Vasuki indicus: Inihayag ng mga Fossil ang Higanteng Ahas na Nabuhay sa India 47 Milyong Taon na ang Nakalipas

Isang higanteng nakatago sa 27 buto ng gulugod

Inihayag ng dalawampu't pitong fossil na bertebra mula sa Panandhro Lignite Mine sa Kutch, Gujarat, ang isang sinaunang ahas mula sa India na tinatayang may habang 10.9 hanggang 15.2 metro, o mga 36 hanggang 50 talampakan. Pinangalanang Vasuki indicus, nabuhay ito mga 47 milyong taon na ang nakalipas at kabilang sa pinakamalalaking ahas na natukoy kailanman.

Inilarawan nina Debajit Datta at Sunil Bajpai, mga paleontologo mula sa Indian Institute of Technology Roorkee, ang species sa Scientific Reports noong 18 Abril 2024. Kinikilala ng kanilang pag-aaral sa pagkakatuklas ng Vasuki, na inilathala bilang artikulong 8054, na ito ang pinakamalaking kilalang miyembro ng Madtsoiidae, isang pamilya ng mga ahas na wala na ngayon.

Sa pinakamataas na tantiya, mas mahaba ang Vasuki kaysa sa karaniwang tinatayang 13 metrong haba ng Titanoboa, ang higanteng ahas mula sa sinaunang Colombia. Gayunman, hindi pa tiyak ang aktuwal na haba nito: malaki ang pagkakaiba ng mga resultang nakuha sa dalawang pamamaraan, at nawawala ang ilang bahagi ng gulugod na kailangan upang mas mapahusay ang pagkukuwenta.

Nagbibigay rin ng mga pahiwatig ang Vasuki tungkol sa mas malawak na kuwento. Iniuugnay ng mga buto nito ang isang tropikal na latian sa kanlurang India sa isang sinaunang lahi ng ahas na, ayon sa mungkahi ng mga mananaliksik, kumalat patungong Hilagang Aprika matapos magbanggaan ang India at Asia. Ipinahihiwatig ng mga sumunod na pagkakatuklas ng fossil na kapwa kapaligiran ng napakalaking hayop na ito ang ilang iba pang uri ng ahas.

Ano ang ipinakikita ng mga fossil sa Gujarat

Sinuri nina Datta at Bajpai ang mga fossil mula sa suson ng abong shale sa Naredi Formation sa Panandhro. Bahagi ang suson ng unang bahagi ng Middle Eocene, partikular sa yugtong Lutetian, at nabuo mga 47 milyong taon na ang nakalipas. Nabubuo ang lignite, ang karbon na minimina sa lugar, mula sa naipong materyal ng halaman. Nakakatulong ito upang matukoy ang pagkakatuklas bilang bahagi ng isang sinaunang tanawing mayaman sa mga halaman.

Binubuo ang koleksiyon ng 27 magkakaugnay na bertebra, na karamihan ay napreserba nang maayos at ang ilan ay magkakadikit pa rin. Tiyak na nailagay ng mga mananaliksik ang 22 sa bahagi ng gulugod bago ang kloaka, ang butas na dinaraanan ng mga ahas sa paglalabas ng dumi at pagpaparami. Ipinakikita rin ng hugis ng mga ito na nagmula ang mga buto sa bahaging nauuna sa hulihang katawan.

Ipinahihiwatig ng mga saradong dugtungan sa mga buto na ganap nang lumaki ang balangkas ng hayop. Mahalaga ito dahil tinatantiya ng mga mananaliksik ang laki ng isang ganap nang hustong ahas, sa halip na subukang hulaan kung gaano pa lalaki ang isang batang hayop.

Ang ispesimen na ginamit upang ilarawan ang species, na tinatawag na holotype, ay bahagi lamang ng gulugod at hindi isang buong kalansay. Pinagsama sa siyentipikong pangalan nito ang Vasuki, ang mitolohikong ahas na iniuugnay sa diyos na Hindu na si Shiva, at ang indicus, na tumutukoy sa India.

