Paglilipat ng China sa Pagmimina ng Rare Earth sa Myanmar: Krisis Pangkapaligiran, Tensiyong Heopolitikal, at Pandaigdigang Supply Chain

Diskarte ng China sa Rare Earth: Mula sa Polusyon sa Loob ng Bansa Tungo sa Kabundukan ng Myanmar

Ang mga elementong rare earth (REE) ang mga nakatagong makina ng makabagong teknolohiya. Mahalaga ang 17 metalikong elementong ito sa paggawa ng lahat mula sa mga smartphone at de-kuryenteng sasakyan hanggang sa mga wind turbine at sistema ng paggabay ng mga missile. Gayunman, marumi ang pagmimina at pagproseso ng rare earth—at naging sentro ito ng mga pagtatalo sa pandaigdigang kalakalan at kapaligiran. Nitong mga nakaraang taon, inilipat ng China, na nangingibabaw sa pandaigdigang merkado ng rare earth, ang malaking bahagi ng pinakamaruming aktibidad nito sa pagmimina sa kabila ng hangganan, sa Myanmar. Malaki ang mga epekto nito sa kapaligiran, mga lokal na komunidad, at balanse ng kapangyarihan sa pandaigdigang ekonomiya.

Sa loob ng ilang dekada, naging sentro ng pagmimina ng rare earth ang lalawigan ng Jiangxi sa timog China. Napakalaki ng pinsala sa kapaligiran: nilason ng acid leaching at agos ng mga kemikal ang lupa at mga daluyan ng tubig, kaya hinigpitan ng Beijing ang mga regulasyon sa loob ng bansa. Sa halip na bawasan ang pagkauhaw nito sa mahahalagang mineral, nagsimulang ipagawa ng China sa karatig-bansang Myanmar—na sinalanta ng digmaang sibil at mahinang pamamahala—ang pinakamaruruming bahagi ng supply chain. Ngayon, sentro ng lumalawak na pagmimina ng rare earth ang mga lugar sa hangganan ng Myanmar, na nagpapalakas kapwa sa pangingibabaw ng China sa teknolohiya at sa lumalalang krisis pangkapaligiran.

Paano Naging Sandatang Heopolitikal ang Rare Earth

Dahil halos monopolyo ng China ang pagproseso ng rare earth—hawak nito ang humigit-kumulang 90% ng pandaigdigang merkado—malaki ang impluwensiya nito sa pandaigdigang kalakalan. Nagambala na ang pandaigdigang pagmamanupaktura dahil sa kakayahan ng bansa na higpitan ang pag-export ng mabibigat na elementong rare earth (HREE), gaya ng dysprosium at terbium. Noong Abril 2025, mariing nilimitahan ng Beijing ang pag-export, na naging sanhi ng paghinto ng mga linya ng pag-assemble ng Suzuki sa Japan, mga planta ng Ford sa Estados Unidos, at ilang supplier sa Europa. Hindi lamang mahalaga ang mga metal na ito sa mga berdeng teknolohiya; kailangan din ang mga ito sa mga makabagong sistemang militar, kaya usapin ang mga ito ng pambansang seguridad para sa U.S., EU, at iba pang malalaking ekonomiya.

Malinaw ang estratehiya ng China: sa pagkontrol kapwa sa pagmimina at pagproseso ng rare earth, magagamit nito ang mga yamang ito bilang sandata sa mga alitan sa kalakalan o komprontasyong heopolitikal. Kahawig ng hakbang na ito ang embargo ng Beijing laban sa Japan noong 2010, ngunit mas malaki na ngayon ang nakataya habang nagmamadali ang mundo sa paglipat sa nababagong enerhiya at makabagong teknolohiya. Gaya ng sinabi ng isang analyst mula sa The Diplomat, “Itinakda ng China ang sarili bilang tagapagbantay sa pagkuha ng mahahalagang yamang ito.”

