Pinalalawak ng India ang kapangyarihan nito sa censorship sa pamamagitan ng platapormang Sahyog

Naging mitsa ng bagong pagsubok sa kalayaan sa pagpapahayag online ang isang trahedya

Noong Pebrero 15, 18 katao ang nasawi sa stampede sa Kumbh Mela sa Prayagraj. Agad na nagsimula ang mga pagsisikap sa pagsagip at imbestigasyon. Kasabay nito, kumilos ang Ministri ng Riles laban sa mga post sa social media na pumupuna sa mga opisyal at kumukuwestiyon sa kahandaan. Ginamit ng ministri ang portal ng pamahalaan na Sahyog para magpadala sa mga kumpanyang gaya ng Meta at Google ng mga kahilingang mag-alis ng nilalaman. Nanganganib mawalan ng safe harbor ang mga platapormang hindi tumugon sa mga kahilingang ito—ang legal na pananggalang na nagpoprotekta sa kanila laban sa pananagutan sa mga post ng mga user. Madalas sapat na ang banta na ito para agad silang sumunod.

Hanggang kamakailan, ang mga ministri ng Teknolohiya ng Impormasyon at Impormasyon at Pagsasahimpapawid ng India lamang ang nagpapadala ng karamihan sa mga utos na mag-alis ng nilalaman. Noong Oktubre 2024, binuksan ng pamahalaan ang portal ng Sahyog sa mas malawak na hanay ng mga awtoridad. Ngayon, maaari nang magpadala ng mga kahilingan sa mga social network, video platform, at app store ang mga kagawaran ng pamahalaang sentral at estado, administrasyon ng mga distrito, at mga yunit ng pulisya. Ayon sa pamahalaan, kailangan ito para mapabilis at maiugnay ang pagtugon sa maling impormasyon, mapanirang pananalita, o nilalamang maaaring gumambala sa kaayusang pampubliko.

Mula nang ilunsad ang Sahyog para sa pag-aalis ng nilalaman, naghain ang mga opisyal ng halos 300 kahilingan na humihiling ng aksyon sa 3,465 URL. Ayon sa mga grupong nagtataguyod ng kalayaang sibil at ilang eksperto sa teknolohiya, matinding pinalalawak nito ang kapangyarihan ng estado sa pagpapahayag online. Hindi bababa sa 72 kumpanya ang sumali sa sistema, kabilang ang Meta, Apple, LinkedIn, Google, Telegram, Snapchat, WhatsApp, at Instagram. Kabilang sa mga pangunahing hindi sumali ang X, na tumatawag sa Sahyog na portal ng censorship at nagsampa ng kaso laban sa pamahalaan.

Kung paano gumagana ang Sahyog at sino ang gumagamit nito

Ang Sahyog ay isang sentralisadong portal na pinangangasiwaan ng Indian Cyber Crime Coordination Centre (I4C) sa ilalim ng Ministri ng Panloob na Ugnayan. Iisa itong interface kung saan nagsusumite ng kahilingan ang mga awtorisadong opisyal, pumipili ng plataporma, at tumutukoy sa legal na batayan. Kailangang magtalaga ng kinatawan ang mga platapormang sasali upang tumanggap at tumugon sa mga abiso sa sistema. Unang binuo ang portal noong panahon ng COVID para iugnay ang pagtugon sa mga emerhensiya. Pagsapit ng huling bahagi ng 2024, binago ang gamit nito upang mapangasiwaan ang malawakang pag-aalis ng nilalaman online.

Maaaring magsumite ang mga opisyal ng mga abiso batay sa iba’t ibang bahagi ng batas ng India. Sa aktuwal, maraming utos ang ipinadadala batay sa Seksiyon 79(3)(b) ng Information Technology Act (IT Act), na nag-uugnay sa safe harbor at pagsunod sa mga legal na utos. Nanganganib mawalan ng immunity ang mga platapormang hindi sumusunod, kaya maaari silang managot sa kasong kriminal o sibil dahil sa mga pahayag ng user. Madalas sumunod ang mga kumpanya kahit kulang sa detalyadong paliwanag ang isang abiso, ayon sa mga kritiko, dahil maaaring malaki ang kapalit ng hindi pagsunod sa India.