Paano tinantiya ng mga siyentipiko ang haba nito

Pambihira ang laki ng mga bertebra ng Vasuki. Ang gitnang bahagi ng bawat buto ay may habang 37.5 hanggang 62.7 milimetro, habang ang lapad sa ilang partikular na bahagi ng dugtungan ay nasa 62.4 hanggang 111.4 milimetro. Mga bahagi ito ng magkakahiwalay na buto, hindi ang lapad ng buong hayop.

Inilarawan ni Datta, pangunahing awtor at paleontologo sa IIT Roorkee, ang laki ng pinakamalaking ispesimen:

11 sentimetro ang lapad ng pinakamalaki sa mga bertebra nito,

Gumamit ang mga mananaliksik ng dalawang nailathalang pamamaraan na nag-uugnay sa lapad ng bertebra at kabuuang haba ng ahas. Isinasagawa ang mga pagkukuwentang ito sa pamamagitan ng paghahambing ng mga buto sa mga buto ng mga ahas na alam ang haba ng katawan, at paggamit sa ugnayang ito upang tantiyahin ang laki ng hayop na nawawala. Ang mga sukat mula sa pinakamalalaking bertebra sa gitnang bahagi ng katawan ang ginamit.

Nagbigay ang isang pamamaraan ng habang 10.9 hanggang 12.2 metro. Sa isa naman, 14.5 hanggang 15.2 metro ang kinalabasan. Ipinaliliwanag ng mga ito kung bakit madalas magbigay ng malawak na saklaw, sa halip na iisang sukat, ang mga paglalarawan sa Vasuki.

Nagbabala ang mga awtor na walang bertebra sa koleksiyon mula sa hulihang bahagi bago ang kloaka at sa mismong bahagi ng kloaka. Limitado rin ang kaalaman ng mga siyentipiko kung paano nagbabago ang proporsiyon ng mga buto sa magkakaibang bahagi ng gulugod ng mga ahas na madtsoiid. Makakatulong ang mas kumpletong kalansay upang paliitin ang saklaw ng tantiya.

Paghahambing ng Vasuki at Titanoboa

Nabuhay ang Titanoboa sa lugar na Colombia na ngayon, mga 60 milyong taon na ang nakalipas, o humigit-kumulang 13 milyong taon bago ang Vasuki. Nasa pagitan ng mababa at mataas na tantiya sa haba ng ahas mula India ang tinatayang 13 metrong haba nito.

Samakatuwid, nakadepende ang paghahambing sa kung aling rekonstruksiyon ang pinakamahusay na nagpapakita ng proporsiyon ng Vasuki. Kung 10.9 hanggang 12.2 metro ito, mas maikli ito sa Titanoboa; kung 14.5 hanggang 15.2 metro, mas mahaba ito. Ang tiyak na natuklasan ay kabilang ang Vasuki sa pinakamalalaking kilalang ahas at nasa pinakamataas na kategorya ng laki sa sarili nitong pamilyang wala na ngayon.

Naiiba rin ang mga bertebra nito kumpara sa mga bertebra ng iba pang malalaking madtsoiid. Ayon sa pag-aaral, 28 hanggang 41 milimetro ang haba ng gitnang bahagi ng mga bertebra ng Gigantophis, kumpara sa 37.5 hanggang 62.7 milimetro sa Vasuki. Umaabot sa 66 milimetro ang lapad ng mga bertebra ng Gigantophis at 111.4 milimetro naman sa Vasuki.

Kinikilala ng mga mananaliksik na maaaring hindi makita sa mga koleksiyon ng fossil ang pinakamalalaking indibidwal ng anumang species. Sa kabila ng limitasyong ito, kapansin-pansin ang paghahambing ng mga buto mula sa Gujarat: makikita mismo sa mga napreserbang labi ang pambihirang laki ng Vasuki.