Papel ng Myanmar: Mula sa Sonang may Alitan Tungo sa Sentro ng Rare Earth

Direktang bunga ng mahigpit na kampanya ng China laban sa polusyon at ng sarili nitong kaguluhang pampolitika ang paglitaw ng Myanmar bilang tagapagtustos ng rare earth. Mula nang maganap ang kudetang militar noong 2021, nilamon na ng digmaang sibil ang Myanmar, kung saan nag-aagawan sa kontrol ng mga teritoryong mayaman sa likas na yaman ang junta, mga milisyang etniko, at mga rebeldeng grupo. Sa ganitong kapaligirang walang batas, mabilis na pinalawak ng mga kumpanyang Tsino—na madalas kumikilos sa pamamagitan ng mga lokal na kinatawan o sa tulong ng mga armadong grupo—ang operasyon ng pagmimina sa mga estado ng Kachin at Shan.

Ayon sa Global Witness, mahigit doble ang inangkat ng China na mabibigat na rare earth mula Myanmar sa pagitan ng 2021 at 2023, kaya naging pinakamalaking panlabas na pinagkukunan ito ng China. Noong 2023, nagtustos ang Myanmar ng humigit-kumulang 60% ng pandaigdigang produksyon ng dysprosium at terbium—dalawang elementong mahalaga sa mga permanenteng magnet na ginagamit sa mga de-kuryenteng sasakyan at wind turbine. Napakalaki ng lawak ng pagmimina: ipinakikita ng mga satellite image na mahigit 40% ang itinaas ng bilang ng mga lugar ng pagmimina sa Kachin Special Region 1 sa loob lamang ng dalawang taon, at mahigit 300 minahan at 3,000 hukay ng pagmimina ang nag-operate noong 2023 lamang.

Mga Paraan ng Pagmimina at Epekto sa Kapaligiran

Ang pangunahing paraan ng pagkuha ng rare earth sa Myanmar ay in-situ leaching, kung saan ini-inject sa lupa ang mga kemikal gaya ng ammonium sulphate at oxalic acid—na karamihan ay inaangkat mula China—upang tunawin ang mga mineral na rare earth. Kinokolekta sa mga lawa ang nagiging nakalalasong solusyon, saka pinoproseso bilang mga oxide ng rare earth. Mura at episyente ang paraang ito, ngunit napakalaki ng pinsalang idinudulot nito sa kapaligiran. Namumula ang mga ilog dahil sa agos ng mga kemikal, nakakalbo ang mga kagubatan, at nasisira ang sari-saring buhay-ilang. Nakokontamina ng mabibigat na metal gaya ng arsenic ang mga ilog Kok at Mekong, na nagdudulot ng malubhang panganib sa kalusugan ng mga komunidad sa Myanmar at sa ibabang bahagi ng daluyan ng tubig sa lalawigan ng Chiang Rai sa Thailand.

Ganito inilarawan ni Lahtaw Kai, isang aktibista sa estado ng Kachin, ang sitwasyon:

Namumula ang mga ilog, namamatay ang mga isda, at nagkakasakit ang mga tao. Walang pakialam ang mga kompanya ng pagmimina—mineral lang ang gusto nila.

Iniulat ng mga lokal na residente ang kontaminasyon ng tubig, pagkawala ng mga isda at pananim, at pagdami ng mga problemang pangkalusugan, kabilang ang mga sakit sa balat at suliranin sa paghinga. Napakalubha ng pagkasira ng kapaligiran kaya nagbabala ang ilang eksperto na maaaring hindi na matirhan ang ilang bahagi ng mga estado ng Kachin at Shan kung magpapatuloy ang pagmimina nang walang kontrol.

Sino ang Kumokontrol sa mga Minahan? Mga Milisya, Rebelde, at Ekonomiya sa Ilalim ng Lupa

Hindi lamang sakuna sa kapaligiran ang pagdami ng pagmimina ng rare earth sa Myanmar—nagpapasiklab din ito ng tunggalian at korapsyon. Mahalagang pinagkukunan ng kita ng junta militar at iba’t ibang armadong grupong etniko ang pagkontrol sa mga lugar ng pagmimina. Matapos ang kudeta noong 2021, unang nangibabaw sa kalakalan ang mga milisyang kaalyado ng militar, ngunit pagsapit ng huling bahagi ng 2024, nasakop ng Kachin Independence Organization/Army (KIO/A)—isang matagal nang grupong lumalaban—ang mahahalagang sona ng pagmimina sa estado ng Kachin. Sa estado ng Shan, pinoprotektahan ng makapangyarihang United Wa State Army (UWSA), na may malapit na ugnayan sa Beijing, ang mga bagong operasyon ng pagmimina at kinokontrol nito ang mga rutang pang-export patungong China.