Gumamit na ng Sahyog ang mga estadong pinamumunuan kapwa ng naghaharing partido at ng oposisyon. Isang kahilingan ang nagmula sa opisyal ng pulisya ng distrito sa Bihar na humiling na alisin ang mga post na nag-aakusa ng katiwalian sa isang lokal na opisyal. Tinutukan naman ng iba ang satira, mga karikatura, o komentaryo tungkol sa pagtugon sa mga sakuna. Ayon sa mga tagasuporta, nakapipigil ng pinsala ang mabilis na pagkilos. Nagbabala naman ang mga kritiko na kung walang matibay na pagsusuri, maaari lamang burahin ng mga opisyal sa mababang antas ang mga pahayag na nakahihiya sa halip na labag sa batas.

Ang batas na pinagbabatayan ng portal

Nakasalalay sa dalawang mahalagang probisyon ng IT Act ang modernong pagkontrol sa nilalaman sa India. Magkaiba ang tungkulin at mga pananggalang na itinatakda ng bawat isa. Ipinapaliwanag ng pagkakaiba ng mga ito kung bakit ikinababahala ng mga tagapagtaguyod ng kalayaan sa pagpapahayag ang Sahyog.

Ang itinatadhana ng Seksiyon 69A

Pinahihintulutan ng Seksiyon 69A ang pamahalaan na utusan ang mga plataporma na harangin ang nilalaman dahil sa mga kadahilanang gaya ng depensa, soberanya, o kaayusang pampubliko. Sa pasya nitong Shreya Singhal noong 2015, pinagtibay ng Korte Suprema ang Seksiyon 69A dahil may kasama itong mga pananggalang sa proseso. Kailangang nakasulat ang mga utos, itala ang mga dahilan, at suriin ng komite ang desisyon. Binibigyan din ng pagkakataong marinig ang panig ng mga plataporma at, kung minsan, ng mga user. Hindi ginagarantiyahan ng mga hakbang na ito ang perpektong resulta, pero lumilikha ang mga ito ng dokumentadong tala at posibilidad ng pagsusuring hudisyal.

Ang pinahihintulutan ng Seksiyon 79(3)(b)

Nagtatakda ang Seksiyon 79 ng safe harbor para sa mga tagapamagitan. Hindi mananagot ang mga plataporma sa mga post ng user kung sumusunod sila sa batas at inaalis ang ilegal na materyal kapag nakatanggap ng wastong utos mula sa pamahalaan o hukuman. Maaaring bigyang-kahulugan ang Seksiyon 79(3)(b) bilang pahintulot sa isang ahensiya ng pamahalaan na hilingin sa plataporma na mag-alis ng nilalaman. Nilimitahan ng hukuman sa kasong Shreya Singhal ang kahulugan ng aktuwal na kaalaman at itinakda na dapat kumilos ang mga plataporma kapag nakatanggap sila ng utos mula sa hukuman o pamahalaan, sa halip na kumilos dahil lamang sa malabong reklamo. Nasa alanganing larangan ang Sahyog. Iniruruta nito ang mga kahilingan sa pag-aalis mula sa malaking bilang ng mga opisyal batay sa Seksiyon 79, habang nilalampasan ang mga hakbang na nakasulat na utos, may-katuwirang desisyon, at pagdinig na iniaatas ng Seksiyon 69A.

Dahil sa pagkakaibang ito, tinatawag ng mga grupong nagtataguyod ng digital rights na parallel system ang Sahyog. Ayon sa kanila, nagbibigay-daan ito sa mabilisang pag-aalis ng nilalaman nang walang transparency at prosesong legal na sinabi ng pinakamataas na hukuman na dapat kasama sa mga paghihigpit sa pagpapahayag. Iginiit naman ng pamahalaan na kailangan ng nagpapatupad ng batas ang mabilis na proseso sa mga agarang sitwasyon at may legal na remedyo pa rin ang mga plataporma kung sa palagay nila ay mali ang isang utos.

