nagpapalipad ng mga eroplanong Kanluranin.

Bago bumiyahe, humingi at nakakuha ng pahintulot si Captain Gurcharan mula sa Home Ministry ng Malaysia. Noong nakaraang taon, nagsalita siya para sa Malaysia sa isang malaking pandaigdigang pagpupulong ng mga piloto sa Dublin at nagsilbi bilang pangalawang pangulo ng Malaysia Airlines Pilots Association. Pinayuhan siyang mag-ingat sa magiging impresyon ng pagbisita at lubos na isaalang-alang ang mga sensitibidad ng Cold War. Nagpatuloy siya, isinagawa ang mga lipad, at nagkaroon ng pambihirang pananaw sa daigdig ng abyasyon na madalas ay sarado sa mga tagalabas.

Sino si Captain Gurcharan Singh Sidhu

Nang makipag-ugnayan sa kanya ang mga Sobyet, marami nang karanasan si Gurcharan. Sinimulan niya ang kanyang karera sa pagpapalipad sa Malaysia Singapore Airlines noong 1971. Nang mahati ang kompanya at maging Malaysia Airlines at Singapore Airlines noong 1972, lumipat siya sa Malaysia Airlines at patuloy na umangat sa mga tungkulin. Nagsanay siya sa iba’t ibang eroplanong Kanluranin, mula sa matibay na Fokker F27 turboprop hanggang sa mga widebody para sa malalayong biyahe gaya ng Boeing 707, Airbus A300 B4 at McDonnell Douglas DC 10.

Itinuring siya ng kanyang mga kasamahan na isang pinuno. Naglingkod siya sa Malaysia Airlines Pilots Association at kalaunan ay naging pangulo nito. Noong 1997, itinalaga siya sa Jet Airways sa India bilang direktor ng mga operasyon sa paglipad, isang tungkuling naglagay sa kanya sa sentro ng mga pamantayan, pagsasanay at pamamaraan ng kompanya. Kalaunan ay nagtrabaho siya sa Korean Air at Al Wafeer Airlines sa Saudi Arabia, bago lumipad para sa AirAsia X at magretiro noong 2013. Sa karerang tumagal nang mahigit apat na dekada, napuntahan niya ang halos lahat ng bansa sa mapa ng mga komersiyal na biyahe.

May buhay din siya sa labas ng sabungan na nagpapakita ng kanyang disiplina at determinasyon. Bilang tinedyer, kinatawan niya ang Perak sa hockey. Nagwagi siya sa World Airline Golf Championship noong 1991, at noong 1994 ay ginawaran siya ng titulong Datuk ng pinuno ng Perak. Pinasasalamatan niya ang kanyang mga magulang sa kanilang suporta, gayundin sa pagiging maagap at pagtutuon ng pansin na humubog sa kanyang karera. Kasal siya kay Arunee Dee iam, na dating miyembro ng cabin crew ng Korean Air.

Sa loob ng mga jetliner na Sobyet na Tu 154 at Il 86

Kabilang ang Tu 154 at Il 86 sa dalawang haligi ng pampasaherong abyasyon ng Sobyet noong huling bahagi ng dekada 1970 at unang bahagi ng dekada 1980. Dinisenyo ang mga ito upang tugunan ang pangangailangan sa paglalakbay sa isang malawak na bansa at para sa isang pambansang airline na naglilingkod sa halos lahat ng lugar na may naninirahan. Para sa Aeroflot, mga maaasahang pangtrabahong eroplano ang mga ito para sa katamtamang layo at pangunahing mga ruta, na ginawa alinsunod sa mga kalagayan at pamantayan ng pagpapatakbo sa Unyong Sobyet.