Madalas kumikilos ang mga kompanyang Tsino sa pamamagitan ng mga lokal na kinatawan o pakikipagsosyo sa mga armadong grupong ito, at nagbabayad ng buwis o bayad sa proteksiyon kapalit ng akses sa mga lupaing mayaman sa mineral. Bunga nito, nabubuo ang isang ekonomiya sa ilalim ng lupa kung saan napupunta ang kita sa mga warlord, milisya, at dayuhang mamumuhunan, samantalang pasan ng mga lokal na komunidad ang malaking bahagi ng pinsala sa kapaligiran at lipunan. Gaya ng iniulat ng The New York Times, “Sa gitna ng kaguluhan ng digmaan, walang pumipigil sa mga kompanyang Tsino na wasakin ang kalikasan at kunin ang mga mineral, na kalaunan ay dinadala sa China.”

Epekto sa Lipunan: Pagkakaalis sa Tirahan, Krimen, at Pagsasamantala

Nagdulot ng sunod-sunod na suliraning panlipunan sa mga lugar sa hangganan ng Myanmar ang mabilis na pagdami ng pagmimina ng rare earth. Napalayas ang mga katutubong komunidad sa kanilang minanang lupain, ginawang nakalalasong sona ng pagmimina ang mga tradisyonal na sakahan, at lumala ang mga suliraning panlipunan gaya ng paggamit ng droga at krimen. Naitala ng Business and Human Rights Resource Center ang maraming paglabag, kabilang ang sapilitang pagpapalikas, pang-aabuso sa mga manggagawa, at pagsira sa mga pook na pamana ng kultura. Dahil kaunti ang pangangasiwa at pananagutan, nagpapatuloy ang mga paglabag na ito nang walang pumipigil.

Epekto sa Rehiyon at Mundo: Polusyong Walang Kinikilalang Hangganan

Hindi nagtatapos sa hangganan ang epekto sa kapaligiran ng pagmimina ng rare earth sa Myanmar. Umagos papunta sa lalawigan ng Chiang Rai sa Thailand ang mga kemikal at kontaminasyong dulot ng mabibigat na metal, kaya nadumhan ang mga ilog Kok at Sai at nalagay sa panganib ang kalusugan ng milyun-milyong tao. Nagbabala si Pianporn Deetes, Direktor ng mga Kampanya sa Timog-Silangang Asya sa International Rivers:

Ito ang pinakamalaking krisis ng polusyong tumatawid sa hangganan na naranasan ng Thailand. Ang tanging solusyon ay ihinto ang mga aktibidad sa pagmimina.

Napakahirap at matagal linisin ang mga ilog na kontaminado ng mabibigat na metal. Naantala na ng krisis ang mga tradisyonal na kabuhayan gaya ng pangingisda at pagtatanim ng palay, at nangangamba ang mga tao na mapasama sa suplay ng pagkain ang kontaminadong bigas. Mabagal tumugon ang pamahalaan ng Thailand, kaya nananawagan ang ilan ng agarang pagkilos diplomatiko kasama ang Myanmar at China upang tugunan ang krisis.

Bakit Myanmar? Ekonomiya ng Paglilipat ng Polusyon

Pinapatakbo ng mga konsiderasyong pang-ekonomiya at patakarang pangkapaligiran ang desisyon ng China na ilipat sa Myanmar ang pagmimina ng rare earth. Hanggang pitong ulit na mas mura ang paggawa ng mabibigat na rare earth sa Myanmar kaysa sa China, dahil maluwag ang mga regulasyon at kakaunti ang pangangasiwa. Sa paglilipat sa ibang bansa ng pinakamaruruming bahagi ng supply chain, napapanatili ng China ang pangingibabaw nito sa pagproseso at pagmamanupaktura ng rare earth habang nababawasan ang polusyon sa loob ng bansa. Samantala, nananatiling mahigpit na kontrolado ng China ang mga yugtong lumilikha ng dagdag na halaga—pagdadalisay at paggawa ng magnet.

Sa kabila ng matinding pagmimina, hindi kabilang ang Myanmar sa mga bansang may pinakamalalaking reserba ng rare earth sa mundo. Pangunahing nagsisilbi itong lugar ng paunang pagkuha at paglilipat ng mga mineral, na ipinadadala sa China para sa karagdagang pagproseso. Dahil sa ganitong kaayusan, naipapasa ng China sa iba ang mga gastusing pangkapaligiran habang nakikinabang ito sa mga pakinabang pang-ekonomiya at estratehiko.