Dumarami ang mga utos, at mas malawak na paksa ang tinatarget kaysa mga banta sa seguridad

Lumawak ang mga aktibidad ng pamahalaan sa pag-aalis ng nilalaman sa nakaraang dekada. Ipinakita ng mga pampublikong ulat na may 471 utos ng pag-aalis noong 2014 at 6,775 noong 2022. Pagkatapos nito, naging kakaunti ang detalyadong datos, na kadalasang ipinagkakait dahil sa mga eksepsiyon para sa pambansang seguridad. Kasabay ng pagdating ng Sahyog ang panibagong pagdami ng mga aktibidad, ayon sa mga panloob na bilang na binanggit ng mga grupong nagtataguyod ng karapatan at sa mga dokumentong inihain ng mga plataporma.

Sumunod ang pagdami ng mga utos sa mga panahon ng tensiyon sa Kashmir. Sa isang yugto noong Abril at Mayo, nag-utos ang pamahalaan ng malawakang aksyon laban sa mga account na sinasabing may kaugnayan sa Pakistan. Nadamay din ang mga mamamahayag at himpilan ng balita, kabilang ang mga taga-India at internasyonal na tinig. Iniulat ng X na may mga direktiba mula sa mga ehekutibo na harangin ang mahigit 8,000 account, at sinabi nitong kulang sa detalyadong katwiran ang maraming abiso.

Sa labas ng social media, ipinagbawal ng mga opisyal sa rehiyon ang 25 aklat, ayon sa mga ulat, kabilang ang mga akda nina Arundhati Roy at mamamahayag na si Anuradha Bhasin. Ayon sa mga kritiko, pinakikitid ng mga hakbang na ito, kasabay ng mas malawak na paggamit sa Sahyog, ang espasyo para sa pagtutol at pamamahayag. Iginiit naman ng mga awtoridad na maling impormasyon, pang-uudyok, at nilalamang maaaring magpalala ng tensiyon ang mga tinatarget nila.

Sa loob ng kaso ng X

Hinahamon sa hukuman ng plataporma ni Elon Musk ang sistemang ito. Tumanggi ang X na sumali sa Sahyog at naghain ng petisyon sa Karnataka High Court na nagsasabing labag sa batas ang portal. Ayon sa kumpanya, maaari nang maglabas ng mga utos na mag-alis ng nilalaman ang mga kinatawan sa buong India nang nilalampasan ang mga pananggalang sa wastong proseso na nakaugnay sa Seksiyon 69A. Sinabi ng X na umabot sa sukdulan ang sitwasyon nang hilingin ng Ministri ng Riles na alisin nito ang daan-daang post, kabilang ang mga bidyo ng nakamamatay na stampede, matapos ang kaguluhan sa Kumbh Mela.

Sa mga dokumentong inihain nito at mga pampublikong pahayag, iginiit ng X na marami sa mga kahilingan ay walang kaugnayan sa mga nalalapit na banta. Isang halimbawang binanggit sa mga ulat ng midya ang pagmarka ng pulisya sa Satara sa isang post noong 2023 na tumawag sa isang matataas na politiko na walang silbi. Nagbabala ang mga awtoridad na maaari itong magpasiklab ng tensiyon sa pagitan ng mga komunidad. Iniwan ng X online ang post at itinuturo nito ang mga ganitong kaso bilang patunay na tinatarget ang pamumuna, satira, at pamamahayag sa ngalan ng batas at kaayusan.

Sa mga dokumento sa hukuman, inilalarawan ng X ang portal bilang kasangkapang nagpipilit sa mga plataporma na ipatupad ang malalabong utos nang halos walang remedyo. Gumamit ang kumpanya ng pariralang naging buod na ng paninindigan nito. Matapos ilahad ang posisyon nito sa mga hukom, sinabi ng X sa mga dokumentong malawakang iniulat ng midya:

Hindi maaaring pilitin ang X na sumali sa Sahyog, na itinuturing nitong portal ng censorship.