Ang Tu 154 ay isang makitid na eroplanong may tatlong makina, na maihahambing sa laki at gamit sa Boeing 727. Pinalipad ito sa mga rutang katamtaman ang layo, mabilis at matibay, at kilala sa kakayahang humarap sa mas magagaspang na runway—isang kapaki-pakinabang na katangian sa ilang bahagi ng network ng Sobyet. Para sa pilotong sinanay sa Kanluran, iba ang mga panukat at palatandaan nito, gayundin ang pilosopiya sa paghahati ng mga tungkulin sa sabungan at sa mga sistema. Itinuturing na mahusay ang paghawak at pagganap nito para sa panahong iyon. Alinsunod sa karaniwang disenyo ng Sobyet, mas malaki ang pangkat sa sabungan at kabilang dito ang flight engineer at madalas ay navigator.

Ang Il 86 ang unang widebody ng Sobyet. Mayroon itong apat na makina at laki para sa maraming pasaherong bumibiyahe sa pagitan ng malalaking lungsod. Sa pangkalahatan, kabilang ito sa kaparehong bahagi ng merkado ng McDonnell Douglas DC 10 at ng mga unang Airbus A300, bagaman iniangkop ang abot at episyensiya nito sa pangangailangan ng Aeroflot sa loob ng saklaw ng impluwensiya ng Sobyet at sa ilang piling rutang internasyonal. Malaki at matibay ang pagkakagawa nito, at angkop sa maramihang transportasyon sa mga rutang panloob at panrehiyon. Para sa mga airline ng Kanluran na nagsuri rito noon, kapansin-pansin ang maluwang na loob at komportableng biyahe nito. Gayunman, naging hadlang sa bentahan nito sa pandaigdigang merkado ang pag-asa ng mga airline sa labas ng bloke ng Sobyet sa mga supply chain, pagsasanay at suporta mula sa Kanluran.

Maraming pagkakaiba ang mapapansin sa pag-upo sa mga sabungan ng mga eroplanong ito, lampas pa sa mga instrumento. Karaniwang gumagamit ng sistemang panukat na metriko ang mga pampasaherong eroplano ng Sobyet noong panahong iyon para sa altitude at bilis ng hangin. Nakasulat sa alpabetong Cyrillic ang mga label at tala sa pamamaraan. Ipinapakita ng mga pamantayang pamamaraan sa pagpapatakbo ang mga tungkuling nakalaan sa pangkat na may tatlo o kahit apat na tao sa flight deck. Kailangang mabilis na unawain ng bumibisitang kapitan ang mga pagkakaibang ito at magpalipad sa paraang ligtas at magalang sa pagsasanay ng mga tripulante ng nag-anyaya.

Tumatagal nang humigit-kumulang 90 minuto ang bawat lipad niya para sa pagsusuri. Sapat ang ganitong haba para sa masusing pagsisimula ng makina at pagtaxi, paglipad, pag-akyat at pagpantay ng altitude, mga pagsusuri sa paghawak na sumusubok sa pagtugon sa pag-ikot at pagtaas-baba, mga setting ng lakas ng makina sa iba’t ibang altitude, at paggamit ng automation. Depende sa disenyo at mga kondisyon sa paliparan, maaaring kabilang sa sesyon ang pag-ikot sa paligid ng paliparan upang subukan ang paglapit at paglapag, pati maiikling pagpapakita ng mga sistema upang ipakita kung paano pinamamahalaan ng eroplano ang presyon sa loob, mga kargang elektrikal at mga sistemang haydroliko. Mahalaga rin ang tapat na pagtatala ng piloto tungkol sa ergonomiya ng sabungan, tanaw, mga checklist, komunikasyon sa radyo at pakikipag-ugnayan ng mga tripulante sa karaniwan at mas abalang mga sandali.

Para sa mga taga-disenyo ng Sobyet at mga tagapamahala ng airline, tuwirang daan sa mga inaasahan ng maraming internasyonal na kompanya ang mga pananaw ng kapitang araw-araw nagpapalipad ng Boeing 707 at DC 10. Praktikal na magagamit ang puna tungkol sa konsumo ng gasolina, bilis ng pag-akyat, pagkontrol sa bilis, kaginhawahan ng presyon sa loob at ingay sa cabin, pati ang buong daloy ng trabaho sa paghahanda ng eroplano para sa susunod na biyahe.