Malamang na maninilang nag-aabang sa mga latian ng kagubatan

Ipinahihiwatig ng malalapad at mabibigat na bertebra ng Vasuki na makapal at silindriko ang katawan nito. Hinuha nina Datta at Bajpai na medyo mabagal itong gumalaw at malamang na umaasa sa pag-aabang sa halip na paghabol sa mga hayop sa malalayong distansiya.

Maaaring maghintay ang isang nagkukubling mandaragit hanggang makalapit ang biktima bago umatake. Iminumungkahi ng mga mananaliksik na maaaring saka nito puluputan at pipisilin ang hayop, sa paraang kahawig ng pangangaso ng malalaking sawa at anaconda.

Hindi alam ang eksaktong kinakain nito at ang gawi nito sa pangangaso. Nagbibigay ng mga pahiwatig tungkol sa kayarian ng katawan at pagkilos ang natitirang gulugod, ngunit kailangan ng tuwirang ebidensiya ng kinain nito o ng kumpletong ulo upang masagot ang mas detalyadong mga tanong tungkol sa pagkain nito.

Inilalarawan ng mga mananaliksik ang Vasuki bilang nanirahan sa mga latian ng kagubatan sa Kutch, isang rehiyong halos tigang na ngayon. Kaayon ng anatomiya nito ang isang malaki at panlupang hayop, na maaaring naninirahan sa mabababaw at latian na lugar, sa halip na isang ahas na tanging sa tubig lamang nabubuhay.

Nagbibigay ng kapani-paniwalang tirahan para sa isang mandaragit na nag-aabang ang pagsasama ng mabigat na pangangatawan at tirahang basang-lupa. Maaaring magsilbing panakip ang mga halaman at mababaw na tubig, habang ang nakapaligid na ekosistema naman ang nagtatakda kung anong mga hayop ang maaari nitong mabiktima.

Nakatulong ang init sa paghubog ng kapaligiran nito

Inilalagay ng pag-aaral noong 2024 ang Vasuki sa isang mainit na yugto ng kasaysayang heolohiko, kung kailan tinatayang nasa 28 digri Celsius, o 82 digri Fahrenheit, ang karaniwang temperatura. Bahagi ang tirahan nito ng isang tropikal na daigdig na ibang-iba sa Kutch ngayon.

Ektotermiko ang mga ahas: malaki ang pag-asa ng mga ito sa init mula sa kapaligiran upang mapanatili ang temperatura ng katawan. Nakaaapekto ang init mula sa labas sa kanilang pagkilos at pagtunaw ng pagkain, at maaari itong lumikha ng mga kondisyong nagbibigay-daan upang mabuhay ang napakalalaking reptilya.

Nakaaapekto rin sa laki ang suplay ng pagkain, tirahan at namamanang kayarian ng katawan. Nangangailangan ng sapat na enerhiya ang isang malaking ahas upang mapanatili ang katawan nito, at nakaaapekto ang kasaysayan ng ebolusyon nito sa paglaki. Itinuturing ng mga mananaliksik na maaaring nakatulong ang init sa laki ng Vasuki, bilang bahagi ng mas malawak na larawang ekolohikal.

Tinalakay rin ni Datta ang pagkakaiba ng sinaunang maiinit na kondisyon at ng bilis ng pag-init ngayon:

Bagaman itinutulak ng mataas na temperatura ang paglaki ng malalaking katawan ng mga ahas at iba pang organismong malamig ang dugo, napakabilis ng pagtaas ng temperatura ngayon upang lumaki ang mga ahas na ito nang kasinlaki ng mga ito noon,

Inilalagay ng pahayag niya ang pagkakatuklas sa konteksto ng takbo ng ebolusyon. Nabibilang ang Vasuki sa isang lahing nahubog sa loob ng milyun-milyong taon, batay sa klima, mga mapagkukunan ng pagkain at heograpiya noong panahon nito.