Kung paano ipinagtatanggol ng pamahalaan ang Sahyog

Ayon sa mga opisyal, praktikal na tugon ang portal sa mapaminsalang nilalamang laganap sa internet. Iginiit nilang kailangang magkaroon ng kakayahan ang estado na pigilan ang maling impormasyon, mapanirang pananalita, materyal ng seksuwal na pang-aabuso sa bata, at nilalamang nag-uudyok ng karahasan. Ayon sa Ministri ng Panloob na Ugnayan at Ministri ng Teknolohiya ng Impormasyon, inaasahang susunod ang mga plataporma sa mga utos ng mga awtorisadong opisyal, at nagdudulot ng usapin sa pananagutan ang hindi pagsunod. Idinagdag nila na malawak ang pagsali ng mga kumpanya, na nagpapahiwatig na kinikilala ng industriya ang pangangailangan para sa maaasahang paraan ng pakikipag-ugnayan.

Sa mga pagdinig at pahayag, inilarawan ng pamahalaan ang mga kahilingan nito bilang limitado at naaayon sa batas. Sa isang dokumentong inihain na ibinuod ng lokal na midya, malinaw ang posisyon nito:

Naglalabas kami ng mga abiso laban sa ilegal na nilalaman, hindi ng mga utos na harangan ang lahat.

Wastong proseso, transparency, at mga kritiko

Ayon sa mga abogado, mananaliksik, at grupong sibiko, napalayo na ang Sahyog sa orihinal nitong layunin. Sinasabi ng The London Story, isang grupong nagsusuri ng mga patakaran na nag-aral sa sistema, na nagsimula ang portal bilang kasangkapan sa pag-uugnay ng tugon sa emerhensiya noong pandemya, ngunit naging makina ito ng pagkontrol sa nilalaman nang walang malinaw na batayang ayon sa batas o debate sa parliyamento. Inilalarawan sa kanilang ulat ang mga numerong kodigo ng ahensiya, maramihang abiso, at kawalan ng mga dahilan o pagdinig. Maaaring bumuo ng mga abiso ang mga opisyal sa mababang antas na nagiging opisyal na kahilingan, nang walang panloob na proseso ng apela para sa mga user o plataporma bukod sa pag-akyat ng usapin sa portal.

Inilalarawan ng pagsusuri ng grupo ang pangunahing pangambang ibinabahagi ng maraming abogado at organisasyon ng digital rights. Matapos ilahad ang mga natuklasan, isinulat ng mga may-akda:

Naging isang hiwalay na sistema ng censorship ang Sahyog.

Hinamon ng abogadong eksperto sa teknolohiya na si Mishi Choudhary, kasama ang Software Freedom Law Center, ang pagiging saligang-batas ng portal. Ayon sa Internet Freedom Foundation, ginagamit ang sistema ng safe harbor para pilitin ang mga plataporma na mag-alis ng malawak na hanay ng nilalaman sa labas ng mga pananggalang ng Seksiyon 69A. Sinasabi ng mga tagapagtaguyod na nagbubukas ng pagkakataon sa pagkakamali at pang-aabuso ang pagsasama ng kawalan ng transparency at pinalawak na kapangyarihan. Nais nilang iayon ang mga abiso batay sa Seksiyon 79 sa mga pamantayan sa paghihigpit sa pagpapahayag na itinakda sa kasong Shreya Singhal.

Ang ginagawa ng iba pang mga plataporma

Sumali na sa Sahyog ang karamihan sa mga pandaigdigang kumpanya. Kabilang sa mga nakatanggap ng mga abiso sa pamamagitan ng portal ang Google, YouTube, Apple, Amazon, Microsoft, Meta, WhatsApp, Telegram, LinkedIn, at Snapchat. Ipinakita ng datos na nakuha sa pamamagitan ng kahilingan sa ilalim ng Right to Information Act na naglabas ng 130 abiso sa nilalaman sa ilang malalaking plataporma sa pamamagitan ng Sahyog mula Oktubre 2024 hanggang Abril 2025. Hiwalay ang mga ito sa mga utos batay sa Seksiyon 69A. Hindi hayagang hinamon ng karamihan sa mga kumpanya ang sistema. Marami ang nagtimbang sa pagitan ng pagsunod sa lokal na batas, panganib sa reputasyon, at tiwala ng mga user.