Bakit naghanap ang mga Sobyet ng komersiyal na piloto mula Malaysia

Noong dekada 1980, bahagi ng Non Aligned Movement ang Malaysia at pinanatili nito ang maayos na pakikipagkalakalan at ugnayan sa Silangan at Kanluran. Dahil sa balanseng paninindigang ito, kaakit-akit na piliin ang isang kapitang Malaysian para sa maselang pagbisita. Kinatawan niya ang isang iginagalang na pambansang airline, hindi isang karibal sa usaping heopolitika, at itinuring siyang propesyonal na susuri sa mga eroplano batay sa tunay na kakayahan ng mga ito.

Naghahanap ang sistema ng Sobyet ng kapani-paniwala at panlabas na pananaw sa mga pampasaherong eroplanong hindi gaanong pamilyar sa mga airline na hindi Sobyet. Kahit hindi nagbunga ng malawakang benta sa ibang bansa ang Il 86 o Tu 154, maaaring makaapekto sa mga pagbabago sa sabungan at mga kasanayan sa serbisyo ang pagsusuri ng pilotong sinanay sa Kanluran. Makapagbibigay rin ito ng gabay sa paraan ng pagpapakilala ng mga tripulante sa mga eroplano sa mga dayuhang manonood sa mga palabas at demonstrasyon.

May isa pang salik. Nagpalipad si Captain Gurcharan ng iba’t ibang eroplanong Kanluranin, mula turboprop hanggang widebody para sa malalayong biyahe, at sariwa pa sa kanya ang karanasan sa mga pandaigdigang forum ng mga piloto. Saklaw ng kanyang mga paghahambing ang mga daloy ng pagsasanay, pagiging maaasahan sa pagpapadala ng mga eroplano sa biyahe, pag-access sa pagpapanatili, trabaho ng mga tripulante at karanasan ng mga pasahero. Ganito kalawak na pananaw ang hinahanap ng isang tanggapan ng disenyo at pambansang airline kapag humihingi ang mga ito ng masusing teknikal na opinyon.

Nagdulot ng matinding trahedya sa pampasaherong abyasyon ang nakaraang taon. Ang pagkawala ng KAL 007 sa ibabaw ng Dagat ng Japan ay humantong sa malawakang pagbabago sa pangangasiwa sa nabigasyon at kalaunan ay nag-udyok sa Estados Unidos na gawing magagamit ng mga sibilyan ang mga signal ng GPS. Binigyang-diin ng kontekstong ito ang pag-iingat at kahalagahan ng ganitong pagbisita. Ipinakita rin nito kung bakit bihira ngunit makabuluhang hakbang ang propesyonal na palitang inuuna ang kaligtasan sa simulator at sabungan, na may malinaw na mga pahintulot at kasamang tagapagbantay, sa panahong laganap ang matinding kawalan ng tiwala.

Mga tuntunin sa seguridad at diplomasya noong 1984

Hindi nagaganap nang walang masusing koordinasyon ang ganitong paglalakbay sa Unyong Sobyet. May interpreter at bodyguard siyang kasama sa pagbisita, nakatakda na nang maaga ang iskedyul, at may mga gabay na paglilibot sa mga pasilidad na piniling ipakita ng mga nag-anyaya. Kapansin-pansin ang protokol sa bawat hakbang. Tinanggap siya ng mga lokal na gobernador, sumakay sa espesyal na bus patungong Leningrad at tumuloy sa panauhang pabahay na inihanda para sa mga opisyal na bisita.