Isang pamilyang ahas na nag-uugnay sa India at Aprika

Umiiral ang Madtsoiidae sa loob ng humigit-kumulang 100 milyong taon, mula Late Cretaceous hanggang Late Pleistocene. Nanirahan ang mga miyembro nito sa mga rehiyong kinabibilangan ng India, Madagascar, Aprika, Timog Amerika, Europa at Australia. Kabilang ang Vasuki sa lahing ito na wala na ngayon, na hiwalay sa mga makabagong sawa at anaconda.

Inihambing nina Datta at Bajpai ang mga katangiang anatomikal upang buuin muli ang ugnayang pampamilya nito. Inilagay ng kanilang pagsusuri ang Vasuki sa isang natatanging sangay kasama ang Madtsoia pisdurensis, na kilala mula sa Late Cretaceous ng India, at Gigantophis garstini, na kilala mula sa Late Eocene ng Hilagang Aprika. Pinagsasama ng isang sangay, o klado, ang mga hayop na ipinapalagay na may iisang ninunong pinagmulan.

Iminumungkahi ng mga mananaliksik na nagmula sa India ang lahing ito, na umaabot nang mga 88 milyong taon ang pinagmulan, noong nakahiwalay ang kontinente matapos magkabiyak-biyak ang Gondwana. Isa itong sinaunang superkontinente na ang mga piraso ay naging ilan sa mga kontinente ngayon.

Ipinaliwanag ni Bajpai, isang paleontologo sa IIT Roorkee at kapwa awtor ng pag-aaral, ang batayang heograpikal ng hinuha:

Dahil mga madtsoiid mula India ang nangingibabaw sa grupong ito at si Vasuki ang pinakaprimtibong ninuno sa puno ng pamilya, nahinuha naming nagmula sa India ang grupong ito ng mga ahas,

Kasunod ng pagbangga ng India sa Asia mga 50 milyong taon na ang nakalipas ang iminungkahing paglipat patungong Aprika. Nagbukas ang mga bagong ugnayang heograpikal ng ruta sa katimugang Eurasia, kabilang ang timog Europa, noong Eocene. Ginagamit ng mga mananaliksik ang distribusyon at ugnayan ng mga fossil upang buuing muli ang posibleng pagkalat na ito.

Mga petsa sa likod ng pagkakatuklas

Saklaw ng kuwento ng Vasuki ang panahong heolohiko at ang kamakailang paglalathala ng siyentipikong pag-aaral. Magkakaibang pangyayari ang tinutukoy ng edad ng hayop, ng iminungkahing kasaysayan ng mga kamag-anak nito at ng petsa kung kailan ito pinangalanan ng mga siyentipiko.

Kabilang sa mahahalagang pangyayari ang mga sumusunod:

• Mga 88 milyong taon na ang nakalipas: Inilalagay ng mga mananaliksik sa India ang iminungkahing pinagmulan ng mas malawak na lahi ng Vasuki.
• Mga 60 milyong taon na ang nakalipas: Nabuhay ang Titanoboa sa lugar na Colombia na ngayon.
• Mga 50 milyong taon na ang nakalipas: Nagbanggaan ang India at Asia, na nagbukas ng mga posibleng ruta ng pagkalat.
• Mga 47 milyong taon na ang nakalipas: Nabuhay ang Vasuki sa tropikal na kapaligirang naitala sa Panandhro.
• Noong Eocene, humigit-kumulang 56 hanggang 34 milyong taon na ang nakalipas: Inilalagay ng mga mananaliksik sa panahong ito ang mas malawak na pagkalat patungong Hilagang Aprika sa pamamagitan ng katimugang Eurasia, kasunod ng banggaan.
• 18 Abril 2024: Inilathala nina Datta at Bajpai sa Scientific Reports ang paglalarawan sa Vasuki indicus.
• 2025: Sinuri sa mga sumunod na pag-aaral ang iba pang ahas mula sa Eocene ng kanlurang India at mga sinaunang anaconda mula Venezuela.