Naiiba ang paninindigan ng X. Ayon dito, mayroon na itong portal para sa mga legal na kahilingan at hindi ito dapat piliting sumali sa ikalawang sistema ng pamahalaan. Kahit hindi ito sumasali, nakatatanggap pa rin ito ng mga kahilingang ipinadaraan sa Sahyog. Nagbabala ang kumpanya na malalantad ito sa mga kaso at reklamong kriminal dahil sa mga post ng user kung mawalan ito ng safe harbor sa India. Nakakatulong ang panganib na ito na ipaliwanag kung bakit nanatiling tahimik at sumali ang ibang kumpanya na may mas malalaking operasyon at kita sa India.

Negosyo at heopolitika sa likod ng usapin

Kasabay ng maselang yugto sa ugnayan ng US at India sa teknolohiya ang labanan sa hukuman. Itinutulak ni Elon Musk ang pagpasok ng Starlink at Tesla sa India, at nagpapatuloy ang mga pakikipagsosyo, paghahanap ng mga lugar para sa showroom, at pangangalap ng mga empleyado. Sinisiyasat din ng mga regulator ng India ang chatbot na Grok ng X dahil sa mga mapanuksong tugong nag-viral. Nakikita ng mga analyst ang posibilidad ng negosasyon, dahil sa laki ng merkado sa isang panig at impluwensiya at mga pamumuhunan ni Musk sa kabila. Samantala, pinag-aaralan ng New Delhi ang mga bagong ideya sa regulasyon ng midya, kabilang ang posibleng konsehong maaaring maglabas ng mga utos sa nilalaman sa iba’t ibang format.

Hindi nag-iisa ang India sa pagtatangkang kontrolin ang nilalaman sa panahon ng mga krisis. Namumukod-tangi ang Sahyog dahil sa dami ng mga awtorisadong nagpapadala ng kahilingan at sa limitadong kaalaman ng publiko tungkol sa kung sino ang nag-uutos ng ano at bakit. Mataas ang nakataya para sa kalayaan sa pagpapahayag, kaligtasan, at pananagutan. Pagpapasyahan ng mga hukuman kung hanggang saan maaaring umabot ang kaginhawahan ng administrasyon at mabilisang pagtugon bago sumalungat ang mga ito sa prosesong konstitusyonal at karapatang pumuna sa mga nasa kapangyarihan.

Mahahalagang punto

• Pinahihintulutan ng Sahyog ang malawak na hanay ng mga opisyal na direktang magpadala sa mga plataporma ng mga kahilingang mag-alis ng nilalaman
• Mula Oktubre 2024, halos 300 kahilingan na ang tumukoy sa 3,465 URL sa pamamagitan ng portal
• Madalas nakabatay ang mga utos sa Seksiyon 79(3)(b) ng IT Act, na walang mga pananggalang sa proseso na nakapaloob sa Seksiyon 69A
• Hindi bababa sa 72 kumpanya ang sumali sa Sahyog; tumanggi ang X at nagsampa ng kaso sa Karnataka High Court
• Ayon sa X, tinatarget ng mga opisyal ang pamumuna at satira; sinabi naman ng pamahalaan na kumikilos ito laban sa ilegal na nilalaman
• Mula 2014, matindi ang itinaas ng mga aktibidad ng India sa pag-aalis ng nilalaman, ngunit kakaunti ang datos pagkaraan ng 2022 dahil sa mga eksepsiyon para sa seguridad
• Sa panahon ng tensiyon sa Kashmir, hiniling sa mga utos na harangin ang libu-libong account, kabilang ang mga account ng midya at mamamahayag
• Ayon sa mga grupong nagtataguyod ng karapatan, hiwalay na sistema ng censorship ang Sahyog na kulang sa transparency at remedyo
• Maaaring makaapekto sa pananagutan ng mga plataporma at proteksiyon sa kalayaan sa pagpapahayag sa India ang kalalabasan ng kaso ng X
• Sumusunod ang karamihan sa malalaking kumpanya ng teknolohiya habang tinitimbang ang legal na panganib sa India at ang tiwala at reputasyon sa buong mundo

Para sa detalyadong mga ulat at kronolohiya, tingnan ang mga artikulo ng mga pahayagan gaya ng Al Jazeera at Reuters.