May mga pagsusuri rin bago siya umalis ng bansa. Nakakuha siya ng pahintulot mula sa Home Ministry ng Malaysia bago ang biyahe at pinayuhang mag-ingat na huwag magamit bilang palabas. Itinuon niya ang pansin sa pagsubok sa paglipad at mga teknikal na pagsusuri. Propesyonal ang mga tripulanteng nag-asikaso sa kanya, at layunin ng trabaho sa sabungan na suriin ang mga pamamaraan at pagganap ng eroplano, hindi ang politika.

Noong panahong iyon, nagsilbi ang Aeroflot bilang pambansang airline at sagisag ng kakayahan ng Sobyet. Nagpatakbo ito ng napakalawak na network ng mga ruta at naging pampublikong mukha ng mga eroplanong ginawa ng mga lokal na tanggapan ng disenyo. Nangangailangan ng kumpiyansa ang pag-anyaya sa isang dayuhang kapitan upang masusing makita ang daigdig na iyon. Ipinahihiwatig ng ganitong kaayusan na pinahahalagahan ng mga tagapagpasya ang tapat na puna mula sa aktuwal na operasyon.

Mula Moscow hanggang sa mga republika sa Baltic

Pagkatapos ng mga pagsubok na paglipad sa Moscow, nagpatuloy ang paglalakbay sakay ng tren patungong Leningrad at sa mga republika sa Baltic na Estonia, Latvia at Lithuania. Bahagi ang mga rehiyong ito ng network ng Aeroflot at kinaroroonan ng mga pasilidad sa abyasyon na sumusuporta sa operasyon at pagsasanay. Kabilang sa mga paglilibot ang mga briefing at pagbisitang nagpakita sa abyasyon bilang bahagi ng mas malawak na tanawing industriyal at pangkultura.

Nag-iwan ng malalim na impresyon ang karanasan. Inilarawan niya ito bilang kamangha-mangha at hindi malilimutan, na naiiba sa mga nauna niyang pagbisita sa iba pang panig ng mundo. Nasilip niya ang pang-araw-araw na buhay sa likod ng Iron Curtain sa pamamagitan ng mga paliparan, tripulante at eroplanong nag-uugnay sa malawak na bansa.

Mga aral na nananatili mula sa pambihirang palitan sa sabungan

Sa pinakapuso nito, ipinapakita ng kuwentong ito kung paano makapagdurugtong ng mga pagkakaiba ang propesyonal na abyasyon. Iisa ang wikang ginagamit ng mga piloto, inhinyero at tagakontrol ng trapiko sa himpapawid: mga pamamaraan at checklist. Kapag sumakay sila sa eroplano ng iba, pinaghahambing nila ang mga tala tungkol sa dami ng trabaho, linaw, redundansiya at ugnayan ng mga tripulante. Nagbubunga ito ng praktikal na palitan ng mga ideyang makapagpapaligtas at makapagpapahusay sa operasyon, kahit magkaiba ang mga sistemang pinagmulan ng mga gumagawa at tagapangasiwa.

Karaniwang paraan pa rin ng mga tagagawa ang mga demonstrasyon at pagsusuring paglipad upang patunayan ang mga desisyon sa disenyo at mahikayat ang mga airline. Sa pinakamahuhusay na sesyon, malayang nakapagbibigay ng sariwa at tapat na pananaw ang mga inanyayahang piloto. Hindi lamang bilis, pag-akyat at abot ng eroplano ang sinusubok nila, kundi pati kung paano nakikipag-ugnayan ang mga tao sa makina. Kasinghalaga ng tulak ng makina o disenyo ng pakpak ang ayos ng sabungan, lohika ng mga babala, pag-unawa sa mga mode ng automation at kadalian ng paggamit ng mga checklist para sa di-pangkaraniwang sitwasyon, lalo na kapag matagal na lumilipad ang mga tripulante sa abalang himpapawid.