Tumutukoy ang iminungkahing pinagmulan sa India sa isang ninunong lahi na mas matanda nang malaki kaysa sa mga kilalang fossil ng Vasuki. Itinatala ng ispesimen mula Gujarat ang isang higanteng miyembro ng kasaysayang iyon mga 47 milyong taon na ang nakalipas.

Pinalawak ng mga sumunod na pagkakatuklas ang larawan

Inilarawan sa pananaliksik nina Datta at Bajpai noong 2025 sa Journal of Paleontology ang iba pang fossil na ahas mula sa mga deposito ng Eocene sa kanlurang India. Kabilang sa mga natuklasan ang Pterosphenus rannensis, isang ahas na nabubuhay sa tubig, isa pang malaking madtsoiid at iba pang grupong wala na ngayon.

Natukoy ng mga mananaliksik ang isang madtsoiid na tila nakihati sa Vasuki sa isang latian na kapaligiran. Ipinahihiwatig din ng ebidensiya mula sa mga deposito na may mga ahas sa mga lugar na naaapektuhan ng pagtaas at pagbaba ng tubig-dagat, gayundin sa mga latian. Sinusuportahan ng sinaunang kanlurang India ang sari-saring komunidad ng mga ahas, kung saan gumagamit ang iba't ibang hayop ng magkakaibang bahagi ng tanawin.

Sinuri naman sa isa pang pag-aaral noong 2025, na inilathala sa Journal of Vertebrate Paleontology, ang mga fossil na bertebra ng anaconda mula Venezuela. Natuklasan nitong malalaki na ang mga anaconda mga 12.4 milyong taon na ang nakalipas, na may tinatayang habang humigit-kumulang 5.2 metro, na maihahambing sa marami sa mga anaconda na nabubuhay ngayon.

Nagbibigay ng kapaki-pakinabang na paghahambing ang mga natuklasan tungkol sa anaconda. Napanatili ng isang lahi ang malaking pangangatawan sa loob ng milyun-milyong taon sa gitna ng pagbabago ng klima at mga ekosistema, samantalang umabot naman ang Vasuki sa higit na malaking tinatayang haba sa mas naunang tropikal na kapaligiran. Itinuturo ng mga pagkakatuklas na ito ang kahalagahan ng kasaysayan at tirahan ng bawat lahi, bukod pa sa temperatura.

Samakatuwid, higit pa sa paligsahan kung alin ang pinakamahabang ahas ang pinakamahalagang ambag ng Vasuki. Tinutulungan ng mga buto nito ang mga siyentipiko na buuing muli ang naglahong basang-lupa sa India, ang ebolusyon ng malalaking reptilya at ang posibleng paglipat ng isang sinaunang pamilya ng ahas sa pagitan ng mga kontinente.

Mahahalagang Punto

• Nabuhay ang Vasuki indicus sa kanlurang India mga 47 milyong taon na ang nakalipas.
• Inilarawan ito nina Datta at Bajpai batay sa 27 magkakaugnay na bertebra na natagpuan sa Panandhro Lignite Mine sa Gujarat.
• Tinantiya ng dalawang pamamaraan ang haba nito sa 10.9 hanggang 12.2 metro at 14.5 hanggang 15.2 metro.
• Kinikilala ito ng pag-aaral bilang pinakamalaking kilalang madtsoiid; hindi pa tiyak ang laki nito kumpara sa Titanoboa.
• Iminumungkahi ng mga mananaliksik na isa itong mabagal gumalaw na mandaragit na nag-aabang at malamang na pumuputol ng hininga sa biktima sa pamamagitan ng pagbalot dito.
• Sinusuportahan ng mga fossil ng mga kamag-anak nito ang mungkahing nagmula ito sa India at kalauna'y kumalat patungong Hilagang Aprika sa pamamagitan ng katimugang Eurasia.
• Nagdaragdag ang pananaliksik na inilathala noong 2025 ng ebidensiya tungkol sa sari-saring sinaunang komunidad ng mga ahas sa kanlurang India.