Mga Panganib sa Supply Chain at Tugon ng Mundo

Dahil umaasa ang mundo sa rare earth mula Myanmar, nalikha ang isang marupok na supply chain na lantad sa tunggalian, kawalang-katatagang pampolitika, at sakunang pangkapaligiran. Nagdulot ng biglang pagtaas sa presyo ng rare earth ang mga pagkagambala sa Myanmar—gaya ng pagsakop ng KIO/A sa mga lugar ng pagmimina noong huling bahagi ng 2024—at inilantad ng mga ito ang panganib ng labis na pag-asa sa iisang pinagkukunan. Lalong nababahala ang mga kompanyang Kanluranin, kabilang ang malalaking tagagawa ng sasakyan at wind turbine, sa mga panganib sa etika at kapaligirang nakapaloob sa kanilang mga supply chain.

Isinasagawa na ang mga pagsisikap na bumuo ng alternatibong mapagkukunan ng rare earth sa Laos, Malaysia, Australia, at Estados Unidos, ngunit malalaking hadlang sa teknolohiya, ekonomiya, at regulasyon ang kinakaharap ng mga proyektong ito. Limitado pa rin ang pagrerecycle ng rare earth, at karamihan sa nire-recycle na materyal ay nagmumula sa basurang nalilikha sa pagmamanupaktura sa halip na sa mga produktong tapos nang gamitin. Dahil dito, nananatiling mataas ang panganib na makapasok sa mga pandaigdigang supply chain ang rare earth na nagmula sa Myanmar.

Mga Panawagan para sa Reporma at Pandaigdigang Pagkilos

Nananawagan ang mga grupong pangkapaligiran at aktibista na ihinto ang pagmimina sa Myanmar na walang regulasyon hanggang magkaroon ng wastong mga pananggalang. Kabilang sa mga rekomendasyon ang:

• Bumuo ng responsable at malinaw na mga supply chain
• Ipatupad ang mga kinakailangan sa masusing pagsusuri para sa mga kumpanyang kumukuha ng rare earth
• Mamuhunan sa pagrerecycle at mga alternatibong teknolohiya upang mabawasan ang pag-asa sa HREE
• Magpatupad ng mga naka-target na parusa laban sa mga kumpanyang sangkot sa pagkasira ng kapaligiran at mga paglabag sa karapatang pantao

Kung walang tiyak na pagkilos, nanganganib na masira pa ang kapaligiran at mga komunidad ng Myanmar dahil sa nagpapatuloy na pagmimina, at maiiwan ang mga lupaing marumi at hindi na matitirhan habang lalo pang pinag-iibayo ang tunggalian.

Buod

• Inilipat ng China sa Myanmar ang malaking bahagi ng maruming pagmimina nito ng rare earth, at sinamantala ang mahinang pamamahala at patuloy na tunggalian sa bansa.
• Ngayon, Myanmar ang nagsusuplay ng nakararami sa mabibigat na elementong rare earth sa mundo, na mahalaga sa mga berdeng teknolohiya at makabagong sistemang militar.
• Nakasira sa kapaligiran ang proseso ng pagkuha, na nagdudulot ng matinding polusyon, mga problema sa kalusugan, at kontaminasyong tumatawid sa hangganan patungong Thailand.
• Mahalagang pinagkukunan ng kita ng junta militar at mga armadong grupong etniko ang pagkontrol sa mga lugar ng pagmimina, kaya lumalala ang tunggalian at korapsyon.
• Malaki ang impluwensiya ng pangingibabaw ng China sa pagproseso ng rare earth sa pandaigdigang kalakalan, ngunit nalalantad din sa panganib ang supply chain ng buong mundo.
• Isinasagawa na ang mga pagsisikap na humanap ng alternatibong mapagkukunan at bumuo ng responsableng mga supply chain, ngunit mabagal ang pag-usad.
• Nagbabala ang mga aktibista at eksperto na kung walang agarang reporma, mag-iiwan ng matinding pinsala sa kapaligiran at kaguluhan sa lipunan ang paglago ng pagmimina ng rare earth sa Myanmar.