Patuloy na lumilitaw sa mga di-inaasahang paraan ang kooperasyon sa abyasyon. Gumagamit ngayon ang Malaysia ng mga Su 30MKM na nagmula sa Russia. Nitong mga nakaraang taon, nagsanay ng pagre-refuel habang lumilipad ang isang KC 135 tanker ng Estados Unidos kasama ang mga Su 30MKM ng Royal Malaysian Air Force sa Subang. Naging posible ang pagsasanay dahil sa kagamitang probe at drogue at isinagawa ito sa ilalim ng pormal na programa ng pakikipagtulungan. Maliit ngunit makahulugang halimbawa ito ng praktikal na pagtutulungan sa pagitan ng mga eroplanong may magkakaibang pinagmulan at pagsasanay.

Patuloy na nahaharap sa mga panganib na kaugnay ng mga labanan ang pampasaherong abyasyon. Ipinakita ng pagbagsak ng Malaysia Airlines Flight MH17 sa silangang Ukraine noong 2014 at pagkawala ng Ukraine International Airlines Flight PS752 noong 2020 kung gaano kabilis malagay sa panganib ng mga aktibidad ng pananggol sa himpapawid ang mga sibilyang biyahe. Muling nagdulot ng pangamba ang mas kamakailang mga insidente sa loob at paligid ng mga lugar ng labanan tungkol sa kaligtasan ng paglilihis ng ruta at sa kakulangan ng impormasyong nakararating sa mga tripulante. Patuloy na nakaaapekto ang mga imbestigasyon sa pinakamahuhusay na pamamaraan sa pagpaplano ng ruta at pagtatasa ng panganib malapit sa mga pinagtatalunang lugar.

Kabaligtaran ng isang krisis ang pagbisita ni Captain Gurcharan noong 1984. Isinagawa ito sa maayos na kalagayan, malayo sa anumang labanan at sa ilalim ng pagbabantay ng mga bihasang kapitan ng Aeroflot. Taglay niya ang pananaw ng isang line pilot na may libo-libong oras ng paglipad sa mga eroplanong Kanluranin at nagbigay siya ng makatotohanang puna na pinahahalagahan ng mga gumagawa ng eroplano. Makalipas ang apat na dekada, nananatiling pambihirang kabanata sa kasaysayan ng abyasyon ng Malaysia ang palitang iyon at paalala na kahit sa maigting na panahon, nagkakaroon pa rin ng pagkakataon para sa propesyonal na ugnayan at pagkatuto dahil sa magkakatulad na kasanayan sa pagpapalipad.

Mahahalagang Punto

• Noong 1984, inanyayahan sa Moscow ang kapitang Malaysian na si Gurcharan Singh Sidhu upang subukang paliparin ang Tu 154 at Il 86 kasama ang mga tripulante ng Aeroflot.
• Malamang na siya ang unang Malaysian na pinagkalooban ng gayong antas ng akses sa pampasaherong abyasyon ng Sobyet noong Cold War.
• Kabilang sa 12 araw na pagbisita ang protokol para sa mga panauhin ng estado, mga paglilibot na may kasamang tagapagbantay at mga pagpupulong sa Moscow, Leningrad at mga republika sa Baltic.
• Kumuha siya ng pahintulot mula sa Home Ministry ng Malaysia, na nagpapakita ng mga sensitibidad ng Cold War at pag-iingat sa diplomasya.
• Naghanap ang mga Sobyet ng bihasang kapitan ng airline na hindi Sobyet at nagpapalipad ng mga eroplanong Kanluranin upang magbigay ng tapat na pagsusuri.
• Naging gulugod ng mga operasyon ng Aeroflot sa mga rutang katamtaman ang layo at pangunahing mga ruta ang Tu 154 at Il 86 noong panahong iyon.
• Nang maglaon, humawak si Gurcharan ng matataas na tungkulin sa India, Korea at Saudi Arabia, at nagretiro siya sa AirAsia X noong 2013 matapos ang 43 taong karera.
• Ipinakikita ng kanyang kuwento kung paano maaaring magpatuloy ang mga teknikal na palitan sa abyasyon kahit may tensiyong heopolitika.